Мой первый круиз

– А за то, что врываетесь ко мне, задерживая начало рабочего процесса, накажу!

Мих Мих, конечно, все выставил так, что мы с Дариной остались виноватыми. Он буквально силком выпроводил нас из своей каюты, однако перед тем, как дверь за нами с шумом закрылась, я успела разглядеть на тумбочке пропавшие золотые серьги Дарины.

Глава тринадцатая

Я решила пока не говорить подруге о находке, потому что Дарина начнет действовать сгоряча. После похода к Мих Миху она так и не могла успокоиться. Металась по каюте с бедной рыбиной в руке. Когда мы после громкого скандала возвращались от Мих Миха, в коридор выглядывали другие ребята. Они обеспокоенно спрашивали, что случилось, а Дарина бурно рассказывала все подробности, при этом с подозрением вглядываясь в каждое лицо. Так и до паранойи недалеко! Я решила, что после утренней смены, в свой перерыв, обязательно спущусь еще раз к каюте Мих Миха и кое-что проверю. Конечно, серьги Дарины на его тумбочке не давали мне покоя.

Во время завтрака, когда я подала кофе своему любимому пожилому клиенту, в ресторан вошел Мирон. Увидев меня, он приветливо помахал. Я тут же улыбнулась ему в ответ в знак приветствия. А Арсений, наверное, как обычно, проспал завтрак. Наши переглядки с Мироном не ускользнули от старичка.

– Значит, все получилось? – спросил он.

– Получилось? – удивилась я. – О чем вы?

Пожилой мужчина хитро улыбнулся.

– А-а-а, – протянула я, вспомнив наш первый завтрак, когда Мирон притянул к себе взгляды всех официанток. – Нет, что вы! Конечно, все получилось, но с другим парнем.

– Вот егоза! – восхитился старичок. – Ну точно как моя Тома!

Я лишь смущенно улыбнулась.

– Если тот самый, не упустите друг друга! – снова принялся раздавать мне советы забавный пассажир. – Вот моя дочь сейчас наконец встретила достойного мужчину, который ею дорожит. А до этого… – старичок махнул рукой. – Прохиндеи одни были! А про первого мужа я вообще говорю, что он как молочный зуб: отвалился – и слава богу!

Я не удержалась и громко рассмеялась.

– Буду скучать без вас, – искренне сказала я.

Старичок посмотрел на меня и тоже улыбнулся:

– Будем надеяться, что это не последний наш круиз. В следующий раз обязательно познакомлю тебя с внучкой. А пока держи!

И он протянул мне очередные «чаевые»: упаковку «Скитлз». Я вдруг почувствовала себя совсем маленькой и вспомнила те времена, когда бабушка с дедушкой приезжали к нам в гости и привозили сладости.

– Что он тебе дал? – спросил Игорь, когда я подошла к барной стойке.

– «Скитлз», – похвалилась я. – Тебя угостить?

Игорь рассмеялся:

– Меня такой детский сад не интересует! Оставь такие чаевые себе. За конфетки комп не соберешь.

Я пожала плечами:

– Счастье ведь не только в деньгах.

– Ага, оно еще и в конфетах, – усмехнулся Игорь.

В рабочей суматохе и из-за сегодняшнего совсем не забавного розыгрыша с рыбой я совершенно забыла про Олесю. Все это время она была вне поле моего зрения. Однако, когда кухня после завтрака опустела, я расслышала жалобное всхлипывание. Оглядевшись, обнаружила в углу Олесю. Она сидела на полу, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом.

– У тебя что-то болит? – осторожно спросила я.

– Ах, да что у меня может болеть, кроме разбитого сердца! – воскликнула вдруг Олеся, не в силах сдерживать рыдания.

Я присела перед ней на корточки.

– Что случилось? Чем я могу тебе помочь?

Олеся подняла на меня полные слез глаза.

– Ничем мне уже не поможешь… – громким шепотом ответила она.

Я снова посмотрела по сторонам. С минуты на минуту сюда должен был войти Мих Мих. Его женскими слезами точно не разжалобишь. Еще и нагрузит лишней работой.

– Ты завтракала? – спросила я.

– Мне сейчас кусок в горло не полезет, – жалобно протянула Олеся.

– Пойдем к нам в каюту или хотя бы на свежий воздух. А то Мих Мих обязательно прикопается к нам.

Но Олеся продолжала сидеть на полу, как тряпичная безжизненная кукла.

– Вставай! Я тебя посвящу в тайну, – пошла я на хитрость.

– В какую еще тайну? – снова исподлобья посмотрела на меня Олеся.

– Ты ведь слышала про рыбу, которую сегодня подкинули в кровать Дарине?

– Ну да, Дарина на весь коридор об этом орала. И за завтраком.

– А я, кажется, теперь знаю, кто нас изводит. Только нужно в этом убедиться.

– Ты возьмешь меня с собой на дело? – все-таки загорелась Олеся. У нее даже слезы на глазах высохли. А я чуть не рассмеялась: «взять на дело» очень громко прозвучало.

– Можно сказать и так, – согласилась я. А про себя подумала: «Нужно ведь как-то отвлечь тебя от рыданий». В том, что дело касалось того туриста, с которым Олеся целовалась в коридоре, я не сомневалась.

Взявшись за руки, мы перебежками покинули ресторан, чудом не попавшись на глаза Мих Миху. Снаружи ветерок приятно обдувал лица. Мы сели на нагретый солнцем шезлонг. Расположились совсем недалеко от того места, где в наш первый рабочий день Олеся с энтузиазмом говорила, что круиз станет лучшим событием за это лето, а то и во всей ее жизни. Что-то явно пошло не по плану. Сейчас Олеся сидела понурившись. Тогда я осторожно приобняла ее за плечи.

– Если что, ты можешь мне все рассказать. Знаю, что это сложно. Но, говорят, помогает.

Олеся шмыгнула носом. С минуту она поколебалась, а когда решилась начать свой рассказ, раздался звонкий голос Дарины:

– А что у вас здесь за собрание?

Олеся запаниковала.

– При ней я говорить точно не буду! – выпалила она. – Дарина меня ненавидит!

– С чего ты взяла… – неуверенно начала я.

– Все время смотрит на меня волком. Я же все замечаю.

В круизе Олеся собирала волосы в пучок, не носила макияж и теперь стала совсем другой, не похожей на Дарину.

– Просто Дарина думала, что это ты приходишь к нам в каюту, – шепнула я.

– И рыбу я подкинула?! – ахнула Олеся и сморщила нос. – Фу! Мерзость какая! Как Дарина могла о таком подумать?

Я лишь пожала плечами. Не скажешь ведь ей сейчас, что ее некогда фанатичное подражание нас сильно пугало.

Тем временем Дарина уже подбежала к нам. Осмотрела меня и Олесю настороженно, будто мы готовили против нее мировой заговор.

– Что вы здесь обсуждаете? Ой, Олеся, ты плакала? Что случилось?

Голос Дарины прозвучал неподдельно участливо и искренне. И у Олеси непроизвольно затряслась нижняя губа.

– Он… он… – начала Олеся, – он меня обману-у-ул…

По ее щекам снова потекли слезы.

– Кто тебя обманул? – искренне воскликнула Дарина, будто мы не были свидетелями и не хранили компрометирующее видео в моем телефоне. – Это кто-то из наших?

Олеся замотала головой. Но рассказать нам о том, что случилось, все равно не решалась.

– Девчонки, – наконец начала она, собравшись с духом, – я нарушила правило…

Мы уже знали, какое правило нарушила Олеся, но притихли, давая одногруппнице возможность выговориться. А мне снова стало не по себе: я ведь тоже нарушительница.

– Вася, ты помнишь, я как-то попросила, чтобы ты позволила мне обслужить одного клиента?

Я кивнула, а Дарина сразу перешла к делу:

– Ты с ним замутила?!

Олеся покраснела и опустила глаза.

– Он моя первая любовь…

Мы с Дариной переглянулись.

– Сколько же ему лет? – спросила я.

– Тридцать четыре. И он с первого дня был такой галантный и обходительный… Такие слова красивые мне говорил, девочки!..

– И что же, в тридцать четыре он не женат? – удивилась Дарина.

– В том-то и дело! – выкрикнула Олеся, а мне оставалось только присвистнуть.

– Так вот оно что! – покачала головой Дарина. – Или ты знала об этом с самого начала?

– Нет, девчонки, нет! – замотала головой Олеся. – Если бы я знала, я бы никогда…

– Получается, он козел и обманщик? – вздохнула я.

– Да он гад последний! – зло отозвалась Дарина. – Но как ты обо всем узнала?

– А ему жена позвонила, когда я рядом была, – жалобно продолжила Олеся. – Я сразу по разговору это поняла. Он сначала отнекивался, а потом сознался. Сказал, что кольцо снял перед тем, как на теплоход подняться.

– А дети у него есть?

– Детей нет. По крайней мере, я надеюсь, что хотя бы об этом он мне не соврал.

– Ну и хорошо! Не хватало малышам такого папашу-обманщика. Вот бы еще его жене глаза открыть! – со злостью проговорила Дарина.

Пока Олеся, отвернувшись, плакала, Дарина одарила меня красноречивым взглядом. Я сразу поняла, что подруга намекает на наше тайное видео, и покачала головой. Не хватало еще лезть в чужие семейные дела.

Олеся не заметила наших переглядок и грустно продолжила:

– Это так ужасно, девчонки! Когда мы начали ссориться, он сказал, что я наивная дура. Это круиз! Тут все просто веселятся. Мужья изменяют женам, жены – мужьям. И нет никакой верности. И любви на расстоянии тоже нет. А ведь у меня родители из этой сферы. На разных теплоходах. И что же они…

Олеся не договорила и снова расплакалась.

Ее слова неприятно царапнули. В городе между круизами у меня будет всего несколько дней. А потом нам с Сеней придется расстаться. Но насколько? Сможем ли мы сохранить наши отношения? Я помрачнела.

– И на теплоходах нет настоящей любви – все фикция!..

– Глупости! – фыркнула Дарина. – Это он просто свою слабость так оправдывает. Ты посмотри на нас с Яном.

– Вы начали встречаться раньше, – запротестовала в свою очередь Олеся, – поэтому ваша пара – исключение из правил.

Дарина заметила мой задумчивый вид и, потянувшись через Олесю, ущипнула меня. Видимо, поняла ход моих тревожных мыслей, хотя и сама выглядела подавленной. После откровений Олеси и ее слез у всех появился в душе горький осадок.

– А я так считаю, – начала Дарина, обняв Олесю за плечи с другой стороны, – если это твое и человек достойный, то никуда он от тебя не уйдет.

– А как же «любовь зла»? – спросила Олеся.

Но Дарина была непреклонна:

– А добро все равно победит! Я верю, что достойных людей в мире больше, чем козлов. А тебе, Олеся, просто нужно научиться вычислять всяких гадов, пусть и методом проб и ошибок…

Над нами раскричались сытые чайки. Совсем скоро появится наш холмистый берег и подсвеченный вечерними огнями город. Там будет моя семья, наш маленький коттедж на Полевой улице, заросший участок, две огромные собаки и громкий радиоприемник из распахнутого кухонного окна. Подозреваю, что Дарина и Олеся в эту минуту продолжали думать о несчастной любви, а меня мысли унесли к родному дому.

– Ой, девочки, будете «Скитлз»? – вспомнила я.

Мы разделили между собой яркие кислые драже, и Дарина продолжила:

– А вообще, Олеся, посмотри на ситуацию под другим углом. Это хорошо, что все спустя неделю раскрылось. Представляешь, если б он тебе, как и жене, долго мозги пудрил?

– Угу, – подключилась я, – считай, что он этот… зуб. Молочный! Про таких обычно говорят: «Отвалился, и слава богу!»

Дарина посмотрела на меня и удивленно захлопала глазами:

– А кто так обычно говорит? Впервые слышу!

Но я только отмахнулась.

– Девочки, но я так одинока, – негромко проговорила Олеся, повертев в пальцах салатовую конфетку. – Вы даже не представляете, насколько я одинока…

После ее слов нам с Дариной одновременно стало неловко. Подруга снова порывисто обняла Олесю за хрупкие плечи, а я смущенно поинтересовалась:

– Щенок точно не нужен?

– Васька, отстань! – засмеялась Дарина. – Вечно ты со своим щенком.

– А что? Собака – отличный компаньон. И лучший друг человека!

– Он ведь вырастет таким огромным, – несмело начала Олеся, – у нас в квартире он точно не поместится. Мы живем в однокомнатной.

– И ничего ты не одинока! – вдруг сказала Дарина. – Мы сегодня в честь завершения круиза на экскурсию на капитанский мостик вместе пойдем. А вернемся домой, такую вечеринку закатим… У меня же скоро день рождения!

– И ты меня пригласишь? – усомнилась Олеся.

– Конечно, приглашу! Ты будешь почетным гостем. Да, Вась?

Я внимательно посмотрела на Дарину – на сей раз в ее словах не было насмешки.

– Точно! – искренне отозвалась я.

И все-таки Дарина не была бы собой, если б не пошутила:

– Говоришь, в однокомнатной живете? А матерящийся попугай вам случайно не нужен?.. * * *

Во время обеда ко мне подошла Света и, понизив голос, заговорщически произнесла:

– Иди обслуживай, твои пришли.

– Почему это они мои? – тут же встрепенулась я. А про себя ужаснулась: неужели нас рассекретили?

– Не нужно обладать особой проницательностью, чтобы не заметить, как ты смотришь на того парнишку, а он – на тебя. Ну и я видела вас вместе на нашей тусовке.

Я принимала заказ, рассеянно уточняя у одного из мужчин пожелания по прожарке стейка, а сама то и дело, не сдержавшись, смотрела на Арсения. И каждый раз, когда встречалась со смеющимися глазами, едва сдерживала улыбку. Нас забавляла эта игра в таинственность. Но, как выяснилось из разговора со Светой, нас уже давно рассекретили.

Когда я принесла горячее, обстановка за столом успела накалиться. Это я поняла по позе Арсения. В мою сторону он больше не смотрел, а всем присутствующим явно было неловко.

Мне не хотелось смущать Сеню, и я, расставив тарелки, поспешила отойти. Интересно, хотя бы один день отец может не цепляться к нему? Раньше я думала, что с Сеней по-другому невозможно. Но, узнав его лучше, поняла, что он бывает отличным парнем, когда не упрямится. Отойдя за барную стойку, я не сводила с их столика взгляд. Атмосфера была такой, что казалось, вот-вот рванет. Взрыв действительно произошел, но совсем не такой, как я ожидала. Я обслуживала другой столик, когда Леука-старший возмущенно прогремел:

– Да как ты смеешь, щенок?!

Я решила, что эти слова предназначаются Арсению, но из-за стола резко поднялся Мирон и первым направился к выходу. Арсений быстрым шагом пошел вслед за братом. Их отец с невозмутимым видом продолжил есть горячее. И лишь по его подпрыгивающей под столом ноге, я поняла, что он до сих пор на взводе.

Света, которая в это время стояла рядом, только вздохнула:

– Да уж… У этих богачей свои причуды.

Сеня так и не вернулся на обед. Зайдя в нашу каюту и взяв в руки телефон, я обнаружила от него сообщение: «Хочу скорее уехать в Москву».

Мне стало грустно. А ведь если бы не отец Арсения, мы могли бы много времени проводить вместе, живем-то на соседних улицах. Почему мир так несправедлив? Из-за чужого упрямства, черствости, вспыльчивости и злобы страдают наши первые чувства. От печальных мыслей меня отвлек стук в дверь. В нашу каюту влетела Олеся, полная энтузиазма, будто не она вылила за утро литр слез.

– Ну что? – спросила воодушевленно Олеся.

– Что? – не сразу поняла я.

– Мы идем на дело, о котором ты говорила?

– Ах да… золотые серьги, – пробормотала я.

За этот день уже успело произойти столько событий, что подброшенная в постель рыба отошла на второй план.

– Ты знаешь, где они могут быть? Подозреваемые есть? Или нам нужно устроить засаду? – деловито начала Олеся.

Судя по всему, ей явно хотелось хоть немного отвлечься от душевных терзаний.

– Засаду не нужно, – ответила я, – серьги в каюте у Мих Миха.

Олеся от неожиданности присела на мою кровать.

– Это точно?

– Точно. Я их видела. Ну или Мих Мих тайно наряжается в похожие серьги, пока его никто не видит, но это маловероятно.

– Ну попасть к нему в каюту проще простого, – заявила вдруг Олеся.

– Если просто вломиться, как мы сегодня утром, то да. Но, боюсь, во второй раз это не прокатит. Нам уже влетело.

– Ты забыла, что мой дядя нанимал на этот круиз персонал? Он непосредственный начальник Михаила Михайловича.

– Поэтому тебе спускали с рук твои прогулы? – догадалась я.

Олеся покраснела.

– Ну да. Скажем так: ко мне относились немного лояльнее, чем к остальным. Но не суть. Зайдем к нему под предлогом, что мой дядя хочет с ним поговорить. Сегодня больше ничего подозрительного, кстати, не было?

Я внимательно осмотрелась.

– А рыбы тебе мало? Но пока нас не было, вроде все осталось на своих местах…

Из нашей каюты мы с Олесей выбрались, как два шпиона. Если бы мама видела меня со стороны, то обязательно прокомментировала бы, что я снова развожу детский сад. Но все события, происходящие в эту неделю, отнюдь не были забавами. Хотелось уже выяснить, кому мы перебежали дорогу.

Мы двинулись по коридору странными перебежками, словно находились под пулями и стремились в укрытие. Только музыки из фильма «Миссия невыполнима» не хватало. Вокруг царил полумрак, но я заметила, как дверь каюты Мих Миха отворилась и в коридор выбежал маленький человек. Совсем такой же, как в моем сегодняшнем сне: тот самый старичок-домовой, водяной дух, о котором рассказывал нам Ян. Я даже оцепенела от внезапно охватившего меня ужаса. Невысокая фигура, не оборачиваясь, юркнула к лифтам. А Олеся громким голосом вопросила:

– А что здесь делает ребенок?

– Как ребенок? – воскликнула я.

– Ну да, – растерялась Олеся. – Ты разве не видишь?

А у меня от волнения все было как в тумане. Наши голоса привлекли внимание, и девчонка – а теперь я тоже разглядела ребенка – оглянулась.

Я ее узнала. Это та самая, с которой ругалась Дарина! Но что она здесь делает? А ведь мы видели ее на причале в первый день круиза. Неужели девчонка пробралась сюда, чтобы отомстить Дарине?

– Держи ее! – выпалила я, и девочка, не дожидаясь лифта, бросилась к лестнице. Мы с Олесей – за ней.

Мы неслись по палубе, едва не сбивая с ног отдыхающих. Те только успевали расступаться, пропуская нас. Олеся чуть не снесла на пути шезлонги, а я – щуплого Рому, который старался донести, не расплескав, напитки до бассейна. Наш путь пролегал и мимо Дарины, которая фотографировала занимающихся аквааэробикой туристок. Подруга удивленно проводила взглядом сначала девчонку, явно не узнав ее, а затем и запыхавшихся нас с Олесей. Пробегая рядом, я бросила на ходу:

– Она порезала твое платье!

– Вот поганка! – задохнулась от возмущения Дарина и присоединилась к нашей погоне. В этот момент из колонок громко доносилась песенка для занимающихся в бассейне: «Капитан, капитан, улыбнитесь! Ведь улыбка – это флаг корабля!»

Девчонка добежала до конца палубы, и я вдруг испугалась, что она сейчас сиганет за борт. Но отставшая Олеся вдруг совершила такой марш-бросок, какого не ожидал от нее никто. Она вырвалась вперед и схватила девчонку за руку.

– Ой-ой-ой, пустите! – запищала девочка.

А Дарина только сейчас распознала в ней свою «заклятую врагиню» с фотоаппаратом с пешеходной улицы.

– Это же она! Та пигалица! Вась, ты помнишь?

– Помню! – откликнулась я. Девчонка смотрела на Дарину с такой злостью, что казалось, способна выбросить взрослую соперницу в реку. – А теперь, – продолжила я, уже обращаясь к девчонке, – мы пойдем к… Я даже не знаю, кем тебе приходится Михаил Михайлович, и серьезно обо всем поговорим.

Рыжая девчонка приходилась Мих Миху дочерью. Об этом мы узнали уже в его каюте. По пути Олеся успела рассказать, что капитан судна против пребывания детей персонала на борту, и если на дискотечные походы он закрывает глаза, то за этот проступок нашему управляющему придется отвечать по всей строгости. Рыжая девчонка все это время молчала, словно партизан, и только сверлила нас по очереди злым взглядом.

– О чем ты думала?! – разорялся Мих Мих, отчитывая дочь. – Я ведь просил тебя сидеть тихо!

– Зло должно быть наказано, – исподлобья глядя на Дарину, проговорила девчонка.

– Это я еще и зло?! – возмутилась подруга. – Верни мне мои серьги, дура! А вы… – это она уже Мих Миху, – заплатите ущерб за платье!

– Все заплачу! – горячо заверил Мих Мих, то и дело поглядывая на дверь, будто в его каюту вот-вот мог ворваться капитан. – Только не выдавайте меня, пожалуйста! И давайте потише! Не будем привлекать внимание!.. – Его тон на мгновение стал привычно надменным, но он тут же постарался изменить голос и вызвать жалость: – Понимаете, моя жена уехала в важную командировку, а Марину не с кем оставить. Я же не думал, что она будет творить такие вещи…

Все это Мих Мих говорил, глядя преимущественно на Олесю. Все-таки это ее дядя был непосредственным начальником. Нас же с Дариной он, похоже, в расчет вообще не брал. Хотя мы, точнее, подруга была пострадавшей стороной.

– Ну, не знаю… – неуверенно начала Олеся. – Конечно, я вас понимаю…

– Но за нарушение правил предусмотрены административная и уголовная ответственность, – подала я голос.

Мих Мих уставился на меня с раздражением.

– Серьги мне бабушка подарила, а платье было самым любимым. Тут и воровство, и порча чужого имущества, – поддержала меня подруга.

– И хулиганство! – припомнила я утреннюю рыбу в постели.

– Я ведь сказал, что все возмещу, – сказал Мих Мих, красноречиво посмотрев на дочь. Та стояла, виновато опустив голову.

– Будете сегодня со всеми накрывать столы, убирать тарелки и мыть посуду, – сказала я.

– Чего? – задохнулся от возмущения Мих Мих.

– Или мы пойдем к капитану, – встряла Дарина.

– Это уже шантаж! – запыхтел управляющий.

– Как сказала ваша дочь, зло должно быть наказано, – дернула я плечом. – Увидимся на ужине!

К городу мы подходили в сумерках, когда закат пролился розовым светом на тихую реку, а на берегу зажглись многочисленные огни. Арсений отыскал меня на главной палубе. Нам по-прежнему нельзя было показывать свои чувства на людях. Мы стояли рядом, касаясь друг друга плечами, и смотрели, как о борт плещутся волны.

– Что произошло у вас за обедом? – спросила я.

– Даже Мирону надоело выслушивать тупые придирки, и он за меня вступился, – не поворачивая головы, ответил Арсений. – Я каждый раз обещаю себе быть взрослее и терпеливее по отношению к отцу. Принять его таким, какой он есть. Понять, что ради меня он никогда уже не изменится. И все равно не могу…

Я не удержалась и накрыла его руку своей ладонью.

– Тебе верится, что это конец? – спросила я шепотом. – Нам ведь скоро придется расстаться.

– Но это ненадолго, – ответил Сеня.

Я лишь пожала плечами, стараясь не разреветься. Все же разлука была неизбежна, и меня это сильно тяготило.

Арсений, не беспокоясь о свидетелях, взял мое лицо в ладони и поцеловал.

– Не думай пока об этом, – сказал он негромко, прижав меня к себе.

Я, тоже наплевав на остальных, крепко обняла Сеню в ответ. Несмотря на внешнее спокойствие, я слышала, как беспокойно билось его сердце.

– Моя сестра любит Коэльо, – начала я, прижимаясь к груди Сени и глядя на розовое солнце, прятавшееся за лес, – и любит повторять его цитату: «В конце концов все будет хорошо. А если пока не хорошо, значит, ты просто не дошел до конца».

Глава четырнадцатая

Приближался август, но вечера еще были теплые. К нашему дому, спрятавшемуся среди вишен и яблонь, я подошла, когда совсем стемнело. Только в окне на кухне горел теплый желтый свет. Я знала, что, несмотря на поздний час, мамы, скорее всего, нет дома. По воскресеньям она задерживалась в гостях у подруги.

Валера сидел на крыльце и играл в телефоне. Яркий экран освещал его лицо. Ленки поблизости не было. Скорее всего, сестра на кухне возилась с тортом, капкейками или зефиром.

Собаки, развалившиеся недалеко от крыльца, заметили меня первыми. С громким счастливым лаем они бросились в мою сторону. С Чокопаем мы еще ни разу так надолго не расставались, поэтому он без зазрения совести с радости повалил меня на траву. Тут уже к нему присоединился и Билли. Такой радушной встречи я не ожидала. Псы принялись облизывать мое лицо, а я смеялась и уворачивалась. Звезды в темном небе закружились среди высоких крон.

Валера поднялся с крыльца и направился ко мне навстречу.

– Привет! – сказал он почему-то смущенно, будто мы не виделись несколько лет и брат меня не сразу узнал.

– Привет! – откликнулась я, отбиваясь от Чокопая. – Помоги мне избавиться от этих бармалеев!

Брат прикрикнул на собак и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Когда я встала, Чокопай и Билли продолжали кружить под ногами, синхронно виляя хвостами.

– Мы думали, ты завтра утром вернешься. Мама, наверное, тогда не уехала бы к тете Наташе. В лесу лисички пошли, мы набрали сегодня с утра, чтобы тебе пожарить на завтрак.

После этой аппетитной новости я в очередной раз осознала, насколько сильно соскучилась по дому.

– Сказала бы, мы б встретили. Сумку донесли.

– Мне помогли, – смущенно проговорила я. – А Ленка где?

– Она в доме, кремируется, – ответил брат.

– Чего?! – ужаснулась я.

– Ну… кремами обмазывается. Или чего вы там, девчонки, делаете?

После его слов как по заказу на крыльцо вышла моя сестра с белой маской на лице.

– Я слышала, что собаки лаяли… – начала Лена, а затем, наконец заметив меня, бросилась навстречу с воплями: – Мелкая! Ты как здесь оказалась?! Мы тебя только утром ждали!

Такой прием от Ленки стал еще неожиданней, чем от Чокопая. Сейчас даже не верилось, что мы с сестрой ссорились по тысяче раз за день.

– Даже не думала, что без тебя дома так тихо, – сказала сестра.

– Недолго будет длиться ваша любовь, – подал голос Валера.

Он был прав. Уже на следующий день мы с Леной будем ссориться из-за уборки, собак, севшей после стирки одежды… Но сейчас мне хотелось сохранить это непривычное хрупкое единение, и я в ответ крепче сжала сестру в объятиях.

– Валера сказал мне про грибы… – начала я. – На завтрак нажарим?

– Спрашиваешь! – Лена взяла меня за руку и повела к дому. Валера вместе с собаками поплелись за нами. – Будет тебя с утра ждать громадная сковородка жареных грибочков с маслом. Ну как твой круиз, кормилица наша?..

Направляясь к крыльцу и слушая щебетание сестры, я думала о Сене. С какими чувствами он сегодня зайдет в дом? Вспомнилось его сообщение о желании как можно скорее уехать в Москву. Как же это горько – не иметь места, где тебя ждут родные.

Утром наша дружба с Леной сохранялась вплоть до начала завтрака. Вместе мы действительно нажарили огромную сковороду лисичек. Собаки во время готовки крутились под ногами. Мне не хватало этих теплых пушистых боков.

– Ты не надумала оставить Билли у нас? – как будто между делом спросила я у мамы, расставляя тарелки на столе.

– Васена, мы не можем держать в доме двух больших собак, – строго сказала мама. – Нам тесно даже с Чокопаем. Каких размеров вырастет этот щенок?

Билли, словно подслушав наш разговор, улегся у мамы в ногах и жалобно загудел. Но мама была непреклонна. А Лена под шумок решила нагрузить меня заданиями: съездить вечером в центр за многоразовыми кондитерскими мешками, насадками и новыми электронными весами.

– А чего так много? – возмутилась я.

– Ну да, для тебя это невыполнимая задача, – покачала головой сестра.

– Тогда я ее не выполню, – тут же нашлась я. – Почему бы это не сделать Валерке? Он на машине.

– У Валеры наконец-то свидание, – перешла на шепот Лена. Брата в этот раз за столом не было: он на заднем дворе мыл машину. – Пойдет утешать Катю Ведерникову…

– Утешать? – всполошилась мама. – А что с ней случилось?

– Ее не приняли на какой-то писательский курс, – сообщила Лена, уплетая завтрак. – Она теперь убивается.

– Бедная девочка! – покачала головой мама.

– Нашла из-за чего страдать, – пожала плечами сестра. – Все горе от ума!

– Хорошо, что ты в безопасности, – не сдержалась я.

Ленка собиралась запустить в меня кухонное полотенце, но я вовремя выскочила из-за стола.

– Вот теперь я вас узнаю! – тяжело вздохнула мама.

– Мамочка, я на речку, с девочками договаривалась! – сообщила я из коридора. – Ленка, а вечером, так и быть, съезжу в центр и куплю тебе мусорные мешки!

– Кондитерские! – гаркнула напоследок Лена. * * *

Дарина и Олеся уже ждали меня на улице.

– Вы как это спелись? – поинтересовалась я, выйдя за калитку.

Дарина была весела, свежа и полна энтузиазма. Вот что с людьми делает взаимная любовь! Олеся же по-прежнему выглядела поникшей, но все-таки натянуто мне улыбнулась. А вот что – невзаимная…

– Мы нашли новый пляж, – сообщила Дарина. – И нам нужно обсудить сегодня мой день рождения. С местом проведения вышли небольшие накладки.

Щурясь на солнце, мы лежали на песке и смотрели на дальний берег.

– Договаривались, что родители освободят мне хату, но к нам приезжает дядя Толя со своей семьей, и это никак уже не изменить. А у него дети просто невозможные. В прошлый приезд чуть нам дом не разнесли. Мой день рождения был бы и то безопаснее… Мама говорит: «Ну посидишь с ребятами в кафе». А нам что, по двенадцать лет? – возмущалась Дарина.

Я слушала ворчание подруги вполуха. Олеся тоже явно витала в облаках. Брала в руки песок и пропускала его сквозь пальцы. Я заметила, как от перевернутой неподалеку от нас старой лодки проскакали ярко-зеленые лягушки, и поежилась. Лягушек я боялась, как и змей. Дарина вместо привычного пляжа выбрала заброшенный берег. Народу здесь не было, зато живность вокруг не внушала мне доверия.

Пока Дарина разорялась, не особо обращая на нас внимание, – кажется, ей было важно просто выговориться – в моей пляжной сумке завибрировал телефон.

– А я гостей собралась позвать… А Ян? Это наше первое совместное торжество!..

Я осторожно вытащила из сумки телефон и улыбнулась, увидев сообщение от Сени. Он спросил, как дела, и я быстро напечатала ответ: «SOS! У нас под угрозой вечеринка Дарины *смайлик, закатывающий глаза* А ты как?»

Я не успела спрятать телефон обратно в сумку, как сразу прилетел ответ: «Я норм! Но скучаю по тебе. Можете отметить на нашей яхте».

Я даже пару раз перечитала его ответ. Мирон говорил, что у их семьи есть лодка и Сеня выходит на воду. В нашем поселке у многих были катера, но я сомневалась, что лодка Дарининого отца-рыбака была такой же, как у семейства Леука.

«А точно можно?» – набрала я новое сообщение. Уже представила себе, что Сеня это задумал, чтобы рассердить отца, и нашу вечеринку разгонит речной патруль.

«Если б было не точно, я не приглашал бы» – снова пришел быстрый ответ от Сени.

Я покосилась на расстроенную Дарину.

– Как будто двадцать лет человеку исполняется несколько раз в жизни, – продолжила она, и Олеся невпопад согласно замычала.

«А Яну можно будет прийти?» – решила уточнить я в новом сообщении. Все-таки парни вели себя при каждой встрече словно два упрямых разъяренных быка.

«А Дарина согласится отметить свой юбилей без него?»

«Конечно, нет!»

«Тогда зови *сердечко*»

– Вася, оторвись от телефона! – строго сказала Дарина, будто была учительницей, а я – ученицей, зависшей в гаджете на ее предмете. – Неужели сейчас есть что-то важнее, чем мое грядущее двадцатилетие?

– Я бы тебе назвала миллион вещей, но, боюсь, ты обидишься.

– Мне не до шуток! – вздохнула подруга.

– А я и не шучу… Арсений предлагает отметить твой день рождения на их яхте. Но, думаю, это крайний вариант, да? – произнесла я, убирая сумку в телефон.

А когда повернулась к девчонкам, они смотрели на меня так, будто я сообщила, что в нашем поселке приземлились инопланетяне.

– Ты серьезно? – наконец произнесла Дарина после затянувшегося молчания.

– Ну да.

– Крайний вариант?! Да это самый желанный вариант! – загорелась подруга. – Так, мы все переигрываем! Куча гостей отменяется, зову самых близких. Дресс-код, дресс-код… Нужен какой-то речной, верно?

И следующие полчаса мы с Дариной обсуждали возможные варианты дресс-кода, меню и список приглашенных. Я постаралась втянуть в разговор Олесю, но та явно не была настроена на болтовню. И я догадывалась, о ком она все это время думает.

Когда мы обсудили даже цвет салфеток, Дарина поднялась с песка.

– Все, я перегрелась! Мне нужно остудиться… Как думаете, здесь есть змеи?

Пляж был нам незнаком, поэтому мы пожали плечами.

– Говорят, что начало августа будет жарким. Вы представляете, как здорово будет зависнуть в такую погоду на яхте?

Еще ни одно лето я не проводила столько времени на воде. Да еще и с парнем, в которого влюблена. Однако грустная Олеся рядом омрачала все мои приятные мысли о предстоящем уик-энде. Мне вовсе не наплевать на ее чувства.

Когда Дарина отправилась купаться, я все-таки спросила:

– Ты все думаешь о том козле?

Олеся посмотрела на меня и виновато улыбнулась.

– Не получается не думать, – призналась она. – Все время виню себя за то, что оказалась такой слепой дурой. Как я могла решить, что взрослый и интересный мужчина мог мной всерьез заинтересоваться?

– Не говори так про себя, – мягко возразила я. – Это он недостоин того, чтобы ты сейчас даже вспоминала о нем.

– Но это сложно…

– Понимаю.

Олеся снова набрала в ладонь песок. На меня она старалась не смотреть.

– Знаешь, я ведь с ним едва не решилась на более серьезный шаг. Я ведь никогда ни с кем… Настолько ему поверила. На меня впервые кто-то обратил внимание, и я сразу поплыла. Я ведь не такая веселая и легкая, как Дарина. С ней всем парням интересно. А я скучная посредственность, которая вцепилась в свой единственный шанс.

Я взяла Олесю за руку.

– Это не любовь. Впереди что-то настоящее. То, чего действительно стоит ждать.

– Знаешь, что мне нравится в тебе? – спросила вдруг Олеся. – Ты умеешь слушать не осуждая. А это редкое и очень важное качество в дружбе.

Я улыбнулась. Продолжить откровенный разговор нам не позволила Дарина. Стоя по щиколотки в воде, она выкрикнула:

– Девчонки, идите сюда! Вода – парное молоко!

Когда мы присоединились к Дарине, она вдруг воскликнула:

– А это не змея?

– Где? – всполошились мы.

– Да вот же, вот! Ужас какая огромная!

В прозрачной глади воды, совсем рядом с нашими ногами, мы действительно обнаружили змею. Мы с Олесей заверещали как ненормальные и бросились в разные стороны. А Дарина громко расхохоталась, запрокинув голову. Тогда уж я поняла, что дело неладное. Вернулась к змее. Та продолжала лежать на месте.

– Так она не настоящая? – возмутилась я.

– Нет конечно! – Дарина наклонилась и взяла бутафорскую резиновую змею. – Я ее с собой с самого начала таскаю в сумке, хотела вас разыграть. Между прочим, я ее у той рыжей девчонки конфисковала. Думаю, после рыбины в моей постели должна была найтись и эта змея.

– Брр! – ужаснулась Олеся. – Очень похожа на настоящую!..

Благодаря этой змее она хотя бы на время избавилась от грустных мыслей.

Мы искупались и засобирались по домам. Покидая дикий пляж, снова оживленно обсуждали предстоящую вечеринку Дарины. День был хорошим и тихим. Над головой мерно шумели сосны. В один момент Олеся чуть приотстала, выжимая мокрые волосы, и Дарина посмотрела на меня с озабоченным видом.

– Заметила, какая она?

– Конечно, заметила!

– Нельзя оставлять ее одну. Я поэтому и позвонила утром, пригласила на речку с нами.

– Молодец!

– А еще знаешь, я кое-что сделала… – замялась вдруг Дарина. И это было на нее не похоже.

– Что ты натворила? – тут же насторожилась я.

– Резиновая змея не единственное, что я забрала у Мих Миха. Его дочь нанесла мне ущерб, поэтому я имела право посмотреть кое-что еще…

– Ну говори уже!

– Это был журнал с данными всех туристов. Я знаю, где искать Олеськиного бывшего! – выпалила Дарина.

После этих слов мы посмотрели в ту сторону, где стояла Олеся. Она медленно брела к нам, волоча по песку плед.

– Что? Зачем?

– Я, если честно, сама еще не придумала, что делать с этой информацией, – понизив голос, продолжила Дарина. – Но, может, нам встретиться с ним? Припугнуть? Открыть на него глаза жене? Как-то же его нужно наказать! Нельзя оставлять это как есть…

– О чем шепчетесь? – подошла к нам Олеся.

Мы с Дариной замолчали. А когда проводили до дома Олесю, я негромко сказала:

– Не лезь!

– Но адрес и видео я все равно сохраню, – упрямо сказала Дарина. * * *

На настоящей яхте в это лето я оказалась впервые. Мы с Арсением пришли на причал первыми. Принесли пакеты с продуктами и декор, которым нас снабдила Дарина. Яхта оказалась огромной и очень красивой, и я вдруг почувствовала себя героиней фильма.

– Даже не верится, что отец разрешил тебе взять ее на выходные, – сказала я, раскладывая продукты в холодильнике.

Сеня мне не ответил.

– Ты не спрашивал разрешения? – догадавшись, резко развернулась я.

– Отца и мачехи сейчас нет в городе, – пожал плечами Сеня. – Они даже не узнают. И лодкой в последнее время только Мирон пользуется. А отцу на яхту плевать.

Мое приподнятое с утра настроение понизилось. Арсений заметил, что я помрачнела, и продолжил:

– Да ладно тебе. Мирон с Настей часто просят отвезти их на острова.

– Так то Мирон… – начала я и тут же замолчала.

– Продолжай, – печально усмехнулся Сеня. – Мирон – любимчик отца?

– Я не это хотела сказать, – смутилась я. – Посмотри, мы все пакеты принесли?

Сеня согласился закрыть эту неприятную тему, и я была ему за это благодарна. И все же чувствовала свою вину, которую мне хотелось скорее загладить. Пожалуй, из-за этого я вела себя слишком учтиво: постоянно предлагала свою помощь и за все благодарила. Для Арсения это не осталось незамеченным.

– Что с тобой? – спросил он.

– Ты о чем?

– Не надо.

– Что – не надо? – удивилась я.

– Разговор про моего отца и брата… Ты ведь не виновата. И ты права. Что разрешено Мирону, никогда не будет позволено мне. Я так и останусь чужим, и это просто нужно принять, как смену времен года.

– Мне жаль, – тихо проговорила я, – так не должно быть. Это неправильно.

– Мне тоже жаль, – согласился Сеня, – но я устал пытаться что-то изменить.

Вскоре к нам присоединились Дарина, Ян и первые гости. Они познакомились с капитаном и выслушали инструктаж. После этого подруга начала активно декорировать судно флажками и лентами.

Когда на яхте вдруг появился Мирон, девчонки еще больше засуетились, и даже Дарина, несмотря на присутствие Яна. Но Яну, казалось, было на все наплевать. Он демонстративно ушел на нос яхты и с безразличным видом поглядывал на пирс, ожидая своих друзей. Сеня слушал болтовню Дарины и старшего брата, а мне вспомнился случай, когда подруга повисла на заборе Леука. Улучив момент, я потянула Сеню за рукав рубашки и негромко призналась:

– Не могу больше молчать. Да, это мы как-то пытались заглянуть через ваш забор.

– Я знаю, – Сеня широко улыбнулся, – охранник тогда распечатал фотографии с камер видеонаблюдения. Они до сих пор лежат где-то дома.

Я возмущенно ущипнула его.

– Почему ты не сказал, что в курсе, кто мы? И Мирон тоже все знает?

Я указала на болтающих Дарину и Мирона, и Арсений, рассмеявшись, кивнул.

– Хотел посмотреть, как ты будешь выкручиваться.

– Только не говори об этом Дарине, она такой позор снова не переживет, – предупредила я. – Но мне никогда не нравился твой брат, просто подруга попросила… – начала оправдываться я, но Сеня вдруг поцеловал меня, заставив замолчать.

– Это я тоже знаю. Вижу, как ты смотришь на него и как – на меня. – Сказав это, он нагло подмигнул и отправился помогать брату.

Мирон принес музыкальное оборудование. Вместе с Сеней и капитаном они устанавливали стереоаппаратуру. Мирон держался со всеми приветливо и мило, хотя я сомневалась, что он запомнил имена присутствующих. Скорее всего, брат пришел, чтобы удостовериться, что нас не так много и мы не разнесем яхту. Девчонки долго его уламывали остаться, но Мирон был непреклонен. Сказал, что его ждет невеста, что вызвало новый вздох умиления с нотками разочарования. В общем, Мирон покидал лодку в статусе народного героя.

Когда он ушел, все выдохнули с облегчением. Мирона восприняли как хозяина, хотя на яхту ребят пригласил Сеня. Дарина счастливо принимала подарки, всех благодарила и помогала девчонкам из нашей группы с прическами. У девушек был дресс-код. Мы заплели косы и наклеили яркие стразы на лицо. Дарина решила, что тематика вечеринки на лодке будет русалочья.

– А почему не водяные духи? – с издевкой спросил Ян, откусывая яблоко, которое стащил со стола. Не дождавшись своих приятелей, он пришел к нам и теперь вертелся рядом с нарезками. И, честно говоря, больше мешал, чем помогал.

– Если снова вздумаешь нас пугать, – сурово начала Дарина, расставляя на столе фужеры, – не посмотрю, что ты мой парень, высажу на берег.

– Есть, мой капитан! – дурашливо приложил руку к виску Ян. Он снова потянулся за яблоком, и Дарина демонстративно шлепнула его по руке:

– Ты сильно-то не налегай! Мы еще даже от причала не отошли.

Когда Дарина отлучилась, Ян демонстративно осмотрел кухню и обратился ко мне с вопросом:

– А чем занимается их отец? Чтобы купить и содержать такую лодку, нужно много бабок.

Я не успела открыть рот, как Дарина, вернувшись, ответила за меня:

– Он успешный девелопер.

– Деловело… что? – не понял Ян.

– Недвижимостью занимается, – подсказала я.

– А-а-а! Так ты отхватила сыночка московского застройщика? – лукаво посмотрел на меня Ян. – Парня со своей яхтой!

Дарина осмотрела Яна укоризненно: мол, ну она же не нарочно его захомутала, так получилось. Но Ян изначально настроился скептически. Между парнями установилось соперничество, и сегодня Ян заявился на яхту в скверном настроении. Ему не понравилось, что день рождения его девушки мы будем отмечать на территории «врага». И хотя Арсений по моей просьбе старался игнорировать выпады Яна, я поняла, что конфликта сегодня не избежать.

Предпоследними на яхте появились Игнат, незнакомый мне парень и Маша. Ее я меньше всех ожидала здесь увидеть. На мой немой вопрос Дарина пожала плечами:

– У них с Игнатом после круиза что-то наклевывается. Игнат – лучший друг Яна. Я должна подружиться с его девушкой. Тем более Маша – подружка твоего Арсения. Ты только посмотри, как все закрутилось! А ты, Васька, ревнуешь, что ли?

Я не ревновала. Арсений доверяет мне, тогда почему я должна вести себя иначе?

– А этот парень кто? – кивнула я на блондина, который пришел вместе с Игнатом и Машей.

Высоченный, с растрепанными длинными волосами и колючим изучающим взглядом, он выглядел не слишком приветливо. Я видела его впервые, значит, он не из «Микс Дэнса».

– Это кузен Игната и друг Яна Антон, – охотно пояснила Дарина. – Ян очень просил, чтобы я его тоже позвала. У него сейчас сложный жизненный период: бросила девушка. Ну я и согласилась.

– Все ясно, – вздохнула я.

В угоду Яну на празднике больше его друзей, чем Дарининых.

Олеся пришла на яхту последней, и мы с Дариной тут же ее облепили с двух сторон. Она явно не ожидала такого радушного приема. Дарина украсила лицо Олеси стразами, расчесала волосы и провела небольшую экскурсию по яхте, словно лодка принадлежала ей.

– Три каюты, один санузел, здесь кухня.

Олеся кивала и с интересом оглядывала яхту.

– Ты пропустила приход Мирона, – сказала Дарина. – Он со всеми познакомился и поздравил меня с днем рождения! – вдобавок похвасталась подруга, будто эту яхту посетил сам Тимоти Шаламе.

– Ой, правда? – откликнулась Олеся, впрочем не так восторженно, как она могла бы сделать пару недель назад. Я вспомнила, как мы на пляже, словно завороженные, следили, как Мирон покоряет вейкборд. Все это было как будто в прошлой жизни. За время нашего первого круиза все так круто переменилось… – А он уже ушел? Его не будет с нами?

– Ну ты что! – звонко засмеялась Дарина. – Он взрослый, деловой и занятой! Зато с нами есть Арсений.

– Он не такой взрослый? – спросила Олеся.

– Но деловитости у него хоть отбавляй, – сказала я.

Дарина рассмеялась и обняла меня за плечи.

– А еще Арсений, как и его старший брат, занят. Если ты, Олеся, понимаешь, о чем я!

Дарина кивнула в мою сторону, а затем повела бровями. Заиграла музыка, и яхта плавно отошла от пристани. Радостно звучали веселые голоса и смех. Дарина старалась уделить внимание каждому и поочередно болтала со всеми. Когда ее увлекли танцевать, я смущенно призналась Олесе:

– Мы с Сеней вроде как встречаемся.

– Вроде как? – удивилась Олеся.

– На теплоходе виделись, тоже тайно.

Олеся поняла, что я имею в виду и ее неудавшиеся отношения, и еще больше смутилась.

– Я рада, что ты все-таки пришла, – сказала я.

– Дарина дала мне адрес и видео.

– Прости, что следили за тобой. Ты решила, что будешь делать?

– Наверное, ничего. Удалю все. Не хочу никакой мести. Скорее бы это забыть.

После нашего теплохода казалось, что яхта идет очень резво. С одной стороны мимо проплывали скалистые берега с высокими соснами, с другой – небольшие зеленые островки. Разговоры и смех с каждой минутой становились все громче. Я огляделась и снова отметила про себя, что, кроме одногруппниц и ребят с круиза, остальные гости мне незнакомы.

– Это ты их пригласила? – спросила я у Дарины, когда она подошла ко мне.

– Это друзья Яна… или Арсения! – Дарина беспечно пожала плечами. Лодка рассекала волны, и от ветра волосы выбивались из слабо заплетенных кос. – Я сегодня принимаю поздравления от любого!

– Неужели их всех Ян привел с собой? – кипятилась я. Знала, что в нашем городе Арсений не успел обзавестись друзьями. Возможно, еще поэтому его так тянуло в Москву. – Дарина, это плохо! Ты ведь говорила, что лишних людей не будет. У Яна и Сени конфликт, забыла?

– Боже, Васька, ну ты снова нудишь! – поморщилась Дарина. – Можешь так себя не вести хотя бы в мою днюху?

Как всегда: ведешь себя адекватно, стараешься избежать ссор, а тебе говорят, что ты зануда.

На этой вечеринке я больше ухаживала за гостями Дарины, чем отрывалась. Следила, чтобы всем хватило напитков и закусок. Сеня скрылся в кабине капитана. Полагаю, ему было некомфортно с малознакомыми ребятами. Каждый раз, когда я хотела уйти к Арсению, меня кто-нибудь отвлекал.

Я собралась спуститься на кухню за колой, но дорогу преградил тот самый высокий парень, который пришел с Игнатом и Машей. Я замечала, что он и раньше смотрел на меня слишком пристально. Ждал, когда я обращу на него внимание и, возможно, заговорю первой, но я демонстративно отводила взгляд. Но как-то случайно посмотрела на него дольше положенного, и он расценил это как призыв к действию. Сейчас он стоял почти вплотную, и я почему-то запаниковала.

– У тебя прикольный цвет волос, – сказал парень, хищно улыбнувшись.

Взгляд у него пристальный, изучающий. Я вдруг решила, что он пришел сюда исключительно из-за меня.

– Если что, он ненатуральный, – не нашла я ничего умнее для ответа.

– Это я сразу понял, – засмеялся парень.

Почему-то он напоминал мне вампира. На бледном лице неестественно блестели светло-зеленые глаза.

– Какой ты понятливый, – буркнула я.

Мне не нравилось, что дистанция между нами как-то незаметно сокращалась. Я взяла тарелку с виноградом и выставила перед собой. Парень схватил несколько виноградин и закинул в рот, не сводя с меня взгляда. Его поведение чем-то напоминало поведение Игната – вот что значит братья. Он точно так же стремился нарушить мои личные границы, а это так неприятно.

– Тебя пригласил Ян? – спросила я.

– Я здесь сам по себе. Меня зовут Антон, – как-то внезапно представился он.

– Очень приятно, а меня – Антонина.

Я не была настроена на знакомство. Собираясь уйти, стала искать глазами Дарину, но наткнулась взглядом на Яна. Парень поспешно отвернулся, хотя до этого явно наблюдал за нами. Дарина плясала рядом с ним и не замечала ничего вокруг.

– Я не знаю, что задумал Ян, – начала я, не скрывая раздражение, – но передай своему другу, чтобы он перестал подсылать ко мне парней.

– Подсылать парней? – поднял бровь Антон. – Думаешь, без Яна ты не могла бы мне понравиться?

– Думаю, что молодому человеку, с которым я встречаюсь, неприятно видеть меня с кем-то другим.

Только я собралась уйти, как заиграла медленная музыка, Антон взял меня за запястье, потянул за собой:

– Ну же, Антонина, давай потанцуем!

Разумеется, я не планировала с ним танцевать. Попыталась высвободить руку, но Антон потянул меня к себя и закружил в танце. Нам мешала тарелка с виноградом, в которую я вцепилась свободной рукой, словно в щит. Я даже не сомневалась, что Арсений появится здесь именно в этот момент. Может, он вышел и раньше, когда мы с Антоном только препирались, но заметила я его только сейчас. Сеня смерил нас заинтересованным взглядом и ушел.

Глава пятнадцатая

– Да пусти ты! – вырвала я руку и, поставив тарелку, отправилась на поиски Арсения.

Его я обнаружила сидящим на носу. Ветер взъерошил волосы, а расстегнутая светлая рубашка надувалась на спине пузырем. Придерживая развевающийся подол платья, я подошла к Сене и села рядом. Мы проплывали мимо лотосовых полей, и от открывшейся перед нашими глазами красоты у меня на время пропал дар речи. Арсений тоже молчал. Я посмотрела на его профиль. Сеня выглядел таким серьезным, будто решал в эту минуту проблему вселенского масштаба.

– Ты ведь помнишь, что девчонки не любят ревнивых.

– А я и не ревновал, – пожал плечами Сеня, впрочем так и не повернув ко мне головы.

– Тогда почему ты ушел? – Я подсела еще ближе и положила голову парню на плечо.

– Просто не очень люблю такую шумиху. А ты иди, веселись.

– Мне без тебя не весело, – упрямо сказала я.

Но Сеня ничего не ответил.

– Этого парня пригласил Ян. Я его впервые вижу.

Я чувствовала, что все-таки прошлое, когда любимая девушка предпочла брата, Сеню так и не отпускало. Наверное, она в самом деле была его большой любовью. Внезапно я ощутила укол ревности к незнакомке и поднялась. Это на словах мы храбримся, а как влюбимся по уши, то ничего с внезапным чувством собственничества поделать не можем. Так хочется завладеть разумом любимого человека полностью. Чтобы он навсегда вычеркнул прошлое и никогда к нему не возвращался. Но так не бывает. Чем дольше я размышляла над этим, тем сильнее злилась: на себя, на Сеню, почему-то на Дарину, но больше всего – на Яна. Ни слова не говоря, я направилась прямиком к бойфренду своей подруги. Сейчас они с Дариной сидели за столом в кают-компании и о чем-то весело болтали, попивая коктейли. Увидев меня, Ян запаниковал. Видимо, я имела слишком воинственный вид.

– Чего ты добиваешься? – спросила я, подсев к нему.

– Ты о чем?

– Этот ненормальный Антон… Зачем ты его пригласил?

– Антон – отличный парень, – возразил Ян. – И Дарина его знает!

Подруга, не расслышав из-за музыки, о чем мы говорим, удивленно посмотрела на меня и вопросительно кивнула.

– Ты правда ему понравилась, – сказал серьезно Ян. – Он видел наши фотки с круиза.

Я вспомнила, как на теплоходе меня уже пытались свести с другим парнем.

– А Игнату я тоже правда понравилась? – спросила я, сощурившись.

– Игнат так всех новеньких разыгрывает, прости, – пожал плечами Ян.

Дарина склонилась к нам и громко спросила:

– Что вы тут обсуждаете?

– Ты знаешь этого Антона? – спросила я, без стеснения кивнув в сторону парня, который сидел недалеко от нас и время от времени смотрел в мою сторону. – Он похож на маньяка, – вынесла вердикт я.

– Не придумывай! – засмеялась Дарина. – Он мой гость.

– Ты его пригласила, чтобы мы поссорились с Сеней? – решила все-таки уточнить я.

– О чем ты?

Я красноречиво посмотрела на Яна.

– Ты опять решил свести Ваську со своим другом? – возмутилась Дарина. – Но зачем? Мне сказал, что Антон страдает из-за того, что его бросила девушка…

– А я при чем? – задохнулась я от возмущения. – У меня парень есть!

– Я не хочу, чтобы ты встречалась с ним, – нервно отозвался Ян.

– Чего-о? – хором воскликнули мы с Дариной.

– Да мы с тобой даже еще не друзья! – продолжила я. – А такими темпами – и вряд ли будем.

Ян мне нравился, но его закидоны со сватовством раздражали. Я не понимала, почему он возомнил себя вершителем судеб и думает, что может вмешиваться в мою личную жизнь.

– Я знаю такой типаж пацанов, – проворчал Ян, – думает, что все ему должны.

– Знаешь, твои дружки – представители не самых приятных типажей, – возразила я.

Дарина же не сводила с Яна сердитого взгляда. В этот раз она явно была не в курсе намерений своего парня. Подруга знала, насколько сильно мне нравится Арсений.

– Ты сказал, что пригласишь Антона, чтобы познакомить с девчонкой.

– Я думал, ты поняла, что я про Василису.

– Нет! Я решила, что ты про Олесю!

– Так ты Олесю хотела с этим Антоном познакомить? – ахнула я.

– Ну ты же видишь, какая Олеся печальная, – понизив голос, сказала Дарина, – ее явно нужно отвлечь.

– Но явно не этим Антоном, – поморщилась я. – Может, вам свое агентство для одиноких сердец открыть?

К нам подошел Сеня. Он сел рядом и, обняв меня, поцеловал в макушку. Мне казалось, он не сводит взгляда с Яна, как будто делая все ему назло. Ян тоже следил за ним.

– Что обсуждаем? – лениво спросил Арсений.

– Женихов Василисы, – тут же нашелся с ответом Ян.

– А пояснительную бригаду можно? – не понял Сеня.

– Все бригады на выезде, – сквозь зубы ответил Ян.

Обстановка вокруг явно стала напряженнее. Парни сверлили друг друга ненавидящими взглядами.

– Ян, пожалуйста, – негромко начала Дарина, – только не сегодня. Арсений оказал мне огромную услугу, разрешив отметить день рождения здесь.

– Теперь ему все должны? – психанул Ян.

– Не все, только ты, – спокойно проговорил Сеня.

– Лучше бы я не приходил…

– Так я могу тебе помочь уйти отсюда.

– Я забыл, что это твоя яхта. Вернее, твоего папочки.

– А у тебя какие комплексы по этому поводу? Проблемы с отцом?

Напряжение достигло своего пика. Дарина поднялась и потянула за собой Яна.

– Ребята, не надо! Сеня, если есть возможность, мы причалили бы к берегу и сошли с Яном. Я вижу, как всем неловко.

Но возможности такой не было. Мы зависли посреди реки, которая сейчас напоминала огромное зеркало, отражающее закатное небо с пушистыми облаками.

– Мы сейчас сами уйдем, – сказала я. – Вы веселитесь, а нам нужно поговорить.

Мы снова сидели на носу яхты и смотрели на потемневший лес. По реке разносились музыка и громкие голоса. Мимо нас курсировали другие катера. То и дело кто-то выкрикивал приветствия или свистел.

– Вы точно раньше не были знакомы с Яном? – все-таки спросила я у Сени.

– Кажется, нет, – сказал Сеня не слишком уверенно. – Не помню. С первого дня мне кажется, что он цепляется ко мне из-за тебя.

– Из-за меня? – искренне удивилась я. – Такого не может быть. Он без ума от моей подруги, уж я это знаю.

– А я без ума от тебя, – сказал Сеня, внимательно посмотрев на меня, – поэтому не позволю всяким клоунам портить наши отношения. Нам и без того придется скоро расстаться. Когда ты снова уходишь в круиз?..

Мне не хотелось говорить о нашем расставании, но оно было неизбежно. Обнявшись, мы растянулись на мягких лежаках и, покачиваясь на волнах, слушали музыку. Вернулись к остальным, когда совсем стемнело и в речной воде отражались звезды. Дарина готовилась к торжественному задуванию свечей на торте. Музыка уже играла намного тише. Арсений раздал девчонкам симпатичные клетчатые пледы, а Ян вынес торт, который накануне приготовила Лена. Дарина так долго загадывала желание, что со стороны послышались смешки. А когда подруга наконец определилась с тем, чего же она на самом деле хочет, и задула свечи, раздались аплодисменты. Я стояла у перил, когда Дарина подошла ко мне с картонной тарелкой с тортом и свободной рукой обняла за плечо.

– Я даже не думала, что мой день рождения может получиться таким. Только посмотри на реку и это звездное небо!

Мы обе подняли головы. Над нашей головой зависла огромная серебряная луна.

– Спасибо тебе, Вася!

– А мне за что? – искренне удивилась я.

– За то, что нашла себе парня с яхтой, – хихикнула Дарина. – Шутка! Ну нет, ты только подумай! У Арсения в каюте были лебеди на кровати, а у нас – тухлая рыба.

Мы рассмеялись.

– На самом деле я просто горжусь нами, – продолжила Дарина. – Как здорово уметь дружить!

Дарина обвела взглядом присутствующих. Подруга с легкостью заводила новые знакомства и приходила на помощь, если это требовалось. Благодаря характеру Дарины рядом с ней всегда царила дружелюбная атмосфера.

Хотя с последним выводом я немного поторопилась. Только я решила, что вечеринка близится к концу и конфликтов удалось избежать, как мы с Дариной одновременно услышали напряженные мужские голоса. Обернувшись, увидели потасовку Яна и Антона. Они о чем-то яростно спорили, а между ними стояла испуганная Олеся.

– Что происходит? – спросила я у Маши. Они с Игнатом находились неподалеку.

Маша только испуганно прикрыла рот ладонью, а Игнат нехотя ответил:

– Тоха к девчонке этой пристал. Кто ж знал, что она такая дерганая?

Я сразу поняла, что он имеет в виду Олесю.

– Это у вас семейное – к девчонкам приставать? – сердито спросила я.

– Что ты имеешь в виду? – рассердился Игнат. – Я сейчас при чем?

В это время Антон схватил Яна за ворот футболки и потянул на себя. Парни сцепились.

– Вы совсем сдурели? – заорала Дарина. Олеся тоже взвизгнула.

К нам выбежал капитан. Я знала, что драка может произойти, но не думала, что она будет между Яном и Антоном.

Все дружно бросились их разнимать. В суматохе я разглядела, как Антон отлетел к борту. Ян снова набросился на него с кулаками. Антон поднялся, и теперь они боролись возле перил. Девчонки испуганно верещали. В какой-то момент свет на лодке погас, послышался громкий всплеск и истеричный крик Дарины:

– Ян не умеет плавать!

Тут уж все устремились к перилам и, перегнувшись через них, вглядывались в черную воду. Доигрались, идиоты! Я вдруг испытала панический страх, когда не смогла в кромешной темноте увидеть Яна. Неужели он ударился головой и сразу ушел под воду?

Сеня, не раздеваясь, прыгнул в реку. На яхте снова зажегся свет, но внизу было очень темно. Дарина громко всхлипывала. Антон с рассеченной бровью и разбитым носом сидел на корме и ни на кого не смотрел. Арсений наконец показался на поверхности воды вместе с Яном. Придерживая его, он подплыл к лодке, и Игнат вместе с капитаном помогли им забраться на борт.

Ян долго не мог откашляться. Оба парня тяжело дышали. Капитан к тому времени уже завел мотор, и яхта резво направилась к берегу.

Я принесла парням полотенца и, укрыв Арсения, присела рядом.

– Конечно, капитан расскажет все отцу, – сказал мне негромко Сеня. – Наша речная прогулка все-таки немного отличалась от того, что обычно делает Мирон.

– Сильно тебе влетит? – с сочувствием спросила я.

– Я все равно скоро уезжаю, переживу.

Он дрожал от холода и сильнее укутался в полотенце.

Дарина, удостоверившись, что с Яном все в порядке, быстро сменила печаль на гнев.

– Доволен? – сердито воскликнула она. – Ты чуть не утонул! И все-таки испортил мой день рождения. Зачем ты пригласил этого провокатора?

Ян подавленно молчал. А потом вдруг обратился к Сене:

– Ты… – Ян снова закашлялся. После случившегося он был очень бледным. – Ты вроде как мне жизнь спас.

– Вроде как, – согласился Арсений, посмотрев на Яна.

Они оба продолжали дрожать. Вода стекала с их волос.

– Спасибо, – негромко сказал Ян.

– Всегда пожалуйста, – откликнулся Арсений. А немного подумав, добавил: – Как можно жить на берегу и не научиться плавать?

– Да пошел ты, – уже привычно огрызнулся Ян. Впрочем, произнес это уже беззлобно, словно по привычке.

Арсений вдруг рассмеялся.

– А я вспомнил тебя, – сказал он.

Мы с Дариной уставились на парней с интересом.

– Я на Новый год прилетал сюда впервые и познакомился в баре с девчонкой…

– Я познакомился с ней первым.

– Я этого не знал, – пожал плечами Сеня. – Если тебе станет легче, у меня ничего с ней не получилось. Она раскрутила меня на несколько коктейлей и сбежала.

– Ну ты и лошара! – констатировал Ян.

– Да пошел ты, – повторил в той же манере Арсений, и парни негромко рассмеялись.

– Так все это из-за какой-то девушки? – ревниво начала Дарина. – Вы даже имени ее не помните!

– Кажется, ее звали Вероника, – возразил Ян.

– А я решил, что тебе нравится Василиса, – сказал Сеня. – Вы так миловались на лодке в первый день…

Дарина уставилась на меня.

– Это когда ты ушла в детскую комнату, – пояснила я, – и не миловались, а просто ржали. Потому что я рассказала, что не умею танцевать.

Дарина заулыбалась.

– Но ты правда забавно танцуешь… Так значит, и в этот раз всему виной девушка.

– А ты вспомни, из-за чего началась Троянская война, – сказал Ян.

На берег мы вернулись почти с рассветом. Игнат с братом и Маша, не попрощавшись, уехали первыми. Остальные гости вызвали такси. Олесе, Яну, Дарине и мне было в одну сторону, поэтому мы сели в машину Сени. Я расположилась на переднем сиденье, и на этот раз Арсений серьезно сказал:

– Гнать не буду.

– Я больше в тебе не сомневаюсь, – улыбнулась я.

В машине были открыты окна, и свежий утренний воздух врывался в салон. Поначалу мы по-прежнему молчали, даже Дарина была немногословна. Наконец, чтобы нарушить неловкую тишину, Ян вдруг завел разговор о рыбалке. Узнал, что Сеня никогда на ней не был, начался новый виток подколов, впрочем, снова беззлобных. Тут уже и Дарина, чей отец был заядлым рыбаком, подключилась к беседе. Я слушала их разговор вполуха, испытав вдруг приступ острой грусти. Хотя впереди еще целый месяц лета, прошедшая ночь казалась мне концом августа. Не было никакой надежды, что случившаяся со мной в круизе сказка может продлиться долго. * * *

До нового рейса оставалось два дня, за которые нужно успеть заново собрать вещи, а еще пристроить Билли. На следующий день после дня рождения Дарины я проспала до обеда. А когда показалась на кухне, мама торжественно сообщила, что наконец нашла для щенка новый дом. Для меня эта новость была как гром среди ясного неба. Я вспомнила грустное чувство, которое посетило меня рано утром по дороге домой. Выходило, что прощаться мне придется не только с Арсением.

На улице было пасмурно. Поглядывая из окна на серое небо, я собиралась прикинуться больной, чтобы не отвозить щенка, но мама поторопила меня со сборами. Сказала, что уже обо всем договорилась и это не обсуждается. Другого шанса пристроить собаку у нас, может, и не будет, а Билли растет не по дням, а по часам.

Брата с сестрой дома не оказалось, и это тоже осложняло дело. Я была уверена, что они успели привязаться к Билли и встанут на мою сторону. Мама сразу поняла, на что я надеюсь, и поспешила сообщить, что Валера с Леной отвозят заказ и о том, что Билли переезжает в новый дом, не знают. Но она уверена, что они не против, так лучше для всех. Я знала, что маму не разжалобить, поэтому даже не пыталась ее переубедить. Отправилась собирать сумку для Билли. За то недолгое время, что он жил у нас, щенок успел обзавестись собственной поилкой, лежанкой и несколькими игрушками. Некоторые из них были новыми: Лена в мое отсутствие баловала щенка. Еще пара мячей досталась от старшего товарища Чокопая. Лабрадудля мы с мамой тоже решили взять с собой: попрощается с Билли и заодно прогуляется.

Весь путь до остановки мама пыталась меня разговорить. Она видела, что я иду с тяжелым сердцем, и старалась поднять мне настроение. Рассказала, что Билли теперь будет жить у ее клиентки. У нее дом намного больше нашего и уже есть несколько собак. Билли точно не будет скучать. Клиентка занимается передержкой, поэтому лишний самоед ей не сделает погоды.

– Она очень любит животных, – добавила мама уверенно.

– Там будут постоянно новые люди, новые запахи, новые собаки… Для Билли это может быть стрессом, – возразила я, наклонившись и погладив щенка. Тот даже не предчувствовал нашу скорую разлуку. Как обычно, весело завилял хвостом. – Где она живет?

Мама назвала адрес, и я совсем поникла. Это очень далеко от нашего дома. В гости не наездишься. Но, с другой стороны, было бы странно, если б я постоянно торчала в чужом доме из-за Билли. Выходило, что судьба разлучала нас навсегда.

В пустом автобусе мы доехали до центра, где нам предстояла пересадка. Мы как раз проходили мимо той остановки, где я нашла Чокопая, когда тот внезапно залился лаем и понесся вперед. Мама едва не выпустила поводок из рук.

– Что с ним? – недоуменно спросила она, переходя на бег. – Нужно было оставить ему намордник. Он ведет себя слишком шумно!..

Билли тоже рванул за Чокопаем. Теперь мы с мамой спешили сразу за двумя собаками, которые натянули поводки и рвались вперед. Я решила, что Чокопай увидел кошку, но потом поняла, что он пытается догнать незнакомого мужчину. Тот, услышав лай, обернулся и вдруг встал как вкопанный. Я подумала, что он боится собак, и поспешно выкрикнула:

– Извините, пожалуйста!

Впервые Чокопай вел себя настолько неуправляемо. Маме все-таки не удалось удержать поводок, пес вырвался и бросился к мужчине. Мы охнули. Мне показалось, что сейчас Чокопай прыгнет на него и разорвет. Это так непохоже на мою собаку, и оттого стало еще страшнее. Но мужчина вдруг раскинул руки в стороны, и Чокопай угодил в его объятия. Билли тоже рвался к ним, но я сумела его удержать. Лишь приблизившись, я заметила у пожилого мужчины слезы на глазах. Одет он был совсем скромно: в выцветшую клетчатую рубашку и выгоревшую на солнце кепку. Мужчина крепко обнимал Чокопая и гладил его по кудрявой большой спине, а тот громко и жалобно скулил, облизывая руки. Билли притих, удивленно наблюдая за этой картиной. Мы с мамой стояли рядом, совсем обалдевшие. Не знаем, что нас повергло в шок больше: поведение собаки или слезы, которые струились по щекам мужчины.

– Простите, – снова начала я, – вообще, Чокопай себя так обычно не ведет…

Мужчина любовно смотрел на пса и гладил его по большой голове. Конечно, теперь ко мне стало приходить осознание того, что только что произошло.

– Как вы его назвали? – Мужчина поднял на меня мутно-голубые глаза.

А я вдруг подумала, что, наверное, когда-то его глаза были намного ярче и за долгую жизнь выцвели от слез.

– Чокопай, – повторила я, впрочем неуверенно, будто засомневалась в имени собственной собаки.

– Мы его называли Филькой, – сказал мужчина.

Чокопай, услышав из уст прежнего хозяина свое старое имя, залился счастливым лаем. Моя мама, тоже сообразив, в чем дело, стояла как громом пораженная и не произносила ни слова. Я впервые за долгое время видела ее такой растерянной.

– Скажите, сколько ему лет? – спросила я. – Мы так и не смогли определить.

– Фильке уже восемь, – ответил старичок, смущенно вытирая слезы. Он опустился на колени перед собакой: – Прости меня, дурака старого! Прости, Филька!..

У меня при взгляде на эту картину внутри все оборвалось. Мужчина сидел на коленях, крепко обняв собаку. Чокопай уткнулся мордой ему в грудь и тоже притих. Мы молчали, стараясь их не тревожить.

Когда старичок захотел подняться, мы с мамой поспешно ему помогли. Чокопай сидел у него в ногах, как завороженный следя за каждым движением пожилого мужчины.

– Знаете, Филя был собакой моей жены. Она в нем души не чаяла. А прошлой осенью ее не стало… А мне как прокормить такого здоровяка на свою пенсию? Самому на еду не хватало. Сейчас вот нашел подработку, стало немного полегче. А Филя… нашел себе хорошую семью. Он умный и добрый пес и не заслужил такого предательства. – Голос старика снова задрожал.

Я немного рассказала мужчине о новой жизни Чокопая, а когда мы попрощались, мама снова взялась за поводок. Мы шли по улице не оборачиваясь, но я знала, что старичок смотрит нам вслед. Чокопай то и дело оглядывался, снова тянул поводок назад, скулил, но мама упрямо тащила его за собой. Когда мы свернули за угол, мне стало легче. Признаться, на мгновение я испугалась, что мужчина решит забрать Чокопая себе. Возможно, мама подумала о том же, поэтому сейчас шла так торопливо. Я впервые взглянула на нее сбоку и заметила, что всю дорогу мама беззвучно плачет.

– Мама… – начала я, но она, закусив губу, молча замотала головой, давая понять, чтобы я ее пока не трогала. Она никогда не показывала своих слез, и я не знала, как себя вести, и тоже заплакала.

– Если бы оставим ему Чокопая, то где гарантия, что он не предаст его снова? – спросила она наконец надломленным, незнакомым мне ранее голосом. Чокопай понуро брел рядом. – Нет, он наш, – добавила мама. – И мы его не бросим.

За разговором я не заметила, что мы идем в ту же сторону, откуда пришли. Мама направлялась к остановке, а я совсем растерялась. Притормозив, мы с щенком остались стоять на месте.

– Мама, куда мы? Разве нам не в ту сторону?

Мама обернулась. Она больше не плакала, снова стала спокойной и уверенной.

– Нет, Вася, мы возвращаемся домой. * * *

Весь обратный путь мы молчали. Мама смотрела в окно, задумчиво поглаживая голову Чокопая. Билли разлегся у меня в ногах. Я до сих пор не могла поверить, что мама разрешила оставить его у нас.

У въезда в наш поселок мама купила пакет абрикосов, вспомнив, что Лена собиралась сегодня испечь пирог. Когда мы вышли на нашу улицу, я увидела Арсения. С мамой он еще не был знаком, поэтому, немного растерянно с ней поздоровавшись, остался стоять у калитки. Собаки, завиляв хвостами, бросились к Сене. Мама рассеянно поздоровалась в ответ и скрылась на участке. Я тут же расслышала голос Лены, которая плаксиво закричала:

– Я прочитала твою записку! Вы отвезли Билли? Как ты могла, мама!..

Но Билли, услышав свое имя, с громким лаем понесся на голос сестры. Чокопай тоже проследовал за ним. А мы с Сеней остались стоять у калитки с абрикосами. Я села на траву и привалилась спиной к забору. Арсений озадаченно на меня посмотрел и сел рядом.

– А я как раз по поводу Билли, – сказал он. – Отец с мачехой возвращаются в Москву, и Мирон здесь остается за главного. Брат сказал, что Билли может жить на нашем участке.

– А ты остаешься? – с надеждой в голосе спросила я.

– Как раз сегодня взял билет – уеду сразу после свадьбы, – грустно сказал Сеня. – У меня начинаются сборы.

– Передай Мирону спасибо, но мама оставляет Билли у нас, – сообщила я.

– Это ведь здорово? – улыбнулся Сеня.

Я кивнула и улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы. Арсений погладил меня по щеке.

– Прости, но я никогда не чувствовал себя здесь как дома. Я вообще, если честно, нигде себя как дома не чувствую.

– Но теперь ведь здесь у тебя есть я…

Арсений стих. Я положила голову ему на плечо, и мы замолчали.

– А что, если на следующий год я тоже устроюсь официантом в круиз? – предложил вдруг Сеня.

Я рассмеялась сквозь слезы.

– Не представляю тебя официантом, – сказала я.

– Почему?

Я пожала плечами.

– Обещаю приезжать к тебе при первой возможности, – сказал Сеня.

Я чувствовала себя глупой, расчувствовавшейся плаксой. Жизнь ведь на этом не заканчивается. Мы обязательно найдем выход. Чтобы скрыть неловкость, я притянула к себе пакет с абрикосами и внезапно предложила:

– У нас есть абрикосы… Ты любишь абрикосы?

– Я тебя люблю, – глядя мне в глаза, серьезно сказал Арсений.

Мы сидели, взявшись за руки и прижавшись спиной к забору, и слушали, как по нашему участку разносятся веселый собачий лай, Ленкин звонкий смех и музыка из окон кухни. Воздух пах рекой, августом и абрикосами. Вскоре калитка скрипнула и показался Валерка.

– А вы чего не проходите-то? – немного смущенно спросил брат. – Вася, мама вас в дом зовет, на мастер-класс. Говорит, вместе будем пирог готовить.

Послесловие

Накануне своего второго круиза я получила в подарок от Сени воздушного змея. Огромного, ярко-зеленого, с розовым брюшком и длинным разноцветным хвостом. Мы решили запустить его рано утром, перед моим отъездом. Для этого встали в четыре часа и, сев в машину, поехали через центр в одно секретное место, о котором мне рассказывал Арсений: на огромную равнину на берегу реки, где можно было запустить бумажного змея. Его Мирону и Сене показала Настя. Мы планировали встретить там рассвет. Арсений сказал, что от этих видов у меня захватит дух.

Но когда мы добрались до спящего центра, нас ждал неприятный сюрприз. Широкая дорога, по которой мы должны были ехать, оказалась перекрытой из-за предстоящего ремонта.

– Придется в объезд, – расстроился Сеня, посмотрев в навигатор. – Столько времени зря потратим.

– Ничего страшного, – успокоила я его, – побываем там в твой следующий приезд.

Мы сидели в машине, слушая, как в тишине мерно стучит «аварийка». Я оглядела из окна сонные дома и непривычно пустые широкие проспекты. В этот час на улице не было ни души. Я вышла из машины.

– Куда ты? – удивился Сеня.

– Когда мы еще сможем запустить змея в центре города? – воскликнула я. – Идем!

Перебравшись через ограждения, я вышла на пустую проезжую часть. Сеня вытащил из багажника бумажного змея и последовал за мной.

– Только ты покажи, как его запускать, – попросила я. – Никогда раньше не пробовала.

Этим летом я многое сделала впервые: устроилась на работу, отправилась в круиз и безумно влюбилась.

– Тогда для начала давай размотаем леску, – с готовностью подхватил мою идею Сеня. – Ты стой здесь, а я отойду…

Утренний теплый ветер колыхал разноцветный хвост змея, раскачивал уличные фонари, трепал наши волосы и ласкал лица. Когда воздушный змей начал набирать высоту, я ощутила детский восторг. Поймав поток ветра, он устремился в рассветное небо.

– Чувствуешь натяжение? – громко спросил Сеня.

Я, не сводя взгляд с воздушного змея, счастливо закивала.

– Тогда немного ослабь леер, дай ему еще набрать высоту…

В это утро мы еще не знали, как сложится наша дальнейшая жизнь. Не знали, что до следующего лета нам придется жить на два города, спасаясь редкими встречами на каникулах и ежедневными видеозвонками до поздней ночи. Не знали, что в конце учебного года Арсений переведется на заочное отделение и переедет к брату. И следующее лето мы проведем на нашем берегу. Отгуляем на свадьбе моего брата и его возлюбленной Кати, в выходные будем ездить с друзьями на рыбалку, а в будни гулять с нашими собаками по набережной и планировать совместное будущее. Любовь стоит того, чтобы за нее бороться. И это не про сегодня и не про завтра. Любовь – это про всегда.

А пока воздушный змей тянулся все выше, парил между крышами домов, и я бежала без оглядки по пустой спящей улице, пытаясь его догнать. Арсений шел за мной и улыбался. * * *

Спасибо за выбор нашего издательства!

Поделитесь мнением о только что прочитанной книге.