Молния над океаном

3

— Где же они? — огляделась Симона, входя в кафе.

— Ты когда-нибудь видела, чтобы Антуан приходил вовремя?

— Нет, — призналась она. В листве прилегавших к кафе деревьев горели гирлянды из лампочек, воздух был насыщен ароматами лета, и серебряные струи фонтана на площади с шумом падали в расплавленное золото бассейна.

— Садись, Симона — предложил Бенджамин, подводя ее к столику на четверых. — И, ради Бога, не нужно так переживать!

— Переживать? — нахмурилась она.

— Да. У тебя на редкость затравленный вид, — невинно пояснил он. — Ты в порядке?

— Более чем!

Бенджамин с сомнением поглядел на нее, но тут же пожал плечами и пробормотал:

— Немного подождем, они скоро придут…

Симона мрачно огляделась и села на стул, который выдвинул для нее Бенджамин. Едва он сам расположился за столом, как к ним стремительно подошла возбужденная Терри.

— Здравствуйте, мисс Шарне и мистер Рок! А я думала, вы уже уехали, — обратилась она к Бенджамину.

— Терри, а разве сегодня твоя смена? — с укором спросила Симона. — Мне казалось, тебе сейчас нужно находиться дома и вовсю учить уроки.

Терри с притворной скромностью опустила глаза.

— Мне позвонили и попросили заменить заболевшую официантку, только на один вечер, это я гарантирую… Вы сегодня прекрасно выглядите, мисс Шарне!.. — лукаво добавила она.

— Спасибо! — устало сказала Симона. — К нам должны подойти мой брат и еще одна гостья…

— Тогда не начать ли вам с коктейля? Нашего, фирменного: ананасовый сок, айвовый ликер и сливки… — просияла Терри, обращаясь скорее к Бенджамину, чем к Симоне.

— Рецепт на редкость интригующий! — ответил тот, одарив школьницу щедрой улыбкой. — Я согласен, а вы, мисс Шарне?

— Ты ведешь себя легкомысленно! — сказала Симона, как только Терри отошла от столика.

— А ты боишься, как бы я не соблазнил твою ученицу?

Симона прикусила губу. Успокойся! — твердо сказала она себе. Успокоиться… Но как?

— Вот вы где! — раздался возглас, и возле столика появился Антуан, любовно обвивающий за талию незнакомую девушку.

— У меня чудесный, сказочный день, Бенджамин! — немедленно затрещала девушка. — Этот Шарлоттаунский заповедник настоящий рай! А вы, должно быть, сестра Антуана? — догадалась она, оборачиваясь к Симоне. — Здравствуйте! Я — Эллен Роджерс. Антуан мне о вас столько всего рассказывал!

— Привет! — кивнула Симона. — К сожалению, о вашем существовании я узнала только сегодня и из вторых рук.

Антуан побледнел и съежился. В этот момент Симона со всей отчетливостью поняла, что он, в самом деле, пришел сюда для того, чтобы она решила их с Эллен участь.

— Да вы садитесь, — приветливо сказала она. Мисс Шарне не пришлось искать тему для поддержания беседы, потому что Эллен, едва усевшись, принялась энергично обмахиваться руками и болтать.

— Какая жара, а вам не кажется? Садись, Антуан, не стой, в ногах правды нет!.. Кстати сказать, ты совершенно прав — сестра у тебя просто красавица! Вы с ней не очень-то похожи, но это ничего не значит, потому что ты у меня — просто чудо. Я что-нибудь не так сказала? Не обращайте на это внимания, многие говорят, что я сразу же выбалтываю все, что у меня на уме!..

— Да, кажется, я тоже в этом начинаю убеждаться, — пробормотал Антуан и повернулся к официантке. — Терри! Привет! Два коктейля и меню. Спасибо, милочка!

— Сию минуту, мистер Шарне, — дерзко сказала Терри и поставила бокал с цветной соломинкой перед Симоной, потом перед Бенджамином, многозначительно поглядев на него, и, прежде чем ретироваться, заявила: — Я лично для вас приготовила этот коктейль!

— Говорила тебе! — Симона бросила уничтожающий взгляд на Бенджамина.

— Говорила? Что именно? — недоуменно спросил Антуан.

Симона прикусила язык. Ей захотелось вдруг, чтобы тропический тайфун обрушился на кафе «Шелтер» и стер его с лица земли вместе со всеми участниками этой сцены.

Мистер Рок, очаровательно улыбнувшись, пояснил:

— Маленькое недоразумение, больше ничего.

— У каждого могут быть свои слабости, — заметила Эллен, оглядываясь на Антуана. Тот сидел, изумленно уставившись на сестру.

Симона поняла, что ей нужно срочно брать инициативу в свои руки, а потому ринулась в бой.

— Я умираю от желания узнать, как вы с Антуаном познакомились, — с преувеличенным энтузиазмом обратилась она к Эллен.

Подружка Антуана, не теряя ни секунды на жеманство, поведала историю о том, как они, в прямом смысле этого слова, наехали друг на друга на одной из переполненных амстердамских улиц. Это случилось полгода тому назад, и они с тех самых пор не прерывали своих отношений. Так, например, именно по ее приглашению Антуан ездил в экспедицию на Северное побережье, в Тадусак…

— Но он ни слова…

— Не сказал про меня? — оживленно спросила Эллен. — Не держите на него зла, Симона! Мы решили ничего никому не рассказывать до тех пор, пока сами не будем уверены в том, о чем можно рассказать. Не так ли, милый? — нежно взглянула она на Антуана.

Мистер Шарне на секунду вжался в стул, но тут же, собравшись с духом, выпалил:

— Да, Симона, все так и было. А объявить о наших отношениях мы решили теперь потому, что два дня назад договорились пожениться. Но не сейчас, — виновато заверил он, — а сразу после Рождества. Я собирался рассказать тебе об этом раньше, но работа, конфуз с приездом Бенджамина и прочие хлопоты… Ну вот, теперь ты знаешь!..

— Что ж, — сказала Симона, едва приходя в себя от изумления, — я вас, конечно, поздравляю! Хотя… признаться, эта новость для меня — как гром среди ясного неба.

— Еще бы! — понимающе закивала Эллен. — Только, ради всего святого, не спешите судить меня, пока не познакомитесь со мной чуть ближе.

Она дружески поймала Симону за руку и искренне улыбнулась ей, а через несколько минут все четверо болтали так, будто знали друг друга многие годы.

Принесли ужин, и у Симоны появилась возможность спокойно рассмотреть невесту брата. Эллен Роджерс имела некоторую склонность к полноте, но держалась с апломбом стопроцентной красавицы. Больше о ее внешности нельзя было сказать почти ничего: прямые черные волосы, обычные черты лица, хорошая кожа, а еще — любопытные зеленые глаза.

Руки у нее были на редкость красивой формы, зубы сверкали белизной, но одежда выглядела бесформенной и мешковатой — белая объемная блузка поверх длинной, кажущейся застиранной юбки. Тем не менее обаяние и сила ее личности заставляли не замечать этого. Без сомнения, Антуан серьезно увлекся этой девушкой. Это именно то, что он искал, невесело подумала Симона, прислушиваясь к их радостному смеху.

— Итак, Бенджамин, — сказал Антуан, уплетая запеченное мясо, — как ты провел день? — Впрочем, у тебя проблем быть не может, ты у нас от рождения везунчик.

— Мой папа любит приговаривать, что у семейства Рок где-то в чулане припрятан станок для печатания денег, — оживленно сказала Эллен, накладывая себе салат.

Симона чуть не подавилась куском мяса и закашлялась. Эллен постучала по ее спине, а Антуан торопливо протянул бокал вина, посоветовав сделать глоток.

— Спасибо, не надо. Все в порядке, — пробормотала она, вытирая невольно выступившие слезы.

— Мои предки, Роджерсы, — пояснила Эллен Симоне, — сделали свое состояние на производстве пуговиц, и все равно мы даже в подметки не годимся семейству Рок! Отца это то и дело выводит из себя. Однажды я прямо спросила его: «Чем тебе так насолили эти бедные Роки?» И знаете, что он мне ответил? — Она рассмеялась, и Симона недоуменно посмотрела на Бенджамина.

— Нет…

— Он сказал: «Я могу сколько угодно разъезжать на „роллс-ройсе“, летать на личном самолете, твоя мать может обвешивать себя бриллиантами и одеваться в платья от лучших модельеров мира, но стоит рядом с нами появиться кому-нибудь из семьи Рок, и от всей нашей значительности остаются одни воспоминания».

— Мои извинения, — пробормотал Бенджамин.

— О! Не надо никаких извинений, — отмахнулась Эллен. — Если я что-то и не унаследовала от отца — так это его стремления к вселенской значительности… Симона, с тобой все в порядке? У тебя совершенно бледное лицо.

— Боюсь, это из-за новостей, которые на нее обрушились, — улыбнувшись, пояснил Бенджамин и с сожалением добавил: — До сих пор она принимала меня за одного из твоих неудачливых протеже, Антуан.

Мистер Шарне изумленно уставился на приятеля и вдруг громогласно расхохотался.

— Боже, Симона, неужели тебе ничего не сказало само его имя? Бенджамин Рок известен сам по себе, независимо от принадлежности к своему клану. Его фильмы о дикой природе и репортажи получили кучу международных премий, но дело даже не в этом… В том, что мир узнал о бедственном положении китов, бобров и белых журавлей, в первую очередь — его заслуга.

И тут для Симоны все сразу встало на свои места. Она вспомнила несколько реплик, которым до сих пор не придавала значения. Вспомнила, как в первый же день своего появления в доме он показался ей чем-то большим, чем одиночка-неудачник. Почему я сразу не прислушалась к своему внутреннему голосу? — в ярости спросила она себя. И тут вспылила еще больше: почему, черт возьми, он сам не рассказал мне обо всем?

— Боюсь, Антуан, — сказала она, не поднимая головы, — я до сих пор не понимаю до конца, что за игру затеял твой приятель. Возможно, с моей стороны было странно не вспомнить его имени, но он и сам старательно водил меня за нос.

— Я бы не сказал, что уж очень старался делать это, — неловко ухмыльнулся Бенджамин.

— Вот как? — подняла голову Симона. — А кто сетовал по поводу того, как трудно сделать карьеру фотографу? Кто намекал на то, что, если я не пущу в дом, тебе придется ночевать на улице?

— Что касается карьеры фотографа, то в этой сфере, безусловно, очень трудно пробиться, и я ни капельки не соврал…

Но с бедной Симоны было уже достаточно. Она швырнула салфетку на стол и встала.

— Прошу меня простить, — холодно бросила она. — Я не желаю оставаться рядом с людьми, сознательно мешающими правду с ложью!

— Но, Симона! — взвился со своего места Антуан. — Это же все недоразумение, и я один виноват в этом. Не сомневаюсь, мы сейчас во всем разберемся…

— Нет! Кто-то из нас двоих должен уйти, Антуан. А пока отсюда ухожу я.

И Симона убежала прочь, чуть не сбив с ног Терри Смит, убиравшую посуду с соседнего столика.

— Не удерживай ее, милый! — донесся до нее голос Эллен. — Каждому из нас иногда надо побыть с самим собой, чтобы привести в порядок мысли и чувства. Не сомневаюсь, что она скоро остынет и успокоится.

Этого только не хватало, чтобы какая-то пришлая девица давала советы мне и моему брату! — зло подумала Симона.

Оказавшись на улице, она торопливо пошла по направлению к берегу, спустилась к пляжу, скинула обувь и медленно побрела к песчаной косе.

Не успела девушка пройти какой-нибудь десяток метров, как перед нею вырос Бенджамин.

— Уходи! — бросила она сквозь зубы.

— Не уйду!..

Скрестив руки на груди и меча синими глазами молнии, она отчеканила:

— Я, по-моему, ясно выразилась, мистер Рок, между нами не может быть ничего общего!

— Но почему ты так сердишься, Симона?

— А ты не видишь для этого оснований? — отчужденно спросила она. — Ты знал, что сегодня вечером правда так или иначе выйдет на свет, и все равно предпочел выставить меня круглой дурой.

— Я весь день сегодня собирался поговорить с тобой!

— Ну да, конечно, как же это я забыла? А ты не думаешь, что твои признания, как бы это выразиться, немного запоздали?

Она отвернулась, глядя на прибой. Какой кошмар! Если бы только можно было каким-нибудь чудом вытравить из памяти ту сумасшедшую ночь.

— А тебе не кажется, что твой гнев не вполне справедлив? — после короткой паузы тихо спросил Бенджамин.

— Но ты с самого начала вызывал у меня подозрения, и теперь они подтвердились. Впрочем, все это не имеет никакого значения. Я допустила слабость, но…

— Выходит, все, что было между нами, — всего лишь момент слабости с твоей стороны? — спросил он с явной досадой в голосе.

— Не знаю, не знаю! Устраивает тебя такой ответ? Но зато я слишком хорошо знаю себя. Ты можешь быть богат, как Крёз, а можешь быть последним нищим в этом мире — и то, и другое нисколько не влияет на мое отношение к тебе! — выпалила она.

Бенджамин ничего не ответил, и только шум волн, ритмично набегавших на берег, нарушал тишину. Расправив онемевшие от напряжения плечи, Симона с насмешкой и некоторым превосходством посмотрела на него.

— Если я сама поступила неразумно, это нисколько не оправдывает тебя…

— Не думаю, чтобы кто-то из нас нуждался в прощении, — мягко заметил Бенджамин.

— Да? А если бы Антуан не вспомнил про твое существование и не вернулся срочно домой, что бы тогда ты стал делать, Бен? И дальше водил бы меня за нос, а потом исчез, так что я не успела бы даже понять, с кем имела дело?

— Что ты хочешь сказать?

Симона покачала головой.

— Боже, только сейчас я начинаю понимать, как тонко все это было задумано! Идеальная стратегия в отношениях с женщинами со стороны наследника богатого семейства, который не хочет связывать себя никакими обязательствами, а тем более удовлетворять чьи-то притязания! Короткий флирт и — до свидания, родная, все было хорошо, но мне пора!..

— Если тебя задевает то, что перед тем, как спать с тобой, я не позвал под венец, Симона…

— Иди ты к черту! — огрызнулась она и перешла на быстрый шаг. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

Она уже почти бежала, но Бенджамин нагнал ее и поймал за руку. Все ее старания освободиться оказались тщетны. Прибой омывал ноги, и подол ее юбки намок. Уронив свои сабо в воду, Симона попыталась дотянуться до них, потеряла равновесие, и тут настигшая их волна сбила ее с ног и окатила Бенджамина до колен.

— Я поймал твои туфли! — крикнул Бенджамин Симоне.

Та села на песок, яростно отплевываясь и прерывисто дыша.

— Ну вот, вдобавок ко всему, я совершенно промокла!..

— А если будешь сидеть на месте, еще и простынешь. На тебе твои туфли. Я понесу тебя на руках.

— Нет-нет!.. Не хочу! — Симона вскочила на ноги и побежала, но, едва оказавшись за чертой прибоя, споткнулась и упала на песок.

Бенджамин был уже рядом.

— Да успокойся наконец! Для начала отдышись.

Девушка подняла голову. Мокрые спутавшиеся волосы падали ей на глаза.

— Успокоиться?! Да я готова убить тебя! — задыхаясь, сказала она. — В довершение всех прочих проблем, ты выставил меня на посмешище перед моей ученицей. Я, в самом деле, готова убить тебя, Бенджамин Рок!

— Я не против, но для начала тебе лучше сесть, — коротко заметил он и снял с себя рубашку. — Возьми это, надень и сними все свои промокшие тряпки. Жаль, пиджак остался в кафе, в нем ты бы согрелась быстрее.

— По-твоему, я должна вернуться домой полуголая в мужской рубашке? Тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько странно?

— Кажется, — невозмутимо согласился он. — Но я не думаю, чтобы тебе пришлось это делать. Я выжму твою одежду, и ты сможешь снова переодеться, если, конечно, тебе не хочется выглядеть мокрой курицей.

— Отвернись, — грубо сказала она. Бенджамин благодушно поднял руки и отвернулся.

Симона быстро скинула с себя мокрую юбку и блузку и облачилась в длинную, не по размеру, мужскую рубашку, с необычайным проворством застегнув ее на все пуговицы.

— Готова? — поинтересовался Бенджамин.

— Как никогда в жизни, — свирепо пробормотала она, выжимая юбку. То же самое, только куда более осторожно, Бен проделал с ее блузкой.

— Вон там — травка, — кивнул он невинно в сторону. — Может быть, разложим одежду, пусть обсохнет хотя бы немного?..

— Такое могло прийти в голову только мужчине — сушить одежду при свете луны. Я не собираюсь торчать здесь с тобой, да еще в таком виде, — фыркнула она, но не проронила ни слова, когда он все же стал аккуратно расстилать ее мокрые вещи на узком островке травы, проросшей посреди песка.

Симона скептически наблюдала за его усилиями, потом села на гребень песчаной дюны и обхватила колени руками. Вместе с теплом рубашка Бенджамина принесла ей воспоминания о его объятиях, а, кроме того, от ткани исходил запах мужского тела. Она немного успокоилась и неожиданно увидела, как прекрасно ночное море в лунном свете с его фосфорическим свечением бурунов там, вдали за волноломами.

Бенджамин присел рядом с ней.

— Ну что, по крайней мере, не так холодно? — ласково осведомился он.

Симона взглянула на себя как бы со стороны и подумала, что с мокрыми волосами, в просторной мужской рубашке она имеет на редкость глупый вид. А вот с Беном все обстояло с точностью до наоборот — с обнаженным торсом он выглядел великолепно.

— Какая погода! — неумело заговорила она. — Хорошо, что сегодня нет шторма.

— Отлично, — с сухим смешком отозвался Бен, — ты выбрала идеальную тему для разговора.

Симона по-детски непосредственно прижалась щекой к коленям.

— А тебе не терпится сменить тему?

— Да, — сказал он после короткой паузы. — Видишь ли, я вовсе не желал и, тем более, не планировал того, что произошло на яхте. Все случилось внезапно и для меня самого…

— Почему? Потому что ты — знаменитый Бенджамин Генри Рок, отпрыск могущественного семейства и в придачу к этому популярный фоторепортер и кинодокументалист? — поинтересовалась Симона, не отрывая лица от колен. — Женщины на тебя и так летят как мухи на сахар, особенно не расслабишься, приходится контролировать каждый свой шаг… Испугался, бедный, что я потребую, чтоб ты женился на мне?

— Ты несколько утрируешь ситуацию…

— Извини меня, возможно, я наговорила тебе много лишнего, но зачем было держать меня за совершенную дурочку? Это же непорядочно!..

— Видишь ли, после того как ты приняла меня за одного из незадачливых подопечных Антуана, мне так приглянулась эта роль, что я не рискнул открыть тебе всю правду.

— Должна заметить, что вид у тебя и в самом деле был еще тот, — мстительно заметила Симона.

— А какой еще вид может быть после возвращения из австралийской экспедиции? С несколькими промежуточными посадками из Нового Южного Уэльса мне пришлось добираться сюда почти двадцать четыре часа. Была задержка рейсов… А что касается моей одежды, то за месяц пребывания у Тюленьих Скал она утратила свой первозданный вид.

— И что же? — ничем не выдавая своего интереса, спросила Симона.

— То есть? — недоуменно переспросил Бен.

— Знай я с самого начала, с кем имею дело, изменило бы это что-нибудь?

— Кто знает? — помолчав, сказал он.

— Не слишком-то далеко мы продвинулись в понимании друг друга! — с усмешкой заметила Симона, прихватив горсть песка и наблюдая, как он сыпется сквозь пальцы.

— По крайней мере, мы немного остыли и больше не порем горячку, — уточнил Бенджамин. — А вот Антуан, кажется, в полном шоке.

У Симоны едва не слетел с языка нелестный эпитет в адрес брата, но она сдержалась.

— А вот что касается ее… этой Эллен Роджерс, — начала она. — Не знаю, у меня все в голове спуталось.

— Может быть, это то, что ему нужно?

— Почему ты так думаешь? Ты с ней хорошо знаком? — насторожилась Симона.

— Сегодня увидел в первый раз, хотя про ее семейство, разумеется, наслышан.

— Она обращалась с тобой так, будто вы знакомы с младенческих лет.

— Эта девушка и с тобой будет обращаться точно так же. У нее такая натура, ничего тут не поделаешь.

— А впрочем, какое мне дело до нее? — фыркнула мисс Шарне.

— Ты переживаешь, что сегодня вечером стушевалась на фоне Эллен Роджерс? — иронично спросил Бен. — Смотри, не приобрети на этой почве какой-нибудь глупый комплекс.

Она окатила его холодным взглядом.

— Если у меня и есть комплекс, то он связан с тобой. Я не могу и шагу ступить, чтобы не наткнуться на тебя.

— Что ж, с сегодняшнего дня твоя жизнь станет легче. Решено, перебираюсь в отель. Видишь ли, я обещал провести эти две недели с Антуаном, так что…

— Но это шантаж! — взорвалась Симона.

— Отнюдь, — пожал плечами Бен. — Наоборот, я выполнил твое условие, и теперь ты в доме одна!

— Не мытьем, так катаньем? Так это называется? — презрительно спросила Симона. — Ну так знай, Бенджамин Рок, я не сторонница мимолетных утех, и пусть меня назовут трижды старомодной, но своим взглядам не изменю.

Она резко поднялась, пощупала юбку и блузку. Одежда все еще оставалась влажной, но Симона без колебаний переоделась и бросила Бенджамину его рубашку.

— Все, я иду спать, — сказала она. — Для одного вечера слишком много открытий.

— Как тебе угодно… Один вопрос: я могу остаться у вас до утра?

Она высокомерно взглянула на него.

— Разумеется, мистер Рок, только больше никаких объяснений!

Терри Смит и еще несколько официанток вытаращили на Симону глаза, когда она царственным шагом прошла мимо кафе в мокрой, вымазанной песком одежде. Даже не повернув головы, мисс Шарне двинулась дальше, за нею по пятам следовал Бенджамин Рок.

Открывая перед ней двери дома, он заметил с усмешкой:

— Браво, Симона! Ты снова была на высоте!

Девушка искоса взглянула на него сквозь густые ресницы и спокойно сказала:

— Спокойной ночи!

Бен, казалось, собирался еще что-то сказать, но вместо этого лишь пробормотал:

— И тебе хороших снов!

Симона поднималась по лестнице, спиной ощущая его взгляд. Ну нет! Я знаю, о чем ты мечтаешь, Бенджамин Рок. Но этому не бывать, потому что этому не бывать никогда! — сказала она себе.

Струи воды в душевой смыли с нее морскую соль и песок. Переодевшись в розовую сатиновую пижаму, Симона вытерла волосы. Вглядевшись в свое лицо в зеркале, она испытала огромное облегчение: темные тени под глазами и особая бледность кожи, появлявшиеся в определенный срок, совершенно явно свидетельствовали о том, что все идет своим чередом, а, значит, она не забеременела.

Симона проснулась в два часа ночи от острого приступа голода. Поворочавшись в постели, она, в конце концов, встала. Дом был погружен в темноту. Потихоньку пробравшись в кухню, мисс Шарне хотела включить свет, но споткнулась о корзину, оказавшуюся на полу в неожиданном месте и, задев рукой кофейник, с грохотом опрокинула его.

Тут же открылась дверь, и на пороге холла, словно судьба, появился Бенджамин — в шортах и майке. Он щелкнул выключателем и растерянно щурился, пока глаза привыкали к свету. Потом, проведя рукой по растрепанным волосам, заметил:

— А я уж совсем решил, что в дом пробрались грабители.

— Как видишь, нет, — огрызнулась Симона. Ей стало неприятно, что Бенджамин застал ее в момент оплошности. — Интересно, почему проснулся именно ты, а не Антуан?

Она открыла шкафчик и вытащила тряпку, чтобы прибраться. Сегодня мне явно не везет, мрачно подумала она.

— Антуана здесь нет, — сообщил мистер Рок и подошел ближе, чтобы помочь ей. — Он звонил, когда ты ушла спать, — беспокоился о любимой сестре. И еще сказал, что дома сегодня ночевать не будет.

— Нашел о ком беспокоиться! — проворчала Симона, опускаясь на колени и вытирая залитый пол.

— Кажется, ему спокойнее, если я рядом с тобой.

— Много он понимает в жизни!

— Симона, давай я тебе помогу, — решительно сказал Бен и отобрал у нее тряпку.

Оба опять оказались так близко — стояли на коленях буквально в нескольких дюймах друг от друга. Смутившись, она поспешно поднялась и отошла к кухонному столу.

— Кстати, ты, наверное, голодна?

— Немного. А как ты догадался? — удивилась она, усаживаясь на стул.

— Но я же видел, твой ужин остался на тарелке. Ты не съела ни кусочка. Я, впрочем, тоже… Может быть, сделать сандвичи?

— Да, это было бы неплохо, — пробормотала Симона.

Бен быстро вытер кофейную лужу, а затем ловко, как фокусник, приготовил их поздний ужин. Не успела Симона оглянуться, как на столе перед ней возникла тарелочка с двумя золотистыми, поджаристыми сандвичами с ветчиной и сыром, и ее любимая чашка с горячим чаем. Но это было уже слишком! Когда он только умудрился заметить, что она любит пить чай именно из нее?

— Для сына миллионера ты слишком хорошо приспособлен к жизни, — с нескрываемым удивлением произнесла она. — Как это тебе удалось?

Бенджамин улыбнулся и неторопливо расположился напротив.

— После стольких лет, проведенных в экспедициях, поневоле становишься универсалом.

— Ну да, ты же у нас путешественник, — вспомнила она. — А чем занимается остальная твоя родня — финансовыми операциями, спекуляциями на бирже?

— Отец и брат — да. Но свой первоначальный капитал мои предки сколотили на скотоводстве.

— Интересно, и как же твой отец отнесся к тому, что ты не пошел по его стопам?

— Крайне негативно. Впрочем, я и без того безумно раздражаю его, что бы ни сделал.

Симона с интересом посмотрела на него.

— Конфликт отцов и детей, да?

— Можно и так сказать, но это касается только меня. Мой старший брат поддержал семейные традиции и без особых колебаний устремился проторенной дорогой предков.

— А как мать относится к твоим увлечениям?

— Она приветствует любой шаг, сделанный поперек воли отца. У них то, что в бомонде называется «открытый» брак. На девяносто процентов они друг друга терпеть не могут, на десять — вынуждены общаться.

Симона взяла чашку и пригубила чай.

— Как все это… неудобно, — задумчиво проговорила она. — А просто взять да развестись им никогда не приходило в голову?

— Видишь ли, это сопряжено с определенными финансовыми потерями для каждой из сторон. Мать шантажирует его тем, что в случае развода затребует всю причитающуюся ей по договору долю имущества, а отец, знаешь ли, страшно не любит расставаться с деньгами — с центом или миллионом, все равно.

— И тут еще ты со своей научно-художественной карьерой! — усмехнулась Симона. — Стало быть, твой выбор — это акт освобождения от пут семейной жизни?..

— Красиво звучит, — усмехнулся Бенджамин. — Нет, дело обстоит несколько иначе. Да, я поклялся однажды в юности, что сам себе сделаю имя и карьеру. Но более важным фактором было то, что я с детства обожаю фотографию и киносъемку. Я терпеть не могу жизнь клерка, когда изо дня в день торчишь за столом от звонка до звонка. Я ненавижу банки и финансы. По большому счету, я ненавижу юриспруденцию, хотя и получил диплом юриста, дабы потешить душеньку отца…

— Так ты еще и адвокат?

— У меня степень бакалавра юридических наук, но мне не пришлось ни минуты проработать в юридической конторе. А что, профессия адвоката для тебя более приемлема, чем роль бродячего фотографа? Извини, я не хотел тебя обидеть…

Симона подлила себя чаю и задумчиво проговорила:

— А что, если я, узнав, кто ты такой, тут же бросилась бы к тебе с распростертыми объятиями?

Бенджамин криво усмехнулся.

— Эта точка отношений пройдена, мисс Шарне, — саркастически заметил он. — Получилось то, что получилось. Нас бросило друг к другу без какой бы то ни было оглядки на обстоятельства, это волнует меня и не дает покоя.

— Очень заметно, — съехидничала Симона и встала. — Спасибо за ужин! Однако пора спать…

Бен поймал ее руку.

— Не уходи, Симона, впереди вся ночь, успеешь отдохнуть. Ты можешь сколько угодно делать вид, что ничего не произошло, но я так не могу и не хочу! Почему нельзя даже говорить об этом? Мы не дети и должны видеть ситуацию такой, какова она на самом деле. Мы спали друг с другом, и, помимо всего прочего, это может обернуться твоей беременностью!..