Моё проклятье

Глава 2

Тэмиен широким шагом шел вниз по улице. Раздраженный и даже в некоторой степени злой, он нервно покусывал губы и раздумывал над планом Вэона. Вся эта ситуация с охотницей ему не нравилась. Вэон все чаще стал интересоваться именно ее мнением, а не его – своего друга. Советовался, спрашивал, предлагал. Сначала Тэмиен не мог понять, в чем была причина такой странной перемены командира, но потом… В тот день, когда Вэон поругался с Лией и отправил ту в Бесконечный лес одну, разведчик понял, что случилось с их главарем. И сегодня он окончательно убедился в своих выводах – Лиа не просто имела на него влияние, а нравилась ему именно так, как не должна нравиться «убийце дикарей».

У Тэмиена язык не поворачивался назвать интерес Вэона к Лие любовью. Его коробила одна только мысль об этом.

«Нет! Невозможно! Не верю!»

Эти три фразы Тэмиен, словно молитву, повторял в голове и с каждым разом верил в нее все меньше и меньше. И это разведчика злило. Его раздражение не проходило ровно до того момента, пока эльф не перешел на соседнюю улицу и не вышел к рядам с торговыми лавками.

Хмурое выражение на лице тут же разбавила мечтательная полуулыбка. Ему нравилась эта улица. Здесь всегда приятно пахло свежей выпечкой и фруктами. А разномастные травы и вовсе затмевали его ум сладкой пеленой.

До того, как он вступил в отряд Вэона, еще будучи совсем молодым, Тэмиен очень любил гулять между этими лавками, просто наслаждаясь жизнью, которая как-то по-особенному здесь текла. Даже сейчас, присматриваясь, он замечал среди мелькающих фигур торговцев, которых он знал еще в детстве. Они совсем не изменились.

Тэмиен скучал по той жизни. Но вряд ли бы он смог вернуться к ней так просто. После вступления в отряд Вэон его не отпустит. Даже сейчас, когда он практически на волоске от того, что его вместе с Лией повесят. И после того, как Вэона отстранили от командования, пускай уже мертвого отряда. Это ничего не меняло. Тэмиен навсегда останется нести службу своему командиру. Вплоть до его смерти.

Это умозаключение эльфа совершенно не расстроило и не разозлило. Он не помнил ни одного дня, в который пожалел бы, что вступил в отряд Вэона. И пускай он не может жить все время рядом с родными и друзьями, зато он знает, на что способен и насколько полезен. Служба в отряде помогла ему это понять.

Эльф остановился возле одной неприметной лавки. С ее стороны отчетливо доносился запах полыни. Приятный горьковато-сладкий запах заставил его расслабиться и улыбнуться. Запах детства, проведенного еще мальчишкой на лугах.

Тэмиен на мгновение закрыл глаза и мысленно перенесся в то время, когда он босиком бегал по душистой траве. Еще раз глубоко вдохнул и открыл глаза.

Мечтательно-расслабленный взгляд тут же сменился на сосредоточенный. Быстрым шагом эльф направился в конец улицы. Когда приторный запах трав практически перестал чувствоваться, Тэмиен остановился у одного неприметного домика и, воровато оглянувшись, зашел в него.

В доме по сравнению с улицей было непривычно темно. Эльфу понадобилось время, чтобы привыкнуть к полутьме. Только через несколько секунд он смог различить предметы, что стояли у входа. Ими оказался огромный шкаф, который своими размерами заполнил практически весь проход и непонятный сверток, завернутый в ткань. По размеру он лишь чуть-чуть не дотягивал до шкафа, и стоял этот сверток немного дальше шкафа, упершись в обе стены наискось. Часть ткани свешивалась до середины прохода.

Тэмиен прошел мимо шкафа и остановился у свертка. Осторожно ткнул в него пальцем. Под тканью его встретило что-то твердое на ощупь, больше всего напоминающее камень.

- Кто там? – донесся до слуха Тэмиена приглушенный голос.

Тэмиен отодвинул ткань. Сразу за свертком оказалась спрятана дверь. Довольно хлипкая и изъеденная насекомыми. Эльф толкнул ее, и она с легкостью распахнулась.

В глаза ударил яркий свет. Эльфу пришлось зажмуриться и в очередной раз дать себе время привыкнуть.

Когда перед глазами перестали плясать солнечные зайчики, Тэмиен, наконец, смог рассмотреть дом, в который зашел. Противоположная стена комнаты представляла собой одно сплошное окно. И заходящее солнце как раз попадало именно в него. Именно поэтому здесь было так много света. Комната была просто огромной. Вся она была уставлена различными вещами, фигурками и книгами. Вещей было настолько много, что они просто-напросто не помещались на полках и в шкафах и поэтому мостились на полу, практически полностью загораживая проходы между мебелью. Большинство книг представляло собой высоченные столбы почти до самого потолка. И, казалось, даже от легкого дуновения ветерка могли свалиться на голову.

- Арлейн?

Тэмиен пытался высмотреть среди всего этого барахла того, к кому он пришел.

- Да, тут я, - из-за горы книг в дальнем углу комнаты на секунду выглянула косматая седая голова. – Иди сюда.

Эльф недовольно выдохнул и посмотрел на завалы из бесполезных, на первый взгляд, вещей. Пробраться через них будет сложнее, чем в одиночку пройти Бесконечный лес.

Осторожно сделав первый шаг, Тэмиен двинулся в сторону, где предположительно находился Арлейн. Он практически тут же споткнулся обо что-то и чуть было не совершил кувырок прямо на каменные фигурки, изображающие рыцарей в доспехах. Кое-как преодолев последние метры препятствий, Тэмиен остановился на небольшом клочке, который не был заставлен вещами.

Взгляд разведчика упал на эльфа, что сидел в глубоком кресле, который не менее внимательно рассматривал гостя. На его худых коленках лежала старая потрепанная книга с неизвестными письменами. По крайней мере, Тэмиен этого наречия не знал.

Эльф был невысокого (даже когда он сидел, это можно было понять) роста и очень худым, даже можно было сказать сухим, как старик. Несмотря на то, что его лицо было молодым, темные круги под нижними веками и длинные лохматые седые волосы придавали ему возраста. А возраст эльфа был немаленький. Вдобавок ко всему у него были бледно-голубые, даже выцветшие, глаза, что тоже его моложе не делало.

Арлейн перевел взгляд на эльфа. В глазах его читалось удивление и одновременно любопытство.

Тэмиен осмотрелся вокруг в поисках кресла или хотя бы стула, но ничего подобного не нашел. Поэтому просто остался стоять. Арлейн не обратил на его поиски никакого внимания. Он продолжал безмолвно рассматривать эльфа с вытянутым лицом.

- Неужели ты не рад видеть своего племянника? – не выдержав, спросил Тэмиен и всплеснул руками.

Эльф с косматой седой головой часто заморгал и открыл рот, при этом удивленно подняв брови. Еще несколько секунд он просто пожимал плечами и отрицательно кивал головой, пока, наконец, не сказал:

- Конечно, рад, Тэмиен. Не ожидал, что ты вернешься так скоро. Возвращение вашего отряда была назначено только следующей весной. Да и то я сильно сомневался, что вы вернетесь так скоро. Дел у вашего отряда там хватает.

Тэмиен легонько кивнул.

- Значит, тебе не сказали, что мы вернулись? – грустно проговорил он.

Арлейн покачал головой.

- Я и не сомневался.

Эльф с косматой головой аккуратно закрыл книгу и положил ее на единственно свободное место на столе. После чего он встал и подошел к окну. Задумчивым взглядом эльф принялся рассматривать улицу за окном.

- Ты разве не слышал, что недавно произошло? – решился спросить Тэмиен.

Арлейн повернул голову и вопросительно уставился на племянника.

Тэмиен уже догадался, что ничего он не слышал и не видел. Его дядя, сколько он его помнил, всю жизнь увлекался коллекционированием не только редких статуэток и книг, но и знаний. Отличное занятие для того, кто живет около тысячи лет. Но большим недостатком Арлейна было то, что его помимо знаний больше ничего не волновало. Очень редко удавалось отвлечь его от любимого занятия. А вытащить из дома было и вовсе невыполнимой задачей. Поэтому к своему восьмисотлетию он так и не обзавелся семьей. И, кстати, не сильно горевал по этому поводу. Но, несмотря на затворническое времяпрепровождение Арлейн пользовался немалым уважением в городе. Даже большим, чем Старейшина. А причиной тому были безграничные знания, которые тот начал собирать, будучи еще ребенком.

- Ладно, с этим потом. Мне нужна твоя помощь, - выдохнул Тэмиен.

Арлейн сложил руки на груди и двинулся в сторону племянника. Он шел по проходу и ловко переступал через хлам на полу, умудряясь при этом не задеть ничего вокруг. Тэмиен не удивился бы, если бы его дядя в полной темноте смог бы без труда пройти эту комнату вдоль и поперек.

- Что ты от меня хочешь? – эльф прошел мимо Тэмиена и сел в кресло.

- Ни для кого не секрет, что ты пользуешься уважением в этом городе, - сразу же перешел к делу Тэмиен, - и к тому же являешься коллекционером. Мне нужно, чтобы ты провел меня в хранилище.

Брови Арлейна метнулись вверх:

- Провел в хранилище? Зачем?

Тэмиен поджал губы и спустя несколько секунд ответил:

- Мне нужно вынести оттуда одну вещь. Это очень важно. Нашему городу грозит страшная опасность и, если я не заберу меч из хранилища, то в будущем мы очень сильно пожалеем.

- Меч?

Тэмиен слегка скривился и неохотно ответил:

- Да. Артефакт. Его нужно забрать оттуда. Причем именно сегодня.

Арлейн откинулся в кресле и задумчиво потер подбородок. При этом он не сводил глаз со своего племянника. Под этим пристальным взглядом Тэмиену стало не по себе.

- А ты подумал, что станет со мной, когда обнаружится пропажа?

Эльф вновь стал жевать губы и переминаться с ноги на ногу. Конечно, он понимал, что его дядю за это по голове не погладят. Его могут даже посадить за кражу. Но других вариантов забрать меч у него было.

- Просто доверься мне. Проведи меня внутрь, я заберу меч и обещаю, что с тобой ничего не случится.

Арлейн задумчиво хмыкнул.

- Почему этот меч так важен? – после минуты молчания спросил эльф.

- Дядя, я расскажу тебе всю историю от начала и до конца. Она, - Тэмиен усмехнулся, - тебе понравится. Я в этом уверен. Но у меня сейчас нет времени. Меч надо забрать именно сейчас.

Арлейн вновь хмыкнул. Некоторое время он немигающим взглядом рассматривал стопку книг рядом с креслом. Потом он заговорил:

- Что ж, ради интересной истории я готов рискнуть.

Тэмиен едва улыбнулся, хотя внутри он почувствовал невероятное облегчение и просто фантастическую радость. Он практически не верил в то, что его дядя согласится ему помочь.

- Кстати, - спросил Тэмиен, вспомнив про еще одну не малозначимую деталь, - ты не знаешь, где находится Каменное Сердце?

Арлейн забавно выпятил нижнюю губу, словно маленький капризный ребенок.

- Нет. Я прочел много историй об этом городе. Большинство из них я посчитал неправдоподобными, но ни в одной не говорится, где он находится. После Великой Войны все упоминания о местоположении этого города были стерты с лица земли. Уж очень сильно тогда эльфы боялись, что люди доберутся до кристалла. По-моему, только Старейшина знает, где он находится. Спроси у него.

Тэмиен тихо хмыкнул, но ничего ему не ответил. Он ведь еще не рассказал ему, что со Старейшиной разговаривать бесполезно.

- Ну что, пошли за твоим мечом? – бодрым голосом спросил Арлейн.

Он вскочил с кресла и быстрым шагом направился к выходу из комнаты. От ветерка, который исходил от него, книжные столбы зашатались. У Тэмиена даже сердце замерло. Он представил себе, как эти сотни и сотни книг падают на его дядю и погребают под собой. И все его планы горят синим пламенем.

Но книги не упали. Слегка пошатавшись, они замерли и, видимо, не собирались больше падать.

Стараясь не повторить судьбу дяди, что проявилась в его голове, Тэмиен осторожно пошел вслед за Арлейном.

***

- Вообще в хранилище есть только один вход, и попасть через него незаметно невозможно, - Арлейн сделал громкий акцент на последнем слове.

Он шел подпрыгивающей походкой и широко размахивал руками. На лице растянулась довольная улыбка, хотя сообщал он довольно неприятную информацию.

Вместе с Тэмиеном он направлялся вниз по улице, в конце которой находилось то самое легендарное хранилище.

- И ты только сейчас мне об этом говоришь? – Тэмиен ошеломленно развел руками.

- Лучше поздно, чем никогда, согласен? – улыбка так и не сходила с лица дяди.

Приподнятое настроение Арлейна почему-то неожиданно разозлило Тэмиена. На его плечи взвалилась невероятная ответственность, которая во многом может повлиять на будущее его дома. И любая мелочь может все разрушить. А его дядя при этом улыбается и говорит таким голосом, словно они пошли собирать ягоды.

Тэмиен глубоко вдохнул и спокойно спросил:

- Но ты же сможешь меня провести?

Арлейн помахал какому-то знакомому эльфу из толпы и вновь сконцентрировал внимание на уходящую вперед улицу.

- Пока не знаю.

Тэмиен тихо рыкнул.

- Но ты же сказал, что сможешь это сделать?

Арлейн перевел взгляд на Тэмиена и посмотрел на него, как на маленького глупенького ребенка.

- Я не говорил, что смогу. Я сказал, что готов рискнуть.

Из горла разведчика вырвался отчаянный вздох. Эта дурацкая игра слов ему порядком надоела. У него возникло желание бросить все на произвол судьбы и вообще больше не вмешиваться в то, что ему было неведомо. Если бы он заранее знал, что свяжется с потусторонними силами и магическими артефактами, то он бы однозначно отказался. Но теперь ему уже некуда деваться и придется бросить все свои силы и мастерство разведчика на кражу у своих же сородичей.

- Хорошо, - Тэмиен выставил вперед ладони. – И что ты собираешься делать? Подойдешь к дверям и скажешь охране, что тебя интересует «проклятый меч», который вы забрали у девушки–человека, и ты хочешь его внимательней осмотреть. А то вдруг он представляет собой опасность или огромную ценность. Ах да, а я твой племянник и ты не можешь без меня работать.

Арлейн остановился и задумчиво хмыкнул:

- Неплохая идея.

Лицо Тэмиена вытянулось.

- Нет, - разведчик ошеломленно посмотрел на дядю. – Нет. Это как раз плохая идея.

- О, посмотри, а вот и Хранилище, - Арлейн не обратил на его слова никакого внимания.

Улица, по которой они шли, упиралась в небольшое красивое здание и прямо возле него раздваивалась и уходила в разные стороны. Хранилище представляло собой дом не больше тех, что стояли рядом. Но его отличием было то, что в нем не было окон. Бело-голубые стены были изрисованы различными картинами, большинство из которых были изображениями легенд и сказаний эльфов. Треугольная крыша далеко выступала за края здания, и ее края были загнуты вовнутрь. Создавалось ощущение, словно бы она съежилась от холода.

У входа Хранилище стояла стража. Молодой эльф скучающим взглядом провожал прохожих и устало переминался на месте.

Тэмиен закатил глаза. Мысленно он прикинул, что на этот счет сказал бы Вэон. Скорей всего, что-то из разряда: «Не будь он эльфом, я давно бы уже наблюдал, как мой кинжал распарывает ему живот».

Тэмиен умело спрятал улыбку.

Эльф, наконец, заметил их. Он с осторожностью наблюдал за приближающимися к нему эльфами. Больше всего этого внимания удостаивался Тэмиен.

- Приветствую тебя, хранитель знаний, - Арлейн приветливо улыбнулся стражнику.

Глаза эльфа неожиданно радостно расширились.

- Арлейн, очень рад Вас видеть.

- Лауриен! Ты ли это?! – эльф широко развел руками и улыбнулся еще шире, насколько это было возможно. – Ах ты, маленький проказник! Не знал, что ты станешь стражником. Да и еще будешь охранять Хранилище!

Эльф смущенно покивал в такт его словам. В то же время одаривал его таким теплым взглядом, как если бы встретил своего собственного отца.

– Какой же ты молодец! Так быстро вырос! Я же совсем недавно рассказывал тебе у костра истории, а теперь ты уже стражник! Вот это да!

Стражник скромно пожал плечами. Сейчас он выглядел, как маленький ребенок, которого взрослый дядя активно хвалил.

- Что вас сюда привело, Арлейн? – спросил Лауриен.

- Я, мой друг, пришел посмотреть на чудо-меч, что вы изъяли у одной девушки.

- Охотницы на демонов, - добавил Тэмиен.

Сразу две пары глаз уставились на него. Глаза дяди в удивлении, а стражника с предосторожностью.

Арлейн быстро состроил добродушное выражение лица и вновь повернулся к Лауриену и очаровательно улыбнулся ему:

- Да именно той самой девушки, как и сказал вам мой племянник.

Стражник продолжал смотреть на Тэмиена с осторожностью, но уже не был так напряжен.

- Старейшина запретил подходить к этому мечу.

- Почему? – глаза Арлейна загорелись огнем интереса.

Тэмиен часто видел, как глаза его дяди загорались таким огнем. Он сам рассказывал, что самый интересный предмет – тот, который находится под запретом. А уж если сам Старейшина воспретил к нему подходить, то меч был явно необычным. Дядино любопытство - это был хороший знак. Теперь разведчик был уверен, что Арлейн ни перед чем не остановится, чтобы увидеть этот меч своими глазами.

- Он сказал, что тот проклят и на него даже смотреть нельзя, - заговорщицки прошептал Лауриен. – Я слышал, как он сказал, что его темное сияние может затмить разум или даже… убить!

- Глупости! – воскликнул Тэмиен.

Стражник нахмурился и с вызовом посмотрел на эльфа.

- Почему это?

- Я сам его видел, - с таким же вызовом сказал Тэмиен. – И никакого влияния он на меня не оказал.

Лауриен недоверчиво осмотрел Тэмиена с ног до головы.

- Ты предлагаешь не верить словам Старейшины? – желчно спросил эльф. - И своими словами пытаешься разубедить меня в его мудрости?

- Я пытаюсь убедить тебя лишь в том, что меч не опасен, если только им кого-нибудь не ударить.

Лицо стражника перекосило от злости:

- Значит, пытаешься сказать, что Старейшина лжет!

Тэмиену неожиданно пришла в голову отличная идея.

- Можешь сам убедиться, что меч не опасен, - Тэмиен сложил руки на груди и с вызовом посмотрел прямо в глаза стражника. – Если, конечно, ты не боишься?

- Я?! Не боюсь! – воскликнул эльф и для пущей убедительности стукнул себе в грудь кулаком.

Тэмиен криво улыбнулся:

- Ну, давай тогда проверим.

Стражник после этих слов замер и пристально посмотрел на разведчика. Через несколько секунд он, подозрительно прищурившись, сказал:

- Я проверю, но пойду в Хранилище один.

- Нет, нет. Так не пойдет. Откуда нам знать, что ты не за дверью подождешь и придешь потом, и скажешь, что тебе этот меч сознание мутил. Мы идем вместе.

- Нет. Старейшина ведь…

- Ну что ты заупрямился так? - голос дяди Тэмиена приобрел сладость пряника. - Мы всего лишь посмотрим и все. К тому же необходимо оценить эту вещь на то, насколько она опасна. Возможно, ее не стоит держать в месте, где находится скопление наших знаний.

Лауриен неуверенно почесал нос и уставил взгляд в пол.

- Ну, не знаю. А вдруг, кто узнает? Нас из-за этого в тюрьму могут посадить.

- Могу тебя уверить, что ни одна живая душа не узнает, что вы нас пропустили, - Арлейн добродушно похлопал эльфа по плечу.

Стражник некоторое время кидал опасливые взгляды за спины Тэмиена и Арлейна и недоверчиво посматривал на первого, но, в конце концов, согласно кивнул.

- Только никому ни слова.

Тэмиен кивнул и слегка улыбнулся, когда эльф повернулся к нему спиной, чтобы отпереть дверь.

Заскрипели петли, и в лицо Тэмиена ударил прохладный затхлый воздух. Здание их встретило холодной и темной пустотой. Хранилище не имело окон и, по какой-то непонятной причине, совершенно не освещалось. Единственным источником освещения был одинокий факел у двери, которую они открыли.

- Что ж, раз уж мы идем вместе, - сказал Арлейн, - то не хотите ли вы послушать легенду об одних очаровательных созданиях, которых называют мюлинги. Вычитал недавно в одной из старейших книг. Будет очень занимательно провести несколько минут, как когда-то мы с вами у костра. Только вместо костра у нас будет факел.

Эльф добродушно засмеялся, а вместе с ним и стражник. Тэмиен лишь только слегка улыбнулся. Он тоже помнил такие вечера, когда дядя ему рассказывал о различных мифических существах. Эльфу они тогда очень нравились. Впрочем, он и сейчас не против послушать.

- Что ж тогда вперед, - Лауриен сделал приглашающий жест рукой.

Когда все вошли, стражник не забыл закрыть дверь. После чего взял факел и направился к одной из лестниц, что уходила вниз в глубину Хранилища.

- Ну, начну тогда, пожалуй, - протянул Арлейн. – Мюлинги – это…

***

Тэмиен не помнил, сколько раз ему пришлось спускаться, сколько пройти коридоров и комнат. Он даже и подумать не мог, что здание будет уходить глубоко под землю. Внешне дом был не больше обычного, но глубина его поражала. К тому времени, когда стражник остановился у одной неприметной двери, рассказ дяди уже давно иссяк, и они большую часть пути провели в молчании.

Глаза стражника пугливо блеснули в свете факела.

- Вот тут лежит ваш меч, - с ноткой таинственности сказал Лауриен. Казалось, будто он провел их не по коридорам Хранилища, а по древним развалинам, в глубинах которых хранились несметные сокровища.

- Открывай, - спокойно и уверенно сказал Тэмиен. Он точно знал, что меч вреда никакого не представлял. Единственное, что его сейчас волновало, так это то, как теперь можно было незаметно забрать меч.

Лауриен нервно сглотнул и подошел к двери. Громко в тишине звякнули ключи. И еще громче они загремели, когда недотепа-стражник уронил их на каменный пол.

Тихо выругавшись, Лауриен открыл дверь и толкнул ее. В комнате, впрочем, как и во всем Хранилище, было темно. Свет факела, проходивший через проем двери, высветил посреди комнаты невысокую стойку на уровне пояса. В темноте, как показалось Тэмиену, что-то едва блеснуло. Моргнув, эльф посмотрел еще раз, но больше блеска не повторялось.

Стражник вошел в комнату и направился к стойке. Тэмиен и Арлейн тоже присоединились к нему.

Черный матовый меч с тонким изящным лезвием в середине клинка был более темным и к концам становился светлее. Красивая рукоять была обтянута бархатом и кожей. Эльф ощутил непреодолимое желание взять его в руки и провести пальцем по лезвию, чтобы оценить работу мастера, каких, наверное, свет не видывал. До этого момента он не замечал в себе такой тяги.

- Вот видишь, ничего страшного в мече нет, - сказал Тэмиен.

Эльф сказал бы так в любое время и не стал бы сомневаться в своих словах. Но сейчас, когда он смотрел на меч в полной темноте, на клинок, что в свете факела не давал отблеска. Тэмиен не поверил своим же словам. Он почувствовал стремительно нарастающее беспокойство в груди.

Неожиданно в коридоре послышался громкий стук, как если бы что-то упало. Все трое вздрогнули от неожиданности.

- Пойду, проверю, что там, - произнес стражник и вышел из комнаты.

По голосу его было слышно, что он совершенно не хотел выходить в коридор, но должен был. Поэтому собрав с пола остатки храбрости, Лауриен вышел за дверь. Вместе с тем стражник унес вместе с собой и единственный источник освещения. О том, что Тэмиен и Арлейн останутся без света, он подумал в последнюю очередь.

Сейчас бы не помешало умение видеть в темноте. Жаль, только у него не было этого дара.

- Никогда ничего подобного не видел, - прошептал Арлейн.

Со стороны стойки послышался едва различимый звук проводимой по металлу руки.

- Я не знаю, из какого металла сделан этот меч. Есть некоторые виды металлов, которые имеют такой же цвет, но этот меч сделан явно не из них.

- Что ты имеешь в виду?

Тэмиен беспокойно посмотрел в сторону, где находилась дверь. Стражник все еще не появился, даже более того, его не было слышно.

- Я не знаю, из чего сделан меч, - подвел итог дядя Тэмиена. – Он не оставляет отсветов от факела и, как ты говорил, способен убивать неживых существ. Я в замешательстве.

Некоторое время Арлейн стоял молча, после чего добавил:

- Я прочел множество книг, в которых говорилось о магических артефактах. В их список входил и кристалл Каменного Сердца, но этого артефакта я не встречал.

- Лиа! - Тэмиена неожиданно осенило. – Девушка-охотница говорила, что у этого меча есть имя. Дай вспомнить.., - эльф пощелкал пальцами, стараясь вспомнить, - …не помню… как-то очень заковыристо… кажется, нэвис ена.

Арлейн продолжал молчать, было слышно лишь его напряженное дыхание. Тэмиен вновь повернулся в сторону двери. Свет от факела лишь слегка доходил до края двери. Значит, стражник был недалеко. Но почему его не было слышно? Совершенно никакого звука, даже простого шарканья ногами по каменному полу.

- Тень мертвых, - ошарашенно прошептал Арлейн. – Если, конечно, я не ошибаюсь... Мертвый язык… Язык демонов…

- Что? – Тэмиен повернулся в сторону дяди. – Что ты сказал?

- Откуда у нее этот меч? – в голосе Арлейна слышалось беспокойство.

- Она говорила, что заслужила его… или что-то вроде того. Она не сказала, что это было за место, - Тэмиен потер глаза, но потом резко всплеснул руками. - О, Создатель! Скажи уже, наконец, что не так?

Некоторое время в комнате стояла напряженная тишина. Тэмиен вновь бросил взгляд к проему двери. Свет от факела так и продолжал высвечивать небольшой кусочек пола в коридоре. В душе эльф почувствовал, как начинают зарождаться первые нотки страха.

- Я пока и сам не знаю, - наконец, заговорил Арлейн. – Просто предположение. Я изучал некоторое время язык демонов, но практически тут же бросил. По правде говоря, просто побоялся случайно сказать что-то не так. Но некоторые основы оттуда я помню.

- Ближе к делу, - нервно сказал Тэмиен и снова посмотрел на проем.

- Так вот. Имя этого меча в переводе с этого языка дословно переводится как – тень мертвых. Вдобавок ко всему ты говорил, что та девушка сама сказала, что он способен уничтожить неживое существо… У меня есть очень плохие предположения на счет этого…

- Ну, и?!

Комнату озарил оранжевый свет, казавшийся слишком ярким после того, как они пробыли в темноте достаточно большое количество времени.

- Надо же было этой вазе упасть именно сейчас, когда мы пришли, - послышалось ворчание из проема. – У меня чуть сердце не разорвалось от страха.

Тэмиен внутренне отругал стражника самыми красноречивыми словами за то, что тот вернулся совсем не вовремя.

- Ну, все посмотрели, а теперь пора уходить. Мое дежурство скоро закончится, и меня сменят. Так что я не собираюсь променять холодные лабиринты на теплую и мягкую постель.

Стражник повернулся в сторону двери, чтобы уйти. Тэмиен, недолго думая, в два шага преодолел расстояние, отделяющее его от Лауриена, и выхватил из-за пояса небольшой клинок и нанес удар.

Арлейн охнул.

Стражник застонал, потянул руку к голове. Качнувшись, он с глухим звуком упал на пол. Факел, который он держал в руке, покатился по полу и, к счастью для Тэмиена, не погас.

- Что ты наделал, Тэмиен?

Эльф подошел к факелу и поднял его с пола. После чего подошел к стражнику и внимательно осмотрел его. В одном из карманов Тэмиен нашел ключи и забрал их.

- Все в порядке, дядя, - через некоторое время ответил Тэмиен. – Он просто без сознания.

Арлейн удивленно уставился на племянника и стоял с открытым ртом, то и дело пожимая плечами и хлопая глазами.

- Так нужно, - ответил на его немой вопрос Тэмиен. – Я, правда, тебе все расскажу, но сначала надо вынести меч. У нас очень мало времени, и сейчас я не могу тебе всего объяснить.

Дядя все еще ошеломленно посматривал на стражника, который продолжал лежать лицом на холодном полу. Его взгляд то и дело возвращался к своему племяннику. Во взгляде Арлейна читалось недоверие. Возможно, он просто не мог поверить, что перед ним стоял его племянник, которого он знал с самого рождения и который на его рассказах рос.

Тэмиен подошел к стойке с мечом и потянул к нему руку, как неожиданно услышал:

- Может, будет лучше, если этот меч останется здесь.

Голос Арлейна приобрел нотки, которые Тэмиен до этого еще ни разу не слышал. Было в его голосе что-то, что заставило Тэмиена задуматься над тем, а, может, стоит его оставить? Он не помнил еще ни одного момента из своей жизни, чтобы его дядя со страхом в голосе и блестящими от ужаса глазами отговаривал его от чего-либо.

Эльф замер на мгновение, не дотянувшись до меча каких-то несколько сантиметров. В замешательстве он пробыл долго, но после резким движением выхватил меч со стойки.

- Нет, - жестко проговорил Тэмиен. – Он нам нужен. И он тут не останется. Уже не важно, опасен этот меч или нет. На кону жизнь нашего города.

Арлейн хотел было что-то сказать, но Тэмиен прервал его и указал на проем двери.

Дядя, сдавшись, опустил плечи и тяжко вздохнул. После недовольно покачивая головой, пошел на выход.

Тэмиен посмотрел на лезвие меча. Свет от факела не давал на нем отблесков, и поэтому вызывал у эльфа странное ощущение… Кажется... Пустоты… Холода… Тьмы…

«Убей его… Всади клинок в спину… Кровь…»

По телу Тэмиена прошлась крупная дрожь. Он уронил меч на пол. По коридорам эхом отозвался металлический лязг.

Ему ведь не показалось. Или это… Был голос. В его голове.

- Что-то не так?

Тэмиен пугливо посмотрел на дядю. Тот с тревогой смотрел на племянника из проема двери.

- Все хорошо, - хрипло ответил эльф. После чего прочистил горло и продолжил. – Мне показалось, что я… Видел крысу.

- Крысу? – недоверчиво переспросил Арлейн. – Отродясь их в нашем городе не было.

Тэмиен невесело усмехнулся.

- Да, наверное, показалось.

Дядя кивнул и вновь вышел за дверь. А Тэмиен с осторожностью вытащил из-за пазухи кусок ткани и завернул в нее меч, спрятав напоследок его за полами плаща.