Мой личный дракон

26. Аня

Вирджелл сидит на моей кухне, в моем мире, за моим столом и пьет чай из цветной кружки. Это просто невероятно! Я вглядываюсь в смуглое лицо темного мага и думаю, что безумно рада его видеть. Сердце сжимается, от предвкушения. Он же не просто так здесь появился?

Мама не отрывает изумленного взгляда от Вирджелла, разглядывает его вычурные для нашего мира одежды. Белоснежная рубашка с каскадом кружев на рукавах, расшитый золотом парчовый жилет с переливающимися пуговицами, цветные шаровары и остроносые туфли.

Мама поминутно интересуется у гостя — какой он любит чай и по вкусу ли ему домашний пирог с яблоками. Вирджеллу все нравится. Он с почтением отвечает на мамины вопросы, и любезно расточает комплименты. Я же от нетерпения постукиваю ногой, мечтая остаться с Вирджеллом наедине и узнать цель его визита. А тот словно читает мои мысли, хитро улыбается и не спеша отпивает чай.

— Пожалуй, я вас оставлю, — встрепенулась мама, уловив мое нетерпение.

— Останьтесь, — мягко произносит Вирджелл, — я думаю, что вам тоже нужно это знать.

— Что? — воскликнули мы с мамой в один голос.

— Правду… — Вирджел улыбнулся, как чеширский кот и невозмутимо сделал еще один глоток из бокала.

Мама подозрительно обвела каждого из нас взглядом, а я переспросила:

— Правду? Ты уверен?

— Буду уверен, если ты мне ответишь на пару вопросов?

— Спрашивай.

— Ты все еще любишь Рея, после того как уничтожила метку?

Я сжала ладонь в кулак. Как он узнал? Увидел?

— Люблю, — смотрю прямо Вирджеллу в глаза. Пристально и серьезно, чтобы не сомневался.

— Вы можете быть вместе. Жить долго и счастливо, — Вирджел усмехается при этих словах, но еще миг, и его лицо серьезно, — но есть одно условие. Ты готова рискнуть? Готова идти до конца? Если да, значит пришло время для разговора.

— Мы можем быть вместе? — уточнила я дрогнувшим голосом.

Вирджел изящным движением руки отставил опустевший бокал в сторону и склонившись мне на встречу произнес:

— Если ты уверена в себе. Уверена в нем. — Вирджел лукаво улыбается, — Я знаю, что есть мир, где прекрасно уживаются маги и драконы среди обычных людей. Прочитал о нем в одной древней книге. Драконы очищают то место от скверны, а магия помогает ему процветать. Но есть одно условие…

— Какое? — выдохнула я.

— Дело в том, что я не знаю, где тот мир. Тебе придется самой искать туда дорогу. Почувствовать то единственное место, где вы можете быть счастливы. И не важно, вместе вы будете это делать или по одиночке. Риск не встретиться, а затеряться в многообразии миров очень велик. Только ваша любовь, как связующая нить, притянет вас друг к другу. Ты готова рискнуть? Отбросить сомнения и верить, что Рей ждет тебя там? Настолько ли сильны ваши чувства?

— Кто-нибудь расскажет мне, что вообще происходит! — воскликнула мама

— Если уверена в себе, расскажи правду, — советует Вирджелл.

Как рассказать правду, если она звучит как сюжет фэнтези фильма. Я колеблюсь, не могу подобрать слов. Но все же проще начать свой рассказ, не щадя маминых чувств. Просто с самого начала, так, как было:

— Я открыла дверь в магазин и оказалась в другом мире. Было холодно и накрапывал мелкий дождь, а впереди передо мной лежало бескрайнее поле, покрытое жухлой травой…

Мама долго молчала, выслушав мой рассказ. Я боялась, что начнет смеяться и называть фантазеркой или сочтет, что я попала в какую-нибудь секту. Мама просто молчала, не глядя на нас обоих. Кивнула головой, словно соглашаясь сама с собой, погруженная в водоворот мыслей.

— Ты мне веришь? — с волнением спрашиваю я, но мама только загадочно улыбается.

— Верю. Темная магия. Драконы. Белоснежный замок на вершине зеленого холма. Все это рассказывала мне бабушка. А ей ее мама. Она называла себя ведьмой. Свергнутой королевой. Бежала из своего мира, потому что опасалась за свою жизнь и судьбу находящегося в ее чреве ребенка. Я считала все это сказкой, фантазией, но получается, что все это правда.

— Вы обе принадлежите к потомкам королевского рода. Я готов забрать вас назад. Домой. В ваш мир, — тихо произносит Вирджел. Вопросительно смотрит на меня, а потом переводит взгляд на маму.

Мама качает головой.

— Мой дом здесь.

— А ты, Аня? Подумай. Ты можешь вернуться со мной. Жить в замке — роскоши и богатстве. Занимать достойное, по праву своего рождения, место. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, — тоном искусителя произносит Вирджел.

— Я хочу рискнуть. Я уверена, Рей поступит так же. Он будет ждать меня. Ты виделся с ним, Вирджелл?

— Да. Судьба свела нас вновь.

— Он же еще любит меня? — спросила я с отчаянием в голосе.

— Весь смысл в том, чтобы не сомневаться…

Вирджел взял меня за руку и накрыл мою ладонь своей. Когда отнял руку, то на моей ладони красовался темный и упругий на ощупь шарик.

— Представь мир, в какой ты хочешь попасть и сожми ладонь, — прошептал он мне, — не торопись. Подумай. Ты можешь представить и мой мир.

— Я поняла, — кивнула я головой и уставилась на шарик, перекатывая его в ладони.

— Я должен откланяться, — Вирджел галантно склонил голову перед мамой, а потом передо мной.

— Прощай, Вирджел, — говорю я ему в след.

Я плохо сплю ночью. Взгляд все время приковывает к себе серый шарик, что лежит на столике возле кровати. Его почти не видно в темноте, но я чувствую заключенную в нем силу.

Мама тоже просит не торопиться. Все обдумать. Уйти в неизвестность, где тебя никто не ждет… это слишком страшно.

Я пробую жить обычной жизнью. Словно и не приходил Вирджел в мой дом. Спрятала шарик с глаз долой.

Дни тянутся бесконечно. Все, что раньше казалось значимым, потеряло свой смысл. Работа, карьера, мечты о новом автомобиле и путешествиях. Мне всего этого было слишком мало.

Но больнее всего мне было по ночам, когда в мои сны врывался Рей и звал меня. Я часто просыпаюсь в слезах и до утра не могу сомкнуть глаз, не в силах избавиться от тоски, что разрывает сердце.

В одно такое утро, после бессонной ночи, я беру в руки телефон и набираю мамин номер.

— Мама, — шепчу в трубку, а у самой ком в горле. Не могу больше вымолвить ни слова.

— Ты решила? Хочешь уйти? — у мамы дрожит голос на том конце трубки, — поступай так, как подсказывает сердце.

— Спасибо, — шмыгаю я носом, — ты лучшая мама на свете.

Я достаю из недр шкафа магический шарик и сжимаю его в ладони.

Меня оглушают звуки. Гулкий шум водопада, переливистые трели птиц, шептание листвы на деревьях, растревоженных порывами ветра. У моих ног журчит ручей, и я делаю шаг назад, чтобы не замочить ноги. За спиной бурые скалы, с вершины которых с ревом низвергаются вниз потоки воды.

Я вдыхаю влажный воздух и запрокидываю голову вверх. Над кронами деревьев лазурное небо. Чистое и безмятежное.

Здравствуй, новый мир. Надеюсь, я попала по адресу.

В голове крутилась только одна мысль, прежде чем я сжала магический шар в ладони — попросила перенести меня туда, где мы с Реем буде счастливы. Удалось ли?

Я иду вдоль ручья, перескакивая с камня на камень. Ручей расширяется, превращаясь в небольшую речушку. Деревья расступаются, и я вхожу в зеленую долину. Впереди виднеется небольшой город. Весь, как на ладони. Высокие шпили башен притягивают взгляд. Дома на окраинах утопают в зелени. А чуть дальше, за городом, на высоком холме виднеется замок.

У меня замирает сердце. Такие замки строят себе драконы — с высокими башнями, подпирающими своими вершинами облака.

Я сбегаю с крутого пригорка. Мне хочется скорее попасть в город. Потолкаться на шумном базаре и невзначай расспросить местных торговцев об обитателях замка. Вдруг Рей ждет меня там.

Замок, как ориентир, притягивает взор. О том, что меня там никто не ждет я стараюсь не думать. Главное верить и не сомневаться, иначе все напрасно.

Я ускоряю шаг. Почти бегом достигаю первых домов. Петляю по извилистым улицам, понимая лишь одно, что город совершенно пуст. Тишина и запустенье. Где-то жалобно скрипнули створки полураскрытого окна, шорох сухой листвы по мостовой, подгоняемой колючим ветром. Даже небо над головой потеряло свой цвет. Поблекло и покрылось белесой дымкой.

Мне не по себе. Хочется покинуть город и умчаться назад, к скалам, где весело журчит ручей и поют птицы. Я с испугом понимаю, что одна на этит безлюдных и пустынных улицах.

Стараюсь смотреть прямо перед собой. Не спускаю глаз с остроконечной башни замка, что виднеется вдали.

Безлюдные улицы, темные глазницы окон. Тихо так, что я слышу беспокойное биение своего сердца. У меня в голове ворох вопросов и предположений, но ответить хоть на один из них слишком страшно.

Я ускоряю шаг, и извилистая улочка выводит меня на широкую площадь. В центре высокая ратуша из белого камня с остроконечной крышей. Пестрые вывески на лавках, гостеприимно приглашающие заглянуть внутрь. В противовес им закрытые на замок двери и плотно захлопнутые ставни окон. Мое одиночество разбавляет переливистое журчание воды в фонтане. Вокруг него нарядные клумбы. Головки ярких цветов беззаботно открывают свои лепестки навстречу солнечным лучам. Уютный городок. Мне бы очень понравилось здесь, если бы…

Я выхожу на самую середину площади, кружусь, оглядываясь по сторонам. Не может быть такого, чтобы я была здесь совсем одна. Что это, шутка судьбы? Проверка на прочность чувств? Я хочу просто немного счастья. И чтобы Рей был рядом.

Сжимаю ладони в кулак. Набираю полную грудь воздуха.

— Рей! — вырывается отчаянный вопль из моей груди, — Рееей!

И все же меня накрывает уныние, когда последние лучи солнца золотят мостовую под моими ногами. Крыши домов прячутся в тени, а со стороны скал надвигаются сизые сумерки. Мне нужно где-то укрыться на ночь. Я не уверена, что до темноты доберусь до замка. Оставаться ночью без укрытия в незнакомом для меня мире мне абсолютно не хочется.

Мне нужно раздобыть немного еды и постараться успокоиться. Уснуть. А на утро составить план действий. Покинуть этот город и отправиться дальше. Добраться до замка. Искать и ждать Рея. Надеяться, что он найдет меня. Он же меня любит, я заю. Иначе, зачем я здесь.

И все же я позволяю себе расплакаться. Минута слабости и отчаяния. Мне так страшно, я устала быть сильной.

Опускаюсь на колени и беззвучно реву, закрыв лицо руками. Горько всхлипываю, глотая горячие слезы.

Не сразу замечаю, как моего плеча касается чья-то рука. Замираю, понимая, что я сейчас не одна. Меня гладят по голове, проводят ладонью по волосам. Нежно и ласково.

Над самым ухом раздается звонкий детский голосок:

— Ты чего плачешь? Кого-то потеряла?

Я оборачиваюсь. Передо мной стоит девочка. У нее длинные светлые волосы, заплетенные в косу. Широкое платье, перевязанное на талии ремешком, опускается ниже колен. Кожаные туфельки, украшенные яркими бантиками.

— Потеряла, — силясь улыбнуться, говорю я. Стираю ладонью со щек мокрые дорожки от слез, — Ты здесь живешь?

— Да. Дальше, ниже по улице, — махнула девочка рукой в сторону позади себя.

— Что ты здесь делаешь одна? Где все взрослые? — совсем успокоившись, продолжила я ее расспрашивать.

— В горы ушли. Еще вчера с самого утра.

— Почему ты осталась?

— У меня мама болеет. Встать не может. Я решила с ней остаться. Когда за мной пришли, я спряталась в шкафу и не выходила, пока не стало тихо.

— Как странно. Объясни мне, зачем все ушли в горы?

— Как? Ты не знаешь? — девочка смотрит на меня округлившимися от удивления глазами.

— Чего не знаю? — я начинаю беспокоиться.

— Странница…. — девочка вздохнула и взяла меня за руку, — хорошо, что я услышала твой голос. Выбежала посмотреть, кто так громко кричит. Подумала, может кто из наших вернулся. Пойдем скорее. Я тебе по дороге все расскажу.

Мы направились быстрым шагом в сторону одной из улочек. Девочка оглянулась на начинающее темнеть небо и крикнула мне.

— Бежим, времени почти не осталось.

Подошвы нашей обуви звонко стучат по плитам мостовой, когда мы резво переходим на бег. Возле одной из подворотен девочка останавливается, и указывает мне рукой на небольшой каменный дом.

— Пришли, — говорит она, переводя дух, — только ты не шуми сильно, вдруг мама спит.

— Что у вас здесь происходит? — не выдерживаю я и дергаю девочку за руку, — объясни мне.

— Скверна идет. Нельзя ночью оставаться на улице, иначе они заберут тебя. Пойдем быстрей в дом.

Мы вошли в темную прихожую, и девочка затворяет за нами дверь, задвинув массивную щеколду. Зажимает мою ладонь маленькими прохладными пальчиками и проводит вглубь дома.

Входим в просторное помещение, служащее одновременно кухней столовой. Мой взгляд привлекает массивная плита и широкий стол, застеленный цветастой скатертью, стоящий возле окна.

— Иди сюда, — нетерпеливо зовет меня девочка.

Она тянет за стальное кольцо, и откидывает неприметную дверку, открывающую вход в подпол.

— Пойдем, не бойся. Там моя мама, — девочка смотрит на меня, закусив губу и видя мою нерешимость, ловко спускается в подпол.

Я с опаской наблюдаю за ней. Кто знает, что ждет меня там? В фильмах ужасов обычно так и попадаются на удочку наивные главные героини.

— Спускайся, — доносится снизу нетерпеливый голосок, — сейчас на город спустится скверна. Нам надо лучше спрятаться.

— Что это такое? — кричу я

В ответ на мой крик что-то гулко ударяет в крышу дома. Раздается неприятный скрежет прямо над головой. Гулкое цоканье когтей по гладкой поверхности черепичной крыши.

Девочка выглядывает из погреба. Ее взгляд не на шутку испуганный. Она умоляюще смотрит на меня и я, не раздумывая, бросаюсь за нею в открытый проем.

Едва я только оказываюсь внутри подпола, девочка гулко захлопывает крышку над моей головой.

Спустившись на несколько ступенек вниз, я оглядываю длинное узкое помещение. Стеллажи вдоль стен, на которых красуются банки с заготовками. Настоящий бабушкин погребок. За стеллажом ярко горит огонек в лампе освещая импровизированную постель, на которой, свернувшись калачиком, лежит длинноволосая худая женщина. Темные тени падают на ее бледное лицо. Девочка подошла к ней и подсела на самый край постели. Провела пальчиками по волосам, убирая их с ее лица.

— Элле, ты пришла, — выдохнула женщина с облегчением, открывая глаза.

— Я не одна, мама. Я привела странницу.

Я подхожу ближе и вежливо здороваюсь.

— Меня Аня зовут, — представляюсь я.

— Я Элле, а мою маму зовут Сэлла, — отвечает девочка, не отрывая взгляда от маминого лица.

— Так что у вас здесь происходит? — задаю я мучавший меня вопрос.

— Пришла скверна, — как само собой разумеющееся, поясняет девочка.

Я строго смотрю на нее, требуя разъяснений.

— Точно странница, — тихонько смеется девочка, — скверна, это магические существа. Они похожи на птиц. У них острые когти и длинный тонкий клюв. Они питаются нашими жизнями. От них не уйти. Можно только спрятаться если укрыться в пещерах высоко в горах.

— Их никак нельзя прогнать. Отпугнуть. Убить в конце концов, — стала выдвигать я версии.

Девочка только качает головой, а Сэлла слабым голосом добавляет:

— Их тела сотканы из тьмы. Их нельзя убить. Они прилетают в наши края после штормов. Скверну можно только выжечь огнем. Драконьим. Но вот уже много лет как наши земли покинул последний дракон. Замок пустует и некому защитить нас от магических тварей.

— Да. Весело тут у вас, — задумчиво бубню я. Как-то совсем по-другому представляла идеальный для нас с Реем мир.

— Больше трех дней они не задерживаются. Потом улетают на острова, что далеко в море, а мы продолжаем дальше жить, до следующего шторма. Мы привыкли, — Элле говорит будничным голосом, для нее это действительно, часть обычной жизни, — Аня, ты хочешь есть?

— Хочу. Очень.

Элее достала мешок, что лежит у изголовья постели и вытаскивает из него несколько яблок и половину каравая белого хлеба. Отломила мне большой ломоть и вместе с яблоком отдает мне. Сама стала кормить маму, отщипывая от хлеба маленькие кусочки и кладя ей в рот.

— Элле, а что с твоей мамой? — спросила я, съев свой кусок.

— Немощь. Сначала мама слабеть стала, а теперь и вовсе с большим трудом встает.

Девочка отвернулась к стене и незаметно смахнула с глаз набежавшую слезинку.

— Можно я ее посмотрю? — спросила я.

— Ты что, лекарь? — девочка с надеждой смотрит на меня.

— Нет. Но тоже кое-что умею.

Я подсаживаюсь ближе к Сэлле и беру ее за руки. Ее ладони были холодны, а сквозь бледную кожу просвечивали голубые жилки.

Я закрываю глаза. Полностью раскрываюсь, вбирая в себя окружающие звуки и запахи. Ощущаю, как робкими толчками бьется сердце лежащей передо мной женщины, как вяло течет по венам кровь. Мир наполняет меня, насыщая своей силой и я делюсь ею с Сэлой. Вливаю в нее живительный поток, разгоняя кровь, раздувая сильнее искру жизни, слегка тлеющую в глубине ее сердца.

Сэлла сделала глубокий вдох, следом еще один. Приподнялась с постели, опираясь на локти.

— Это невероятно. Я давно не чувствовала себя так хорошо.

— Я рада, что все получилось. Вы выглядите гораздо лучше, — удовлетворенно киваю головой.

— Вы волшебница?

— Да, — помедлив, отвечаю я. С напряжением вглядываюсь в лицо, сидящей напротив меня женщины. Боюсь увидеть на нем гримасу отвращения или ужаса.

— Вы благословение для нашей земли. Посланы нам небом. После стольких лет засухи и неурожая мы так нуждаемся в вашей силе. Вы же не уйдете, не покинете нас?

— Нет. Я не могу. Я должна дождаться одного человека.

— Кто он? — с любопытством спрашивает Элле.

— Дракон, — буднично, как само собой разумеющееся, произношу я.

— Дракон?! — с восторгом воскликнула Элле.

Я не успела ответить. Послышался гулкий звук битого стекла.

Замерев, мы резко замолчали, прислушиваясь. В крышку люка что-то громко ударило. Еще раз и еще. Затаив дыхание, мы слышим над головой царапанье когтей по деревянному полу.

— Магия привлекла сквернов, — испуганно шепчет Сэлла.

Я поднимаюсь во весь рост, слыша, как мощный клюв непрерывными ударами долбит по крышке люка, разнося его в щепки. Еще мгновение и в образовавшиеся отверстие высовывается узкая голова с длинным клювом и провалами вместо глаз. Безошибочно, голова поворачивается в мою сторону и ее глаза уставились на меня незрячим взглядом.

Сгусток огня вырывается из моей ладони. Бьет молнией в крышку люка, совсем рядом с птичьей головой. Негодующе шипит, чуть-чуть не достигнув цели, рассыпаясь снопом ярких искр.

Яростный клекот вырвался из недр клюва сквверна. Голова исчезает из проема, но пространство над нами оглашается возмущенным птичьим визгом. Протяжным и воинственным.

— Я боюсь, — плачет Элле.

Сэлла тихо что-то шепчет, поглаживая Элле по волосам, но по ее полному ужаса взгляду понимаю, что все плохо. Скверна вернется. Вернется не одна, а в компании своих сородичей. В узком и тесном помещении нам точно не выжить.

— Я поднимусь наверх, попробую заткнуть эту тварь, — говорю я, набравшись решимости.

Похоже, ночка предстоит жаркая.

Рывком приподнимаю люк и глазами нахожу скверну, с широко разинутым клювом. Она продолжает призывно выть, издавая из разинутого клюва звонкие вибрирующие звуки. У меня закладывает уши от ее визга. Морщусь и потираю ладони. Похоже, сейчас от моего умения владеть магией зависит не только моя жизнь.

Огненный шар расцвел на ладони. Я мечусь прямо в разинутый клюв скверны. По ее истошному визгу понимаю, что угодила прямо в цель. Тело скверны рассыпалось на моих глазах, превращаясь в грязные хлопья. Я издала победный клич. Похоже, не все так плохо.

Но праздновать победу явно было рано. Послышался далекий звук хлопающих крыльев. Множества крыльев. Цепкие лапы вонзились в черепицу покатой крыши. Гулкий цокот когтей над моей головой. Сколько их там? Судя по разрозненным движениям лап, их не меньше десятка.

В сердце закрадывается липкий страх. Справлюсь ли я? Хватит ли сил? Неужели придется погибнуть в неизведанном, чужом мире в котором я надеялась обрести счастье.

Я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Не время.

Передо мной разбитое окно. Кругом полумрак, но я отчетливо вижу, как тянут длинные шеи жуткие скверны, заглядывая внутрь дома. Они чувствуют меня. Клокочут, разговаривая, между собой. Вот первая скверна, перемахнув через низкий подоконник, бежит на длинных когтистых лапах в мою сторону. За ней перебирается следующая. И еще одна. Сколько же их там?

Взмах крыльев и скверна готова вцепиться когтями мне в волосы. Я еле успеваю увернуться. Выпускаю молнию с кончиков пальцев, целясь в громоздкое тело. Молния с шипением пронзает скверну, и та с жутким воем опрокидывается навзничь. Тает на глазах, превращаясь в грязный бесформенный комок.

Я не успеваю перевести дух, как рядом с моим ухом щелкает клюв. Шарахаюсь в сторону. Еще одна тварь несется прямо на меня, скребя когтями по дощатому полу. В оконный проем, толкаясь и мешая друг другу, пробираются еще несколько скверн.

Я метаю молнии во все, что движется. Вжимаюсь в угол, чтобы не ждать нападения в спину. Запах гари щекочет ноздри, а от дыма слезятся глаза. Твари кружат возле меня. Их слишком много. У меня не хватит на все сил. Молнии все слабее соскальзывают с кончиков пальцев, и я начинаю паниковать.

— Рей, — всхлипываю я, — где ты? Ты мне так нужен.

Без разбора выпускаю огненные шары, что шипят, попадая в цель. Визг тварей усиливается. Бьет по барабанным перепонкам. Ощущаю, как острый клюв вонзается мне в бедро, раня и причиняя боль. Шелест крыльев над моей головой. Когтистые лапы цепляются за волосы.

Я ору, что есть мочи. Закрываю глаза и бью перед собой руками, стараясь отогнать от себя мерзких тварей. Но только чувствую, как в мою плоть вонзаются когти и острый клюв проникает под кожу, выпивая мою силу.

Тело стремительно слабеет, я еле стою на ногах. Не могу сопротивляться. Хочется покориться судьбе и навсегда закрыть глаза. Провалиться в спасительную темноту.

В тот миг, когда я уже готова попрощаться с жизнью, меня подхватывают сильные руки. Мне кажется, что это сон. Бред. А на самом деле я погребена под множеством птичьих тел и мою плоть безжалостно рвут на части.

Холодный ветер ударил мне в лицо.

— Аня, я с тобой, — горячие губы Рея на моей щеке.

— Это правда ты? Я не умерла?

— Даже не думай, — усмехается Рей, — сейчас я покончу с этими тварями.

Еще миг и меня накрывает широкая тень от крыльев дракона. Дракон взмывает в воздух и из его пасти извергается пламя. Яркий сполох, уничтожающий все на своем пути. Это завораживает. Темные твари хаотично мечутся в воздухе. Пространство вокруг наполнено их визгом и воплями так сильно, что хочется зажать руками уши, лишь бы не слышать их предсмертную агонию. Пепел их тел, словно снег, падает с неба крупными хлопьями.

Я закрываю глаза. Слишком ноют раны на теле. Слишком устала. Для меня, пожалуй, все сейчас слишком. Единственное желание — застыть в неудобной позе, притулившись возле шершавой каменной стены дома и просто закрыть глаза.

Я позволяю себе эту роскошь. Рей рядом, а значит я в безопасности.

Когда прихожу в себя, небо расчертили первые лучи солнца. Приподнимаю голову, силясь разобраться, где я и что вокруг происходит.

— Анечка, все хорошо. Я здесь.

Мы оба сидим на земле. Моя голова покоится у Рея на коленях, и он гладит мои спутанные волосы.

— Ты все же нашел меня? — я силюсь улыбнуться.

— Как я мог не найти. Я знал, что ты будешь ждать. Ты знаешь, здесь рядом есть огромный замок. Там раньше жил дракон. Я очутился прямо в его чертогах, когда сделал шаг в этот мир. Повсюду искал тебя. Потом наступил вечер и со стороны моря пришли эти твари, а следом я услышал твой зов…

— Я так ждала тебя.

Мне все не верится, что он рядом. Лицо у Рея черное от пепла, а серебристые волосы совсем потеряли свой цвет. Я чувствую накопившуюся в нем усталость от бессонной ночи и безмерное счастье, что плещется в его глазах.

Чувство безраздельной любви заполняет каждую клеточку моего тела. Я тянусь к Рею ладонью, и мы соприкасаемся нашими метками. Только у Рея она ярко горит под кожей, а моя полностью выжжена темной магией. Еще мгновенье, и живительная сила проникает под мою ладонь. Все так просто. Метка просто знак, настоящее чувство хранится в сердце. Его точно ничем не выжечь.

Площадь черна от гари и хлопьев пепла, что раньше составляли тела магических тварей. Я веду Рея в дом Элле и Сэллы. Надеюсь, что с ними все в порядке и твари не смогли причинить им вред.

Я врываюсь в дом с ужасом оглядывая царящую в нем разруху. Опрокинутая сломанная мебель, битое стекло под ногами, грязные хлопья пепла пушистым ковром покрывают пол.

— Элле, Сэлла, — кричу я, врываясь на кухню. Бросаю взгляд на разнесенную в щепки крышку люка. Мне страшно заглянуть внутрь. Я боюсь увидеть их истерзанные тела, в которых не осталось и капли жизни.

— Аня, — из люка высовывается взъерошенная головка девочки.

— Элле, — подбегаю я к ней на встречу. Падаю на колени и прижимаю к себе ее растрепанную головку, — с вами все хорошо? Как мама?

— Все хорошо, хорошо, — без остановки повторяет Элле.

Мы выбираемся из разгромленного изнутри дома на свежий воздух. Подальше от запаха гари и копоти.

Элле с интересом рассматривает Рея. Таращится на него во все глаза. Он кажется таким громадным по сравнению с девочкой. Сэлла наклоняется к дочери и что-то потихоньку ей выговаривает на ушко.

— Ну, мама, я просто никогда не видела драконов, — с возмущением говорит Элле.

Мне смешно. Да и у Рея дергаются уголки губ. Он легко подхватывает девочку на руки и кружит ее в воздухе, а та смеется от восторга.

В полдень к городу цепочкой стекаются жители города. Гремят колеса телег по мостовой, цоканье копыт лошадей, тихие разговоры, топанье ног бегущей ребятни. В город возвращалась жизнь.

Нас приютила Сэлла. Весь день мы наводили порядок в доме. Отмыли пол и стены. Рей чинил сломанную мебель. Я не могла сдержать улыбки, наблюдая высшего дракона с молотком в руке. Его сейчас от обычного человека и не отличить, если не заглянуть в наполненные притягательной силы глаза.

Мои способности в магии помогли с приготовлением обеда. Я мгновенно раскалила угли на плите до нужной температуры, и вода в кастрюле быстро закипела. Сэллу не пугали мои способности, скорее она смотрела на меня с восхищением.

— Это благословение, что вы появились у нас, — твердила Сэлла, — дракон и волшебница. Это так редко бывает. Давно мы этого ждали. Замок заждался своих новых хозяев.

— Кто раньше там жил? — интересуюсь я, очищая от кожуры овощ, напоминающий нашу картошку.

— Там много лет жил дракон. Две сотни лет, если не больше, — улыбается Сэлла, — защищал наши земли от созданий тьмы. Но несколько лет назад его не стало. Он был очень стар и время забрало его у нас. Вот и приходится нам во время штормов покидать наши города и уходить далеко в горы. Но теперь у нас есть вы. Вы же останетесь здесь? Никуда не уйдете?

— Нам и идти-то некуда, — качаю я головой.

— Тогда будем ждать гостей, — загадочно улыбнулась Сэлла.

После полудня в доме Сэллы появляется делегация во главе с импозантным мужчиной с длинной седой бородой. На нем парадная одежда и массивная цепь на груди. Местный мэр, не иначе. Его сопровождающие, как шепнула мне Сэлла, знатные горожане.

Раскланявшись друг с другом, мы уселись в небольшой гостиной Сэллы. Мы, как почетные гости на мягком диване, мэр на кресле напротив нас, а знать на занесенные в дом лавки. Рей сжал мою ладонь в своей руке, переплетя свои пальцы с моими. Так и держал, не отпуская, на продолжение всего разговора.

— Мы рады приветствовать на нашей земле дракона и его спутницу, — поглаживая бороду, начал разговор мэр, — хочу от всего города принести благодарность за уничтожение тварей тьмы. Но собрались мы здесь не только для этого. Соблаговолите выслушать наше предложение…

Рей с невозмутимым видом выслушивал предложения знатных горожан, словно лорд, что с отчетом принимает своих поданных. Настоящий истинный дракон. Я, подражая ему, сидела, гордо выпрямив спину. Внимательно слушала с невозмутимым лицом, стараясь не чем не выдать своих радостных эмоций. А порадоваться было чему.

Нам в полное распоряжение отдавали замок и прилегающую к нему землю. В замке проживало несколько слуг, что следили за порядком, но теперь в дополнительное услужение поступали горничная для меня и кухарка на кухню. Земли возле замка плодородны. Прежний хозяин на урожае неплохой доход с земли имел. Да и за защиту от магических тварей город обязался исправно платить вознаграждение. Бедствовать точно не придется.

— Нам так повезло, что вы оказались в наших землях, — довольно потирает руки мэр, — без хозяина-дракона на этой земле магические твари совсем жить не давали, а теперь у нас двойная удача. Дракон и волшебница вместе. Я уж надеюсь, госпожа, что вы присмотрите за нашей землей…

— В этом не сомневайтесь, — хмыкнула я, — в этом у меня большой опыт.

— Ну что ж, проедем лорд Дракон в замок и вы, дорогая госпожа волшебница. Повозка уже ждет вас. Надо бы нам устроить праздник по этому поводу. Вы не против?

— Праздник? У меня есть мысль получше, — Рей бросает на меня игривый взгляд и крепко сжимает ладонь в руке, — как насчет свадьбы? Аня, ты же больше никуда от меня не убежишь?

— Если это было предложение руки и сердца, то я… — я немного потянула с ответом, сделав вид, что напряженно раздумываю. Но все же не сдержала улыбки, — согласна!