Моё проклятье

Глава 14

Марджори привалилась к стене и устало сползла на землю. Сердце гулко билось в груди, отдавая болезненными пульсациями в голову. Она облизала пересохшие губы и закрыла глаза.

Карл сел рядом. Его дыхание было ровнее, но, судя по шипению, он тоже устал.

Уже смеркалось, и дома в округе начали темнеть, погружаясь в сумерки. Город этот был таким же странным, как и Бесконечный лес. Марджори до сих пор помнит ужас, который она испытывала, ночуя там. Она не рассказывала эльфам о том, что чуть не поседела, пока случайно не вышла к пещерам Тсоры. Не хотела, чтобы у тех был повод для насмешек.

Краем уха девушка услышала что-то похожее на стук камня о камень. Она открыла глаза и посмотрела на улицу, по которой они только что шли. Дорожки между домами темнели. Только голубые жилки продолжали светить.

Ей показалось, что от одного из домов отделилась тень.

Девушка несколько раз моргнула и снова посмотрела на то место. Шевеление не повторилось. Наверное, от бега у нее двоится в глазах.

Она уперлась затылком о стену и посмотрела на стремительно синеющее небо.

- Я думала мы стали друзьями, - тихо сказала она.

Карл хмыкнул.

- С Вэоном? Да брось.

Он махнул рукой.

- Он ненавидит людей. И еще больше полукровок.

- Но Лию он вроде не ненавидит.

Карл красноречиво изогнул брови и поджал губы.

Марджори поняла, о чем он подумал. Она тоже заметила, что эльф относится к девушке по-особенному. Смотрит на нее так... восхищенно. Ей бы самой хотелось, чтобы кто-то так на нее смотрел. Но лучше бы это был не Вэон.

- Может, он погорячился? – с надеждой спросила она. – И больше не злится?

- Хочешь проверить?

Марджори покачала головой.

Это будет не самой лучшей идеей.

Краем уха она снова услышала стук. Девушка выглянула из-за угла здания, у стены которого они сидели. В какой-то момент Марджори показалось, что ей мерещится. Она моргнула несколько раз и пригляделась.

Посреди улицы, не скрываясь, стояла статуя. Марджори не обратила бы никакого внимания, если бы статуя не двигалась!

Странное существо, чем-то напоминающее одновременно летучую мышь, кошку и ящера, крутило головой и перебирало в воздухе каменными крыльями. Оно подняло голову к небу и шумно втянуло воздух.

Марджори бросило в жар. Она вдруг отчетливо представила себе, как существо поворачивает голову, замечает их и бросается. Потом разрывает на части, давит свои весом.

Ее передернуло. Она подалась назад и вжалась в стену, забыв как дышать.

- Мард…

- Тшш…

Она коснулась указательным пальцем губ.

Карл понял ее без лишних вопросов. Он многозначительно кивнул в сторону, куда только что смотрела Марджори и одними губами спросил: «Эльфы?».

Она покрутила головой, чем заработала недоуменный взгляд.

Девушка перебора желание еще раз выглянуть из-за угла. Так как только по рассказам можно это сделать, оставаясь незаметным, а погибать ей не хотелось. В то, что существа безобидны, она не верила.

Марджори тихо встала с земли, игнорируя боль в ногах. Она оглянулась в поисках укрытия. Но дома, что стояли вокруг, зияли пустыми оконными проемами. Некоторые наполовину были разрушены.

Взгляд девушки остановился на круглой дверце всего в паре метров от них. Она тихо подошла к ней и поняла, что не обозналась. Это было что-то вроде канализации. В одном крупном городе на севере она видела что-то похожее.

Недолго думая, Марджори схватила люк и подняла его. Тот пронзительно заскрипел. Изъеденные ржавчиной, петли и замок рассыпались, как пыль.

- Что ты делаешь? – тихо спросил Карл.

- Нужно спрятаться.

- Неизвестно, куда он ведет.

Марджори заглянула вниз и увидела железные скобы, ведущие в темноту.

- Нет времени. Пошли.

Она смело ступила на скобы и начала спускаться.

- Быстрее, пока оно нас не увидело.

Девушка опустилась еще ниже. Карл за ней не последовал.

- Карл, давай живее.

Ступеньки закончились, и она почувствовала твердь под ногами. Мужчина так и не спустился. В светлом пятнышке открытого люка его не было видно.

- Карл? – чуть громче позвала она.

Светлое пятно загородила тень, и Марджори уже готова была костерить друга за медлительность, но неожиданно перед самым ее лицом щелкнула пасть.

Марджори вскрикнула и поддалась назад, но не рассчитала ширины канализации и стукнулась головой о стену. Перед глазами поплыло, но она смогла устоять на ногах.

- Карл, - слабо сказала она.

Существо снова попробовало дотянуться до нее, но ему мешали каменные крылья, которые упирались в края люка.

Снова щелчок пасти.

Марджори почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, а сознание помутилось. В последний момент она услышала пронзительный крик, а потом она погрузилась во тьму.

***

- Наверное, это были стражи города. - Арлейн в очередной раз потер плечо, которое, видимо, выбил, когда они держали дверь.

- Почему же их не было, когда мы пришли днем? – спросил Тэмиен.

- Не знаю. Может, просыпаются только ночью.

Вэон шел следом за Лией, которая шла впереди всех и освещала им путь магическим огоньком.

Он понятия не имел, сколько прошло времени с тех пор, как они попали сюда. Они шли по узкому коридору, у которого не было даже ответвлений. Прямой проход с низким потолком, казалось, мог тянуться на многие мили. Но ведь город не настолько огромен, чтобы так долго идти.

Вэон заметил, что Лиа кусает губы. Она, видимо, нервничала из-за Этельгара.

- Почему об этих тварях нет упоминания в отчетах разведчиков. – Снова услышал обрывок разговора Вэон. – Ведь их-то, наверняка, кто-то заметил. Не может быть такого, что кто-то принял их за бродячих кошек.

- Может, свидетелей просто больше нет, - резонно предположил дядя Тэмиена.

Вэон был с ним мысленно согласен, но вслух ничего не сказал. Он как-то разом почувствовал утомление. Захотелось лечь прямо на землю и заснуть. Усталость давила на плечи, хотя еще час назад он чувствовал себя вполне бодрым. Наверное, просто столько всего навалилось сразу, что он просто не заметил, как начал утомляться.

Коридор в какой-то момент стал расширяться. Кое-где на стенах снова появились странные голубые жилки. Только в отличие от стен города они были гораздо крупнее и ярче. Теперь Лие не приходилось освещать им путь, и она потушила магический огонек.

Арлейн подошел к стене и провел пальцами по жилке.

- Теплая, - с удивлением прошептал он.

- Кажется, - пробормотал Траумвуд. – Сердце совсем близко.

Лиа нетерпеливо двинулась дальше. Ее шаг ускорялся все больше. Вэон двинулся за ней следом. Вскоре ему пришлось за ней чуть ли не бежать.

- Нужно торопиться, - бросила она через плечо.

- Стой, нужно остальных дождаться.

Лиа остановилась и нетерпеливо оглянулась.

Они отошли так далеко от эльфов, что тех теперь не было слышно.

- Ты чувствуешь Этельгара?

Девушка мельком глянула на него и снова нервно прикусила губу.

- Нет. Именно поэтому я тороплюсь. Не к добру все это.

Вэон понимающе кивнул. То, что маг пропал, его тоже стало нервировать. Не мог же он просто испариться.

- Где они? – тревожно спросила Лиа.

Вэон прислушался. Его слух вполне был способен услышать даже тихую эльфийскую поступь далеко-далеко в коридоре. Но вокруг царила только тишина.

- Странно, - пробормотал он. – Их не слышно.

- Это место, - Лиа покачала головой и как-то затравленно оглянулась. – У меня от него мурашки по коже.

Вэон впервые видел ее такой нервной. Именно из-за этого он был склонен верить, что тут что-то не так.

Несколько секунд эльф стоял на месте, пока не пошел обратно. Не мог поверить, что его друзья повернули назад. Не могли они и свернуть, потому что поворотов тут не было.

Вэон шел. Прошел двадцать шагов. Потом пятьдесят. Сто.

Он остановился и прислушался. Эльфов так и не было слышно. Странно. Ведь он давно уже должен был на них натолкнуться.

На его плечо легла ладонь. Вэон резко обернулся. Лиа стояла за его спиной. Ее зрачки были сильно расширены, а дыхание слишком резким, чтобы считать, что это из-за бега.

- Их здесь уже нет, - прошептала она, словно боялась, что их услышат.

- Но тут нет поворотов!

- Это-то и странно.

Лиа выдохнула и прикрыла глаза, а когда открыла, то вновь стала той девушкой, которая была готова, не моргнув глазом, убить целый отряд.

Она пошла дальше по коридору. Теперь ее шаг не был настолько уверенным, как раньше.

Вэон пошел за ней следом. Решать, как искать эльфов сейчас нет смысла. А Этельгара лучше поймать, пока он не добрался до Сердца. Если уже не добрался.

Коридор тянулся, казалось, бесконечно долго. Вэон не мог представить себе, что хоть один ход может вести так далеко. По его рассуждениям, они уже должны были выйти обратно в леса. Видимо, это их и встретит в конце пути.

- Вэон, - позвала его Лиа.

Эльф даже вздрогнул, когда услышал ее голос. Они уже много времени не разговаривали.

- Да?

- Ты же держишь свое слово?

Вэон растерялся. Вопрос показался ему странным и несколько не к месту.

- Обычно, да.

- Это не обнадеживает, - еще более странно заявила девушка.

Вэон посмотрел на нее, но не заметил ни следа иронии на лице.

- Что ты имеешь в виду?

Лиа помолчала немного, но потом ответила:

- Я бы хотела, чтобы ты сдержал обещание, данное в начале нашего пути.

Эльф задумался. Он даже толком не мог припомнить, какое именно обещание.

- Ты сдержишь слово?

Вэон кивнул, хотя и не мог вспомнить, что именно ей обещал. Может, отпустит ли он ее после смерти Этельгара? Или не станет убивать Марджори?

- Обещаешь? – Лиа внимательно посмотрела на него. Радужки ее глаз стали черными от полутьмы. Выглядело это завораживающе.

- Да.

В ее глазах отразилось облегчение.

- Спасибо, Вэон.

Что же он ей пообещал?

Ему очень хотелось задать этот вопрос, но он понял, насколько глупо это будет смотреться после того, как он уже дал слово.

Они пошли дальше. Коридор незаметно начал сужаться. Вэон сначала не придавал этому значения, но когда в поле их зрения появилось разветвление, но не мог поверить своим глазам.

Лиа обошла четыре коридора, прислушиваясь к каждому из них. Видимо, она пыталась услышать шаги эльфов.

Вэон внимательно осматривал каждый, пытаясь найти следы, которые скажут, по какому из них ходили чаще, чем по другим. Но и тут его ждал провал. Они были абсолютно одинаковыми.

- Знаешь, - сказала Лиа. – Когда я пыталась заслужить этот черный меч, мне попалось точно такое же разветвление.

- И что ты выбрала?

На губах Лии мелькнула улыбка. Она подняла указательный палец и показала на первое ответвление.

- Всегда шла направо.

- И ты смогла выйти? – в голосе Вэона слышался скепсис.

- Да, - сухо ответила она и уверенно двинулась по коридору.

Проход оказался не таким длинным как тот, по которому они пришлю к разветвлению. На стенах почти не было жилок. И это навевало у Вэона сомнения в том, что они идут по правильному пути.

Коридор вывел их в небольшой зал, от которого в стороны расходились лестницы. Те вели на следующий этаж. Длинные коридоры почему-то сменились местом, похожим на дворец. Только очень старым и полуразрушенным. И вместо красивой плитки стены были грубыми и неотесанными, как коридоры шахты.

Лиа прошла половину зала и вдруг замерла.

- Мы пришли.

Вэон оглянулся.

А где сердце?

- Оно дальше, Вэон, - странно завороженным голосом сказала Лиа.

- Но я ничего не сказал.

Девушка моргнула несколько раз и посмотрела на него. В ее глазах отразилось замешательство и, кажется, паника.

- Лиа.

Девушка отвела глаза.

Его вдруг озарила невероятная догадка.

- Ты умеешь читать мысли?!

Злость нахлынула на него так неожиданно, что он и сам не заметил, как прижал девушку к стене, несильно схватив ее за плечи. Лиа, не ожидавшая от него таких действий, сначала удивленно расширила глаза, а потом потянулась за мечом. Вэон тут же перехватил ее руку и тоже прижал к стене.

- Отвечай!

В глазах девушки заиграли первые искорки злости.

- Отпусти, - твердо сказала она.

- Пока не ответишь, даже не надейся.

Девушка попробовала вырваться, но Вэон лишь сильнее прижимал ее к стене.

- Эльф, тебе не кажется, что это перебор?!

- А читать мои мысли ты не считаешь перебором?!

Девушка упрямо вздохнула и снова попыталась вырваться.

Она метнула на него взгляд, полный злости. Резкий рывок. У нее почти получилось вырвать руку, но он оказался сильнее. Около минуты она пыталась вырваться, но, в конце концов, успокоилась и устало запрокинула голову, упершись затылком о стену.

- Это выходит спонтанно, - сдавшись, призналась она. – Мне иногда кажется, что человек произносит это вслух, а на самом деле это его мысли.

- Как это выходит?

- Не знаю.

- Врешь.

- В этом весь ты, Вэон.

- Вот как? – иронично спросил Вэон. – Ах, да. Ты же теперь меня отлично знаешь.

Лиа посмотрела ему за спину.

- Вэон…

- Надо было сразу догадаться. Еще в Бесконечном лесу. Ты еще тогда дала мне это понять.

- Вэон…

Эльф упрямо выдохнул.

- Теперь не отпирайся…

- Вэон!

- Что?!

- Этельгар!

Вэон обернулся. Около стены у входа коридора, из которого они только что вышли, стоял Одержимый. Он сложил руки на груди и с улыбкой наблюдал за ними. Его лицо по сравнению с предыдущей встречей приобрело голубоватый оттенок, чем Одержимый все больше начал напоминать мертвеца.

Этельгар оголил острые гниющие зубы, состроив подобие улыбки.

- Вот так встреча, - произнес он.