Мой ангел

8

Хелен почитала перед сном, пытаясь успокоить нервы. Конечно, она сама виновата – ей не стоило доверять выбор картины Одри. Подруга ее в очередной раз не разочаровала, выбрав боевик с массой жертв, обязательным всесокрушающим героем, на котором примерно минут через десять после начала фильма разорвали майку и который метался со своими накачанными бицепсами и трицепсами и выпуклым прессом по экрану. Сюжет был незамысловат – конечно, победа доброго, сильного героя над злым и подлым. А основную прелесть фильма составили спецэффекты в виде клубов дыма, пыли, всполохов пламени, многочисленных взрывов и показа огромного количества способов, которыми можно умертвить человеческое существо. Одри, не отрывая глаз и затаив дыхание, следила за мелькающим на экране героическим «телом», а Хелен прикрыла веки и попыталась отрешиться от этой бойни.

Через полчаса успокаивающего чтения Хелен решила, что вполне можно попробовать уснуть. Она отложила книгу, погасила светильник в изголовье и нырнула под одеяло. Наверное, это резкое движение и спугнуло подкрадывающийся сон. Хелен долго лежала с закрытыми глазами, напрасно пересчитывая розовых барашков, голубых слоников и зеленые облачка на воображаемом небосклоне. Ничто не помогало. В конце концов у нее даже веки заныли от напряжения. Хелен раскрыла глаза и уставилась в темноту, а в голове снова заворочались тяжелые, как жернова, мысли.

Нет, так больше продолжаться не может! Хелен встала и прошлась по темной комнате, потом приблизилась к окну. И тут ее, измученную бессонницей, посетила гениальная мысль: нужно прогуляться. Сказано – сделано. Надев поверх ночной сорочки шелковый халат, Хелен покинула комнату и по темному коридору направилась в сторону лестницы. Пройдя через кухню, она отперла дверь черного хода и вышла в сад. Ночная прохлада освежила ее лицо, и Хелен с наслаждением вдохнула воздух. За бассейном, почти на границе участка, стояла небольшая беседка, увитая плющом. Это было одно из любимых мест Хелен в доме дяди, и в свои редкие приезды она проводила там довольно много времени. С каждым годом плющ разрастался, и теперь эта небольшая постройка была полностью скрыта под массой зеленой листвы и переплетенных упругих стеблей. Хелен обошла бассейн и вышла за пределы освещенной площадки, медленно двигаясь в направлении беседки. Какое-то странное ощущение заставило ее обернуться и посмотреть на дом. Все окна были черны. Хелен отругала себя за излишнюю мнительность и вошла в беседку.

Если в саду было просто темно, то в беседке царила просто чернильная темнота. Хелен, передвигаясь острожными шажками, нащупала скамью и села, прислонившись спиной к деревянной стене. Она прислушалась к слегка приглушенным звукам ночи: шепоту листьев под дуновением слабого ветерка, стрекоту насекомых, неясным шорохам и тихим вздохам ветерка… Неясный звук, донесшийся до ее ушей, насторожил Хелен. Она повернула голову, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь увивающие решетчатую стену стебли плюща. Окна кухни были освещены. Не веря себе, Хелен вскочила и подошла к стене вплотную, раздвинув плющ. Так и есть, это не обман зрения. Потом чуть слышно стукнула дверь черного хода, и из дверного проема выскользнул человек. Хелен обмерла. Марк Макиавелли! Неужели он каким-то образом обнаружил ее отсутствие и теперь решил оправиться на поиски? Она отшатнулась в глубь беседки.

А Марк и не думал поднимать тревогу и бросаться на ее поиски. Он направился к бассейну, и Хелен поняла, что он собирается поплавать. Площадка перед бассейном была ярко освещена, так что Хелен могла видеть все до мельчайших деталей. Марк медленно расстегнул рубашку и небрежно бросил ее на шезлонг. Потом туда же отправил брюки. Знала бы Одри, что ее желание взглянуть, что под его одеждой, может осуществиться, она бы не отправилась спать, а устроила бы засаду. Теперь эта честь выпала Хелен…

Девушка охватила взглядом широкие плечи Марка и его мускулистые руки. Да, герою из сегодняшнего боевика с его бицепсами, трицепсами и даже прессом явно далеко до Марка Макиавелли. Взгляд Хелен переместился ниже и тут же отпрянул, а девушка залилась краской. Хелен пришла в ужас – она подглядывает, и это ужасно… Но еще ужаснее то, что она просто не могла отвести взгляда от Марка. Он сам решил эту проблему, бесшумно скользнув в воду. Хелен попятилась и осела на скамью, прижав ладони к пылающим щекам.

Она отчетливо слышала негромкий плеск воды, разносившийся в ночном воздухе. После того как она увидела Марка без одежды, Хелен с невероятной отчетливостью могла представить себе, как он двигается, как перекатываются его мышцы под кожей, как раздувается от глубокого и частого дыхания широкая грудная клетка… Господи, она почти ощущала его дыхание! Это было невероятно и пугающе, это было… преступно, но она ничего не могла поделать с наваждением.

Ей следовало немедленно уйти… И только теперь Хелен поняла, что это не так просто. Пока Марк здесь, она не сможет проскользнуть мимо бассейна незамеченной. А когда Марк наплавается вволю, он вполне может запереть за собой дверь черного хода. И будет очень сложно попасть в дом, а в случае неудачи – еще сложнее объяснить, как она оказалась на улице ночью и зачем! Хелен пыталась найти выход, но чем больше она думала, тем безнадежнее казалась ей сложившаяся ситуация. К тому же из-за нервного напряжения и ночной прохлады она начала дрожать.

А Марк и не думал выходить из бассейна. Он плавал уже полчаса, а в его движениях совершенно не чувствовалось усталости. Хелен охватило раздражение. Сколько же в нем энергии и неужели ее нельзя направить на какие-то другие цели?! И сколько ей придется торчать в этой беседке?! Нужно просто выйти и направиться в дом как ни в чем не бывало и пусть думает, что хочет! Идея хорошая, но воспользоваться ею следовало гораздо раньше. Ведь теперь станет очевидно, что она мало того что пряталась, так еще и подглядывала! От этих мыслей Хелен стало совсем плохо.

Она нервно прошлась по беседке, и ее порывистые движения больше напоминали метание тигра по тесной клетке. Потом она снова выглянула в окошечко, проделанное в стене переплетенных стеблей плюща.

Марку наконец надоело плавать, и он остановился у лесенки. Провел ладонями по лицу, смахивая воду, а потом выбрался и… уселся в шезлонг! Хелен испустила тихий стон разочарования.

– Мисс Гамильтон, вы долго будете прятаться в беседке?

Хелен едва не рухнула на пол. Она могла бы решить, что у нее из-за всех этих волнений появилась слуховая галлюцинация, но взгляд Марка был определенно направлен в ее сторону. Боже, выходит, он знал, что она здесь прячется! Как теперь она сможет выйти и посмотреть ему в глаза? Нет, это совершенно невозможно.

– Мисс Гамильтон, – снова позвал Марк, и Хелен поняла, что у нее нет другого выхода.

Она вышла беседки и, едва переставляя ноги, направилась к Марку.

– Я уже не надеялся, что вы оттуда выберетесь. Почему вы не спите?

– У меня бессонница. А вы почему не спите? – набросилась она на него, ведь известно, что лучшая защита – это нападение.

Похоже, Марк тоже знал эту прописную истину, поэтому он не стал реагировать столь же бурно, а тонко улыбнулся, некоторое время помолчал, взвинчивая нервы Хелен еще больше, и только потом позволил себе совершенно спокойно ответить, заставив при этом Хелен почувствовать себя грубиянкой.

– Мне требуется не так уж много времени для сна. И к тому же я плаваю каждый день, точнее ночь. Это уже привычка. Присаживайтесь, мисс Гамильтон.

Хелен послушно опустилась в шезлонг и уставилась на синюю подсвеченную воду бассейна.

– Извините, я этого не знала, иначе не поступила бы так опрометчиво.

– В следующий раз не торчите в темноте, а выходите сразу.

– Следующего раза не будет, – угрюмо заявила Хелен. – А не выходила я только потому, что не хотела выслушивать ваши новые нотации.

– Нотации?

– У вас извращенное понятие ваших обязанностей. Никто не просил вас присматривать за мной, как опытная няня за младенцем.

– Я действую согласно указаниям вашего дяди, – сухо сказал он.

– Вы либо преследуете меня, либо мельтешите у меня перед глазами. Это угнетает.

Марк скупо улыбнулся.

– Я бы не стал так сгущать краски.

Хелен метнула на него быстрый взгляд и снова уставилась на воду.

– Как ваш поход в кино? – мягко поинтересовался он.

– Превосходно.

– Не думал, что вы обожаете боевики.

– Вы уже и это знаете.

– На билетах, которые оставила ваша подруга в холле, указано название фильма. Надеюсь, это не сфабрикованное доказательство того, что вы действительно ходили в кино?

– Такое бы мне и в голову не пришло… Но спасибо за подсказку!

– Не думаю, что вам придется ею воспользоваться.

– Как знать… – Тут Хелен поняла, что разговор приобретает какую-то странную, совсем не нужную ей окраску. И поэтому она решила перевести его на другую тему: – В общем, возвращаясь к вашему вопросу, этот фильм мне не очень понравился! – выпалила она.

– Это был выбор мисс Вейли, не так ли?

– Да. – Хелен теперь рассматривала свои пальцы, стараясь не думать о том, что рядом с ней сидит огромный и почти обнаженный мужчина. – Сегодня мы посмотрели то, что нравится Одри, в следующий раз отдадим предпочтение тому, что нравится мне.

– Но следующего раза, как правило, не бывает, – медленно сказал Марк.

– Что?

– Я хотел сказать, что в подавляющем большинстве случаев все происходит так, как хочет мисс Вейли, а не так, как хочется вам самой.

– С чего вы взяли? – поразилась Хелен, посмотрев на Марка и от удивления позабыв свою неловкость и страх перед ним. – Все совсем не так!

– Вы лжете, Хелен.

– По какому праву вы так со мной разговариваете?! – возмутилась девушка.

– Как разговариваю?

Хелен смешалась. Его замечание было абсолютно справедливо, он не повысил на нее голос, и ей вовсе не следовало реагировать так бурно. Почему раньше ни один разговор с кем бы то ни было не вызывал у нее подобных всплесков эмоций?

– Вы не можете мне говорить такие вещи. Это не ваше дело, – напряженно ответила она.

– Это моя работа, – медленно пояснил он.

– Нет. Мне двадцать три, и я не нуждаюсь ни в чьей опеке. Как-то все эти годы я жила самостоятельно. И ничего не желаю менять ни сейчас, ни в будущем.

– Я прекрасно осведомлен о вашем возрасте, но пока вы находитесь в доме своего дяди, вам нужно считаться с его мнением.

– Это легко исправить!

– Вы опять ерничаете. Не нужно, мисс Гамильтон.

Он поворочался в шезлонге, устраиваясь удобнее, и полотенце, которое лежало у него на коленях, упало на землю. Марк нагнулся, чтобы его поднять, а Хелен стала смотреть в сторону, чувствуя себя, как на раскаленной сковородке. Она успела разглядеть достаточно, чтобы мысли в ее голове перемешались, а в горле пересохло. Лучшей тактики, чтобы заставить ее замолчать, чем это упавшее полотенце, просто не могло быть. Хотя вряд ли Марк мог догадаться об этом…

– Мисс Вейли долго пробудет у вас в гостях?

– По-моему, это тоже не ваше дело. Дядя разрешил Одри погостить.

– Вот опять вы за старое, – укоризненно произнес он. – Вы ощетиниваетесь всеми своими иголками, как пугливый ежик. Я вас так нервирую? Ах, простите, конечно, вас нервирует только то, что вам кажется, будто я за вами слежу и постоянно мельтешу перед глазами, – тут же насмешливо поправился он, не давая Хелен и рта раскрыть.

– Мне не кажется, так и есть. Но… почему вы об этом спросили? Стоп, – вдруг сказала она сама себе. – Ваш намек, что все бывает только так, как нравится Одри… и ваша гримаса при этом… – Хелен помолчала и недоверчиво спросила: – Мне только кажется или вам на самом деле не понравилась Одри?

– Я бы не стал употреблять подобные выражения, ибо они не отражают моего к ней отношения.

– К черту ваши заковыристые выражения, ответьте на мой вопрос!

Но раньше, чем Марк раскрыл рот, Хелен каким-то шестым чувством поняла, что так оно и есть. Меньше всего она ожидала подобного от Марка. Этот разговор был вполне в духе ее дядюшки. Но, может, он поручил профилактическую беседу Марку?

– Так в чем проблема, мистер Макиавелли? И на что может повлиять ваша личная оценка Одри?

Марк едва заметно поморщился. Хелен, несмотря на возмущение его вмешательством, ждала ответа Марка с нетерпением. Она еще не встречала особь противоположного пола, которая бы осталась равнодушной к ее подруге.

– Скажем так: она не произвела на меня… благоприятного впечатления.

– Благоприятного? – Глаза Хелен сузились. – Что вы имеете в виду? Вы что, эксперт в оценках моих друзей?

– Можно и так сказать. – На этот раз в его тоне проскользнули жесткие нотки, но Хелен пребывала на грани ярости и была почти не в состоянии обратить на это внимание и, следовательно, остановиться. – Мисс Вейли частенько получает то, что она хочет, в ущерб людям, которые ее окружают, в частности, вам. Она мечтает управлять, но, к счастью, на это у нее не хватает ума. Однако она часто и весьма успешно навязывает вам собственное мнение и тем самым управляет вами. Ее оптимизм был бы заразителен, если бы его подавляющую часть составляло жизнелюбие, а не легкомыслие. Подобный тип людей не вызывает у меня симпатии.

У Хелен округлились глаза и приоткрылся рот.

– Да вы… Да как вы…

– Не нужно быть психологом, чтобы понять это. Не слишком умная, не слишком хитрая, больше всего полагается на физическую привлекательность… чего, впрочем, у нее не отнять. Конечно, в ряде случаев это срабатывает, но только до поры до времени. В один прекрасный момент она начнет игру не с тем человеком и жестоко за это поплатится…

Хелен вздрогнула, словно последние слова Марка имели какую-то магическую силу вроде пророчества Нострадамуса.

– Господи боже… – одними губами прошептала Хелен.

На большее ее не хватило. Она даже не могла подобрать слов, не то что попытаться связно и убедительно опровергнуть все его слова. Разве может такое быть? Он же видел Одри всего ничего, а уже сделал далеко идущие выводы и полностью определился в своем отношении к ее подруге. Отнюдь не благоприятном отношении! Хелен готова была признать, что в том, что он ей наговорил, есть доля истины, но сама она была гораздо лучшего мнения об Одри. Однако если в целом его оценка достаточно достоверна, то, значит, с такой же легкостью он видит насквозь и саму Хелен!

– Хватит смотреть на меня стеклянными глазами, мисс Гамильтон. Я вовсе не чудовище, какое вы уже нарисовали в своем воображении.

– Тогда кто вы, мистер Макиавелли?

Марк нахмурился.

– Я помощник вашего дяди, мисс Гамильтон, – с явным усилием, тяжело произнес он.

Хелен послушно поднялась и направилась в дом, чувствуя спиной взгляд Марка. В комнате она скинула халат и залезла под одеяло, продолжая неотрывно думать об этом разговоре. Марк слишком прямолинеен и категоричен в своих суждениях и нисколько не постеснялся изложить все это Хелен. Словно он имеет право говорить ей такие вещи.