Кэролайн взглянула на часики. До встречи с Майклом оставалось всего два часа. Однако Кэролайн они показались вечностью. Весь день она только о нем и думала, представляла себя в его объятиях, чувствовала на губах вкус его поцелуев, слышала страстный шепот…
Прекрати, иначе ты доведешь себя до сумасшествия, приказала она себе. Потерпи пару часиков, и будешь щедро вознаграждена любовью и нежностью Майкла.
Кэролайн протянула руку и нажала на клавишу интеркома.
— Мисс Мартиньяк, пригласите, пожалуйста, следующего клиента, — попросила она секретаршу.
Рабочий день продолжился, а мысли о Майкле все равно не уходили, наполняя все существо Кэролайн небывалой легкостью, радостью и какой-то музыкальной певучестью.
Вот и все, два часа пролетели почти незаметно, со вздохом сказала себе Кэролайн, наводя на рабочем столе порядок. Завтра пятница.
Последний рабочий день перед выходными.
Впрочем… Кэролайн задумалась и лукаво улыбнулась.
Она достала из сумочки зеркальце, слегка припудрилась, освежила помаду на губах и только затем поднялась с кресла.
— Мистер Хендрикс, можно к вам?
— Да-да, мисс Барренс, для вас я свободен в любое время. Разве я могу отказать такой очаровательной женщине, к тому же лучшему тур-менеджеру "Трэвел клаб"?
Кэролайн улыбнулась — приветствие начальника стало за многие годы ее работы в компании традиционным. Многие расценили бы эти комплименты как флирт, заигрывание с подчиненной или даже как сексуальное домогательство, после которых можно смело подавать иск в суд, но Кэролайн отлично знала, что мистер Хендрикс один из самых верных мужей на свете. Миссис Хендрикс частенько наведывалась в "Трэвел клаб" и приносила мужу что-нибудь вкусненькое, чтобы скрасить тяготы рабочего дня. Видимо, поэтому босс уже с трудом поднимался из-за стола. Его живот достиг феноменальных размеров. Конечно, и десять лет назад, его фигуру нельзя было назвать атлетической даже с очень большой натяжкой, но сейчас…
Впрочем, Кэролайн никогда не обращала на это внимания. Мистер Хендрикс был для нее только боссом. Пусть и самым демократичным и сговорчивым боссом на свете. Несмотря на годы совместной работы, никакого панибратства и нарушения субординации не наблюдалось. По-прежнему между всеми работниками сохранялись уважительные и в меру дружеские отношения. По мнению мистера Хендрикса, это не мешает внутрикорпоративной конкуренции и в то же время не приводит к скандалам и склокам среди сотрудников. Видимо, благодаря умелому и грамотному управлению компанией, мистер Хендрикс добился столь ощутимого успеха на рынке туристических услуг.
— В чем дело, Кэролайн? Какие-то проблемы?
— Нет, слава богу, сегодня снова выдался удачный день. Большой наплыв клиентов, но в то же время никакого скопления в приемной.
Наши тур-менеджеры приспособились быстро разъяснять все вопросы и молниеносно заполнять договоры, — с улыбкой ответила Кэролайн.
— Тогда что вас привело ко мне после окончания рабочего дня? — спросил мистер Хендрикс, предварительно посмотрев на настольные часы. Сам он, как правило, покидал офис на несколько часов позже последнего сотрудника.
— Видите ли, мистер Хендрикс, — вкрадчиво начала Кэролайн с легкой улыбкой, — не знаю даже, как вас попросить… В общем, могу ли я завтра взять выходной?
Мистер Хендрикс вопросительно поднял брови.
— Могу я узнать причину?
— Дело в том… — Кэролайн смутилась. — Я хочу устроить сюрприз своему другу и провести с ним уикенд за городом.
— Аллилуйя! — воскликнул начальник. Кэролайн, неужели вы наконец-то нашли себе достойного мужчину? Поздравляю. Я так переживал за вас.
— Переживали? — удивилась Кэролайн.
— Конечно, вы пришли в "Трэвел клаб" совсем юной девушкой. Я еще удивился, заметив на вашем пальце обручальное кольцо. Затем оно пропало, а вы с еще большим остервенением взялись за работу. Я был вами восхищен. Вы настоящий боец по характеру. Многие женщины годами переживают развод, а вы, напротив, повзрослели, что ли. Я просто диву давался. Многие мои друзья, коллеги по бизнесу пытались завоевать ваше сердце, но… Вы оставались непреклонной и недоступной, Кэролайн Барренс.
— Так, значит, я могу рассчитывать на отгул?
— Безусловно. К тому же я не припоминаю, чтобы вы вообще когда-либо просили выходной. Знаете, ко мне ежедневно ходят с челобитными: у кого-то заболел ребенок, у кого-то брат приезжает, кому-то надо срочно сдать анализы и так далее. Однако для вас, Кэролайн, у меня всегда есть выходной день.
— Спасибо, мистер Хендрикс. Честно говоря, я нисколько не сомневалась в том, что найду у вас понимание.
— Однако, Кэролайн, я рассчитываю и на ваше понимание в будущем.
— Конечно, я ведь никогда не увиливала от работы. Если понадобится, я останусь сверхурочно.
— Ох, смотрю я на ваше счастливое лицо и гложет меня нехорошее предчувствие: потеряю я лучшего сотрудника.
Кэролайн рассмеялась.
— Даже не мечтайте, мистер Хендрикс, никуда я от вас не денусь. "Трэвел клаб" — часть моей жизни, и я не представляю себя без него.
— Вы так говорите, пока всю вашу жизнь не поглотил один человек. Потом вам уже будет на все остальное наплевать — и вы побежите за любимым на край света.
— Вот и отлично, организуем новый туристический маршрут на край света, — со смехом заметила Кэролайн.
Мистер Хендрикс тоже улыбнулся.
— Ладно, гуляйте, пока гуляется. Жду вас в понедельник. Надеюсь, вы не потеряете окончательно голову и не забудете о профессиональных обязанностях.
— Есть, сэр. — Кэролайн шутливо салютовала и вышла из кабинета.
Кэролайн переложила большую коробку с горячей пиццей в другую руку и снова нажала на звонок.
Послышались приближающиеся шаги.
— Кто там?
— Это я, Майкл.
Он открыл дверь, но, к удивлению и огорчению Кэролайн, даже не улыбнулся.
— Что это? — спросил он все тем же суровым тоном, указав взглядом на коробку.
Кэролайн слегка растерялась от нерадушного приема.
— Это… пицца. Я решила, что так будет удобнее. Заехала по пути с работы в итальянское кафе и купила. С салями и с грибами. — Она протянула коробку Майклу. — Возьми скорее, она только что из печки.
— А, ясно, — сказал Майкл, взяв коробку и осматриваясь, куда бы лучше ее пристроить, Наконец он положил ее на журнальный столик, Кэролайн с тревогой взглянула на Майкла.
— Майкл, что-то случилось?
— Можно и так сказать, — неохотно ответил он, опустив глаза.
— Руки? — Она подошла к нему и взяла в свои ладони его кисти.
— Нет, слава богу, они идут на поправку. — Майкл высвободил свои ладони.
— Тогда в чем дело? Я не понимаю.
Майкл сделал глубокий вдох и на выдохе произнес:
— Кэролайн, нам нужно расстаться.
— Что? — На ее глазах мгновенно выступили слезы.
— Все было прекрасно, но…
— Этого не может быть! Майкл, что случилось?
— Ровным счетом ничего.
— Но сегодня ночью ты… мы были вместе.
— Это было прекрасно. Я давно не был так счастлив.
— Это все, что ты хочешь сказать? "Прости, дорогая. Мне, конечно, понравилась прошлая ночь, но се ля ви, как говорят французы, можешь идти на все четыре стороны", так?! — воскликнула Кэролайн, из последних сил сдерживая слезы, готовые потоком хлынуть из глаз.
— Кэролайн, пойми, мы не можем быть вместе… — начал Майкл, однако она не дала ему закончить.
— Почему? Объясни. Я ничего не понимаю. Я ушла от тебя утром в полной уверенности, что теперь нас никто и ничто не сможет разлучить.
Прошло всего несколько часов, и ты указываешь мне на дверь.
Он молчал. Пауза начинала тяготить обоих, но ни Кэролайн, ни Майкл не могли вымолвить ни слова.
— Кэролайн, это было ошибкой. — Страшные слова мечом рассекли тишину.
— Как?
— Видишь ли, Кэролайн, я старше тебя.
— Это не причина, Майкл. Что ты такое говоришь? Да, ты на несколько лет меня старше, но… Какое это имеет значение?
— "На несколько"? Хм, если бы! Пятнадцать, Кэролайн. Целых пятнадцать лет разделяют нас.
Именно столько лет назад я должен был встретить тебя.
— Господи, Майкл, что такое взбрело тебе в голову? — с натянутой улыбкой сказала Кэролайн. — Ты, наверное, от одиночества немного не в себе. Какая разница когда? Главное, что мы встретились и полюбили друг друга, ведь так? — Она заглянула ему в глаза.
— Послушай, Кэролайн…
— Я не желаю слушать ту чепуху, которую ты собираешься мне сказать. Я вижу ответ в твоих глазах. Ты ведь любишь меня. Любишь. Тогда почему ты так меня обижаешь?
— Боже, нет. Я вовсе не хотел причинить тебе боль. Поверь мне. Я желаю тебе только добра.
— Я верю, Майкл, верю. — Кэролайн обняла его за шею.
Однако он отстранил ее.
— Нет, это невозможно.
— Возможно. Мы будем вместе. И мы будем счастливы. Я рожу тебе ребенка. Нет, много детей. — Кэролайн снова попыталась его обнять, но Майкл сделал несколько шагов назад и покачал головой.
— Нет. Кэролайн, тебе лучше уйти. Я недостоин твоей любви.
— Конечно же достоин! Майкл, я действительно не понимаю, что взбрело тебе в голову.
Я люблю тебя. Я впервые…
— Больше ничего не говори, — прервал ее Майкл. — Возможно, уже завтра ты пожалеешь о своих словах.
— Почему я должна стыдиться своих чувств?! — воскликнула Кэролайн в недоумении.
— Потому что ты сильная женщина, гораздо сильнее, чем я. Возможно, что вскоре ты расценишь сегодняшнее свое поведение как проявление слабости духа.
— Нет. Ничего постыдного в любви нет.
Майкл, расскажи мне, пожалуйста, что произошло с того момента, как я покинула эту комнату.
Майкл отвернулся и начал сосредоточенно рассматривать висевшую на стене картину.
— Майкл, я жду ответа. Вразумительного ответа. Потому что все, что я слышала до сих пор, похоже на детский лепет.
— Тебе не кажется, что на этом полотне слишком много черных линий? — неожиданно спросил он, обернувшись к Кэролайн.
— Господи, прекрати так себя вести! Майкл, объясни, почему ты хочешь, чтобы я ушла. Ты меня любишь. Я тоже тебя люблю. Мы провели великолепную ночь. Все было чудесно. Почему же ты тогда гонишь меня?
— Так будет лучше для нас обоих.
— А я думаю, что лучше для нас обоих будет жить вместе, — парировала она.
— Слишком много препятствий, Кэролайн.
Слишком много.
— Мы их все преодолеем. Ты вылечишься, снова станешь играть. У тебя огромное состояние и налаженный бизнес. Мы справимся со всеми проблемами. Главное, что мы будем вместе.
— Нет, все не так просто.
— Майкл, жизнь вообще штука сложная.
Нельзя сгибать спину перед каждым барьером.
Надо смело бросаться в бой. Побеждают только храбрые.
— Кэролайн, я восхищаюсь тобой. Ты такая смелая, целеустремленная…
— Я не нуждаюсь в твоих дифирамбах, Майкл.
Мне нужна только твоя любовь.
— Это правда, что я люблю тебя, но, к сожалению… любовь не способна творить чудеса.
Это все глупые детские сказки о добрых волшебниках, феях и чудесных исцелениях.
— Не говори так. Любовь дает человеку силы преодолеть любые препятствия. В этом ее чудесное свойство. Вот увидишь, мы все переборем.
Кэролайн снова подошла к нему и, обвив руками его шею, начала покрывать поцелуями его лицо.
— Нет-нет, перестань.
— Да что с тобой, черт побери, происходит?!
— Кэролайн, я женат, а Синтия не желает давать мне развод. — Майкл надеялся, что ему не придется обсуждать с Кэролайн перипетии своего семейного положения, но она просто не оставила ему выбора.
Кэролайн угрюмо посмотрела на Майкла.
— Постой, ты ведь говорил, что подал на развод.
— Да, но Синтия не согласилась.
— Какие проблемы? Соединенные Штаты не какая-то мусульманская страна, не признающая разводы. На дворе третье тысячелетие. Существуют суды, законы, регулирующие бракоразводные процессы. Никто не может заставить тебя жить с нелюбимой женщиной.
— Кэролайн…
— Если, конечно, ты сам… Господи, Майкл, ты раздумал разводиться? Да? В этом все дело?
Майкл молчал, опустив голову.
— Отвечай! — крикнула Кэролайн. — Да или нет? Ты передумал оставлять Синтию?
Майкл медлил, сводя Кэролайн с ума своей нерешительностью и той неопределенностью, в которой держал ее последние полчаса.
— Значит, все-таки да. Жаль, что я так и не услышала это от тебя. — Кэролайн усмехнулась. — Ты действительно труслив, Майкл. Не ожидала от тебя такой слабости. Мне казалось, что ты именно тот мужчина, которого я искала всю свою жизнь. Не могу поверить, что так жестоко ошибалась в тебе. Я надеялась, что на твое плечо можно опереться в любой трудной ситуации, а оказалось… Очень жаль. — Кэролайн вздохнула и медленно побрела к двери.
— Я люблю тебя, — прошептал Майкл, когда входная дверь закрылась на ней. — Люблю!
Люблю! Люблю! — кричал он, но никто его не мог услышать — звуконепроницаемые стены шикарного пентхауса надежно хранили счастье и боль своих постояльцев.
Кэролайн подбежала к телефону. Ей даже не понадобилось поднимать трубку, чтобы понять, что ей снова показалось. Кэролайн надеялась, что Майкл все-таки одумается, позвонит и они проведут вместе выходные, но… Телефон упорно молчал все утро. А она как последняя идиотка бегала к нему, услышав малейший звук, напоминавший звонок.
Чтобы хоть как-то отвлечься и успокоить расшатавшиеся нервы, Кэролайн решила испечь пирог. А что? — подумала она. Рита сказала, что это проще простого. Рецепт она написала. Все необходимые ингредиенты есть. Не пропадать же добру?
Кэролайн повязала фартук и принялась месить тесто. Так-так, яйца, мука, сахар, яблоки мелко нарезать Ничего сложного. Она быстро взбила сахарный песок с яйцами.
Ну вот. Еще не все потеряно. Я могу быть обычной женщиной, хозяйкой, мелькнуло в ее голове, когда она ставила пирог в духовку. Можно считать, что следующие сорок минут пройдут столь же незаметно, как и минувшие полчаса. Не бог весть как много, но, по крайней мере, она не будет думать о Майкле.
Кэролайн навела в кухне порядок и достала из буфета большую тарелку. Затем еще раз посмотрела на термометр духовки. Все в порядке. Можно полчаса посмотреть в гостиной телевизор.
Не успела Кэролайн опуститься на диван, как зазвонил телефон. Однако вместо того, чтобы нестись к нему сломя голову, Кэролайн только повернула в его сторону голову. Раздался еще один звонок.
Затем еще один.
Кэролайн была уже в шаге от телефонного аппарата.
Звонок.
— Алло! — в надежде услышать любимый голос воскликнула она.
— Привет, подружка!
— А-а-а, Рита, — разочарованно произнесла Кэролайн.
— Да, а ты кого ожидала — или лучше сказать — мечтала услышать?
Кэролайн не ответила и после небольшой паузы спросила:
— Как ты добралась до Балтимора?
— Без проблем. Если бы ты только знала, какой прием мне устроили! — похвалилась Рита.
— Поздравляю. Я нисколько не сомневалась, что у тебя заботливый муж и замечательные дети.
— Да, я их так сильно люблю! Ладно, хватит обо мне. Ничего нового в моей жизни все равно не предвидится. Как у вас с Майклом дела?
— Никак.
— То есть как это "никак"? — в недоумении спросила Рита.
— Вчера мы с ним расстались.
— Кэролайн, но почему? Чем тебе не угодил и этот мужчина?
— Ох, Рита. — Кэролайн всхлипнула.
— Что произошло? Я начинаю волноваться.
— Все было чудесно, — начала Кэролайн. — Впрочем, что я тебе буду рассказывать, ты и сама отлично видела, как я светилась от счастья в присутствии Майкла… А потом… — она шмыгнула носом, — потом он сказал, что нам лучше расстаться.
— Он хотя бы назвал причину?
— Боже, Рита, он назвал целую тысячу причин! Однако я не поверила ни в одну из них.
— Тогда почему ты позволила ему уйти?
— А кто сказал, что я сдалась?
— Молодец, Кэролайн! Я всегда была уверена, что ты просто так не отступишься.
— Понимаешь, Рита, если бы я знала…
— Знала что?
— Майкл любит меня. Я это читаю в его глазах. Любит, но при этом добровольно отказывает себе в счастье. Его гнетет какая-то тайна.
— Тайна?
— Да, что-то в прошлом. Майкл сразу переводит разговор на другую тему, если я спрашиваю о его молодости, о том, как он познакомился с женой, почему они поженились…
— Ну, дорогая. Многие мужчины не хотят обсуждать своих жен с… мм… — Рита замялась.
— С любовницами, — помогла ей Кэролайн. — Не стесняйся. Именно ею в данный момент я и являюсь. Вернее являлась.
— Извини.
— Тебе абсолютно не за что просить прощения. Я знала с самой первой встречи, что Майкл женат, но я никогда не думала, что это помешает нашему счастью. Они с женой давно живут как кошка с собакой. Я вообще не понимаю, почему Синтия упорствует и не соглашается на развод.
— А Майкл сейчас живет с ней?
— Да, он собирался вернуться домой.
— То есть к Синтии? — осторожно спросила Рита.
— Нет! — воскликнула Кэролайн. — Не к Синтии. У них огромный особняк. Майкл говорил, что он может несколько дней подряд не сталкиваться с женой.
— Извини, Кэролайн, но ты моя подруга и я за тебя переживаю… — Рита помедлила. — Ты уверена в Майкле? Ты абсолютно точно знаешь, что у него с женой все кончено? Возможно, Майкл просто решил немного развлечься на стороне? Они с Синтией женаты много лет.
Наверняка в их супружеской жизни случались размолвки, ссоры, интрижки, но брак есть брак.
— Рита, как ты можешь?! Ты ведь разговаривала с Майклом?! Он совсем не такой.
— Чего ты так кричишь? Если он не "такой", как ты выразилась, тогда почему же ты сидишь дома и плачешь в подушку?
— Потому что… потому что… — Кэролайн снова всхлипнула. — Я пока не знаю, но обязательно во всем разберусь. Я обязательно узнаю, что Майкл скрывает. Возможно, все не так страшно, как он себе представляет.
— А возможно, и гораздо страшнее, чем предполагаешь ты.
— Нет, я знаю, что Майкл меня любит, и это для меня самое главное. Ой! — воскликнула Кэролайн и бросила трубку телефона.
— В чем дело? Эй, ау-у-у! Кэролайн? — Рита не знала, что и думать. Уж не ворвались ли к Кэролайн грабители и не заткнули ли ей рот кляпом?
Через пару минут Кэролайн снова взяла трубку.
— Извини, Рита. Просто я в очередной раз доказала самой себе, что я никудышная хозяйка.
— О чем ты?
— Только что я сожгла яблочный пирог, который пекла по твоему рецепту. Конечно, это была глупая затея… не знаю, зачем вообще я взялась за это дело.
— Ох, Кэролайн, не расстраивайся. В следующий раз у тебя обязательно все получится.
Кэролайн горько усмехнулась.
— Сколько раз я говорила себе эту фразу.
После каждого неудачного романа я уверяла себя, что все впереди, что я еще встречу настоящего мужчину, который завоюет мое сердце и женится на мне… И что? Сердце завоевано, а мужчины и след простыл. Я неудачница, Рита.
— Чепуха! Что ты несешь, Кэролайн? Ты самая сильная" и энергичная женщина в мире.
Неудачница! Не смеши меня. Ты ее полная противоположность.
— Думаешь? — плаксиво спросила Кэролайн.
— Уверена, подружка. Пройдет несколько дней, и ты с улыбкой будешь вспоминать сегодняшние слезы.
— Ох, Рита. Я не переживу эти несколько дней в одиночестве. Как назло выходные. На работу не надо.
— Кстати, — перебила ее подруга. — Сегодня пятница, а ты сидишь дома. Только не говори, что ты прогуляла работу в сезон отпусков. Это на тебя вовсе не похоже. Ты всегда была гипертрофированно ответственной.
Кэролайн улыбнулась.
— Нет, я не прогуляла, я взяла выходной.
Думала, что мы с Майклом проведем уикенд где-нибудь за городом, на побережье. Вчера я была так воодушевлена, строила планы, мечтала… А Майкл растоптал все мои надежды.
— Эй-эй, подружка, не вздумай вешать нос, — подбодрила Рита. — Убеждена многолетним жизненным опытом, что все, что ни делается, — к лучшему.
— Надеюсь.
— Я тебе еще обязательно перезвоню на днях узнать, как у тебя дела, — пообещала Рита.
— Я, наверное, испортила тебе настроение, — сказала Кэролайн.
— Конечно, я за тебя расстроилась. Ты ведь моя лучшая подруга. Однако и радоваться за тебя буду тоже я!
— Спасибо, Рита.
— Не за что. Пока.
— Пока.
Кэролайн с печальным вздохом положила трубку.
Так или иначе, но я узнаю, что скрывает Майкл Льюис, решила она.