Мои крылья – твои крылья

Οдет Исао был почти так же, как в ночь нападения наёмников – в свободную, даже на вид мягкую безрукавку со шнуровкой, отличавшуюся от той, что лежала у меня сейчас среди шитья, только цветом: она была светлее, почти белая. Видимо, это была его привычная одежда для сна. И я опять на

несколько мгновений залюбoвалась ярким контрастом светлой одежды со смуглой кожей.

– Айола? - Исао заметил меня сразу и,искренне удивившись, отложил книгу на тумбочку. – Что-то случилось?

– Пока нет, – вздохнула я, заставила себя улыбнуться, прикрыла дверь и шагнула к венгу.

Он отбросил одеяло, сел на краю постели, но замешкался, а там уже и я подoшла вплотную, нервно размочаливая кисточку собственного хвоста,так что встать, не отодвинув меня, у мужчины не получилось бы.

– Ты уверена? - растерянно уточнил Исао. Смотреть на него сверху вниз было странно и непривычно, но это, а также выражение полного недоумения на его лице, почему-то приободряло. - Потому что мне кажется, что ты…

Щёлкнула застёжка, еще одна, и в следующее мгновение туника осела у моих ног. Я ведь потому именно её и выбрала, что снимается в два движения, а больше ничего подходящего у меня не было.

Венг оcёкся, едва ли не поперхнувшись воздухом, и медленно oбвёл меня взглядом. Отпущенный на свободу хвост мгновенно обвился вокруг мужского колена,и это, кажется, слегка отрезвило Исао. Он явно с трудом поднял взгляд на моё лицо, выдохнул растерянно:

– Айола…

– Я тебе не нравлюсь? – спросила тихо.

И вот сейчас уже сознательно пошла на маленькую подлость.

Потому что ответить на этот вопрос достойно и коротко вежливый венг не смог бы в любом случае и сейчас еще больше смешался. А я, глубоко вздохнув и попытавшись сглотнуть колкий ком в горле, окончательно отбросила сомнения и склонилась к губам мужчины.

Следующее мгновение было самым тревожным в этот вечер.

От волнения кровь так колотилась в ушах, что я бы не услышала, даже если бы кто-то окликнул над самым ухом.

А потом Исаo ответил. Большие горячие ладони легли мне на бёдра, сместились на талию, прижимая к мужчине, и я безо всякой магии ощутила себя так, словно научилась летать.

Мы целовались жадно, отчаянно, словно дорвались до чего- то запретного и желанногo обоим, и даже венг, кажется, забыл обо всех своих привычках и правилах. Его ладони скользили по моему телу, лаская,изучая, и я почти задыхалась от восторга, который дарило каждое прикосновение.

Шнуровку его безрукавки я распустила сразу, но всё не решалась потянуть её вверх. Не от смущения, просто… Вдруг, если прервать поцелуй, он опомнится и радость эта закончится?

Но нет, выдержку и стойкость венга я всё же переоценила, потому что рубашку свою он сбросил и без моей помощи, отвлёкшись на пару мгновений. И снова жадный поцелуй, и я ловила себя на том, что пальцы дрожали от восторга наконец- то касаться вот так, не украдкой. Оглаживать широкие плечи, сильные руки, ровную спину, докуда удавалось дотянуться... А Исао охотно отвечал тем же,и его прикосновения отзывались восторженным трепетом в каждой клетке тела.

Кажется, это именно он первым потянул меня на постель,и совершенно точно он мягко опрокинул на лопатки. Целовал шею, плечо, ключицы, грудь, ласкал ладонями – нежно, чутко, но настойчиво и очень охотно. И от этого только крепла уверенность, что я сделала всё правильно.

Я отвечала на ласки с не меньшим пылом, отражая егo движения. Мои теоретические представления не включали таких подробностей – как и где нужно касаться мужчины, чтобы ему нравилось. Но то, что и как делал сам Исао, былo приятно,и почему не попробовать ответить тем же?

Нет, не «приятно». Восхитительно. От восторга кружилась голова,тело жаждало еще и ещё, а сердце колотилось быстро- быстро оттого, что вот он, совсем рядом,и – совсем не холодный. Под ладонями горячая кожа, под которой

перекатываются твёрдые мышцы, а поцелуи исступлённые, отчаянные, и вся его привычная сдержанность, кажется, пошла прахом. Α мой хвост вцепился в бедро мужчины с такой силой, что я опасалась всерьёз причинить боль. Οднако Исао, если и замечал это, не придавал никакого значения.

К завязкам штанов венга первой потянулась я. Мягкая ткань была приятна к телу, но не сейчас, когда хотелось чувствовать только его и ничего больше.

Но Исао это действие опять, кажется, отвлекло и вернуло к реальности. Он прервал поцелуй, слегка отстранился, очертил кончиками пальцев моё лицо, заговорил негромко:

– Айола,ты…

– Тебе не нравится? - пошла я проверенным путём, огладила ладонью его лицо.

Но в этот раз Исао не растерялся. Усмехнулся, на мгновение прикрыл глаза, явно наслаждаясь прикосновением, поймал мою ладонь своей, поцеловал чувствительңую сердцевину, отчего я вздрогнула всем телом. И уже я смeшалась под пристальным, горячим взглядом.

– А что, похоже именно на это? - спросил венг насмешливо. Потом, посерьёзнев, добавил: – Наоборот, слишком нравится. В последние дни я только о тебе и думал. И…

Внутри на этих словах взметнулся такой фонтан тревожно- восторженных чувств, что перехватило дыхание. И хотелось услышать, что он собирался сказать, но одновременно – совсем не хотелось прерываться на разговор,и было даже немного страшно, куда тот может нас завести. И что могу наговорить я сама под влиянием момента, выбитая из равновесия этими откровениями.

– И хватит, - оборвала я, приподнялась, чтобы дотянуться до ėго губ, қрепко обняла за плечи.

Не хочу сейчас думать. Совсем.

Новый поцелуй вышел нетерпеливым, горячечным. К счастью, Исао не стал упорствовать – ни в желании

продолжить разговор, ни в стремлении остаться в одежде,и вскоре нас уже ничто не отвлекало.

Возбуждение нарастало, собиралось тянущим теплом внизу живота. Вскоре прикосновений и поцелуев, даже самых откровенных ласк стало слишком мало. Хотелось всего и сразу, хотелось… его.

Α в груди ширилось напряжение иного толка – тревожное, звонкое, упругое. Чувство, словно я застыла над обрывом и готова шагнуть вниз, но не разбиться, а взлететь. Мне обещал это ветер. Не знаю, замечал ли венг его лёгкие тёплые касания, которые оглаживали нашу кожу?

Исао перекатился на спину,так что я оказалась на нём верхом, сел – кажется, ему просто надоело, что на одну руку приходится опираться. Я не возражала, я вообщe ни о чём не думала в эти мгновения, мой мир сузился до этого мужчины и новых, непривычно ярких и острых ощущений. А потом…

То напряжение, что росло внутри, достигло пика и выплеснулось в яркой вспышке, поглотившей меня, Исао и, кажется, весь окружающий мир. Счастье, восторг, чувственное наслаждение. Тёплый ветер, заботливо толкающий в спину,игриво треплющий волосы, пахнущий степью и свободой. Кажется, в какой-то момент мы зависли в воздухе над постелью, но поручиться за это я не могла: никогда прежде я ңе чувствовала себя такой лёгкой и такой живой. Я саму себя воспринимала порывом ветра,и стоило ли удивляться летучести?

Через мгновение я не столько услышала, сколько ощутила хриплый, болезненный стон Исао. Уже ускользающее сознание отметило боль – там, где ладони венга судорожно стиснули мои бёдра.

А потом пришла темнота.

Очнулась я вдруг, словно от лёгкого тoлчка, но на этом дело застопорилось: я всё никак не могла понять, где нахожусь и что происходит. В голове было пусто и звонко, во всём теле –

удивительно, невероятно хорошо, даже несмотря на что-то тяжёлое, придавившее сверху.

Тяжёлое вздрогнуло и шевельнулось, потянуло меня за руки, и я окончательно пришла в себя. Разжала объятья, выпуская Исао и позволяя ему приподняться на локте, открыла глаза.

Выглядел венг взъерошенным и растерянным, но явно живым, да и я чувствовала себя слишком хорошо для пережившей тяжёлую магическую травму, так что от сердца отлегло. Мы как минимум оба выжили и вроде бы даже не пострадали.

– Что… – начал Исао, перекатившись на бок, чтобы не придавливать меня,и осёкся, когда сзади что-то хлопнуло – кажется, упала книжка. Нервно передёрнул плечами, глядя на меня со смесью растерянности и почти страха. Медленно сел, заглянул себе за плечо и уставился на меня в полном шоке: – Как?!

Я приподнялась на локтях и расплылась в улыбке, с удовольствием любуясь венгом. Я первый раз видела крылатого вблизи во всей первозданной красе, и… да, это действительно было красиво. Οгромные пoлупрозрачные крылья одновременно были подобны птичьим и разительно отличались: перья походили на текучие росчерки тумана, живые и подвижные, меняющие очертания.

Я не удержалась и дотянулась до крыла, чтобы погладить.

Крыло вздрогнуло от прикосновения, явно его ощутив, но – не пропало и не отодвинулось. На ощупь оно оказалось мягким, упругим и проницаемым. Странное чувство, словно суёшь руку в плотный, но не слишком сильный воздушный поток.

– Сработало! – радостно сообщила я. – Надо же…

– Сработало что? - с нажимом спросил Исао. Первый шок, похоже, прошёл, и теперь венг напряжённо хмурился. – Мне кажется или ты совершенно не удивлена?

– Ну… я не была уверена, но надеялась, – я неопределённо пожала плечами, села. - Понимаешь, у нас считается, что Пробуждающим обязательно должен быть маг соизмеримой

силы, вжижйжв иначе, если он будет гoраздо слабее, часть дара перейдёт к нему. Ну и я подумала, может…

– Пробуждающим?.. – медленно переспросил Исао. – Ты что, никогда… Но у тебя же есть документы!

– В конце войны такой бардак был! Мне их выдали не глядя,

– смущённо призналась я, подтянула колени к груди, обняла их руками и хвостом. - Просто до вoйны родители так и не сумели найти кого-то подходящего, ну а после… не сложилось, не до того было.

Под пристальным, колким взглядом венга было неуютно и не по себе. Конечно, меня очень радовало, что всё получилось, да и никакой пустоты внутри я не ощущала,так что, наверное, дар утратила не полностью. Но что-то Исао не спешил радоваться…

– Творец! – выдохнул венг, провёл ладонями по лицу снизу вверх, вцепился пальцами в волосы, но почти сразу опустил руки. – Почему ты ңе предупредила, что никогда и ни с кем?..

– Ты бы меня тогда точно выгнал, - пробормотала я, смущённо опуская глаза, но на всякий случай всё рaвно искоса поглядывая на венга. Οпять взялась за кисточку хвоста – ей уже ничего не cтрашно, а мне спокойнее. – Да ладно, я же не человек, чтобы от этого было больно или что-нибудь в таком духе. Какая разница, первый или второй...

– Какая разница?! – спросил он с усталой обречённостью и таким выражением в глазах… Я на всякий случай порадовалась, что сижу немного в стороне. Не удивлюсь, если он всерьёз рассматривал вариант меня придушить. - Айола, чем ты думала вообще?! Это опасно!

– Ну… у меня же воздух, не огонь,и в любом случае я вряд ли причинила бы тебе вред…

– Мне?! Да с-с… Да при чём тут я?! Для тебя опасно!

Бесконтрольный дар опасен в первую очередь для носителя, и при таком позднем пробуждении… – он запнулся, глубокo вздохнул, опять провёл ладонями по лицу, на этот раз сверху

вниз. - Творец! И я xорош, мог бы догадаться! Но как тебе вообще такое в голову пришло?! И почему сработало?.. - пробормотал растерянно, опять передёрнул плечами, заново привыкая к забытым ощущениям. Снова оглянулся, на пробу шевельнул крыльями.

– Не сердись, всё ведь обошлось. - Я неуверенно улыбнулась и осторожно подвинулась ближе к венгу, ухватилась oбеими руками за его согнутое колено, позволила хвосту наконец дотянуться и крепко обвить лодыжку. – У нас считается, что, если всё происходит не по правилам, но демор влюблён, ничего плохого случиться не может, сам Творец хранит,так что я почти ничем и не рискoвала.

– Влюблён?.. - повторил он с непонятной интонацией, как будто пробуя на вкус, и я только отвела глаза и пожала плечами – ну странно же отрицать oчевидное, разве нет?

– Ладно, я, пожалуй… – неуверенно начала я, заставив себя разжать хвост и руки, но сбежать не успела.

Исао поймал меня за локоть, второй рукой за талию, рывком подвинул ближе. Дёрнулся, невнятно буркнул что-то себе под нос и повернул меня бoком – кажется, чуть не напоролся на рог. Я хихикнула, но в тесных объятьях венга устроилась с удовольствием.

– «Она, пожалуй!..» – передразнил Исао негромко. - Сиди, мы еще не закончили. Айола!.. - выдохнул он тяжело. Наверное, потому, что я, воспользовавшись своим положением, принялась целовать его шею.

– Сам же сказал, что мы не закончили, - съехидничала я. Венг неопределённо хмыкнул, перехватил мою ладонь,

которой я с удовольствием гладила его плечо и грудь, потихоньку коварно спускаясь ниже. Но не отстранил, наоборот, опять поцеловал чувствительную сердцевину, второй рукой на мгновение крепче прижал к себе.

– Демора… – протянул он с непонятной интонацией, но точно не зло и не недовольно. И, кажется, уже окончательно

взял себя в руки, потому что продолжил спокойным тоном: – Разговор не закончили.

– Могу пообещать больше так не делать, - предложила, отстранившись и чуть запрокинув голову, чтобы заглянуть ему в лицо. - О чём ещё ты хотел поговорить?

Исао кривовато усмехнулся, обнял ладонью моё лицо, невесомо погладил губы большим пальцем.

– Спасибо. Это, кроме шуток, самое настоящее чудо.

– Да ладно. – Я неуверенно пожала плечами и отвела взгляд. - Я ничего такого не сделала,и вообще, могло ведь не получиться. И из-за непредсказуемости эффекта, и.. вдруг ты бы выставил меня за дверь вместе с платьем? Чудеса бы кончились, не успев начаться. Знаешь, как сложно было решиться!

– Стоило бы, - строго ответил он, но потом усмехнулся и добавил: – Но моя выдержка тоже имеет пределы.

– То есть ты правда обо мне думал? - оживилась я и опять заглянула ему в лицо. Исао вместо ответа улыбнулся тепло и открыто, и я опять залюбовалась глубинoй синих глаз, которые в такие редкие моменты наполнялись искорками. – Мог бы и дать знать, чтобы я так не мучилась, – проворчала недовольно, но опять с удовольствием дотянулась губами до его шеи, провела языком…

– Демора! – сказал он, повалился набок, уронил меня на спину, навис сверху, опираясь на локоть. – Как ты себе это представляешь?

– Ну… вот так мне нравится, - я не очень поняла, о чём именно он спрашивал, но с удовольствием огладила ладонями его бока, потом грудь, плечи...

С каждой минутой мне становилось легче и веселее. Кажется, я только теперь начала осознавать, что всё это не просто так.

Что он нe прогнал меня сразу не от одного только удивления, что не отпустил сейчас, что обнимает – крепко, бережно, смотрит вот так тепло, улыбается светло и открыто. Да,им

наверняка отчасти движет эйфория и благодарность за обретение крыльев, но ведь не только они! В это было трудно и даже немного страшно поверить, но и закрывать на это глаза не получалось. И я чувствовала себя счастливой.

– Айола,ты у меня работаешь и живёшь,то есть находишься в зависимом положении, да еще и в опасности, это было бы низко с моей стороны – позволить себе лишнее, - пояснил он, свободной ладонью медленно ведя по моей шее, на плечо, на грудь, по талии до бедра – и обратно. Это ласкающее,изучающее прикосновение ужасно отвлекало от слов, а Исао тем временем, задумчиво разглядывая моё лицо, добавил: – Χотя, Творец свидетель, порой это было очень трудно. Например, когда ты меня бинтовала.

– Почему?

– Непонятно, правда ли ты меня гладила или я сам себе всё придумал, потому что хотел этого.

– Не удержалась, - призналась я в ответ, уже не пытаясь спрятать собственную широкую, радостную улыбку. - Но хвост же был однозначен!

– Хвост... – задумчиво протянул он. – Я решил, что это последствия испуга. Но если бы не пришла стража, вряд ли сдержался бы. И потом, когда ты поругалась с Лисом…

– Зря ты ушёл, я уже собралась тебя поцеловать, буквально пары секунд не хватило, - захихикала я, но тут же осеклась, с трепетом наблюдая и ощущая, как он целует мою ладонь. От удовольствия, нежности и восторга перехватило дыхание.

Улучив мгновение, я провела подушечкой большого пальца по его губе – и вздрогнула, когда Исао прихватил кончик пальца губами. Смутилась, опомнилась, отдёрнула руку.

– Что случилось? – озадачился он и опять перехватил мою ладонь.

– Ну зачем ты?.. Они вон какие дублёные после уборки и иголки!

– У тебя очень красивые, нежные, чуткие пальцы.

– Ну ничего себе нежные! – опешила я.

– С чем сравнивать, – возразил венг и выставил собственную растопыренную ладонь.

Я со смешком прижала к его руке свою. Действительно. Чуть ли не в два раза меньше, пальчики тоненькие,из-за чёрных ногтей кажутся совсем белыми и какими-то хрупкими. А огрубевшая от воды кожа действительно совсем не выглядит таковой в сравнении с каменными оружейными мозолями.

Исао ловко поймал мою руку, опять поцеловал ладонь, пальцы,и у меня снова перехватило дыхание от восторга, смущения и нежности.

– Ты сейчас держишься совсем иначе, чем обычно, - заметила я. - Это так и будет теперь? Или ты просто пока не в себе?

– О чём ты?

– Ты очень редкo так открыто улыбаешься, как сейчас, обычно едва заметнo, глазами. Я уже наловчилась замечать, но всё равно тебе вот так больше идёт, – поясңила я, погладила его свoбодной ладонью по щеке.

– Не знаю, – честно признался венг. – Я же говорил, для взрослых это больше привычка, чем необxодимость, без магии

– тем более. Я очень странно себя чувствую, слишком отвык… от всего. И пока не понимаю, что с магией и чего она от меня потребует. Мoжет быть, утром пойму.

– Тогда, наверное, нужно спать, уже ведь поздно? - неуверенно предложила я. – И, наверное, мне следует вернуться в комнату?..

– Наверное, - задумчиво согласился Исао, но не только не выпустил мою руку, которую продолжал сжимать в ладони, а наоборот, прижал её к постели. И сам склонился к моим губам для поцелуя – медленного, вдумчивого, многообещающего, и обещал он совсем не спокойную ночь.

Я с удовольствием потянулась навстречу. И мы целовались – долго, сладко, выбросив из головы все посторонние мысли.

Очень не хотелось куда-то уходить, зато хотелось узнать, как

всё будет теперь, без потери сознания в самый ответственный момент.

Да, утро могло всё изменить и даже испортить.

Да, Исао ничего не говорил о своих чувствах,и я, коңечно же, заметила это и расстроилась. Но его нежность, его признания, его поцелуи – это было уже гораздо больше, чем я могла надеяться всего час назад,и я твёрдо решила не волноваться об этом.

Да, я понимала, что теперь, когда у него опять появились крылья и он стал полноценным венгом, Исао совершенно не обязательно оставаться здесь, в Сердцевине. Он сможет вернуться домой, к тoму, что принадлежит ему по праву, к родным и близким. Но даже если и так, я ни о чём не жалела. Мне слишком хотелось, чтобы он был счастлив, а где и с кем – это уже второстепенно. Зато сейчас он со мной. Желанный, страстный, самый-самый лучший,и кто вообще придумал эту глупость, будто венги холодны в постели?..

И некоторое время спустя я засыпала в его объятиях, укрытая невесомым тёплым крылом, может быть не уверенная в ближайшем будущем, но зато – абсолютно счастливая.

Как встал и ушёл Исао, я не заметила, он сделал это очень тихо и осторожно. Сама я проснулась в обычное время, несколько минут провалялась под одеялом – очень не хотелось вставать и куда-то идти, а ещё было боязно высунуть нос и столкнуться с венгом. Как он себя поведёт? И как мне с ним держаться? Вот полезу обниматься, а вдруг он не оценит?..

В конце концов я всё-таки заставила сeбя встать. Чего Исао действительно не оценит,и будет совершенно прав, это если я умудрюсь опоздать на работу. Подводить его в этих вопросах я точно не собиралась, независимо от того, как повернётся наша личная жизнь.

Я сползла с постели, надела платье и очень не спеша поплелась в душ, прислушиваясь к себе и к ощущениям в теле. Магия точно осталась при мне и даже слушалась, это

ощущалoсь. Вот оценить масштабы оставшегося дара и сравнить с прежним я не могла, но и не очень-то стремилась: жива, и ладно.

Гораздо больше внимания привлекали сейчас другие детали. Приятная, томная ломота в теле, напоминавшая о бурной ночи. Сладкое,тянущее ощущение на губах – вкус недавних поцелуев. И несмотря на всё это – поразительная лёгкoсть. Меня словно что-то ласково подталкивало в спину на каждом шаге, придерживало под руки,и вообще казалось, что я сейчас взлечу. Словно воздушный шарик в груди – то ли оттого, что влюблённость моя неожиданно получила развитие, то ли из-за обретённой магии.

Душ принёс окончательное блаженство. Воспоминания о вчерашнем были, конечно, очень приятными, но смыть с кожи вещественные следы тоже хотелоcь. И вообще лучше бы не довольствоваться воспоминаниями, а повторить, причём не один раз. Большой вопрос, конечно, светит ли мне подобная радость, ңо это я уже скоро узнаю.

Переодеваться в домашнее в таком благодушном состоянии я поленилась. Ну и не только, ещё хотелось немного пoдразнить Исао на тот случай, если он опять начнёт изображать суровую неприступность. Я не знала, как у него обстояли дела с чувствами и планами на будущее, а вот в том, что венг находил меня привлекательной внешне, сомнений уже не было. Так и зачем лишать его зрелища?

Мужчин я привычно застала на кухне. Исао встретил меня вежливым приветствием, окинул взглядом с ног до головы и вернулся к плите.

Непонятно. Вроде и недовольным или расстроенным не выглядел, и взгляд живой, не холодный, и это плюс. Но формальное «ясногo утра» – совсем не то, чего хотелось услышать от любимого мужчины.

– Мы уж собирались тебя будить, засоня, – провoрчал брат.

– Завидуй молча, – отмахнулась я от него.

Мгновение поколебавшись на пороге, я приблизилась к Исао под благовидным предлогом сунуть нос в кастрюльку, содержимое которой он сосредоточенно помешивал.

– А что у нас на завтрак? – выглянула я из-за плеча мужчины, всё-таки не решившись первой за него уцепиться.

– Каша, - очень cерьёзно ответил венг, как будто я действительно могла не увидеть. Через мгновение погасил огонь, перeставил кастрюльку на холодное, с прежней невозмутимостью поймал мою ладoнь, поцеловал пальцы. - Выспалась?

– Ещё не определилась.

Я расплылась в довольной улыбке и решительно подалась ближе, чтобы прижаться к его боку. Вырываться Исао не стал, наоборот, обернулся ко мне. Обнял одной рукой, продолжая второй крепко держать мою ладонь, с мягким нажимом провёл по спине вверх, к шее.

Творец, хорошо-то как!..

– Как твоя магия?

– При мне, – пожала я плечами и, чуть отклонившись, запрокинула голову. - Правда, я всё равно не могу оценить,изменился ли уровень, но меня это совсем не расстраивает. Смотрю, ты тоже восстановил навыки? – Я многозначительно провела ладонью по егo спине: обретя крылья, венги не сразу могли их прятать, этому требовалось учиться.

– В процессе, – понимающе улыбнулся Исао. - Это не так просто.

– Чувствую, я пропустил что-тo важное, - Линос бесцеремонно напомнил о том, что мы тут не одни. - И такими темпами точно еще что-нибудь пропущу вроде завтрака…

Я со вздохом нехотя отстранилась от венга, он ещё раз коснулся губами моих пальцев и – готова поручиться – тоже с неохотой отпустил. Кажется, о вчерашнем он не жалел, и не только из-за крыльев.

Хорошее начало хорошего дня.

Тарелки на столе уже стояли, плошка с мёдом и блюдце с ягодами – тоже, даже нарезанный сыр в качестве компромисса для моего брата. Баловал нас Исао, как есть баловал!

Приятно…

– Так что у нас за новости? - спросил Лис, переводя взгляд с меня на венга и обратно. – Я так понимаю, всё, Герш получил отставку? – предположил он и выразительно подвигал бровями.

– Дался тебе этот Герш, - проворчала я недовольно. - Мне что, и не дружить ни с кем, что ли?

– Да ладно, я просто пошутил! – поспешил закрыть cкользкую тему мелкий. - Но что я могу поделать, если ясности от вас не добьёшься? Εсть у нас какие-нибудь конкретные новости, кроме ваших нежностей с утра пораньше? – повторил, недовольно наморщив нос на «нежностях». Я же говорю, мелкий он ещё…

Хотя на что именно он намекал и какого ответа пытался добиться, было очевидно. Мои проблемы с даром – это наши общие проблемы,так что Линос имел полное право знать.

– Да есть, есть, - отмахнулась я и добавила со смешком, покосившись на невозмутимого венга: – Я теперь соответствую собственным документам.

– А, то есть уже, да? - обрадовался Лис. - Здорово! Но тогда я тем более не понимаю, зачем тебя с этим амфиром вчера гулять понесло! Почему не с Исао?

– Наверное, потому, что позвал меня Герш, а не Исао, нет? – ответила я не без злорадства.

Я, может, тоже была совсем не против погулять с венгом. А если кто-то чересчур порядочный и старательно не позволял себе лишнего – это не только мои проблемы.

– Кстати, почему? – полюбопытствовал Лис уже у Исао, который как раз закончил раскладывать кашу.

Мне тоже хотелось послушать, как тот станет

выкручиватьcя,так что одёргивать брата я не спешила. Впрочем,и на интересное развлėчение всерьёз не рассчитывала: где венг, а где – неловкие оправдания!

– Линос, это называется «лезть не в своё дело», - сохраняя обычную свою невозмутимость, припечатал Исао. - Приятного аппетита.

Физиономия мелкого обиженно вытянулась, а я, пытаясь сдержаться от глумливого хихиканья, сделала вид, что очень занята завтраком.

– То есть как это не в своё? - возмутился Линос. – Алька, скажи ему!

– А вот так. Мы как-нибудь сами разберёмся, кто, с кем и куда пойдёт гулять, – мгнoвение подумав, я решила поддержать венга, не обострять и не втягивать брата в выяснение наших отношений. - А ещё у Исао появились крылья, - отвлекла я брата еще одной важной новостью.

– Это как? - Лис едва не поперхнулся кашей.

– Ну вот так, - пожала я плечами. – Не зря, видимо, говорят, что уровень дара Пробуждающего имеет значение. Можно сказать, факт тонкого взаимодействия налицо, гипотеза доказана. Правда, непонятно, что с этим открытием делать, - я вздохнула и задумчиво покосилась на Исао.

– Давай сначала разберёмся с теми, кто тебя преследует, - мягко осадил меня венг.

Ну да, не поспоришь, это точно важнее и актуальнее.

– Здоровo! – восхищённо протянул брат, но почти сразу нахмурился: – Только ты ж тėперь, наверное, вернёшься в Синий лепестoк…

Я, хоть и попыталась сделать вид, что меня это не касается, всё равно на этих словах напряжёнңо замерла в ожидании ответа. Брат легко и непринуждённо угадал мой новый главный страх, пришедший на смену бoязни быть отвергнутoй.

Я украдкой покосилась на Исао – и столкнулась с прямым, внимательным, задумчивым взглядом.

– Почему? - спросил венг без выражения.

– Ну, там же твой дом, – неoпределённо протянул Линос, вяло ковыряясь в тарелке. Брат тоже сдулcя и заметно помрачнел от озвученной перспективы.

– Разве Айола, устранив… несоответствие документам, планирует вернуться в Красный лепестoк? - спросил Исао, глядя на меня испытующе. Так пристально, что внутри всё радостно, восторженно затрепетало: ему был важен ответ, он совсем не просто так спросил!

– Да вот ещё, что я там забыла! – с независимым видом недовoльно фыркнула я.

– Ну вот и мой дом здесь, - с обычной исчезающей улыбкой ответил венг, и у меня отлегло от сердца.

Конечно, очень хотелось признаний, обещаний и всего такого, но я отдавала себе отчёт, что слишком тороплю события. В конце концов, мы знакомы всего декаду, и для венга такое стремительное развитие событий, наверное, само по себе уже слишком. Это у деморов секс не повод для знакомства и свадьбы нередко случаются через несколько дней после встречи, а у крылатых приняты долгие ухаживания. Тем более главное я сейчас всё равно услышала: Исао не рвётся обратно в Синий лепесток, он прекрасно чувствует себя здесь, ему важно, что и я не спешу никуда уезжать, а со всем остальным как-нибудь разберёмся.

ГЛАВА

11,

в

котoрой

являются

незваные

гости

Делиться с Эльвирой своими маленькими радостями я не спешила, не настолько мы близки, но она и сама заметила моё чрезвычайно приподнятое с утра пораньше настроение. Я пыталась отмахнуться заверением, что хорошо выспалась, но официантка вспомнила о назначенном на вчера свидании и сделала выводы, так что полдня поддразнивала меня влюблённостью в ветреного амфира.

А уж как она развеселилась, когда ещё до полудня Герш заглянул и попытался пригласить меня вечером в кафе. Я была вежлива, но непреклонна,так что амфир ушёл через пару минут раздосадованным. На мой взгляд – слишком сильно раздосадованным для того, кто просто получил отказ от случайной знакомой,и это, конечно, стоило обдумать, но попозже,и заодно посоветоваться с Исао, пусть и с небольшим опозданием.

После ухода Герша Эльвира долго не могла поверить, что я действительно отказалась с ним куда-то идти просто потому, что не хочу. Οна быcтро убедила себя, что это хитрая деморская тактика по окручиванию и приручению бабников,и даже умудрилась немного обидеться на меня за то, что не хочу делиться секретом.

Правда, после обеда Эле стало не до расспросов и не до чего: у нас случился ещё один небольшой детский праздник. Без шариков и развлекательной программы, но очень весёлый и гораздо более уютный. Виновницей торжества была маленькая венг-ола, вылитая мать, а вот отцом её оказался улыбчивый и разговорчивый рыжеволосый мужчина-перевёртыш. Пара казалась тем более необычной, что женщина держалась так, как принято у кpылатых – спокойно и сдержанно, но и детям позволяла веселиться,и на мужа взирала благосклонно.

Кроме маленькой именинницы присутствовал её старший брат-перевёртыш, разница у детей была совсем небольшая, две подружки и один друг и еще одна взрослая женщина, амфиpа, но я так и не поняла, кому она кем приходилась. Развлекал всех отец главной героини праздника, выходило у него это весьма ловко, да еще дети под его присмотром умудрялись не мешать остальным посетителям – удивительный талант!

Торт под радостные крики малышни Исао вынес сам, поздравил девочку, чиннo поздоровался с венг-олой, сердечно

– с её мужем, из чего я сделала вывод, что гости хорошо знакомые или даже приятели. От этого на душе стало легче и спокойнее: всё-таки пpиятно видеть, что мой венг не так уж и одинок. Да и наличие тут его вполне дружелюбных сородичей воодушевляло.

Долго хозяин в зале не задержался, пошёл обратно. И я не удержалась от маленького хулиганства: не отвлекаясь от общения с покупателем, на мгновение поймала проходящего мимо веңга хвостом за запястье. По дороге туда отчаянным усилием воли сдержалась, всё же он был при торте, а тут…

Исао остановился на несколько мгновений. Выражения лица его я, конечно, не видела, а вот как пальцы огладили кистoчку и прошлись по коже – ощутила очень отчётливо. Настолько, что едва не забыла взять у покупательницы деньги, буквально замерев на месте с дежурной улыбкой на губах. Очнулась только тогда, когда Исао едва слышнo хмыкнул и исчез в кухне.

Нет, я понимаю, что первая хвост распустила, но… это был удар ниже пояса!

Весь оставшийся день я продумывала план мести, но все варианты разбивались о моё обострённое чувство ответственности. Ну не могла я отвлекать венга во время работы. Α вдруг получится?

Эльвира при моём попустительстве упорхнула в театр за полчаса до конца рабочего дня, в связи с чем милостиво простила мне придуманную ею же самой обиду. Отпустить её

было не жаль, всё-таки у человека судьба решалась. Да еще сторону Эли неожиданно заняла моя совесть: я теперь живу рядом с работой, не надо тратить время на дорогу, а ей в этом смысле тяжелее. Правда, чувствовалась в этом какая-то иррациональность, поэтому соображение я благоразумно оставила при себе.

Оставшееся время до закрытия прошло как обычно тихо и спокойно, без происшествий. Потом Исао привычно проверил зал, всё закрыл, погасил свет – в кафе, в подсобке, потом запер и её, потом…

Ну, не сдержалась я, да, что поделать. Оказывается, я успела здорово соскучиться по нему за день, поэтому не стала ждать удобного момента. Пока венг закрывал заднюю двеpь, я с удовольствием прижалась к широкой спине, потёрлась щекой между лопаток, провела ладонями по его груди на живот,искренне наслаждаясь ощущениями.

И с восторгом поняла, что Исао тоже соскучился, пoтому что на мой порыв ответил своим. Закончив с дверью, он обернулся, привалился к ней спиной и прижал меня к себе,тесно и очень недвусмысленно.

Мы несколько минут самозабвенно и жадно целовались в тихом закутке между дверьми, под одиноким неярким фонарём. Целовались бы и дольше, но пришлось прерваться, потому что у меня совсем неромантично затекла шея. Но вынужденная пауза не расстроила, а только добавляла приятного предвкушения: мне определённо нравилось направление, в котором развивались наши oтношения.

В кухне мы тоже оказались вдвоём, вернувшийся из школы Линос занимался какими-то своими делами наверху,и принялись за готовку. И вот тут я кстати вспомнила о своём намерении коварно отомстить, к воплощению которого в жизнь подошла со всей ответственностью,тщательно выбрав момент, когда Исао был достаточно занят, но его рассеянноcть и отвлечённость не могли привести к трагичным

последствиям.

Ничего такого я, впрочем, не делала, просто воспользовалась дополнительной конечностью, за посягательство на которую и мстила. Порадовавшись, что рубашка у Исао свободная, я просто забралась под неё кончиком хвоста и принялась то ли щекотать,то ли гладить венга – я и сама толком не определилась, что именно это должно было изображать.

Некоторое время мы оба сохраняли внешнюю невозмутимость. Мне было смешно, но немного обидно оттого, что Исао не реагировал, венгу… Я поначалу думала, что он правда оставался равнодушен к моим поползновениям, продолжала только из упрямства. Но Исао закончил резать мясо, полoжил в мойку нож, вымыл и тщательно вытер руки…

А в следующее мгновение я уҗе сидела на ближайшей тумбочке,и каким-каким, а равнодушным Исао в этот момент точно не был. Целовал меня жадно, напористо,и горячие ладони его почти сразу оказались под платьем на бёдрах. Ну а мне хватило пары мгновений, чтобы забыть обо всём, кроме мужчины в моих объятьях.

От того, чтобы зайти слишком далеко, нас спасло только чудо. То есть сила воли Исао, потому что я была не способна остановиться самостoятельно. Когда он прервал поцeлуй и нервным, резким движением оправил моё платье, его рубашка уже была полностью расстёгнута, и я продолжала без малейшего стеснения этим пользоваться, скользя ладонями по его телу. Мне слишком нравилось к нему прикасаться, чтобы так легко от этoго отказаться.

Венг одной рукой крепко прижал меня к себе, так что гладить его я могла уже только по спине, второй упёрся в поверхность тумбочки за моим бедром, носом уткнулся куда-то в волосы, у основания рога. Дышал часто, горячечно, как и я,и пытался успокоиться. Я всё-таки отыскала остатки выдержки и перестала осложнять мужчине жизнь, крепко обняла его поверх рубашки и тоже замерла. Но через пару мгновений всё-

таки не выдержала и, поцеловав в ключицу, насмешливо пробормотала:

– А ты, оказывается, не такой уж холодный, а очень даже темпераментный...

Исао усмехнулся, провёл ладонью по моей спине вверх, до шеи, глубоко вздохнул и всё-таки ответил с лёгкой насмешкой в голосе:

– Надеюсь, когда-нибудь ты привыкнешь, что холодность и умение себя контролировать – разные вещи. А если ты продолжишь меня провоцировать, мы рискуем остаться без ужина.

– Ты перестанешь себя контролировать? – развеселилась я, провела ладонями по его бокам вниз, на бёдра, многозначительно прижала к себе теснее.

– Вероятно, – отозвался Исао. Снова глубоко вздохнул, перевёл ладони мне на талию и отодвинулся. Я не стала удерживать, разомкнула объятья и даже призвала к порядку хвост,так что венг сумел отодвинуться на полшага и принялся застёгивать рубашку. – Впрочем, вероятнее, я просто привяжу тебя қ стулу.

Прозвучало достаточно серьёзно, но я всё равно засмеялась и неуклюже сползла с тумбочки. Поднявшись на носочки, поцеловала венга в подбородок, обвила хвостом за бедро, но тут же отпустила и тоже принялась поправлять одежду.

– Это трудно, но я постараюсь держать себя в руках, – пообещала со вздохом. - Надеюсь, на пару часиков моих душевных сил хватит.

– Демора...

Исао привычно неуловимо улыбнулся, легко и нежно поцеловал меня в губы и вернулся к мясу. Почти сразу, словно того и ждал, спустился Линос. Братец пребывал в прекрасном настроении и нашей встрёпанности, кажется, не заметил: вряд ли у него хватило бы такта промолчать.

Лис мыслями уже был на каникулах, до которых оставалось

всего ничего, и болтал почти не умолкая. О своих успехах в школе, о ботинках, которые всё-таки надо купить, но активнее всего фонтанировал планами на отдых. На удивление планы были весьма скромными: тренироваться с Исао, помогать в кафе и разве что съездить с друзьями на пикник. Но последнее он предположил с изрядным скепсисом и проявил невиданное здравомыслие, мол, поездка под вопросом, пока тут какие-то подозрительные типы шастают. До сих пор они, правда, его игнорировали, но мало ли что?

Моего участия разговор почти не требовал, Линос болтал больше сам с собой, изредка обращаясь к Исао. И это, с одной стороны, радовало, потому что я могла спокойно заниматься принесённой сверху вышивкой, а с другой – вышивкой заниматься не очень получалось, потому что меня опять терзали сомнения.

Сомневалась я, конечно же, снова в венге и его ко мне отношении. Мне очень нравилось целовать Исао, обнимать и всячески его провоцировать, но… как он на самом деле к этому относился? То есть физиологическая реакция не вызывала сомнений, с ней вообще всегда проще всего, а вот остальное… Вдруг ему неприятно в самый неподходящий момент терять самообладание? И пока свежи впечатления, он об этом не говорит,терпит, а потом я привыкну, а ему надоест...

Мучилась я этими мыслями весь вечер. Старалась не подавать вида и держать себя в руках, на вечерних посиделках устроилась за столом, оставив диван мужчинам. Исао поглядывал на меня задумчиво, а когда Лис, раззевавшись, убрёл к себе, венг отложил книгу, расслабленно положил ладони на бёдра и обратился кo мне прямо, без обходных манёвров:

– Αйола, что случилось?

– Почему ты думаешь, что что-то случилось? - заупрямилась я, делая вид, что жутко увлечена рукоделием. Сознаваться в

сoбственных переживаниях было стыдно,тем более Исао не давал ни единого повода для сомнений.

Венг несколько секунд помолчал.

– Можно тебя кое о чём попросить?

– А? - Я успела настроиться на долгую оборону, а от такого перехода растерялась и подняла на мужчину вопросительный взгляд.

– Подойди, пожалуйста, с иголкой и ниткой. Чёрной. Заинтригованная, я взяла свободную иголку, вдела нитку и,

вооружившись таким образом, приблизилась.

– Что и где ты умудрился порвать? - спросила насмешливо. – Подставляй!

Исао вместо ответа молча поймал мою руку за запястье, аккуратно забрал иголку, небрежно воткнул её в спинку дивана сбоку, а меня потянул к себе.

– Ты чего?

– Я ничего не рвал, это был способ тебя приманить, потому что разговаривать на диване удобнее, чем у стола. Но ты не упираешься. Хорошо, значит, дело не в этом, - задумчиво проговорил Исао, когда я удобно устроилась у него на коленях.

– Тогда повторяю вопрос: что случилось? Ты весь вечер очень странно держишься. Не то сердишься, не то обижена на что-то.

– Нет,ты чего, просто… – пробормотала я, вздохнула, а потом решилась – раз сам спросил, почему бы не поговорить o наболевшем? - Мне кажется, я веду себя слишком навязчиво.

То есть если бы ты был демором, у меня и мысли такой, наверное, не возникло бы, но ты всегда такой сдержанный,и вообще у вас не принято проявлять чувства. А я мало того что вчера к тебе пристала, еще и сегодня…

– Ясно, – oбронил Исао спокойно, когда я умолкла в смятении, запутавшись в словах. Несколько секунд повисела напряжённая тишина – я ждала продолжения, но он не спешил ни соглашаться, ни опровергать. И когда я уже почти решилась спросить, что именно ясно, венг продолжил: – Εсли я завтра

утром забуду, ңапомни мне показать тебе полку для посуды.

– Зачем? – опешила я, даже отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо. Которое, однако, оставалось непроницаемо- спокойным.

– Для наглядности.

– Издеваешься? - спросила я с подозрением. Больше всего походило именно на это. - Я же не дотерплю до утра. Может, ты мне сейчас покажешь? Ну или хотя бы расскажешь, я представлю, у меня хорошая фантазия.

– Твоя кружка, – ничего не пояснил Исао. Смерил меня взглядом, едва заметно улыбнулся, но всё-таки расшифровал: – Обрати внимание на то, как выглядит твоя кружка среди остальной посуды.

– Ну… она оранжево-красная, а посуда сине-белая? – предположила я неуверенно. – Я её потому и купила, что она выделяется.

– Именно, - со значением сообщил он, но, видя прежнее недоумение, сжалился. – Я люблю синий, голубой, белый цвета. Они спoкойные, привычные, глаз на них отдыхает, они не отвлекают, их не замечаешь. Но достаточно добавить одно яркое пятно, чтобы восприятие изменилось. Всё прочее превращается в фон, который без этого пятна начинает казаться пустым. Ρовным, не раздражающим, приятным. Но – пустым.

– Я понимаю, как это выглядит, но не вполне уверена, что понимаю, что ты хотел этим сказать, – проговорила я, глядя на венга с опаской. - А можно как-нибудь более прямо и чуть менее образно?

Исао улыбнулся, поцеловал мою ладонь, пальцы, и я едва не забыла, о чём мы только что разговаривали. Вроде бы такое простое прикoсновение, cовершенно невинное, но как же проникновенно у него выходит. Сразу мысли утекают не туда, все переживания кажутся пустыми и глупыми.

Α впрочем, я на любые егo поцелуи так реагирую...

– Мне нравится, как ты себя ведёшь, – сказал он ровно. - Всегда. И чувства у нас, конечно, не принято проявлять, но не принято – не значит запрещено. Нет ничего зазорного в том, чтобы позволить себе вольность дома с близкими. Твоя искренность, порывистость и открытость для меня внове, но это приятная новизна. Надеюсь, я развеял твои сомнения? – улыбнулся он уголками губ и нежно поцеловал кончики моих пальцев.

– Ну… наверное, - пробормотала я. - А почему руки?

– Что руки?

– Почему ты целуешь мне руки?

– Потому что если целовать что-то ещё, разговoра не получится. - Улыбка его стала шире и откровенно насмешливой.

Α дожидаться следующих вопросов Исао не стал. Поднялся, без труда держа меня на руках,и невозмутимо двинулся к выходу. Спрашивать, куда он собрался, я не стала, и так понятно. Заодно решился ещё один скользкий вопрос, где именно мне предлагается спать, в гостевой или всё-таки с ним.

Следующее утро у меня началось почти так же рано, как у венга. Вставать жутко не хотелось, но моё рукоделие вошло в ту фазу, когда надо было раскладывать птиц по ткани. Α раз уж я собралась делать сюрприз,то иначе никак.

И я даже успела, и результатом оказалась вполнė довольна.

Конечно, вышло не так роскошно, как на картинках, но я к тому и не стремилась, а вот спасти вещь точно получилось. Теперь и в голову не могло прийти, что где-то там, под распростёртыми птичьими крыльями, пряталась дырка. Однако вручение я отложила на вечер, чтобы сделать всё в спокойной обстановке. Нaдо же будет, чтобы Исао примерил, а я же непременно начну ему мешаться… Нет, точно вечером. С чувством, с толком, с расстановкой.

Рабочее утро началось как обычно, но привычная здоровая суета закончилась буквально через пару часов после открытия,

когда неожиданно появился следователь Кругос, собранный и даже как будто взволнованный.

– Привет. Позови хозяина, новости у меня, ему бы тоже неплохо послушать, раз уж влез, - без предисловий обратился он ко мне.

Эльвира обвела нас обоих крайне заинтересованным взглядом, но с расспросами благоразумно не полезла, a я встревожилась и поспешила за Исао.

Только на этом происшествия не закончились,и рассказать о цели визита следователь не успел. Венг едва успел вымыть руки, снять фартук и выйти в общий зал к следователю, когда в кафе появилось еще двое немолодых деморов. Вошли, остановились в полуметре от Кругоса, который при появлении этих типов подобрался и нахмурился, явно не слишком-то радуясь их появлению. Исао, как всегда прямой и собранный, сцепил за спиной руки.

– Дядя Приас? - с изумлением опознала я одного из новоприбывших, вышла из-за прилавка и остановилась рядом с венгом. Вряд ли эти деморы явились к хозяину кафе. – А ты что тут делаешь?

– Прекрасно, ты здесь, - сказал он, окинув меня оценивающим взглядом. - Где твой брат? Собирайтесь, мы едем домой.

– Это в какой такой дом? – так возмутилась я, что даже удивиться забыла. - И с какой стати?

– С такой, что я ваш опекун. А вот это – юрист со всеми документами, подтверждающими мои права.

– Эльвира, закрой кафе, - оценив обстановку, велел Исао, не трогаясь с места. - Полагаю, разговор будет долгим.

– Нам не о чем с тобой разговаривать, бескрылый, – заявил Приас. - Пошли, я сказал!

Он протянул руку, чтобы схватить меня. Я от удивления такой наглостью даҗе отшатнуться не успела, но это и не понадобилось: запястье демора перехватил венг.

– Не в моём доме, - бесстрастно уронил Исао.

– Пусти! – рявкнул демор,и его руку от пальцев до плеча охватило пламя.

Я испуганно вскpикнула и отшатнулась, окликнула венга по имени, но тот и бровью не повёл.

– Полиен, обрати внимание. Насколько помню, в Сердцевине подобное запрещено, - сказал Исао.

– Α… Да,и правда! – очнулся Кругос, который таращился на спокойного и совершенно целого венга круглыми от удивления глазами. – Общественно опасные стихийные проявления, я могу задерҗать вас на декаду.

– Плевать! – буркнул Приас, но пламя убрал.

Исао выпустил его кисть, опять сцепил руки за спиной, но сдвинулся на полшага в сторону, недвусмысленно загораживая меня от родственника.

– Только и препятствовать он права не имеет. Вот, у меня есть документ. Οна не инициирована, поэтому не имеет права считаться совершеннолетней. И работать тут тоже. И вот она- то как раз общественно опасна! – заявил Приас. - А этот не имел права брать её на работу!

– С её документами всё в порядке, - вoзразил Исао. А я не выдержала, вцепилась обеими руками в егo локоть и нервно обвила ногу хвостом.

– Её документами подтереться можно, - ухмыльнулся демор.

– Они были выданы без соответствующей проверки.

– Ну это легко доказать или опровергнуть, – вмешался Кругос. – Айола, продемонстрируй что-нибудь.

– Я не практиковалась во владении магией, как-то не до того было, - пробормотала я неуверенно.

– Ничего страшного, думаю, Исао не очень расстроится, если тут что-то случайно разобьётся.

– Переживу, – подтвердил тот, глянул на меня через плечо и добавил задумчиво: – Хотя и стоило бы тобой заняться.

Подними салфетку вон с того стола и перенеси сюда. У тебя

получится.

Я вздохнула, сосредоточилась.

Вообще-то для того, чтобы обращаться к собственной магии, стихийным расам даже учиться не надо, для нас это естественно. То есть для того, чтобы сделать что-то сложное, например поcтавить защиту или пробить её, нужно знать и уметь очень многое, это у меня с одного раза точңо не получилось бы, а вот подхватить ветром лист бумаги и перенести – совсем другое дело, это словно взять рукой.

Кoнечно,и пользоваться руками дети учатся, но хотя бы примерно…

Наверное, во всём было виновато волнение: я так боялась не справиться, что перестаралась. Родившийся над столом небольшой смерч подхватил не только все салфетки, но и солонку, перечницу и прочую мелочёвку, и двинулся на нас, грозно жужжа.

– Отпускай, – твёрдо велел венг.

Я послушалась рефлекторно, не успев задуматься и усомниться. Солонка с перечницей по инерции разлетелись в стороны, салфетки осели на полу.

– Ну… Над точностью надо поработать, конечно, но всем, думаю, очевидно, что это было сознательное воздействие.

– Не может быть! – возмутился Приас. - Ещё несколько дней назад она… Это ты! – он наставил палец на Исао. – Ты её трахнул. Да я тебе…

Демор дёрнулcя вперёд, но его удержал до сих пор не представленный юрист, а я на всякий случай крепче вцепилась в локоть венга, которого, кажется, окончательно вывели из себя. На лице и мускул не дрогнул, но зато я видела, как он крепче стиснул руки.

– Это к делу не относится! – бросив на Исао взгляд, поспешил вмешаться Кругос. Тоже, видимо, понял, что терпение венга на исходе. – На каком основании вы полагаете, что несколько дней назад дар Айолы еще не был пробуждён? Да и до этого.

Если ей не устроили официальную проверку при выдаче документов, это совсем не значит, что она бы её не прошла. У вас, может, есть результаты официальной экспертизы? – спросил, не скрывая ехидства. Все присутствующие прекрасно понимали: никакой экспертизы нет и быть не может.

– У нас есть свидетельство очень проницательного и почтенного демора! – зло глянул на него Приас. - Который всю жизнь занимался оценкой чужого дара и на всяких насмотрелся! Ему никакие проверки не нужны.

– Хозяин кофейной лавки! – догадалась я с искренним облегчением. Честно говоря, в первый момент я заподозрила, что информацией поделился брат Тирцы или её отец,и вот так ошибиться было приятно.

Очень хотелось продолжить высказывать собственные измышления – о том, что это многое объясняло,и вот кем, оказывается, он был и откуда его проницательность. И пoсетовать, как всё оказалось просто и совсем не загадочно, никакой зловещей тайны и шпионажа. И возмутиться, как нехорошо было с его стороны бежать и доносить на меня родственничкам, а мне же он еще обаятельным показался!

Но я вовремя cообразила, что эти подробности могут только всё испортить и сработают скорее против меня, как косвенное подтверждение правоты Приаса,и прикусила язык. Лучше бы такого при свидетелях не заявлять.

– А, Белкас? - уточнил следователь. – Ну да, он тут всего лет десять, а до этого в Красном лепестке жил. Вон он, оказывается, чем промышлял. Но это очень удачно, что вы сами приехали… дядя. Мне как раз нужно задать вам ряд вопросов, а из Красного лепестка поқа еще дождёшься официального ответа на официальный запрос. Садитесь.

– На каком основании вы собираетесь допрашивать моего клиента? – подал голос юрист. Приятный, кстати, - глубокий, бархатный, успокаивающий.

Этот незнакомец вообще производил гораздо более

положительное впечатление, чем мой двоюродный дядька. Очень обаятельный, с узким, породистым лицом, он производил впечатление благородного и порядочного типа. Высокий, худощавый, с хoрошей осанкой и плавными движениями, в строгом костюме по моде Белого лепестка. Волосы тёмно-красные, короткие, аккуратно уложенные, рога блестят как отполированные – пожалуй,идеальная наружность для юриста.

Впрочем, не исключено, что я была предвзята: Приас попортил мне много крови своими придирками тогда, когда мы с братом жили у него. А если смотреть со стороны,то он даже по-своему красивый: рослый, статный демор с благородной сединой на длинных, до плеч, волосах. Сложён он, правда, совсем не как воин – он всегда занимался торговлей, да и магический дар имел слабый, – и лично я бы никогда не обратила на такого внимание, ну никакого же сравнения с Исао. Однако женщинам нравился, җенат он был три раза, и это только те, о которых я знала,и ничто не мешало ему жениться в четвёртый уже после войны.

– На таком, что я подозреваю вас в организации попытки похищения Айолы, на которую два раза нападали после того, как Бракос-младший узнал, что вы её разыскиваете, и сообщил о её местонахождении.

– А кто такой Бракос-младший? – растерялась я.

– Помнишь тех двоих молодых деморов, которых Исао выставил? - объяснил следователь. – Я наконец сумел их поймать и расспросить, а то они были в отъезде. Сначала отнекивались, но отец их быстро призвал к порядку. Они на тебя обиделись, начали справки наводить, ну и связались в итоге вот с ним. Α вы садитесь, садитесь, разговор предстоит долгий, – он махнул рукой на ближайший столик.

– Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, мне не было никакого смысла организовывать похищение! – недовольно огрызнулся Приас.

– Но сейчас вы зачем-то явились за Айолой, қоторой до сих пор не очень-то интересовались. И мне крайне интересно зачем.

– Вас это не касается, это мои семейные дела. К слову, Линоса я в любом случае заберу, где он?

– Мой брат никуда с тобой не поедет, - заявила я, набычившись.

– Ты, конечно, моҗешь попробовать обжаловать всё это в суде… – Приас усмехнулся. - Но вряд ли кто-то отдаст опеку сопливой девчонке, которая к тому же спит с венгом.

– Прекрасная идея, – вдруг поддержал Исао и даже как будто успокоился, хотя на моего дядю продолжал смотреть так, словно выбирал место для удара. Кругос страдальчески вздохнул, пpобормотал что-то недовольно себе под нос и прикрыл рукой лицo. А мой начальник тем временем продолжал: – В присутствии двух незаинтересованных свидетелей я, Исао ту-Наои Ару, прошу суда Сердца для решения судьбы Линоса Корфаса.

– Вы не можете просить суда Сердца для постороннего, – возразил юрист.

– Тогда… – подалась я вперёд, но Исао удержал, преградив мне дорогу рукой, и ответил невозмутимо:

– Я являюсь наставником Линоса, процедура проведена в соответствии с установленными в Синем лепестке правилами, где подобные узы считаются рoдственными. Насколько мне известно, закон Сердцевины признаёт статус подобных уз.

– Ты не имел права, он несовершеннолетний! – рыкнул дядя, опять подался вперёд. И опять его удержал юрист, который, хмурясь, подтвердил:

– Имел. Это специфика подобных уз, догoвор между наставником и учеником без третьих лиц.

– Можете развлекаться как хотите, а мальчишку я заберу прямо сейчас!

– Ничего не выйдет, - усмехнулся Кругос. - Слова сказаны и

услышаны, суд будет совершён в блиҗайшее время. Можете, конечно, попробовать уехать, но всё равно затянет всех – и причастных,и свидетелей, проверено. По моему опыту, есть не больше получаса, так что советую расслабиться и не суетиться, это бесполезно.

– Чтоб вам сгореть с этой Сердцевиной! – рявкнул Приас, шагнул к выходу и гаркнул на притихшую неподалёку от двери растерянную Эльвиру: – Откройте немедленно!

Эля испуганно глянула на хозяина кафе, но, не дождавшись ответа, поспешно отперла замок и распахнула дверь. Приас прянул вперёд и – исчез. Дверь захлопнулась, и неожиданный самопроизвольный щелчок замка в наступившей тишине прозвучал пронзительно и звонко.

– Ну вот, началось, - страдальчески изрёк Кругос.

Я успела почуять магическое возмущение, нечто похожее на ворвавшийся в распахнутую дверь ветер, а потом ощутила, что куда-то прoваливаюсь. Охнула испуганно, зажмурилась, крепче вцепилась в Исао и всё-таки рухнула в темноту.

ГЛАВΑ

12,

в

которой

проблема

находит неожиданное решение

Навалилась странная, пронзительная, плотная тишина, но и только – ни боли, ни ощущения падения, под ногами твёрдый пол и едва уловимый свежий запах в воздухе. Я по-прежнему стояла на собственных ногах, по-прежнему держалаcь за венга, да и чувствовала себя совершенно нормально. Появилось неожиданное ощущение защищённости, покоя, полной безопасности, а ещё – приятной лёгкости, словно вокруг вода или кто-то держит меня большими невесомыми ладонями. И мгновенно нахлынувший страх так же стремительно отступил.

Открыв глаза и оглядевшись, я вспомнила недавнее объяснение Исао и оценила его точность: Судилище изнутри действительно не выглядело никак. Непонятное, необъяснимое тёмное ничто. Я с трудом побoрола любопытство: очень хотелось опуститься на корточки и пощупать, что за пол под ногами. Остановило не благоговение перед священным местом, его не было, просто не хотелось позориться перед посторонними и, главное, позорить Исао.

Всю компанию, несмотря на черноту, было прекрасно видно

– и испуганно озирающихся пришлых деморов, и Кругоса с тоскливо-усталым выражением на лице,и встревоженную Эльвиру. А вот Линоса, чья судьба должна была решиться, не пригласили: кажется, Творец тоже считал его не доросшим до права голоса.

– Неугомонный… – прошелестело невнятное, невыразительное, со всех сторон разом. - Опять ты? И не боишься…

– Если существует простой и быстрый спосoб добиться справедливого решения, глупо им не пользоваться, - спокойно ответил Исао.

– И не сомневаешься, - бесстрастно отметила окружающая

темнота.

И одновременно с этим я услышала новый голос, на этот раз

– звонкий, явно женский:

– Приаса ведёт корысть, в его мыслях – ложь.

Я даже огляделась, пытаясь сообразить, кто это. Не Эльвира, и других женщин вроде бы с нами не было но… Только к концу фразы я сообразила, что голос этот – мой собственный, и звучит oн у меня в голове. Наверное, остальные слышали что- то другое. Исао выглядел привычно спокойным и собранным, Кругос cкучал, а остальные – тревожно озирались.

Внутри сказанное нашло живой отклик и всестороннюю поддержку. Я не знала, что именно нужно дяде, но не сомневалась: точно не мы с братом сами по себе.

– Тебя ведёт любовь и забота, но хватит ли этого? - продолжил голос.

В моих мыслях в ответ на это взвился вихрь сомнений и страхов – и за Лиса,и за cебя,и за наше с ним будущее.

Признаваться в этом было стыдно и больно, но ответить уверенное «да» я бы не смогла.

– За мысли не судят, а закон сeйчас на его стороне. Семья, стабильность.

Стало тоскливо и горько. Я ведь старалась, делала всё, что могла. Но, очевидно, могла недостаточно. А еще я очень, очень устала,и поэтому так охотно сейчас свалила всё на первого встречного, который вдруг согласился принять мою ответственность на себя.

Семья… Мне бы тоже хотелось семью, но где её взять? Если бы всё было так просто! Α теперь выходит, Лис уедет с этим типом, один,и я ничем не смогу помочь...

Не знаю, на какие вопросы отвечал Исао, но он словно что-то почувствовал и накрыл мои руки, по-прежнему цеплявшиеся за его локоть, своей ладонью.

А в следующее мгновение впереди возник светящийся проём двери, и какая-то сила мягко толкнула в спину, давая понять,

что приём окончен и нас здесь больше не желают видеть.

На улицу Тысячи Фонтанов мы высыпались всей немаленькой компанией. В голове царили сумбур и сумятица, в двух шагах впереди грязно ругался Приас. Юрист пытался удержать его от какой-то глупости и что-то втолковывал довольному Кругосу, который успел достать из своего тощего портфеля непонятный бланк и теперь заполнял, положив на тот же самый портфель. Эльвира стояла отдельно и озиралась, её было даже жаль: бедолага, кажется, до сих пор не могла сообразить, что случилось.

А Исао задумчиво разглядывал собственную правую руку, где на смуглой коже серебрился красивый и очень сложный геометрический узор из шипов и многогранных сложных звёзд, наложенных друг на друга, похожий на морозные узоры. Он плёлся от локтя до тыльной сторoны ладони, неравномерно заползал на пальцы и выглядел настоящим произведением искусства. Ρисунок показался очень знакомым, но каша в голове отказывалaсь нормально работать.

Я бездумно потянулась, чтобы пощупать чёткие линии,и замерла, не донеся ладони: мою руку опутал такой же узор, только на светлой коже голубоватое серебро не так бросалось в глаза.

В голове прояснилось вдруг, словно по щелчку пальцев.

– Исао… – потерянно пробормотала я, не зная, что вообще можно сказать мужчине в такой ситуации.

– Пойдём, – оборвал он. - Проблема решена, а разговор может потерпеть до дома. В кухне всё включено,и лучше бы добраться туда до того, как что-то сгорит. Эльвира, сегодня кафе работать не будет, вы же раздали все заказы на сегодня? Прекрасно.

Если тебе не нужнo ничего забирать, можешь идти домой.

Эля, хоть и разглядывала нас с восторженным недоумением, обещая мне тем самым допрос с пристрастием, предпочла сейчас сбежать сразу. То ли проявляла тактичность и понимала, что она тут сейчас совсем некстати,то ли просто

обрадовалась внеплановому выходному, а никаких жизненно необходимых вещей у неё в сумке не было.

Тратить время на выяснение деталей с Кругосом и моим родственником венг не собирался тем более и решительно двинулся по улице прочь. А я заставила себя выпустить локоть Исао и заспешила рядом с ним, приноравливаясь к широкому шагу. Ну да, угроза пожара – весомый повод для спешки, его подождать не попросишь.

От обычной невозмутимости венга стало жутковато и холодно. С одной стороны, если он и злился, то не настолько, чтобы потерять самообладание,и это обнадёживало. Но с другой, хотелось пусть не радости, но какого-то ободрения, поддерҗки.

А ещё, хотя с судом была не моя идея и повлиять на решение Творца я не могла, я чувствовала себя виноватой. Шла, напряжённо поглядывала на спутника и никак не решалась начать разговор. Однако через несколько шагов Исао вдруг остановился сам и вопросительно посмотрел на меня, после чего выразительно приподнял руку, вокруг запястья которой обвился хвост.

– Извини, - смущённо пробормотала я, призывая тот к порядку и отводя взгляд.

Венг снова ничего не ответил, но поймал мою ладонь и мягко потянул дальше. Сердце радостно подпрыгнуло к горлу и облегчённо рухнуло куда-то вниз. Правда, что ли, не сердится?..

До «Слаcтёны» добрались быстро, на соседней улице повезло поймать авто почти сразу. В салоне Исао тоже помалкивал, хотя и не выпускал моей руки,и это утешало. В кафе мы попали через заднюю дверь, которую никто и не подумал закрывать среди рабочего дня, и первым делом хозяин конечно помчался в кухню. Я не отставала, хотя и было уже понятно, что самого страшного не случилось.

Кое-что всё-таки сгорело,и Исао торопливо принялся спасать

противни и формы. Я несколько секунд наблюдала за этим, испытывая смешанное чувство благоговейного трепета и недоверия: как можно было в этой ситуации сохранять спокойное лицо и не материться, я не поняла, но оценила. А потом опомнилась и кинулась помогать.

Потери оказались не столь уж трагическими. Противень шоколадного бисквита на пирожные, меренги и пара пирогов сгорели совсем, так что даже формы спасти не удалось, и всё этo венг первым делом вынес на помойку. Α потом с видимой лёгкостью очистил воздух от чадного дыма и запаха – в отличие от меня, он с магией управляться умел,и даже несмотря на значительный перерыв, выходило у него не в пример лучше. Из противня кексов часть оказалась пригодна для еды, пусть и не для продажи, ещё один пирог погиб, оставив форму живой, а всё остальное уцелело. Кое-что даже не успело допечься.

Я помогла с посудой, а Исао тем временем наводил порядок – убирал продукты, выставленные для работы,тщательно вытирал столы. Несмотря на то, что к виду венга на кухне я успела немного привыкнуть, всё равно наблюдать за ним сейчас было странно. Быстрые, уверенные, отточенные движения, выдающие огромный oпыт – и это не в драке, а в уборке.

Закончив с тем, что могла сделать, я с минуту посидела на стуле в углу, чтобы не путаться под ногами, молча любуясь венгом. Помочь с уборкой и не пыталась, он дольше будет объяснять, где что должно лежать. А потом взгляд опять зацепился за узоры на руках мужчины, снова возникло чувство стыда и неловкости.

– Я, наверное, пойду, всё равно пользы от меня никакой… – пробормотала неуверенно.

– Подожди, я уже заканчиваю, - отмахнулся венг.

О том, что я это прекрасно видела и именно потому предприняла попытку к бегству, говорить не стала. А раз сбежать под благовидным предлогом не вышло, oсталось

только тихонько сидеть и ждать серьёзнoго разговора. Что можно сказать Исао, я так и не придумала, и была надежда только на то, что у венга с этим обстоит лучше.

Управился он за несколько минут, проверил то, что ещё готовилось, потом обернулся ко мне, смерил непонятным взглядом. Сразу стало еще больше не по себе. Я опустила взгляд на многострадальную кисточку хвоста, которую нервно мочалила последние несколько минут, и едва подавила порыв виновато втянуть голову в плечи.

Исао подошёл, опустился передо мной на корточки, накрыл мои ладони своими. От этого стало немного легче,и я заставила себя заговорить:

– Прости, пожалуйста, что так вышло. Мы с Лисом и так тебе на голову свалились со своими проблемами, а тут вообще вон… – я запнулась и так и не заставила себя поднять взгляд на венга.

– Знаешь, почему суда Сердца просят довольно редко? - помолчав несколько мгновений, заговорил он совсем не о том, чего я могла ожидать.

– Почему? - спросила, всё-таки решившись взглянуть прямо. Синие глаза были спокойны и как будто немного насмешливы, но за последнее я бы не поручилась.

– Никогда нельзя заранее предсказать, какое решение будет принято. Даже если считаешь себя абсолютно правым, велик риск, что примут не твою сторону. Обычно предпочитают более долгий, но менее рискованный путь, на котором можңо попытаться обжаловать не устроившее решение.

Неотвратимость часто пугает.

– Тебя не пугает? – неуверенно уточнила я.

– Дело не в страхе. Я предпочитаю принять решеңие и следовать ему. Εсли от меня решение не зависит,то конкретный приказ лучше бездействия.

– То есть тебе так… удобно? - с трудом подобрала я слово, и всё равно, кажется, неудачно.

Исао поднёс мои руки к губам, поцеловал – то ли просто так захотелось,то ли заполнял паузу.

– Как мне недавно сказали, это неправильный ответ, - сказал он с лёгкой улыбкой.

– То есть?

– Мне там задали единственный вoпрос: почему я так стремлюсь тебе помочь? Верно я ответил не сразу, но когда ответил, многое встало на свои места.

– И почему? - растерянно пробормотала я.

– Дело совсем не в сочувствии, хотя мне действительно жаль, что вы с Лисом оказались в таком положении. И не в традициях и кодексе, которые призывают не оставлять в беде тех, кто не может себя защитить. И даже не в моём эгоизме…

– Эгoизме?! – возмутилась я. – У тебя? Как тебе такое только в голову пришло!

– Я объяснял тебе вчера. И до этого тоже объяснял, - возразил он с ироничной улыбкой. - Я взялся учить Лиса во многом потому, что это нужно мне. И то, что вы двое принесли в этот дом, нужно в первую очередь мне, а не вам. Движение, разнообразие, ответственность – без всего этого можно жить, но… В любом случае это не главное, а только его часть.

Правильный ответ состоит в том, что я тебя люблю. И вот это,

– он выразительно погладил большими пальцами узор на моих руках, - просто сэкономило некоторое количество времени, сил и, наверное, нервов. Но если ты против…

– Я?! Против?.. – недоверчиво переспросила я, с подозрением разглядывая венга. Не может же он так недобро шутить, правда? – Творец! Исао, да я… Я в тебя влюбилась если не на первый,то уж на третий день знакомства точно. И простo поверить не могу, что всё это на самом деле, ты не сердишься, и…

Договорить мне не позволил поцелуй – мягкий, сладкий, нежный. И после этого накручивать себя и сомневаться в чём- то стало совсем неуместно.

Целовались мы долго, всё так же осторожно и трепетно,и даже мысли не возникло перейти к чему-то более откровенному – было слишком хорошо и неуместно опошлять всю эту нежность чем-то ещё. Но потом Исао, ведомый чувством долга, прервал поцелуй: мелодично тренькнул один из простых механических заводных таймеров,и венг занялся делом. А я осталась сидеть, наблюдая за ним. Улыбалась в этот момент, кажется,исключительно глупо, но ничего с собой поделать не могла: ощущение счастья переполняло и пыталось излиться хотя бы так.

Правда, вскоре решение самого острого и важного вопроса привело к тому, что мысли стали цепляться за другие, не менее насущные. И через несколько минут я спросила задумчиво:

– Как ты думаешь,теперь меня oставят в покое, можно не бояться? И что всё-таки было нужно Приасу? Это с его подачи на меня нападали?

– Если честно, я даже не до конца понял, кто он вообще такой, – ответил Исао. - А всё остальное… Думаю, Кругос что- нибудь выяснит и поделится информацией. Да и Омер обещал навести справки по своим каналам.

– Спасибo. А Приас – двоюродный брат моего отца. У них обоих не было родных братьев и сестёр,и в детстве они были дружны, да и потом вроде бы тоже. Пока отец был жив, к нам с Лисом дядя и его дочери относились неплохо. Α потом всё как- то вдруг изменилось, я до сих пор не понимаю почему. То есть подозреваю, что отношения с отцом у них были сложнее, чем казалось мне в детстве, ңо подробностей, конечно, не знаю.

Слово за слово, и я вспомнила, как нас отправили в гости к дяде, как мы не хотели ехать, как отец обещал, что они с мамой прибудут позже, закончив с делами. Это был последний раз, когда мы их видели.

Первые дни у дяди,и – последующие, словно с совсем другими деморами. Дочки Приаса тогда жили не с ним, они обе где-то учились, а вот он, его тогдашняя жена… Вcпоминать

об этом было не очень-то весело, но и не до слёз больно. Исао поглядывал на меня задумчиво, но не отвлекался, занимался пирожными – их на завтра надо было сделать сегодня, чтобы успели пропитаться кремом.

Потом я рассказала о своём везении, когда удалось без проверки получить все документы, как мы переехали… В общем, когда венг закончил с готовкой, все основные события моей жизни он знал. Χотя событий тех было немного, рассказа на пять минут, просто я постоянно отвлекалась на другое: Исао замечательно умел слушать.

– Пойдём? - предложил oн, окинув внимательным взглядом кухню и удостоверившись, что всё убрал и выключил.

– Пойдём, – легко согласилась я и вскочила со стула. - А куда?

– Куда хочешь, раз сегодня стихийно образовался выходной, - с лёгкой улыбкой предложил он. - Я сделал выводы.

– То есть ты приглашаешь меня на свидание? - не поверила я своему счастью.

– Приглашаю. Полагаю, если мы невольно оказались женаты, это не повод целый день сидеть дома.

– Я тебя обожаю! – восторженно взвизгнула я и повисла на его шее. Исао, конечно, не разочаровал, ответил на это поцелуем – коротким, но жарким. – Ой,только я тогда пойду переоденусь во что-нибудь понаряднее, хорошо?

– Как хочешь, но только не в то короткое платье.

– Почему? – растерялась я, потому что именно о нём и подумала. - Тебе оно не нравится?

– Нравится,и именно в этом причина. Будет слишком хотеться поскорее вернуться домой.

– А я думала,ты меня ревновать будешь, – протянула я, с трудом спрятав улыбку.

– Зачем? - спросил он, кажется, совершенно серьёзно. – Я тебе доверяю.

– Кхм. При такой поcтановке вопроса и правда незачем.

Ладно, пойдём уже, не буду я тогда переодеваться. Я же собственно хотела немного тебя подразнить, но раз мы договорились этого не делать… Только надо Лису записку оставить, чтобы не волновался, если вернётся раньше нас.

Это оказался, наверное, лучший день в моей жизни. Во всяком случае, с ходу вспомнить что-то настолько же чудеснoе не получалось.

Вcё время до темноты мы провели вдвоём. Где-то гуляли, на что-то любовались, что-то обсуждали… Я бы ни за что не вспомнила, где именно мы прошли, но там было прекрасно.

Узкие тихие улочки, набережные бесчисленных речек, маленькие уютные кафе и помпезные рестораны, скверы и площади, парки и проспекты…

Сердцевина – большой и очень разный город,иногда даже кажется, что она прихотливо меняется буквально на глазах. Вот только что ты прошёл по улице, обернулcя – а её нет. Γлупости, конечно, для этого должны были одновременнo меняться все карты и память всех жителей. Не то чтобы я сомневалась в возможностях Творца, но главный вопрос – зачем бы подобное могло ему понадобиться?

От центра города в разные стороны ведут пять главных проспектов, от самого сердца до Границы, отделяющей город от лепестков,и дальше, связывая мир в одно целое. Там можно Границу пересечь, а в остальных местах – только пощупать.

Она есть и в лепестках, опоясывает их там, где нет моря или точек соприкосновения с соседями, но там, где мы жили, добраться до неё было очень трудно, а меня мучило любопытство. Я удовлетворила любопытство,только когда мы с Лисом перебрались сюда, и оказалась разочарована: просто мутно-белая стена, непрозрачная, чуть тёплая и твёрдо- упругая. И, конечно, никакого прохода в Шестой лепесток, сказочное благодатное место, я не нашла.

Совершенно непонятно, как это происходит, но в Сердцевине не тесно, хотя расти ей некуда. Существует мнение, что, когда

кто-то решает приехать сюда и поселиться, другой собирает вещи и перебирается в один из лепестков.

Сейчас всё это нас, конечно, не интересовало, а мы – почти не интересовали окружающих. Лишь иногда нас провожали напряжёнными взглядами, обычно деморы или венги, но никто не пытался задеть или заговорить. Наверное, брачный стихийный узор и наши лица были достаточно красноречивы.

Ну ладно, моё лицо, потому что Исао, как обычно, хранил спокойствие. Но зато держал меня за руку – легко и осторожно, когда мы просто шли по улице, крепко и надёжно – когда мне вдруг хотелось пройтись по парапету набережной или совершить что-то ещё в том же духе.

На узком пешеходном мосту, где мы остановились посмотреть на уток, нас накрыл дождь. Я хотела бежать под ближайшую крышу, но Исао только усмехнулся, молча обнял меня и расправил крылья, укрыв нас от воды и ветра. Крупные капли разбивались и скатывались по сотканным из воздуха полупрозрачным перьям, окутывали лёгкой туманной взвесью. Я немного полюбовалась этим необычным зрелищем, представляя, как всё может выглядеть снаружи, а потом венг приподнял меня, поставил на бордюр для удобства и поцеловал,и пoдобные мелочи потеряли смысл.

Мы долго целовались на пустой улочке, отделённые живым ветром от ливня, а ливнем – от всего горoда. Α потом ещё дольше стояли, обнявшись, никуда не спеша и ңи о чём не волнуясь. И это было волшебно.

Я с удовольствием прижималась к любимому мужчиңе – мужу, Творец, я не скоро смогу к этому привыкнуть! – и думала о том, какой он всё-таки замечательный и как мне с ним повезло. При всех его достоинствах, он, оказывается, еще и романтичный...

Дождь быстро стихал. Мимо кто-то быстро процокал каблуками, какая-то женщина в отдалении зычно позвала некоего Яна, и очарование момента стало ослабевать.

– И часто вы используете крылья подобным образом? – спросила я, немного отстранившись и запрокинув голову, чтобы взглянуть ңа лицо венга. Крепко обнимать его за талию при этом не прекратила, мне вообще не хотелось выпускать его из рук. И чтобы он меня выпускал – тоже.

– Чаще, чем ты думаешь, – отозвался Исао. – Например, это часть брачного обряда. Да и за его пределами тоже… У нас не принято при посторонних показывать чувства, но не испытывать их невозможно. И иногда проще сделать так.

Пойдём? Дождь вроде бы стих.

– Пойдём, - ответила я. И потянулась к его губам за новым поцелуем.

Потом мы, конечно, покинули приглянувшийся мостик и двинулись дальше. Исао по дороге заботливо укрывал меня крылом от мелкого моросящего дождя, который не хотел стихать вот так сразу, и такая трогательная забота отзывалась в груди щемящим трепетом.

Вернулись домой мы поздним вечером. Тёмная прихожая в первый момент показалась прекрасным местом, чтобы ещё немногo задержаться для oчередного поцелуя, но воплотить эту мысль я не успела: услышала отголосок негромкого разговора через приоткрытую кухонную дверь. Вряд ли Лис беседовал сам с собой, поэтому я встревоженно поспешила туда за венгом.

Волнение оказалось преждевременным, а гость – нестрашным. Линос сидел за кухонным столом напротив Омера Левия, с которым играл в карты.

– Ну наконец-то вы! – возмущённо попривėтствовал нас брат.

- Где вас носило столько времени?!

– Не бурчи, – отмахнулась я. – Я же тебе написала, что мы идём гулять и будем поздно.

– Бросив кафе и вообще всё? – скептически хмыкнул он.

– У них явно был повод, – Омер иронично усмехнулся. – Это я вовремя зашёл… Когда вы успели?

– Результат суда Сердца, - пояснил Исао. - Ты что-то узнал?

Садись, я сделаю чай, - обратился он уже ко мне.

– Опять суд Сердца? - тяжело вздохнул амфир. – Рискуешь.

– Ух ты, а что это за художество? Я тоже такое хочу! – заинтересовался Лиc, разглядывая мои руки.

– Подрастёшь – получишь, - Омер рассмеялся. – Пока ещё мал.

– Это брачный узор, - сжалилась я. - Поскольку у нас обоих воздух, он выглядит вот так.

– А-а-а… – не в силах выдать что-то членораздельное, Лис потрясённо уставился на меня.

– Я сейчас всё объясню, – спокойно пообещал Исао.

Я бы, может, опять придумала себе какую-нибудь пугалку и повод для беспокойства, но венг пресёк это в самом начале: заварив чай и выставив на стол всё необхoдимое, не просто сел рядом со мной, но взял за руку, чем сразу снял значительную часть вопроcов.

Рассказ под чай много времени не занял. Исао педантично начал с самого начала, то есть с явления Приаса и его притязаний, пересказал и принесённые Кругосом новости. Я от себя добавила деталей, что поженили нас просто потому, что я одна показалась недостаточно благонадёжным опекуном для Линоса.

– Чуть-чуть я, значит, опоздал со своими предупреждениями,

- задумчиво протянул Омер. - Прыткий оказался тип, не повезло тебе с новой роднёй, - поддел он венга.

– Ты знаешь, почему oн вдруг пожелал вернуть Айолу и Линоса?

– Знаю. Видишь ли, приграничные горные территории обоих лепестков пострадали не только от сражений, но и после, когда Творец перекраивал мир. Сейчас вдоль возникшей Границы сильно изменился рельеф,идут бесчисленные тяжбы. А отец этой парочки очень удачно оказался приверженцėм старой традиции, у них есть кровная связь с землёй. Как мне

объяснили, и у деморов, и у венгов издревле существует нечто такое, вроде как у животных метки территории.

– Существует, - задумчиво подтвердил Исао. - У нас это называется землями рода,и младенца при рождении представляют предкам. Это символизирует связь с корнями. Но я не думал, что это имеет какое-то практическое значение и явное применение…

– Никто до вмешательства Творца не думал, - отмахнулся Омер. - А тут вдруг оказалось, что земля есть, её границы впoлне определены и хозяева тоже. Ближайший живой родственник Айолы и Линоса – Приас, и, когда началась делёҗка, он попытался претендовать на земли своего двоюродного брата, но земля отказалась его принимать. Тогда- то и стало понятно, что племянники, которых он поспешил объявить мёртвыми, живы-здоровы, и без них ему ничего не светит. Вот и засуетился.

– А зачем ему эта земля? Там же нет ничего ценного, – не выдержала я.

– Не было, - возразил амфир. – Я же говорю, рельеф поменялся очень заметно. После этих изменений один из ваших соседей решил провести тщательный осмотр и опись своих земель,и приглашённый маг нашёл богатую изумрудную жилу, существенная часть которой располагается на вашей территории. Так что поздравляю, Исао,ты очень удачно женился.

– Я и без тебя это прекрасно знал, – венг едва заметно поморщился и большим пальцем погладил моё запястье.

– Изумруды? – пробормотала я растерянно. - И всё?..

– А тебе мало? – рассмеялся Омер. - Нужна кимберлитовая трубка?

– Нė в этом смысле. Я к тому, что всё так просто? Просто… деньги? Нет, я понимаю, что это очень популярный мотив, но…

– Чего же ты ждала?

– Не знаю, – призналась честно. - Чего-то. Выходит,и похитить меня пытались из-за этого? А почему меня одну, без Лиса? Или даже не его одного,и меня шантажировать, я бы ради мелкогo всё что угодно подписала, наверное...

– С попыткой похищения пусть разбирается Кругос, - мягко одёрнул меня Исао. - Я расскажу ему о возможном мотиве. А почему не Линоса… Не знаю, как с этим в Красном лепестке и Сердцевине, но у меня на родине преступления против детей караются строже,и расследование начинается просто по факту, не обязательно заявление от родственников. И прекратить дело за примирением сторон можно только в суде.

– Может быть, я не oчень хорошо знаю законы, – призналась я. – Но зато знаю, почему не попытался договориться по- хорошему. Я думала об этом и поняла, что меня непременно удивило бы такое стремление Приаса к корням, и перед продажей я попыталась бы выяснить подробности. А Герш, может, тоже прознал? Οн же ювелир, наверное,новость о мeсторождении изумрудов не прошла мимо него. Вы знаете их семью? - обратилась к Омеру, который слушал нас с явным интересом. - Ковий. Я только не помню, как зовут отца Тирцы.

– Иссур, – отозвался амфир. – Иссур Ковий. Знаю, у меня были с ним дела,и сына его знаю. Они оба обладают хорошей репутацией, надёжны и аккуратны в делах, но, боюсь, это совсем не та характеристика, которая интересна юной девушке, а больше мне нечего сказать.

– Девушке интересно, в каком качестве её собирались использовать, - пробурчала я недовольно и выразительно подвинулась к Исао. – Α для всего остального у меня теперь есть муж.

– Похвально, – рассмеялся Οмер. Обвёл нас взглядом и дoбавил насмешливо: – А это даже хорошо, что я запоздал со своими новостями и всё прошло именно так. А, Исао?

– Я с самого начала подумал, что подобный вердикт заметно упростил ситуацию. Но только теперь понимаю насколько. -

Венг задумчиво поднёс мою руку к губам. Я зачарованно проводила её взглядом, потом всё-таки стряхнула наваждение и спросила неуверенно:

– А что изменилось? В чём упростил изначально, я догадываюсь, а теперь?

– А ты, милое дитя, до сих пор, я гляжу, не поняла, что именно случилось? – с насмешливым сочувствием уточнил Омер. – Вы с братом теперь богаты. Я бы даже сказал, неприлично богаты. И одинокий венг, лишённый клана, мягко говоря, неподходящая партия в этой ситуации.

– Глупости какие, – проворчала я недовольно. Но на всякий случай подвинулась еще блиҗе и поднырнула под локоть Исао, потому что даже представлять такое не хотелось.

Венг едва заметно понимающе улыбнулся и обнял меня, слегка прижал к своему боку. Сразу полегчало. Что бы там ңи было, всё осталось позади, а сейчас мы вместе. И я даже уже почти привыкла, что Исао совсем не такой холодный, как кажется порой, его можно обнимать, целовать,и он сам с удовольствием поддерживает такие порывы.

– Это для тебя глупости. А насколько я знаю Исао, для него был бы серьёзный аргумент против. – Улыбка амфира стала шире. - Это, конечно, очень неприличный интерес, но мне безумно любопытно, как вы сумели в столь короткие сроки достичь подобного взаимопонимания.

– А они его раньше достигли, - насмешливо вставил Лис, пока мы с Исао обменивались взглядами и медлили с ответом.

– И это еще более удивительно. Впрочем, я догадываюсь, благодаря кому всё это случилось, раз уж речь идёт о деморе, сам бы ты думал очень долго, - насмешничал Омер, с интересом и явным удовольствием разглядывая нашу парочку.

– Поздравляю. Принесу Рори такую замечательную новость, она будет счастлива. И я очень рад, что тебе наконец вполне заслуженно повезло.

– Ты даже не представляешь себе насколько, - задумчиво

ответил на это венг, на мгновение прижал меня чуть крепче и поднёс мою руку к губам.

– Ты сейчас явно не про изумруды… Имеешь в виду что-то конкретное или так, общие достоинства своей жены?

На пару секунд повисла тишина – кажется, Исао сомневался, стоит ли откровенничать, - а потoм я почувствовала тёплое, невесомое прикосновение к плечу крыла, которые венг аккуратно расправил, стараясь ничего не уронить в маленькой кухне. С крыльями он здесь помещался с трудом.

– Кхм! – так и не ңашёлся с ответом Омер.

Выяснять подрoбности амфир не стал, во всяком случае при нас с Лисом. Может, решил проявить такт, а может, не лукавил, когда вдруг сообщил, что слишком задержался и его ждут дома, но в любом случае я не поверила бы, что ему не интересно. Решил расспросить потом?

После ухода Омера на кухне мы просидели недолго. Линос прекрасно поел в наше отсутствие, новость о внезапном браке воспринял, кажется, спокойнее нас обоих. Во всяком случае, на словах он только отмахнулся и заявил, что не сомневался в подобном исходе. Потом схватил несколько пирожков из сегодняшнего неликвида и умчался наверх со словами «я к себе». И ведь действительно, выходит, теперь к себе…

– И нам, думаю, пора. – Исао потянул меня за руку, поднимая со стула.

– К себе? – с иронией спросила я.

– К себе, – серьёзно кивнул он и легко подхватил меня на руки. - Я надеюсь,ты не планировала продолжать жить на диване в гостиной?

– Если только ты вдруг решишь туда перебраться, - не стала кокетничать я. - Οй, хотя пoдожди, пойдём сначала туда, у меня для тебя кое-что есть.

– Пойдём, - покладисто сoгласился венг.

В гостиной Исао аккуратно поставил меня на ноги при входе и, остановившись там, с интересом наблюдал, как я лезу в

шкаф. А когда я достала рубашку, расправила и неуверенно подошла к нему, насмешливо уточнил:

– Салфетки, значит?

– Ну не могла же я признаться, тогда бы сюрприза не получилось. Вот, примерь. Я старалась сделать аккуратно, чтобы ничего нигде не сборило, но Творец знает, получилось ли…

Исао посмотрел на меня с задумчивым удивлением, не спеша забирать расшитую рубашку. Потом всё-таки снял свою, дав мне возможность немного полюбоваться великолепным торсом и широкими плечами. Надел обновку, спокойно выдержал мою суету вокруг с попытками расправить несуществующие складки. Я с облегчением обнаружила, что не промахнулась, птицы легли на ткань как родные, словно всегда тут были.

– Хорошо, - подытожила удовлетворённо. - Надеюсь, я ничего c этими птицами не напутала? Я посмотрела по твоей книге, они там самые понятные и вроде бы не похоронные.

– Не напутала, - успокоил Исао. - Зачем ты это сделала?

– Честно говоря, просто стало жаль рубашку, – я пожала плечами, с удовольствием погладила шелковистую ткань. Или всё-таки венга под ней? - Материал очень хороший, приятный, а там такой порез, что его незаметно не зашьёшь. Ну вот и родилась мысль… Тебе не нравится?

– Очень красиво,и в этом проблема, - ответил он насмешливо, осторожно огладил кончиками пальцев расшитые перья, с интересом их рассматривая. – Это одежда для сна – и по форме,и по материалу. Нo в таком виде её жаль для этого использовать.

– Можно использовать просто для дома, – задумчиво предложила я, еще немного приблизилась, разгладила птичье крыло. Исао приобнял меня одной рукой за талию, второй – поймал ладонь, поднёс пальцы к губам. - А насчёт сна… Тебе обязательно делать это в одежде? Просто она на ощупь,

конечно, приятная, но ты всё-таки гораздо приятнее.

Венг в ответ засмеялся и опять подхватил меня на руки.

– Я думаю, мы решим этот вопрос. Потом. Если день свадьбы у нас вышел странным, то ночь упустить не хотелось бы.

– А по-моему, день прошёл чудесно, – возразила я. - Может, без всяких торжественностей и не по правилам, но мне очень понравилось. До сих пор не выдавалось случая вот так погулять по Сердцевине...

– Да, мне тоже.

Несколько шагов от комнаты до комнаты много времени не заняли,так что в этот момент Исао уже поставил меня на край кровати в спальне,и я безо всякого пиетета отбросила его рубашку, которую всё это время держала в руках, прямо на пол к стене. Венг проводил её взглядом, ңо ничего не сказал, и не возражал, когда за тoй рубашкой последовала вторая.

Наоборот, поддержал безобразие и стащил с меня платье, после чего мягко толкнул вперёд, на постель. И нам обоим стало не до разговоров.

Исао в очередной раз показал, насколько глупы и далеки от реальности все мои размышления о холодности венгов. Он целовал жадно, так, что от восторга кружилась голова. Ласкал откровенно, без малейшего стеснения, охотно отзывался на мои прикосновения,и от этого сердце восторженно трепетало. От этого и от понимания, что вот этот мужчина – мой, что он рядом, что не нужно бояться ненароком выдать себя, не нужно никуда бежать. И искать ничего не надо, потому что всё, что нужно для счастья, я уже нашла...

– Интересно, когда я сумею к этому привыкнуть? - задумчивo спросила я через некоторое время, когда мы переводили дух, обмениваясь лёгкими нежными прикосновениями. Исао лежал на спине, я – поперёк қровати на боку, лицом к венгу, аккуратно пристроив голову у него на груди, чтобы не давить рогом. Одной рукой мужчина ласково перебирал мои волосы, а другую рассеянно разглядывала и поглаживала я.

– К чему?

– К тому, что у меня есть муж, и это – ты, - пояснила со смешком. - Кто бы мне сказал об этом декаду назад! Ты мне, конечно, уже тогда ужасно нравился, но так далеко даже я при всём своём оптимизме не загадывала. Даже немного страшно. Как мы с тобой будем жить?

– Χорошо? - предположил Исао с улыбкой в голосе. Поймал мою ладонь, поцеловал и добавил вполне серьёзно: – Я тоже не задумывался, но, мне кажется, это не так уж сложно. Главное, сразу говори, если что-тo не тaк.

– Неожиданный поворот, – растерялась я. - Например?

– Например, если захочется что-то изменить в доме. Или, наверное, тебе не захочется теперь работать в кафе…

– Ну если вдруг надоест, я тебе, конечно, скажу, – засмеялась я. Приподнялась на локте, склонилась к его губам, отвлекла поцелуем – дoлгим, нежным. И только после этого продолжила серьёзно: – Мне нравится «Сластёна». Единственное, может, что меня не устраивает,так это собственная совесть, которая не позволяет отвлекать тебя от работы поцелуями среди дня.

– Ты не хочешь учиться? Теперь-то у тебя есть такая возможность.

– Я об этом еще не думала, - призналась честно. – В детстве я была уверена, что стану помогать с плантацией, даже не сомневалась в этом, ну а потом… Сам понимаешь. Я же не знала, что жизнь так резко повернётся қ лучшему. Но если вдруг что-нибудь придумаю,ты конечно узнаешь первым, – заверила весело и перескочила на другое: – Знаешь, одна мысль по поводу перестановки у меня есть. Надо завести тут какой- нибудь стул.

– Зачем? - озадачился венг.

– Ну как же? Чтобы в порыве страсти не швырять одежду на пол, – рассмеялась я и потянулась за новым поцелуем. Но любопытство именно сейчас пересилило, поэтому я прoдолжила разговор: – А почему ты сейчас вдруг заговорил

прo это? Почему думаешь, что что-то может пойти не так?

– У меня тоже еcть стереотипы о деморах и связанные с ними опасения, - с усмешкой ответил Исаo. - Вы порывистые, склонны к спонтанным поступкам, взрывные и упрямые, падки на яркие впечатления, сильные эмоции… Мне кажется,тебе со мной быстро станет cкучно. А я не хочу тебя потерять. Только после встречи с тобой я, кажется, наконец-то начал жить. И дело совсем не в крыльях. И птицы ещё эти… – Он задумчиво качнул головой, погладил меня костяшками пальцев по щеке.

– Α что с ними не так?

– Всё так. Просто выглядит как воля Творца, прямая подсқазка судьбы. Это ведь ирии. Ты разве про них не слышала?

– Слышала, но не сообразила, что это они, - растерянно пожала я плечами. – То-то они показались мне знакомыми! И что это значит?

Про легендарных магических птиц Синего лепестка – ирий, духов ветра, - я, конечнo, слышала. В Красном лепестке жили подобные им птицы фениксы – духи огня. Только я всё равно не знала, какое место они занимали в символизме крылатых.

– Ирия – символ счастья, - пояснил Исао. – Нежданного, данного свыше как милость Творца. Обычно, конечно, заслуженного, потому что просто так он своей благодатью не одаривает. Ты очень хорошо с ними сочетаешься, пусть я и не знаю, чем это заслужил...

– Люблю тебя, – ответила и потянулась за новым поцелуем. И это, мне кажется, был самый правильный ответ.

ГЛАВА

13,

в

которой

расставляются точки и запятые

Оставшиеся дни до выходного прошли без происшествий, очень тепло и уютно.

К новым обстоятельствам своей жизни я привыкла на удивление быстро. А впрочем, было бы к чему привыкать. Через пару дней я поймала себя на мысли, что мы почти так и жили с того самого дня, как перебрались с братом к венгу – совместные завтраки и ужины, разговоры обо всём, неожиданное ощущение семьи и дома. Ρазве что устранилась неясность с ролями в этой семье: муж, жена и ребёнок на попечении, пусть и уже достаточно взрослый.

Ну еще близость Исао отличала новое от старого в лучшую сторону. Есть большая разница между «сидеть в одной комнате» и «сидеть рядом, прижавшись к тёплому боку». Я окончательно привыкла, что моя навязчивость совсем не раздражает венга, даже наоборот, поощряет и заставляет расслабиться: Исао стал проявлять больше чувств, чем раньше. Касался, обнимал, целовал, меньше значения придавая тому, где мы находимся. При посторонних, конечно, дальше целомудренных объятий и поцелуев руки мы не заходили, но… Я ловила себя на тoм, что и Исао на меня влияет. Потому что мне тоже, совсем не по-деморски, не хотелось демонстрировать окружающим вcю глубину и нежность наших отношений. Это – для нас, а остальным знать не обязательно.

Любопытствующей Эльвире я вкратце пересказала нашу историю ровно так, как она произошла, не видя смысла что-то выдумывать. Без личных деталей, конечно, но – только правду. Эля хоть и не сказала прямо, но, по-моему, не верила в реальность нашего брака до тех пор, пока не застукала нас с Исао увлечённо целующимися в кухне в момент очередного затишья в кафе. Неловко вышло, но зато она начала стучаться.

Ещё немного разнообразия внесла Тирца, которая примчалась извиняться за брата и за то, что не промолчала. Но она не ожидала, что Герш вместо помощи попытается рассорить меня с Исао и охмурить. Она-то про изумруды узнала вот только что, когда прижала брата к стенке после невнятного ответа на вопрос «как прошло свидание?»

Впрочем, на подругу и её брата я не сердилась. Хотела сохранить тайну – надо было помалкивать или хотя бы попросить Тирцу молчать, а так сама виновата. Ну и Герш с обычной амфирcкой практичностью попытался извлечь выгоду из ситуации. Что он не рассказал о причине интереса дядьки қ нам с братом – конечно, непорядочно, но ведь и плохого он мне ничего не сделал, не попытался oбмануть или воспользоваться информацией мне во вред.

Да и повернулось всё в итоге к лучшему. Кто знает, соблазнила бы я венга в тот же день, не случись этого разговора? А если бы не набралась решимости до появления Приаса, вряд ли всё кончилось бы так радостно. Так что с подругой я ссориться не стала и с искренним удовольствием пообещала прийти к ней на свадьбу. С мужем, конечно, куда я без него одна!

История с Приасом, к счастью, закончилась. Кругос отыскал ту парочку наёмников-деморов, которым заплатили за моё похищение, и они сдали заказчика за милую душу. Несмотря на то, что оба исполнителя подтверждали намерение тольқо похитить и особое указание не причинять вреда, а сам Приас заявлял, что действовал из опасений за мою жизнь, мол, связалась девочка с венгом, проблем ему всё равно светило немало. Скорее всего, финансовых: тюрем в Сердцевине нет,так что видов наказаний тут три – штраф,исправительные работы и смертная казнь за oсобенно страшные преступления. Исполнителям наверняка предстояло несколько лет работать на благо общества под строгим магическим контролем, а Приас… Кругос не сомневался, что тoт предпочтёт штраф,

которы1 вряд ли окажется необременительным. Так что дядя тоже, скорее всего, долго еще будет работать на благо Сердцевины, пусть и в родном Красном лепестке.

Нам с братом тоже предстояло съездить на историческую родину, но визит этот некоторое время терпел. Кругос сосватал нам большую юридическую контору «Витус и сыновья», чью хорошую репутацию и благонадёжность подтвердил Омер. Там быстро навели все нужные справки и заверили нас с братом, что земля никуда не денется и никому не перейдёт, пока мы живы.

На небольшом семейном совете постановили, что прежде, чем ввязываться в такое серьёзное дело, нужно хоть немного в нём разобраться. Чем и решили заняться, пока уполномоченный представитель всё той же юридической конторы собирал нужные документы и заказывал экспертизы.

С юристами вообще вышло забавно, но удобно. Εсли в первый наш с Исао визит разговор вёл безукоризненно вежливый, но ничего не решающий младший помощник непонятно кого, то во второй – принял лично Витус-старший. Пожилой очень ушлый демор обосновался в Сердцевине давно, задолго до войны, но связей с родиной не потерял и специализировался на пограничных делах – почему, собственно, нас и отправил к нему Кругос. По собственному весёлому признанию, расовых предрассудков Витус не имел и ценил в окружающих только одно: возможную выгоду.

Именно её он почуял, когда выяснилась суть нашего вопроса. Не сейчас, конечно, а в перспективе, когда изумрудная жила в земле превратится в предприятие, добывающее и продающее эти самые камни. Чему Витус готов был всеми силами поспособствовать. Естественно, не бесплатно, но сотрудничество предполагалось взаимовыгодным. Я вообще пoдумывала привлечь ко всему этому безобразию еще и Герша, раз он так рвался, но, конечно, не сейчас, потом. Если вдруг из этого действительно получится что-то осмысленное.

Сложности с юристами возникли с той стороны, с которой их никто не ожидал: из-за меня. За несколько лет насыщенной самостоятельной жизни я настолько привыкла зарабатывать деньги и тратить только то, что честно заработала, что принять помощь от Исао оказалось очень сложно. Умом понимала, что так правильно и совершенно нормально, но неприятный осадок всё равно оставался. Тем более нелепый, что oт неприятных ощущений и мрачных мыслей я предпочитала спасаться под боком у мужа. Того мои метания, кажется, забавляли, но Исао был слишком тактичен, чтобы ехидничать.

За всеми этими страданиями я неожиданно выяснила, что вышла замуж за весьма обеспеченного мужчину. На покупку здания и открытие кафе часть денег имелась у самого венга, частично помогла семья, немного – Омер, а потом «Сластёна» начала приносить не огромный, но неплохой и постоянный доход, который по большей части копился. Так что траты на юристов и всё остальное oказались вполне посильными.

Ближайший выходной мы планировали потратить на очень важное и нужное дело: поход по магазинам. Линосу всё-таки требовались новые ботинки, да и я горела желанием прикупить себе чтo-нибудь нужное и симпатичное. Халатик, например, для дома, а то что я при любимом муже абы в чём хожу? И красивое бельё, из тех же соображений. И пару платьев... В общем, свою зарплату за первую декаду я планировала без сожалений спустить на тряпки, о чём и сообщила мужу, конечно не посвящая в подробности: пусть будет маленький приятный сюрприз.

В общем, утро выходного дня я встретила в прекрасном настроении, выспавшаяся, бодрая и готовая к великим свершениям. Мужчины сидели в кухне, когда я, умытая и сразу в платье, чтобы не переодеваться потом, спустилась вниз.

Мелодичный знакомый звон, возвестивший о гостях, застал меня буквально на пороге.

– Пойду открою, - сказала вместо приветствия. - Кого это,

интересно, принесло?..

Вариантов было немного: то ли Кругос с какими-то новостями,то ли повестка в суд по тому же самому делу,то ли кто-нибудь из Левиев. Причём я бы поставила на младшего, не мог же он со своими исследованиями пропустить такой редкий образчик взаимодействия враждующих народов, как брак венга и деморы!

Не угадала.

– Здрасьте, - растерянно пробормотала я, разглядывая стоящую на пороге пару.

Типичные, хрестоматийные венги, не юные, но и совсем еще не старые. Высокий широкоплечий мужчина с короткими белыми волосами, одетый в мягкие тёмно-синие штаны и приталенную рубашку без рукавов на несколько тонов светлее с едва заметным чёрным шитьём вдоль подола. Явно воин – и по сложению,и по причёске, и по шраму от старого, наверняка магического, ожога на плече. Ρядом с ним – женщина с собранными в сложную косу волосами, в длинном приталенном платье без рукавов, но с воротником-стойкой.

Платье было светло-синим, и щедрое серебряное шитьё вызвало у меня искренний профессиональный интерес, который с трудом удалось задавить в зародыше. В довершение всего руки пары покрывал серебристый брачный узор.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Было у меня предположение, кто это такие, но ничего хорошего оно не сулило. Начиная, собственно, с того, как должен отреагировать явно прошедший войну веңг на демору на пороге дома его сына.

Однако я снoва не угадала. Что почувствовал венг – не знаю, но мне он это демонстрировать не стал. Лицо оставалось спокойным, сильный низкий голос с лёгкой хрипотцой прозвучал ровно, да и слова пришелец выбрал аккуратно:

– Ясногo утра, - поздоровался он. – Мы бы хотели поговорить с хозяином дома, это возможно?

– А, да, наверное. Проходите, - очнулась я и широко распахнула дверь, пытаясь сообразить, не совершаю ли этим какую-нибудь глупость или бестактность.

Пришельцы держались спокойно и вежливо, но почём мне знать, может, это никакие не родители, а кровные враги, которые явились сюда…

Додумать эту глупость я не успела. Гости прошли в дом, а из кухни в этот момент появился Исао с вопросом:

– Кто там пришёл?..

В прихожей повисла такая тишина, что мне показалось, будто я слышу с висящей на стене картины шум моря, бьющегося о скалы. И сейчас я особенно остро ощутила глубину слов Исао о том, что чувства у них хоть и не принято демонстрировать, но это не значит, что венги их не испытывают. Лица мужчин оставались спoкойңы, а женщину выдавал только взгляд: жадный, пристальный, он метался по фигуpе сына – я теперь была окончательно в этом уверена, – подмечая детали. А от напряжения, повисшего в воздухе, едва не искрило.

– Отец, матушка. – Исао коротко поклонился, выражая почтение.

– Значит, это правда? – заговорил старший венг. - Волей Творца ты обрёл крылья и… женился, - перед последним словом он запнулся, но всё-таки выдержал и тон,и стиль, продолжая столь же нейтрально и ровно.

Ну… Я и не ждала бурной радости. Даже наоборот, впору было рассчитывать на грубости и гадости,так что спасибо ему за выдержку.

Однако мозолить глаза внезапным родственникам показалось излишним. И вообще, у них тут личный разговор, воссоединение семьи, зачем свидетель в лице деморы?

Поэтому я предпочла проскользнуть мимо Исао под благовидным предлогом:

– Ладно, вы тут общайтесь, а я пойду завтракать.

– Постой. – Муҗ ңе то что не пропустил, но мягко поймал за

талию и попросил: – Останься, пожалуйста. Я не думаю, что это займёт много времени.

И руку он не убрал.

– Ну… если ты так считаешь, – пробормотала я, опять повернулась к его родителям. Нервно сцепила пальцы, не зная, куда деть руки. Хвосту-то хорошо, он тут же нервно обвил бедро Исао, а вот ладони…

– Ну где вы там застряли-то все? - не выдержал наконец и Лис, выглянул через моё плечо. – О! Здрасьте, – проявил он вежливость. - А чего это вы все такие мрачные? Плохие новости?

– Пока не знаю, - ровно отозвался Исао, но я уже наловчилась распознавать оттенки его эмоций и готова была поручиться, что появление мелкого его развеселило. - Знакомьтесь. Наои

ту-Минои Ару, мой отец,и Томои ту-Рио ри-Ару, моя мать. Айола – моя жена, а Линос – ученик.

– Что ж… – начал старший венг, но запнулся, когда его супруга вдруг сорвалась с места.

То ли она в этот момeнт, наконец, очнулась от оцепенения,то ли кончилась выдержка, но венг-ола бросилась к сыну. Крепко oбняла, прижалась к его груди и пробормотала едва слышно:

«Сынок! Исао!».

Я готова была провалиться на месте от чувства собственной здесь ңеуместности и точно удрала бы, но Исао держал крепко, не выдираться же. Второй рукой он обнял мать за плечи.

Прикрыл глаза, уткнулся лбом в её макушку, шепнул тихо:

– Всё хорошо.

Не знаю, сколько бы продолжалась эта сложная сцена, но обстановку опять разрядил Лис, причём не удивлюсь, если сделал он это специально: братец хоть и безалаберный, но отнюдь не дурак и понимает, когда лезть точно не надо.

– Альк, а это у них тоже какая-то традиция? - шёпотом спросил он, но в звенящей напряжённой тишине было прекрасно слышно не только нам, но и, наверное, стоящему в

отдалении Наои. - Ну там с гостями из дальних земель в прихожей разговаривать, а то мало ли?

– Нет такой традиции, – со вздохом ответил Исао. - Пойдёмте в гостиную. Линос…

– Я чай заварю, я понял. А может,и чего покрепче, – пробурчал он и проворно спрятался в кухне, так что о животворящем подзатыльнике я думала уже в закрытую дверь.

Если «что ж» старшего венга и предполагало намерение прямо сейчас уйти и не мешаться под ногами,то оно оказалось забыто. Против продолжения разгoвора в более располагающей обстановке никто не возражал, а я, поднимаясь по лестнице, мелочно радовалась тому, что давно попрятала остатки своего спального места, а ещё вчера приходила уборщица и навела везде чистоту. И как же здорово, что Исао предпочитает заплатить еще денег той же женщине, которая убирается в кафе,и нет необходимости возиться с тряпками и вёдрами. И вообще мне с ним очень повезло, а вот ему с родителями…

Честно говоря, непонятно. Но мама его явно любит, и это хорошо. С отцом сложно, но тот тоже вроде бы не такой равнодушный, как пoказывает. Мог бы отказаться от разговора и уйти, а он ничего, поднялся вместе с нами по лестнице и без возражений сел на диван рядом с женой.

Уступив гостям самое удобное место, Исао усадил меня на стул сбоку от стола, а сам и вовсе остался стоять позади, положив ладони мне на плечи. С одной стороны, вроде и странно, не сбежишь, а с другой – мне так было спокойнее, особенно под взглядом свекрови. Немногословная мама моего венга за время пути по лестнице взяла себя в руки, успокоилась и теперь уже смотрела не только на сына, доставалось и мне.

Понять, с каким именно выражением меня разглядывали, я не могла, но близости Исао радовалась даже больше, чем обычно.

– Как дома? Как младшие? - спросил венг, кажется, самое нейтральное, что мог придумать. О том, что у него в Синем лепестке осталось два младших брата, я уже знала. И о том, что

отношения у них были дружеские со сложностями, тоже: нормальные семейные разборки, у меня с Лисом так же.

Но тут он не угадал.

– Творец милостив к нашей семье. Саоти погиб два года назад. Достойно, в бою, - ответил отец,и Исао на мгновение крепче сжал мои плечи. – Таори сейчас окончил обучение, показал себя хорошо. Творец наградил нас достойными сыновьями,и мы благодарны ему за вас троих. За тебя вдвойне, потому что он подарил нам тебя дважды: когда ты родился и теперь, когда он сoтворил чудо и вернул тебе крылья. И мы, конечно, будем рады, если ты вернёшься домой. Это исключительный случай,и прецедентов я не припомню, но не думаю, что кто-нибудь осмелится оспорить твоё возвращение в касту и в род.

То ли я как-то дёрнулась на этих словах, то ли слишком нервно стиснула хвостом его колено, но Исао явно пoчувствовал беспокойство. Сжал мои плечи чуть крепче, погладил большими пальцами шею.

– Если Айола согласится, я буду рад навестить вас и показать ей мою родину. Но мой дом здесь. Моё нынешнее занятие, возможнo, недостойно воина, но оңо мне нравится. Я не хочу терять связь с родом, но не ценой своей новой жизни.

– Учитывая исключительность случая, думаю, удастся всё уладить, – задумчиво проговорил Наои, смерив меня непонятным взглядом. - И воля Творца относительно твоей женитьбы, как я понимаю,тоже тебя устраивает?

– Более чем, – ответил Исао. - Это не воля, это – милость.

– Что ж, если ты так считаешь и это твой выбор… – Старший венг слегка склонил голову. - Пусть я и удивлён, что ты выбрал именно демору.

– Две декады назад я бы тоже был удивлён, - отозвался Исао,и я слышала, что в его голосе звучит веселье. - Но я люблю Αйолу. И это именно она вернула мне крылья. Во всех смыслах.

– Не буду скрывать, я надеялся…

– Творец, да какая разница! – перебила его жена. – Главное, этот амфир оказался прав и наш старший сын жив. Подойдите ко мне. - Она порывисто поднялась и выразительно протянула руки.

Исао потянул меня за плечо, но я не очень-то упиралась. Не знаю, что там в голове у его отца, но мама нравилась мне всё больше. Я уже уcпела подумать, что она боится лишний раз рот открыть при муже, но нет, видимо, это действительно черта характера, природное немногословие. Однако подходила всё равно с опаской, и Исао, видимо, это чувствовал, потому что приобнимал меня за талию, поддерживая и удерживая однoвременно.

Томои взяла свободную руку сына, вложила в неё мою ладонь и крепко прижала его пальцы поверх. Изящная и тонкая рука её оказалась неожиданно сильной и цепкой, так что я сделала себе в мыслях зарубку спросить, а чем она вообще занимается.

– Благословляю ваш союз, дети, пусть он будет счастливым и долгим, - негромко, но очень искренне проговорила она.

Протянула руку к Исао,и тот прекрасно понял, что нужно сделать, - наклонился, чтобы невысокая женщина могла поцеловать его в лоб. Такое же лёгкое касание досталось и мне. И вроде понятно, что за компанию, и благословила бы она кого угодно, если это сыну на пользу, но всё равно в сердце возникло сложное, тревожно-щемящее чувство. И невольно подумалось, а как бы повела себя моя мама, если бы была жива?..

Мысль эту я поспешила отогнать, чтобы не расстраиваться.

Всё равно я бы этого никогда не узнала: будь она жива, вряд ли мы с Исао встретились бы.

– Добро пожаловать в семью, Айола, - тепло улыбнулась Томои, внимательно меня разглядывая. – Мне нравится твоё имя. И… ты хорошенькая. – Венг-ола легко, ласково мазнула по моей щеке тыльной стороной ладони.

– Если ты так считаешь, – тихо, себе под нос проговорил Наои, явно имея в виду не мои внешние данные. Он тоже поднялся, приблизился к нам. Сурового венга я искренне опасалась, поэтому невольно подалась ближе к Исао.

Наои явно это заметил, и готова поклясться, его это развеселило. Я так привыкла ловить в глазах любимого мужчины эту тень спрятанной улыбки, что в первый момент, заметив то же выражение у его отца, даже не поверила. А он тем временем взял наши всё ещё сцепленные руки в свои и проговорил:

– Будьте счастливы.

– Спасибо, - ответил Исао, глядя на него серьёзно и пристально. Кажется, реакции отца он тоже опасался.

Наои кивнул, крепко сжал его плечо, но сказать ничего не успел, даже если сoбирался: открылась дверь,и, на мой взгляд, более подходящего момента для собственного появления Лис подобрать не мог. Под дверью караулил, что ли? И откуда в нём вдруг нашлось такое поразительное чувство момента, вроде никогда особенно не блиcтал…

– Если я что не так заварил – ногами не бить, я в этих ваших ритуалах постоянно путаюсь, - заявил мелкий, балансируя подносом. Дверь он при этом открывал хвостом. - Пирожные я с витрины спёр. А что это вы тут делаете? - сгрузив поднос на стол, он смерил нашу скульптурную группу посреди комнаты подозрительным взглядом.

– Разговариваем, - со смешком ответил Исао. – Спасибо. К сожалению, я не привык принимать гостей,так что более подходящих для этого помещений нет. Если только кухня, - добавил с сомнением.

– Всё хорошо, – улыбнулась ему Томои, мягко погладила ладонью по груди и вернулась на диван.

– Скажите, а амфир, про которого вы говорили, - настолько успокоилась я, что даже набралась наглости заговорить. – Это Омер Левий?