Мошенник

ГЛАВА 42

ЛОУСОН

Я ОБНАРУЖИВАЮ, ЧТО СЕГОДНЯ НЕОБЪЯСНИМО ТРЕЗВ КАК СТЕКЛЫШКО. ОДИНОКИЙ в своей комнате. Согретый светом боевика с Киану в начале карьеры на телевидении. Впервые за, черт возьми, полдесятилетия я не в настроении для химических сбоев. Даже отказался от косяка, предложенного мне парнями через несколько домов от меня, и, возможно, это первый раз за всю мою подростковую историю, когда я отказался от того, чтобы получать кайф.

Этим шокирующим поворотом событий я могла бы поделиться со своим психотерапевтом, если бы он не уволил меня за то, что я подрочила его племяннице.

Тем не менее, несмотря на свободный от самоанализа день, я чувствую себя выбитой из колеи.

Даже Киану на доске для серфинга не может успокоить волну в моей голове.

АРДЖИ, врывающаяся в мою дверь, тоже не помогает.

“Ты свободен сегодня вечером? Мне нужен ведомый”, - объявляет он. На нем черные брюки-карго и черная толстовка с логотипом какой-то группы, о которой я никогда не слышал.

“Мы бросили Слоан и нам нужно было подцепить цыпочек?” Я бросаю на него быстрый взгляд, прежде чем снова окинуть взглядом лоу-фай красоты Южной Калифорнии в зернистости пленки VHS-качества.

“Нет, мы сделали это вчера”, - таков необъяснимый ответ АРДЖИ. “Бои сегодня вечером. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной.

“Да, примерно так. Какого хрена ты перенес их на воскресенье? Чувакам нужен день отдыха, чтобы спали отеки на глазах и челюсти ”.

“Я ни хрена не переносил”.

“Не-а. Массовое сообщение от Картера, в котором говорится, что король высказался”.

АРДЖИ запускает обе руки в волосы, выглядя так, словно хочет вырвать их с корнем. “Все, что я сказал, это то, что у меня были планы прошлой ночью и ... Знаешь что, забудь об этом. Не имеет значения. Фенн в самоволке, и я не спрашиваю Сайласа, так что это ты. Пошли”.

Я поднимаю брови. - Ты собираешься драться?

“Нет, я собираюсь отречься от престола”.

—Что, черт возьми, это значит...

-Поехали, Лоусон, - рычит он.

Затем он выходит, самонадеянно оставляя дверь приоткрытой, полностью уверенный в том, что я присоединюсь к нему.

И, несмотря на мой твердый план не покидать эту комнату сегодня вечером, я ловлю себя на том, что следую за ним по кампусу, как идеальный образец павловского.

Я не совсем уверен, что, черт возьми, только что произошло.

“Ты выглядишь странно”, - сообщает он мне, пока мы пробираемся по заросшей траве за предполагаемые пределы, по которым студентам разрешено ходить.

Садовники не утруждают себя уходом за газонами снаружи, надеясь, что это послужит сдерживающим фактором, но это даже не замедляет нас, когда мы направляемся к периметру окружающего леса. Эта ночь особенно темная из-за облачного покрова, который скрывает Луну и делает случайные выемки или выступающие корни деревьев особенно опасными. Даже животные и насекомые, кажется, неохотно выходят на поверхность сегодня вечером.

По какой-то причине это кажется плохим предзнаменованием.

-Я кажусь странной, - вторю я.

-Ты не произнес ни слова с тех пор, как мы ушли. Это на тебя не похоже.

“О. Да, это был риторический вопрос”.

Честно говоря, я томлюсь в каком-то ментальном заточении. Борясь со странными новыми эмоциями, в которых я не могу разобраться, которые, кажется, усиливаются каждый раз, когда я позволяю своим мыслям плыть по течению и всплывать воспоминаниям о прошлой ночи.

Я не врач, но если бы мне пришлось выдвинуть обоснованную гипотезу, я бы предположил, что то, что я чувствую, - это вина.

Фенн вряд ли заслуживает моего сочувствия, но я не полный ублюдок — то, что произошло прошлой ночью, было явным предательством нашей многолетней дружбы. Вина сейчас давит тяжелым грузом. И это всего лишь одна эмоция из многих.

В некотором смысле, Кейси была моей первой. В этом смысле я был почти трезв, и, к некоторому сожалению, на протяжении всей встречи.

Прискорбно не потому, что я не получал от этого удовольствия. Я получал. Но я совсем не привык переживать последствия своих поступков с ясной головой.

-И что теперь? - спросил я. - Спрашиваю я, когда фонарики, прыгающие, как светлячки, среди деревьев, начинают приближаться к нашей позиции.

-Теперь мы найдем Дюка.

Когда мы прибываем на место преступления, я заставляю себя не смотреть на потайную тропинку, ведущую к оранжерее садовника. Маленькое, тайное убежище, куда я привел Кейси прошлой ночью и, вероятно, совершил одну из самых больших ошибок в своей жизни.

Главная оранжерея битком набита кровожадными парнями, которые провели вторую половину дня, отжимаясь и вытаскивая деньги из банкомата. В центре комнаты два эмоционально отсталых прямоходящих примата срывают с себя рубашки, разминая мышцы перед голодной аудиторией, поскольку они готовятся к первобытной битве вместо того, чтобы найти буквально любой другой способ справиться с вечной травмой средней школы.

Арджи замечает Дюка, как только мы входим, и продолжает проталкиваться к нему сквозь толпу. Я плетусь за ним по пятам и не могу освободиться от того, чтобы не стать третьим лишним в их разговоре.

“Посмотрите, кто приехал, чтобы поссориться с крестьянами”, - замечает Дюк с саркастической усмешкой, которая не скрывает его недавней постоянной горечи.

В последнее время свергнутый правитель мусорной кучи ведет себя как разведенный мужчина, наблюдающий, как его бывшая переезжает к своему новому бойфренду через дорогу.

“Я пришел заключить сделку”, - парирует АРДЖИ, предлагая перемирие. “На данный момент я бы заплатил тебе, чтобы ты убрал это дерьмо с моих рук”.

“Значит, ты не можешь взломать его, да?” Улыбка Дюка становится шире. “Эта корона немного тяжелее, чем выглядела, верно?”

“Я не могу понять, зачем кому-то это понадобилось”, - стонет в ответ АРДЖИ, крайне раздраженная всем этим испытанием.

Я подавляю смешок. Не думаю, что я когда-либо встречал кого-то, кто жаждал власти меньше, чем АРДЖИ.

“Эта школа - полный пиздец, Джессап. Эти люди сумасшедшие. Все, чего я хочу, - это покончить со всем этим”.

“Скажи только слово, - предлагает Дюк, - и я сниму ответственность с твоих рук”.

“У меня есть условия”, - возражает АРДЖИ. “Я не уйду только для того, чтобы позволить вам возродить ваше тираническое правление”.

Дюк закатывает глаза. Ему уже скучно, и у него все еще течет изо рта, чтобы начать размахивать своим членом.

“Во-первых, что касается ваших ”правил", то между нами демилитаризованная зона".

Сбитый с толку, Дюк усмехается. - Что, черт возьми, это значит?

“Это значит, что я освобожден. От ваших дерьмовых правил, налогов и любых других безумных идей, которые вам приходят в голову. С этого момента я суверенная нация. Что бы ни происходило в пределах моих границ, это не ваше чертово дело ”.

“Прекрасно. Как скажешь.”

-Во-вторых, ты тоже оставишь Лукаса в покое. Ребенок сделан не из денег.

“Ты что, его мамочка?”

Я отвлекаюсь, или, может быть, это больше похоже на панику, потому что внезапно замечаю Фенна, прогуливающегося внутри. Он на минуту задерживается у двери, обводя взглядом кричащую толпу, но, хотя он, без сомнения, засек нашу позицию, остается непоколебимо сдержанным. Что только усиливает мое беспокойство. Теперь я вспомнил, почему изо всех сил стараюсь избегать трезвости. Честно говоря, я не могу рекомендовать это.

При обычных обстоятельствах, связанных с опьянением, я мог бы найти способ выбросить все это из головы. Но Фенн в последнее время такой унылый, постоянно находится в состоянии кризиса, что мне кажется, будто я только что застрелил мать Бэмби. А потом трахнул его девушку.

“С этим покончено, - говорит Дюк Арджи, хлопая ее по спине, - теперь мы можем быть друзьями”.

“Я бы не заходила так далеко”, - сухо говорит АРДЖИ. “Мы договорились?”

-Договорились. - Дюк протягивает руку.

Как только АРДЖИ теряет бдительность, чтобы предложить рукопожатие, Дюк отступает назад и наносит левый хук.

Громкое восклицание раздается с галереи арахиса, когда драка второкурсников прекращается в надежде на настоящую драку.

К его чести, АРДЖИ выдерживает сокрушительный удар как чемпион, хотя к утру у него будет пухлая губа.

“Дешевый выстрел”, - огрызается он на Дюка.

“Извини”. Дюк весело ухмыляется. “Пришлось сделать это официально. Теперь мы в расчете”, - говорит он, потому что последнее слово должно оставаться за ним. Всегда.

АРДЖИ сводит челюсть, принимая прощальный выстрел как цену ведения бизнеса. “Лучше бы так и было”.

“Ну же.” Дюк кладет руку на плечо Арджи. “Мы, по сути, семья, верно? Ты трахаешься с моей бывшей”.

“Так вот в чем дело? Фаза вторая: Используй меня, чтобы вернуть Слоан?”

Он смеется. “Чувак, если ты думаешь, что ее можно обманом затащить в постель, ты ее совсем не знаешь”.

“Справедливо”.

“Ладно, слушайте сюда!” Церемониймейстер этим вечером выходит в центр круга, где в результате предыдущего поединка остались незначительные следы крови и пота. “Из младшего класса, Уиндер и Хэмилл, сделайте шаг вперед”.

Следующие бойцы выходят из своих соответствующих углов, чтобы помериться силами. Деньги переходят из рук в руки, ставки движутся в тщательной хореографии.

“Поехали”, - говорит мне АРДЖИ. “С меня хватит этого дерьма”.

Мы сделали всего два шага, прежде чем откуда-то из глубины толпы послышался шум. Настороженность ползет, как плющ, по моему позвоночнику, когда я наблюдаю, как Фенн прокладывает себе путь к середине комнаты, беря слово у двух ожидающих боя.

“Я хочу следующего”, - требует он.

Просто так мой пульс учащается.

Черт.

Сбитый с толку ведущий ожидает решения от RJ, не подозревая о недавней передаче власти.

“Что ты делаешь?” Кричит АРДЖИ, хмуро глядя на Фенна. Как и все остальные в комнате, он чувствует моральную ярость, с которой Фенн заявил о праве на месть.

Фенн игнорирует своего сводного брата. “Лоусон”, - кричит он.

В оранжерее воцаряется гробовая тишина. Как в морге.

Его решительный взгляд встречается с моим. - Я вызываю тебя.

Тишина нарушается, и в ответ раздается неистовый гул толпы, одновременно ликующий и озадаченный. Что касается меня, то я нисколько не смущен таким поворотом событий. Я знаю, почему я здесь и что меня ждет. Это ясно читается на суровом лице Фенна.

АРДЖИ поворачивается ко мне за объяснениями, но я игнорирую его и встречаюсь взглядом с Фенном в кругу. Мои плечи опускаются. Я заставляю себя посмотреть ему в глаза.

-Мне очень жаль, - говорю я, когда Фенн снимает рубашку и бросает ее к ногам нетерпеливых прохожих.

“Пошел ты”.

Фенн не ждет звонка. Он пришел, готовый забить меня до беспамятства, и я позволил ему. Первые несколько ударов - это катарсис для нас обоих. Я терплю побои, потому что это путь наименьшего сопротивления. Глаза опухают. Рот наполняется кровью. Назови это покаянием. Назови это жалостью к себе.

Я заслужил это.

“Сопротивляйся, придурок”. Фенн с диким выражением лица хватает меня за ворот рубашки и опускает на одно колено правым кроссом. - Ударь меня, черт возьми.

Я почти онемел, мои нервные окончания настолько натянуты, что едва воспринимают удары, только сильный звон в ушах при каждом гулком щелчке кости о кость. В конце концов, ярость Фенна — и разочарование из—за моего нежелания поменяться с ним - побуждает его схватить меня за голову и давить до тех пор, пока я не буду вынужден ударить его локтем в живот, чтобы освободиться.

“Вот и все”, - шипит он. “Ударь меня в ответ, чертов придурок”.

Он снова набрасывается на меня, на этот раз прижимая коленом между лопаток, и мое запоздалое чувство самосохранения срабатывает, и мы оба оперируем мозг рептилии. Я пытаюсь перекатиться, мой кулак врезается ему в челюсть, прежде чем мы оба поднимаемся на ноги. Я бью его. А потом бью снова. Потому что я тоже зол. Не с ним, а с самим собой.

Потому что мне вдруг пришло в голову, что единственная приятная вещь, которая произошла со мной за весь этот ужасный год, - это единственное, чему я не должен был радоваться.

В этом круге мы становимся злыми, окровавленными животными. Причиняем боль и изливаем злобу. Пока наши руки не отяжелеют, воздух не станет слишком густым, чтобы проникать в легкие, и мы не захлебнемся от собственного адреналина.

Я наношу удар ему по почкам, от которого он складывается вдвое и Фенну приходится сцепиться со мной. В красном, слепом порыве я бью его локтем по голове, пока не теряю равновесие. Он вдавливает меня в землю. Фенн оказывается сверху, усаживаясь мне на грудь, черты его лица искажены мукой и ненавистью. Он убирает кулак, когда я смотрю на него, зная, что вот-вот очнусь в больнице или меня выбросят в канаву.

Но удара так и не последовало.

Фенн, очевидно, осознав пределы собственной жестокости, останавливает себя.

“Ты мертв для меня”, - бормочет он, вставая. “На этот раз ты зашел слишком далеко, Лоусон”. Я узнаю своего отца по тому, как он смотрит на меня сверху вниз с таким презрением и отвращением. - Мы закончили.