Моя жемчужная богиня

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В двух часах езды на север от Брума, в закрытой для посторонних глаз бухте, расположенной на достаточно большом расстоянии от побережья Кимберли, появилась быстроходная лодка. Она приближалась к промысловому судну, которое обслуживало одну из ферм корпорации «Бастиан Перл».

Выращивать жемчуг в таком месте для работников компании было одно удовольствие. Пейзаж вокруг вызывал лишь положительные эмоции. На берегу росли невероятной красоты мангровые деревья, мягкий белый песок на местном пляже будто звал прилечь и хотя бы немного позагорать в свободные минуты, чистейшая, прозрачная вода в бухте радовала глаз.

Руби, встав к борту моторной лодки, вдохнула теплый солоноватый воздух.

Как же хорошо вокруг, не то что в офисе, где в последнее время царила весьма напряженная атмосфера. Создавал же ее понятно кто – Зейн Бастиан.

Но сегодня он выглядел каким-то расслабленным. Даже оделся так, будто собирался на курорт. Короткие шорты, спортивная рубашка, легкие шлепанцы… На глазах – темные солнечные очки.

Руби передернула плечами. Она все равно чувствовала на себе его пронзительный взгляд и оттого легкое покалывание во всем теле.

Моторная лодка лихо подскочила к промысловому судну, капитан которого уже, согласно договоренности, ждал их. Он доброжелательно поприветствовал Зейна и Руби, провел высокое начальство на палубу.

Команда пребывала в бодром расположении духа. Все готовились к самому волнительному моменту: добыче очередной партии устриц из морской воды.

И процесс пошел.

Руби с волнением наблюдала за тем, как специалисты умело раскрывают раковины, чтобы извлечь из них скрытые сокровища.

Затаив дыхание, девушка ждала чуда. И чудо свершилось. На свет с помощью длинного пинцета была извлечена прекрасная жемчужина, затем другая, третья, четвертая…

Руби охватил восторг. Дары моря казались просто царскими.

А специалисты продолжали свою тонкую работу.

– Когда в последний раз ты наблюдал за этим процессом? – шепотом спросила Руби.

– Достаточно давно, – честно признался Зейн. – У меня же в последнее время был другой бизнес. Ну да ничего, упущенное нагоним. Я постараюсь как следует изучить последние технологии выращивания и добычи жемчуга. Ведь прогресс не стоит на месте, не остановлюсь и я…

Она кивнула, наблюдая, как опытный мастер повторяет процедуру с новой раковиной.

– Эта техника практически не вредит устрицам. Все отлажено до мелочей. Кстати, благодаря новым технологиям и прибыль компании значительно выросла.

– А сколько примерно жемчужин достанут сегодня? – поинтересовался Зейн.

– Но мы же обсуждали это по пути. Ты забыл? Около пяти тысяч. А чтобы собрать весь жемчуг на ферме, понадобится порядка десяти дней.

Зейн слегка смутился. Разве они говорили об этом? Да, совсем потерял голову. Так был увлечен внешним видом Руби. Ее тонкая белая рубашка, через которую просвечивал кружевной лифчик, отвлекала от серьезных мыслей. Разве можно рядом с такой девушкой думать о каком-то бизнесе? Только о сексе. Какие ножки, какие бедра, бархатистая кожа, упругая грудь… Зейн совсем разволновался.

А Руби была настроена по-деловому.

– Когда партию жемчуга доставят в Брум, мы его отсортируем. Для изготовления эксклюзивных ювелирных украшений выберем самые лучшие экземпляры, остальное также найдет свое применение.

– Здорово. В общем, мой отец отладил процесс как следует…

– Как хорошо, что ты наконец-то по-доброму отозвался об отце, – Руби улыбнулась. – Он заслуживает этого.

Зейн прикрыл глаза. Его раздирали противоречивые чувства. Хотя он и одобрил деятельность старшего Бастиана, хотя он и любил его по-своему, никак не мог побороть к нему возникшее чувство неприязни. Зейна снова охватил гнев. Лоренс был близок с Руби, вот старый ловелас. Впрочем, от такой женщины трудно отказаться. И Зейн хотел ее. Что же делать? Как жить в Бруме, когда рядом постоянно находится столь соблазнительная особа?

Но покорять любовницу отца? Нет уж, увольте. Противно. Есть только один выход… Нужно избавиться от Руби Клеменджер.

Раздираемый внутренними противоречиями, Зейн как-то нервно вел машину к гостинице. Необходимо решить вопрос с Руби, думал он. Первым делом пойти к Дереку Финлейсону. Пусть он любыми способами заставит Клеменджер продать свои акции. Зейн отблагодарит обоих, не поскупится. Руби должна понять, наконец, что они не смогут работать вместе, невзирая на завет Лоренса.

– Замерзла? – нарочито вежливо спросил он, увидев, как Руби поежилась.

– Да нет, – ответила она, зачем-то потерев кончик носа. – Только чуть-чуть устала. – Руби поймала его напряженный взгляд, но не отвела глаза. Она слегка наклонила голову и спросила: – Скажи, а за что ты так ненавидишь своего отца?

Зейн сосредоточил внимание на дороге.

– Почему ты решила, что я его ненавижу?

– Ты не общался с ним целых девять лет. Сегодня впервые сказал о нем хорошее, а потом как бы испугался своих слов, снова замкнулся, словно нарушил какую-то клятву…

– Я не хочу продолжать этот разговор.

– Нет, ты скажи: что случилось между вами много лет назад?

Зейн ухмыльнулся.

– Я не хотел видеться с ним. У меня были на то веские причины.

На мгновение Руби притихла, но потом не выдержала:

– Все изменилось после смерти твоей матери? Ведь ты уехал сразу после того, как она умерла?

– Моя мать… была убита.

Это страшное заявление тяжелой тучей повисло между ними.

– Но Лоренс говорил, что случившееся – результат автокатастрофы.

– А кто вел машину, он не говорил?

Руби отчаянно пыталась вспомнить подробности истории, которую Лоренс рассказал ей однажды несколько лет назад.

– По-моему, не Лоренс…

Зейн снова усмехнулся. Когда они повернули на стоянку возле гостиницы, он резко затормозил. Взглянув на опускающееся за горизонт солнце, зло произнес:

– Хватит защищать моего отца! Ты же ничего не знаешь. Нет, машину вел не он. Одна женщина, которая и стала виновницей той страшной аварии. Вот так и погибла моя мать.

Руби была в ужасе. Неужели он говорит правду?

– Но послушай, Зейн…

Он глубоко вдохнул влажный воздух. Его грудь напряглась от нервного возбуждения.

– Женщину звали Бонни Картер, – произнес он сдавленным голосом. – Она была лучшей подругой моей матери еще со школы, она была подружкой невесты на свадьбе моей мамы и моего отца, моей крестной. В общем, практически членом нашей семьи…

– Ну и что? – Руби совсем растерялась.

– А то, что после аварии все стало окончательно ясно. И хотя Бонни также погибла, я понял еще одну ужасную вещь: мне не жаль ее. – Зейн сдвинул брови. – Папа так сокрушался по поводу ее кончины, что все сразу стало ясно. Она спала с моим отцом. А знаешь, Бонни была очень красивой. Она могла бы даже стать моделью. Стройные, длинные ноги, лицо, которое привлекало всеобщее внимание… Мужчины всегда смотрели ей вслед, но замуж Бонни так и не вышла. И я не собирался спрашивать, почему? – Он бросил на Руби многозначительный взгляд. – В общем, долгие годы она искусно играла роль преданной подруги моей матери, притворялась щедрой крестной и… близко общалась с моим отцом. В интимном плане, как ты понимаешь. Подлая, лживая шлюха! А я ведь доверял ей. – Зейн открыл дверцу автомобиля и вышел наружу. – Давай пройдемся, – предложил он Руби. – Мне нужно побольше воздуха, душат воспоминания о прошлом.

– Зейн, – тихо произнесла Руби. – Мне жаль…

– Не бери в голову, – посоветовал он с иронией.

Она проигнорировала его тон.

– И все же я не могу поверить. Лоренс никогда бы не сделал такого. Он ведь очень любил твою маму. Он просто обожал Мэри.

– Тогда почему спал с Бонни? – Зейн резко повернул к Руби лицо. – И при этом постоянно говорил о какой-то чести, о необходимости беречь семью. Уж я-то хорошо помню его разглагольствования на данную тему. Семья – это главное, семья – это главное, а сам ходил налево. Лицемер.

– Но Зейн… – Руби и не знала, что сказать.

– Слушай дальше. – Лицо Зейна перекосилось от злости. – После аварии мой отец совершил и вовсе непостижимое: приказал похоронить мою маму и эту женщину… вместе, в нашем семейном склепе! Я был в шоке. Когда потребовал у отца объяснений, он разозлился, и знаешь, что заявил? Бонни, видите ли, тоже ему близка, и он ей многим обязан…

– Но я не думаю, что он предал твою мать. Ты наверняка ошибаешься.

Его глаза горели яростью.

– Ошибаюсь? Да он даже не стал отрицать того, что спал с Бонни. Якобы не хотел опускаться до таких разговоров. А когда я собирался уезжать из Брума, даже не попытался остановить меня.

Руби сокрушенно вздохнула.

– Но он же позвонил тебе потом. Возможно, хотел попросить за все прощения. И эти его последние слова перед смертью… «Передай Зейну, что я сожалею». Просьба Лоренса о многом говорит.

– Он произнес такую фразу? – Зейн удивился. – А почему ты мне раньше об этом не сказала?

Руби не знала, как оправдаться. Заявить, что молчала в отместку за его нападки? Господи, что же делать? Какая ужасно сложная ситуация. Руби очень подвела Лоренса, ей нет оправданий. Она не выполнила его просьбу.

– Прости, Зейн, – прошептала девушка. – Я поступила плохо. Я должна была сказать тебе…

– Ну, все. Тема моей жизни в семье закрыта. – Зейна охватило бешенство. – Я поговорю о наших проблемах с адвокатом корпорации при первой же возможности, – процедил он сквозь зубы. – Я хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. Навсегда.

Руби чувствовала себя совершенно разбитой. Нервы расшатались окончательно. Но она виновата сама. А если бы ей не передали последние слова близкого человека? Что тогда? Да, она поступила отвратительно. И теперь, естественно, не сможет работать с младшим Бастианом. Она уедет из Брума.

Однако, приняв такое решение, Руби почувствовала неожиданный прилив энергии. Может, все и к лучшему. Скоро она обретет свободу, скоро начнет новую жизнь.

– Я рад, что ты наконец подумала о своем будущем.

Руби подняла голову и увидела Зейна. Он выглядел как охотник, возвышающийся над своей жертвой.

– Ты получил мое электронное письмо? – Руби судорожно вздохнула.

Он подошел ближе, не ответив на вопрос.

– Что это ты вертишь в руке? – спросил Зейн.

Ее пальцы инстинктивно сжали изящный кулон, но потом она все же показала его Зейну.

– Эта вещица из коллекции, «Любовная страсть». Нравится?

Зейн почему-то нахмурился. Он с какой-то брезгливостью посмотрел на подвеску, затем повернул ее к свету. Металл и жемчуг. И будто сплетенные тела.

Объятия влюбленных!

– Зейн?

Он обернулся на вопрос Руби.

– Что?

Теперь уже нахмурилась она.

– Оставь кулон в покое. Как скоро мы встретимся с адвокатом?

Зейн отчеканил:

– Финлейсон уехал в отпуск. Расслабься. – Он говорил это удивительно спокойным тоном. – Дерек вернется только через месяц.

Руби ничего не оставалось, как вновь погрузиться в работу. Не сидеть же, сложа руки. А свободой она еще насладится. Все впереди.

Итак, нужно подготовиться к презентации в Сиднее.

Наступил день показа в галерее «Мун».

До прибытия первых гостей Руби осмотрела зал, проверила, все ли готово к презентации. Клеменджер заметно волновалась, хотя и пыталась держать себя в руках.

Зейн вырос как из-под земли, держа в руках два бокала, наполненных шампанским.

Как ни странно, младший Бастиан был в хорошем настроении.

– Желаю успеха. – Он передал ей один бокал. – Ты так упорно трудилась. Ты заслуживаешь награды.

Руби улыбнулась. Зейн настроен благодушно? Что бы это значило? Подозрительно.

Но как же он сегодня элегантен. Черный дорогой костюм, белоснежная рубашка. Такой изысканный и… такой сексуальный.

Она судорожно вздохнула.

– Не думаю, что мне стоит пить сейчас шампанское.

– Почему же? Оно поможет расслабиться. – Он сделал первый глоток.

Руби, взглянув на его влажные губы, почувствовала трепет в груди.

– Ну, хорошо, рискну, – пролепетала она и поднесла бокал ко рту.

Зейн, предлагая тост, прикоснулся пальцами к ее руке.

– За твою коллекцию! – торжественно произнес он. Его глаза неотступно следили за Руби.

Девушка смело глотнула шипучий напиток.

– Судя по количеству собравшихся в зале, будет интересно. И, кажется, тебя ждет огромный успех.

Да. Странные перемены произошли с Зейном в последнее время. Он волшебным образом превратился в галантного и любезного молодого человека. Они работали как дружная команда. Зейн во всем помогал Руби и советом, и делом. И сегодня вечером он такой милый, такой обходительный. Но это Руби и тревожило. Зейн явно что-то замышлял. Лучше бы он был прежним. По крайней мере, хоть и ненавидящим, но искренним. А теперь не знаешь, что и думать…

Зейн почувствовал ее напряженность. Она стояла буквально по стойке смирно, боясь даже шелохнуться. Ну, ничего, милая. Скоро придется готовиться к отъезду, вот тогда и забегаешь. А сейчас… сейчас Зейну хотелось сделать ей даже успокаивающий массаж. Жаль бедняжку. Пусть расслабится. Впрочем, какой массаж в присутствии важной публики. Зейн усмехнулся. Но что плохого, если он еще разок дотронется до нее? Мягкое прикосновение к гладкой, нежной коже… Он вздохнул, сжав одну руку в кулак. Если он снова коснется ее, будет трудно усмирить свое желание. А так хочется спустить бретельки ее бюстгальтера, поцеловать ее шею, ее грудь, приподнять подол платья…

Кстати, платье на Руби было великолепным: серебристым, расшитым узорами в форме маленьких ракушек, поблескивающих при каждом движении.

Но главное, что украшало молодую женщину, – роскошная цепочка с кулоном из двух огромных жемчужин – вещь из коллекции «Любовная страсть».

Зейн посмотрел на Руби, не скрывая своего восторга. На сей раз он был по-настоящему искренним.

– Выглядишь великолепно, – прошептал потрясенный мужчина. – Ты ослепительна, именно ты – главное сокровище этой презентации.

На мгновение их глаза встретились. И Руби все поняла: Зейн Бастиан хотел ее. Несомненно.

Молодая женщина смутилась. Но, слава богу, ее отвлекли гости. Шоу начиналось.

Итак. Официальная часть вечера. Зейн Бастиан произнес краткую, но емкую речь вместо своего отца. А еще он представил присутствующим Руби Клеменджер. Назвал ее очень талантливым человеком, создавшим уникальную ювелирную коллекцию.

Потом слово взяла сама Руби. Она с нежностью говорила о своем любимом деле, о том, какое это волшебство – работать с жемчугом, который в древние времена считался, кстати, подарком богов, и главное – о том, сколько сил затратил Лоренс Бастиан, чтобы создать известную жемчужную империю.

Когда Руби вспомнила о Лоренсе, она едва сдержала нахлынувшие слезы, но затем, гордо вскинув голову, сообщила:

– Господа, свою последнюю коллекцию я посвятила памяти Лоренса Бастиана. Прошу поаплодировать этому удивительному человеку, превращавшему нашу жизнь хоть на какое-то время в сказку. Спасибо жемчужному королю!

Публика захлопала в ладоши. А потом на подиум вышли сногсшибательные модели. И основным их украшением был, конечно, отборный жемчуг.

Ожерелья, роскошные браслеты, элегантные серьги… Жемчужины везде, жемчужины повсюду, настоящий жемчужный праздник.

Публика была в восхищении. Но когда увидела ювелирный шедевр под названием «Любовная страсть» и вовсе взорвалась оглушительными аплодисментами.

Глаза Руби Клеменджер вновь наполнились слезами. Она одержала победу.

Кто-то крепко сжал ее руку. Зейн. Это был Зейн.

– Мои поздравления! – Он поднес ее ладонь к своим губам.

Руби задрожала от еще большего волнения. Одному богу известно, как она устояла на ногах. Столько эмоций сразу. Ее целовали, обнимали, беспрерывно фотографировали.

Но Зейну все-таки удалось «украсть» Руби. Он проводил ее к VIP-местам, зарезервированным специально для них, а затем снова наполнил бокалы шампанским.

– Я так счастлива! – воскликнула Руби.

– А я за тебя рад, – прошептал он ей на ухо. Аромат ее духов вновь взбудоражил Зейна. Он находился на грани отчаяния, так хотел обладать ею. – Ты великолепна, – Зейн обнял девушку за плечи.

Нет, она не оттолкнула его. Наоборот, расслабилась в его объятиях. Он чувствовал состояние Руби. Он все понимал. Она тоже хотела принадлежать ему.

– Позже, – страстно прошептал Зейн, вызывая дрожь во всем ее теле.

Гости расходились ближе к ночи.

На время прощаясь с Руби, они говорили ей лишь теплые слова. Счастливая победительница благодарно кивала в ответ, ощущая в себе новый прилив жизненной силы. Ее кровь была заряжена отныне эликсиром успеха и адреналина. Руби постоянно улыбалась и вся светилась от радости.

Зейн снова взял ее руки в свои.

– Настоящий успех, настоящий успех, – два раза повторила она.

– Не просто успех – триумф! – Зейн осмелился прижать ее к себе. – И ты не только автор главного шедевра этой коллекции, ты сама – верх совершенства.

Его слова опьяняли, кружило голову и шампанское.

– Знаешь, Руби, а не отметить ли нам твой успех наедине?

– Наедине? – Она смотрела на него как околдованная.

Она невольно, чувствуя тепло его дыхания, ждала поцелуя.

И через несколько секунд их губы соприкоснулись. Его поцелуй был теплым и нежным, но Руби вся заполыхала, как в огне.

Зейн крепко сжал ее ладонь.

– Было бы сумасшествием куда-то ехать поздно ночью, тем более что я предусмотрительно зарезервировал в местной гостинице шикарные номера.

Она и сама не хотела отправляться сейчас в дорогу. Ее опьянили успех, шампанское и присутствие шикарного мужчины. Плевать на допустимые нормы поведения. Нужно, наконец, дать волю эмоциям.

Руби подняла на него взгляд, горящий неистовым желанием.

– Я не готова сейчас к поездке…

Его темные шоколадные глаза наполнились страстью.

– Тогда я доведу тебя до твоих апартаментов.

Ее бросило в жар. Она представила себе эротическую картинку: Зейн заходит с ней в номер, целует ее, раздевает, потом они занимаются любовью. Ее грудь напряглась от желания, у нее от этих мыслей даже закружилась голова.

Зейн, чувствуя, что девушка взволнована, взял ее за руку и вывел из помещения в сад, на теплый ночной воздух.

Они медленно прошли мимо небольшого бассейна и оказались в пальмовой аллее.

Зейн осторожно обнял девушку одной рукой за плечи. Она же рискнула положить руку на его спину. Их бедра соприкоснулись. Руби испытала в этот момент непреодолимое желание стянуть с него все одежды и окунуться в океан страсти. Она от волнения даже споткнулась. Ее тонкий каблук застрял между камнями на дорожке. Зейн бросился вызволять свою спутницу из «капкана». Когда он пытался подхватить Руби, его рука случайно коснулась ее груди. А потом девушка, не удержав равновесия, упала в его объятия. Женская туфелька так и осталась в ловушке.

Зейн приподнял Руби над землей. Он готов был носить ее на руках и больше никогда не отпускать от себя.

Она взглянула в лицо взволнованного мужчины. Мягкий лунный свет слабо освещал его черты, но его глаза блестели желанием и в темноте, а дыхание сейчас больше походило на хрип. Зейн Бастиан находился в, невероятном возбуждении.

Руби собралась отступать, но было уже поздно. Когда он дотронулся до ее кожи, девушку будто ударило током. Она переплела свои пальцы с пальцами Зейна, потом положила его руку себе на грудь. Это стало молчаливой просьбой продолжить ласки.

Зейн все понял. Он крепко прижал к себе Руби, наклонившись к ее рту. Поцелуй был глубоким, исследующим и настойчивым.

Руби растаяла. Теплые губы Зейна, сохранившие вкус вина и кофе, доводили ее до экстаза.

Его руки скользнули вниз. Почувствовав всю силу его желания, она издала протяжный вздох.

А Зейн продолжал покрывать ее кожу поцелуями.

– Я хочу тебя, – его голос прозвучал напряженно и требовательно.

– Я знаю, я чувствую это, – откликнулась она без промедления.

Ей не хотелось обдумывать свои слова. Завтра будет размышлять обо всем серьезно и строить планы на перспективу. Но не сейчас. Сейчас – время эмоций. И она воплотит в жизнь свои фантазии, которые полностью захватили ее, вытеснив все другие помыслы. Она проведет с Зейном Бастианом ночь. Пусть даже всего одну.

Зейн немного отступил назад и посмотрел Руби в глаза. Он будто хотел удостовериться, что она действительно добровольно мечтает о близости с ним. Почему Руби Клеменджер вдруг стала так уступчива? Но он ни за что не покажет вида, что удивлен этим.

Зейн снова подхватил ее на руки и понес через аллею в гостиницу.

Он даже не чувствовал веса Руби. Его поглощала лишь одна настойчивая мысль:

Сегодня эта великолепная девушка будет принадлежать ему!