Монахиня Адель из Ада

Глава 1 Страсти по «Онегину»

Попробуйте в Москве затащить иностранцев в театр. Не то, чтобы им было неохота или надоели наши звёзды, нет, в театр они, конечно же, пойдут, но не с вашей подачи. Обилечивать их будете не вы. С самого утра ваши клиенты построятся у касс, а вечером, после спектакля, будут взахлёб рассказывать, какие чудные места в третьем ряду четвёртого яруса и как хорошо с них было видно. При этом обязательно вспомнят, что «кто-то» пытался всучить им никому не нужный пятый ряд партера по немыслимой цене.

А иные вовсе никуда не пойдут — лишь бы вам насолить! — cядут в «Красную Стрелу» и укатят, гордые, в культурную столицу. Тут надо не полениться и поехать с ними: глупо доверять свежераспечатанную группу питерскому гиду. А в Москве у вас ничего не получится, даже не пытайтесь.

Уже имея в этом плане некоторый опыт, Юра и не пытался, он был спокоен как удав, он давно уже всё просчитал. Поселившись в питерской «Астории», те же гордые и неприступные туристы начнут скулить и плакать, вымаливая билеты хоть в какой-нибудь театрик или дом культуры, пусть даже на концерт художественной самодеятельности. Потом выхватят из рук всё, что он успел купить накануне по дешёвке, но уже по совершенно другим ценам, и при этом ни на грамм не почувствуют себя обиженными! Город-музей, город-волшебник, он же опытный деляга, не упустит своего, не сомневайтесь.

Питер обволакивает магией и сразу предлагает бартер: он вам — вечную культуру, а вы ему — свежую энергию, часть своей души. Деньги тоже с некоторых пор являются энергией, теория далеко не новая, так что если город их принимает, лучше не жадничать, а отдавать. Тут как бы не лишиться чего-нибудь ещё! В стремлении кого-то зашаманить, затуркать, заморочить или заворожить здесь особенно не напрягайтесь, здесь на это силы тратить не рентабельно — город всё сделает за вас.

Юра собирался окучить итальянцев до прихода Глеба. Тот ничего не должен был заподозрить — если что унюхает, вмиг примчится и кассу снять будет невозможно.

У гидов в Петрбурге одна надежда, вернее, две: на театральные билеты да на «Онегин». Последний ни к каким театрам отношения не имеет, ни к музыкальным, ни к драматическим, он лишь названием оперу напоминает, а в остальном — ничего общего.

«Онегин» — это маленький, но очень хитрый магазинчик, который позволяет гидам жить безбедно: они там получают свой процент. В прошлый раз неплохо получилось, кому-то этих денег на полгода хватит, а Юре хватило лишь на месяц безбедной жизни. Хорошо ещё, что он развёлся, а то бы и на неделю не хватило.

Глебу Юра названивал из Москвы, сообщал, когда приедет с группой, старался быть максимально убедительным, сказал, что в Москве его ждут срочнейшие дела, и он, сбросив группу у гостиницы в двадцать один ноль-ноль, с теми же водилами махнёт обратно. Соврал, конечно. На самом деле намечалось приехать в Город к восемнадцати. В связи с этим пришлось разрешить водилам гнать на дикой скорости, почти без остановок, экономили даже на «соста идрика» — на «гидропаузах». По-нашему: «пойти отлить».

В итоге Юре повезло: он таки втюхал беззащитным итальяшечкам билеты в оперу на завтрашний вечер. Ещё до того, как они разбрелись по номерам. Пока Марио, неспеша (спешить ему не велел Юра), сдавал попарно и по одному паспорта в рисепшен, а потом, такими же томными и вальяжными жестами, раздавал ключи от номеров, Юра успел смотаться к кассам и обратно. Правда, бежать пришлось очень быстро. Очереди не было, билетов море, так что в тот раз обошлось без садизма: усталым турикам даже было позволено полчаса отдохнуть. Но не больше.

Поделив билетную добычу, два строгих ефрейтора дожидались выхода клиентов из номеров. Окучивание ещё не завершилось — была проведена лишь половина операции. Вторая часть обещала быть более денежной, так как друзья серьёзно вознамерились посетить «Онегин». Согласно приказу обоих лидеров, Юры и Марио, вверенные им бедолаги должны были, бросив чемоданы в номерах и не тратя времени на душ, быстренько катиться вниз — ножками. Лифт ведь не резиновый, всех за один раз не примет. Потом им предстояло коллективно (и почему-то снова бегом!), совершить пешую прогулку по Невскому проспекту. Это было в их же интересах: с завтрашнего дня начинались скучные и сугубо официальные экскурсии с местным гидом, который ни разу не выпустит из автобуса, затаскает по дворцам и паркам, а главное — ничего не даст купить.

Юра судорожно курил и поминутно глядел на часы. Было девятнадцать тридцать, через час мог нагрянуть и Глеб — типа познакомиться с группой и спросить, не надо ли чего. Тогда полный крах!

Марио в Питере не новичок, но предпочитал во всём слушаться Юру. Глеба он ни разу в жизни не видел, а с Юрой они исколесили полстраны.

Наконец, клиенты снова показались в вестибюле. Измученные дорогой, но вечно весёлые итальянцы набросились на Юру с расспросами прямо в вестибюле. У каждого в руках была карта города, а на ней — знаменитая Большая Морская улица! Где когда-то жил президент России.

— Синьор, наша гостиница находится рядом с домом Путина?

— Да, но он там уже не живёт.

— Как?! Мы только что видели его из окна!

— Считайте, что вам повезло…

Стандартные вопросы, не впервой. Не менее стандартные ответы. А времени мало!

От «Астории» до «Онегина» путь не близкий, особенно когда идёшь со старичками.

Выйдя с Большой Морской на Невский проспект, Юра сразу ломанулся к Площади Искусств, таща за собой покорных туристов. Опытный гид прогулку по Невскому делает за десять минут. Максимум за пятнадцать.

— Синьор, а нельзя ли помедленнее?

— Можно. Но тогда не успеете всё посмотреть. Вы же хотели пройтись по главной улице? Знаменитейший проспект, весь мир про него знает!

— А завтра что у нас?

— Завтра вам дадут большой автобус. Катайтесь потом, сколько надо, можете вообще из него не вылезать. А сейчас нам нельзя терять драгоценного времени! Прибавьте шагу, синьори, скоро темнеть начнёт!

— А Сан-Пьетробурго ди ноттэ?

— Это не так интересно, днём город красивее…

Про «ди ноттэ», или про «бай найт», вообще разговора не было, он им ничего такого не обещал.

В центре Площади Искусств, на фоне сразу двух музеев, стоит Пушкин, широким жестом приглашая зайти в Малый Оперный. Вечером усталому путнику одна дорога — в театр. Но Юре виднее, куда вести усталых путников именно сейчас — ведь театральные билеты куплены на завтра. Пушкин гидом не работал, а посему не очень-то въезжает в ситуацию.

Дав итальянцам полминуты на общение с известнейшим поэтом, Юра украдкой пнул ногой Марио. Тот подскочил, изрыгнув дежурную фразу:

— Синьори, кафэ! Чокколата! Тутто гратуито!

Два жестоких фюрера, обняв друг друга за талию и совершенно не оглядываясь, помчались к заветной двери. Солдатам ничего не оставалось как, сунув фотоаппараты в сумки, бежать за ними.

В «Онегине» духота, тесно, но весело. Месиво из иностранных групп, притянутых сюда расторопными гидами, ведёт себя, как племя папуасов: лихорадочно примеряются дешёвые побрякушки, листаются и несутся на кассу книги, а в адрес гидов сыплются комплименты, мол, дикое спасибо, что привёли в такую красоту. Завтра, в уличных киосках, они увидят то же самое, но за треть цены. Но завтра.

Сдав группу Марио и попрощавшись с итальянским другом «до следующего раза», Юра шмыгнул по крохотной лесенке вниз, но выйти не сразу получилось — в дверях он столкнулся с рыжей путаной по кличке «Лёля без юбки». Та прикатила на зелёном, как её глаза, джипе и припарковалась прямо у «Онегина».

— Где Марио? — прошипела она.

— С группой, где ж ещё! — тихо отпарировал Юра. — Только, слышь, ты меня не видела, ладно?

— А кто с ними завтра?

— Глебушка…

— Какой?

— Спиридонов!

— Хорошо, не видела — так не видела!..

Лёлька метнулась к любовнику на дикой скорости. Будто боялась, что он испарится. Она вообще была спортивная девушка, регулярно дралась с другими путанами у «Прибалтийской». Бедный Марио. Плакали его денежки! Итальянская mamma так и не увидит левую добычу. Лёлька — агентесса невидимой питерской таможни, управляемой подземными силами.

Определив в новый кожаный лопатник дневную выручку — триста баксов и три тысячи рублей, Юра заметал следы. Ура! Не пойман — не вор. Завтра Глеб, его наивный собрат по цеху, взорвётся, узнав, что клиентов уже «обули», но плакаться коллегам вряд ли побежит — сам виноват.

Глава 2 Фильм о дворнике-подвижнике

В девять вечера центр не бывает безлюдным. Юра Лялин, потомок князей Люлиных, вышел из «Онегина», пересёк площадь Искусств и очутился на Невском проспекте. В беспорядочно движущейся толпе. Куда податься? Домой, в коммуналку, пока неохота.

О существовании трёх комнат в питерской коммуналке Юра ни разу не намекнул жене-москвичке. И хорошо сделал! Теперь, после развода, было где голову приклонить.

Да, в недавнем прошлом князь Люлин был женат на Москве. Неудачно. За удачей пришлось возвращаться в Питер — к Ляле.

Так куда податься, пока ещё не ночь? В кино?

Помчался к кассам, взял билет на последний сеанс. Он собирался в третий раз смотреть один и тот же фильм. Ради получения тайных знаний. О городе своего детства, юности и… любви.

С блокбастером «Питер FM» выходила страшная непонятка: город спрятал все памятники. Зачем? Ни Петропавловки тебе, ни Медного всадника, ни Эрмитажа — даже мельком.

Если убраны все памятники, значит кто-то заставляет нас о них забыть. Забыть о памятниках в Питере невозможно, они ведь на каждом шагу.

По экрану снова побежала девочка в ушанке. Ушанка серенькая, ситцевая, без меха. «Надо Харитонычу на лето посоветовать, чтобы лысину зря не парил», — подумал Юра. Его сосед по коммуналке, беспробудный пьяница, выходил на общую кухню в серой кроличьей ушанке типа «дохлый заяц», в семейных трусах и в китайских кедах на босу ногу.

Сюжет у картины прикольный: некий дворник из числа приезжих, по образованию архитектор, находит чужую мобилку, и у него от этого едет крыша. Даже от загранкомандировки отказывается! Такой сюжет в наше трудное время «конфетка», прямо проникаешься верой в человечество.

A вот Юре c верой в человечество не всегда везло. Заглянув как-то раз в комиссионку рядом с площадью Восстания, он наблюдал картину, несовместимую с фильмом: одна возлюбленная пара — он с «Клинским», а у неё зубки через один! — сдавала несколько потрёпаных чехольчиков от телефонов. Видать, со всей семьи собрали: два маминых, два папиных, четыре бабушкиных и четыре дедушкиных. Паспортов у влюблённых не было, да приёмщик и не требовал. Накой паспорта, чай не в ЗАГСе. Больше того, у приёмщика был запуганный вид. Что хочешь, то и думай!

А в картине благородный дворник весь извёлся, мечется, заламывает руки: «Пока Маше мобилку не отдам, на Германию не подпишусь, и не упрашивайте!»

Маше-растеряше пока не до него: бежит без передышки вдоль шикарных особняков, будто заводная, теряя на бегу мобилки, туфельки. Как Золушка! Питерские Золушки теряют туфельки не во дворцах, а во дворах, в чумазых дворах-колодцах, и убегают не от принцев, а от алкашей. Потом прячутся в квартирах, в роскошных. У Маши пентхаус!

У дворника тоже пентхаус, но попроще. Зато с более широкой панорамой из окна. Хотя, ракурс не особо интересный: сплошные задники особняков.

Чего-чего, а особняков с пентхаусами в фильме пруд пруди. Не видно только памятников. Нет, один, всё же, есть! Один-единственный. Бюстик лётчика Чкалова, у станции метро с его же именем.

О Чкалове мало кто не слышал. Немецкие военные пилоты носили его карточку как талисман. «Это не ваш лётчик! Он просто великий лётчик!»

Однажды Чкалова чуть не выбрали в депутаты советского парламента. Но Сталин оказался против: такой герой мог запросто сделаться вторым отцом народов, и Ленинград пришлось бы срочно переименовывать в Чкалов-город.

Шутки шутками, но если памятник один, то Маше с дворником именно под ним надо встречаться, ибо все влюблённые встречаются под памятниками. Бюстик неказистый, так ведь и дворничек не граф! С третьей попытки Юра вдруг понял, что дело вовсе не в лётчике, а в размере. Памятничек маленький, потому и подошёл.

Если вперемешку с шикарными особняками показывать знаменитые на весь мир величественные монументы, то всё внимание опять на памятники ляжет, и приманка не сработает в полную силу. Зрители, в очередной раз приехав в Санкт-Петербург, помчатся на мосты и конные фигуры глазеть, хотя уже и видели по сто раз. Потом уедут. А кто в пентхаусы селиться будет?!

Не картина, а риэлторская агитка, решил Юра, наконец, смекнув, почему нет ни Эрмитажа, ни Петропавловки. Памятники любой фильм украсят, но в данном случае отвлекут от главной мысли: в Петербурге всем живётся супер, особенно приезжим дворникам-интеллектуалам. И лишь непонятная тяга к Германии, в частности, к немецкой архитектуре, может заставить дворников бросить мётлы и рвануть вон из города, навстречу ещё более светлому будущему…

Тем, кто не захочет покидать город на Неве, клёво будет поселиться в самом центре, скажем, на Фонтанке. Или же на Невском. Тут любым гостям рады, любым.

Так что не стесняйтесь, приезжайте! Приезжайте из Нижнего Новгорода, как главный герой, да хоть из Нижнего Тагила, какая разница. Здесь вам навстречу выйдут румяные дворники, прямо из пентхаусов, а если вы им глянетесь, так и в Германию в командировку пошлют — вместо себя.

Кто ещё не пожил в княжеском особняке, в «доме усатой графини» или в мистическом «Раскольникофф-хаус», кто не окунался с головой в достоевско-пушкинскую экзотику, дуйте скорей сюда, пока места не кончились!

Тем, кто побогаче и не дворник, больше подойдёт агитка «Бандитский Петербург». Шикарный, напичканный адреналином сериал притягивает в город самых храбрых и падких на приключения. Скорей всего, после сериала сюда хлынули бизнес-воротилы. Да только мы об этом не узнаем: информация суперсекретная. А создателям фильма невдомёк, кто их оформил в зазывалы. Здесь первичны не они, а очередная наглая попытка города заманить наивнячок на постоянку.

Покинув зал, Юра вышел на уже полупустынный Невский и… побежал! Как та девчушка в фильме-заманухе. Но не «к себе в пентхаус», а к метро. Припустил вприпрыжку. Хороший фильм всегда поддаст энергии и новенького в информационную копилку. В этот раз информация понравилась, но не сказать, чтоб была очень новая: о фокусах местных зазывал — типа той девчушки — и так давно известно. Красавец Питер и сам является мощным зазывалой, а уж его коренные обитатели… Тем только попадись!

Глава 3 Что имеем, того не ценим…

Ещё будучи ребёнком, Юра почувствовал, что с Питером «что-то не так». В самом-самом начале, до смерти отца, они все втроём, небольшой, но дружной семейкой жили в Челябинске. «Челяба» — хороший город, но его, конечно же, не сравнишь ни с одной из российских Столиц. Лоск не тот. Именно из «Челябы» в 1979 году Юра впервые поехал на экскурсию в Ленинград. Ему тогда было восемь лет. Вернувшись домой, он попросил купить ему альбом и краски, хотя раньше рисовать не любил. В тот год он и читать начал по-серьёзному, по-взрослому, запоем. В основном те книги, из которых можно было узнавать об этом потрясающем, невиданной красы городе.

Когда умер отец, мама вторично вышла замуж. За очень хорошего человека. По крайней мере, все так говорили. Отчим оказался богатым москвичом, и с ним они повидали полсвета. Но нигде Юра не встречал таких проспектов, таких памятников и таких волшебных зданий, как в Ленинграде. Детишкам, с которыми он учился по заграничным школам, Юра постоянно врал, что живёт в Ленинграде, а не в Москве. Хотел, чтобы его как можно больше уважали. Маленькому ростом и щупленькому Юре уважение одноклассников было необходимо. Правда, внешность не всегда была причиной для расстройства, всякий раз, прийдя в новый класс, он слышал шёпот: «На Гоголя похож!» Юра был темноволос, нос имел с горбинкой, а во взгляде всегда сквозило нечто поэтическое…

Отчим был видной московской фигурой, но при Андропове пошёл на понижение — его перевели на службу в Ленинград. Тогда ещё никто не знал, что город снова будет переименован и что всё питерское станет синонимом президентского.

После переезда Юра вдруг, неожиданно для себя, обнаружил, что Северная Столица больше не вызывает у него восторга. Это ощущение впервые появилось, когда ему вдруг — ни с того, ни с сего! — разонравился Исаакиевский собор. Глянул он одним прекрасным утром из окна троллейбуса, по дороге в школу, на серую громадину, и обомлел: такого страху нагнали на него массивные 114-тонные колонны! Тогда ему было всего лишь двенадцать лет.

После того случая недели не прошло, как и Медный всадник стал казаться монстром, а Зимний дворец — захудалым дворцом культуры, требующий капремонта. Все те детские впечатления Юра приписал капризам своей меланхолической натуры. Он был мальчиком интересного склада, друзей имел мало, да и те происходили исключительно из дипломатических семей. Пословица «что имеем, того уже не ценим» стала всё чаще приходить на ум.

Внезапно охладев к Великому Городу, Юра счёл себя неблагодарным и страшно мучился по этому поводу. В двенадцать лет он был слишком неопытен, чтобы приписать эту смену настроения чему-нибудь ещё.

А вскоре начались и первые крупные неприятности: отчима посадили, он умер в тюрьме от инфаркта, немолодой уже был человек. Деньги стали молниеносно таять, надо было срочно думать, как жить дальше. Пришлось продать шикарную двухкомнатную квартиру на Московском проспекте — наспех, буквально за бесценок, и переселиться в коммуналку. Не жить же им с мамой, «разнополым», в однокомнатной хрущёбе!

В коммуналочке у них были три комнаты. Каждому досталось по кабинету-спальне плюс общая столовая. Маме по работе нужен был отдельный кабинет. Работала она учительницей рисования, и её спальня-студия с первого же дня украсилась детскими рисунками. Юра тоже позарез нуждался в рабочем кабинете — он с самого детства мечтал стать писателем. Глядя в зеркало, отмечал всё большее и большее сходство с Гоголем.

Соседей в той квартире было ещё двое: вполне мирный, хотя и пьющий, старичок Харитоныч и богомольная старушка Маринка. На коммунальной кухне кому-то кисло, а им четверым всегда было весело. Мама готовила лазанью, научилась в Италии, а Харитоныч — «харитонью», бурду из овощей и разных хитрых специй, благодаря которым это варево каждый раз имело другой вкус. Когда старикан злился, супчик можно было выливать, не пробуя. Зато наливка «харитоновка» — та всегда была одного вкуса, ибо заготовлялась один раз на целый год.

Старушка Маринка одевалась во всё чёрненькое, а Харитоныч, редко бывавший на улице, зимой и летом носил прикид, уже упоминавшийся в связи с просмотром фильма «Питер FM»..

Худо ли, бедно ли, стали они с мамой жить-поживать в питерской коммуналочке. Юра ходил в школу и был по горло занят уроками, особенно в старших классах. С Городом общался постольку поскольку — его уже не хотелось изучать, музейные экскурсии только утомляли. Жизнь протекала скучно, концы с концами сводились кое-как.

Сразу после маминой смерти Юра женился, переехал в Москву и… О, чудеса! Теперь каждый визит в Ленинград, который к тому времени снова стал Петербургом, казался ему праздником. Стоило с очередной группой иностранцев появиться в Городе, как тот начинал буквально донимать его своей красотой. Теперь ему в Питере снова всё нравилось, и Исаакий уже не пугал колоннами…

«Ну, и характер уменя», — корил себя Юра Лялин. Как оказалось, корил совершенно напрасно. Поговорив на эту тему со знакомыми, он, как ни странно, услышал слова поддержки. Компания единомышленников росла, всех их объединяло главное: они были приезжими. Не коренными рысаками, а пристяжными. Как-то раз сообща пришли к мнению, что Великий Город сперва заманивает интересных ему особей, а потом, добившись чего-то своего, машет на них рукой, мол, пусть живут, как знают, мол, чего зря хвост перед приезжими распушать, мол, и так уже сидят по лавкам!

Благо сиделось бы спокойно, а то сразу после окончательного переселения у приезжих начинались мелкие неприятности, которые постепенно перерастали в крупные. Так бывает и в природе: сначала моросит мелкий дождик, потом постепенно холодает, дождик превращается в крупку, а крупка — в мелкий град. Хорошо, если мелкий…

Глава 4 Ляля-Муму

«Анна Сергеевна Скобелева» — так было написано на могильном камне, возвышавшемся на погосте церкви, некогда принадлежавшей маленькой деревушке, являвшейся частью имения помещиков Пупышкиных. Дворцовый лекарь Пупышкин, он же благодушный феодал начала девятнадцатого века, сгоряча приютил некую полубезумную графиню, не добежавшую до заветного пруда, чтобы утопиться. Обвенчался с нею, как и обещал. От того брака родился лишь один ребёнок — сын. А у того сына — сын и дочь. Родовое дерево семьи Скобелевых-Пупышких не было раскидистым, его крона богатством и пышностью не отличалась.

Ближе к концу девятнадцатого века простоватая фамилия «Пупышкин» была семьёй отброшена — из соображений гордости. Затем, уже в сталинское время, снова возрождена — из соображений самосохранения. Графья Скобелевы перестали быть в почёте.

Во времена сталинского террора Лялиным предкам пришлось снова менять фамилию — на отвергнутую, которая попроще.

Алла Юрьевна Скобелева-Пупышкина, теперешняя Ляля, якобы являлась прямой наследницей болотной царевны, «зародившейся в недрах имперского болота», а посему историей своей фамилии интересовалась живо. В результате долгого сидения в библиотеках, ей стало известно, что Скобелевы — не просто графья, а исторические личности, участники завоевания крымских территорий.

В сталинские времена князьям Люлиным тоже пришлось срочно менять фамилию, но не целиком, а всего лишь одну буковку. Потому и Юра часто сидел в библиотеках — ища дворянских родичей. Но не только с этой целью! Многострадальные приезжие, гении культуры и науки, интересовали его, пожалуй, даже больше. Но с Лялей Юра познакомился не в библиотеке.

О том, что Ляля его судьба, князь догадался не сразу. Познакомились они, когда та была в первом классе, а он — в шестом.

В роли первоклашки Ляля Скобелева была смешна до ужаса: раскормленный бабушкой колобок, да ещё и стриженый под ноль — перед самой школой она в детсаду подцепила лишай. Она не только выглядела чуднó, но и вела себя странно — почти всё время молчала. За ней закрепилась кличка «Муму».

Однажды Ляля-Муму не заметила дверь. Стеклянную. Директор обожал следить за дисциплиной, а посему велел застеклить все двери. Стёкла регулярно бились, школьный плотник матерился, но чинил. Была бы дверь обычная — всё бы обшлось, а стеклянную дверь Ляля протаранила насквозь. К счастью, к делу подключились её небесные охранники: дверь — в осколки, а сама Ляля — как новая, даже царапины ни одной.

Тут, понятно, набежали преподаватели-учителя, технички-уборщицы. И директор подвалил — под ручку с завучем. Бросив завуча, директор завопил: «Доктора! Доктора!»

Докторшу нашли не сразу — притащили из столовой. Жующая медичка накинулась на Лялю тупо, без сострадания, мол, быстро говори, где порезалась, а то накажем. Муму была в шоке, рассказывать не могла, но раз докторша просила… Послала её матом. Не хуже плотника.

Лишь по прошествии многих лет Юра понял, зачем Ляле нужен был этот спектакль — чтобы он её заметил…

Ляле-Муму пришлось бы искать новую школу, если бы не бабушка: та отправилась к директору с банкой сметаны и палкой колбасы. Но время было не очень голодное, поэтому директор не обрадовался, а, наоборот, начал бабушку стыдить. Той ничего не оставалось, как на жалость надавить:

— А я вам говорю, что это — сирота сирот!!!

— Как это?! Как это?! Как это?!

— И родители были сироты, и их родители были сироты!!!

— Как такое может быть?!! Что вы говорите?!

— В лагерях все умерли!!!

После этих криков детям расхотелось отдыхать по лагерям. Раз там все умерли, а директор — ни ухом, ни рылом, значит надо как-то самим спасаться.

«Сирота Сирот» звучит приятнее, чем «Муму». Ляле новая кличка понравилась, она заметно повеселела, даже разговаривать начала. К восемнадцати годам так разговорилась, что засобиралась на филфак.

Филфак для питерца самый подходящий факультет. Город-то какой! Кругом одна культура. Как сказала бы Масяня из известного мульта: «У нас везде культура: и там культура, и здесь культура и во-о-он там, чуть подальше, сколько хочешь!» Всё бы так и получилось, как хотела Ляля, кабы не один заезжий хмырь. Юра к тому времени уже был женат на москвичке. Когда женишься на москвичке, получается не как у всех, а на порядок круче. В Москве Юра сильно раскрутился, даже в Посольстве Японии поработать успел — целый год! Семейная жизнь его поначалу сильно угнетала. Потом привык. Но о Ляле думать не забывал. Юра всегда чувствовал, что Изольда — временная мера.

Пока Юра отвлекался, устраивая свою жизнь в Москве, Лялю мощно обрабатывал один смазливый хмырь — весьма блондинистый, почти альбинос, по призванию зоолого-ботаник — типа «Мичурин-Дуремар». Знал бы Юра, ещё тогда, чем обернётся это, якобы деревенское, увлечение!

То роковое лето Ляля проводила «у себя в имении», как сказал бы Харитоныч. В смысле, у бабки в деревне. Она была богатой невестой — после смерти родителей к ней в полное и безраздельное владение перешла квартира на Лиговском проспекте. Но бабушка предпочитала летом жить в деревне, и Ляля, готовясь к экзаменам, с утра до вечера просиживала на скамеечке в саду. Кормёжку ей носили под самый нос, так что сначала жизнь была типа «малина».

Малину подпортил вышеозначенный хмырь. Родом он был из Воронежа. Его папаша, клюнув, как и многие, на питерскую Блесну, решил заняться бизнесом именно в Великом Городе, в связи с чем в Воронеже им были проданы две квартиры. На вырученные деньги семья купила комнатку в СПб и фанерную хибару в области. На дикое несчастье Юры, та сельская хибара стояла рядом с Лялиным имением. Заметив блондиночку на скамейке, а рядом с ней домину «высший класс», хмырь перевозбудился и стал активно клеиться. О чём они там с Лялей говорили, Юре плевать, главное, что результат был типа «зашибись». Для начала Дуремар заманил блондиночку на биофак, где и сам учился — уже на втором курсе. Ляля мигом поменяла все учебники, стала заниматься исключительно ботаникой и зоологией. Занятия те проходили не на лавочке у дома, а где-то под кустами. Летняя природа к тому располагала сильно…

По поводу кустов у Юры тогда случилась паранойя, ибо в этом смысле он знал Лялю очень хорошо. Тут самое время вспомнить об одном уроке физкультуры, проводившемся в бассейне. Ляле тогда было десять лет, а ему — пятнадцать. Он аккурат учился в пред-предпоследнем классе.

Юра и раньше видел Лялю в мокром купальнике, но это его не впечатляло. До одного рокового дня. В тот день он собрался было домой, уже вылез из душа, вытерся, как вдруг услышал крики: «Девочка тонет! Вытащите ребёнка!»

Выбежав из раздевалки и глянув в прозрачные воды бассейна, Юра заметил на дне чьё-то тело. Нырнул не раздумывая. А чего тут раздумывать, когда все только кричат, а прыгать никто не собирается. Вынырнул он… с Лялей на руках!

Тут все сразу набежали, стали советы давать, мол, дыхание надо делать искуственное… Нагнулся Юра к Лялиному лицу, а та — ка-а-ак заржёт! Он чуть не выронил её с перепугу.

Позднее выяснилось, что сидела она на дне специально — дабы панику создать. Объясняла, конечно же, по-другому, мол, тренировала задержку дыхания и для этой цели свистнула в спортзале гантелю. Проверили — так и есть, гантеля на месте. В смысле, на дне. Но нырял за ней уже не Юра.

В тот раз Ляле почти поверили, даже бабушку для допроса не вызвали — чтобы директора снова не ухандокала. Пожалели-то как раз его. Однако Юра верить не спешил. Тут явно намечалась какая-то система. Пройти сквозь стеклянную дверь — трюк опасный, ничего не скажешь. Нарочно на такое не пойдёшь. Но после случая в бассейне Юра призадумался, так как случай тот был с последствиями. Для него лично.

Попрыгав на одной ножке, вытряхнув воду из ушей, Ляля схватила его за руки и завизжала:

— Идём в раздевалку! Поможешь мне шапочку снять, раз уж ты спасатель!

Все замерли, но не от Лялиных слов. Плавки Юры встали конусом спереди. Как он ни упирался, хитрая поганка затащила его в пустую раздевалку. Там она, не прибегая к его помощи, сняла шапочку и тряхнула кудрями, которые сильно отросли. Юре захорошело…

Глава 5 «Ты заходи к нам почаще…»

— Юра! Юра! Лялин! Лялин!..

Толпа скандировала, как на стадионе. Юра открыл оба глаза. Вроде бы, на полсекунды отключился, а вокруг столько народу. Кто-то тряс его за плечо, кто-то по щекам лупасил. Волна голосов то спадала, то нарастала. Юре почудилось: «Гений-гений! Ленин-Ленин!» Так в детстве хвалила его бабушка.

Свою бабушку видеть Юра не чаял, та давно померла, зато Лялина прибежала, сильно запыхавшись. Какая-то добрая душа позвонила ей и сообщила о безобразии в бассейне.

Бабушка, вопреки желаниям болельщиков, скандала не устроила, а, наоборот, пристыдила Лялю за нахальное поведение. Остальным скомандовала:

— Чего пристали к мальчику? А ну, отойдите! Сынок, вставай, одевайся, пойдём…

Ляля стояла рядом, держа в руках его вещи. Одевшись, Юра хотел сразу же идти домой, но бабушка сказала, что у неё давно к нему разговор имеется, мол, лучше сейчас пойти в гости, чем на потом откладывать.

Между Гадюшником у Балтийского вокзала, где ютилась коммуналка Юры, и Лялиным домом на Лиговке всего три остановки на метро. Юра уже слышал, что Ляля с бабушкой жили одни в пятикомнатной квартире и никогошеньки туда не впускали — боялись отселения в новые районы. Страхи несколько наивные: задумают переселить, так никуда не денешься, а не задумают, будешь оплачивать лишние метры. И накой им, в самом деле, безразмерные хоромы? Продали бы половину, так и нервничать бы не пришлось. А на разницу весь Советский Союз объехали бы, вплоть до озера Байкал…

Зачем такие хоромы иметь, Юре стало ясно, лишь только он переступил порог квартиры. Такое обычно показывают в фильмах про революцию, типа входит красноармеец в буржуйские покои, а там — книги, книги, книги, книги, книги… Кто были Лялины родители, он спросить постеснялся, но на ум почему-то пришло: «профессура»…

Среди книг Юра увидел биографию Петра Первого, изданную к 200-летию Санкт-Петербурга. Таких книжек в мире всего триста экземпляров, но у отчима один имелся. И в Лялиной библиотеке такая «книжица» нашлась. Невероятное совпадение!

Три крохотные комнатёнки, набитые книгами, со стеллажами до самого потолка, имели вид публичной библиотеки. Зато в других двух можно было спать. А сложить все пятеро покоев, так вышли бы две нормальные комнаты — метров по восемнадцать. Завистники напрасно жёлчью истекали, лишними метрами в той квартире и не пахло.

Кухня тоже выглядела по-киношному: в углу имелась кафельная печь. Под эту печь когда-то покупался набор замысловатых кочерёжек, веничков и совочков. Всё это висело на диковинной бронзовой подставочке. Кругом был армейский порядок! Зная бабушкин решительный характер, на бардак в квартире рассчитывать не приходилось.

После распития чая из необыкновенных чашек с диковинным вареньем Юра удостоился беседы с бабушкой «тет-на-тет». Ляле было предложено, прямо с едой, переселиться в комнату для просмотра детской передачи. Насупленная Сирота Сирот потащила в комнату тарелку макарон, сосиски в банке производства ГДР, полбатона, бутылку кефира и целлофановый кулёчек с пряниками. Ещё зачем-то прихватила свой мокрый купальник.

— По-моему, вы её перекармливаете, — авторитетно заявил Юра. Надо же было с чего-то беседу начать.

— Да ладно, пусть ест, пока можно… Наплавалась… Нанырялась…

С этими словами бабушка достала из тайника под скатертью сигареты и спички.

— Ты куришь? — спросила она гостя.

— Не-е-ет! — возмутился тот.

— Правильно…

Вскоре и пепельница нашлась — крошечная, но зато из чешского стекла. Полюбовавшись на очаровательную заграничную стекляшку, бабушка стряхнула в неё пепел и начала увлекательное повествование.

— Я ведь ей не совсем родная, в домработницах у них ходила, пока родители не умерли. Потом опекунство взяла, вот и маюсь по сей день.

— Родителей, и правда, расстреляли?

— Да нет, это я так, для красного словца! Её родители разбились на машине, три года назад, как раз когда девке в школу идти. Потому сначала и училась плохо, всё молчала, горевала за ними очень…

— А другой родни у неё нет?

— Дальняя родня вся по Мухосранскам да по Крыжополям, а из особо близких — никого. Мы с тобой, выходит, самые близкие. Она про тебя часто рассказывает. Все мозги мне тобой запорошила…

Бабушка снова затянулась «Примой».

— Не обижайся на мой комплимент, я вполне искренне…

Юра и не думал обижаться. Ему было приятно.

— Интересный ты человек, говорят, но только этого мало, понял? За таким ребёнком глаз да глаз нужен. Не ровён час, хулиганкой вырастет. Ты заходи к нам почаще, а? Возьми над ней шефство, а?

Юра сперва удивился такой просьбе, но потом вспомнил, как он несколько раз, на правах старшеклассника, водил малышей на экскурсии в Эрмитаж, Русский Музей и Меньшиковский дворец. Выглядел он тогда и впрямь солидно. Сам себе нравился. Но была ли среди той мелкоты Ляля?..

Неожиданно из комнаты раздался писк, довольно-таки громкий. Бабушка ринулась туда. Через минуту вышли обе. Ляля плакала, показывая палец, который сильно кровоточил.

— Ну, ни на миг нельзя оставить! Ну, что за наказание такое, а?! И где только ножницы откопала?!..

Глава 6 Вояж без заграницы

Минуло два года. Ляля перешла в пятый класс, а Юра — в десятый. Как раз в то самое время грянули перемены в политике государства, народ стал активно выезжать. Теперь можно было объехать не только весь СССР, от Байкала до Прибалтики, но и всю заграницу. От школы, где учились Ляля с Юрой, сформировали две тургруппы по тридцать человек, во главе с четырьмя преподавателями — по два куровода на группу. В помощь куроводам из числа старшеклассников были выбраны координаторы. Юра сразу попал в их число.

Под поездку школе выделили некоторое количество валюты, но каждому хотелось «немного ещё», поэтому все купе были забиты бутылками с шампанским, блоками сигарет «Родопи», матрёшками, вышитыми полотенцами и прочими сувенирами. Юра в этом плане не суетился: во-первых, денег не было, а во-вторых, иностранные магазины его ничуть не трогали, они ему ещё в детстве надоесть успели. «В общем и целом» он был спокоен, но… На душе как-то непонятно скребло. И не напрасно. Ему в той поездке светил Третий Знак. Чтоб не забывал о неизбежности судьбы и о Лялином в ней присутствии. Их с Лялей отношения были полны разных Знаков, но он на них сначала не обращал внимания. Первые два Знака — стеклянная дверь и тело в бассейне — вспоминались частенько, но на солидные в мемуары, пожалуй, не тянули. Серьёзный отсчёт начался после Третьего Знака — после неудачного пересечения границы…

До границы доехали весело. В вагоне пахло колбасой, куриными ножками, первыми летними овощами, сыром, варёными яйцами и котлетами. По коридору пройти было невозможно: юные вояжёры толкались, лаялись с проводниками и друг с дружкой. Однако вскоре, ближе к паспортному и таможенному контролю, все разобрались по своим купе, стали вещи перепаковывать, декларации заполнять, совать лишнюю валюту в носки, в рукава, под матрацы — кто куда умудрился.

Со стороны таможенников бесчинств не наблюдалось. Два вагона детишек, что с них возьмёшь. Сюрпризы преподнёс — кто бы мог подумать! — паспортный контроль. С появлением в вагоне пограничников началась беготня с паспортами. У кого-то куроводы уже взяли документы, а кто-то лихорадочно рылся в чемодане, отыскивая непривычные загранкорочки. Если первый блин всегда комом, то почему первая поездка за границу должна быть исключением?

Ляля с Юрой сидели в купе одни, на нижней полочке. Полка напротив пустовала — десять минут назад с неё сорвались обе куроводихи и помчались паспорта с народа собирать. Юра прикрыл за ними дверь. Но та дверь вскоре отворилась. На пороге появился пограничник.

— Скобелева Алла Юрьевна!

Ляля вскочила, почему-то сильно покраснев, а Юра подумал: «Она ещё и Юрьевна! Атас!»

— Где ваша доверенность?

— Доверенность на неё оформляли! Сам видел! — вступился Юра.

— Сидите-сидите, не дёргайтесь, вы ведь не Алла Юрьевна!

Юра нахохлился, стал затравленно глядеть в окно. В итоге выяснилось, что бумажка, подписанная бабушкой, куда-то подевалась, и Ляле пришлось возвращаться на родину, не успев покинуть её пределы. Куроводы сразу вспомнили, что Юра многократно бывал за рубежом, так что… Сами понимаете, кому выпало везти домой несчастного ребёнка!

На обратном пути Ляля вела себя спокойно, почти совсем не приставала, не пришлось даже говорить «брысь-брысь». Она даже раскрыла свои жизненные планы, сказала, в частности, что мечтает стать актрисой или диктором телевидения.

Юра в жизненных вопросах ориентировался чётче. Он к тому времени уже успел поработать, и не каких-нибудь пару месяцев, а целых пару лет, целых два полноценных туристических сезона. Несмотря на невысокий рост, выглядел он взросло и солидно, так что уже с пятнадцати лет подрабатывал в «Интуристе» гидом. В качестве дешёвой рабсилы. Правда, крутых иностранцев ему не давали, до перестройки Юра работал исключительно с чехами. Ему бы и чехов не дали, да язык больно трудный — труднее всех славянских языков вместе взятых.

До перестройки славянские языки назывались «соцовскими», учить их мало кому хотелось — из-за нищеты носителей языка. Твёрдой валютой рядом с «соцами» не пахло, и штатные гиды на такой вариант неохотно подписывались, то и дело норовили на больничный смыться.

Чехи, сказать правду, были чуть богаче других «соцов» и на этом основании считали себя в праве доставать обслугу мелкими придирками. Ну, и, соответственно, в ответку получали, чай, не «капы»…

— Лариса, нас опять пересадили?

— Постоянные места на кладбище!

— А можно вместо кофе чай?

— Будете себя хорошо вести — получите чай!..

Этот диалог смахивает на разговор вожатой с пионерами в столовой лагеря на четыреста человек. Однако сцена происходит в солидном ресторане, за столами чавкают пожилые чехи, а рядом скачет на одной ножке гидесса примерно их же возраста, но несколько другой комплекции. Ибо она «не употребляет».

Список того, чего не принимала внутрь Лариса Юзефович, ветеранша туристического спорта, был такой же длинный и впечатляющий, как её ноги на шпильках: пиво, сливочное масло, все без исключения колбасы, макароны, сладости и т. п. В её возрасте женщины уже почти не носят высоких каблуков, а Лариска, помимо шпилек, пялила на себя ещё и юбочки до кобчика и килограммовые серьги-гири. В командировки, кроме вышеперечисленных вещей, она брала спортивную обувь и треники. Пока туристы дрыхли утром по номерам, Лариска нарезала круги вокруг гостиницы. При этом ухитрялась подмечать, кто куда идёт и что несёт. Как-то Юра на зуб попался:

— Юрка, что тебе чехи подарили?

— Да вот…

Юра раскрыл перед носом Лариски пакет, а там — два вымпела с пивзавода «Будвар» и несколько значков.

— Это потому, что ты зачуханый. Мне бы не посмели!

И умчалась. Старая стрекоза любила подхохмить…

Работала Лариска исключительно с чехами и редко-редко с поляками. Ей до чёртиков надоели братья из соцстран. Вскоре ей предстояло вместе с мужем Лёнечкой, сыном и беременной невесткой линять в Америку, где её должны были приставить к плите и памперсам. А шпильки принудили бы снять навсегда. В своей семье Лариска числилась крепостной, то бишь лицом подневольным.

Юра, в отличие от Лариски, чехам не дерзил, за что однажды был отмечен комплиментом: «Панэ Йиржи, спасибо, что вы с нами! Та пани поставила бы нас по ротам!» Кого они имели в виду, не трудно догадаться — Ларискина группа сидела рядом, буквально впритык, но убоище на шпильках сделало вид, что ничего не слышит. А может, и впрямь с ушами плохо…

Богатые чехи валом валили в Союз по профсоюзным и непрофсоюзным путёвкам, так что гостиницы от них буквально трещали. Чешских переводчиков не хватало, вот и пошли в ход студенты-внештатники и даже старшеклассники, а вместе с ними и Юра, отлично знавший чешский язык с детства.

Глава 7 Начало взрослой жизни

Возвращаясь в Питер из неоконченного вояжа, Юра не подозревал, что рабочий опыт и умение зарабатывать на жизнь пригодятся ему очень скоро, и что кладбищенская тема, над которой они с Лялей хохотали в поезде, неожиданно приблизится, станет осязаемой. Перед самым его отъездом мама почувствовала себя плохо, прилегла даже. Юра хотел было всё бросить и остаться дома, но Маринка накинулась на него, словно коршун:

— А я на что?! Поезжай, проветрись, заодно и подарочков нам привезёшь!

Маринка любила подарочки. Кто ж их не любит.

Выйдя из вагона, Юра подал Ляле руку и стащил её чемоданчик на перрон. С удовольствием вдохнул питерский воздух. Приятно, чёрт возьми, возвращаться в Город, где прожил всю сознательную юность и часть детства! Однако шевелить ноздрями долго не пришлось — бабушка подогнала такси почти к платформам, так как накрапывал дождь. По причине того же дождя она напялила на голову полиэтиленовый пакет. Получилось что-то вроде треуголки Наполеона.

— Чего ж не позвонили-то?

Да, действительно, чего было не позвонить? Хорошо, хоть куроводихи сориентировались. Бабушка схватила Лялин чемодан и, не обращая внимания на стоны Юры, хотевшего помочь, рванула к стоянке такси.

— Поедешь сначала к нам, — прозвучал приказ Наполеона в полиэтиленовом шапо.

Ляля хитро улыбнулась, будто всё это подстроила она. Юра сначала так и подумал, но бабушка развеяла его подозрения, сказав, что впопыхах забыла доверенность в школу отнести. При этом она крепко обняла его, несколько раз поцеловала и попросила сохранять спокойствие.

— Ты… это… только не нервничай…

Потом ещё чуток потискала. Будто он психбольной или нытик.

— Ты… это… только не нервничай… — снова сказала бабушка, уже за чаем. Ей внезапно захотелось объяснить своё суперактивное поведение. И на то имелась веская причина. Маму Юры свезли в больницу по «скорой», сразу после его отъезда, и больше её никто не видел. Имеется в виду, живой. Выходит, хорошо, что на границе их с Лялей задержали, а то бы пришлось возвращаться уже из Берлина. Или из Праги. Так и на похороны можно было опоздать.

Юра слышал, что любящие супруги долго друг без друга не живут, умирают с незначительным отрывом. Значит, мама, всё-таки, по-настоящему любила пожилого отчима. Ведь после смерти родного отца Юры к тому моменту прошло много лет…

Ляля с бабушкой тогда очень помогли. Если бы не эти два шустрых ангела, что бы он делал — подумать страшно.

Маринка на похоронах отсутствовала. Её сельская родня вымирала большими пачками, и она как заводная моталась на загородные похороны. С Харитоныча толку было ещё меньше, он ушёл в запой недели на две, в связи с чем харитонью подъезд не нюхал целых полторы декады.

После маминой смерти Юра резко повзрослел, а значит пропасть между ним и Лялей увеличилась. Ляля продолжала учиться в школе, а он, поступив на заочное отделение филфака, сразу принялся пахать как очумелый: во-первых, чтобы забыться, а во-вторых, деньги были нужны. От армии долго отмазываться не пришлось — у него в детстве была астма.

Когда пришли лихие девяностые, Юре было слегка за двадцать, а Ляле… Та превратилась в очаровательную барышню, довольно взросло выглядевшую. Она вдруг, по непонятной причине, стала дичиться Юры, ну, прямо как манерная смолянка! То ли действительно профессорских кровей оказалась, то ли ещё что… Бабушка, конечно, удивлялась больше всех.

А тут и Сигнал к отбытию подоспел — Юра его сразу вычислил. И сразу же повиновался.

Как уже неоднократно говорилось, Юра вывел свою хитрую теорию не сразу. Все наблюдения так и остались бы наблюдениями, если бы не СМИ да не один знакомый водила. СМИ дали Юре долгожданный Сигнал, а коренной водитель Женя — последнего пинка. И от наблюдений пришлось перейти к решительным действиям. Однако лучше по порядку.

Юра не привык предпринимать что-либо серьёзное, опираясь лишь на домыслы и догадки. Ему, несмотря ни на что, ужасно не хотелось покидать Город. Тогда-то за него и взялись наши СМИ!

Радио слушают многие, но каждый слышит лишь своё. Впервые Юра Лялин услышал радиотрёп, официально подтверждающий его догадки, в павильончике на Проспекте Ветеранов. Он зашёл в тот судьбоносный павильончик, чтобы купить фруктов, ну, и выпить-закусить, так как собирался в гости к одному приятелю. Молоденькая продавщица, стоя у прилавка, слушала транзистор. Пел Юрий Антонов. После вздохов рыжего на тему «двадцать лет спустя», музыка внезапно прекратилась, пошли городские новости… Будто в той радиостудии кто-то специально сидел и ждал, когда же Юра войдёт в павильончик. Бодрая диск-жокейша брякнула два слова о погоде и тут же, безо всякого логического перехода, заявила: «Наш город особенный и принимает далеко не всех. Если вам тут неуютно — надо уезжать!» И снова врубился Антонов. Вспомнил «крышу дома» своего, будто издевался…

На тот отдельно взятый случай можно было бы и наплевать, подумаешь, какая-то задрыга-дискжокейша возомнила себя коренной! Ещё не известно, из какой деревни она сама прикатила. Злобный выпад в павильончике Юра оставил бы без внимания, но следующее предупреждение из уст массмедиа не заставило себя долго ждать.

У одной девицы с японо-курсов «Интуриста» брат Егор работал на телевидении, вёл компъютерную рубрику. Желая посмотреть на братика сестрички-джэпанистки, Юра включил телевизор в нужное время. В тот день, будто специально для него, программу изменили: на экране появились два солидных лектора общества «Знание», оба с ядовитым юморком, и стали перебрасываться малопонятными научными терминами. Как выяснилось позже — чисто для разминки. Буквально через пять минут тема резко поменялась. Ха! Эти двое, судя по тексту, были городскими «вышибалами».

— Наш город — что вытяжная труба! Одних — затягивает, других — выплёвывает! Интересное явление, вам не кажется, коллега?

Дальше началось открытое глумление, наглый беспредел, угрюмо-садистское унижение приезжих. «Спасибо, что напомнили, а то я уже забыл, где нахожусь!» — мысленно бесился Юра.

Глава 8 В Москву!

Перед женитьбой на москвичке, перед тем как «покинуть Питер навсегда», Юра ещё долго колебался. В смысле, массмедиа его уже предупредили — дважды! — но ему было этого мало. Он тупо ждал, когда дадут прощального пинка. Пинка дал коренной водитель Женя. А потом был вещий сон. А между Жениным пинком и вещим сном Юре в метро помяли рёбра. Так помяли, что он пару дней руку не мог поднять. Вот как всё было.

Утром Юра возил молодожёнов-итальянцев в Петергоф — стандартная четырёхчасовка, гуляние промеж фонтанов плюс дворец. Туда-обратно ехали на чёрном «мерсе». Пока голубки на заднем сидении целовались, коренной водитель Женя, то и дело бросая руль, усиленно махал руками, повествуя, какие они с отцом оба крутые и какие клёвые у них четыре тачки. Между делом сообщил, что данный чёрный «мерс» у них не самый основной — имеются машинки и покруче. Юру такой расклад устраивал, наболтавшись о местных красотах, он с удовольствием играл роль слушателя. Но на подъезде к городу Женя вдруг обиделся, чего это гид всё время молчит?! Пришлось для приличия рот открыть: брякнул о Москве, мол, переселяться буду.

— А чем тебе Питер не угодил?

— Да так…

— Нашёл в Москве хорошую работу?

— Пока даже не искал…

— Тогда что — любовь сумасшедшая, примерно, как у этих?

Женя махнул рукой назад, где притаились голубки. Те, намиловавшись, дрыхли.

— Да нет, девушка, конечно, неплохая, но я ещё не решил…

— Ну, ты даёшь! Покупать кота в мешке! Кстати, сколько тебе сейчас сунули?

— Двадцатку.

— А в офисе сколько дадут?

— Сорок.

— Шестьдесят баксов за полдня! Совсем сдурел! Учти, от добра добра не ищут. Ты уверен, что в Москве так же устроишься?

— Не уверен…

— Ну, вот! Ты меня всегда слушай!

Выйдя из машины у Гостиного двора, Юра поплёлся к метро. Хорошее настроение улетучилось, его снова мучили сомнения: и так уезжать не хотелось, а тут ещё Женька со своими доводами. Может, и вправду не дёргаться? Не успел он так подумать, как навалились странные события. Словно кто-то невидимый, разозлившись на Женю, решил вернуть мысли Юры в старое, «чемоданное» русло.

Было ровно четырнадцать ноль-ноль, до часа пик оставалась уйма времени, платформы пустовали. Юра впал в задумчивость и… перепутал направления, стал на ту платформу, где поезда на Петроградку! Понял ошибку, когда уже начал входить в вагон, хотел попятиться. Но сзади нахлынула толпа. Его буквально внесли туда, откуда срочно хотелось смыться.

Возмутившись, Юра стал работать локтями и ненароком пнул одного иностранца в пузо. Тот в долгу не остался, со всей дури прижал его к металлическому поручню. Иностранный джентльмен был без дамы, выпендриваться было не перед кем, и он толкался. Видно, подрабатывал внештатным «вышибалой».

Той самой ночью, после роковой экскурсии с итальянцами, Юре приснился вещий сон: будто стоит он на той же платформе, только один-одинёшенек. Вдруг его окружили прозрачные серые силуэты — видимо, бесы! — и стали толкать к краю платформы. Юра сильно сопротивлялся, даже молиться начал, поэтому у бесов ничего не вышло — ему удалось выпрямиться и отдышаться. Внезапно раздался шёпот: «Из города надо уезжать!»

Оглянувшись, Юра увидел летающего младенца, завёрнутого в белое одеяльце. Младенец жужжал как огромный шмель и то подлетал, то отлетал в сторону метра на два. Когда он в очередной раз приблизился, Юра заметил, что у него не детское личико, а старушечье, морщинистое, да к тому же ещё и в очках! Очки были тяжёлые, роговые, а вокруг них шевелились аккуратно выглаженные крахмальные оборочки…

Проснувшись и брезгливо отряхнувшись от кошмара, Юра вскочил, кинулся к комоду и стал выгребать белье, носки, галстуки. Потом метнулся к гардеробу, достал верхнюю одежду и рассовал по двум чемоданам. Мелочь засунул в рюкзачок.

Прощание с Городом было недолгим: несколько слов на кухне тёть-Марине, кивок Харитонычу и — гуд бай, Питер! Дневной поезд «Юность» отправлялся в Москву через час, так что надо было торопиться. Юра спешил в столицу с благородной целью — порадовать Изольду своим решением жениться. И завяз там надолго. И всё то время Лялю вспоминал…

В Москве Юре выпала честь блистать. Несколько раз даже по телевизору, рядом с актёрами, директорами музеев и ресторанов, а также с полпредом итальянской моды синьором Валентино. О чехах он постепенно забыл, его от чехов освободила перестройка. Не сразу, конечно, не в одночасье, некоторое время он работал параллельно и с ними, и с уже понаехавшими акулами капитализма.

Как только хлынули капиталисты и начались проблемы с гостиницами, было организовано вытряхивание оттуда братьев-социалистов. Как это делалось? Очень тонко, в духе мудрого советского правительства. Перво-наперво, взвинтили цены на таможне, удесятерили пошлины на дрели, утюги, электрозажигалки и на ходящих пластмассовых кукол. После этих и других мероприятий братья отвалились сами…

Юра тоже отвалился от Москвы. По собственному желанию. Вернулся в Питер — с самыми серьёзными намерениями.

По словам Лялиных подруг, от Дуремара давненько не было вестей. Но Юра отсутствовал в Питере ещё дольше, так что злиться на него у Ляли было гораздо больше поводов.

Накой вообще ему сдалась эта Москва? Питер когда-то истошно сигналил и гнал на выход — это да. Сигнал был мощный, никто не спорит, но ради любви и не на такое кладут с прибором, а он, получается, сдрейфил, уступил подругу первому встречному…

Приезжая в Петербург, Юра часто ночевал с группой в гостинице, то бишь не всегда наведывался в собственную коммуналку — не хотел лишний раз ворошить воспоминания. О маме. О Ляле, которая там раньше частенько бывала.

Временами Юре казалось, что у него появился ещё один ангел-хранитель. Он буквально спиной ощущал его, всякий раз, в любой серьёзной — и даже не серьёзной! — ситуации. И был уверен, что у ангела Лялино лицо.

Говорят, коренным жителям Санкт-Петербурга, прямо с рождения, даётся специальный ангел, дополнительный, а то и два, или вообще несколько. Ляля внешне и сама была похожа на ангела. И не только внешне. Взять хотя бы её лёгкое отношение к деньгам. Благородные девицы девятнадцатого века полагали, что творог получают из вареников. Благородная дурёха Ляля все свои поступки совершала исходя из очень похожих соображений. С работой у неё было не ахти: училась одно время на вечернем, чтобы днём работать. Зоолого-ботаником! Но потом, вспомнив кой-какие советы Юры, подалась на японо-курсы. Окончив их с отличием, стала гидом подрабатывать. Однако в те времена с гидованием уже назревала проблема: иностранцев на всех не хватало. В Питере в начале 1990-х творилось примерно то же, что и в Москве. Белый Дом всех иностранцев на уши поставил и надолго отбил охоту путешествовать по СНГ. В то смутное время Юра и сам, временно забросив гидование, трудился в московском посольстве Японии в качестве клерка. Но Лялю ни на миг не забывал. И мечтал жениться во второй раз, даже ещё не успев развестись с Изольдой.

Жениться во второй раз ещё страшнее, чем в первый. Мало того, что свой гадкий опыт имеется, так, в придачу, волнует мысль, не изгадилась ли будущая супруга. С кем якшалась кандидатка до того, какие гнусные привычки приобретала…

Хотя, если честно, Юра был уже давно свободен от паранойи. Годы жизни с москвичкой Изольдой, в одной квартире с тёщей, даром не прошли, он морально закалился, и ему уже было всё равно, с кем до него якшалась Ляля. Он ведь нормальный, современный, уважающий себя мужчина.

Глава 9 За время разлуки

Нормальный современный (и уважающий себя!) мужчина в наше время не станет годами убиваться за одной и той же барышней, да ещё живущей в таком проблемном городе. Недельный распорядок нормального мужчины лет тридцати выглядит примерно так:

В понедельник утром настроение — как у кого. Хорошо провёл время накануне — настроение «нет слов!» Ходишь неозвученный, всем подряд улыбаешься, гадости не говоришь. Потому что, во-первых, выспался, а, во-вторых, было с кем.

Во вторник уже совсем другое настроение, хотя всего лишь одни сутки прошли. И сказать хочется, и много.

Среда — день, когда хочется сказать матом, но ещё неудобно как-то.

Четверг — уже всё удобно говорить, но, почему-то, никто особенно не слушает.

Пятница — постный день, нельзя ругаться. Молчим, копим материал…

Суббота — поиски свободных ушек. Их желательно найти поскорей, ибо материала накопилось порядочно.

Как кому, а нормальному современному (знающему себе цену!) мужчине в субботу к вечеру всегда везёт, ни разу ещё не было, чтоб не повезло. Найдёт он и ушки, и к ним неплохого человечка впридачу. Всякий раз нового. Начнёт он человечка вальяжно развлекать, красноречиво так высказываться. А человечек послушает-послушает, а потом не выдержит и скажет, ласково так:

— Пошли ко мне, у меня родители уехали… Музыку включим, под неё всё и расскажешь… Я кальмаров купила — отварим, салатик сделаем…

Как тут не согласиться? Барышня ведь обидеться может! И пойдёт к ней современный, уважающий себя мужчина, и уже там, на месте, всё доскажет… Кстати, и выспится тоже неплохо. Поэтому за понедельник вежливый, приятно улыбающийся, уважающий себя мужчина всегда спокоен. А дальше — как карта ляжет!

Юра себя очень уважал, да и среди знакомых считался вполне нормальным, знающим себе цену, мужчиной. Однако, гены…

Юра Лялин был из рода Люлиных, а значит даму сердца, коли уж завёл такую, ценил превыше всяческих амбиций. И готов был ждать всю жизнь. Но удирать обратно на Урал ничуть не собирался. Кроме генов, сказывалась крепкая закалка, пионерско-комсомольско-бизнесменская. Он ведь родился и воспитывался между двумя сумасшедшими эпохами! Если уж идти, то до конца.

Пока Юра маялся в Москве, Ляля родила идею, масштабы которой не укладывались в рамки обычной логики. Теоретически идея выглядела неплохо: имея пять комнат на Лиговке, любой человек в то нелёгкое время сдал бы их, а сам переселился бы в бетонную трущобу. Но благородным девицам в такие дела соваться не стоит. Новый район, новые соседи, что может быть страшнее для одинокой девушки! Однако Ляля никого не слушала. Сплавив бабушку в деревню, она начала свой бестолковый бизнес. Квартирный! Сняла однушку на окраине, а пятикомнатные хоромы в центре, где она в детстве жила с родителями, сдала. Дорого. Куда разницу стала девать? Это отдельная тема. Отслеживая Лялины поступки, Юра всё больше убеждался, что подруга истинная аристократка. По крови. А иначе как объяснить вопиющую непрактичность?

Квартирная хозяйка попалась не «бычьё», как многие квартиросдатчики, а, наоборот, интеллигентка. Бывшая балерина лет шестидесяти. Юра видел это скорбное личико и вечно заплаканные глазки.

У балерины была старуха-мать, а мужа сто лет как не было. Единственный сын — и тот уехал в Америку, где надрывался, вкалывая зубным техником. В общем, история гнусная. Балерина всё время хныкала, а Ляля её жалела.

Разница между деньгами, которые Ляля выручала за пятикомнатные хоромы и суммой, которую она платила балерине, была огромной: почти штука баксов в месяц! На такие деньги можно было страшно кайфовать. Но из-за Лялиной дикой щепетильности львиная доля перепадала хныкалке, то бишь «уходила на ремонт». Квартира была страшно запущена, а Ляля жить в трущобе гнушалась. Затянувшийся ремонт съедал почти всю разницу.

«Падаль от падали не далеко падает!» — начинала хныкалка очередную повесть о негодяе-сыне, бросившем её, скорей всего, навеки, о хамке-невестке, чинившей препятствия для её переезда в Америку, и о падали-муже, от которого тридцать лет назад народился падаль-сын.

Всего этого можно было не выслушивать, так как от падалей хозяйке перепали три квартиры, коими она успешно жонглировала. Но Ляля покорно внимала бреду, сочувствовала и, конечно же, пыталась помочь. Она помогала балерине из человеколюбия. И из любви к балету. В детстве Лялю-колобка не приняли в танцевальную студию.

Глава 10 Дохлый заяц в действии

Получив очередную порцию «Питера FM», Юра, наконец, отправился домой. Не очень-то спеша. Сначала побродил по влажным ночным улицам, запах которых будоражил его с малых лет. Знал бы он, кто в ту минуту сидел у него на кухне, то не прохаживался бы так долго. Стремглав побежал бы к метро! Нет, взял бы такси, сто пудов…

Войдя в прихожую, Юра услышал голос, от которого заныло сердце:

— По шарам дало!

Ляля хохмила в стиле «оторва». Такое за ней водилось. Голубая кровь по временам давала мутно-серую пену. Иногда её можно было принять за путану, а иногда за падчерицу сантехника. Плевалась она отменно, на очень длинную дистанцию. Иногда попадала в лицо. Ха! Чтобы сама баронесса фон Скобелефф, сама графиня Ляля сидела у него на кухне. Эх, зря он так медленно тащился! Теперь самое интересное пропустил.

В одной руке у Ляли был стопарик, а в другой — тарелка с закусью. Рядом суетился Харитоныч, одетый в выходной чёрный костюм. Костюмчик несколько свежеповат, но для такого возраста почти что фрак, тем более что с орденами.

— Барыня, чего ещё желаете? Может быть, солёного огурчика?

— Нет, не огурчика — хренку бы мне… Покрепче, поострее!

Старик от удивления подпрыгнул, ордена зазвенели мощнее.

— Кто графиню спортил?!

Заметив Юру, стоящего в двёрном проёме, старик не преминул повоспитывать:

— Это ты, подлец, барыню ругаться научил?!

— Не волнуйтесь… я сама… давно умею…

Неистово икнув, Ляля вырвала у Харитоныча из рук банку с хреном и тряхнула ею над тарелкой. Не рассчитала малехо. В тарелке образовалось густое жёлто-розовое месиво, а до того там ползала и шевелилась капустка фирменного производства тёть-Марины.

— Ыыыгггаа, — чревовещала графиня. — Я уввииила шшилаавехаа…

«Юра, я убила человека», — мысленно перевёл Юра.

Харитоныч снова подпрыгнул, ордена зазвенели в два раза мощнее.

— Чего она сказала?! Ась?!

— Иди спать, Харитоныч, завтра утром вместе допросим… с пристрастием…

Юра подошёл к графине. Та продолжала громко икать и пускать пузыри. На её счастье у друга в карманах всегда имелись два-три платка. С детства приучен, хоть и не граф.

Уложив Лялю на бывшую мамину койку, Юра погасил свет и вышел. Харитоныч накачал графиню харитоновкой согласно нормам, установленным его предками, и не Ляле было их менять.

Графиней Лялю Харитоныч называл не просто так: натуральная блондинка с роскошными кудрями могла быть исключительно графиней. Однажды в ходе светской беседы, состоявшейся на той же кухне, Харитоныч выяснил, что его ближайший предок, которого он хорошо помнил и уважал, служил у Лялиного предка денщиком. Скорее всего, где-то в прошлой жизни, ибо гильдия денщиков исчезла сразу после революции. Но старик утверждал, что это не враки. Лялин предок, по его предположению, владел большим имением, да не одним.

Графиня охотно поддакивала. Не дрогнув щекой, она сообщила, что у Скобелевых деревенек было пять, от Тулы до Питера, и что назывались они все одинаково: «село Скобелево». А теперь остался только дом в деревне Шапки. Или Белки. Ляля путала названия, так как в доме том почти не появлялась. Там обитала бабушка, преимущественно летом.

«Пускай резвятся, — думал Юра. — Главное, что Ляле у меня прикольно». Расстраивало, конечно, что подруга вспоминала о нём лишь в самые страшные минуты, опасные для жизни. Но ведь она ещё не знала о разводе, а посему имела право ревновать. И устраивать беспределы, быть в сговоре с коммунальными алкашами.

На момент распития Лялей «харитоновки», с последующим переходом на чужую койку, шёл 2006-й год. Кого же она грохнула, а главное — зачем? Причина могла крыться в любовных муках: ведь Дуремар так подло её бросил. Свалил себе в Голландию, якобы, на стажировку, и — тю-тю! Нет, она, конечно же, одна не куковала. Её съёмная квартира ни в коем разе не напоминала келью. В основном благодаря ближайшей подруге Любе.

Надо было срочно действовать, дабы не профукать редкий шанс. Первый и последний.

Стрелки на часах показывали десять утра. Пять минут назад исповедовалась Ляля. Исповедь сопровождалась примерно тем же количеством соплей, что и накануне вечером. Стало ясно: дело тухляк, подруге реально светили пятнадцать лет.

Для придания внешности малоузнаваемости, Юра снял с Харитоныча «дохлого зайца». Ради этого пришлось расстаться с двадцаткой баксов и с любимой красной бейсболкой. Причём, с условием, что бейсболку он уже назад не получит.

Кирзу с телогрейкой поиметь было гораздо проще. У Маринки в комнате бедлам творился — ах! Помимо всего прочего, там находились вязанки дров (2 шт.), пружинные матрацы стопкой (5 ед.), а также два мешка соли, кубометра четыре спичек, целый угол мыла хозяйственного и т. п. Под «и т. п.» надо понимать два морских бушлата, восемнадцать тельняшек, штук пять телогреек, валенки и сапоги без счёту, а также два рулона грубой ткани — непонятно накой…

После маминых похорон Юра, имевший в собственности три комнаты, решил уплотниться в пользу Маринки. Если бы не она, кто знает, добралась ли бы мама тогда до больницы. Может быть, упала бы прямо на улице. За такой подвиг соседке полагалась премия, которую она и получила в форме домашней молельни, где моментально водрузился картонный иконостас.

За такое несусветное благородство Юре тоже кое-что полагалось, а именно: свой ключ и право неограниченного входа в Маринкины владения. Харитонычу такие льготы и не снились.

Свалив театральный прикид у Лялиных ног, чтобы видела, как идут мероприятия по её спасению, Юра накормил подругу Маринкиной кашей из ложечки и отправился на кухню — распоряжения давать. Согласно этим распоряжениям, богомолка целый день никого не впускала в квартиру, а Харитоныч матерился дурным голосом. Цель отпугивающих манёвров была следующая: не дать кому-либо из посторонних увидеть Лялю хотя бы краем глаза. Сам же Юра отправился на разведку к месту подвига. Адрес был нехитрый: Богатырский проспект, метро «Пионерская».

Любителей пожить на «Пионерке» мало, но они есть. Что смущает, так это проблема с метро. В остальном — рай, предприятий почти нет, дыши по самое «хватит». Переселившись в тот рай, Ляля дико радовалась. Её не пугала даже депрессия, в которую могли вогнать одинаковые серо-бежево-коричневые коробки. Сейчас ведь все строят по-разному: бывает, что и аккуратно, а бывает, что новый дом прямо-таки с первых дней смахивает на старый сарай.

Глава 11 «Ой, не морочьте голову!»

Юра приблизился к дому, где Ляля якобы стукнула соседа-пьяницу по голове. Якобы табуретом. Учитывая хрупкое телосложение преступницы, в такое верилось с трудом. Может, она его ножом пырнула?!

Старушек-информаторш у подъезда не было, так что отставалось идти в ЖЭК. Юра повертел головой, но следов жилконторы не обнаружил. На поиски ушло полтора часа. Войдя, наконец, в помещение ЖЭКа (или РЭУ, или ЖЭУ, или ДЭЗа — как сейчас правильно, кто его знает), Юра искусственно закашлялся, дабы привлечь к себе внимание. Но внимания на него никто не обратил, из чего можно было заключить, что в микрорайоне всё спокойно, труп пока не обнаружен.

Простояв с полчаса незамеченным, Юра, наконец, не выдержал и пошевелил плечом густую массу плотников, водопроводчиков и слесарей, дожидавшихся заявок. Он приблизился к диспетчерше максимально: меж их носами не осталось и полуметра. — Куда лезете, мужчина?!

— Мне только спросить…

— Ой, не морочте голову! Вы что, не знаете, когда приёмные часы?!

— Да я в эту квартиру достучаться не могу! Вот, поглядите! Сами вызвали, а сами дверь не открывают!

Юра сунул диспетчерше бумажку с Лялиным адресом. Специально вывел крупно, чтобы как следует прочла. А чтобы его самого не запомнили, нахлобучил «дохлого зайца» пониже.

Диспетчершу адрес не впечатлил. Она даже не спросила, кто он, почему в ушанке летом и почему, собственно, ломится в данную квартиру, будучи совсем чужим и незнакомым ей мастером. Ибо свой контингент диспетчерши знают отлично. Порядок! Значит, обстановка в микрорайоне действительно спокойная.

«Ой, не морочьте голову!» прозвучало как амнистия. Теперь оставалось узнать, существовал ли труп на самом деле. Из Лялиной несвязной болтовни вовсе не следовало, что человек умер. Упал — да, почти замертво — да, но пульс ему никто не щупал. Самая большая сложность заключалась в том, что жертва знала Юру в лицо. Он решил, заделавшись рабочим, попытаться заглянуть в окно на пятом этаже. Для этого пришлось вступить в преступный сговор с местными малярами.

Вопрос: зачем панельным домам подкраска наружных стен? Ответ: во-первых, не стен, а междупанельных щелей, а во-вторых, не подкраска, а замазка. Дома ведь не просто стоят, они всё время вибрируют. Щели меж панелями, как результат, неуклонно расширяются. Ко всему прочему, многоэтажные махины распирает изнутри несметное количество жильцов, набившихся как сельди в бочку. Отсюда и зазоры. Зазоры желательно всё время смазывать вонючей серой дрянью. А то дом однажды рухнет! В такую версию трудно поверить на трезвую голову, но жэковские маляры просыхают редко, так что подбить их на замазку щелей никакая не проблема. Для этого пришлось облегчить карманы на двести баксов, полученных в «Онегине». Город-Таможенник, как всегда, не дремал!!! За эти деньги Юра получил не только люльку и ведро с раствором, но и необходимый тренинг, и грамотных ассистентов.

Качаясь в люле ради Ляли — так и поэтом недолго стать! — Юра думал только об одном: не уронить бы кому-нибудь на голову ведро. Ему вовсе не улыбалось загреметь на нары вместе с дорогой подругой.

Окон у Ляли было два: комнатное и кухонное. В комнате покойника не было. Пришлось изловчиться, немного поёрзать, подтянуть канаты и, рискуя жизнью, добраться до кухонного окна. Зрелище потрясало степенью садизма. Труп распивал спиртные напитки в компании таких же, как и сам, шарахнутых. И не факт, что именно табуретом. У двоих алкашей шрамы были застарелые, а третий сиял свежеполученным фингалом. Но то была не Лялина работа: Ляля про вторую жертву ничего не говорила.

Стало ясно, что подруга туда больше не вернётся. Ничего, некоторое время поживёт у бабушки. Маршруткой из деревни до центра рукой подать. Минут сорок, не больше.

Вернувшись из разведки, Юра заявил, что сам спакует Лялины вещи по списку и привезёт. И расплатится с хныкалкой. Будь он месте подруги, балерина за последний месяц нифига бы не получила. Но Ляля продолжала щепетильничать, не хотела, чтобы и её всю оставшуюся жизнь называли падалью. Пришлось смотаться к старой жульнице с деньгами. Необходимо было срочно вытащить подругу из дыры и уговорить её жить по-человечески. Счастливо!

«Желаю личного счастья» лозунг неправильный. Другого счастья не бывает. Надо говорить: «Желаю счастья». В борьбе за своё счастье Юра убивать кинжалом никого не собирался. Он хотел пользоваться хорошей классикой, желательно английской. Ему всё чаще вспоминалась трагедия, виденная по ящику:

«Один английский джентльмен, немолодой уже, имел молодую жену. А та, как это ни банально, имела молодого любовника. Ну, не очень молодого, а лет тридцати с гаком, да к тому же ещё и сердечника. Любовник-сердечник повсюду таскал с собой валерьянку. Старый джентльмен выведал про бутылочку и украл её. Казалось бы, зачем? Ведь, при желании можно новую приобрести! Расчёт, однако, тоньше оказался: тот старый джентльмен, тот английский Кощей Бессмертный, был неслыханно богат, у него в подвалах вин дорогих хранилось немеряно, а одна бутылка, самая ценная, дольше всех лежала под толстым слоем паутины. Поговаривали, будто из-за неё много всякого народу полегло!

И вот, в один прекрасный день старик объявил, что будет открывать драгоценную бутылку. Пришли нарядные гости, стоят-ждут. И любовничек пришёл, как бы инкогнито. Но старик отлично знал его в лицо, изучил заранее, путём найма дорогого детектива. Кстати, детектив тот и выкрал у любовника валерьянку, прямо на пороге, прямо при входе на званый банкет.

Лишь только все собрались, старикашка стал бутылку откупоривать. Откупоривал нарочно долго, по-садистски, так что дорогие гости чуть слюной не истекли. А когда открыл, стал медленно, и тоже по-садистски, выливать содержимое себе под ноги, прямо на персидский ковёр. Ну, тут, конечно все завыли в горестной истоме, стали валерьянку из карманов доставать. И любовничек пошарил у себя в карманах… Лап-лап, а валерьянки-то и нету! Окочурился. А жена старика, вместо того чтобы по судам его затаскать или, в крайнем случае, подать на развод, поступила непорядочно: в ту же ночь вошла к супругу в спальню и с шумом отдалась. Потом полгода, или год, восклицала: «Он ради меня на такое пошёл!»»

Ради Ляли Юра был готов и не на такое. Он ей покажет, на что способен истинный кощей. Но сначала надо было выведать намерения Дуремара, главного соперника. Если тот вдруг отвалился сам, то и подвиги никакие не нужны, в смысле, до инфаркта доводить никого не потребуется.

Подвиг подвигом, но планы Дуремара оставались неясными. Поиметь его голландский адрес ничего не стоило, для этого пришлось, всего-то навсего, съездить в деревню, чаю семейно попить, детство вспомнить.

Глава 12 Розы без шипов — сущая фантастика

После чаепития Ляля взяла со стола бутылку конька и потащила старинного друга в спальню. Там над кроватью висело фото белобрысого. Юра возмутился.

— Слушай, накой тебе этот прыщ? Даже писать перестал… Сколько лет уже прошло, а?

— Неважно! Не пишет, значит работой занят. Как только освободится, сразу напишет. Зато розы регулярно шлёт…

Ляля, словно ненормальная, метнулась в угол комнаты. Там «вниз головой» висели сухие букеты. Знала бы она, от кого эти розы! Она сняла со стены один и букет и, закатив от блаженства глаза, понюхала.

— Вон уже сколько наслал!

— А что ж ты их по всей комнате не развесишь, как веники в бане? Прикольно будет…

— Ой! Хорошая идея!

Ляля с воплем ринулась к письменному столу за ножницами и скотчем. Юру от этих танцев затошнило, и он завыл ей в тон, как восточная плакальщица у гроба:

— Ой, щас начнём цветочками портретик украшать!

— Ты не юродствуй, а лучше помоги! Подавать букеты будешь, а то я одна не справлюсь!

Сбросив тапочки, Ляля полезла на кровать и стала прикреплять сухие розовые веники вокруг портрета. Прицепив последний, театрально подбоченилась.

— Ну, как?

— Отлично! Не хватает чёрной ленточки с золотыми буковками: «От друзей, от жены, от сотрудников по работе… Помним, скорбим…»

— Хватит ревновать! Помним, но не скорбим, а просто — ждём и всё. Между прочим, расстояние только укрепляет чувства…

— Или проверяет… настоящие ли они…

— Вот и поезжай! Проверишь лично! Зайди к нему на амстердамскую квартиру, привет от меня передай, ладно? Только не обмани! Ты ведь обещал!

— Ну, и садистка же ты…

Ляля его не слушала, мурлыкала своё. На какую-то секунду в ней проснулось любопытство.

— Кстати, что это за странная командировка у тебя?

— Да так… По обмену опытом…

— Ой, а мы с Валериком в Америку поедем! Будем там флористами работать, дворы американцам озеленять!

— А если те не захотят?

— Не захотят — отключим газ!

Юра сочувственно глянул на кретинку. Таки помешалась! Ляля явно не разделяла его настроения.

— Да не смотри ты так грустно! Развод не конец света, а Изольда не пуп земли! Кстати, общая работа сближает. Найди себе единомышленницу-переводчицу… Хи!

— Ага, найду, послушаюсь, наверное! У зоолога-ботаника жена должна быть обязательно биологица, а у сантехника — сантехница, да? Или управдомша, это уж как минимум. То есть, если я, к примеру, ваннами стану торговать или унитазиками, то мне непременно нужна будет торговка или менеджер. Аминь!..

Юра выскочил из спальни, даже не открыв коньяк. Бабушка на кухне читала любовный роман, подкинутый Лялей. Ляля ничего не делала просто так, и романчик подкинула явно с каким-то подлым умыслом. Накой, спрашивается? Бабушка не сомневалась, что у внученьки с мозгами полная монтана.

— Ну, всё, бабуля, я пошёл…

— А грустный чего такой? Она всё никак? Всё думает о том хмыре?

— Не знаю… По-моему, она его любит…

— Дурак! Мне виднее, кого она любит! Ты жди, жди… Пусть пока думает, что цветы от него, а то совсем на любовной почве тронется! Мы ей потом всю правду выложим, а пока сиди тихо и молчи в тряпочку. Ближе тебя у неё всё равно никого нет и не будет!..

А через две недели Юра уже стучался в амстердамскую квартиру Дуремара. Квартирка была ништяк: среди добротной мебели стояли пальмы в кадках. Утешило одно: квартира оказалась съёмной, а значит не Дуремаровой собственностью. Хозяин-арендатор открыл в футболке, джинсах и шлёпанцах на босу ногу. Мордашка — всего за несколько лет! — скукошилась, сморщилась — бр-р-р! Гнуснятина. Ничего общего с портретом над Лялиной кроватью.

Юра начал атаку прямо с порога:

— Не узнаёшь?

— Простите, но я вас не помню… Кто вы?

— Твой соперник! Только не пугайся, ладно? Тебе бояться нечего, она любит только тебя! Вот, и записочку прислала!

Гнус молчал, ехидно ухмыляясь. Сильно выпил или укололся?

— Я что, не туда попал? Ты… Вы… Валера?

— Вообще-то, Пётр… Но некоторым больше нравится «Валера»!

Юра опешил. Надо же! Не только мордульон, но и мозги сморщились у бедолаги, уже не помнит своего имени.

— Ладно, Пётр — так Пётр… Зайти-то можно?

— Вы по какому поводу? — уже не так растерянно произнёс потасканный Мичурин.

— Я от Ляли…

— Аааа!.. — как бы обрадовался белобрысый. — Так бы сразу и сказали, а то…

— А то что? Даже на порог не пустил бы? Вот оно — знаменитое голландское гостеприимство…

Выбрав амплуа придурка, Юра изо всех сил старался не выходить за эти рамки. Он огляделся, руками развёл, и по-плебейски перешёл обратно с «ты» на «вы».

— Ба-а-а! Да тут королевские апартаменты! Я давеча с одним голландцем разговаривал, по бизнесу, так он мне знаете, что сказал? Вы удивитесь! Он сказал, что ездит в Россию… мыться! Невероятно! Сказал, что у вас в Голландии всё такое маленькое, тесное, квартирки крошечные, ванных вообще нет, одни душевые. Мол, вам приходится всё время стоя мыться!

— Ну, это он преувеличил. Возможности тут у всех разные. А у вас, как я понял, свой бизнес?

— Да, я ваннами торгуем, унитазиками! Гы-ы…

Мичурин брезгливо поморщился. Вот, негодяй! Знал бы он, с кем разговаривает.

— Ну, и как там Ляля?

Юра в отместку тоже поморщился.

— А вам действительно интересно?

— До определённой степени… Я ведь её любил…

— То есть, ваши чувства в прошлом?!

Юре захотелось крикнуть «ура».

— Не знаю, станет ли вам легче от того, что я скажу… У меня большие проблемы со здоровьем. Мне сейчас не до неё.

— Минуточку! Она ждёт из Голландии великого учёного, профессора, можно сказать, в Америку собирается переселяться из-за вас, а вы так просто говорите: «Мне не до неё»!

— Повторяю: у меня серьёзные проблемы…

Душетерзательную встречу прервал звонок в прихожей. Дуремар пошёл открывать и вернулся в сопровождении кучки маргиналов мужского пола. На маргиналах были мятые свитеры, кое у кого даже с перьями от подушек. Джинсы зияли мохнатыми дырами, а в ушах и ноздрях болталось много-много всякой бижутерии. Чудики отправились на кухню, а Юре вдруг стало весело.

— Простите, не моё это дело, но ваши коллеги мало смахивают на учёных. Даже на лаборантов внешне не тянут, я бы сказал!

— Это действительно не ваше дело. Я принимаю вас здесь только из уважения к Ляле, к нашим с ней… отношениям.

— Которые уже в прошлом, да? Могу я ей так передать?

— Вы всё правильно поняли. Спасибо за записку.

Мичурин поднялся с кресла, ожидая того же от Юры. Тот вскочил, взял с пола сумку, но направился не в прихожую, а тоже в сторону кухни.

— Я только гляну, что делают ваши гости! Что там у них за секреты, а?

Мичурин озверел.

— Стойте! Вас там не ждут!

— Знаю-знаю!.. Да я, в общем-то, только в туалет! Он ведь у вас рядом с кухней?

— Ну, иди-иди, давно не какал… Идиот…

На кухне у стола маячили всё те же маргиналы. В интимных позах. Целовались. Но Юру это не тронуло. За годы в туризме он и не такого насмотрелся. Один раз даже сам почувствовал, что не железный — когда работал с голландской группой в Москве. Проблема тех парней была в другом: они нюхали и кололи в вену наркотики. Отсюда могли возникнуть любые проблемы со здоровьем. К счастью, никто из них Юру не заметил, и он беспрепятственно вернулся в комнату.

— Ну, я пошёл! Провожай меня скорее, кореш, а то я за себя не ручаюсь…

— Теперь доволен? Всё вынюхал?

— Всё! Теперь я за Лялю спокоен!

— В каком смысле?

— Да нафик ты ей такой сдался!

— Ладно, выметайся!.. Надоел!..

Выходя из квартиры, Юра на момент подпер дверь ногой.

— Ну и вляпался же ты, приятель! А как же розы без шипов? Ляля говорила, что ты хотел назвать новый сорт её именем…

— Розы без шипов — это фантастика, господин хороший… Будем считать, что опыт не удался…

Мичурин собрался с последними силами — дохляк ещё тот! — и вытолкал гостя на лестничную клетку. Красивая гголландская дверь с грохотом захлопнулась.

Ступив на набережную канала, Юра вдохнул прохладный осенний воздух. Поздняя осень в Амстердаме малоприятное явление, но бывают и большие исключения. В тот день повсюду мерещились весенние ароматы. Один раз даже Ляля померещилась, мелькнула в одной из витрин…

Наутро был выезд автобусом с группой в Париж, а потом долгое возвращение в Питер через всю Европу. Хотелось сразу же рвануть домой, но путёвка длинная попалась, шесть стран за две недели. Так что пришлось терпеть. В принципе, терпеть было не очень влом.

Глава 13 Побег из стрёмного кафе

Юра был полон всяческих надежд и энтузиазма. Но энтузиазм, привезенный из-за границы, быстро испарился. Всё получилось так, как он и боялся: Ляля выслушала равнодушно.

— Тебя не волнует, что он стал наркоманом?!

— Сначала докажи…

— Это доказательство у него на роже! А что плетёт… То он Петя, то Валера…

Ляля мало спорила. В основном молчала. Изредка кивала, морщила нос. Оставался крайний вариант: взять измором.

— Давай сходим куда-нибудь, а?

— Зачем?..

— Как это зачем?! Ты же никуда не ходишь, как монашка!..

Мероприятие несколько подняло Лялино настроение. Выйдя на Невский, они немного прошлись пешком. На пионерском расстоянии. Юра нёс тяжёлую Лялину сумку. Это ж надо, в театр — и с таким мешком!..

То кафе он выбрал сам. На свою голову! В забегаловке тусовалась уйма народу. Кстати, народ позволял себе многое. Юра подвёл Лялю к свободному столику, усадил, а сам пошёл к стойке, где бармен вытирал бокалы. Вернувшись с двумя коктейлями, он заметил в Ляле большие перемены. Подруга восторженно глядела куда-то в угол и энергично хлопала ресницами! Юра быстренько глянул туда же. В углу веселились четверо парней лет по двадцать. Один из них был копия Мичурин, пугающе похож!

Надпив коктейль, Ляля поставила его, вскочила и, как сумасшедшая, помчалась к белобрысому подонку. Юра бросился за ней, но было поздно.

— Ха! Ну и встреча! Я как раз такую хотел!

Белобрысый плебей был сильно пьян или недостаточно наколот. Его дружки тоже стали в стойку.

— Вернись на место… — выдавил Юра без всякой надежды.

Ляля издевательски молчала, а квази-Мичурин издевался вслух:

— Э-э-э, нет! Сначала потанцуем… Всего один танец! Медленный, близко-близко… Правда, киска?

— А в морду? — не унимался Юра.

От барной стойки отделился вышибала и пошёл на них. Заметив его, Ляля взмолилась:

— Юра, я немного потанцую, ладно? Танец закончится, и я сразу приду, хорошо?

Но назад никто не пришёл. Юра весь вечер просидел один, как никому не нужная старая дева. Ляля, меж тем, вела себя неприлично. Она всем телом прижималась к молокососу, виляла задом, кусала за ухо. Потом ширинку этому дебилу начала расстёгивать. Белобрысый такого нахрапа явно не ожидал.

Настал момент, когда Юра, наконец, не вытерпел и снова помчался к Ляле. Грубо, почти спортивными приёмами, водворил её на место. Разве что только под дых не давал! Белобрысый в ту минуту уже не был расположен к пререканиям, Ляля таки вымотала его. Буркнул:

— Ладно, пойду выпью… Устал в натуре… После продолжим!..

Сев на место, Ляля нагло, даже как-то подло, ухмыльнулась.

— Юра, ты меня, конечно, извини, но я с тобой больше никуда не пойду…

— Да?! Это почему же?

— С тобой скучно! Даже потанцевать не даёшь!

Она снова бросила взгляд в угол, где тусовался молодняк, и перепуганно застыла: дружки Мичурина доставали из карманов сверкающие железяки. Шла разработка плана мести, не иначе. Тон садистки смягчился.

— Ой! Вот ты что сейчас думаешь, что возомнил? Что ты меня защищаешь от пьяных нахалов, да? А ведь всё наоборот! Это мне тебя сейчас спасать придётся! Буквально вы-во-дить…

Она вскочила и, схватив Юры за руку, и потащила к выходу. Ладонь её была влажной. Юре вдруг вспомнилась история двадцатилетней давности: Ляля в мокром купальнике мокрой ладошкой хватает его за запястье и тащит в раздевалку…

Квази-Дуремар, видать, уже передохнул, очухался и снова вырос перед ними:

— Куда это мы так быстренько чешем?!

Ляля деланно зевнула, икнула, отрыгнула в кулачок и гнусным голосом затараторила:

— Куда идём мы с Пятачком, большой-большой секрет… Ой! Хотя, нет, не секрет… Блевать мы идём… Вот куда… Ой, мне плохо…

Она сделала блевательно движение в сторону белобрысого и побежала к туалетам. Юра, не оглядываясь, дёрнул за ней следом в коридорчик, где рядом с туалетами, виднелся вход на кухню. Из-за плюшевой шторы вышла толстая официантка. Ляля бросилась к ней.

— Девушка, миленькая, пончичек, пупсичек, выручайте! За нами гонятся бандиты. Они, там, в зале, ножиками машут! Выведите нас на улицу через кухню, умоляю!

Она сунула официантке тысячу рублей и номерки от гардероба. Юра оглянулся, с облегчением вздохнул. Погони почему-то не было…

Толстуха самолично поймала им такси, велела сидеть в машине и ждать. Через двадцать минут, когда Лялю, Юру, а заодно и таксиста, стали мучить неприятные сомнения, она снова появилась, таща в охапке дублёнку и кожаное пальто. Отбыли без приключений. По дороге таксист проявил любопытство.

— Вы всегда так из ресторанов сматываетесь?

Ляля вздрогнула.

— Нет! В первый и в последний раз. Больше я с этим монстром никуда не пойду…

— А деньги-то хоть есть? Со мной расплатиться сможете?

Тут задёргался и Юра.

— Обижаете, начальник!

Он гордо вынул из кармана пятьсот рублей, хотя ехать было всего пять минут. Таксист возликовал:

— Ой, а сдачи-то, пожалуй, нету!

— И не надо… Здесь остановите…

Перед ними тусклыми огнями мерцал трёхзвёздочный отель «Мир». Ляля пару раз хлопнула ресницами.

— Ну, и куда теперь? Электрички-то уже не ходят, а маршрутки и подавно!

Юре захотелось дать ей по лицу. Перед чужими мужиками, значит, можно задом вилять, ширинки расстёгивать можно, уши кусать можно, в лицо блевать можно, наконец. Она что всю жизнь собирается его мурыжить?! Пока Ляля обжималась с белобрысым, Юра времени не терял, наяривал по мобильнику в знакомую гостиницу. В итоге заказал дешёвый номер с окнами на север, чтобы было похолоднее. Пускай помёрзнет, гадина, может, поумнеет. Войдя в холодный номер, он уложит её в ещё более холодную постель. Подруга, конечно же, сразу заснёт, но во сне будет вся трястись. Тогда он осторожно ляжет рядом, согреет её телом и… трахнет! Веди она себя нормально, он на такое не отважился бы. Но теперь обратной дороги нет, сама напросилась…

Номер получили в точности такой, как заказывали: похолоднее. Причём, совершенно бесплатно. Деньги Юре тайком вернула дамочка из рисэпшен, которую, он одно время о-о-очень близко знал. Войдя в ту нору, он начал мямлить извинения, мол, неудобно получается: просил два одноместных номера, а дали один, да и тот не самый лучший, скорее всего, с клопами. Вот.

Ляля сказала, что клопов любит и претензий к ним не имеет. Она вдруг как-то странно протрезвела. Заснёт ли в нужный момент? Короче, легли. Ляля на кровати, а Юра — полностью одетым, на прикроватном коврике. В довершение пыток, устроенных ею накануне, подруга разразилась словесным поносом.

— Юр, слушай, я тут подумала…

Юра вскочил, будто ему прищемило. Во взгляде мелькнула надежда.

— Да нет, я не об этом… Успокойся, я Валеру жду.

Ну и сучка! Не-е-ет, он с этой ненормальной имеет дело в последний раз. Монстром его обзывала, а сама кто? Собрав оставшееся джентльменство, Юра шёпотом прорычал:

— Ну, слушаю тебя… очень внимательно…

— Знаешь, мне тут подумалось… Как, всё-таки, хорошо, что ты мой друг, а не Валеркин…

— Почему?

— Да ты посмотри на своё поведение! Раскомандовался — дальше некуда. Там не сядь, с тем не танцуй… Если б ты был Валеркиным другом, ты б меня вообще сожрал, со свету сжил бы…

— Это какая-то новая теория?

— Наоборот, очень старая: друг мужа или жениха обычно вреднее самой противной свекрови…

— Надо же…

Юре стало холодно. Впрочем, как и заказывал. Пришлось накрыться пыльным ковриком. Он жаждал мести, очень жаждал, однако, к своему стыду, взял и заснул. А проснувшись, увидел такое…

После того зрелища его глючило всю ночь, весь день, а также всю следующую неделю. Ляля высилась над ним, широко расставив ноги. Как царица Савская. Или как Клеопатра, только блондинистая. Или как ведьма Макуба, вся в красном. Или как живой манекен с витрины амстердамского секс-шопа!

Юрин затылок вдавился в пол. Повернув голову, он узрел красный туфель на шпильке. Откуда шпильки?! Тут и вспомнилась тяжёлая сумка-мешок. Дальше размышлять ему не дали…

Начался порно-сеанс с засовыванием мокрого детского купальника в рот. Он, конечно же, узнал этот купальник. Ещё как узнал!

Интриганка выдоила всё, до спинного мозга.

— Может быть, тебе ещё и спинной мозг?

— А давай!!!..

Глава 14 Мемуарная лихорадка

Не заметили, как утро наступило… Морозное, чуть сыроватое питерское утро: «семнадцать ниже нуля, по ощущению — двадцать пять»…

Надев свеженькие стринги, лежавшие у неё в сумке про запас, засунув груди в свеженький же лифчик, как бы случайно найденный там же, побрызгав подмышками дорогим французским дезодорантом, Ляля приготовилась держать ответ.

— Так ты его уже не любишь?

— Кого? Этого цветовода? Пусть скажет спасибо, что долг назад не требую.

— А бабушка всё знает?

— Щаззззз!!! Проболтаешься — убью! Не посмотрю, что ты самый любимый! У бабушки давление, ей ничего такого знать нельзя!

В ходе допроса выяснилось следующее: у Ляли была травма головы. Прямо с детства, прямо с момента, когда Юра потерял сознание в бассейне. Интересно получилось: падал он, а повредилась, Ляля. От увиденного. К тому моменту, когда примчались досужие болельщики, Ляля успела его поцеловать, как это делали взрослые на экранах телевизоров. К счастью, в СССР секса пока не было, и взрослые на экранах баловались примитивно. А то бы Юру в колонию упекли.

Вкус поцелуя Ляле понравился. Она поклялась себе, что такого друга ни за что не упустит. Придя домой, скрепила клятву кровью. Пока Юра с бабушкой ворковали на кухне, нашла ножницы, нарочно порезала палец и нарисовала красный крестик на купальнике. И доверенность выкрала она, больше некому. Залезла к куроводихе в сумочку — и всех делов.

Подрастая и понимая, что за Юрой по возрасту ей не угнаться, Ляля подумала: пускай сначала сходит-женится. Отбить никогда не поздно. Но ревновать, заставить мечтала, очень мечтала. А тут и Дуремар убогий подвернулся. Она ему тем первым летом все мозги запачкала. Она ему, а не он ей! Но про хоромы пятикомнатные — ни гу-гу. Тут Ляля рассудила правильно: узнав о хоромах, Дуремар ни в какую Голландию не поехал бы.

Раскрутился блондинистый Мичурин лишь тогда, когда на «дурь» запал, не раньше. Но денежки Ляле возвращать не торопился, он папу-маму больше уважал. Папа-мама в Воронеж вернулись с огромным долгом, у них бизнес в Питере не получился в полном соответствии с дверной теорией. Выходит, балерина-хныкалка тут ни при чём. Грабила, конечно, Лялю, но не так уж, чтобы очень.

Кстати, когда Юра в Амстердам мотался, Ляля рванула туда раньше него, по многократной визе, и… оплатила душераздирающий спектакль. Авансом! Правда, самого Дуремара не было на месте — пришлось отдать деньги его «брату Пете», такому же блондину, только чуть постарше. И потасканней.

— Представляешь, я-то думала, что он в крутые биологи подался, на международный научный уровень претендует, а он к брату-наркоману в приживальщики пошёл…

Графиня хмыкнула, сделала привычную полуравнодушную гримасу.

— А даже если то не брат был, теперь уже нам всё равно, да?

Услышав «нам», Юра чуть не лопнул от счастья.

— Кому ты веришь! Они, эти наркоши, все на одно лицо…

Князь ликовал: ради него Ляля моталась в такую даль, строила интриги, платила бешеные деньги. Она и мелькнула тогда в амстердамской витрине. Получив целых две штуки баксов, «брат Петя» пустил от жадности слюну и довольно искренне сыграл и раскаяние, и несчастную любовь. По причине, якобы, дурной болезни.

А от кого букеты роз, Ляля догадалась с самого начала: Юра с бабушкой, в отличие от Дуремара, артисты никудышние. Потому и заставляла настоящего дарителя сухие веники к портретику носить!

А случай с убийством — вообще полный бред. Ляле как-то ввечеру взгрустнулось о Юре. Сначала поревела у себя на кухне, а потом подумала: чего одной-то рыдать?! Помчалась к Харитонычу. Тут и Юра подвалил — из кино, после трёх сеансов. Узрев его в дверном проёме, подруга крышей прохудилась и понесла первое, что в пьяненькую голову взбрело. Про убийство! Ну, чтоб не сразу рванул в Москву. А что в дупель пьяная была, так это снова не её вина: Харитоныч довёл до кондиции.

Сосед с Богатырского тип вообще безобидный. Он ей ремонт, этой нахалке, делал за пару бутылочек. И за право выпивать на кухне с друганами.

И балерина оказалась не такой уж стервой. Почти всю крутую разницу между сдачей и съёмом квартиры Ляля Дуремару пересылала, так как поначалу дела у него не шли. Она вбила себе в голову, что он ради неё выехал на заработки. Ляля ни дня не собиралась жить с ним, но «благородный порыв» оценила.

В то холодное зимнее утро оба ржали, как ненормальные. Ляля даже в мыслях не имела к Юре охладевать: шашни с белобрысым малолеткой в том кафе имели целью довести его до самой крайней степени ревности. Идя в театр, она догадывалась, чем всё может кончиться, и на всякий случай прихватила мешок со шпильками и прочим сексуальным барахлом.

Допрос плавно перешёл в оргию. Но сначала была «исповедь Пуаро перед любопытствующими англичанами». Ляля выложила всё, ничего не утаила. Потом и Юре пришлось открыться, мол, тоже никогда не охладевал.

— Так ты меня уже любишь, кретин, или опять тебе Голландию устроить?!

— Не надо!!! Осознал!!!

— Так любишь или нет, скотина?!

— Люблю, ну тебя нах…

Сам того не ожидая, Юра выругался в Лялином присутствии. Теперь они были квиты.

Глава 15 Хохма с гимном

Получилось, что Великий Город преподнёс Юре Лялину подарок — в виде Ляли-«кустика». Они таки поженились, и статус потомка князя изменился. Его уже можно было считать породнившимся с Великим Городом.

На радостях Юра сочинил свой гимн:

К такому гимну аккурат подходит музыка Глиэра…

Сказать честно, этот гимн был написан много раньше, и вовсе не по случаю триумфа новоиспечённого «коренного». А к юбилею города — в 2003-м году. Тогда все писали гимн на музыку Глиэра — потому что был объяылен конкурс. Юра тоже решил поучаствовать. И принести его прямо в мэрию! Тогда чуть ли не каждый день в новостях показывали, как ветераны войны и труда, с гармошками и другими лёгкими в переноске, некоторые на костылях, являли свои варианты, хором и соло, перед умилённым взором городского начальства. Юра в телевизоре бывал, и не однократно, и вовсе не для этого пошёл в мэрию.

Серое здание мэрии не такое большое, как Исаакиевский собор, но всё равно впечатляет. Если кто-то ещё не в курсе, то Мариинских в Питере целых два. У Николая Первого, автора идеи, было две Марии. Мариинский дворец он посвятил дочери, а всемирно известный Мариинский театр был назван в честь невестки. Невестка пользовалась Мариинским дольше. Напротив дворца, посередине площади, примостился конный памятник родителя, подарившего Марии это здание. Правда, хвост коня почему-то смотрит в окна. Злые люди говорят, что именно поэтому Мария как-то не выдержала и, ни с кем не попрощавшись, уехала в Германию на ПМЖ с немецким мужем.

Юра выбрал время и пошёл к тому зданию, прямо к центральному входу. Который оказался наглухо заперт. И на звонок никто не ответил. Пришлось позвонить ещё раз. И ещё раз. И ещё…

Наконец, в дверном динамике послышалось:

— Кладите свою жалобу, или что там у вас, в щель…

— В какую щель?

— От почтового ящика….

Пока Юра недоумевал, за ним выстроилась очередь — таких же наивных сограждан, продолжавших верить телевизору. Непостредственно за ним, дыша в затылок — то ли водкой, то ли портвешком, стояла старуха, которая смахивала не на ветерана, а, скорей, на театральную артистку, которую отпустили с репетиции старомодного спектакля. Прикинута она была согласно моде девятнадцатого, а то и восемнадцатого века. Одежда её пахла по-музейному.

— Молодой человек, вы тоже гимн сдавать? — спросила она кокетливо.

— Да, — в унисон ей, так же игриво, ответил Юра.

— Тогда скажите, что я за вами, мне надо отлучиться… Ненадолго!..

Юра хотел посоветовать ей, чтобы предупредила стоящих за ней, как это было принято, но таинтственная дама как-то странно исчезла — будто растворилась в воздухе. А если бы и послушалась его, то это не имело бы смысла — дверь так никто и не открыл, очередь разошлась минут через пять.

Эту даму Юра наблюдал несколько позже, в том же наряде, но уже в Эрмитажном Театре, сидящей в первом ряду, прямо перед жюрейским столом. Ведь был день вручения наград и чествования победителя.

Победитель почему-то не улыбался. Остальные главные претенденты — тем более. Никто не улыбнулся и во время исполнения шедевра — детским хором.

Веселился лишь директор Пиотровский — ему было приятно возглавлять такое судьбоносное мероприятие. Ведь последняя версия гимна возникла более ста лет назад.

Старухиного лица не было видно, вполне возможно, что она тоже улыбалась.

Юре было не до ней. Он и представить себе не мог, что когда-либо встретится с ней ещё.

Глава 16 Как рождаются писатели

Породниться с Питером дело не хитрое, главное — потом не развестись. Не удержался в законном браке — дуй по-хорошему на все четыре стороны. Алиментов Петербург не принимает, у алиментщиков, медлящих с отъездом, он очень быстро отнимает всё. Юра знал это прекрасно, по богатейшему опыту знакомых. Лично он разводиться не собирался.

А как-то весной они с Лялей пошли в кино. Сидя в тёмном зале, Юра самым откровенным образом балдел: семейный поход в кино для бродяги со стажем — новейший опыт. Княжеский восторг усугублялся тем, что Ляля ранее не видела «Питер ФМ». Ни разу не удосужилась! Он поведал ей и о «мормышках», и о благородных мытарях, и о дверной теории в целом.

Ляля дико хохотала. Зрители вокруг тоже хохотали, но уже по другому поводу: их повергал в истерику Лялин смех. Кстати, супруга заметила то, на что сам Юра не обратил внимания: девчушка-«зазывала» коренная, а значит… «кустик»! Дворник будет за девчушкой как за каменной стеной. Если, конечно, всё у них склеится.

Юра положил руку на Лялино плечо. Та сняла её и передвинула пониже. Только не надо снова думать о плохом. Рука Юры легла на изрядно округлившийся живот. Там бойко шевелился их младенец. Звуки кой-какие тоже раздавались — то бурчала недопереваренная харитонья.

Бурчащих животов было не два, а три, и неродившийся младенец тут ни при чём. Рядом с Юрой бурчало, хмыкало и пукало маленькое существо, очередная Сирота Сирот, только мужеского пола. То был Маринкин внучатый племянник шести лет. У него в деревне умер последний родной дядя, а двоюродные умерли ещё раньше, даже раньше, чем папа с мамой, поэтому Маринке пришлось тащить мальца на Розенштейна.

Пацана звали Максимкой, то бишь Масей. У Юры сердце сжималось при виде него. Не потому, что малыш сирота, а совсем по другому поводу: не коренной он, а значит быть ему пугану, трёпану, искусану — как и всем без исключения приезжим. Город всех гостей любит одинаково!

Юра поклялся, что не даст пропасть этому ребёнку. Решил каждый год вывозить его из города, как можно дальше и на солидный срок. Пообещал устроить ему свадьбу с коренной. Если у Ляли родится дочь, то к ней и пристроит. Конечно, при условии, что между ними вспыхнет любовь! Просто так, без любви, родниться с городом сущее кощунство.

Юра поймал себя на том, что уже мечтает породниться с этим симпатичным малышом. Документально, на бумаге. А пока что их роднил весёлый фильм с участием Фюнеса «Фантомас». Отсюда Масина завидная кликуха: Фантомася. А «Питер ФМ» малявку не впечатлил, и правильно. Не по возрасту ему заморачиваться хитроумными теориями.

Выйдя из кинотеатра, все трое, вернее, четверо, пошли гулять по Невскому. Был ясный солнечный майский день 2007 года. Юра родился в Год Свиньи, в 1971-м, и текущий год стал для него одним из самых удачных.

Удачи в тот год действительно выпало много: князь породнился с Лялей, с Городом, с Фантомасей и с одной везучей фирмочкой по продаже испанских вин. Работа гида давно уже действовала ему на нервы. Когда тебе за тридцать, несолидно тянуть кому-то руку для приветствия, бормоча: «Юрик…» «Юрий Петрович» — другое дело. А тут как раз один приятель, бывший сокурсник-филолог, давным-давно переквалифицировавшийся в виноделы, предложил ему место своего зама. Работа обещала солидные барыши. С такой работой можно было забыть и об «Онегине», и о зарплате в сорок баксов через два дня на третий. Юра стал носить в дом дорогую еду, подарки. Мемуары даже сел писать. Ему с Городом надо было разобраться до конца, его собственная Дверная Теория начинала казаться слишком поверхностной. Город явно заслуживал большего!

Скрупулёзные исследования были впереди, а начинать писать хотелось прямо сразу, прямо с описания ярких доминант, с чего-нибудь улётного и броского. Пожалуй, что со сфинксов.

Есть поверье, что сфинксы приносят несчастье. Поговаривают, что именно из-за них город Санкт-Петербург всё время мается. Как привезли из Египта сфинксов, так и пошло.

Возраст Города не старый, Великий Город младше любой мало-мальски приличной деревни. Младше-то младше, но сколько исторических событий: три революции, Блокада, декабрьское восстание. Имён одних сменилось невероятное количество: и Питербурх, и Петроград, и Ленинград, и Санкт-Петербург. Это только имена официальные. Не говоря уже о прозвищах: Питер, Северная Пальмира, Город на Неве…

Короче, гладить сфинксов нежелательно. Но разве только их?

В маленьком питерском дворике, притаившемся между Невским проспектом и Итальянской улицей, жила собачка по имени Гаврюша, местный мутант. Некоторых пёсиков в бронзе отливают, а её смантулили из листа железа. Получился гибрид: нос как у свиньи, уши как у неё же, осанка как у гиены после удачной охоты.

Посадили ту собачку в самом неприличном закутке, куда народ раньше по нужде заглядывал. Правда, перед тем как усадить её туда, всё почистили, продезинфицировали, деревянный поддон, как в бане, соорудили. Да только недовольная осталась, мстит всем подряд. Из-за неё однажды итальянская трагедия случилась.

Два тележурналиста — один молоденький, а второй не очень — посещали город на Неве по заданию канала «RAI-3». Тут необходимо вспомнить, что Питер Мекка и для итальянцев, а не только для российских писателей-поэтов. Но, к сожалению, не целый год, а только в августе. Зачем всей страной в отпуск в августе идти — тема отдельная. Турфирмам, однако, чистый убыток. И вот однажды решили все итальянские турфирмы скинуться на зимнюю рекламу. Заслали в Петербург вышеозначенных горемык, чтобы те отсняли снег, лёд на Неве и ещё что-нибудь этакое. Прибыли те журналюги, разместились в номерах, и сразу же какая-то добрая душа посоветовал им навестить Гаврюшу.

Если вы ещё не видели собачку из листа железа, местные доброжелатели не только вам расскажут, как к ней пройти, но и проинструктируют, чего с ней, вернее с ним, делать. Мол, погладить надо и желание задумать. На первый взгляд, совет нормальный, ведь гладят же туристы разные скульптуры, даже Джульетту за грудь берут.

В процессе съёмки Гаврюша сидел смирно, но, как выяснилось позже, недоброе задумал.

Журналисту, что постарше, повезло — он устал ещё с утра и наотрез отказался собачку гладить. Вместо этого томно засел в ближайшем кафе, за стеклянной витриной. Молоденький же, как на грех, весь ритуал исполнил: и погладил, и желание задумал — чтобы дома, в Италии, у его собачки всё было хорошо.

Любит ли Гаврюша итальянцев, сказать трудно, а вот собаки итальянские ему не по сердцу. Наутро младший журналюга в истерике забился, мол, его супруга пошла погулять с собачкой, и на них наехала машина. Жена отделалась лёгким испугом, а собачке задние лапки ободрало.

Шут с ними, с итальянцами, пускай не лазят по подворотням, но как посмотришь, сколько в том дворе автографов: и «Фабрика звёзд», чуть ли не в полном составе, и другие, хоть и не такие известные, но довольно многочисленные личности. После того случая состоялась беседа Юры с проводницей «Красной Стрелы». Проводница была из коренных, из питерских. Услышав о трагедии, она даже обиделась:

— Здрасьте! Вы что, не знаете, что ни сфинксов, ни эту собачку гладить ни в коем случае нельзя?!

Вот такая странная история. Юра и забыл бы про неё, но совсем недавно видел Гаврюшу сидящим у здания ТЮЗа. Кто его туда перенёс? Повинуясь чьему приказу? Никак приказ тот шёл из-под земли…

Юра задумал серию книг про гостей Петербурга. В написании ему активно помогал Мася: чай-кофе подносил, уносил грязные тарелки. За это мальцу полагалась зарплата. Маринка журила, мол, балуешь ребёнка.

— Пусть привыкает к нелёгкому писательскому труду, — отшучивался Юра.

— А к подачкам зачем приучать?

— Ничего, вырастет — мне машину купит. Правда, Мася?

— Дык… не успею…

— Почему?

— Вы же к тому времени уже…

Участник многих похорон Фантомася сделал маленькими розовыми губками пукающий звук…

Глава 17 Узнай соперника поближе

Юра Лялин не подозревал, как комично смотрится со стороны его литературно-семейная идиллия. Начнём с того, что его заклятый враг Валера, он же «извечный соперник», никогда таковым себя не считал. Да и Лялю красавицей не считал — он вообще не любил блондинок. Приударял за ней для вида, с одной лишь целью: побольней ужалить князька, мнившего о себе чересчур много. Он, видишь ли, потомственный дворянин! А знает ли «товарищ князь», что быть водяным в наши дни гораздо престижнее? Особенно когда живёшь в негласной столице мира — в болотной! Хоть зародился и не в ней, а в воронежских болотах.

Не каждый в курсе, кем он является на самом деле. Телом мы все человеки, а душой — кто кошка, кто голубь, а кто и ворона. Если ваш дух зародился в болоте, то вы, скорей всего, водяной. Поселились в кусочке плоти, выданном биологической матерью.

По слухам, водяные, они же болотняне, они же болотники, могут рождаться и без инкарнации, то бишь без человеческой помощи. Что наша плоть? Атомы-молекулы. Словом, энергия. Её хватает в любом болоте: газ, торф. Тут получается «чистейший вариант», не загрязнённый людскими страстями.

Впрочем, строгой иерархии среди болотных выходцев нет. Кто «чистый», а кто «нечистый», их мало волнует. Водяному главное — выйти в люди, скорей забыть унылое болотное существование и найти пару для крепкого семейного счастья, о котором так долго мечталось. Больше ему в этой жизни ничего не надо.

Среди болотников нет карьеристов. Нет и агрессоров, и, уж тем более, убийц. Если убьёт кого болотник, так исключительно из-за любви…

Собственно, из-за угробленной любви стал Болотников питать неприятные чувства к князьку, а не из-за разницы в происхождении. И не так к нему, как его подруге, которая, гуляючи, буквально походя, выставила вон из города Валерину любовь, приезжавшую погостить. Настоящую любовь! Заставила обидеться и уехать навсегда.

Настоящая любовь Валеры, чернявая русалка Люся, так и осталась в Воронеже, где прошло их совместное детство. Раннее детство. Потом родителям приспичило в Санкт-Петербург переезжать. Сами переехали и сына, знамо дело, с собой перетащили. Как шахматную пешку! Позже принудили поступать в университет.

Он выбрал биологический факультет, так как с детства обожал природу. Родители, конечно, снова хотели свою волю навязать, но здесь-то он их не послушался. Худо-бедно, любимой профессией овладел. На стажировку в загранку уехал. Заматерел! Многое приобрёл, а любимую девушку потерял, практически безвозвратно. И тут не только лишь родители были виной. Очень сильно навредила Ляля. С какого перепугу она за ним ухлёстывала? При её-то внешности? Не нравился ей низкорослый дворянин, так могла найти себе другого, не обязательно Валеру. Могла бы оторвать кто-то познатней и побогаче, а не бросаться на сына воронежских полубомжей.

Началось всё с роковой случайности: их с Лялей дачи оказались в одной деревне. Деревянная халупа, которую на лето снимали Валерины родители, стояла буквально стена к стене с особняком, доставшимся туповатой блондинке от покойных родителей.

Сначала её ухаживания казались смешными. Затем сделались назойливыми. Чтобы отделаться от идиотки, Валера решил прикинуться альфонсом — стал деньги клянчить, якобы взаймы. И регулярно не отдавать! Кто любит жиголо? Практически никто. Но и это не помогло: красотка деньги давала исправно, приставать не переставала.

В разгар этих ухлёстываний в Петербурге появилась Люся. Его красавица-брюнетка Люся! С очередной автобусной экскурсией. Она с детства любила на экскурсии в Санкт-Петербург мотаться. Валера был уверен, что из-за него. И в этот раз она наведалась к ним домой — по старой памяти. А родители возьми и брякни ей про Лялю!

В общем, обиделась Валерина любовь, уехала домой, навсегда. А вскоре вышла замуж за воронежского бизнесмена, родила двоих детей. Но счастья в том браке, по слухам, не было. А богатая дурища не унималась: продолжала осыпать его материальными благами. Больше того: высылала ему крупные суммы в Голландию, долго высылала, а бывало, что и лично привозила.

Настал момент, когда у Мичурина вдруг проснулась совесть: собрался он было с духом, захотел всю правду-матку выложит Ляле, ну, чтоб та не очень-то надеялась. Но нет! Возник непредвиденный случай.

Неожиданно к нему на амстердамскую квартиру приплелась (иначе и не скажешь!) какая-то старуха в потрёпанном прикиде, типа театрального. Выглядела суперстаромодной русской эмигранткой — самой что ни на есть первой волны, ещё дореволюционной. Показала ему Лялину фотку и говорит:

— Вы мою дочку не обижайте…

— Как дочку?! Она же сирота! — возмутился Валера.

— Это вы так думаете… — с расстановкой, почти не шамкая, вымолвила гостья.

Затем она, деловито и без обиняков, изменила будущее Дуремара, сделала его миллионером — лишь бы он свалил с насиженного места.

— Видите ли, моя глупенькая дочурка будет сюда ещё не раз наведываться, а оно вам надо? Посажу-ка я на это место, в эту самую квартиру, более толкового человека, а вас пристрою в лучшем виде, будете довольны…

Беседа кончилась тем, что старуха, с виду потрёпанная, оказалась ещё богаче своей бешеной «дочурки»: вручила Валере чек на миллион зелёных и ключи от шикарной антверпенской квартиры — не чета его тесной каморке. Сделала то, чего не смогли сделать родители: заставила его сменить профессию, стать бриллиантовым королём. Короче, перестал Мичурин быть биологом.

Биологом работать хорошо, особенно в Амстердаме: тюльпаны, ирисы. Говорят, представителям естественных наук и прочей медицины вообще лучше жить на Западе, там они нарасхват и получают крепко. Всяко лучше, чем кошкам головы отрезать — где-нибудь в занюханной иркутской лаборатории. Вот и у Валеры всё сложилось как нельзя лучше.

Старуха не только доложила Валере, кто будет проживать в его амстердамской квартире после него, но и карточку показала. Там был пухлогубый розовощёкий «граф», слегка похожий на него самого, когда-то мелькавший в таинственной коммуналочной нише. Хм… Ну, дела!

А ещё удивительнее сделалось Валере, когда он вживую увидел этого «графа» — сморщенного, почти престарелого субъекта. «Да ну их, этих, эмигрантов! У богатых свои причуды…» — подумалось тогда ему. Не хотел он больше ничего о них знать. Взять-то дарёные денежки взял, переселился в дарёную антверпенскую квартиру, но дальше проявил полное отсутствие любопытства. Потому так и не узнал о двух визитах «к брату Пете»- о Лялином и о Юрином. Ему и без лишней информации было неплохо. Жизнь окончательно наладилась. В материальном смысле. А вот в личном…

Глава 18 Дуй в каморку, богатенький Буратино!

Однажды захотелось Дуремару навестить гадалку. В Европе, кстати, много ворожей. Говорила гадалка по-фламандски, Валерин английский там мало пригодился, но смысл ухватить было можно, вполне. Из колдуньиных речей речей стало ясно: над родом Болотниковых довлеет проклятие — из-за преступления, некогда совершенного одним из предков.

— Вы потомок убийцы. Он убил нескольких человек. Ради любви… В итоге сам потерял любовь и весь род свой обрёк на серое существование… без любви…

Бизнесмену Болотникову вспомнились нескончаемые ссоры родителей, каждый раз чуть ли не до драки. Неужели же из-за проклятия? Из-за серии убийств, совершенных прадедом? Прапрарадедом?

— Когда это случилось? — спросил Валера.

— В начале девятнадцатого века, приблизительно в тридцатые годы, — молвила гадалка. — События происходили в городе со множеством каналов…

— В Амстердаме?

— Нет…

— А где?

Гадалка воспользовалась кристаллом.

— Там, где цари на конях… В виде памятников… И огромные мосты… разводные…

Затем старая ведьма взяла Валерин волосок — сняла с плеча его дорогого костюма.

— Ваш волос?

— А чей же ещё?

— Всякое бывает…

Подержав волосок над пламенем свечи, она воскликнула:

— Есть надежда на возвращение любви! Но надо потрудиться…

Оказалось, что за каждое убийство полагалось вернуть к жизни умирающего. Или выручить из беды человека, находящегося в смертельной опасности. Или помочь вернуть смысл жизни потенциальному самоубийце.

В конце сеанса гадалка повторила:

— Поезжайте в город со множеством каналов, там, в стенной нише, хорошо знакомой вам, есть временной портал… Там и найдёте ключ к разгадке… Подсчитаете количество убийств…

— А вы не можете сказать?

— Что?

— Ну, сколько их было, убийств! Я заплачу…

Старуха с жалостью взглянула на него, почти что со слезой в глазу. Поправила индийский шёлковый платок, прикрывавший морщинистую шею.

— Мне далеко не всё открыто. Что увидела, то и рассказала…

Пришлось лететь в Санкт-Петербург. В салоне самолёта не скучал, веселил себя отрывками из «Золотого ключика»:

— Дуй в свою каморку, богатенький Буратино, там на двери есть нарисованный очаг… Открой эту дверь, и твоя Мальвина бросит двоих детушек и муженька-урода, снова кинется к тебе в объятия… — тихо бормотал себе под нос антверпенский деляга.

Стюардесса, разносившая напитки, кажется, услышала Валерино бормотание. И улыбнулась. Очень мило. И очень откровенно. Как обычно улыбаются девушки хорошо одетым бизнесменам. Знала бы она, что объект её заигрываний мчался не в гостиницу, не в шикарный номер, а в коммуналку. Старую, вонючую.

Жизнь в коммуналке богата сюрпризами, но не о всех удобно говорить. Придёшь, бывало, на родную кухню, а там чьи-то ноги висят. Тихо торжествуешь: «Сосед повесился!» Берёшь мобильник, набираешь скорую, милицию…

А покойник вдруг как спрыгнет с антресолей, на которых просто отжимался, да как протянет руку:

— Ну, привет, чё-то долго тебя не было!

А рука вся в пыли и помёте. Клопином. А то и в тараканьих яйцах. Лучше б ноги протянул, чесслово.

— Привет! — отвечаешь. Клешню пожимаешь. А что делать? Необходимо ладить.

Потом бежишь по коридору, не очень длинному, находишь свою берлогу. Хорошо, если ключ всё ещё под ковриком. А то придётся обращаться к свежеповешенному. Ломик брать. Взаимовыручка, однако.

Ключ, как ни странно, был на месте. Дуремар, он же Мичурин, он же биолог по образованию, он же бриллиантовый барыга, нащупал замочную скважину. Воткнул кривое подобие ключа. Два раза повернул. Порядок, можно вваливаться.

Эх, как же приятно растянуться на винтажном диванчике! На видавшем виды, продавленном, некогда «двуспальном ложе» его родителей. Тут и зеркало на спинке есть. Туманное, засиженное мухами, но оно есть… Есть… Есть… Покушать, что ли?

Нет, жрать почему-то не хотелось.

— Надо телек включить, новостишки послушать…

Нашёл древний пульт, включил не менее древнюю версию «панасоника». На экран выползли журналисты — не с новостями, а с очередным политическим приколом: в прямом эфире допрашивали нового российского вождя. С пристрастием. А тот во всю улыбался и даже шутил. Демократия!

Валера тоже расплылся в улыбке. Но не от экранных шуток. Он видел то, чего не видели другие: перья на костюме президента. Разные: и большие жёсткие, и лёгкие типа пушинок…

Только избранные водяные, родом восходящие к подземным владыкам, могут видеть эти перья. Ну, и ещё вороны — проводницы в разные миры. Ну, и ещё кое-кто из живущих душой на том свете, а телом — пока ещё тут. Ну, и ещё главы разных стран. У каждого царя или президента есть особые отношения как с верхними, так и с нижними мирами, проверено. Перья им даются для решения особых ситуаций и фактически являются денежным эквивалентом, ведь не каждому банку довериться можно. Видят эти пёрышки главы стран, но расходовать имеют право только в случае крайней необходимости. Остальные люди перьев не видят, но чувствуют их присутствие. И испытывают «уверенность в завтрашнем дне».

Во второй раз видеть такие пёрышки Валере довелось в аэропорту Пулково, когда отправлялся на летние каникулы с родителями. Многие пассажиры тогда летели в отпуск, а некоторые — отбывали навсегда. Это было сразу видно — у кое-кого вся спина в перьях была. Захотел Валера стряхнуть чёрную пушиночку с одной дамочки. А та как заорёт! А вся милиция как кинется к ним! Зачем вся милиция прибежала, когда хватило бы и одного милиционера?

Лишь потом Валера понял, кто они: агенты города, тайные «подземщики», а не милиция. Ибо ни в коем случае нельзя было у дамочки отбирать перо. И не только у неё — а у всех, кто выезжал навсегда из Санкт-Петербурга. Эти бедолаги заслужили свои перья, выстрадали.

А когда уже самому довелось покидать Питер навсегда, на своей одежде тоже обнаружил пару пёрышек. Эти-то перья и перья помогли ему раскрутиться за границей, Лялины жалкие тысчёнки тут совершенно ни при чём. Именно они, перья, а не мифический «полезный вакуум» давали возможность всем уехавшим не сдохнуть окончательно, а, наоборот, поправиться — физически и финансово.

О том, что он из водяных, да ещё и знатных, Валере стало известно от одной шустрой одноклассницы — маленькой горбоносой чернявочки по имени Арина, по кличке «ворона». Вороной та Арина и на самом деле оказалась: как-то повела их, чуть ли не весь класс, к своей знакомой ворожее, проживавшей в болотистой чащобе. Много болот и в Воронежской области, не только лишь в окрестностях Санкт-Петербурга.

В той детской компашке была и Люся. От ворожеи они оба, плюс ещё кое-кто из их класса, доведались, что они особого рода, болотного, а Валера — очень особого, самого высокого подземного происхождения, уровня принца. «Болотный принц» тогда ещё на радостях подбежал к Люсе, чмокнул в щёку — сам от себя не ожидал! — и заорал:

— Русалочка моя любимая, мы же друг для друга созданы! Я сделаю тебя принцессой, и мы оба будем высокого рода!..

Назад, через лес, все шли врассыпную, а Валера с Люсей — держась за руки.

Аринка металась между идущими, клала каждому на плечико сувенир — воронье пёрышко. Валера громко рассмеялся.

— Зачем ты это делаешь?

Арина смутилась. Затем быстро подошла к нему, прошептала на ухо:

— Ты их видишь?

— Да!

— А… Я забыла, что ты принц…

Люся обратила внимание на эти тайные переговоры, заинтересовалась. Но ей было отвечено, что Аринка просто хотела посоветоваться с Валериком… насчёт следующего посещения колдуньи. Которое так и не состоялось, ведь родители в тот момент уже паковали вещи для переезда в Северную столицу.

Глава 19 Перо Петра Первого

Пётр Первый не дурак был — сразу после закладки Петропавловской крепости смекнул, во что вляпался. Даже ещё раньше смекнул, много раньше, но продолжал строить город — назло надменному соседу. Ну, и между делом правил — «в шутку». Но совесть, всё же, у него была. Царь ведь понимал, как плохо его подданным, не знавшим правды — ни о подземной тяге, ни о бонусных перьях. Стал он по-новому шутить, от нахлынувших припадков совести, раздавать всем своим приближённым, изрядно натерпевшимся при постройке города и желавшим поскорей уехать навсегда, богатые подарки: продолговатые золотые слитки, исполненные в виде вороновых перьев.

— Подойди-ка, вставлю тебе перо на прощание! — говаривал изверг.

И подходили. И вставлял. И терпели. А что было делать? Зато денег с этих «пёрышек» хватало на всю жизнь — слитки изрядными были, тяжёленькими. Да и невидимые перья, традиционные, не давали пропасть уехавшим.

Валера Болотников, ещё в детстве узнавший, что принадлежал к избранной касте водяных — к ближайшим родственникам владык потустороннего мира, стал и свои cобственные теории развивать, не хуже Юриных.

Если разобраться, у них с Юрой было много общег. Вот, хотя бы, взять тот факт, что оба имели в Питере по коммуналочке. Правда, Юрины три комнаты не сравнишь с одной-единственной комнатёнкой, которую Валерины родители приобрели — на троих! — в своё время. Но зато в Валериной комнатёнке, на одной из стен, в неглубокой нише, обнаружилось «хоумвидео», да такое, которого, поди, больше нет ни у кого. Из-за тех живых картинок, появлявшихся с наступлением темноты, он, будучи ещё ребёнком, чуть разумом не помутился.

Лишь только засыпали родители, школьник Валера, он же будущий «Дуремар», он же будущий «Мичурин», крался на цыпочках к тому углублению, залепленному выцветшими моющимися обоями, похожими скорее на столовую клеёнку, и ждал. Иногда приходилось подолгу стоять и, не дождавшись картинок, ложиться спать.

А иногда вдруг сразу везло: ни с того, ни сего, таинственная ниша заволакивалась дымчатой поблёскивающей пеленой. Потом вылезали тусклые блики, много-много бликов, а не один. То были чьи-то лица. Поначалу. Затем незнакомые ему люди начинали ходить и бегать по «экрану», уже в полный рост и… разговаривать. Правда, слишком тихо, мало что удавалось понять. Но речь была старинная! Это факт. Город в тех мелькающих картинках был похож на Питер. Мелькали и события деревенской жизни: какие-то девки, с лентами в косах, трясли монистами, как цыганки, и неприлично хихикали, а возрастные мужики и бабы пахали в поле от зари до зари, а какой-то одноногий отставной казак учил свою дочь стрелять из старинного трофейного оружия. Звуки иногда вполне разборчивые были. Может, оно и хорошо, что не очень громкие, а то будили бы родителей.

Раскладушка Валеры стояла у окна и была отгорожена от дивана родителей ширмочкой. Отцу с матерью, конечно же, мечталось, что вскоре они раскрутятся и переедут в большую квартиру, но не судьба была тому случиться. Так и оставались они в той комнатёнке, все втроём, очень долго, целых несколько лет.

Вскоре раскладушку пришлось менять на крепкую кровать. На ней-то и свершилось возмужание блондинистого сына невезучих родителей.

Обстановка в комнате менялась, менялись и соседи, а картинки мелькали по ночам одни и те же. Более всего запомнилось чьё-то румяное «графское» лицо, обрамлённое белыми буклями парика — как у придворного из сказки, но жутко молодое. Царицын паж? Любовник?! Из всего этого суматошного хоровода понять что-либо было ужасно трудно, поэтому Валера не особенно и напрягался, чтобы понять.

И позднее, в юности, глядя на те картинки, студент Болотников никакой системы не искал. Думал, домовые резвятся — притягивают из плохо прикрытого занавесками единственного окна фонарные блики. А что и своё румяное студенческое лицо иногда там видел, похожее на «графское», так это… старые обои, клеёнчато-зеркальные, давали отражение, его собственное, но в сказочно-старинном духе, Опять же, по команде домовых…

В этот раз, просматривая «хоумвидео», Валера уделял внимание исключительно трагическим ситуациям, где была высока вероятность убийства. И таки насчитал несколько убийств, совершённым румяным «графом». Точна ли цифра? Честно говоря, подробно копаться во всём это видеоматериале большого желания не было. Однако истину добыть хотелось. Очень. Чтобы докопаться до неё, необходимо было всё пересмотреть, и не по одному разу.

— Может, придётся несколько ночей подряд дежурить, — вслух пробормотал Валера, однако реагировать на это бормотание было некому. Равно как и подсказывать, что делать дальше.

Встав с дивана, Валера подошёл к нише. Вдруг он заметил на стене розетку от радиоточки, оставшуюся ещё с советийских времён. Радио давно не было, а розетка вот осталась. Надев очки, Болотников узрел по периметру чёрного круга цифры. Их было мало, всего четыре. А рядом с розеткой, всё на тех же обоях, кто-то нарисовал красную точку. Большую! Гадалка намекала на начало девятнадцатого века. Повращать, что ли, розетку? Повращал. Наставил на красное пятнышко цифры по очереди: «1», «8», «3» и «0». Медленно повращал, задерживая каждую цифру у таинственной точки секунд на пять. Затем, снова поддавшись интуиции, прижал розетку. Придавил к стене. Поплыли видеокадры, на которые он раньше особого внимания не обращал. Блондинистый полуграф-полукрестьянин, судя по всему, соревновался с сельской девушкой в стрельбе. На зелёном лугу. Пейзаж был до боли знакомый: болота-болота, луга-луга, леса-леса… Воронежская область? Тогда ещё «губерния»…

Среди мелькавших персонажей была и очень красивая брюнетка… Знакомое лицо… Люся? Была там ещё и блондинка, тоже красивая. Лицо её тоже казалось знакомым… Ляля?! Ну, и компашка подобралась! Знал бы он тогда, ещё будучи студентом, про такие фокусы розетки, ещё раньше покрутил бы её…

Действительно, понадобилось несколько ночей, чтобы разобраться, что к чему, где там хвост, а где голова. Девушку, похожую на Люсю, звали Авдотьей, то есть Дуней. Вторую кралю, блондинистую, звали Анной. Была та Анна не крестьянкой, а скорее, княжной. Или принцессой, судя по одёжкам и манерам, да и жила она в городе, в отличие от Авдотьи. Сельская девушка, которая. Судя по всему, учила стрелять «графа» тоже сильно на кого-то смахивала. Аринка?! Стоило, очень стоило просмотреть все те картинки ещё раз, не отвлекаясь на телефонные звонки и на соседский стук в дверь. Глубокая ночь — самое то для просмотра. На всё про всё ушла целая неделя. Благо на работе в Антверпене никто не ждал — сам себе давно начальником сделался.

Крутить розетку — не мешки ворочать, а всё ж мозоль на пальце обозначился. И если бы только на пальце! Казалось, что и мозг, и глаза всё в мозолях — от многократного глазения. И от слушания про одно и тоже. Временами и запахи мерещились. И вкусовые ощущения. И вообще казалось, что душой и телом он весь там. Вжился в образ, и даже не в один, а сразу в несколько… Словом, выбыл из реальности.

По прошествии недели Валера собрался покинуть коммуналку. Не потому, что всё уже детально просмотрел, а потому, что сильно устал. Решил вернуться позже, где-то через месяц, и снова заняться просмотром. Но тут снова, как тогда, в Амстердаме, имел место сюрприз, хотя и менее приятный, чем извещение о его будущем миллионерстве. Звонила загадочная старуха-эмигрантка.

— Ты ещё долго торчать там будешь?

— Не знаю… — только и отважился ответить бизнесмен Болотников.

— Приезжай в Амстердам, на ту квартиру, где раньше жил, разговор к тебе крупный имеется.

— Хорошо, как скажете…

— И когда тебя ждать?

— Ммм… Через неделю. Устроит вас?

— Нет, даю тебе максимум три дня.

Валера вздохнул, сам не поняв от чего: от облегчения или от нервов. С одной стороны, его, хоть и принудительно, освобождали от утомительных просмотров, которые держали его невидимой силой у «экрана». А с другой стороны… Как долго старуха будет его использовать? Уже и так многократно отрывала его от работы дурацкими международными звонками, заставляя вспоминать прошлое и «готовиться к важной миссии»… Может, ему вообще не придётся вернуться в Санкт-Петербург, по крайней мере, в ближайшее время.

Пришлось, дождавшись ночи, начать пересматривать всё, от и до. С самого начала, с картинок лугового стрельбища, с того места, где юная казачка, повадками и голосом напоминавшая ворону, учила стрелять легкомысленного соседа…