Мой личный дракон

8. Рей

Я чуть не рассмеялся, когда заметил, как испуганно Аня таращит глаза, когда я начинаю раздеваться. Скидываю с плеч камзол, расстегиваю пряжку ремня у брюк. Аня краснеет и отворачивается.

— А это обязательно? — бурчит себе под нос.

— Не могу же я в одежде оборачиваться. Ее в таком случае просто порвет на лохмотья.

— Я про это не подумала. Просто часто в книгах пишут, что одежда неотъемлемая часть сущности дракона, поэтому она всегда на нем…

— В каких книгах? — не понял я.

— В моем мире, — Аня махнула рукой, — не бери в голову. Давай, лучше, оборачивайся быстрей.

— Сложи мои штаны в свою сумку, а сюртук на себя одень. На верху намного холоднее, чем здесь.

— А сапоги?

— Брось здесь. Да и мою одежду забираем на крайний случай, в замке мне сразу подадут новую.

— Ясно, просто на тот случай, если мы сегодня не доберемся до замка.

— Мы доберемся! — твердо говорю я. Доберемся же?

Теперь разбежаться и прыгнуть с пригорка.

Мое тело наливается мощью, вытягиваются жилы и кости, кожа обрастает плотной чешуей. Восприятие мира меняется. Яркие краски слепят глаза, ноздри щекочут будоражащие ароматы леса.

Аня кажется такой маленькой с высоты моего роста. Никогда раньше мне не доводилось летать с седоком на шее. Переживал, удобно ли будет Ане сидеть на моем хребте. Удержится ли? Придется лавировать очень аккуратно, но в этой ситуации по-другому нельзя.

Вытягиваю для Ани крыло и помогаю ей взобраться и сесть мне на плечи. Теперь ей только остается крепко стиснуть бедрами мою шею и держаться руками за роговые отростки, украшающие позвонок.

Мой дракон парит в небе. С упоением ловит потоки воздуха и наслаждается долгожданной возможностью расправить крылья. Подо мной расстилается бескрайняя зелень бушующего леса, широкой лентой проплывает река, следом крупный торговый город. Я узнаю эти места. Столько раз приходилось наблюдать их с воздуха. Впереди высится гряда сизых скал, а у их подножия, в окружении золотистых крон деревьев, возвышается мой замок.

Аккуратно цепляюсь когтями за край террасы и выбрасываю тело вперед, подальше от пропасти. Расправляю крыло, чтобы Аня смогла спуститься. Девушка с визгом скатывается по крылу, скользя по гладким чешуйкам. Приземляется на ноги, по инерции сделав несколько шагов вперед.

К нам на встречу уже спешат слуги во главе с Вирджелом. Я вернул свой человеческий облик и мне с поклоном подали одежду. Я облачаюсь в длинный халат из парчи с широким поясом, на ноги мне обувают мягкие туфли из выделанной кожи. Вирджел внимательно вглядывается в мое лицо, косится на стоящую неподалеку Аню.

— Сир желает бодрящий настой? — церемонно спрашивает он.

— Сир желает обед на двоих. Все самое лучшее и побыстрее. Найди распорядителя и передай ему, чтобы приготовил гостевые покои рядом с моими, — распоряжаюсь я и окликаю замершую в стороне девушку, — Аня, иди за мной.

Вирджел склоняет голову и уносится вперед. Я подаю Ане руку и не спеша, с расчетом, чтобы Аня успела оценить красоту окружающего пространства, двигаюсь вперед. Длинный арочный коридор облицован белоснежным мрамором и подсвечен факелами, наполненными драконьим огнем. Далее спускаемся вниз по широкой лестнице с витыми периллами. Перед нами широкий холл, на стенах которого пестреют гобелены и мягкий расписной ковер пружинит под ногами. Я с удовлетворением замечаю, как Аня вертит головой, оглядывая окружающее пространство. В ее глазах плещется восторг. Да, моя истинная, это не твоя узкая коморка в каменной коробке. Смотри и наслаждайся теми богатствами, что я могу разделить с тобой.

— Сир, — преклоняет голову подоспевший распорядитель, — спальня для леди готова. Напротив ваших покоев. Обед сейчас накрывают в столовой.

— Хорошо, — я милостиво улыбаюсь, — подберите для леди подходящую одежду, соответствующую ее высокому положению, и найдите для нее горничную.

Как же хорошо оказаться дома. Чувствовать свою власть и величие. И главное знать, что все это видит она. Никогда раньше не придавал этому значения, принимал все, как должное, а сейчас хочется показать себя во всей красе. Чтобы Аня оценила. Поняла, насколько жалок ее мир и увидела то будущее, что ее ожидает, если она останется со мной. Да кто от такого откажется!

— Аня, у тебя есть немного времени перед обедом, чтобы привести себя в порядок, — говорю я, проводив Аню до дверей, ведущих в ее комнаты, — сейчас горничная принесет тебе одежду. У тебя будет все, что ты пожелаешь. Любые наряды и драгоценности. Тебе стоит только сказать об этом. Мои покои напротив. Я всегда буду рядом и здесь тебе ничего не угрожает.

Аня послушно кивнула головой. Кажется, мне все же удалось ее впечатлить. А сколько чудес моего замка ей еще предстоит увидеть Мне есть, чем ее удивить и заинтересовать настолько, что она откажется от мысли вернуться в свой мир. Да сама мысль стать супругой высшего дракона должна привести ее в восторг.

Подошедшая горничная увела Аню в ее новые комнаты, а я вошел в свои. Меня уже ждала ванна с обжигающе горячей водой, так, как я люблю. Пряные масла напитывали ароматом мою кожу. Мне было безумно хорошо. Но самое главное состояло в том, что я прекрасно себя чувствовал. Я был полон сил и энергии, и казалось, затягивается та рана в моей сущности, через которую непрерывным ручейком утекала сила. Как же вовремя я нашел свою истинную и отпускать ее обратно совершенно не намерен.

Когда я был дочиста отмыт, наряжен и причесан, то с нетерпением ожидал Аню в столовой. В одиночестве сидел за накрытым столом, уставленным всевозможными яствами. Критически оглядел стоявшие передо мной блюда. Понравятся ли Ане? Мне так хотелось ее впечатлить.

Когда открылась дверь, и Аня вошла в комнату, то я не сдержал радостной улыбки при виде девушки и поднялся ей на встречу.

Как я и предполагал, наряд полностью преобразил Аню. Богатое платье, сияющие драгоценности. Теперь я с гордостью мог продемонстрировать истинную драконам шести королевств. Если бы мог…

— Аня, я наконец-то рад приветствовать тебя в моем замке, и встретить так, как ты этого достойна, — немного с пафосом сказал я, делая широкий жест рукой, — понравились ли тебе твои покои?

— Спасибо, прекрасные комнаты, — вежливо ответила девушка.

По моему знаку слуга наполнил наши кубки вином и последовала череда блюд, коими я хотел порадовать свою истинную. Заячьи ножки в сметанном соусе, какие она мечтала отведать еще ранним утром, гусиный паштет и ароматный мясной пирог. Нежные пирожные и засахаренные фрукты на десерт.

— Когда вы возьмете мою силу? — безучастным голосом проговорила Аня после окончания обеда.

— Точно не сегодня. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, — учтиво проговорил я, надеясь, что она оценит мою бескорыстность.

— Тогда завтра. Возьмите мою магию, разберитесь с убийцами и отпустите меня домой, — не сдавалась девушка, — и сделайте это как можно быстрее.

Вскинула голову, пронзая меня холодным взглядом. Вышла из-за стола и удалилась в свои покои. Я ничего не понимал. Мне казалось, что между нами возникло взаимопонимание, симпатия. Да, дракон возьми, я думал, что уже покорил ее царящей кругом роскошью и своим вниманием.

Я аж заскрипел зубами от злости, но постарался сохранить невозмутимое лицо. Не могу я ее отпустить, но и взять свое слово дракона назад тоже не могу.

Неужели эта упрямица не понимает, насколько лучше ее жизнь будет в этом замке, в роскоши и довольстве. Ее прежний мир не идет ни в какое сравнение с тем, что ее ждет здесь.

После обеда я вызываю Вирджела. Принимаю его в своих покоях сидя на высоком, словно трон, стуле. Вирджел стоит передо мной, виновато опустив голову.

— Почему были закрыты врата? — вливаю я холодную ярость в свой голос.

Вирджел падает ниц, бьется лбом о каменную поверхность пола. Говорит торопливо, но с достоинством, излагая самую суть:

— Признаю свою вину, сир Рейнглиф. Не удержал. Не хватило сил. Мне нужно было время восстановиться. Со вчерашнего вечера я вновь удерживал врата, вплоть до вашего возвращения в замок.

Я взглянул на распростертого передо мной Вирджела, пытаясь уловить фальшь в голосе. Его раскаяние выглядело убедительным, и я не находил повода придраться к словам мага.

— В другом мире объявились темные маги. Они пытались убить истинную. Что ты знаешь об этом?

— Мне ничего об этом не известно, — Вирджел напрягся, втянул голову в плечи, — ничего не известно, — как заклинание тараторил он.

И все же он что-то не договаривал. Или пытался скрыть.

— Вирджел, ты же понимаешь, что я чувствую ложь. Понимаешь, что ждет тебя в случае обмана?

Мой голос тих, но я прекрасно знаю, какой ужас он может наводить на окружающих, стоит мне только влить в него толику драконьей мощи.

— Мне известно… но я никогда не предавал ваше доверие, сир. Я честен перед вами.

Вирджел задрожал всем телом, приподнял голову и устремил на меня умоляющий взгляд. Мог ли я ему доверять? Он был практически единственным человеком во всем мире, кому я бы хотел довериться.

— Я верю тебе, — медленно произнес я, — поднимись.

Вирджел с достоинством встал с колен и застыл передо мной, ожидая дальнейших распоряжений.

— Налей нам вина, Вирджел. Садись рядом.

Вирджел исполнил мою просьбу. Протянул мне кубок с вином и уселся напротив меня, взяв стул, стоявший у стены. Я дал ему время перевести дух и оценить мое благожелательное настроение.

— Как теперь ты можешь оценить мое состояние? Видишь ли ты изменения в моей сущности?

Я немигающим взглядом уставился на Вирджела. Затаил дыхание в ожидании вердикта. После прошедшей ночи в компании Ани я ощущал необычайный прилив сил. Возможно ли, что я на пути к излечению?

— Я рад, что вы встретили свою истинную. Похоже, что ее присутствие рядом и правда идет на пользу. — Вирджел задумчиво смотрит в мою сторону, удобно усевшись на стуле. Потягивает вино из кубка.

Меня безумно радуют моменты, когда наедине я могу запросто поболтать с Вирджелом. Как в детстве. Забыть, что я его властелин, а он мой слуга. Наверное, ближе него у меня никого и не было. После ухода отца и смерти дяди я остался совсем один. Только Вирджелу я мог доверить свои тайны и рассчитывать на любую помощь.

— Это что-то невероятное, Вирджел. Мы провели вместе одну ночь. Она просто спала в моих объятьях, полностью доверившись, а на утро я ощутил небывалый прилив магии. У меня такое ощущение, что могу пролететь без остановки пол королевства.

— Чем ближе вы будете друг к другу, тем крепче будет ваша связь, — кивнул головой Вирджел, — надо объявить о вашей свадьбе и сделать это как можно скорее.

— Прежде чем думать о свадьбе, мне надо найти и покарать того, кто мог послать убийц в тот мир. Я должен быть уверен в безопасности своей истинной.

Я вкратце рассказал Вирджелу о событиях моего путешествия в другой мир. Поведал о том, как Аня лечила меня, выковыривая сгустки тьмы из моей груди, чем повергла Вирджела в искреннее восхищение.

— Но все же. Кто это мог быть? Я не понимаю, Вирджжел, кому нужна наша смерть?

— А если это кто-то из других высших драконов? — предположил Вирджел, — вы последний дракон в вашем королевстве. Не проще ли по-тихому уничтожить вас, а потом заявить права на трон. Не так много осталось драконов, что готовы побиться за власть, но достаточно тех, кто хотел бы эту власть заиметь.

— Вирджел, никто не мог знать о том, что я в другом мире. Это знал только ты, — я не хотел, чтобы мои слова выглядели как подозрение, но по-другому не получалось.

— Ваше перемещение мог почувствовать любой сильный маг, если за вами велось наблюдение.

— Откуда сильные маги в наше время? — я скептически усмехнулся, — все, кто хоть немного обладает магией, выпиты досуха.

— Но это так только в вашем королевстве, — не согласился Вирджел, — вы же не можете уверенно утверждать, что ни один дракон не держит при себе темного мага. Вы же позволяете мне быть возле вас.

— Вирджел, я знаю тебя с детства. Ты мой друг, да и магии в тебе совсем крохи.

— Но все же, я потомок черных магов, — Вирджел потупил взор, а я только усмехнулся.

— Вирджел, я должен найти того, кто стоит за убийцами. Я обещал это Ане. Завтра я пошлю весть о созыве совета высших драконов. Посмотрю в глаза каждому. Объявлю о том, что встретил свою истинную.

— Все верно. Только ни в коем случае не показывайте ее совету. Не забывайте, что ваша истинная ведьма. Совет может не принять ее. Лучше бы вам по-тихому скрепить ваш союз.

— А вот в этом кроется другая проблема, — вздохнул я, — я обещал отпустить Аню назад в ее мир, как только покараю убийц и возьму себе ее силу. Она и слышать не хочет о свадьбе.

— Рэй, как такое можно было обещать? — Вирджел негодующе покачал головой, — без нее ваши силы постепенно иссякнут, вы только выторговали себе несколько лишних лет жизни.

— Я все это понимаю, — сказал я раздраженно, — но я дал слово дракона и теперь совсем не представляю, как могу удержать ее. Надеюсь, что ее соблазнит роскошь замка, изобилие драгоценностей и беззаботная жизнь.

— Все это, конечно, хорошо, — Вирджел потер подбородок, — но будет лучше, если истинная привяжется к вам, а еще лучше, если почувствует любовь. Это и будет гарантией того, что она не захочет вас покинуть. Вот мой совет, обольстите ее, мой друг…

— Похоже, что мои чары на нее не действуют, — скептически хмыкнул я.

Вирджел многозначительно улыбнулся и промолвил:

— Есть одно верное средство…