Мистер Худ Красная Шапочка

Глава 6.

- Я принадлежу к Стае? По-настоящему? - Дерьмо. Это оказалось намного проще, чем он себе представлял. - Никакого обряда или что-нибудь подобного?

Бен кивнул и передал арахис своему возлюбленному, Дэйву.

- Угу. Я думал, что Грасиела объяснила тебе всё? Рик принял тебя ещё прежде, чем она отметила тебя. Его дело сделано, братан.

Он протянул руку и провел пальцами по укусу, который оставила Грасиела на его коже. Отмеченный. Он был отмечен. Кто знал, что его жизнь изменится так круто, просто потому, что он решил помочь другу?

Дейв поднял бокал для тоста.

- Поздравляю. - Его лицо приняло коварное выражение. - Как бета, я могу командовать тобой сейчас. - Его злой смех мог заставить Доктора Ужасного[12] гордиться им.

Они сидели в почти пустом баре Лоджии Красного Волка, было около трёх часов утра: в это время бар был, как правило, закрыт. Они пробрались сюда из хижины, чтобы успокоиться и побыть некоторое время в одиночестве.

Оставалось три недели до Рождества, и Стив собирался провести их здесь, со своим приятелем и его партнером.

О, и с его обнаруженной парой.

Пара. Он усмехнулся в свою текилу. У него была пара. Милая, с приветливой улыбкой и самой железной волей, которую он когда-либо встречал. Она дала ему пространство, когда он нуждался в нем, отпустив его на свой страх и позволив ему принять окончательное решение о том, принимать её укус или отказаться от него.

Где, чёрт возьми, она была всю его жизнь? Дерьмо. Лучше бы он приехал в Лоджию раньше.

Стив сдерживал желание протянуть руку и снова почувствовать отметку. Простого лёгкого прикосновения его пальцев было достаточно, чтобы отправить тепло прямо к члену. Когда Грасиела коснулась его...

Когда его маленькая Волчица коснулась его там, это было волшебством. Он улыбнулся, потягивая очень мягкий Patrуn2, который он украл из бара. Чёрт, они запаслись хорошим дерьмом.

Он жаждал вернуться к этому… нет, в их хижину, проскользнуть под простынь и тесно обнять Грасиелу, к чёрту с текилу и мужскую дружбу.

- Мы будем делать это?

Стив что-то упустил в разговоре, но не знал, что именно. Тем не менее, он знал, что Дэйв не сможет казаться невиннее, даже с нимбом над его головой, провозглашенный потомком Архангела Михаила, как бы он ни старался. Стив печально покачал головой.

- Да, ты будешь.

Дэйв надулся.

- Чувак. Это больно. В глубине души, там, где это имеет смысл.

Бен закатил глаза на своего глупого любовника.

- Послушай, я бы не рассказал вам об этом, если бы не Чела.

- Грасиела? - Стив сел прямее. Если это связано с Грасиелой, то он хотел знать всё, что они расскажут ему. Он следует быть внимательным и прекратить грезить о... ну, Грасиеле. - Что с ней?

Мужчины переглянулись, Стивен не мог прочитать выражения их лиц, и это потрясло его. Он был экспертом по чтению других людей, используя это, чтобы оценить, как далеко и глубоко, ему следует продвинуться в сделке.

Бен и Дэйв обменялись быстрым взглядом, затем Дэйв кивнул.

- До недавнего у Челы были не лучшие времена.

Бен кивнул.

- Да. Она подвергалась насилию со стороны нашей предыдущей Альфа-самки, Джины.

Внутри Стива что-то прорычало, удивив его. Но не достаточно сильно, чтобы отмахнуться от сказанного Беном.

- Что вы имеете в виду под «подвергалась насилию»?

Дейв провел пальцами по волосам, спутывая пряди золотисто-коричневого цвета.

- Моя сестра была Альфа-самкой до того как сюда приехала Белл.

- И она думала, что поскольку Белл является Пумой, то Альфа-самкой останется, она несмотря на то, что Рик объявил Белл его Луной, его Соправительницей, понимаешь?

- Это означало, что Джина останется без работы, если Белл покажет себя достаточно сильной, чтобы править стаей Волков. - Дейв нахмурился. - Но Белл дружит с Альфой, Кураной, Бетой и женщиной Беты - Пумами Прайда из Галле, так что она знала, как показать себя и быть Луной в полном смысле этого слова.

- Что она и сделала, почти во всех отношениях, но Джина решила, что нашла способ обойти это. Или думала, что нашла способ.

Стив поднял руку.

- Это всё здорово, но какое это имеет отношение к тому, что произошло с Грасиелой?

- Джина подумала, Грасиела слаба. Поэтому она... - Дэйв вздохнул. - Она была Альфа-самкой. Мы ничего не могли сделать, чтобы остановить её.

Бен наклонился вперед, сжимая свой бокал обеими руками.

- Альфа-самка управляет всеми женщинами, если в Стае отсутствует Луна. Это означало, что настал период Джины. Если не доказать, что она слишком оскорбительна к женщинам под её командованием, то у Рика связаны руки.

- Итак, это нормально, что она была лишь «немного» оскорбительна? Ты это пытаешься сказать? - Ох, Стиву не нравилось к чему вело всё это.

- Только Альфа-самка ответственна за поощрение и наказание остальных женщин Стаи. Так что да, в некотором смысле, это считалось нормальным. Это было одной из причин, почему Рик хотел привезти Белл сюда. Мы нуждались в Луне, женщине достаточно сильной, чтобы противостоять Джине и заставить её отступить, повиноваться протоколу, а просто букве закона.

- Вы теряете пациента, ребята.

- Джина превратила жизнь Челы в ад на регулярной основе, ок? - Дейв хрюкнул, когда Бен толкнул его локтем в бок. - Что?

- Я думал Рик сказал, что Омега защищённый член Стаи? - Стив был в ужасе. Кто может обижать кого-то, столь милого, как Грасиела?

И почему эта сильная женщина, с которой он познакомился, вынудившая его столкнуться со своими страхами, позволяла подобное? Грасиела далеко не слаба. И доказала это более чем один раз.

- В то время она не была Омегой. - Бен нахмурился. - Вернее, была, но она ещё не вошла в свою власть. Луна помогла ей признать это, и теперь…

- Чела поклоняется земле по которой ходит Белл.

- Радуйся, блядь, что ты получил одобрение Белл, Стив, или твоя задница пострадала бы, когда она сбросила бы тебя вниз с горы.

- Я не очень оживился, ребята.

Они оба посмотрели на него со смертельно-серьезными лицами.

- Нет, чувак. Это - то, как жесткая Белл бросила бы тебя.

Бен попытался кашлянуть в кулак, но Стив чётко слышал жалкого человека.

- Итак, Грасиела подвергалась насилию и Белл спасла её. - Он всё ещё не уверен, что они пытались донести до него, но он понимал, что должен заботиться с Грасиеле.

Парни обменялись ещё одним взглядом.

- Грасиела сделает всё для Белл.

- Как рулет-с-шоколадным-пудингом, только голые?

Бен моргнул.

- Хм...

Стив спрятал усмешку.

- Голая борьба в оливковом масле?

- Чувак. - Дэйв сделал рукой знак, словно закрывает рот на «молнию».

- Или в…

- НЕТ!!!

Оба мужчины закричали так громко, что зазвенело в ушах.

- Гав. Ты пытаешься вызвать мужчин-геев, на грубость, да? - Дейв вздрогнул и допил колу. Бен строго посмотрел на Дэйва, когда тот собрался пить пиво, и Дейв безмолвно отступил. Ужасные мигрени, которую он испытывал в течение многих лет, усугублялась алкоголем, так что реакция Бена была понятна Стиву.

Стив залпом выпил текилу. Чёрт, он не трахал Бена. Он мог пить то, что хотел. И после недавних пушистых открытий, он нуждался в небольшом алкогольном тумане.

Особенно с рычащим, раздражённым голосом в голове, говорившим ему, выследить эту Джину и разорвать ей чертово горло.

Его зубами.

Он сделал ещё один глоток текилы, надеясь заглушить голос. К сожалению, алкоголь не показал рассчитываемого эффекта.

- Стив?

- Хмм?

- Мужик, возможно тебе пора завязать с бухлом.

Он взглянул на нерешительно смотрящего Дэйва. Чёрт возьми, это лишь небольшое количество текилы.

- Почему?

- Ты рычишь.

Он взял свой стакан и удивился, когда увидел он пуст. Увидел? По этой причине он не пил. Его стакан всегда оказывался пустым.

- Ох. - Он засмеялся, боясь, что это звучало скорее как хихиканье, чем смех. - Круто.

Двое мужчин обменялись взглядами.

- Ты счастлив, что ты рычишь? - Голос Бена звучал удивленно. - Это означает, что ты превращаешься.

- Твои клыки также показались. - Дэйв улыбаясь положил руку на спинку стула Бена.

Стив налил ещё одну порцию в свой стакан и поднял его.

- Это чтобы лучше защищать вас, моя дорогая.

Чела была на седьмом небе от счастья. У неё была пара, свой дом, она была Омегой своей Стаи, её жизнь, чёрт подери, почти идеальна. Этим утром девушка была отвратительно бодра, что отметила Белл с вялой улыбкой, из-за которой большинство взрослых мужчин убегало в беспомощном страхе.

Но не Чела. Не сегодня. Нет, сегодня она собиралась остаться до отвращения жизнерадостной неважно, сколько рычит её Луна. Она уже неделю жила со своей половинкой, и между ними всё было блаженно-счастливо. Они разговаривали, смеялись, и Чела даже поймала признаки того, что его Волк начинал проявляться. Не многое с силах достать её сегодня.

Кроме того: Белл была рада за неё. Чела могла чувствовать это: как пузырьки в шампанском. Ей следовало поговорить с Беном - узнать, беспокоит ли сегодня Белл её больное бедро.

Белл была человеком, уговорившем Рика установить подогреваемый бассейн и спа в Лоджии. Упражнения, которые делала Луна значительно не облегчало ее боль, но несмотря на это, Бен сказал ей, что Белл всегда будет испытывать какую-либо боль, что она никогда не закончится. К сожалению, доктор, занимавшийся с Белл - Джейми Говард, потерял свою половинку из-за оборотня-Изгоя, и сам находился почти присмерти. Только вмешательство одного из местных медведей спасло ему жизнь, и, ходили слухи, что добрый доктор не поблагодарил его за это.

Чела не могла представить себе, что потеряет Стива, а она знала его лишь в течении двух недель. Потерять его и выжить? Она содрогнулась. Это похоже на попытку жить без собственной души. Она молилась, что это измениться: прежде чем доктор Говард потеряет себя в своей печали, и даже Рик не сможет его остановить.

Стив был где-то в Лоджии: его запах был слабым, но присутствовал. Она улыбнулась, надеясь, что сможет встретиться с ним и они вместе пообедают. У неё были планы на Рождество для них обоих, она хотела намекнуть Стиву о них. Она надеялась, что ему понравиться придуманное ею или девушке придется придумать, как жить в Нью-Йорке.

Ни один уважающий себя Волк не хотел жить в Нью-Йорке. Он был переполнен Койотами.

Чела вздрогнула.

Она зажала нос при мысли о Нью-Йорке, Альфе-Койоте и его отношениях с Риком. Эти двое стали друзьями, зашли настолько далеко, что предоставляли друг другу неограниченный доступ на территорию друг друга, но всё же.

Койоты.

Она последовала за слабым запахом своей половинки, дразнящий аромат становится всё интенсивнее, по мере её приближения к ресторану «Лоуэлл». Чёрт побери. Должно быть он уже ест. Девушка заглянула внутрь, надеясь присоединиться к нему.

Сердце Челы сбилось с ритма. Её избранник был там, всё в порядке.

Но он был не один.

С ним была соблазнительная блондинка, с яркими голубыми глазами и улыбкой, ставящей сильных мужчин на колени. Откинув голову назад, она смеялась чему-то, сказанному Стивом, хриплый звук притягивал множество пристальных мужских взглядов в её сторону. На долю секунды Чела представила, что хватает её пышные светлые пряди и держит их, пока отрезает её чёртову голову, чтобы сыграть ею в футбол.

Затем девушка сделала умную вещь: Чела открыла свои чувства, используя свою силу Омеги, чтобы посмотреть, какие чувства испытывал её мужчина к блондинке.

Привязанность была первая эмоцией, захлестнувшей её, и она едва не вскрикнула от боли, прежде чем поняла, что эта любовь была похожа на его чувства к Бену и, в некоторой степени, к Дэйву. Эта женщина была ему близка, да, но она не была его любовницей. Эмоции женщины тоже наполнили её: дружественная привязанность, не романтическая. Эта женщина не соперница.

Чела снова смогла глотнуть воздуха.

Она неторопливо двинулась в сторону стола, намереваясь узнать почему эта молодая женщина обедает с её парой.

Намёк на что-то странное, какой-то оборотень захватил внимание Челы. Прошло немного времени, прежде чем она поняла, что это ощущение шло от смеющейся блондинки. Что это? Она не чувствовала подобного ранее, но до прихода Рика они жили очень изолированно. Дэйв учился в онлайн-колледже, на курсах, а не в обычном колледже, как надеялся.

В этом аромате было что-то слегка кошачье. Может быть, гепард? Она не была Пумой, единственным действительно кошачьим ароматом, знакомым Челе, но у блондинки присутствовал тот же тёплый оттенок, что и в аромате Луны.

- Грасиела. - Она прекратила попытки выяснять, что это за запах, лишь достигнув столика своей половинки. Стив улыбался ей с теплотой, на которую она не смела и надеяться до того, как его захватят брачные инстинкты. Он встал, подарил ей короткий, сладкий поцелуй, а затем, взяв Челу за руку, спросил: - Как прошёл твой день ?

Она улыбнулась.

- Очень хорошо. Лучше, теперь, когда я нашла тебя.

Его ответная улыбка была почти счастливой, как её собственная. Щеки Челы горели, а внутри она танцевала от радости.

- Ты не хочешь присоединиться к нам? Мы ещё не заказали. Чарли только что пришла.

Блондинка пошевелила своими пальцами в знак приветствия.

- Шарлин Лоу, но все называют меня Чарли.

Чела успокоилась. Лоу? Пахнущая кошкой? Ох, чёрт. Она спросила себя, в курсе ли Рик, что в его ресторане присутствует кошачья Лоу.

- Хм. Привет.

Чарли закатила глаза.

- Да. Пожалуйста, не делайте этого. Вот почему я сказала Дэйву никому не говорить, кто я, пока я не добралась бы сюда.

Стив посмотрел вперед и назад между ними, искрящийся счастьем, он почувствовал момент, когда оно стало исчезать.

- Что происходит?

Чела уселась со вздохом.

- Лоу - это фамилия... - она оглядела ресторан и людей едящих свою пищу. - Генерального директора Фонда охраны дикой природы.

Оборотни Сената управляли юридической корпорацией, возглавляемой Лео, правителем американских оборотней. Эта благотворительная организация была, в основном, связанна с сохранением исчезающих видов. Они принимали пожертвования только от оборотней, поэтому не подпадали под пристальное внимание общественности. Wildlife Conservation Foundation сделала много хорошего, помогая повторно заселить волками Йеллоустоунский национальный парк и сохраняя безопасную среду для жизни для больших кошек, рождённых в Соединенных Штатах. Чела слышала, что в Соединенных Штатах больше тигров, чем в любом другом месте в мире, и WCF помогали ухаживать за ними.

В Чарли проскользнула настороженность, но её взгляд был на удивление мягким.

- Он - мой брат.

- Ох. - Чела почувствовала слабость. Она сидела за столом рядом с сестрой Лео. А она представляла себе, как играла в футбол с женской отрубленной головой.

Она таким образом была мертва, это не было даже забавно.

- Он - заноза в моей заднице.

Стив усмехнулся. Он понятия не имел, кто сидел напротив него, но Чела хотела убедиться, что мужчина быстро обнаружит, чтобы это было безопасно.

- Расскажи.

- Он думает, что поскольку работает в огромной корпорации, то может говорить мне, что делать. - Чарли презрительно фыркнула.

- Ага сейчас.

Чела попыталась расслабиться, но факт, что Лео может начать поиски своей блудной сестры, заставлял её беспокоиться.

- Почему ты здесь?

Чарли чуть не упала с сиденья.

- Я здесь, чтобы увидеть Дэйва, получить работу…

О чёрт.

- …и просто быть нормальной, обычной девушкой, желательно в этом порядке.

Это хорошо, но Чела не думала, что может рассматривать, чёрт, сестру, чёрт, Лео, как обычную девочку.

Чарли взглянула на неё.

- Успокойся, маленький щенок. Я не кусаюсь. - Она подмигнула. - Сильно.

- Грасиела? Что с тобой?

Беспокойство Стива усугублялось поминутно, а с ним возрастала защищенность, которая успокаивала её, давала ей почувствовать себя в безопасности. Девушка наклонилась в сторону своей половинки и прошептала ему на ухо более мягким, чем её обычный, голосом, словно он был всё ещё полностью человеком.

- Её брат - Лео, правитель всех оборотней.

Стивен откинулся назад и прищурившись смотрел на Чарли.

- О-о. Что, теперь нужно отсосать обезьяньи шары?

Чарли почти выплюнула воду, которую только что выпила из стакана.

- О-о, я люблю тебя.

- Не слишком сильно, - пробормотала Чела. Сестра Лео или нет, она все равно оторвет ей голову, если Чарли двинется в сторону её половинки.

Брови Чарли поднялись.

- Он гавкает? Я не почувствовала никакого запаха. - Девушка на мгновение уставилась на Стива, у неё появился хитрый вгляд. - О-о. Ты настолько новый, что по-прежнему пищишь. - Она улыбнулась Челе. - Пара?

Чела кивнула.

- Поздравляю.

Брови Стива были практически достигли его волос.

- Гавкает?

Чарли сделала звук, очень похожий на Бульку, и Стив с Челой рассмеялись.

- Какую работу здесь предлагают? - Чела чувствовал себя все более и более комфортно рядом с Чарли, тем более почувствовав, что для кошачьих у неё хорошее настроения.

- Я слышала, что Дейв и кто-то по имени Белл нуждаются в помощнике для команды планирования мероприятий. - Она перекинула свои светлые волосы за плечо. - Вечеринки - это мое дело.

Чела закусила губу.

- Ты не встречалась с Белл, не так ли?

Всплеск беспокойства сказал ей, что Львица была не так спокойна, как казалась. Она искренне хотела остаться здесь, хотела работать помощником. Странно, когда среди своих сородичей она считалась едва ли не королевой.

- Нет ещё. - Она опустила персону партийной девушке. - Есть советы?

- Будь самой собой. Белл увидит фальшь быстрее, чем супермен пройдет сквозь кирпичную стену. Поверь мне. Белл не против кого-то, кто любит играть, но, когда она говорит о бизнесе, тебе лучше быть на высоте. - Белл поддерживала железную дисциплину в ресторане, и в результате его репутация выросла.

- Тоже самое сказал Дэйв, когда я сказала ему, что хочу получить эту работу. - Чарли усмехнулась. - Мы были друзьями в течение многих лет.

- Ты думаешь, это хорошая идея - работать с друзьями? - Тон Стива не был осуждающим, просто любопытным.

Чарли склонила голову набок, слегка нахмурив лоб. Чела чувствовала её смущение. Львы может и не живут стаями, но у них есть Прайды, а динамика схожа. Чарли будет легче вписаться, чем Стиву.

- Ты нет?

- Стая - это семья, Стив. - Чела говорила тихо. Никто из Стаи не должен слышать, что она сейчас скажет. Большая часть оборотней сделает всё возможное, чтобы говорить об мире оборотней с точки зрения бизнеса, о чём люди вокруг них не задумаются дважды. Но Стив был еще настолько новым, что не мог понять, если сказать это прямо. - Мы друзья, братья, сёстры, раздражающие старшие кузены, крадущие твои платья и засовывающие их в задницу, так что их невозможно больше носить и ты выкидываешь их, как дешевый подарок.

Стив похлопал её по руке.

- Что поясняет многие вещи. Спасибо.

Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.

- Добро пожаловать, дорогой.