Моё проклятье

Глава 3

Капитан Вальтон стоял на крепостной стене Имперской границы и рассматривал Бесконечный лес, что темнел впереди.

Рассвет за его спиной понемногу начинал укутывать этот мир голубым одеялом, освещая стену бледным светом. А лес продолжал оставаться черным, удивительно мрачным и бесконечным, как на картине какого-то безумного художника.

«И как только эльфы в нем живут?» - внутренне усмехнулся мужчина.

- Капитан, - послышалось со стороны люка, который выходил на стену Имперской границы.

Вальтон сначала повернулся на зов и только потом оторвал глаза от леса, который заворожил его своей пугающей темнотой. Наверное, если бы он еще немного простоял в таком положении, то вполне бы мог сойти с ума.

«Понятно теперь, почему эльфы такие ненормальные».

Когда Вальтон повернулся к люку, из его недр уже наполовину вылез стражник крепкого телосложения и черной жидкой бородкой. На форме стражника была выбита нашивка имперского пограничника, с изображенной на ней зубчатой башней и воткнутым в ее верхушку мечом, на фоне разделенного на две равные части поля синего и красного цветов.

Стражник вылез и люка и встал по стойке смирно.

- Капитан, мы можем выдвигаться. Из эльфа мы вытянули все сведения, какие только могли.

- И?

Стражник пожал плечами.

- Ему все-таки неизвестно, где находится Каменное Сердце.

Вальтон поджал нижнюю губу.

«Какая жалость, а мне так не хотелось тратить время на выяснение этой информации».

- Значит, у эльфов есть кристалл, при помощи которого можно отбить нападение целой армии или, возможно, даже создать армию?

Стражник промолчал. Он пока не мог понять, к чему клонит капитан стражи.

- Как ты думаешь, почему они не пользуются этим «даром»?

Пограничник задумчиво почесал лоб, но и на этот вопрос не нашел ответа.

- А мне кажется, я знаю, - Вальтон подошел к краю стены и посмотрел вдоль линии леса, которая по неровной линии уходила далеко на восток и терялась за горизонтом. – Если верить рассказу нашего остроухого друга, который также услышал историю не из самого надежного источника, то эльфы и сами не знают, где этот город.

- А что если, - стражник кивнул в сторону леса, - Каменное Сердце находится в Бесконечном лесу?

Капитан снисходительно улыбнулся стражнику, словно тот спросил у него, как носить голову на плечах.

- А разве в Бесконечном лесу есть скалы? Нет. Этот город находится где угодно, но не в этом проклятом месте.

В глазах стражника мелькнуло понимание. Он даже несколько раз задумчиво кивнул.

Но Вальтон уже не обращал на него внимания. Он погрузился в собственные мысли.

Стражник несколько минут стоял на месте, чувствуя себя неловко. И лишь по истечении этого времени решился уйти без приказа.

Капитану было все равно, потому что он перебирал в голове варианты. Мысли, слухи, предположения. Он складывал все вместе, убирал лишнее, пытаясь понять, как лучше поступить.

Вальтон мысленно представил перед собой карту окрестных земель. Бесконечный лес находился в полукольце имперской границы и, так или иначе, Вэону с ведьмой придется пересечь границу еще раз. Если только…

Капитан резко открыл глаза и посмотрел на восток. Одна из сторон эльфийских земель выходила к морю. Эта часть не охраняется империей. Значит, эти двое попробуют пройти именно так. Пройдя в первый раз границу, Вэон понял, что наделал слишком много шума и теперь в ближайшее время ему придется залечь на дно. Но так как у них нет времени, если, конечно, верить словам пойманного эльфа, то они всеми путями будут стараться добраться до Каменного Сердца.

Вальтон задумчиво покивал головой.

Стоит перехватить их раньше, чем они доберутся до этого проклятого Сердца. Ну, а потом…

Капитан ухмыльнулся.

А потом он все им припомнит.

***

Ночь давно погрузила мир во тьму. Сверчки уже начали напевать свои уютные трели. Теплый воздух весенней ночи пробивался сквозь маленькое оконце у самого потолка. Если бы не сырая холодная камера, которая заметно становилась теплее от приятного ветерка, то Вэон бы, возможно, почувствовал себя умиротворенно.

Теплый ветер. Сверчки. Тишина… Маленькие радости большого мира.

Вэон глубоко вдохнул и закрыл глаза. Еще с минуту назад его мысли носились в голове с безумной скоростью, перескакивая с одной на другую, мешали сосредоточиться. Он думал о том, почему Тэмиен до сих пор не пришел. Почему он задерживался. Сейчас было самое время устроить побег. Но время шло, а эльф все не появлялся.

Долгое время Вэон расхаживал по камере из одного угла в другой. Время от времени он рычал от немой злости не то на себя, не то на Тэмиена или Старейшину, который своим упрямством заведет всех в могилу. Возможно, он злился на всех сразу.

Продолжалось это все вплоть до того, пока на небе не появились первые звезды, а ноги не стали ныть он напряжения и усталости. Голова словно бы налилась металлом и теперь тянула вниз не хуже тяжелого мешка.

Еще один глубокий вдох, и Вэон открыл глаза. В камере было темно, но он прекрасно мог различить дверь и решетку. Лучше всего было видно оконце, которое выделялось на стене маленьким чуть более светлым прямоугольником. Сквозь него были видны звезды. Маленький кусочек неба со звездами.

На Вэона накатила тоска. Сейчас он как никогда почувствовал себя запертым в клетке диким зверем. Он привык к свободе и всегда открытому небу над головой. И теперь он понял, насколько сильно ему этого не хватает.

В небольшом прямоугольнике света на долю секунды мелькнула тень.

Вэон подался вперед. Возможно, ему показалось, но все же надеялся, что нет. Это мог быть Тэмиен, которого он ждал уже не один час.

Послышался едва уловимый ухом металлический лязг.

«Неужели Тэмиен смог достать ключи?» - эта мысль взбудоражила Вэона.

Эльф, сидя на полу, слегка наклонился вперед. Он практически не мигал, и даже дыхание затаил, ожидая появления разведчика.

Когда глаза уже стало пощипывать, вновь раздался лязг. Послышалось тихое ругательство на эльфийском. Сердце Вэона подпрыгнуло от радости. Губы растянулись в довольной улыбке.

«Если Тэмиен сможет открыть камеру я, пожалуй, не сдержусь и крепко обниму его».

Наконец замок двери поддался, и она с тихими скрипом начала открываться. Было видно, что эльф пытался сделать это как можно тише. Дверь застывала, потом опять приходила в движение до тех пор, пока вновь не заскрипят петли. Сквозь образовывающуюся щель пробивался неяркий свет от факела, что висел у входа в домик. И чем больше открывалась дверь, тем шире становилась полоса света.

В дверном проеме, который открылся достаточно, чтобы туда мог пролезть эльф, появилась невысокая фигура.

- Тэмиен, - не выдержал Вэон. – Почему ты так долго? У нас нет времени.

- Я, конечно, не Тэмиен, - прозвучал незнакомый басистый голос, - но на счет времени согласен. У вас его нет совершенно.

Если бы Вэон смог посмотреть на себя со стороны, то не узнал бы: так сильно вытянулось его лицо и округлились глаза.

К решетке подошел эльф невысокого роста с довольно тщедушным телосложением, которое не скрывало даже свободное одеяние из дорогих тканей белого и небесного цвета, что носило большинство представителей совета. Каштановые волосы опускались чуть ниже плеч и для мужчины были слишком прекрасно уложены.

Вэон пытался вспомнить, где видел этого эльфа, но у него не получалось.

- Кто ты? – подозрительно уставившись на незнакомца, спросил эльф.

Он постарался, чтобы его голос прозвучал как можно более жестко и повелительно. Гость хмыкнул и двинулся в сторону решетки. И остановился от нее на расстоянии вытянутой руки.

- Я удивлен, - прорезалась в тишине фраза и распорола воздух, словно взмах клинка. – Честно говоря, ожидал, что ты узнаешь меня.

Вэон ничего ему на это не ответил.

- Что ж, - сказал гость так, словно бы подводил итог, - жаль, конечно, что ты не помнишь того, кто по чистой случайности дал тебе второе имя, которое стало пожизненным и используется иногда даже чаще твоего настоящего. А, убийца дикарей?

Вэона пробил холодный пот. Надо ж было ему проговориться именно этому эльфу. Назвал имя Тэмиена да и еще намекнул, что собирается сбежать.

- Траумвуд, - прошептал Вэон.

Удивительно, как он сразу его не вспомнил. Этот басистый голос.

Несколько лет назад. Всеобщее собрание, на котором выбирали, кто именно пойдет в долгий и опасный поход к городу Кагорду. Возложить на себя эту миссию являлось делом ответственным, опасным, но весьма почетным. Именно тогда выбирали между двумя кандидатами – Вэоном и Кассилом.

Кассил в то время ничего из себя не представлял, но, тем не менее, прослыл себя отличным воином. Вэон в тоже время успел проявить себя во многих миссиях, основной целью которых было поимка шпионов, гонцов и «языков», для массового сбора информации об империи Хаарда. Особенно той, что могла ей повредить.

Но Вэон в рядах тех отрядов был больше знаменит не умением драться или стрелять из лука, а… умением развязывать язык всякому, кто был не особенно болтлив.

На последнем из собраний голоса разделились поровну. Оставался лишь один голос, который должен был решить, кто из них отправится выполнять сложное и серьезное задание.

Этим эльфом был Траумвуд. В совете он занимал не самое последнее, но и не первое место. Хотя бы за счет того, что не был подхалимом, как большинство, но и не был последним, потому что мог добавить своим словам весомости.

Прошло столько лет. Эльф уже почти не помнил, как выглядел Траумвуд, но помнил его слова.

…- Вэон – превосходный убийца дикарей…

- Вспомнил? – вырвал Вэона из пучины воспоминаний басистый голос Траумвуда. – Вот и хорошо.

- Что тебе надо? – грубо прервал его рассуждения главарь повстанцев.

Эльф замолчал. Казалось, его задело столь грубое отношение к нему, ведь он тогда помог стать Вэону тем, кем он является сейчас. А, возможно, он просто обдумывал, что хочет сказать главарю повстанцев.

- Кстати, несколько слов о времени, - начал говорить Траумвуд, словно бы неожиданно прервал их беседу для того, чтобы рассказать Вэону что-то важное. И то, что он сказал потом, действительно оказалось очень значимым. – Старейшина очень расстроился из-за потери такого большого количества первоклассных воинов. Я даже слишком мягко сказал. Он в гневе.

- Этих, как он сказал, «первоклассных воинов» создал именно я, - Вэон поднялся с пола и подошел к решетке. Сейчас он не был зол на Старейшину, ибо знал, что тот и сам признает – весь отряд был подготовлен именно Вэоном. И злило Старейшину это не меньше, чем гибель отряда. – Мои тренировки сделали их такими. А погибли они лишь потому, что противник оказался наделен неведомой им силой.

- Не сомневаюсь, - преувеличенно охотно согласился Траумвуд. – Но для Старейшины это не аргумент. По его словам – это я тебе пересказываю его слова, которые он произнес сразу же после сегодняшнего собрания – причиной их смерти являешься ты, потому что выдал местоположение лагеря дикарю, помог тому обрести силу демона, вдобавок ко всему эта девушка… Лиа. В общем, завтра, только теперь уже на рассвете, ее повесят, а тебя заставят на это смотреть.

После последней фразы Вэон почувствовал, как его сердце нервно сжалось. Он, конечно, предполагал, что так будет, но не ожидал столь категоричного решения Старейшины. Видимо, тот возненавидел его окончательно после смерти Кассила. А теперь он еще и торопился. Перенес время казни на утро. Боялся, что Вэон сможет убежать раньше.

- Вас надо вытащить отсюда, - прервал поток мыслей эльфа Траумвуд. – И лучше сделать это прямо сейчас, иначе…

- Что?

Вэон уже не знал, чему ему удивляться больше. Он уставился эльфа и не мог поверить ушам, что кто-то хочет ему помочь.

- Я дважды повторять не буду, - раздраженно ответил советник. – В общем, я в последнее время все чаще стал задумываться о здравомыслии нашего всеми любимого Старейшины. Твоя история и рассказ охотницы хоть и звучат неправдоподобно, но все же подкрепились не только словами, но и живым примером. А если демон существовал на самом деле, то и опасность нам грозит самая что ни на есть настоящая.

С каждым словом Вэон удивлялся все больше и больше. Ему так надоело постоянно пытаться всех убеждать в своей правоте, что теперь услышать свои слова из уст другого казалось чем-то нереальным.

- Ты хочешь освободить меня?

- Я что не достаточно ясно сказал об этом?

Вэон внутренне спохватился. Что-то он стал задавать слишком много глупых вопросов. Наверное, эльф просто перестал надеяться, что ему верит кто-то еще кроме Тэмиена и Лии.

- В любом случае у нас есть небольшая проблема, - Вэон сложил руки на груди и начал медленно мерить шагами камеру. – Местоположение Каменного Сердца так и осталось для нас загадкой. А единственные, кто знают об этом Старейшина и Этельгар.

- Ну почему же единственные? – в голосе Траумвуда появились ехидные нотки. Казалось, он сейчас был очень доволен тем, что знает кое-что и это, несомненно, доставляло ему большое удовольствие. – Я тоже знаю, где он находится.

Вэон почувствовал, как его охватила волна радости и как будто спокойствия. Ему наконец-то начало везти. У него появился ценный союзник, у которого в рукаве был припрятан козырь.

Неожиданно совсем рядом послышались голоса. Траумвуд быстро преодолел расстояние, отделяющее его от двери, и осторожно ее прикрыл.

- В любом случае, - шепотом заговорил он, после того, как дверь закрылась, - у нас нет времени рассуждать. Подумаем с тобой над этим за пределами города.

Траумвуд вновь подошел к решетке, копошась в карманах. В руках, судя по звуку, он держал ключи.

- Так, - эльф взял первый ключ, - может этот?.. Нет… А этот?.. Тоже нет…

Его бормотание под нос продолжалось вплоть до того момента, пока не послышался щелчок открываемого замка.

Решетка двери отворилась, и Траумвуд сделал пригласительный жест в сторону выхода. Вэон сделал шаг к двери и остановился.

- Мы не идем, - твердо сказал он.

Лицо советника удивленно вытянулось.

- Что? Почему?

- Мы без Лии никуда не пойдем.

- А-а. Понимаю, - задумчиво протянул Траумвуд.

Он хотел было что-то еще добавить, но вновь послышались голоса. И они оба замерли, вслушиваясь. Но, как и в первый раз, говорящие прошли мимо маленького домика.

- В общем, все хорошо, - вновь заговорил Траумвуд. - Не волнуйся за нее. – И жестом прервал все попытки Вэона заговорить. – Наши следующие действия таковы: мы идем сейчас по западной обходной улице и, желательно, постоянно держимся в тени. После чего я подойду к западным воротам и отвлеку стражников, в это время ты пробираешься, как можно незаметнее, в лес и идешь вдоль стены ровно тысячу шагов, а потом поворачиваешься и идешь вглубь леса столько же шагов, ясно?

Эльф не стал дожидаться ответа.

- Там уже лежат необходимые вещи и снаряжение. Ты их найдешь под большим дубом в два обхвата шириной.

- Нам понадобится меч Лии, - прервал размышления Вэон. – Без него Этельгара не победить.

Траумвуд раздраженно фыркнул.

- Дай мне договорить. Я пойду за твоим другом. Он сейчас в доме своего дяди Арлейна. Я заберу меч и пойду за тобой в лес. Если я не появлюсь до рассвета, то считай, что нашему городу конец. Ну, хотя бы ты спасешься и тебе, возможно, повезет, и ты сможешь найти дорогу самостоятельно.

- А?..

Эльф бесцеремонно просто стал выталкивать Вэона за дверь. После того, как они оказались на улице, тот прикрыл за собой дверь и повернулся к главарю повстанцев. Добродушные блещущие умом глаза с немым вопросом уставились на Вэона: «Что, нас ждут вместе с тобой приключения?»

Вэон неожиданно почувствовал доверие к этому эльфу. Такое случалось крайне редко. И он был только рад. Как он уже говорил, Траумвуд не был похож на остальных представителей совета, и поэтому пользовался у Вэона некоторым уважением.

- Ну что, пошли? – Траумвуд добродушно улыбнулся Вэону.

Эльф кивнул, после чего направился вслед за фигурой советника, чьи белоснежные одежды призрачно отражались и были видны даже в полной темноте.

***

После диверсии, которую Тэмиен устроил в хранилище, он вместе с дядей тут же направился к тюрьме, где сидел под стражей Вэон. Но когда они пришли туда, то никого не обнаружили.

Мысль о том, что Тэмиен не успел спасти Вэона и того посреди ночи казнили, заставила его кровь похолодеть от ужаса.

Он стоял в проеме двери и смотрел на пустую открытую камеру. Опущенные плечи, потерянное выражение на лице. Пустой взгляд был устремлен на то место, где несколькими часами ранее стоял и разговаривал с ним его командир.

Значит, и Лиа тоже…

Тэмиен закрыл глаза. Мысли в его голове погасли примерно так же, как если бы свечу задул порыв ветра.

- Тэмиен.

Эльф открыл глаза и обернулся на голос. Арлейн стоял позади него с вопросительно поднятыми бровями.

Он ничего не ответил на его немой вопрос. Не скажет же он, что они зря рисковали из-за этого куска железа. И теперь им некого спасать.

Тэмиен горестно выдохнул, потер правый висок и взъерошил волосы на голове. Мысли немного стали проясняться. И первая из них о том, что нужно уходить. Стража может скоро вернуться. К тому же в ближайшее время поднимется тревога. Весть о том, что Тэмиен со своим дядей украли из хранилища меч, разлетится по городу со скоростью ветра.

Возвращаясь в дом Арлейна, Тэмиен раздумывал о том, что же теперь ему делать. Идеи, приходящие в голову, были одна хуже другой. Но единственное, что их объединяло - пора прощаться с этим городом.

- Проклятый дикарь, - тихо прошипел Тэмиен. – Проклятый демон, - добавил уже про себя.

- Что теперь будем делать? – протянул Арлейн.

Тэмиен что-то уловил в его голосе, словно бы тот знал что делать, но предоставлял ему шанс самому догадаться.

- Не знаю.

Знал, просто боялся сказать это вслух.

- Нужно закончить начатое, - сказал вместо него дядя.

Когда Тэмиен с Арлейном уходили из хранилища, эльф вкратце рассказал дяде об их приключениях на землях Кагорта. Об Этельгаре, об охотнице на демонов и ее любопытном мече. И про все то, что вышло из этой истории.

Арлейн воспринял эту историю довольно странно. Он неожиданно воодушевленно начал выпрашивать у Тэмиена подробности. Но получил их крайне мало. Тэмиен не был настроен на повествование историй.

Арлейн, так же как и Вэон, не был готов сидеть, сложа руки, и ждать, пока тучи сами разойдутся. Учитывая настрой Одержимого, он так просто сдаваться не собирался.

Тэмиен подошел к дому дяди и толкнул дверь. Прошел по коридору быстрой походкой, на этот раз не заботясь о том, что он может во что-то врезаться. Когда он вошел внутрь комнаты, в которой вещи возвышались до самого потолка, то бросил меч на ближайший от двери стол.

Клинок упал среди каменных статуэток и глухо звякнул, ударившись о них.

Эльф мельком глянул на него. Завернутый в ткань, он сейчас напоминал самую обыкновенную палку. Тэмиен вспомнил голос, что прозвучал в его голове, когда он коснулся меча. Шипящий и холодный, словно бы с ним разговаривала ядовитая змея.

На стол, где лежал меч, упал теплый оранжевый свет. Дядя зажег свечу и поставил ее на одну из книжных полок.

- Тэмиен?

Эльф в ответ лишь промычал что-то невразумительное.

- Мы не можем все вот так бросить, – пытался втолковать ему Арлейн.

- Ты тут причем? – спокойно спросил Тэмиен. После чего одарил Арлейна равнодушным взглядом. - Эта ответственность перевалилась всем грузом на меня. Эту кашу расхлебывать именно мне.

Арлейн сокрушенно покачал головой. Он одарил племянника теплым отческим взглядом. Тэмиен почувствовал стыд. Он сам втянул Арлейна в эту историю и теперь заявляет, что он ему больше не нужен.

«А ведь ты обещал ему, что с ним все будет хорошо, - эльф мысленно подлил себе масло в огонь. – Его не казнят за такой проступок, но обязательно изгонят из города. Что не намного лучше казни».

Арлейн подошел к столу и взял в руки клинок. С осторожностью, словно бы рискнул взять в руки змею.

- Это страшный меч, Тэмиен. Я почувствовал это, когда только дотронулся до него. Я полагаю, и ты тоже.

Тэмиен одарил дядю удивленным взглядом. Он до последнего надеялся, что ему это просто показалось.

- Но если девушка права, - продолжил эльф, - то он страшен не только для нас, но и для демона. И я думаю, он знает, что меч способен его убить. И поэтому сделает все, чтобы нас остановить.

- Ты пытаешься меня уговорить или отговорить? – иронично бросил Тэмиен.

- Я просто хочу, чтобы ты знал это. Обладая такой силой, - Арлейн качнул меч, - мы не вправе бросать все на самотек. Если надо будет, то мы бросим все наши с тобой силы на борьбу с демоном, даже если придется для этого умереть. Ты понимаешь меня?

- Еще как, - невесело ответил Тэмиен. – Я просто… потерял надежду. Лиа уже сражалась с демонами, и это придавало мне уверенности в нашей победе, а теперь…

- Теперь нужно найти новую.

- Лию? – удивлено спросил Тэмиен.

Арлейн по-доброму хохотнул:

- Надежду, глупенький.

Тэмиен, осознав всю глупость своего вопроса, рассмеялся, а спустя секунду вместе с ним рассмеялся и его дядя.

Раздался стук в дверь.

Тэмиен тут же затих и настороженно уставился в коридор.

Кто же, интересно, посреди ночи мог к ним прийти?

Эльф бросил взгляд на дядю в надежде увидеть, что тот имеет понятие, кто к нему пришел. Но на лице Арлейна было видно лишь замешательство. Он взволнованно облизал губы и со страхом в глазах переводил взгляд то на Тэмиена, то на дверь.

Разведчик медленно двинулся по коридору. Если бы то была стража, она не стала бы церемонится с ними простым постукиваем в дверь.

- Арлейн! – послышался за дверью басистый голос. - Это Траумвуд. Открой, у меня есть к тебе срочный разговор.

- Траумвуд, - шепотом произнес Арлейн. – Что тут делает советник?

- Узнаем, если впустим, - Тэмиен посмотрел на дядю через плечо.

По его глазам он видел, что тот не хотел открывать дверь. Тэмиен разделял его опасение.

Эльф оперся локтем об огромный шкаф у входа и принялся тереть лоб в раздумьях. За дверью послышалось шарканье. Несколько секунд Тэмиену понадобилось для того, чтобы принять решение.

- Это ловушка, - тихо сказал Тэмиен и вернулся обратно в комнату.

Он подошел к книжной полке и взял в руки свечу, прикрыв ладонью пламя. После чего пошел в другую комнату, в которой у Арлейна хранились запасы еды.

- Одевайся, - на несколько секунд выглянул из комнаты Тэмиен. – Возьми теплую одежду, ночи все еще холодные. Поищи для нас с тобой какое-нибудь оружие, хотя бы кинжал, и жди меня у входа в амбар.

В дверь снова постучали, но теперь уже без особой уверенности.

- Вот это я понимаю: мой племянник, - добродушно хохотнул старый эльф. – А то минутой раньше здесь стоял какой-то древесный слизень.

- Арлейн, давай быстрее, - вновь выглянул Тэмиен, делая вид, что начинает выходить из себя. – Сейчас сюда явятся стражники, если они уже не тут.

Уже спустя минуту они вдвоем подняли тяжелую крышку амбара, вошли внутрь и тихо прикрыли ее. Амбар в доме Арлейна был непростой. Втайне от Старейшины дядя Тэмиена много лет назад протянул ход от его дома до самой стены города. Выход находился за пределами Долена. Арлейн сделал его по очень простой причине. Чтобы выйти из города, нужно было иметь при себе слишком много разрешений и поэтому, чтобы не повторять эти нудные процедуры раз за разом, дядя построил этот ход. И теперь спокойно может выходить за пределы города, чтобы изучать Бесконечный лес и утолять свою жажду исследователя.

- Что только мы будем делать дальше? – спросил Тэмиен.

Эльф шел в полусогнутом положении, так как потолок хода был очень низким, даже для невысокого Арлейна. Он нес в руках свечу, все также прикрывая пламя, но теперь чтобы оно не потухло.

- Я вот сейчас подумал, - задумчиво протянул Арлейн, попутно отмахиваясь от паутины. – Недавно мне в руки попалась одна очень занимательная книженция. Домыслы бардов позапрошлого столетия. Дураки, однако, эти стихоскладчики. Описывали Великую Войну между людьми и эльфами, как кару Создателя…

- Ближе к делу, - прервал поток ненужной ему информации Тэмиен.

- Так вот. Тогда я не обратил внимания на один стих. Неизвестный автор описывал прекраснейшие места, где черные скалы были покрыты голубым волшебным узором, словно растение вьюна, укутывающее дерево…

- Дядя!

- Да-да. Мне кажется, он описывал город Каменное Сердце.

- Уверен?

Эльф скривил лицо и неуверенно пожал плечами.

- Кто знает, но других предположений нет. Этот бард описывает места, что находятся севернее имперской границы.

Тэмиен резко затормозил.

- Те самые леса?

Арлейн активно закивал головой.

Спереди подул сквозняк, который чуть было не задул пламя свечи. Слегка затрепетав, огонек вновь загорелся ровно.

- Ты думаешь Каменное Сердце находится там? – спросил Тэмиен.

- Полагаю, - в голосе Арлейна была слышна надежда, - но это какая-никакая, но все же зацепка.

Теперь они, по крайней мере, не будут слепо идти в неизвестном направлении, полагаясь только на удачу.

Сквозняк стал дуть сильнее, и вскоре он-таки затушил пламя свечи. И им пришлось продвигаться вперед в полной темноте, так как огниво Тэмиен все-таки взять забыл.

Около получаса прошло прежде чем, идя на ощупь, Тэмиен наткнулся рукой на препятствие. Эта была тяжелая дубовая дверь с таким же тяжелым засовом. Вдвоем легко справились с дверью. Арлейн бережно относился к ней и поэтому регулярно смазывал все петли.

Из-за открытой двери на них нахлынула волна лесных звуков и свежий ночной воздух. На небе понемногу начали затухать звезды, а горизонт на востоке стал наливаться синевой. Значит, уже близится рассвет.