Мой ангел

16

Когда на следующий день Хелен спустилась к завтраку, за большим столом она обнаружила кроме Одри, Марка и своего дяди Эндрю Адамса.

– Доброе утро, Хелен.

– Доброе утро.

– У тебя есть какие-то планы на сегодня, дорогая?

– Нет, а в чем дело?

– Я собираюсь сегодня пригласить нескольких гостей на ужин. Хочу, чтобы вы с Одри присутствовали.

– Хорошо. – Хелен уселась за стол.

Завтрак прошел в молчании, а потом Роберт и Эндрю Адамс поднялись и отправились в кабинет. Марк, к удивлению Хелен, остался за столом.

– В ваших услугах перестали нуждаться, мистер Макиавелли? – спросила Хелен, не глядя на Марка.

– Опять пытаетесь язвить, мисс Гамильтон?

– Даже не думала, я просто спросила.

– Мне тоже показалось, что ты слишком агрессивна с Марком, – подала голос Одри.

– Спасибо, подружка! Ты переметнулась на вражескую сторону?

– Марк не вражеская сторона, а я всегда на стороне правды.

– Ну да.

– Не стоит развивать дискуссию, – остановил их Марк, – я вполне могу ответить на вопрос мисс Гамильтон. Я работал почти всю ночь и поэтому имею право немного отдохнуть.

– Извините.

Самой себе Хелен могла признаться, что она действительно агрессивна по отношению к Марку. Но это объясняется тем, что она пытается защититься. В его присутствии она чувствует себя уязвимой, беспомощной и… ранимой.

– Рада, что ты это поняла, Хелен. И раз я добилась восстановления справедливости, то вполне могу удалиться. – Одри вышла из-за стола.

– Можно вопрос? – сказала Хелен после того, как она и Марк остались вдвоем.

– Пожалуйста.

– Мистер Адамс… он долго будет здесь?

– Он тоже приглашен на ужин.

– Черт! – вырвалось у Хелен.

– Он вам не нравится.

Это был не вопрос, а констатация факта, но Хелен решила ответить:

– Это было бы моим делом, если бы он приехал ко мне, а не к дяде.

– И все же он вам не нравится. Почему?

– У меня есть на это причины.

– Какие?

– Если бы это касалось вас, я бы ответила без промедления!

– Могу предположить, что кроме личной неприязни вы опасаетесь за мисс Вейли, которая изо всех сил пытается очаровать Эндрю Адамса, наплевав на все ваши предупреждения. Я хочу дать вам совет, Хелен. Не пытайтесь изменить то, что вам не по силам. И постарайтесь не нарываться на неприятности.

– Что это значит?

– Вчера мистер Гамильтон интересовался, включен ли в моем кабинете аппарат внутренней связи, и, чтобы убедиться в моем правдивом ответе, даже проверил это лично.

– Вы думаете, что я залезла в ваш кабинет… Что я способна подстроить прослушивание?..

– Я пока не знаю точно, на что вы способны, мисс Гамильтон, и не знаю, чего вы хотите этим добиться. Я просто дал вам совет, к которому настоятельно рекомендую прислушаться!

Марк отбросил салфетку и встал, а Хелен осталась сидеть, чувствуя себя так, словно ее пришибли чем-то тяжелым. В таком состоянии ее и застала неугомонная Одри.

– Хелен, ты все еще здесь?! – закричала Одри, врываясь в столовую.

– А в чем дело? В доме пожар?

– В доме званый ужин, и мы на него приглашены!

– И чего ты переполошилась? – вяло поинтересовалась Хелен.

Одри посмотрела на нее, как на ненормальную.

– Ну хорошо, хорошо, – сдалась Хелен, – признаю, что это очень важное событие, к которому нужно готовиться заранее. Но не с самого же утра!

– Шутишь? Я только что записала нас в косметический салон! Массаж, маникюр, педикюр, пилинг, прическа… Это займет уйму времени. А выбрать одежду!..

– Да, одежда… Мне нечего надеть, кроме того ужасного платья!

– Только не это! К счастью, у нас одинаковый размер, и я могу подобрать тебе кое-что из моих стратегических запасов. А сейчас – немедленно в салон!..

После нескольких часов, проведенных в салоне красоты, Хелен поняла, насколько права была Одри. Процесс приготовления к званому ужину занял в несколько раз больше времени, чем подготовка ко всем тестам в колледже вместе взятым. Зато Одри была так довольна, что несколько раз на обратном пути едва не принималась мурлыкать. Приглашенные сотрудники из фирмы по устройству банкетов готовили столовую к ужину, и, принюхавшись к доносившимся ароматам, Одри завернула на кухню.

– Нам нужно перекусить, иначе мы просто неприлично набросимся на еду во время ужина.

– Я думала, для этого он и устраивается, – поддразнила подругу Хелен.

– Хелен, Одри, в вашем распоряжении не так уж много времени, так что советую поторопиться, – заметил Роберт, заглянув в кухню и тут же исчезнув.

– Кажется, дядя чем-то озабочен, – сказала Хелен, оптравляя в рот кусочек холодной курицы.

Но Одри, подстегнутая замечанием Роберта, тут же бросила куриное крылышко, которое глодала, схватила Хелен за руку и потащила наверх. Хелен пришлось дожевывать на бегу.

– Одри, а мое платье?! – крикнула она вслед подруге, когда Одри оставила ее напротив двери в спальню, а сама бросилась в другую.

– Оно на кровати, – донеслось до Хелен, и дверь в комнату подруги захлопнулась.

– Когда она успела его приготовить? – поинтересовалась Хелен у самой себя и в свою очередь бросилась смотреть, насколько далеко зашла Одри.

Однако вопреки опасениям Хелен платье ей очень понравилось. Если не считать довольно смелого декольте и разреза сбоку, то его можно было назвать даже скромным. Тут же была коробка с шелковым бельем и вторая с туфлями на высоком каблуке, а на туалетном столике стояла ваза с одной-единственной розой и короткая записка: «Моей обожаемой подруге». Впечатляющий «стратегический запас»!

– Как мило… И вполне в духе Одри… – пробормотала Хелен.

– Хелен, ты скоро? – Одри стукнула в дверь.

Хелен как раз сидела перед зеркалом, поправляя макияж. Она успела надеть только белье и чулки.

– Ты так быстро собралась! Мне нужно еще пять минут! – крикнула она.

– Быстрее, копуша, я уже иду вниз!

Хелен расстроенно покачала головой. Пусть ее назовут копушей и привередой, но помада, взятая у Одри, слишком ярка для нее. Точно так же ее не устроил и свой тюбик – теперь ее губы были слишком бледными! Этот раз – последний, решила Хелен и смешала два имеющихся цвета. Эксперимент удался, и после пристрастного рассмотрения Хелен решила, что ее макияж в полном порядке. Теперь можно и поспешить. Она вскочила из-за туалетного столика и вдруг, неловко взмахнув рукой, смела вазу с розой. Ваза упала с ужасающим грохотом и тут же превратилась в миллион маленьких осколков, дождем осыпавших ковер. Хелен вскрикнула: одно неверное движение – и такие ужасные последствия!

Вдруг дверь за ее спиной распахнулась и ударилась о стену, тоже наделав много шума. Хелен подпрыгнула от испуга и резко развернулась. Она оказалась лицом к лицу с Марком и на секунду даже забыла о том, что на ней только белье.

– Какого черта?! – завопила она, пытаясь прикрыться.

Бежать было некуда – кругом осколки разбитой вазы. Марк как статуя замер в дверном проеме и уставился на Хелен так, словно она была пришельцем из космоса.

– Вас не учили стучаться?

Он продолжал стоять, смотреть на нее и молчать. Его лицо было каким-то странным, а будь Хелен уверена, что он способен чувствовать то же самое, что и все нормальные люди, она могла бы подумать, что он ужасно растерян, а его глаза… Это уже не были бездонные и черные космические просторы. В этих глазах плавилась сверхновая, сметающая на своем пути все преграды и сжигающая огромной энергией все препоны сила…

Сердце Хелен пропустило удар, а ее пальцы, стискивающие плечи, побелели от напряжения. Невозможно было выдержать этот взгляд, и так же было невозможно отвести глаза от его пылающих глаз. Неизвестно, сколько времени они так простояли, таращась друг на друга, но Хелен опомнилась первой.

– Что вы так на меня смотрите? – выпалила она.

– Ваши очки… И ваши волосы…

Господи, только этого ей еще не хватало! О чем он толкует?

– С вами все в порядке? – вдруг выпалил он. – Я слышал сильный шум!

– Ваза разбилась.

– Вы не порезались?

– Нет, кажется, нет. И… вы не имеете права врываться в мою комнату без стука. И нечего мне зубы заговаривать.

Странное выражение наконец покинуло его лицо, и Марк стал прежним. Но в Хелен стала разрастаться тревога. Она не находила явных причин этой тревоги, это был какой-то пробудившийся инстинкт, или шестое чувство, или еще бог знает что… Наверное, именно это чувство помогало первобытным людям выжить в жестоком и полном опасностей мире.

– Я думал, с вами что-то случилось… – сдавленно сказал Марк. И добавил почти обвиняюще: – Поэтому мне было не до приличий!

– И вы случайно оказались напротив моей двери, когда это случилось?!

– Не случайно. Я шел за вами, потому что внизу уже все готово и дядя жаждет представить вас своим гостям.

– Теперь, когда вы убедились, что со мной все в полном порядке, не будете ли так добры убраться отсюда?

– Но с вами не все в порядке! Кругом осколки, а вы босиком.

– Я справлюсь.

– У вас нет на это времени. – С этими словами он прошел в комнату, хрустя осколками, взял с кровати платье и вручил его Хелен. – Одевайтесь.

– Вы так и будете на меня смотреть? – спросила она, и не думая разжимать руки. Все это было каким-то сумасшествием, просто натуральным безумием!

– Выну пока ваши туфли, – сообщил он, повесил платье Хелен на плечо и взял коробку с обувью.

Хелен принялась лихорадочно одеваться.

– Держите.

Марк поставил перед ней туфли, и Хелен сразу же сунула в них ноги. Надевая вторую туфлю, она пошатнулась, и Марк придержал ее за талию.

Это кошмарный сон, решила Хелен, еще никогда я не попадала в такую ужасную ситуацию!

– Подождите, – приказал он, когда Хелен попыталась проскользнуть мимо него к двери.

Марк взял ее за плечи и придирчиво оглядел. Сердце Хелен билось даже не в горле, а где-то в голове.

– Кажется, все в порядке, – сделал он вывод, рассеянно поправляя несколько локонов. – Осталось только это.

Марк вытащил из кармана плоскую коробочку и достал сверкающее колье. Хелен едва обратила внимание на эту деталь. Все ее существо жаждало только одного – оказаться от этого сильного и опасного человека как можно дальше. Желательно, чтобы их разделял океан! Хелен казалось, что температура в комнате подскочила градусов на десять. Надо будет сказать дяде, что кондиционеры не справляются с жарой. В этот момент пальцы Марка коснулись ее шеи, и Хелен едва не подпрыгнула.

– Стойте спокойно, вот так…

Он застегнул замок и потянулся к ней, видимо собираясь поправить камни. Хелен отпрянула, отталкивая его руки, и едва не упала.

– Осторожнее. – Марк снова поддержал ее.

– Пожалуйста, прекратите, – процедила Хелен сквозь зубы.

– Прекратить? Я всего лишь помог вам справиться с проблемами.

– Спасибо огромное.

– Не стоит благодарности, это входит в мои…

– …Обязанности, я уже это знаю. Но теперь вы справились со всеми трудностями, победили всех драконов и даже одели бедную, беспомощную женщину. Не соизволите ли убраться, оставив меня на пару минут одну?

– Конечно, на пару минут… Я подожду вас за дверью.

– О-о-о! – простонала Хелен, прижимая ладони к горящим щекам. Из зеркала на нее смотрели собственные огромные глаза.

– Мисс Гамильтон, вы там не уснули?

Хелен скрипнула зубами и пошла к двери. Она стремительно рванулась по коридору, но Марк и не думал отставать.

– Попытайтесь не смотреть на гостей такими глазами и не сжимайте губы. Просто расслабьтесь и улыбайтесь, Хелен.

Девушка бросила на него свирепый взгляд, в ответ на который Марк только слегка приподнял брови.

Они оказались на верхней ступеньке лестницы одновременно, и Хелен невольно замерла. Внизу было довольно много людей. Она сразу увидела Одри, которая разговаривала с высоким темноволосым мужчиной. Одри тоже заметила Хелен. Она широко улыбнулась и тайком показала ей большой палец. Мужчина поднял голову, взглянул на спускавшихся Хелен и Марка, и тут с ним стало происходить что-то странное. Его лицо вытянулось, и на нем отчетливо появилось выражение удивления и растерянности. Это продолжалось несколько секунд и так же внезапно прекратилось. Но Хелен уже впала в панику.

– Со мной все в порядке? – повернулась она к Марку.

– Да, а что вас беспокоит?

– Лицо того мужчины! Он казался удивленным и растерянным. Вы уверены в том, что мне говорите?

– Абсолютно.

В это время Роберт выступил из толпы и двинулся навстречу Хелен.