Морской лорд

ГЛАВА 18

Дверь за Люси захлопнулась с глухим стуком. Над холлом повисла тишина.

Хранители Конна избегали его взгляда.

— Вы пойдете за ней, лорд? — наконец заговорил Грифф.

Головная боль Конна постепенно усиливалась в области позади глаз. Он понимал, что расстроил Люси. Обидел ее. Разочаровал. Но что еще он мог сделать или сказать? Он был обязан служить своим людям, как и Люси.

Ее мышление не было рациональным. Она не охватывала всю картину в целом. Она не знала Го, как он знал.

— Куда? — спросил Конн. — Мы находимся на острове.

А Люси не могла плавать. Он позволит ей остыть, прежде чем разыщет ее, прежде чем найдет ее и объяснит… Что? То, что ее семья должна быть принесена в жертву ради ее предназначения?

Грифф нахмурился.

— Даже если так…

— О, позвольте девочке выпустить пар, — сказал Морган. — Уж это она заслужила.

— Она заслуживает намного больше, — резко сказал Конн. — Включая привилегию остаться наедине с собой.

Наедине с собой.

В ясной холодной ночи на Люси обрушились звуки моря. Мысли постепенно поблекли и улетучились. Ее ноздри были плотно закрыты, глаза — широко распахнуты, тело — гладкое и выпуклое словно волны, по которым она скользила. Колебания волн были ее пульсом. Соленое пульсирующее сердце моря билось в ее груди.

Она двигалась вместе с течениями, и, повинуясь инстинкту, пузырьки сверкали на воде как звезды. Ослепленная созвездиями своего дыхания, погруженная в нечто восхитительное и чувственное, она виляла среди колеблющихся лесов бурых водорослей, над гребнями морских цветов. Ее усы улавливали каждое незначительное колебание, сорвавшуюся с места рыбу, раскачивающуюся водоросль, тягучую песню китов. От плотности воды ее мех слегка струился по телу.

Она всплыла на поверхность, и мир для нее взорвался ярким светом и воздухом на фоне режущего глаз и ошеломительного жидкого горизонта.

Вдохнув, она снова нырнула.

Тоска сдавила ей грудь, страх и целеустремленность давили на основание черепа.

Но под волнами все было оживленным и ясным. Легким отрывистым ударом своих плавников она повернулась и взлетела, преломляя унылые грани своего прежнего существования, словно птица. Она скинула земные оковы, бремя ответственности. В океане она была изящной, невесомой, наедине с собой.

Она была свободна.

Люси не было в их комнате.

Конн стоял в дверном проеме, чувствуя непривычную пустоту в груди.

Селки были одиночками. Он всегда предпочитал свои собственные мысли, свою компанию, свое пространство.

И все же, после столетий в роскошной изоляции своей башни, он каким-то образом привык видеть лицо Люси за ужином в конце дня, привязался к тихим беседам с ней, к ее внезапным приступам страсти и сиянию ее глаз возле пламени камина и свечей.

Камин был пуст. Люси ушла.

Конн нахмурился. Когда он начал рассчитывать на ее присутствие, жаждать ее общества?

Когда он начал прислушиваться к звуку ее голоса или шагов, как Мэдэдх?

Мэдэдх, подумал он. Тиски, сдавливавшие его грудь, ослабли. Люси, должно быть, пошла выгуливать собаку, ее обычная вечерняя прогулка по пляжу.

Успокоившись, он пересек комнату и распахнул окно. Солнечный свет померк и более не освещал небо и не отражался в море, оставив после себя серовато-пурпурное сияние, как внутреннее убранство устричной раковины, в которой Убежище — округлая жемчужина в сердце мира.

Он пробежался глазами вдоль берега, по зубчатой линии накатывающей и отступающей морской пены.

Он увидел шлюпку, закрепленную у скал, и напряжение, которое он не желал признавать, отпустило его плечи.

Он увидел собаку: длинную худую тень.

И там, в угасающем свете солнца, темнел сваленный на песок красный плащ Люси.

Сердце Конна бешено колотилось. Он напряженно вглядывался, пока его мозг пытался переварить информацию. Люси спала, Люси ранили, Люси…

Пропала.

Его сердце завыло, молчаливо протестуя.

Подхватив котиковую шкуру, он бросился вниз по ступенькам башни, его собственные пренебрежительные слова звенели в ушах.

«Вы пойдете за ней, лорд?»

«Куда? Мы находимся на острове».

А Люси не умела плавать.

Не умела…

Не должна была…

Черт побери. Он хлопнул потайной дверью, на выходе из крепости.

Она не должна была уходить в море одна. Не в первый раз. Без указаний наставника море могло ослепить ее, дезориентировать, она могла пропасть под волнами.

Потерянная.

Как пропал его отец.

Конн оступился и яростно обрушился на пляж, скорее бык, нежели человек, ослепленный страхом, потерявший свою цельность от беспокойства. Мэдэдх охранял тонкую стопку у кромки воды. Плащ Люси. Одежда Люси.

Только Люси нет.

Сердце в груди сковало льдом. Она покинула его.

Конн захотел выкрикнуть ее имя и погрузиться в море вслед за ней.

Он подавил в себе этот порыв. У него не было возможности определить ее местонахождение в безбрежном океане. Или узнать, кем она была. Прошла ли она трансформацию, потерялась или утонула.

Висевшие вдоль тела руки, сжались в кулаки.

Он стоял, прислушиваясь, забрасывая в море свою сущность и все свои чувства, чтобы найти ее. Но все, что он мог уловить, это — тихие волны прибоя и пронзительные крики морских птиц.

Мэдэдх поднялся с песка: поникшие уши, тощий хвост прижат к телу между задними лапами, будто его недалекий собачий ум взял на себя ответственность за то, что Люси ушла.

— Ты не причем, — сипло сказал Конн. — Это я.

Он дотянулся до ее плаща, словно прикосновение ткани касавшейся ее кожи, могло чуточку успокоить его, раскрыть секрет ее местонахождения или участь, ее постигнувшую. Что-то выпало из складок ее плаща и блеснуло, упав на песок.

Конн поднял это дрожащими руками.

Подвеска с аквамарином блестела на его ладони, бледная, как алмаз в свете сумерек.

Его сердце сжалось. Рука сомкнулась над камнем.

Падая на колени на жесткий песок, он уронил голову.

Люси.

Люси.

Легкое прикосновение к ее душе.

Она была Люси.

Ее имя цепью обернулось вокруг шеи, сдавливая горло. Она нырнула, чтобы ускользнуть, но звук следовал за ней на глубину, как звон колокольчика на буйке.

Она рассекала воду, преследуемая своим именем, воспоминаниями о его голосе.

Она покинула того, кто звал ее. Кого она любила. Слезы лились в море из ее больших, влажных, круглых глаз, которые видели в темноте.

Но она не вернулась. Чарующая песня моря ворвалась в ее уши, шумела в голове, когда она погрузилась вслед за солнцем, под воздействием потребности более насущной, чем голод, более убедительной, чем истощение, подталкиваемая картинами крови и слез, запятнавшими воду.

Волна за волной.

День за днем.

Она спала урывками, покачиваясь на волнах, вдыхая соленую воду. Просыпалась и плыла. Спала и снова плыла. Пока ее силы практически не истощились, пока ее сознание практически не отключилось, пока она не превратилась в тень и волю, скользящую в водяном полумраке.

Вслед за солнцем.

Домой.

Она уносила с собой того, кого любила, в своем сердце, словно пронзенном рыболовным крючком, и с каждой милей, уплывая от него, она разрывала себе грудь и истекала кровью.

Хранители собрались вокруг пропитанной волшебством древней карты на столе Конна. Высокие окна башни исполосовали затененную комнату розовыми лучами восходящего солнца.

Будто замок уже охвачен огнем, подумал Конн. Он сцепил руки за спиной, отказываясь потворствовать этой игре воображения или тайному страху.

— Нигде рядом с расщелиной нет никаких признаков жизни, — сказал Морган. Он только что вернулся, осмотрев проход. — Ни головоногих моллюсков, ни мелких ракообразных, ни даже червей.

— Погибли, не выдержав высокой температуры, — предположил Грифф.

Морган покачал своей светлой седой головой.

— Обычно повсюду рядом с проходами жизнь процветает и в высокой температуре.

Ронэт нахмурился.

— Значит, раз там нет ничего живого…

— Тогда проход открылся только недавно. После визита Го, — мрачно сказал Конн.

Это выходное отверстие было не причиной его визита, а ответом.

На карте энергия демонов выглядела как пульсирующая красная угроза рядом с западным побережьем Убежища.

Никогда не допускайте эмоций. Никогда не проявляйте слабость.

— Насколько большой этот выход? — спокойно спросил он.

Морган пожал плечами.

— Магма не поднималась. Но трещины глубокие. Я смог увидеть дым от горения серы прежде, чем спустился на сто футов вниз.

Брихан присвистнул, явно встревоженный.

— Мы не сможем запечатать такой разрыв.

— Нет, — Морган повернулся и посмотрел на Конна своими невозмутимыми золотистыми глазами. — Я бы сказал… не без помощи.

Не без Люси, которая бы увеличила и объединила их силы.

Они все смотрели на Конна так, будто ожидали, что он явит им тэргэйр ингхин из воздуха и спасет их всех.

Конн подавил порыв накричать на них. Она ушла. Она оставила его. Он не мог спасти их.

— Даже если мы запечатаем этот разрыв, появятся другие, — сказал Конн.

— Проходы есть всегда, — сказал Морган. — На дне океана их тысячи.

— Но не так близко к дому, — парировал Конн. — Это уже не столкновение дипломатических интересов на наших границах. Ад целится прямо в наше сердце. Демоны не могут прорвать защиту Убежища и попасть сюда. Так они открывают проход, в каких-то милях от нашего берега, чтобы использовать наш собственный элемент против нас же. Когда начнется извержение — а оно начнется — нас затопит бегущей волной. Мы должны отслеживать состояние воды. И эвакуировать Убежище.

— Эвакуировать? — завизжала Эния. — Нет. Без Убежища мы — не больше, чем смертные. Мы должны уйти под волну или состариться и умереть.

Были столетия, когда Конн вероятно приветствовал бы смерть как перемену в своем бесконечном существовании. Вероятно, он также сложил бы с себя полномочия и присоединился бы к королю на просторах под волнами. Но стареть, будучи запуганным и побежденным, зная, что его смерть была поражением для его людей… Умереть, зная, что он больше не увидит Люси…

Нет, Конн не хотел умирать. Не сейчас.

Он вдохнул. Выдохнул.

— Поэтому, хранители останутся, — сказал он. — Чтобы оборонять остров, если мы сможем. Или пасть вместе с ним, если так будет нужно.

Грифф неотрывно смотрел на него.

— А если мы падем?

Тогда он лишится и своей жизни и своей любви.

— Тогда мы будем верить, что заново возродимся в море, — сказал Конн. Он внимательно посмотрел на немногочисленные рассеянные по карте синие огоньки, ощущая во рту привкус вроде пепла. — Самые молодые из нас выживут. Впрочем, вместе со многими нашими людьми, которые продолжают существовать в море или, иначе, под волной.

— Каким образом они смогут выжить? — спросил Брихан.

— В гавани есть лодка, — сказал Конн. — Йестин знает, как ей управлять.

— Зачем им лодка? — спросила Эния. — Почему они не могут просто трансформироваться?

— При попутном ветре лодка позволит им уйти, не оставив следов. И есть кое-что в Убежище, что я хотел бы сохранить, они смогут взять это с собой.

Морган поднял бровь.

— Мы плывем по течению, как море. У нас нет необходимости в обладании вещами. То, что будет отнято приливом, мы сможем снова извлечь со дна морского. Что бы Вы взяли из Кэйр Субай?

Конн окинул взглядом комнату в башне, где он жил и откуда правил еще до того, как Сид[4] скрылись на западе, и Британия была наводнена римлянами, викингами и монахами. Его комната была обставлена сокровищами: стол с испанского галеона, лампа в форме рыбы из храма Энки[5].

Что из трофеев этих столетий он бы спас?

— Свою собаку, — сказал он.

Воцарилось неловкое молчание.

— С Вашей стороны, это так… по-человечески, — сказала Эния.

— Создатель даровал нам возможность принимать также и человеческое обличье, — сказал Конн. — Возможно, лишь наша гордость заставляет нас отрицать наши человеческие эмоции и чувства.

— Много же пользы принесли нам эти эмоции и чувства, — сказал Морган.

Снова молчание.

Ронэт откашлялся.

— Есть ли какие-нибудь следы тэргэйр ингхин?

— Нет, — отрезал Конн.

— Ну, если уж Вы не можете ее найти, демоны тоже не смогут, — проворчал Грифф.

— Если только она не плывет в ловушку, — Морган указал на другую сторону карты, где была сгруппирована кучка красных пятнышек, демонов, рядом с береговой линией штата Мэн. Рядом с Концом Света.

Вероятность того, что Люси, возможно, сбежала из огня да в полымя, скрутила нутро Конна. Но приоритетом Ада было Убежище, что доказывала активность в этой области карты.

— Демоны и раньше обнаруживали свое присутствие в Конце Света, — размеренно сказал он. Конн указал на пылающую вспышку к северу от острова. — Один из них, Тэн, пленен под водой вот здесь.

Что объясняет то погруженное в воду пятно.

Во всяком случае, он надеялся, что причиной этого был Тэн.

Она достигла берега, когда начало смеркаться, в воздухе витал запах снега. Люси подняла усатую морду по направлению к слабому ветерку, который дул с острова и был насыщен запахами древесного дыма и хвои. Несмотря на истощение, она узнавала это место. Она знала эти возвышающиеся над поверхностью скалы и песок. Это было место в Конце Света, в полторы мили от дома.

Серое море докатилось до длинных пальцев по стылому пляжу. Воздух был морозным и неподвижным.

Она с трудом продвигалась по каменистому берегу, перемещая свой вес с камня на камень. Во время одного неловкого момента, когда ее ударило волной прибоя, она была охвачена такой паникой, что едва не обезумела. Станет ли она когда-нибудь… Как ей снова стать человеком?

Ее плавники царапались. Ее живот шлифовал сланец. Она подтянула его, чтобы продвинуть свое тело вперед и растянулась, обнаженная, наполовину в воде, мокрые волосы прилипли к лицу, море пенится вокруг лодыжек.

Люси хватала ртом воздух, дрожа от потрясения и холода. Она зарылась пальцами в песок.

Пальцы. У нее были пальцы на руках. И лодыжки. Пальцы на ногах.

Она в нерешительности посмотрела на свои ноги. Десять пальцев. Соединенных перепонками.

Как у Конна.

Она раскачивалась из стороны в сторону, пошатываясь, как новорожденный жеребенок или пациент после операции. Нагая. Нагая и замерзшая, уставшая и голодная. Ее котиковая шкура омывалась отступающими волнами, как морская водоросль, подхваченная приливом.

Она подняла голову, и берег наскочил на нее, словно черно-белая гравюра, контрастная и отчетливая. Скалы серебрились инеем. Тонкая корка льда покрывала замерзшие растения. Облака, такие же беспокойно серые, как и море, были словно беременны снегом.

Беременна.

Слово вспыхнуло в ее мозгу, как пламя, согревая ее, воспламеняя в ней ощущение срочности грядущих действий.

Мэгги беременна.

Люси должна была найти… Она должна была предупредить свою семью.

Она наклонилась за своей шкурой.

Ворсинки меха раскачивались на воде. Она вытащила тяжелую, влажную шкуру из воды. Дрожащими руками погладила мех, пятнистого серебристо-серого цвета, легче и светлее чем у Конна. В руках мех, казалось, был лишь слегка влажным.

Магия селки? — подумала она.

Почему бы и нет?

Она обернула мех вокруг себя, словно пляжное полотенце — над грудью и в подмышки. Ее кожа покрылась мурашками. Она ощущала холод, однако, вполне терпимый. Она должна бы замерзать…

Биение ее сердца ускорилось. И затем она поняла. Она была другой. Трансформировавшейся. Ее изменило это путешествие по морю. Она задумалась, а будут ли ее глаза видеть в темноте, когда наступит ночь.

Ее живот заурчал.

Она спотыкалась о камни своими длинными неуклюжими ногами и нежными ступнями, прокладывая себе путь вверх по пляжу, в сторону деревьев, стоявших вдоль дороги, словно часовые. Ей нужна была обувь. Обувь, одежда и еда.

Она не могла вспомнить, когда ела в последний раз. Несколько дней назад.

Когда она вышла из-под крон деревьев, начался небольшой снегопад. Мягкие, сырые хлопья растворялись на черном асфальте, смягчали очертания деревьев, стирая границу между землей и небом. Она тащилась вдоль обочины дороги, направляясь домой.

Она не хотела, чтобы ее увидели. Заметили. Что бы она сказала водителю, соседу, родителям ученика, если бы они остановились и захотели узнать, почему учительница первоклассников с острова шла по заснеженной дороге полуголая и завернутая в мех?

Думай об этом, как о ношении пальто, — говорил Конн.

Люси улыбнулась. Да.

Но память о Конне отзывалась болью в груди. Словно надавили на больную мозоль. Разбередили рану. Опустив голову, она сосредоточилась на том, чтобы просто передвигать ноги, одну за другой. Гравий терзал ее ступни. Живот свело судорогой. От голода у нее закружилась голова, она дрожала от усталости.

Почти дома.

Ей не надо было волноваться, что она может столкнуться с отцом. В это время суток он всегда был в гостинице.

Она заметила их ржавый почтовый ящик, немного покосившийся в одну сторону, с тех пор как Барт Хантер как-то ночью сильно врезался в него на своем грузовике. Шатаясь от истощения и облегчения, Люси повернула на дорожку к дому и поднялась по ступенькам на крыльцо. Ключ был спрятан под буйком в виде омара, стоящим у двери. Но когда она схватилась за круглую дверную ручку, та с легкостью повернулась, вместе с ее рукой.

К горлу подкатила ужасная тошнота.

Она проигрывала в уме слова Го: «Ты знаешь, что я с ними сделаю, когда доберусь туда? С жалким недоразумением в виде твоего отца. С отважными старшими братьями и их сучками».

Она всхлипнула и открыла дверь.

На нее нахлынули прежние запахи, старые воспоминания, плесень, гниль и старый ковер. В доме было холодно и тихо.

— Папа? — прохрипела Люси и откашлялась. — Папа?

Тишина.

С мечущимся сердцем, Люси закрыла за собой дверь. Она должна подняться наверх. Ей просто необходима теплая одежда и горячий душ.

Она задрожала. Ей надо позвонить Калебу.

Она прошла по темному дому на кухню, чтобы воспользоваться телефоном. На кухонном столе лежала буханка хлеба.

О, Боже, как же она была голодна.

Она схватила хлеб, разрывая полиэтиленовую упаковку, и запихнула ломтик себе в рот. У него был такой приятный вкус. Ее желудок потребовал еще. Продолжая жевать, она выхватила из шкафчика банку с арахисовым маслом и намазала второй ломтик.

Она позвонит Калебу через минуту. Всего лишь через минутку. Она ела стоя, как лошадь, вгрызалась в еду как животное, практически давясь в стремлении насытить свое тело. Вода. Ей нужна вода. Дотянувшись до кухонного крана, ее рука дернулась.

Она услышала скрип парадной двери, почувствовала порыв холодного воздуха, и застыла, держа руку под краном.

Она покраснела как сидящий на диете человек, которого застукали за полуночным набегом на холодильник, как пьяница, запустивший руку в шкафчик со спиртным. Как ее отец.

Она тяжело сглотнула.

— Папа?

Что-то упало. Со стороны холла послышались шаги.

Люси повернулась, плотнее натягивая вокруг себя котиковую шкуру, ее сердце замерло в груди. Она была дома. Ей не нужно было скрывать свою сущность или стыдиться ее. Ее матерью была селки. Таким же был и ее брат. Ее отец знал это.

— Сюда! Я на кухне, — позвала Люси.

Снова шаги. Барт Хантер появился в дверном проеме кухни, худой, потрепанный и посеревший как сплавной лес, вся жизнь, выбита и выхолощена из него много лет назад.

Его глаза округлились. Его рот широко раскрылся от удивления.

Улыбка Люси задрожала. Как и ее колени.

— Все в порядке, папа. Я действительно здесь.

— Что за чушь ты тут несешь? — сказал он.

Люси облизала пересохшие губы. Сглотнула.

— Я дома.

Позади ее отца стояла девушка. Белокурая девушка, с лицом… С ее лицом.

Сердце Люси дрогнуло. О, нет.

Девушка посмотрела на Люси всего лишь раз и замерла. Она вскрикнула и упала, оседая на пол в холле.

Люси прижала руки ко рту.

Барт повернулся как раз, чтобы увидеть, как кукурузная дева скользнула на пол. Он опустился рядом с ней на колени.

Он посмотрел вверх, на свою дочь, с искаженным от горя лицом, тяжелым обвиняющим взглядом.

— Что, черт возьми, ты с ней сделала?

— Я…

— Что ты сделала с Люси?

Пораженная, Люси смотрела, как он притянул лежавшую без сознания девушку в свои объятья, качая ее голову на своей груди.

— Папа, — прошептала она. — Это я — Люси.

Но он не слышал.