Мошенник

ГЛАВА 23

КЕЙСИ

ЯНИКОГДА РАНЬШЕ НЕ ХОДИЛ ЭТИМ ПУТЕМ. ДВИГАЙТЕСЬ К СЕВЕРУ От ОЗЕРА, через узкие горные перевалы и извилистые дороги графства. Слоан никогда не любила поездки по дорогам, а я после аварии почти не водил машину.

-У тебя появляется к этому вкус.

Голос Лоусона звучит забавно, когда он наблюдает, как я высовываю руку в открытое окно, чтобы почувствовать ветер между пальцами. Porsche мчится на все возрастающей скорости мимо загородных домов, которые мельком видят нас сквозь деревья.

-Может быть, немного, - признаю я.

Он прищуривает глаза. - Никогда и никому не позволяй заставлять тебя стыдиться жизни, Кейси.

У меня нет веских причин доверять Лоусону Кенту. Его гнусная репутация предшествует ему в этой жизни и в следующей. Если хотя бы половина из того, что говорят люди, правда, он пьяница, наркоман, донжуан и вообще лишен каких-либо заметных моральных устоев. Но он свободен. Совершенно раскованный и беззаботный. Никто не указывает Лоусону, что делать, и он ни о чем не сожалеет, никому не обязан.

Прямо сейчас я просто хочу последовать его примеру, потому что есть какая-то свобода в том, чтобы принять наше самое первобытное "я". Нас могут стереть с этой планеты в любой момент, так почему бы не повеселиться?

“Могу я попробовать?”

Он смотрит на меня. - Хочешь сесть за руль?

-Никаких извинений, верно?

Его ответная улыбка почти горделива. - Именно.

Мы останавливаемся на живописном месте, солнце быстро опускается к пологому горизонту. Мы выходим из машины с откидным верхом и стоим у деревянных перил. В глубине души я знаю, что Слоан уже гадает, что со мной случилось. Я должна была быть дома больше двух часов назад.

-Ты когда-нибудь задумывался о том, что, когда никто не знает, где ты находишься, ты словно выходишь за пределы времени? - Удивляюсь я вслух.

Мы могли бы исчезнуть. Продолжайте ехать не в том направлении и заблудитесь. Оставайтесь заблудившимися. Станьте кем-то другим. Изобрести новую реальность и вычеркнуть себя из существования, которое всегда казалось неизбежным.

“Каждый день”, - говорит он, наблюдая, как небо становится пурпурно-розовым. “Это похоже на то, что где-то каждая возможная версия нас самих принимает все мыслимые решения”. Он хихикает. “Создавая бесконечные новые вариации нас во вселенной. Заставляет тебя думать, черт возьми, какая разница, выпью я еще или улетаю в Таиланд?”

-Или угнать машину и покататься на ней.

-Или это. - Он проводит пальцами по своим светло-каштановым волосам, которые доходят почти до плеч, убирая их со лба.

Раньше я никогда не воспринимала Лоусона всерьез, поэтому, полагаю, никогда не замечала, насколько он красив. Или как его обычный сарказм и грубость затемняют искренность в его глазах, когда он не пытается убедить вас в своем сильном желании постоянно быть одному. Я знаю этот инстинкт.

-Знаешь, в общем, я начинаю думать, что ты, возможно, не такой уж плохой мальчик, - поддразниваю я.

-Осторожнее, - говорит он и бросает мне ключи от неправедно приобретенного “порше". “Я не могу допустить, чтобы ты распространял такую злобную ложь”.

Пока я осваиваюсь на водительском сиденье, Лоусон пристегивается. - Полагаю, вы знакомы с управлением с помощью трости?

“А?”

-Ты делал это раньше?

-О, да. Ну, один или два раза.

Он качает головой с искренним смешком. “Нет лучшего способа учиться”.

К удивлению нас обоих, я завожу машину и выезжаю обратно на дорогу. К счастью, пробок почти нет.

“Как езда на велосипеде”, - говорю я, когда передачи протестуют против моего решительного переключения.

Он фыркает.

Это занимает несколько миль, но я привыкаю, уроки, полученные от моей тети на летних каникулах, быстро возвращаются ко мне. Однако ее старый пикап "Шевроле" был немного менее дорогим сцеплением, чем этот.

-Эй, ты есть хочешь? Я вижу вывеску старомодной маслобойни и круглосуточного магазина дальше по дороге, где делают мороженое из собственного молока коров на пастбище за домом. “У них мягкая подача”.

“Черт возьми, это восхитительно”.

-Что?

“Я думал в бар, но, конечно, мороженое звучит заманчиво”.

Мы оказываемся в центре милого маленького городка. Такого, где над дорогой между фонарными столбами натянуты фонари, а уличные кафе открываются на ужин. После того, как мы съедим мороженое, мы решаем прогуляться мимо витрин закусочных "Мама с папой", сохранившихся как временная капсула доинтернетного общества.

Мы подходим к небольшому парку в центре города со столом для пикника. Я взбираюсь наверх и сажусь, слизывая кусочек ириски, прежде чем она соскользнет с края рожка. На улице становится слишком холодно для мороженого, но мое быстро тает, несмотря на прохладный воздух. Надо было налить его в стаканчик, как это делал Лоусон.

-О, мне следовало упомянуть об этом раньше, но я не могу оставаться дома до неприличия поздно, ” предупреждаю я Лоусона, который подскакивает, чтобы сесть рядом со мной, поднося ложку к губам. “Мне нужно вернуться домой и покормить своего кролика”.

Он делает паузу на середине облизывания, медленно переводя взгляд на меня. “О". Ладно. Что ж, тебе нужно поработать над своими грязными речами. Но я могу с этим справиться. ” Теперь он кусает губу, похоже, чтобы не рассмеяться. “ Как мы будем кормить кролика? У тебя есть вибратор? Или только твои пальцы?

Я чуть не роняю свой рожок. “Боже мой. Нет. Я имею в виду это в буквальном смысле. Мне нужно покормить настоящего кролика”.

Он морщит лоб. - Так мы говорим не о твоей киске?

-Нет. - Мои щеки пылают.

Через секунду он начинает смеяться. Глубоко и искренне. “Иисус Христос”.

-Что?

“Ты такая чертовски чистая, что я чувствую себя грязным, просто сидя здесь рядом с тобой. У тебя есть ручной кролик?”

-Вроде того? Я рассказываю ему о спасении кролика прошлой ночью.

Тем временем он зачарованно смотрит на меня, как будто побывал в отдаленной деревне где-нибудь на Амазонке и обнаружил новый вид. У меня такое чувство, что он искренне не может найти со мной взаимопонимания.

Он подтверждает это, когда говорит: “Кто ты, черт возьми, такой, Кейси?”

-Что? - Защищаюсь я.

Он выглядит немного взволнованным, еще одна борозда прорезалась у него на лбу. — Ты отбивался от стаи лис...

—Я не отбивался от них...

“—чтобы спасти осиротевшего кролика, а теперь ты буквально кормишь его с рук, как белоснежку, мать твою. Такие люди, как ты, существуют в анимационных фильмах, а не в реальной жизни”.

-Ты говоришь, как Фенн. Мне неприятно даже вспоминать о нем, но это вырывается прежде, чем я успеваю себя остановить.

Это заставляет Лоусона фыркнуть. “Мы с Фенном совсем не похожи. Он диснеевский принц для твоей диснеевской принцессы. Чувак думает, что он весь мрачный и замученный, но это такая поверхностная пытка, которую можно найти в подростковых сериалах. Он и дня бы не продержался в одном доме с моим отцом.

Я не упускаю из виду горечь, которая окрашивает его тон. Слоан однажды сказала мне, что отец Лоусона - какой-то суперзлодей, но она не вдавалась в подробности.

“А как твой отец мучает тебя?” Я спрашиваю с любопытством.

Лоусон становится необычно замкнутым, и я жалею, что спросила, внезапно осознав, что, возможно, выхожу за пределы территории TMI. Насколько я знаю, он сталкивался с домашним насилием или с чем похуже. И я, практически незнакомый ему человек, последний человек, которому он, вероятно, захочет довериться.

-Все в порядке, ” говорю я, протягивая руку, чтобы коснуться его колена. - Не отвечай на этот вопрос.

Его взгляд опускается на мою руку. Он бросает на меня странный взгляд, но не отталкивает мою руку.

“Да, оставим это на другой раз”, - говорит он, пренебрежительно пожимая плечами. “Расскажи мне еще о своем кролике”. Он подмигивает. “Как работает грудное вскармливание? Ты отрыгиваешь его после?”

Я невозмутимо откусываю кусочек от своего вафельного рожка. “ Я пользуюсь шприцем. И отрыжка не требуется. Но мне приходится тереть ее пуговицу ватным тампоном после того, как я покормлю ее, чтобы она сходила в ванную ”.

-Ее пуговица? - Что? - безучастно повторяет он, а затем, когда замечает мои покрасневшие щеки, сжимает губы в беззвучном смехе. “ А. Понятно.

“В общем, я продолжаю поглаживать его, пока она не закончит и...”

Он воет, согнувшись пополам. “ Черт, ты должен остановиться. Пожалуйста.

Теперь я тоже смеюсь. В том виде, в каком я это сформулировал, это звучит безумно и ужасно сексуально. Но я рад, что мне снова удалось поднять настроение.

После того, как мы затихаем, он смотрит на меня с кривой улыбкой. - Мне кажется, я влюблен в тебя.

Я закатываю глаза. - Заткнись.

“Такая чистая”, - снова говорит он, больше себе, чем мне.

-Я не чиста, - возражаю я.

-Так и есть, - поправляет он. “Что означает ... Тебе, вероятно, нужно подумать о том, что ты собираешься делать завтра”.

-По поводу чего?

“Разбирайся со своими маленькими друзьями. Мне следовало предупредить вас раньше, но то, что меня видели разгуливающим по улицам с человеком с моей дурной репутацией, имеет свои социальные последствия.

“Как? Все подумают, что это сделали мы?”

“Сделала это”, - говорит она, как будто мы в семейном ситкоме.

“Теперь что-то не так с тем, как я говорю?”

-Нет. ” Он слизывает мороженое с ложечки, как будто пытается с ним пофлиртовать. “Нет, если ты на канале Диснея”.

-Если это твоя жалкая уловка, чтобы заставить меня невзлюбить тебя, то она не сработает.

-Если бы я пытался, ты бы уже сбежал.

“Ha. Тогда постарайся изо всех сил. Порази меня своей порочностью.

“Хорошо. В этом семестре я трахнул пару женатых учителей. Джек и Гвен Гудвин”.

-О. ” Не уверена, чего я ожидала от него услышать, но это было не то. “Как секс втроем?”

-Я бы хотел. Это было по очереди. Но в то же время. Он мрачно вздыхает. “К сожалению, они оба уволились. С тех пор, как они ушли, стало довольно скучно”.

Я подавляю смешок. “ Да, верно. Я мог бы представить, как это будет.

Он смотрит на меня почти сочувственно поверх двойной порции черносмородинового мороженого. - Я тебя шокировал до неузнаваемости?

“Нет”. Я, конечно, удивлен. Но вряд ли хватаюсь за свои пресловутые жемчужины. “Наверное, я не знал наверняка, что ты, типа, би, я полагаю?”

Он пожимает плечами. “Ярлыки ... ограничивают. Я ненавижу их. Я не думаю о себе в терминах би, гея или натурала. Я наслаждаюсь сексом, и меня привлекают люди, иногда в расплывчатых сочетаниях ”.

-Знаешь, это звучит странно разумно, когда ты ставишь вопрос таким образом.

-Я думаю, что да.

Нельзя отрицать, что Лоусон склонен вызывать негативную реакцию людей. Он всегда ставит их на грань. Слоан не так уж сильно отличается, даже если их методы отличаются. Впрочем, как и моя сестра, я думаю, Лоусон в конечном итоге хочет, чтобы его понимали. С АРДЖИ она так сильно боролась, чтобы отпугнуть его, потому что он ей очень нравился. Знала, что когда она решила открыть ему свое сердце, он бы это заслужил. Это манипулятивный и извращенный способ обращения с людьми, который чаще всего приводит к неприятным последствиям. Тем не менее, в этом есть нарушенное чувство логики.

“Скажи мне кое-что”, - говорит он. “Вы с Фенном в ссоре, верно?”

Я тут же насторожился. - Верно.

-Почему?

-Что вы имеете в виду под “почему”?

Он ухмыляется. “Я имею в виду, почему. Что стало причиной внезапного разрыва? Никто не разговаривает.

Он не ошибается. Только четыре человека в мире знают, что Фенн сделал той ночью. Четверо, которые сохранили этот секрет между нами. И хотя Слоан утверждает, что зла на Фенна, я ни разу не чувствовал, что она или АРДЖИ поддерживают меня в этом. АРДЖИ предан своему сводному брату. Слоан говорит, что она верна мне, но она все еще разговаривает с Фенном, рассказывая ему подробности о моей школьной жизни и о том, сколько гребаных задержаний я получаю. Как это может быть на моей стороне?

Поэтому, когда Лоусон спрашивает, я решаю быть честным, вместо того чтобы увиливать или лгать. Потому что, возможно, я надеюсь, что он может быть единственным человеком, достаточно эгоистичным, чтобы не встать на их сторону.

-Что ты помнишь о выпускном? Я спрашиваю его.

Понятно, что он озадачен, когда хмурит брови, услышав эту тему. “Честно говоря, не очень. Кажется, я потерял сознание.

-Значит, нас двое. Я мрачно смеюсь. “Но я только что узнала, что Фенн - тот, кто вытащил меня из машины”.

Лоусон моргает, глядя на меня. - Господи, ты серьезно?

-И это записано на видео.

-Срань господня. ” Отставляя свой стаканчик с растаявшим мороженым в сторону, он поворачивается ко мне лицом. - Он был в машине?

“Нет, и мы не знаем, кто это был. На видео есть кто-то еще, но недостаточно, чтобы узнать его. Тем временем Фенн отказывается объяснять, почему он ни словом не обмолвился об этом. Почему он спас меня, а потом просто оставил на земле. Без сознания. С травмой головы ”. Гнев поднимается во мне. “Кто это делает?”

“Это пиздец”, - соглашается Лоусон, и в его устах это о многом говорит.

-Верно? Я качаю головой. “Так что ... да ... Ты можешь себе представить, почему это может испортить отношения”.

-Ни хрена себе. - Его серебристые глаза фокусируются на мне, изучая выражение моего лица. “Если он даст тебе объяснение, которое будет иметь хоть какой-то смысл, ты простишь его?”

-Я не знаю, ” признаюсь я. - В любом случае, я никогда не забуду.

Уже темнеет, поэтому мы выбрасываем мусор и возвращаемся к машине. Лоусон тих и задумчив, очевидно, все еще не оправившись от этого открытия.

-Извини, что сваливаю все это на тебя, ” смущенно говорю я. “Я вроде как испортил все веселье”.

“Нет, что?” Он вздрагивает. “Боже, нет. Я просто здесь размышляю о том, какой грязный, развратный разврат мне придется придумать в нашем следующем приключении, чтобы превзойти это ”.

Я приподнимаю бровь. - В следующий раз?

-Я мог бы организовать тщательно продуманную кражу произведений искусства, если это тебе больше нравится. В любом случае, есть варианты, и костюмы приветствуются ”.

-Это звучит подозрительно, как приглашение меня на второе свидание.

-Свидание? Он делает невинный вид. - Я всего лишь предлагаю предварительное соглашение о будущих дружеских шалостях.

-В этом действительно есть что-то приятное, - говорю я застенчиво.

Несмотря на неизбежную негативную реакцию, которая возникнет из-за того, что я буду развлекаться с кем-то столь широко известным, как Лоусон, я так хорошо провела время сегодня. На данный момент это стоит для меня больше, чем обеззараживание себя от сплетен.

-Привет. Я останавливаю его на секунду, когда мы возвращаемся к "порше". “Я знаю, ты, наверное, подумала, что я сумасшедший, когда я фактически напал на тебя в школе. И, эм, извини за это. Но ты мог бы отшить меня или вести себя как придурок, но ты этого не сделал. И я хорошо провел время. Так что ... да. Спасибо тебе.

Я ожидаю умного, хотя и немного грубоватого ответа. Вместо этого он прислоняется к машине и скрещивает руки на груди.

“Из всех людей, которых я знаю, Кейси Трескотт, ты последняя, с кем я хотел бы вести себя как придурок”.

-Круто, ” говорю я, сдерживая улыбку. Потому что это, наверное, одна из самых приятных вещей, которые кто-либо когда-либо говорил мне. Что немного печально, если я хочу зациклиться на этом. Поэтому я не делаю этого. “Но если кто-нибудь спросит, я понятия не имел, что машину угнали”.

Он расплывается в улыбке. “Договорились”.

Нам пора идти. Уже стемнело, и я боюсь посмотреть, который час. Уверена, у него есть дела поважнее.

Только он не двигается с места, и я тоже. Мы стоим здесь, посреди пустоты, безымянные. Мы могли бы быть кем угодно. Лоусон на дюйм ближе, или, может быть, это я. Я дрожу от холодного осеннего ветерка, потому что на секунду кажется, что Лоусон Кент собирается поцеловать меня.

Пока мои ноги полностью не отрываются от земли от пугающего жужжания в моем кармане.

-О, черт, - шиплю я, наблюдая за десятками уведомлений о текстовых сообщениях, пропущенных вызовах и голосовых сообщениях, мелькающих на экране.

-Что?

“Должно быть, в какой-то момент у нас пропал прием. У меня приходит около миллиона сообщений”.

Каждое последующее сообщение от моего отца и Слоан становится все более истеричным. И по крайней мере столько же от Фенна. Слоан, должно быть, отчаялась подключить его к поискам. Я возвращаюсь к реальности, представив, как папа расхаживает по дому, думая о самом худшем. Слоан бредет по лесу в поисках меня.

“Нам нужно возвращаться”, - говорю я Лоусону. “Как можно быстрее”.