Мы добрались так быстро, как только могли. Я уже знал — случилось нечто страшное. За несколько километров был виден черный дымок, устремляющийся в небо. Здесь же, на трассе, встретились и пожарные машины, стремящиеся в сторону нашего дома. Видимо, решили, что горит лес. Честно, очень хочется, чтобы так оно и было.
Избавившись от транспорта, через лес побежали пешком. Мицуру с Ризой устремились вперед на случай, если враги все еще «у дверей». Я и сам воспользовался силой высшего охотника, чтобы не сильно отстать. Однако все равно задержался. Слишком уж сильно…
К дому удалось подойти с трудом. Пожар уже перекинулся на сарай и даже домик, отстроенный специально для Айки. Никого поблизости нет. Ни Мицуру, ни Риза не сумели почувствовать подруг из-за густого дыма. Наоборот, они начали задыхаться, но не прекращали поиски. Мицуру так вообще рвала и метала, не зная, как и что в первую очередь делать.
Я же стоял и смотрел на наш общий дом. Нападение случилось совсем недавно. Не знаю, что и думать. Паника охватила меня, а страх заставил оцепенеть. Где высшие духи, что с ними, все ли живы. Голова разрывалась от мыслей, а пламя прожигало взгляд. Родное гнездышко уже не спасти. Здесь ничего не осталось.
— Рин… — послышалось где-то далеко. — Рин, очнись! — внезапная тряска за плечи привела меня в чувства. Мицуру, со слезами на глазах, держалась за меня, сжимая когти на плечах. — Помоги мне, ну же!
— Да… да, прости.
— Идем!
Выбив полыхающую дверь, мы попали в гостиную. В первую очередь, что услышали, так это тихий кашель. Мысль пришла только одна. Обогнав Мицуру, проскочил через огонь на полу и, спрятав руку в руках кофты, скинул со стола хлебницу. После же просунул руку в дыру и, на свое счастье, нащупал Сачико. Девочка надышалась дымом, и уже не могла стоять на ногах. Повезло, что осталась в форме высшего духа. Так у нее было больше шансов на спасение.
Мицуру бросилась на второй этаж. Все это время Риза, оббежав дом и оказавшись на заднем дворе, тушила пламя. Она создала громадные листья, размахивая ими с разных сторон, чтобы огонь не перекинулся на соседние деревья. У нее получалось, но слишком медленно.
Вынеся Сачико наружу, уложил за воротами и побежал обратно в дом. На первом этаже больше никого не было. На втором тоже. В бывшей комнате Ризы пустая постель. В нашей спальни также тихо. Даже чердак бесхозный. Я не понимал, куда делись девочки. Может, сбежали. Хотелось в это верить, однако сердце все же болело.
Прошло примерно двадцать минут, как мы с Мицуру и Ризой воссоединились. Встретились у главных ворот, краска которых облезла из-за жара и языков пламени. Появилась идея направиться на поляну к Шинде и Марте. Возможно, они знают, что случилось. Если повезет — наткнемся там на остальных. Кто знает, может нас так решили припугнуть.
Сунув бедняжку Сачико в карман куртки, побежал вместе с девушками сквозь лес. Она пришла в себя, но все еще не могла двигаться.
1
Примерно на середине пути, пробираясь через густые заросли и все еще кашляя из-за того, что слишком долго пробыл в дыму, услышал какой-то звук. А как взглянул в небо — заметил большой силуэт. Птица невиданных размеров начала пикировать вниз. Меня напрягло, что она не тормозила. Когда же приблизилась — влетела в крону дерева и кубарем свалилась на землю. Птицей оказалась Софи. Мы тут же бросились к ней, заметив несколько пулевых ранений на плече и животе. На спине, прямо меж крыльев, сильный ожог. Перья также опалены.
— Софи, милая, — Мицуру схватила ее за руку, утерев слезы. — Что здесь было⁈ Почему вы не брали трубки!
Птица прокашлялась, натянув улыбку.
— Я… я так рада, что нашла вас. На нас напали. Какие-то люди. От них… ничем не пахло. Мы не могли… почуять угрозу…
— Они подожгли дом? Нет, не то. Где остальные, Софи? Где девочки⁈
— Их… забрали…
— Чего? Как забрали? — вскрикнул уже я, также присев на колени рядом с птицей.
— Люди стреляли какими-то… дротиками. Айка с Куро отключились сразу, после этого снотворного. Аврору сильно ранили, но и она уснула. В меня тоже стреляли, но не попали, и взяли уже другое оружие. С пулями. Решили убить. Я… я сбежала. Простите, Рин, девочки… я…
— Не извиняйся, — Мицуру прижала ее к себе, сдерживая собственные слезы. Меня же переполнял гнев. Что теперь делать. Куда их могли забрать. Знаю лишь одно — это точно Николас и его шестерки.
В итоге мы все же добрались до Марты с Шиндой. Софи рассказала, что стрельба была слышна и со стороны поляны, поэтому готовы были к чему угодно.
Как и ожидалось, дом разрушен. Он уже полностью сгорел. Бревна почернели, крыша обвалилась. Но ни Марты, ни Шинды не было видно. Девочки принялись осматривать окрестности. Я же попытался зайти внутрь. Пришлось выбивать дверь с ноги. Доски настолько раздуло, что замок уже не поддавался. Но внутри тоже было пусто. Одни лишь разрушения.
— Рин! — послышался голос снаружи. Тут же выбежал, осмотревшись. Нашел девочек за постройкой. Они стояли в десяти метрах от… Марты. Кошка сидела на коленях спиной к нам, всхлипывая. Только подойдя ближе, я заметил тело знакомого мужчины.
— Шинда… — прошептал дрожащим голосом.
Услышав меня, Марта подняла голову и, обернувшись, оскалилась. Клыки удлинились. На окровавленных руках показались когти. Ей тоже досталось. Живот кровоточит, на руках ссадины и открытые порезы. Часть волос обгорела. Одно кошачье ухо разорвано.
— Ты, — кошка зарычала, сделав шаг ко мне. Вот только, нога сразу подкосилась. Она опустилась на колени, уперевшись руками в землю. Кошка закашлялась, сплевывая собственную кровь.
Не взирая на риски, подбежал и помог ей подняться. В ту же секунду Марта взмахнула когтистой лапой, оставив несколько кровавых следов на моей щеке. Я повалился на землю, стиснув зубы. Марта же вновь занесла лапу. Ее губы дрожали вместе с телом.
— Постой…
— Это… это все ты… из-за тебя… моего Шинду… моего любимого… моего…
— Марта, мне жаль.
— Засунь свое жаль… — сделав еще шаг, она закатила глаза и упала, отключившись. Видимо, потеряла слишком много крови. Ее не пытались забрать, сразу ясно. Видимо, не так уж интересна восходу, как змея и паук с небесной лисицей.
Пока Мицуру с Ризой обрабатывали ее раны в стороне от дома, а Софи осматривала Шинду, я отошел к деревьям, достав мобильный. Пальцы не слушались. Не с первого раза удалось найти нужный номер. И все же у меня получилось. Короткие гудки достаточно быстро оборвались, заменившись грубым мужским голосом.
— Слушаю.
— Ты, чертов выродок…
— Эй, помягче, — он усмехнулся, выдержав небольшую паузу. — Рин, скажи мне, нравится то, что видишь?
— А сам как думаешь! Куда ты забрал моих девочек⁈ Где они⁈
— Не кричи. Мы ведь цивилизованные люди, так?
— Отвечай! Тебе не понравится, если я сам тебя найду.
— Однако же тебе придется, если хочешь снова увидеть этих милых дамочек. Знаешь, я и не думал, что мне так повезет. Огромный черный паук, лисица из небесного племени, да еще и беременная змея.
— Только попробуй их хоть пальцем тронуть!
— И что с того? Пока ты меня не нашел, я вдоволь наиграюсь с ними. К примеру, изучу. Вот ты знал, что чешуя таких змей способна выдержать попадание пули из штурмовой винтовки. А еще она выдерживает температуру плавления металла. Стали, к примеру.
— Ладно, стой, хорошо. Чего… чего ты хочешь? Верни мне их. Я сделаю все, что скажешь.
— Нет, так не интересно. Хотя, знаешь, есть одна идея. Отдай мне остальных, и получишь змею назад. Она ведь самая ценная из всех твоей коллекции, так?
— Это не коллекция. Мы семья!
— Не смеши меня. В общем, у тебя есть время подумать до завтра.
— Постой… — бросил трубку. Вот же…
Придя в себя, глубоко вздохнул и подошел к остальным.
— Рин, что будем делать? — Мицуру взглянула такими глазами, что меня аж дрожь пробрала. Я… я не знаю, что ей ответить. Не знаю, как поступить. Айку, Куро и Аврору забрали. Мало того, какими они станут, когда мы их найдем. И найдем ли вообще. Я растерян. Нет, сломлен. Это… это конец?
Внезапный шум со стороны леса привлек наше внимание. Мицуру тут же выпустила когти, приготовившись сражаться. Софи расправила крылья. Но, к нашему удивлению, показались две знакомые девушки. Сунами и Харана. Первая тащила вторую, держа ее под руку. Черная змея была ранена. Кровь никак не останавливалась. Заметив нас, они улыбнулись, слегка ускорившись.
Усадив выживших на землю, Риза принялась залечивать раны остальных. С помощью корней, она ловко вытащила все пули из тела Хараны, а уже после занялась и Сунами, которой тоже нехило досталось.
— Я так рад, что вы целы, — прошептал, сдерживая слезы. Чувства уже совсем не контролирую.
— Рин… соберись, — прокашлялась змея.
— Прости. Харана, ты знаешь, куда забрали остальных?
— Нет. Я была в лесу, охотилась, когда на дом напали. Сразу поспешила назад, но заметила Сунами среди деревьев. Она была ранена и…
— Понимаю.
— Рин, — продолжила сама боксерша, — они снова… снова забрали Руби. Они убьют ее, да? Она ведь им не нужна. Убьют и…
— Никто никого не убьет. Нам нужно как можно скорее найти девочек. Харана, есть предположения, куда их могли забрать?
— Нет. Я в курсе всего о нескольких местах, где в Японии расположены центры восхода. Но этого… мало… — кровь наконец остановилась. Змея начала регенерировать.
— Скорее всего, они в городе. По крайней мере, пока что. Если не поспешим… — сжав кулаки, попытался собраться с силами. Терять самообладание сейчас нельзя. Это никак не поможет.
— Рин…
— Мы… мы обойдем те места, о которых ты знаешь. Если не найдем девочек, выбьем из сотрудников местоположения других мест. Всю Японию на уши поставим, но найдем.
— Рин, послушай…
— Я не остановлюсь, пока не верну их и…
— Рин, чтоб тебя, — вмазав мне пощечину, Харана оскалилась. — Мы обязательно их найдем. Я спасу сестру и ее деток, чего бы мне это не стоило, но есть и другая проблема.
— Какая?
— Моя, какая! Я буду помогать, обещаю. Но в подземном городе меня тоже ждут те, кто верит в своего лидера. Все это очень не вовремя. Если бы не мой план по спасению Руби, все бы могло закончиться иначе, но уже ничего не исправить.
— Я… прости, я совсем не в себе.
— Нам нужно отправиться в город. Найти место для ночлега. Там уже все обсудим. Нападение произошло буквально только что. Девочек не могли увезти слишком далеко. Мы обязательно их спасем. Если повезет, учуем запах по пути.
— Ты… ты права. Мицуру, Риза, возьмите Марту и Харану, пожалуйста. Я помогу идти Сунами. Софи, если можешь, осмотрись с высоты. Вдруг заметишь кого. Нам нужно убираться отсюда.
2
Спустя несколько часов
Неизвестное место
Открыв глаза, Айка, чувствуя себя так, словно проспала несколько суток, схватилась за голову, ощущая сильную тряску. Она не понимала, что происходит, но довольно быстро начала вспоминать произошедшие события. Внезапное нападение, взрывы, пламя, что охватило весь дом за считанные секунды.
В страхе подскочив, Айка ощутила сковывание и тут же рухнула на пол, оперевшись руками. Материал был холодный, и слегка отдавал металлом. Так оно и оказалось. Только сейчас змея осмотрелась, поняв, что находится в совершенно пустой камере примерно пять на пять метров. Здесь есть лишь панорамное стекло прямо перед ней. Непрозрачное и достаточно плотное на вид.
Хвост удерживается металлическими жгутами, что приварены к полу. Девушка не смогла пошевелиться. В это самое мгновение стекло изменилось. Стало прозрачным. За ним показались какие-то люди в белых халатах. Ближе всех стоял мужик с щетиной, попивая кофе. Он протянул руку к столу, нажав на какую-то кнопку. Его голос тут же разнесся по комнате.
— Добро пожаловать.
— Где я⁈ — Айка оскалилась, выпустив клыки.
— Тише, не нужно так паниковать. Ты находишься в изолированном помещении, которое создано специально для твоего вида. Айка, правильно? Слышал, как кто-то из подруг кричал твое имя в том доме.
— Ты! Это ты устроил пожар! Где остальные⁈ Что ты с ними сделал⁈
— Все хорошо. Они в похожих комнатах, подходящих их видам.
— Ты поплатишься за это, жалкий человечишка!
— Какие высшие духи все-таки злобные. Послушай, раз уж ты у нас самая сговорчивая из всех, кого мы привели, дам тебе возможность уйти, — он нажал на очередную кнопку, и дверь в комнате открылась. Айка сначала загорелась желанием, но тут же поникла, сжав кулаки. — Что такое? Не хочешь?
— Я… я не могу. Освободи мой хвост!
— Разве ты не можешь принять человеческий облик? Вы все на это способны. Тогда и выберешься легко.
— Не… не сейчас…
— Вот и правильно. Давай вместе дождемся твоих очаровательных деток, которых ты так оберегаешь. А затем я их изучу.
Схватившись за живот, Айка вновь выпустила клыки, проскоблив когтистой лапой по полу.
— Только рискни подойти ко мне.
— А мне это и не понадобится. В общем, пока что можешь отдыхать. Я лично займусь тобой позже, Айка.
Стекло потемнело. Свет в комнате погас. Осмотревшись, змея вновь попыталась освободиться, а затем легла на пол, всхлипнув от беспомощности.
— Сладкий… я хочу к тебе. Вытащи меня отсюда… прошу…