Музыкант и Журналистка

Глава первая

«Пятизвездочный отель ***** один из самых лучших в Нью-Йорке. Он находится на Манхэттене. Именно этот отель вчера был атакован молодыми девушками, которые толпились возле входа, и буквально окружили гостиницу со всех сторон. Апогей настал, когда они всю ночь напролет пели песни любимого певца, нарушая покой постояльцев. Пришлось вызвать полицию и разогнать этот балаган.

Причина столь бурных эмоций – красавец-певец Джо Блэкнайт, который остановился в этом отеле. Вот уже год, как стремительно взошедшая звезда штурмует музыкальный Олимп и пополняет армию поклонниц, которые сходят по нему с ума. Несмотря на то, что Блэкнайт очень популярный рок-музыкант, о нем до сих пор практически ничего неизвестно. Только то, что он поет грустные песни о любви, красит глаза, носит длинные черные волосы до плеч и сам сочиняет песни. Музыкант с имиджем романтика держит личную жизнь в секрете. Его ни разу не видели в компании девушек. Более того, он всячески избегает интервью. Ходят слухи, что этот загадочный певец – гей. Но так ли это, выяснить пока не удалось. В любом случае, это не мешает ему быть одним из самых популярных артистов на данный момент. И сегодня он наверняка взорвет зал, потому что билеты на его концерт были проданы почти сразу, как только появились»

Автор статьи

Журналист Кенан Шульц

Небрежно отбросив на стол журнал, в котором только что прочитал статью о том, о ком пишут сейчас почти все источники массовой информации, я откинулся на спинку кожаного кресла, довольно пристально рассматривая фигуру девушки, сидящей прямо передо мной. Она закинула ногу на ногу, и, встряхнув волосами, уставилась на меня.

– Я уверен, что он гей, – заявил я, продолжая сканировать Кэндис, повернувшуюся ко мне в пол-оборота.

– Кенан или Джо? – выгнув левую бровь, спросила Кэндис.

– Джо, конечно. А ты думаешь, почему его до сих пор не застукали ни с одной бабой? – ухмыльнувшись, спросил я.

– Может, его головка занята творческим процессом, а не исследованием женских гениталий? – ехидно улыбнулась Кэндис. Эта эффектная брюнетка умела раздражать меня, хотя в этом я тоже мастер. Но, впрочем, мне нравится эта игра.

– Всем мужикам нужны женщины, а ему – нет. Следовательно, он – гей.

– Тогда предлагаю это выяснить.

– Как? Он никому не дает интервью насчет личной жизни. Да что личной? Он вообще беседует с журналистами только на пресс-конференциях или в присутствии своих менеджеров, которые тщательно следят за вопросами. И если им вопрос покажется некорректным – они его сразу исключат.

– Неправильно мыслишь, – Кэндис заговорщически улыбнулась и, нагнувшись ко мне ближе, почти развернувшись всем корпусом, кокетливо произнесла:

– Важно не то, как он дает, а то, как я умею брать, – Кэндис провела кончиком языка по верхней губе, а я нервно сжал подлокотники кресла, чувствуя прилив возбуждения в паху.

Я же говорю, эта чертовка умеет играть на нервах!

– Он не даст приватное интервью, даже такой красотке, как ты, – я расплылся в улыбке.

– Я не то, что возьму интервью, я пересплю с ним и проверю, голубой он или нет.

– Даже так?! Что ж, предлагаю спор. Десять штук зеленых, если ты с ним переспишь.

– Идет, – пожала мне руку Кэндис, а я, недолго думая, рванул ее на себя так, что она оказалась у меня на коленях.

– Какая же ты сука, Кэндис, – хотел ее поцеловать, но она увернулась, пытаясь высвободиться из моих цепких рук. Признаюсь, поиметь эту красотку прямо здесь, на столе – мое тайное желание, хотя ей, наверняка, об этом известно. Только вот она для меня недоступна. Любые попытки ухаживаний она всегда пресекает, мотивируя тем, что я для нее всего лишь друг. А сама при этом может открыто флиртовать и заигрывать со мной. И ее не волнует, что после этого я хожу возбужденный и неудовлетворенный. Кэндис любит играть. И сейчас она выбрала мишень, в которую будет целиться, и я уверен, если не с первого, то со второго раза, она обязательно попадет. Это ведь Кэндис Нортон – журналистка светской хроники в журнале для преуспевающих мужчин. Ее смело можно окрестить светской львицей, только тусовки для нее не блажь и отдых, а работа. Проворная, наглая, дерзкая и невероятно красивая, жгучая брюнетка Кэндис давно получила звание стервы. Да, таких девушек женская половина не терпит, а мужчины готовы броситься в омут с головой, чтобы только покорить ее. Но Кэндис не торопится связать свою жизнь с кем бы то ни было. Я бы с радостью стал ее любовником, возможно, даже мужем. Люблю плохих девочек.

Увлекшись рассуждениями о сучьей натуре Кэндис, я и не заметил, как она уже освободилась из моих объятий и направилась к двери.

– Кэндис! – окликнул я ее. Она остановилась, но поворачиваться не стала, лишь повернув голову влево.

– Я готов быть к твоим услугам... – она прекрасно поняла, про какие услуги я имел в виду.

– У меня на ближайшее время есть парень – это Джо Блэкнайт.

– Ну, если вдруг не получится...

– ... получится, – спокойно перебила меня Кэндис, слегка повернувшись ко мне. – Этот мальчик будет моим, хоть гей, хоть не гей, – уверенной походкой Кэндис покинула мой кабинет.

Чувствую, будет сенсация. Наш директор – миссис Кларк будет довольна окончательным отчетом, подкрепленной горячей статьей об ориентации этого сладкоголосого певца, – улыбнувшись своим мыслям, я вернулся к своим обязанностям.

***

Прошла неделя, как мы с Диланом поспорили на этого музыканта, по которому чуть ли не писают в трусы эти малолетки. Ладно, по порядку: к делу я еще не приступила, но, насколько мне стало известно, концерт в Нью-Йорке – его родном городе, как и моем был последним в его туре этой осенью, и сейчас, по словам менеджмента, он засел в студии писать свой следующий студийный альбом. Но это не значит, что выхода в свет не будет. На этом уикэнде пройдет выставка новой модели «Порше», после которой намечается вечеринка в честь этой «железной красотки», на которую явится Джо Блэкнайт. Об этом мне поведал Дилан. Он времени зря не теряет и добывает всю возможную информацию о том, где может появиться этот кумир молодежи. Должна признаться, Дилан в этом деле – волк, как и в самой профессии. Мы с Диланом работаем в редакции журнала уже два года, и все это время он не оставляет попытки затащить меня в постель, но тщетно. Ну, да ладно, не о нем речь. Главное то, что я собираюсь посетить эту вечеринку и не упущу своего шанса пообщаться с молодым красавчиком Джо. Я просто уверена, что он будет моим. Глава вторая

Тонкие изящные пальцы левой руки с длинными ногтями, покрытыми идеальным френчем, постукивали по поверхности полированного стола... Правая рука, накрывшая черную мышку, скользила по коврику, перелистывая страницы сайта, на котором запечатлены фотографии красивого парня с темно-карими миндалевидными глазами, обрамленными длинными и густыми ресницами. Взгляд словно бросал вызов – один глаз был полу-прикрыт черной длинной прядью, создавая образ дерзкого и недосягаемого красавца... Эти глаза манили, притягивали с неистовой силой, заставляя внутри себя что-то гулко ударяться и падать, будто катаешься на американских горках...

Указательный палец правой руки нажал на левую кнопку мыши, и теперь перед глазами Кэндис другой образ загадочного брюнета. Глаза опущены вниз, пухлые губы приоткрыты, что заставили девушку невольно залюбоваться. Она быстро сглотнула и провела кончиком языка по своим губам, заворожено рассматривая его сочные и, наверняка, сладкие губы. Она уже почти ничего не замечала вокруг, изучая его...

***

Резко открывшаяся дверь моего кабинета заставила вздрогнуть и быстро нажать на красный крестик в углу монитора. Дилан, широко улыбаясь, вошел в кабинет. Его походка была уверенной и немного вальяжной. Я уставилась на него, и невольно начала сравнивать его с Джо, которого только что рассматривала. Дилан – высокий блондин, подтянутый и всегда одет с иголочки. От него исходит приятное амбре, но этот аромат не способен вскружить мне голову, как и его обладатель. Мне почему-то сразу захотелось почувствовать аромат того, чьи глаза до сих пор стояли передо мной после просмотра фотографий. Мое воображение уже рисовало невидимые нотки парфюма музыканта с привкусом миндаля и смесь чего-то мужского, обволакивающие меня, перебивая запах одеколона только что вошедшего Дилана. Он подошел к моему столу и сел напротив в офисное кресло, а в руках у него, судя по всему, пригласительные на воскресную выставку и вечеринку. Я и не сомневалась, что он добудет их.

– Тебя не учили стучать в дверь, прежде чем войти? – в ответ на мой недружелюбный взгляд Дилан улыбнулся как-то так: «мне все можно» и с дерзким видом покрутился в кресле.

– Не злись, детка. Погляди, что я принес, – он помахал билетами у меня перед глазами, пытаясь раззадорить.

– Я смотрю, ты времени зря не теряешь. А почему два билета? – искренне удивилась я.

– Потому что я иду тоже, – заговорщически подмигнул он и пододвинулся ближе.

– Зачем?! – недоуменно спросила я.

Мне не хотелось, чтобы он туда шел и маячил у меня перед глазами. Он будет только мешать мне и подсмеиваться.

– Соблазнять нашего красавчика, – рассмеялся Дилан. Он явно не намерен сдаваться и отпускать меня одну.

– Несмотря на твою смазливую мордашку, я сильно сомневаюсь, что у него встанет на тебя, – я решилась на резкую атаку.

Все-таки он вконец обнаглел. Я решила, что выиграю пари, и я выиграю.

– Люблю твою прямолинейность, – продолжал смеяться Дилан, – я всего лишь понаблюдаю со стороны, к тому же, я люблю «Порше».

Он как будто смирился и смотрел на меня почти заискивающим взглядом. Но я ему, конечно, не поверила.

– Я думаю, «Порше» тоже не проявит к тебе взаимности, – ухмыльнулась я.

– Ты сегодня дерзкая, – призадумавшись, протянул он. – Нервы сдают перед мероприятием?

– Я абсолютно спокойна, – я вытянула перед собой руки, делая вид, что меня совершенно не задели его подколы.

– Рад за тебя. Посмотрим, проявит ли Блэкнайт интерес к твоей персоне, – кажется, он и вправду сильно сомневался в этом.

– Ты еще в этом сомневаешься?!

– Если он действительно натурал, то нет, – как-то буднично ответил он, смотря в окно.

– Мне плевать, какой он ориентации, все равно в моей кроватке будет. – Я встала из-за стола, показывая этим, что не желаю больше слышать никаких возражений.

– Мне интересно, чего тебе больше хочется: взять у него интервью или проверить его член на дееспособность? – мне показалась в его глазах ревность.

Но мне все равно, если он этого еще не понял. С чего он решил, что у него есть какие-то права на меня?..

– А ты завидуешь, что не твой член будет на его месте? – наверное, я перешла границы, потому что у него явно заходили желваки.

– Ты многое теряешь, отказываясь от моих услуг, – но говорил он все равно спокойно. – Ты просто не знаешь, на что я способен в постели, – он, видимо, думал, что он один такой на свете. Все-таки мужчины – странные существа! Каждый уверен в собственной исключительности.

– Если ты так же доставляешь удовольствие в постели, как и общаешься со мной, боюсь, я даже с третьего раза не кончу, – со злостью фыркнула я ему в лицо, и его черты тоже исказила недовольная гримаса.

Слегка прищурив глаза и бросив мое приглашение мне на стол, Дилан направился к двери, произнося:

– Все люди что-то теряют в жизни, или кого-то, – сделав акцент на последнем слове, он продолжил, – ты – не исключение. Придет время, и ты вспомнишь мои слова, Кэндис.

У меня было такое чувство, что он мне угрожает. Я его не боялась, давно перестав кого-либо бояться, но внутри все равно появилось тревожное ощущение.

– Пока это время не пришло, будь добр, покинь помещение, – почти выкрикнула я. Не хотела сейчас его ни видеть, ни слышать. Как же он умел досаждать мне!

Через несколько секунд хлопнула дверь и он вышел.

***

Красивая большая спальня была похожа на сонное царство. В комнате было темно, лишь назойливый луч пробивался сквозь мрак темных штор, и скользил по лицу молодого человека, который крепко спал. Недовольно поморщившись во сне, он повернулся на другой бок, после чего сразу услышал трель дверного звонка. Он поворочался еще немного, кутаясь в одеяло, потом встал и пошел к двери, по пути ворча себе под нос.

Посмотрев в глазок, начал открывать. Руки как-то не очень слушались спросонья, но наконец, он справился с замком.

– Чего тебе не спится в такую рань? – зевая, он впустил своего лучшего друга в прихожую.

– Рань? Сейчас пять часов вечера, между прочим! – брюнет удивленно и насмешливо посмотрела на сонного Макса.

– Для меня это рано: я пришел домой под утро, – продолжал ворчать шатен, плетясь в кухню, чтобы заварить себе бодрящий напиток. – Кофе будешь?

– Не откажусь, – гость уселся, облокотившись об угол стола.

– Я слышал, что твои поклонницы чуть весь отель не снесли перед последним концертом в этом туре, – слегка подтрунивал над ним Макс.

– Да, – немного виновато кивнул он и перевел тему, – А ты где был вчера? До тебя было не дозвониться. Опять с какой-то красоткой зажигал?

– Ты бы видел ее... – Макс расплылся в блаженной улыбке, – какие у нее ножки, просто загляденье!

– Ты неисправим!

– Ну а ты, когда начнешь уже трахаться не только по праздникам? О, нет-нет-нет! Подожди, не отвечай, ты ведь ждешь ту самую, что вскружит тебе голову и украдет твое сердце навсегда?! Неужели тебе не хочется просто женского тепла? У тебя же столько поклонниц! – Макс был в своем репертуаре, но считал это нормой. Он привык принимать Джо таким, какой он есть, впрочем, как и тот его.

– Я не люблю секс на одну ночь. Я хочу более глубоких отношений.

– Не любишь, но я же знаю, что ты шалишь иногда, – хитро улыбнулся Макс.

– Иногда – не значит постоянно, как ты.

– Что поделать, в этом деле я крут!

Разлив кофе по чашкам, Макс достал овсяное печенье из буфета, открыл коробку шоколадных конфет и сел за стол.

– Готов к завтрашней вечеринке? – спросил Картер, запихивая в рот конфету целиком.

– Ты же знаешь, что я не любитель всех этих тусовок.

– А я хочу поглазеть на новенькую «Порше», – поиграв бровями, Макс прожевал шоколад, отпивая горячий кофе из чашки. – Чувствую, завтрашний вечер удастся.

***

Вечеринка «Порше»

Ладони скользили от щиколотки до бедра, расправляя капроновый черный чулок, который был пристегнут к ремешкам пояса. Кэндис встала с края кровати, лениво рассматривая свое отражение в зеркале, крутясь на носочках вокруг своей оси, ища какой-нибудь изъян в своем сегодняшнем внешнем виде. Но изъянов нет. Еще раз оглядев себя, она повернулась лицом к девушке с яркими, красно-бордовыми волосами. Та, в свою очередь, оглядела ее с головы до ног и одобрительно кивнула.

Брюнетка довольно улыбнулась, затем снова повернулась к зеркалу, поправляя длинные локоны, в то время, как подруга с короткой стрижкой сидела на ее широкой кровати, жуя зеленое яблоко.

– Чует моя задница, ты сегодня произведешь фурор не только на своего Кота, но и на остальных из отряда членистоногих! – заявила Эвелин.

В глазах Кэндис сверкнул азарт и огонь.

– Мне не нужны все, а только один, – ответила Кэндис, натягивая черное короткое платье на тоненьких бретельках.

– Это я уже поняла. Я думаю, зря ты Кота собралась проверять, уверена, он – мужик самый настоящий, – Эвелин смачно откусила яблоко.

– Вот и узнаем! Кстати, почему ты его Котом называешь? – спросила брюнетка, обернувшись на нее.

– Его взгляд мне напоминает взгляд игривого кота, – ответила Эвелин с хитрой усмешкой.

– Игра будет по моим правилам, не волнуйся, – уверенно произнесла Кэндис и как бы победно встряхнула волосами.

– В любой момент правила игры могут поменяться, и твой сценарий могут переписать, – заметила Эвелин, поменяв позу, поджав под себя ноги.

– Не в этот раз, – отрезала Кэндис, предвкушая встречу со своим «объектом».

– Ты слишком самоуверенна, – не отставала Эвелин.

– Слушай, ты, что хочешь меня разуверить в себе? Не получится. Я более чем уверена в своей победе, – сдвинув брови, проговорила брюнетка, твердо произнеся каждый слог.

– Неужели тебе доставляет такое удовольствие играть людьми? Люди ведь не куклы, – вздохнула Эвелин.

– Вся наша жизнь – игра, Эвелин. Тебе ли этого не знать?

– Дорогая, может тебе нужно было идти учиться в театральный, а не на журфак? – не унималась Эвелин, закончив с яблоком и принялась за виноградную кисть.

– Я актриса по жизни! – изрекла Кэндис таким тоном, будто действительно стоит на сцене.

– А что на счет Дилана? Зачем он туда идет?

– Говорит, чтобы наблюдать и набрать побольше материала, – безразлично ответила Кэндис.

– Свистит он! Наверно будет стоять в сторонке и дрочить на тебя, а еще с ума от ревности сходить! – Эвелин недовольно поморщилась. Ей он никогда не нравился.

– Он мне уже свои интимные услуги предлагал, представляешь? – примерив колье, Кэндис решила, что оно лишнее, и отложила в сторону.

– Ага, небось, спит и видит свои интимные услуги. – Эвелин не сдержала саркастический смех.

– Какая ты у меня злючка, Эви, – улыбнулась подруга с наигранным укором.

– Зато честная, – парирует она.

– Не спорю, как думаешь, выбрать туфли «Прада» или «Джанмарко Лоренци»? – Кэндис достала две пары туфель и показала Эвелин.

– Второй вариант, однозначно. К твоим метр шестьдесят пять как раз не помешают пятнадцать сантиметров этих туфелек, учитывая, что твой Кот высокий, – деловито посоветовала она, глядя на Кэндис с насмешливой улыбкой.

– Я люблю высоких парней, – мечтательно протянула Кэндис, обуваясь.

Они черного цвета, как и платье, и украшены мелкими стразами Сваровски.

Еще раз оглядев себя в зеркале, Кэндис показала себе язык, и они с Эвелин направились к двери.

– Вижу, ты опаздываешь. Скорее всего, придешь в самый разгар, – взглянула на часы Эвелин.

– Тем лучше, – подмигнула Кэндис, когда они вышли на улицу.

***

Он устал. Ему здесь было неинтересно. Местные представительницы прекрасного пола его не привлекали, хотя они и хороши собой. Ему скучно. Нет интереса, даже к тем девушкам, которые сидели рядом с ним и его лучшим другом. Но друг, кажется, был не против посидеть в компании двух незнакомок, и одной из них, возможно, посчастливится оказаться в постели Макса, а может быть, и сразу двум. Но не в его, это точно. И как бы ни были обольстительны их взгляды, на него они не действовали. Пожалуй, девушки это поняли, удаляясь из уютного VIP-а за очередным коктейлем, оставляя музыканта в компании друга. Макс начал описывать окружающих нимфеток, предлагая Джо обратить на них внимание. Брюнет смотрел на них безразличным взглядом, и почти брезгливо отвернувшись, откинул голову на спинку дивана, прикрыв глаза. И вдруг что-то заставило его снова бросить взгляд в толпу и устремить свой взор на вход в зал, в который только что вошла неизвестная молодая красотка. Он почувствовал себя как пораженный громом, начав разглядывать ее с головы до ног, не в силах не признаться хотя бы самому себе, насколько она хороша. А глаза? Он искал глазами ее глаза, пытаясь поймать ее взгляд. Она будто почувствовала, как музыкант ее сканировал и, повернув голову, встретилась с его глазами. На несколько секунд задержала взгляд, затем отвела его в сторону, уходя к сцене, где возвышалась главная красавица вечера – «Порше». Только для Джо эта железка не имела никакого смысла. Его взгляд проводил стройную точеную фигуру таинственной брюнетки, которая появилась так внезапно и приковала к себе, наверное, все взгляды находившихся в зале. Джо словно магнитом тянуло к ней. Он поднялся и направился туда, где, кажется, вот-вот судьба даст старт какой-то новой истории в его жизни...

Глава третья

Сидя за барной стойкой, я потягивал какой-то коктейль. Не мог не думать про эту зеленоглазую стерву. Дерзкая сучка решила произвести фурор и стать гвоздем вечеринки. Так и знал, что она придет позже всех.

Мои мысли прерывало появление Кэндис. Она... великолепна! Нет, она восхитительна! Я смотрел на нее, не отрывая глаз, почти капая слюной, как голодная собака, увидевшая кусок сочной, свежей колбасы. Кэндис из серии «любуйся, но не прикасайся». Я видел, как все в зале прожигали ее взглядом. Ликуй, Кэндис, сегодня твой вечер! И почему-то я был уверен, что сегодня ее ждет триумф. Повернув голову в сторону Блэкнайта, я увидел, как он смотрел на нее так же восхищенно, как и я, как и этот парень, что сидел рядом со мной, впрочем, как и все в зале. Даже женская половина смотрела только на нее, хотя, скорее с завистью, чем с восхищением.

А сама Кэндис уже победно смотрела на Блэкнайта. Какая она самоуверенная сучка. И что произошло? Блэкнайт тем временем встал из-за стола и направился... к ней! Я почувствовал, как во мне начала кипеть ревность. Похоже, перед Кэндис не устоит даже гей…

***

– Джо! – раздраженным тоном я окликнул друга, который смотрел на все происходящее немигающим пустым взглядом.

Его выражение не менялось уже больше часа и меня это начало напрягать.

– Что? – наконец подал звук Джо.

– Почему ты такой хмурый? В конце концов, не каждый день выпадает шанс побывать здесь, и не все могут быть на твоем месте, – сказал я, не отрываясь от двух красавиц, которые сидели с нами рядом буквально только что.

– Макс, я же тебе говорил, что мне это не интересно, – вздохнул он, лишь меняя позу, вытягивая вперед свои длинные ноги, но не делая другое выражение лица.

– Смотри, какая блондиночка, она, между прочим, актриса театра, – воскликнул я, глядя на нее. – И грудь какая! – но Джо, похоже, было все равно.

– А вот эта шатенка, – продолжал я, бурно жестикулируя, но с его стороны по-прежнему ноль эмоций.

– Рыженькая тоже хорошенькая. Говорят, женщины с красными волосами – горячие штучки, – я знал, что он не слушал меня, но я не мог сдержать своего восторга от такого количества красивых дам. Если Джо такой зануда, не становится же и мне таким.

Наклонившись к столику, намереваясь взять свой виски, тут же замер на несколько секунд – механически рука захватила стакан, а сам я смотрел на входные двери, где только что появилась стройная и красивая брюнетка. Я сглотнул слюну. В мыслях – один мат. Вот это красотка! Сразу видно, породистая сучка. Мурашки побежали от ее взгляда, когда она посмотрела в нашу сторону.

– Ни хрена себе! – только и мог выдохнуть я.

Повернувшись к Джо, я понял, что все то время, пока я разглядывал эту гостью, он делал то же самое. Она его зацепила! И, похоже, очень, потому что он даже не расслышал, что я сказал, а как завороженный поднялся с места и направился в ее сторону.

***

Наконец-то эти две красотки покинули наш уголок. Конечно, они очень соблазнительны, но меня совсем не привлекали. Как-то пусто внутри, когда я смотрю на них. В них нет ничего такого, что могло бы взволновать меня.

Наверное, я законченный романтик, но мечтаю о ком-то совсем отличающемся от них. Мне нужна естественная девушка, а не куколка с идеальным макияжем, но пустыми глазами. Отчего-то меня все раздражало, еще и Макс со своим подколами и намеками. Не пойму, что в этих девушках особенного? Да, красивые, но столько наигранности в манерах, движениях. Все это искусство. Все это искусственно. И я не в музее, не на выставке, чтобы любоваться картинами. В человеке мне нужно что-то большее, чем просто красивый портрет.

Устав слушать восхищенные тирады Макса об очередной прелестнице, я откинул голову на спинку дивана, прикрыв глаза, но вдруг словно что-то заставило меня поднять веки и взглянуть на только что вошедшую девушку...

Она остановилась в дверях, осматривая зал. Ее взгляд поражал уверенностью и чем-то неуловимым, но притягательным. Несмотря на то, что одета она дорого и со вкусом и сама очень красива – все равно она выглядела натурально. Нет ничего лишнего в ней. Она прекрасна... Таинственная незнакомка медленно обвела глазами всех присутствующих, затем, будто чувствуя, что я смотрю на нее неотрывно, посмотрела в ответ мне в глаза, после чего пошла в сторону машины.

Я пошел за ней. Она остановилась у «Порше», оценивающим взглядом рассматривая ее, склонив набок голову. Подойдя к ней со спины, остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Нравится? – осторожно спросил я.

Она как будто вздрогнула, медленно поворачиваясь ко мне лицом, смотря прямо в глаза из-под пушистых загнутых ресниц. А я... Я никогда не видел таких красивых глаз...

***

Я пропустила почти всю выставку, хотя она и проходила там же, где и вечеринка. Но думаю, ничего особенного не потеряла, не поглазев на эту дорогущую железную красотку. Пусть мужчины наслаждаются, они любят машины так же, как и женщин. Красивая и дорогая модель для них будто подтверждение статуса. А у меня сегодня другая цель.

Машина Эвелин притормозила у входа, и я, чмокнув подругу в щеку, вышла из автомобиля. Подошла к массивным дверям, у которых стоял лощеный швейцар, а рядом несколько охранников; поприветствовав меня и проверив мой пригласительный, они пропустили меня внутрь. Оставив пальто в раздевалке, направилась в зал. Я пришла уже в разгар веселья и остановилась на входе. Яркий свет ослепил меня, играла музыка – достаточно ритмичная, но не танцевальная мелодия. Я оглядела зал оценивающим взглядом, заметив, что и меня тоже рассматривали. Мужчины, естественно, капали слюной (о, как они скучны!), а женщины глядели завистливо.

Да-да, смотрите все на меня, сегодня мой вечер. Да, вовсе не «Порше», а именно мой!

Усмехаясь про себя и, продолжив разглядывать толпу, я всмотрелась в глубину зала, где был расположен VIP. Изысканный стиль помещения, красивый дизайн и атмосфера здесь будто пропитана флером гламура, как сигаретным дымом. На одном из диванов вдалеке я увидела молодого человека, взгляд которого нельзя было спутать ни с кем. Наши глаза на мгновение встретились. Я не могла хорошо его разглядеть: в VIP-е было довольно темно, но даже от одного его взгляда, брошенного издали, по коже побежали мурашки. Я отвернулась и решила все же подойти к сцене, чтобы взглянуть на «Порше», отмечая про себя, что стоит она немало, хотя было бы странно, если бы вечеринку посвятили какой-то дешевой машине.

– Нравится? – я вздрогнула от бархатного голоса с хрипотцой, который прозвучал позади меня. Медленно поворачиваясь, я замерла: глаза в глаза. Я почувствовала, как мурашки возвращаются вновь, направляясь по позвоночнику куда-то к затылку.

«Ты тонешь, дать тебе спасательный круг?» – как будто спросил меня внутренний голос.

«Не надо... Я хочу утонуть».

– Нравится... – тихо ответила я.

Его голос звучал в моей голове, а его глаза гипнотизировали. Уголки его губ потянулись вверх, и улыбка покорила меня какой-то недоступной загадочностью.

Да, встреча в реальности – это совсем не то, что рассматривать фото!

***

В этот момент их будто опутали две невидимые белые тонкие нити, связывая по рукам и ногам, плетя паутину и лишая воли. И никому из них не хотелось убегать и вырываться – хотелось только подчиниться и забыть обо всем.

Глава четвертая

Еще мгновение мы смотрели в глаза друг другу. Улыбнувшись ему в ответ, я отвела глаза, смутившись от его взгляда. Он, видимо, понял мое замешательство, обошел машину вокруг, с интересом ее разглядывая, засунув руки в передние карманы джинсов. Одет он был стильно: темные джинсы хорошо сочетались с высокими черными кедами с красной шнуровкой. Пояс украшал кожаный ремень с массивной пряжкой, красная клетчатая рубашка была расстегнута у ворота на три пуговицы, а рукава закатаны до локтя.

На шее красовалась золотая цепочка, больше походившая на жгут, а на ней кулон какой-то непонятной формы. На правом запястье кожаный черный браслет, а на левом – массивные ролексы. На пальцах – несколько колец, но рассмотреть их все сразу мне не удавалось. Прическа его была такой как на фото: черные пряди касались плеч, разделенные косым пробором, отчего челка с правой стороны доходила до носа и спадала на глаза, что придавало его лицу еще больше загадочности. Глаза накрашены не были. Видимо, он использовал косметику только на концертах. Джо в меру подкаченный – плечи были довольно широкими, а кисти и предплечья – красивой, типично мужской формы. В сочетании с его высоким ростом образ был просто идеальным.

Джо спокойно расхаживал вокруг «Порше», то и дело бросая на меня мимолетные взгляды.

– Любите спортивные авто? – его вопрос заставил меня вздрогнуть и перевести взгляд на машину.

– Люблю, – я, улыбаясь, направилась в противоположную сторону «Порше», также обходя ее по кругу, как и мой собеседник.

– И как вам новая модель? – он двигался по часовой стрелке напротив меня вдоль машины, и я продолжала делать то же самое.

– Я равнодушна к «Порше». Да и цвет не мой, – коротко ответила я, мысленно перебирая в голове темы для дальнейшей беседы.

– Не нравится голубой? – уголки его рта приподнялись, а в глазах появилось лукавое выражение.

– Не очень. А вам? – я скривила улыбку, но потом подняла голову, и, проведя по волосам кончиками пальцев, опять посмотрела ему прямо в глаза.

Он продолжал все также улыбаться и, остановившись у передней дверцы машины, ответил, вдруг посерьезнев:

– Ничего не имею против голубого, но автомобили предпочитаю черного цвета.

– Я тоже люблю черные машины, – согласилась, радуясь тому, что мое маленькое интервью уже началось.

– Правда? Я думал, девушки чаще предпочитают яркие цвета – красный, или даже розовый, – он, немного смущаясь, хрустнул пальцами, сжав кисти в замок, и поправил браслет, будто бы проверяя на нем застежку. Затем засунул руки в карманы, и, расправив плечи, тряхнул волосами.

– Терпеть не могу розовый, – отрезала я, – это слишком гламурно и неестественно, тем более, для авто. А вот красный мне по душе. Он меня возбуждает, – я закончила фразу уже гораздо мягче, чем начала, и, улыбнувшись, посмотрела на него.

– Интересно, – протянул он и продолжил уверенным тоном, – красный олицетворяет волю к победе, настойчивость, страсть, а розовый – означает женственность и нежность, – мне казалось, что он еще хочет что-то добавить, но он замолчал и пытливо взглянул на меня.

– О, вы разбираетесь в психологии цветов? Неожиданно для молодого человека, – широко улыбаясь, сказала я и добавила. – Люблю неожиданности.

– Немного, – ответил он и устремил взгляд на свои кроссовки. Он выглядел очень трогательным, и, вместе с тем, не казался мне ребенком. Просто в нем было какое-то особое очарование.

– Ну, а вы, – я подошла чуть ближе к нему, – судя по цветам вашей одежды, совместили в себе загадочную страсть, ведь черный – цвет ночи, следовательно, цвет тайн и загадок, а красный вы уже сами охарактеризовали, – я улыбалась ему, стараясь заглянуть в глаза, но это достаточно сложно: все-таки, он очень высокий. Сколько Эвелин сказала? Сто девяносто пять сантиметров? Вот уж точно.

– Это мои любимые цвета, – ответил он и протянул правую руку, включая свою знаменитую ослепительную улыбку, которая, как правило, предназначается для его поклонниц. – Джо Блэкнайт.

Но я не твоя фанатка, малыш. Я внутренне усмехнулась.

– Кэндис Нортон, – я сжала его теплую ладонь и по телу вдруг, будто прошел сладкий ток, а мурашки опять предательски побежали по коже.

– Приятно познакомиться, – он долго держал мою руку в своей, плотно сжимая губы и едва заметно сглатывая. Я чувствовала, что, несмотря на молодость, от него исходит уверенность и сила.

– Мне тоже... – я скользнула взглядом по его лицу, останавливаясь на губах, затем спустилась к шее и ключицам. Чувствуя, как меня почти бросает в жар. Снова перевела взгляд на него, а он все так же улыбался и хитро щурился. Неужели он видел, как я его разглядываю?

Я поняла, что начинаю краснеть. Этого только не хватало!..

– Вы не откажетесь пройти со мной в VIP-ложу и угоститься коктейлем? – по его тону мне сразу стало понятно, что такие предложения он делает нечасто. Как-то он не похож на большинство мужчин.

В этот момент я бросила взгляд на барную стойку и встретилась с ревнивым взглядом Дилана.

– Не откажусь. Только я все же предпочитаю бар, – ответила я и ухмыльнулась Дилану, прежде, чем перевела взгляд обратно к Джо, мягко ему улыбаясь. Мы направились к стойке. Он пропустил меня вперед, и в этот момент я ощутила на себе буквально испепеляющий взгляд Дилана.

– А вы не против перейти на «ты»? – по пути подмигнув Джо, спросила я.

– Я только за! – согласился он, взглянув на меня с неприкрытой радостью.

Я шла рядом с Джо, бросая взгляды на мужчин, которые глазели на меня, а их спутницы явно нервничали. Одна, например, теребила в руках салфетку, другая – крутила кольцо на пальце. Наконец мы уселись на высокие барные стулья, и я демонстративно повернулась к Дилану спиной, а Джо, держа меня за руку, помог сесть поудобней. Какие у него горячие ладони! Дилана я не удостоила даже взглядом. Пусть любуется моей спиной, а я буду любоваться Джо. Мне казалось, что я сижу между двумя хищниками, от которых исходит жар. Краем глаза уловила сердитый, ревнивый, полный иронии взгляд Дилана. Он будто сканировал меня. Что ж, хотел здесь быть и наблюдать – наблюдай! Вздумал поиграть со мной – поиграй… Только не забывай, что я – ведущий, а ты – всего лишь зритель. А кто же тогда Джо?

По идее, он – моя цель, значит, он – жертва. Но почему тогда я вижу его дилером сегодня, а себя и Дилана – всего лишь рядовыми игроками американской рулетки?

– Что предпочитаешь из спиртного? Или не предпочитаешь спиртное? – вопрос Джо вывел меня из раздумий.

– Я люблю пиво, хотя оно и считается мужским напитком. Но сегодня я все же выпью мохито, – я улыбнулась и из-под ресниц посмотрела на него.

– А я виски, хотя и пиво тоже люблю, – сказал Джо, сделал заказ и снова повернулся ко мне.

Небрежно откинув волосы и, слегка повернувшись, я боковым зрением заметила, что Дилан тоже налегает на виски. Ухмыльнувшись про себя, я решила расслабиться и больше не думать о нем. Джо вальяжно уселся на стул, раздвинув ноги в стороны. Ох уж эти мужчины! Вечно им тесно в трусах!

– Полагаю, ты на выставке тоже был? – спросила я, продолжая разговор.

– Был. И скажу честно, мне первая часть больше понравилась, чем ее продолжение, – довольно равнодушно ответил Джо. – А тебе, видимо, не нравятся презентации, раз решила появиться только на вечеринке? – он скользил по мне взглядом, и это будоражило мое воображение, внутри растекалось жидкое тепло, но я старалась бороться с этим.

– Ну, почему же, нравятся, но выставки авто более интересны для мужской половины, согласись. А я, хоть и люблю спортивные тачки, но все же не слишком фанатично, – изогнув левую бровь, я мягко ему улыбалась, – а на вечеринку я пришла, потому что один друг достал билеты, – держу пари, что в этот момент Дилан заскрежетал зубами. Джо как-то удивленно улыбнулся мне.

– Ну, тогда за знакомство! – он поднял стакан с виски, а я свой, и мы сдвинули их. Мягкий звон стекла показался мне каким-то волшебным звуком.

– За знакомство! – я сделала глоток и поставила бокал на стол.

Джо достал пачку «Мальборо», открыл и протянул мне.

– Я не курю, – мотнула головой, а он взял сигарету и поднес к губам.

Джо обхватил фильтр средним и указательным пальцами, а левой взял зажигалку. Щелчок, и сигарета начала дымиться. Он глубоко затянулся, слегка прикрыв глаза, а я любовалась этим зрелищем. Я против курения, но он делал это так сексуально, что я не могла отвести взгляд. Джо запрокинул голову и медленно выдохнул дым. Я вдруг почувствовала, что дым почему-то идет на меня с двух сторон, значит, Дилан тоже только что закурил.

Я подняла глаза вверх, видя, как дым сигарет с обеих сторон соединяется надо мной, образуя нечто похожее на арку, и медленно растворяется...

Джо снова затянулся, пристально глядя мне в глаза, и выдохнул, пробегая взглядом по моему лицу, в то время как я потягивала коктейль из трубочки.

Он снова улыбнулся, как-то умиротворенно, наслаждаясь минутами расслабленности.

– Чему ты улыбаешься? – осторожно спросила, глядя на его губы. В который раз отметила, что у него очень красивые губы и формы идеальной. Я даже чуть не облизнулась.

– Я почти не встречал девушек, которые не курят. Это похвально, – сказал он и, перестав улыбаться, как мне показалось, восхищенно посмотрел на меня.

– А я всегда подозревала, что музыканты злоупотребляют сигаретами и не жалеют свой голос, – грустно ответила и устремила взгляд на свои колени. Мне было жарко, но вовсе не от температуры в помещении или сигаретного дыма – мне было жарко от присутствия Джо.

– Ну, музыканты вообще редко соблюдают здоровый образ жизни, – иронично заметил он и слегка потянулся.

– Да уж! Секс, наркотики и рок-н-ролл! – резюмировала я и сделала еще один глоток коктейля.

– Наркотики я не употребляю и не одобряю. Не стоит губить жизнь из-за этой гадости, – серьезно и твердо сказал он.

И стало понятно, что иных мнений на этот счет он не принимает.

– Ты абсолютно прав, – я задумалась на несколько секунд и решила перевести тему, – скажи, а каково это, быть звездой, стоять на сцене перед многочисленной публикой?

– Не люблю слово «звезда», я просто музыкант, – ответил он, и в его тоне прозвучало некое напряжение. Видимо, на него и правда давит звездный статус.

– Ну, в твоем случае звезда и музыкант – это синонимы, или ты решил побыть скромным? – оппонировала я с заметной подковыркой.

– Я достаточно нескромен, – он отпил глоток виски, и, немного помедлив, поставил стакан на стол, – но звезда – это что-то вроде титула, который я не признаю. Я – музыкант, рок-музыкант, и я живу этим. Все остальное – это выдумка пиарщиков и журналистов, которые любят навешивать ярлыки в своих статьях и заметках. На мой взгляд, «рок-музыкант» – уже звучит гордо, и ничего другого мне не надо, – он закончил фразу тоном, не терпящим возражений.

– А «звучит гордо» относится только к популярным музыкантам или ко всем музыкантам вообще? – спросила я с любопытством. Мной уже овладевал профессиональный азарт, и было интересно, что он ответит.

– Популярность, как капризная девушка: сегодня дам, а завтра – может быть, а может, и вообще не дам, – он улыбнулся, склонив голову набок, будто прикидывая, что он – девушка, которая решает, осчастливить меня или нет. – А музыкант навсегда им останется, даже если прекратит выступать перед публикой. Его душа будет петь вечно.

Я задумалась на некоторое время. Его ответ меня озадачил. Я думала, все мечтают поймать удачу за хвост и стать популярным, особенно в молодости. А он рассуждает как-то иначе, более зрело. Хотя, скорее всего, он просто романтик и идеалист.

– Какое направление в музыке тебе больше нравится?

– А вы согласились бы переспать с красивым знаменитым парнем за деньги?

Первой вопрос Джо был адресован мне, но одновременно прозвучал вопрос Дилана девушке-бармену. Вот козел! Сволочь! Решил подгадить мне… Я сконцентрировала внимание на Джо, пытаясь понять, расслышал он вопрос Дилана или нет. Кажется, нет. Я облегченно вздохнула.

– Я меломан – слушаю то, что ласкает слух, и то, в чем есть смысл, – спокойно ответила я и снова ему улыбнулась.

– Я тоже, хотя все-таки предпочитаю рок, – он допил виски и встал со стула. – Извини, я отойду на пару минут. Мой друг, наверное, меня уже потерял.

Я не успела ничего ответить, как он уже направился в сторону VIP-a.

Друг?! Надеюсь, его друг не цвета сегодняшней «Порше»!

Все мысли в голове смешались. Я занервничала и разозлилась, особенно, оставшись наедине с Диланом.

Пока не было Джо, я решила взять словесный реванш у Дилана. Повернулась к нему лицом, презрительно усмехнувшись. Девушка за стойкой засмущалась от его наглого взгляда, но твердо, хотя и несколько робко ответила «нет» на его вопрос.

– Молодой человек, – обратилась я к Дилану, тем самым обращая на себя внимание и молоденькой барменши, – я невольно услышала ваш неприличный вопрос, и даже задуматься не успела, как у меня мгновенно появился ответ. Я бы даже за деньги с вами не переспала! Хоть десять штук предлагайте! – я громко рассмеялась и глотнула немного коктейля.

Девушка смотрела на меня удивленно, потом перевела взгляд на Дилана и поспешно отвернулась, протирая стаканы.

Дилан явно был очень зол, встал со стула и подошел ко мне вплотную. Я закинула ногу на ногу и уперлась локтями в стол.

– Да, да, я солидарна с девушкой и скажу тебе нет, – я облизнула верхнюю губу, насмешливо глядя на него. Он сначала прищурился, а затем стал смотреть на меня немигающим взглядом. Потом схватил меня правой рукой за шею и прошипел в ухо:

– Не дразни меня, сука!

– Вытри слюну, а то закапаешь мое дорогое платье, – выкрикнула я, видя его голодный и разъяренный взгляд. Его пальцы достаточно долго сжимали мое горло, но наконец, он все-таки ослабил хватку и отпустил.

– Молодец, а теперь иди, присядь на диванчик и наблюдай за моим шоу, как зритель в первом ряду, – я встала со стула и добавила уже совсем без иронии. – И не вздумай мешать мне, Дилан.

Вглядываясь в толпу, я отправилась на поиски Джо.

Я старалась поскорее отойти от Дилана подальше, потеряться в толпе... Яркие огни ослепляли меня. Не могла сконцентрировать внимание. Пол, стены, потолок – все переливалось яркими цветами, в основном безумной смесью малинового и ярко-красного. Громкая музыка почти оглушала. Гости веселились: кто-то танцевал, кто-то беседовал, кто-то обнимался, кто-то заказывал очередной коктейль. Я медленно бродила по залу, всматриваясь в чужие фигуры, ища взглядом Джо, но никак не могла найти его. Где же он? Он словно растворился. Мне почему-то вдруг стало очень грустно и досадно. Я почувствовала себя одинокой, вспомнила, как рука Дилана сдавливала мою шею, и мне так захотелось снова оказаться рядом с Джо, увидеть его взгляд – волнующий и теплый.

Вдруг я слышу первые ноты своей любимой песни - Guns N' Roses «Don't cry». Как не вовремя! Где же Джо?!

Я опустила голову, намереваясь уйти, но в этот момент кто-то берет меня за руку. Рука теплая. Это прикосновение... Его невозможно ни с чем спутать... Невольно улыбаюсь и поворачиваю голову в сторону незнакомца. Конечно же, это Джо! Мы приблизились друг к другу, и его руки сразу оказались на моей талии. Я обнимаю его за шею, не решаясь взглянуть в глаза, но чувствую, что он этого ждет. Он смотрит на меня в упор. Да, это сильней меня. Я не могу не взглянуть. Его глаза - океан, а я так плохо умею плавать...

Его парфюм дурманит, окутывает меня невидимой вуалью. Пьянящая смесь виски, ванили, фиалки и мандарина, вперемешку с запахом сигарет. Ни с чем несравнимый элегантный аромат, как и его обладатель, в котором удивительным образом сочетаются непринужденность, шарм и уверенность... Мы смотрим друг на друга без слов, будто читая мысли. Но все равно, этот парень для меня пока неразрешимая загадка...

***

Прихватив еще один стакан виски, я направился к белому дивану, который находился вблизи танц-пола. Что я делаю?! Я делаю то, что приказывает мне эта маленькая дрянь! Как послушный мальчик сажусь на диван и наблюдаю, как Кэндис танцует с Джо. Смотрю пристально, даже моргнуть не смею. Делаю глоток виски и опять смотрю. Горьковатый вкус напитка смешался со вкусом злости и ревности. Злости, потому что с ней танцую не я. Обнимаю ее – не я. Вовсе не на меня она так зачарованно смотрит. Как же реалистично она играет! Или... не играет? От этой мысли мне стало еще хуже, и следующий глоток показался мне еще более горьким. Люблю ли я ее? Скорее нет, чем да. Наверное, влюблен, не знаю. Но знаю точно одно – я хочу ее. Безумно хочу. От нее у меня кровь закипает в жилах. Как ребенок игрушку, я хочу получить ее, и только ее. И сейчас я чувствую себя ребенком, потому что послушно сижу там, куда она меня отправила и наблюдаю за ее представлением. Кэндис нельзя любить безответной любовью.

Можно хотеть ее, восхищаться ею, но не любить. Пока она не полюбит, ее нельзя любить. А меня она не полюбит. Меня она, скорее всего, презирает. Я не знаю, полюбит ли она тебя, Джо, но тем не менее, у тебя больше шансов, чем у меня. Хотя бы потому, что она сейчас танцует с тобой. И зачем только я предложил этот спор?!

От этих мыслей я тяжело вздохнул, и после того, как закончилась песня, увидел, что они разошлись, мило улыбаясь друг другу.

Джо направился в VIP, а Кэндис – к выходу и скрылась за дверями через несколько секунд.

Немного подумав, я сорвался с места, намереваясь ее догнать и поговорить, а еще лучше – уехать с ней... ко мне.

***

Плавно двигаясь ей навстречу, он часто дышал, ловя ее стон губами, перекрывая поцелуями... Покусывал ее губы, облизывал подбородок, спускаясь короткими поцелуями к шее, двигаясь в ней все резче... Ее стоны громче... Запустил пальцы в ее густые волосы, слегка сжимая их у корней... Она продолжала стонать, а он двигался все быстрей, начиная дрожать... Мужчина хотел подчинить ее себе, показать свою власть... Он хотел иметь ее и чувствовать, что она в его руках... С этой мыслью он буквально вдалбливал ее в кровать, чувствуя, как она извивается под ним, погружаясь в экстаз... Еще несколько движений, и он кончил с глухим стоном, после чего отключился, почти не ощущая внешнего мира...

Глава пятая

Я, наверное, проспал бы весь день, если бы не работа. И почему сегодня понедельник? Голова трещит, веки тяжелые, и только одна мысль – надо пить меньше. Но об этом уже поздно думать. Перевернувшись на спину, ощутил рядом с собой чье-то теплое дыхание. Ее волосы щекотали мое плечо; кончиками нежных пальцев она провела по моей щеке, будто вычерчивая какие-то фигурки. Я блаженно улыбнулся самому себе и повернулся к ней лицом. Разочарование настигло меня сразу же: красивая брюнетка, но она – не Кэндис. В голове всплыла вчерашняя вечеринка, особенно танец Джо и Кэндис врезался в мозг. Как же я был огорчен, когда понял, что не успел поговорить с ней в холле!

Ее и след простыл, и только я собирался вернуться обратно в зал, как увидел Джо, который, вероятно, тоже искал ее. Он посмотрел на меня равнодушно и, вместе с тем, как-то пренебрежительно. Что ж, пожалуй, это взаимная неприязнь. Джо вернулся в VIP, а я заговорил с одной из красоток, чтобы отвлечься. Она была вовсе не против продолжить вечер, и ночь была горячей и бурной, но особой радости я сейчас не испытывал.

Небрежно скинув ее руку со своего плеча, я встал из кровати и пошел в душ, по пути услышав ее сонный голос:

– Кто такая Кэндис?

– Не твое дело, – немного помедлив, ответил я и скрылся в ванной.

***

Запустив пальцы в волосы и, опершись локтями об стол, я пытался немного унять головную боль, когда услышал раздражающий стук в дверь. Хотел было рявкнуть, что занят, но некто не стал дожидаться моего ответа, и вошел в кабинет.

Она громко постучала и, не дожидаясь ответа, вошла, широко распахнув дверь. Я взглянул на нее исподлобья, а ее взгляд был нахальным. Несомненно, это могла быть только она.

– Доброе утро, – сказала Кэндис и как-то насмешливо продолжила, обогнув стол и остановившись рядом с моим кожаным креслом, – хотя, по твоей физиономии и не скажешь, что оно для тебя доброе. – Готов поспорить, эта сука сейчас улыбнется во все тридцать два. – Бедненький, неужели не нашлось дурочки, согласившейся согреть твою кроватку?

С трудом сдерживался, чтобы не заскрипеть зубами, а эта стерва подошла еще ближе и взяла со стола газету, в которой говорилось о минувшей вечеринке «Порше».

– «Вчера состоялся показ новой модели... бла-бла-бла... на которой присутствовали такие звезды, как... бла-бла-бла... и знаменитый рок-музыкант Джо Блэкнайт...» Ох, как скучно нынче печатают статьи, будто под копирку, – сморщив носик, пожаловалась Кэндис и небрежно отбросила газету на край стола, а сама уселась своей аппетитной попкой передо мной, едва я успел убрать локти.

– Но самое главное они все-таки пропустили, – она заговорщически улыбнулась, в то время, как я откинувшись на спинку кресла, уставился на Кэн, буквально, впиваясь в нее взглядом. Одета она была очень сексуально. Белая блузка расстегнута до кружевного черного лифчика и заправлена в юбку-карандаш с довольно-таки большим разрезом спереди. Разве он не должен быть сзади? Но мне так даже больше нравится. Она всегда одевалась со вкусом – изыскано, на грани приличия, но, при этом, не вульгарно. Ее темные локоны аккуратно спадали на плечи и доходили почти до талии.

– Прессе вход на вечеринку был запрещен, – констатировал я факт, продолжая сканировать мою собеседницу.

– И очень кстати, – замолчала Кэндис на несколько секунд, а потом уголки ее губ поднялись вверх в самодовольной улыбке. – Нравится?

– Нравится, – ответил я, поняв, что она имеет в виду. Она явно заметила, что я ее разглядываю.

– Жаль, не могу о тебе сказать тоже самое. Выглядишь сегодня так, будто тебе не дали этой ночью, – она дерзко улыбнулась, блеснув зубками, – или дала, но не та, которую хотелось бы.

– Тебя не касается моя личная жизнь, – я не скрывал своего раздражения, но, тем не менее, старался спокойно ответить на ее колкость.

Кэндис откинула голову назад и зашлась в тихом, чуть хрипловатом смехе.

– Естественно, она меня не касается, я же с тобой не сплю, – она склонила голову набок и провела своей изящной туфелькой на тонкой шпильке вдоль моей левой ноги. – Но, с другой стороны, ты же касаешься моей личной жизни, – Кэндис привстала со стола и слегка потянула юбку вверх так, что показался краешек кружева ее чулок, села на меня верхом. – Мешаешь работать, – она начала ерзать на мне, совсем медленно, вызывая желание тут же овладеть ею. – Пытаешься сорвать наше пари, – наклонившись к моему уху, она перешла почти на шепот. – Знаешь, мне сегодня приснился сон, как со мной занимается сексом обалденный парень, – между ее словами было слышно, как она постанывала, запуская пальцы в мои волосы. – Он был таким сильным, властным и страстным, – она двигалась на мне чуть быстрее, ее дыхание стало учащеннее, а в штанах у меня уже совсем тесно. – Мы чувствовали друг друга, двигаясь в унисон, нам было так хорошо, – я сжал ладонями ее талию, пытаясь поцеловать Кэндис, но она увернулась, оттянув мою голову, сжимая волосы. – Он знал, чего я хочу и делал все очень умело, доставляя мне неимоверное удовольствие, так, что я кончила, крича его имя. Знаешь, кто он? – мои глаза загорелись. Кэндис так реалистично все рассказывала и так горячо постанывала, елозя на мне, что понимал, еще немного, и я кончу.

– Джо-о-о... – Кэндис сымитировала оргазм, простонав имя, которое я уже ненавидел. Прищурившись от злости, я сжал ее талию еще сильнее. Она только нагло разулыбалась. Это был самый большой облом в моей жизни.

– Что, неприятно? В следующий раз подумаешь, перед тем, как встать у меня на пути, – оттолкнув мои руки, медленно встала, как бы невзначай проведя бедром по моему члену, отчего я сжал зубы и мысленно выругался. А эта сучка направилась к двери.

Застыв на секунду в проеме, она обернулась ко мне:

– Если тебя и касается пари, то только конечный результат, а не моя стратегия.

Прикрыв глаза, я услышал, как хлопнула дверь, пытаясь унять в себе раздражение и ноющую боль в паху от неудовлетворенного желания.

– Что ж, конечный результат, значит, конечный.

***

Нырнув в бассейн, молодой мужчина рассекал воду руками, будто стремился кого-то обогнать, обойти, словно преследовал невидимую цель... Вынырнув, он энергично мотнул головой, и мелкие брызги разлетелись от волос в разные стороны. Справа от бассейна лениво развалился в шезлонге его друг, потягивая минеральную воду. Лучи солнца пробивались сквозь высокий стеклянный потолок.

Внутри тепло, а снаружи гулял прохладный осенний ветер. Закончив плавать, брюнет выбрался на бортик, опершись на руки, отжал волосы и направился к шатену, который все так же расслаблялся, будто отключившись от внешнего мира.

***

– Я знаю, что в тебе привлекает миллионы девушек, – выдал я, когда Джо расслабленно опустился в соседний шезлонг, протягивая ладонь к бутылке пива. – Широкий разворот плеч!

– Да, ты прав, именно это и подкупает, – Джо сделал несколько больших глотков и достал сигарету из слегка помятой красно-белой пачки. – Не зря я в детстве занимался плаваньем, да?

– И чего ты только в музыку попер, может сейчас был бы выдающимся пловцом, а не певцом.

– Это ничего не изменило бы, – Джо бесстрастно посмотрел на меня, – все равно поклонниц было бы хоть отбавляй, – самодовольно улыбнулся он.

– Ты, сука, скромный, как всегда! – засмеялся я.

Немного помолчав, я решил сменить тему и перевести ее в более интересное русло.

– Я так и не понял вчера: громкая музыка играла, все веселились, а ты почти в самом начале уехал с вечеринки. Хоть не один?

Джо только улыбнулся уголком губ и глубоко затянулся.

– Стареешь. Номер-то хоть взял у той красотки, на которую там все капали слюной?

– Нет, – коротко ответил Джо и задумчиво повертел бутылку.

– Ты же вроде пошел за ней, когда она скрылась за входными дверями, нет?

– Она уже, видимо ушла.

– Офигеть! Прошляпить такую богиню, – как-то с обидой произнес я. – Вот если бы я был на твоем месте...

– Но ты не на моем месте и познакомилась она со мной, а не с тобой!

– Что, зацепила тебя?

– Возможно.

– Да ладно, не отнекивайся, я видел, как ты подорвался с места и поспешил к ней.

– Это был чисто эстетический интерес, – спокойно ответил Джо. Странно, но на его лице ни одной эмоции. Ни раздражения, ни смущения, просто уверенность в своих словах.

– Или призыв х…я, который пару месяцев находится в заточении.

– Думаешь? Ты так пристально за моим членом следишь? Мне уже страшно, – Джо явно издевался над моими словами.

– Признайся, тебе по-любому хотелось ее трахнуть, сразу, как увидел, ибо, только импотент не захочет провести ночь с такой красавицей.

– Поужинать с девушкой может каждый. А вот право на завтрак надо заслужить.

– Ты опять пестришь своими заумными фразами, вместо того, что бы хорошо провести время с красивой девушкой. Ты в последнее время совсем засох. Вспомни, как мы отрывались еще пару лет назад, – я мечтательно закатил глаза, припоминая наши буйные вечеринки.

– Я не собираюсь ее трахать в первый же день знакомства. К тому же, она сама не легла бы под меня.

– Ты что серьезно думаешь, что она тебе бы отказала? – мои брови поползли вверх от искреннего удивления. – Да тебе ни одна девушка не отказывала, хоть у тебя их было и не так уж много! Но вспомнить, даже ту рыженькую, с которой я переспал после тебя на второй день. Она так тебя расхваливала после того, как я ее трахнул, что во второй раз у меня не встал. Так она мне выдала: «Вот Джо меня три раза довел до оргазма, а ты и два раза не можешь!» – Джо залился хохотом. – Хорош ржать! Я, между прочим, тогда был зол на тебя!

– А кто виноват? Не надо спать с девушкой, которая до этого спала со мной. И вообще, если бы ты возбудился от рассказа девушки, как я ее трахал, было бы намного хуже.

– Сука! – начал смеяться вместе с ним. – Ну, так что насчет вчерашней брюнетки? Думаешь, она не переспала бы с тобой?

– Нет, она явно не одна из тех, которые готовы прыгнуть сразу в кровать. В ней есть гордость, определенно. Она последовательна в своих действиях.

– Ты, я смотрю, успел ее изучить.

– Неужели ты совсем не разбираешься, где шлюшка, а где порядочная девушка, или тебе все равно кого трахать? – искренний вопрос Джо заставил меня ненадолго задуматься.

– Сейчас все равно. Когда встречу ту единственную, как ты говоришь, я пересмотрю свои взгляды. Ну а ты, собираешься «позавтракать» с ней? Кстати, как ее зовут?

– Кэндис, – чуть приглушенно признался Джо и на немного задумался. – До завтрака надо как следует поужинать... Ладно, я пока собираюсь прошвырнуться по магазинам.

– Кстати, неплохая идея, – кивнул я, поднимаясь из шезлонга, намереваясь закупиться новыми шмотками на пару с Джо.

***

Постукивая каблучками, я быстро направилась к своей машине, предвкушая поход по магазинам с Эви. На сегодня мои дела в редакции закончены, так что могу спокойно потратить несколько часов на выбор одежды. Это одно из моих любимых занятий. А какая девушка не любит шопинг? Включив зажигание, я плавно тронулась с места к магазину, где мы договорилась встретиться с Эвелин. Она мне уже звонила и интересовалась, как прошла вечеринка. «Кэндис, дорогая, хоть бы позвонила! Я ведь в нетерпении! Как все прошло? Ты познакомилась с Джо???» Ее звонок отвлек меня от позднего завтрака, но я

все равно была очень рада ее слышать. Ответив, что поговорим при встрече, я предложила пройтись со мной по бутикам в поисках обновок и новинок сезона.

Припарковавшись около места назначения, я направилась к входу в магазин, по пути заметив красивую спортивную машину. Это была «Тайота», одна из новейших моделей. Эта красавица черного цвета так отполирована, что я могла разглядеть свое отражение почти как в зеркале!

У хозяина этой малышки отличный вкус.

Подходя к дверям магазина, я заметила Эвелин внутри. Она, увидев меня, радостно помахала.

– Пока тебя ждала, уже успела столкнуться тут с красавчиком! – прощебетала Эви, поцеловав меня в щеку.

– Может, тебе повезет, и столкнешься с ним сегодня снова, – предположила я, подмигнув ей, и мы направились в бутик, начав рассматривать вещи.

Глава шестая

– Фу, Джо, тебе что, реально нравится этот кардиган? По-моему – это женский атрибут одежды, – приглянувшаяся Джо вещь удостоилась недовольной гримасы.

– Макс, это мужской отдел, и кардиган этот – соответственно, тоже мужской, если ты еще не заметил. И вообще, не нуди, мы с тобой всего лишь час ходим, а ты ноешь, как баба. Иди лучше присмотри себе что-нибудь в ювелирном отделе, дорогая, – издевательски фыркнул Джо, продолжая набирать понравившиеся вещи.

– Ну, конечно, сладенький! – я поддержал его игру, и от нас, услышав разговор, шарахнулся какой-то мелкий перец, до сего момента ковырявшийся в стойке с футболками. – Вот, с тобой невозможно уже на людях показаться, чтобы херня какая-нибудь не случилась. Ладно, пойду прогуляюсь, может и себе что-то подберу.

– В ювелирном? – невинно вскинул глаза этот засранец. Я молча показал ему фак и удалился из этого рая для шопоголика.

Здесь столько вещей и каждый раз есть что-то новое. Джо, конечно жуткий модник. Он любит одеваться от и до, и чтобы та или иная вещь сидела на нем так, будто создана для него. Признаюсь, у него всегда классные вещи, все-таки вкус у друга есть. Я так увлекся мыслями, что не заметил, как случайно столкнулся с девушкой.

– Ой, – присмотрелся в смутившееся лицо девушки и... Ва-а-ау! А она не менее красивая, чем вчерашняя брюнетка! И хотя сочетание красного цвета волос и светло-зеленых глаз немного необычно, но ей очень идет. Какая красавица!

– Я прошу прощения, – блин, даже слов подобрать не могу, но надо сперва челюсть поднять с пола. Она ослепительна!

– Да нет, ничего страшного, – смущено потупив глазки, пролепетала девушка.

– Меня Макс зовут, – протянул руку.

– А меня – Эвелин, – у нее такая маленькая и теплая ладошка. Сам не заметил, как начал расплываться в улыбке. – Ну, э-эм, я пойду, не то подругу пропущу.

– Ага, – я все еще держал ее за руку, и только когда она, хихикая, посмотрела на наши руки, до меня дошло, что я ее продолжаю держать.

– Пока, – Эвелин одарила меня обворожительно-милой улыбкой и ушла, а я еще продолжал смотреть ей в след.

– Что ты застыл, как дебил, мне помощь нужна! – Джо просто гений по части испортить всю малину...

– Я с девушкой познакомился.

– Молодец! Дать тебе шоколадку за это?

– Что ты такой вредный-то! Хотя нет, ты просто неудовлетворенный! – раздраженно бросил я, но вслед за Джо пошел.

– Я буду удовлетворен, когда куплю все, что мне понравилось, – спокойно ответил Джо. – А я не понял, чего это вдруг девушка так быстро ретировалась, ты же у нас мастер-обольститель!

– Я с ней случайно столкнулся, какая-то неловкая ситуация.

– Обменялись номерами телефона?

– Я же говорю, что столкнулся с ней случайно, там не до номера телефона было!

– Раньше почему-то тебя это не волновало. Ты умудрялся столкнуться с девушкой в женском туалете, причем совершенно «случайно», так она тебе не только номер телефона, но и адрес дома давала!

Вот сволочь памятливая. Как время, к которому на интервью приходить – так забыл, а как мои грехи припомнить – так пожалуйста!

– Это другой случай, я не был уверен, что это будет уместно попросить ее номер телефона в магазине.

– А, то есть в женском туалете это было уместно, а в общественном магазине – не комильфо? Интересно, – Джо уже начал ржать.

– Хватит подкалывать, идем дальше вещи смотреть, – заметив, что Джо немного отстал, я обернулся. – Ты чего застыл? – Джо как-то рассеяно посмотрел на меня, потом снова повернул голову в противоположную сторону и, тряхнув головой, сказал:

– Да так, показалось, – и мы зашагали к бутикам.

– Эй, мы же были в этом отделе!

– Я знаю, я хочу померить этот кардиган.

Вот что ему могло понравиться в этой унылой тряпке?!

***

– Я не поняла, ты танцевала с самим Блэкнайтом и не обменялись номерами телефонов? – негодующе фыркнула Эви.

– Нет, не обменялись. Он не предложил, а я первой, ты же знаешь, никогда не предлагаю, – улыбнулась, вертя в руках интересного фасона кофточку.

– И как ты собираешься брать у него интервью, если даже номера телефона нет? Может он тебя уже забыл! А как же пари? Вообще, чем ты думала, когда соглашалась на него и заключала с этим Диланом, который вечно смотрит на тебя, как голодный младенец на материнскую грудь?! Все пропало, не будет никакого интервью, если он даже не предложил продолжить знакомство!!!

Какая Эви у меня смешная, такой поток нескончаемой речи с умозаключениями может выдать только она. Я немного посмеялась и все же решила успокоить ее, а то она уже совсем покраснела от такого словесного напора.

– Эви, солнышко, успокойся, – тихо шепнула я, улыбаясь. – Все хорошо. Я найду способ, как с ним встретиться, и поверь мне, он не забыл меня.

– Откуда такая уверенность? Хотя, что я несу, тебя вообще забыть невозможно! – Эви никогда не скупилась на комплименты.

– Смотри, как тебе этот кардиган? – показала понравившуюся мне вещь Эви.

– Дорогая, это мужской кардиган! И кстати, это бутик мужской!

– Ну и что, вон девушки здесь тоже есть!

– Так, ты не будешь примерять эту мужскую шмотку, положи на место! – Эви уже двинулась на меня, намереваясь отобрать эту несчастную вязаную тряпку.

– Нет! – показала я язык и быстренько направилась в примерочную, но, когда Эви ускорила шаг, я мигом юркнула в нее, быстро захлопнув дверь за собой. Все-таки, как здорово, что в этом магазине примерочные с дверью, а не тряпочной занавеской. Довольно обернулась к зеркалу и замерла на месте. Передо мной стоял высокий подтянутый, широкоплечий брюнет в неглиже. Медленно скользнула взглядом по нему снизу вверх и остановилась на его карих, таких манящих глазах. Нервно сглотнула. Вот так встреча!

– Ну, здравствуй... – Джо, как-то лукаво мне улыбнулся, а я смущено потупила взгляд. Но совладав с собой, опять подняла глаза. Что я, ни разу раздетого мужика не видела?! Хотя, такого, может, и не видела...

– Привет.

Надеюсь, мое замешательство не заметно со стороны. Пожалуйста, пусть случится чудо, и я не покраснела!

– Ничего так, кардиган, да? – он явно ерничал.

– Да... он, это... – мой взгляд опять скользнул по его фигуре, огибая рельефные плечи, спускаясь к груди, на которой, кстати, нет растительности, прямо, как я люблю. Мои глаза опустились ниже, на его живот. Вау, какие у него кубики на прессе! Останавливаясь взглядом на уровне его паха я произнесла:

– Он мужской! – Джо внимательно следивший за моим взглядом через секунду после моей фразы залился хохотом. Вот теперь я уже гарантированно красная, как помидорка. Вот идиотка, небось, подумал, что я про его член говорю!

– Нравится? – продолжил улыбаться Джо, а я сразу вспомнила, как именно таким же тоном, сегодня задала этот вопрос Дилану, когда он разглядывал меня.

– Нравится, – у меня возникло чувство дежа вю, как тогда на вечеринке, когда он подошел ко мне, и я ему также ответила, как и сейчас.

Я так смутилась, как будто первый раз увидела полуголого парня перед собой.

Подняла глаза на него, и мой взгляд наткнулся на отражение его спины в зеркале, а если быть точнее, мое внимание приковала его татуировка на правой лопатке, ближе к плечу. Подошла, как под гипнозом, к нему впритык, снова посмотрела ему в глаза, будто прося разрешения на осмотр его тату, и, обойдя его, встала позади, аккуратно прикасаясь к рисунку. На нем был изображен Щегол. Как интересно. Медленно провела пальчиками по ней, будто заново вырисовываю эту птичку, остановилась и снова посмотрела ему в глаза. Он заинтересованно наблюдал за моими действиями и ничуть не возражал. Может быть, мы бы продолжали смотреть в глаза друг друга дальше, если бы нас не прервали. Дверь распахнула Эвелин и озадачено уставилась на меня и полураздетого Джо, затем перевела взгляд на стопку вещей Джо, которые он, видимо, собирался примерить. А еще – на два совершенно одинаковых кардигана, один у меня в руках, а другой висел на вешалке.

– Вот видишь, я тебе говорила, что кардиган мужской! – сложила ручки на груди Эвелин, а я так и застыла в недоумении. И тут позади Эвелин нарисовался высокий шатен. Он точно также посмотрел на меня с Джо, и, сложив руки на груди, как и Эвелин, недовольно выдал, обращаясь к Джо:

– Вот видишь, я же говорил, что кардиган женский!

Повисло неловкое молчание, после чего парень, по-видимому, друг Джо посмотрел на Эвелин, а она повернулась к нему, и они оба как-то мило и почти застенчиво улыбнулись друг другу.

– О, это ты! – воскликнула Эви.

– Я. Рад снова тебя видеть.

– Мы вас не отвлекаем? – решила я подать голос.

Макс (о том, что его так зовут, я узнала из слов Эвелин, которая мне потом поведала) и Эви одновременно перевели взгляды на меня и Джо, и в глазах Макса я уловила некий прищур, будто он вспоминает, где меня видел, после чего, заинтересованно расплылся в улыбке и протянул:

– Ну, не буду мешать мерить этот ужасный кардиган, – Макс, как-то довольно ретировался, и Эвелин решила последовать его примеру, улыбнувшись и прикрыв за собой дверь. Я повернулась к Джо, а он, прищурившись, выдал:

– Ну, раз ты видела меня почти голым, придется за это поужинать в моей компании.

Я обрадовалась этому предложению, но поняла, что я должна сказать это сейчас, иначе потом упущу момент.

– Это такая компенсация за моральную травму? Мою или твою? – Он улыбнулся уголком губ. Правильно, дорогой, то, что я не могла отвести от тебя взгляд, еще не означает, что у меня нет собственного мнения и желаний. Итак, в этой игре у меня белые фигуры, поэтому мне и начинать. – Я не против, только, если позволишь взять у тебя, – я немного помедлила, а глаза Джо наполнились удивлением, – интервью. Приватное, – добавила я.

– Хм... журналистка, значит, – это не вопрос, скорее утверждение.

– Она самая, а тебя это пугает? – Чем же ответишь? Или просто откажешься от партии?

– Да я вроде не из боязливых мальчиков, – и снова улыбается. – Сомневаюсь, что у тебя получится меня удивить, а уж, тем более – испугать.

– Кто знает, кто знает... – я уперлась руками в бока. – Ну, так что, рискнешь?

– Я подумаю.

– Если надумаешь, вот моя визитка, – порывшись в сумочке, нашла заветную маленькую карточку и протянула Джо. Он несколько секунд пялился на визитку, а потом засунул в передний карман брюк.

***

Расплатившись и подхватив пакеты с одеждой, мы с Максом решили, что на сегодня хватит. За окном уже стемнело, и оставаться в магазине мне больше не хотелось. Я решил пока не думать о Кэндис и ее предложении насчет интервью, а заговорил с Максом о ее подруге, которую, кажется, звали Эвелин. После того, как я примерил кардиган и все-таки купил его, мы вчетвером вышли из бутика и еще немного походили по другим магазинам, а потом разошлись.

Подойдя к машине, мы с Максом забросили пакеты на заднее сиденье, и я пошел садиться за руль. Только я хотел дернуть дверцу на себя, как мое внимание привлекла небольшая картонная коробка, стоявшая на тротуаре, справа от здания магазина. Мне показалось, что в этой коробке что-то шевелится. Нет, не может быть. Отсюда далековато, поэтому понять было сложно, кажется мне или нет. Я решил посмотреть, что же это. Меня словно влекло туда. Будто меня там кто-то ждет.

– Эй, Джо, ты куда? – окликнул меня Макс.

– Я сейчас, – крикнул я, подбегая к коробке.

Подходя ближе, я услышал, что оттуда доносится слабый писк. Значит, я не ошибся, и там действительно кто-то живой! Я присел на корточки и увидел маленького рыжего котенка, который доверчивыми глазенками глядел на меня. Кто же его тут оставил? Он забился в угол и дрожал от холода, а ветер раздувал его шерстку. Он часто моргал, и, казалось, что сейчас заплачет. Никто из прохожих не останавливался и не замечал его, все куда-то спешили. Всем было не до этого беззащитного маленького комочка. Он с грустью смотрел мне в глаза, потом виновато опустил головку. Я протянул руки и, подхватив его ладонями, поднялся на ноги, прижимая к груди своего найденыша. Он уперся передними лапками мне в грудь и опять поднял на меня свои добрые глазки.

– Я его не видел, когда мы подъехали к магазину, вероятно, его недавно тут оставили, – сказал Макс, когда я подошел к машине.

– За это время он успел замерзнуть! – я погладил кота по головке, а он в ответ шевельнул ушами и снова поежился.

– Мальчик? – Макс взял его у меня из рук, поднял немного вверх, и котенок начал мяукать, – Это девочка, – улыбнулся Макс и отдал мне ее обратно.

– Девочка... – протягиваю я.

– Заберешь? – серьезно спросил Макс.

– Конечно! Как такую кроху можно оставить на улице, да еще на таком холоде?! – возмутился я.

– Вот и отлично, тебе как раз не хватает женского тепла, – Макс похлопал меня по плечу и мы, наконец сели в машину.

– Ну что, малышка, будешь жить со мной? – спросил я, а она, мяукнув, только крепче прижалась ко мне.

– Мы разве не домой едем? – спросил Макс, поглаживая за ушком котенка. Рыжик свернулся у него на коленях, и, видимо, уже задремал.

– Нет, надо купить все, что для нее нужно, поэтому заедем в зоомагазин, – ответил я, всматриваясь в дорогу.

– Я бы тоже ее забрал. Бросили такую кроху на улице! Что за черствость?! – воскликнул Макс, продолжая ее гладить.

Я тоже ненавижу безразличных людей, и, порой, животных люблю даже больше, потому что они не способны на предательство.

– Теперь у нее есть дом, – я взглянул на этого маленького рыжика, пока мы стояли на перекрестке. Похоже, у нее белое брюшко.

Я расплылся в улыбке от умиления. Скорее всего, она породистая, ну или наполовину, потому что шерстка у нее чистая и пушистая. Неужели ее выбросили нарочно? Я сжал руль и даже заскрипел зубами от негодования.

– Ну, вот мы и дома, – сказал я, заходя в свои апартаменты.

Вслед за мной ввалился Макс, держа в руках корзинку, которая станет кроваткой для моей новой подружки. Мы еще с ним спорили, кому нести от машины кошачьи принадлежности, но решили, что кота понесу я, а Макс все остальное. Тем более, на мне еще были пакеты с покупками. Поставив пакеты на пол, я опустил также на пол и кошку. Она сперва опешила, оглядываясь по сторонам. Чужое место, чужие запахи. Какая же она маленькая, наверное, не больше моей ладони. Она нерешительно сделала первый шаг, принюхиваясь, затем второй, потом сорвалась с места и побежала на середину прихожей и, резко остановившись, шлепнулась на попу, а мы с Максом дружно рассмеялись.

– Резвая малышка! – заметил Макс. – Ты подумал, как назовешь?

– Еще нет, – я взял пакеты в левую руку, правой поднял с пола кошку и, закинув себе на плечо, пошел в кухню, чтобы ее покормить.

– Я не ожидал, что ты встретишь вчерашнюю брюнетку в магазине, – вспомнил вдруг Макс.

– Я тоже не ожидал, но еще больше не ожидал, что она предложит мне интервью, – ответил я, вовсе не желая в этот момент думать о Кэндис.

– Она журналистка? – Макс присвистнул от удивления.

– Да, – ответил я, открывая дверцу холодильника, чтобы достать молоко и минеральную воду.

– Ничего себе! И что ты ответил? – Макс тоже достал себе минералки, пока я наливал молоко в блюдце и ставил его в микроволновку, чтобы котенок не пил холодное.

– Я сказал, что подумаю, – понуро отозвался я.

– Ты что с ума сошел?! Нечего тут думать! Никаких интервью! – он смотрел на меня удивленно, если не сказать, ошеломленно.

– Успокойся! – я достал блюдце с молоком и поставил на пол, опустив кошку рядом с ним. Она тут же принялась лакать. Я улыбнулся этой картине.

– Разве ей мало того, что ты и так с ней пообщался? – не унимался Макс.

– Это ее работа, пойми. Она хочет задать побольше вопросов и сделать эксклюзивный материал, – спокойно отвечал я, сам себе удивляясь.

– Конечно, тебе решать, но я против, – вздохнул Макс, озадаченно глядя на меня.

– Не ты ли советовал мне с ней познакомиться? – напомнил я с улыбкой.

– Да, но я не знал, что она журналистка! – развел руками мой товарищ.

– Ну и что? В любом случае, интервью будет по моим правилам, – заключил я, не желая больше спорить.

– Как это, интересно? – недоумевал мой друг.

– А вот так! – отшутился я, будучи уверенным, что никаких подвохов меня не ожидает. В это время котенок все вылакал из блюдца и, с довольным видом усевшись на попу, начал облизывать себя.

– Вижу, ты уже решил. Смотри, будь осторожен, Джо, – серьезно сказал Макс и снова вздохнул.

– Знаешь, что мне понравилось? Она так прямо сказала мне про интервью, при этом отказавшись поужинать со мной, – этот момент мне действительно показался необычным.

– Интересно, – Макс призадумался. Видимо, он сам такого не ожидал.

Поговорив еще где-то час с Максом и поиграв с кошкой, которая оказалось очень резвой и веселой, я, проводив друга, пошел в спальню.

Лежа на кровати, я в задумчивости вертел пальцами визитку Кэндис. Рядом со мной устроился мой рыжик, умилительно умываясь лапой.

Протянув руку к телефону, внимательно набрал номера. Длинные гудки. Наконец, ее голос.

– Алло.

– Привет, еще не спишь? – спросил я, машинально взглянув на часы. Ровно десять вечера. Кажется, еще не поздно.

– Пока нет, – ее вкрадчивый голос прозвучал очень волнующе. После некоторой паузы я произнес:

– ... я подумал и решил, – я чувствовал, что она затаила дыхание в ожидании ответа, – я согласен, – похоже, сейчас она уже улыбается, – но у меня есть одно «но»: – Я дам тебе приватное интервью, в обмен на твое, и если ты согласна, то время и место буду назначать я.

Кэндис молчала секунд десять, и только потом я услышал ответ:

– Хорошо, я согласна.

– Отлично, спокойной ночи, – я нажал на «отбой», откинул трубку в сторону, и посмотрел на маленького комочка, который прижался к моему плечу и уже посапывал. Я легонько погладил котенка по спинке.

«Я назову тебя Каприс», – про себя произнес я и закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать.

Пушистое чудо дрожит на ветру,

Возьму я тебя и с собой заберу,

Будешь ты дома меня согревать,

На ночь ко мне заберешься в кровать,

Песню «мур-мур» мне над ухом споешь,

Рядом со мной на подушке уснешь,

Ты мой любимый котенок-сюрприз,

Рыжая девочка – киса-Каприс! (1)

Глава 7

Кэндис

- Ипподром?! – Эвелин так громко воскликнула, что у меня в ушах зазвенело.

- Ага, - я аж потеребила правое ухо. - Оглушишь ведь, голосистая моя.

- Он выбрал место для проведения интервью – ипподром? - не обращая внимания на мои слова, продолжает не то восторгаться, не то ужасаться Эви. - В чем прикол, не пойму? Там же шумно, или он хочет поучаствовать в скачках?

- Навряд ли. Видимо, он подошел к интервью с юмором. Но знаешь, что меня удивило и сбило с толку? – Эви молча спрашивает «что?» - Он поставил мне условие.

- Его интервью в обмен на твое, - задумчиво протянула Эви. – Ты говорила. Мне самой это интересно. Что он задумал? И зачем ему у тебя брать интервью?

- Хороший вопрос. Но пусть не надеется, я не собираюсь выворачивать перед ним душу наизнанку! – сказала я, подходя к окну.

- Я думаю, у вас получилось бы полноценное обоюдное интервью. Ведь обоим есть чем поделиться, - тонко подметила Эви.

- Еще чего! Нечем мне делиться! – я уже начинаю заводиться. Знаю, к чему клонит Эвелин.

- Тебя никто не заставляет, но вдруг зайдет разговор…

- Не зайдет!

- Кэндис! Ты ведь понимаешь, что по-видимому, твое интервью зависит от его. Он не ответит тебе на все интересующие тебя вопросы, если не получит в итоге ответы на свои!

- Да какое ему вообще дело до меня? Это я журналистка, а не он! Это я должна задавать вопросы, а не он! – вспылив, я сложила руки на груди, не желая больше говорить на эту тему. Я не буду ему рассказывать о себе, тем более о прошлом, если зайдет речь.

Эвелин незаметно подошла ко мне и обняла за плечи.

- Прости, не хотела напоминать, - тихо проговорила Эви.

- Все нормально. Надо приготовиться к ипподрому.

- Давай выберем тебе наряд, - Эви улыбнулась, направляясь к моему гардеробу, а я иду следом за ней. - Чтобы все жеребцы, что на двух ногах, что на четырех, были только твоими, - подмигивает мне эта провокаторша.

Мы долго и тщательно выбирали мне наряд, чтобы при встрече соответствовать своему спутнику и месту. А в том, что Джо придет классно одетым, я не сомневаюсь. В итоге мы сошлись на ансамбле, который хорошо подчеркивал все мои прелести, а они у меня, знаете ли, имеются. Белая кофточка с небольшим вырезом приоткрывала мою полную грудь, а черные узкие джинсы выгодно подчеркивали стройные ноги. Обувь тоже под стать – черные высокие сапоги на не слишком высоком каблуке, и, ко всему прочему, Эви настояла на том, чтобы поверх кофты был черный корсет, который она уже усердно на мне зашнуровывала.

- Втяни живот! – командует она.

- У меня нет живота! Я худая!

- Тогда втяни сиськи! – что? Как я по-вашему должна это сделать?

- Куда втянуть?

- Никуда! Это была шутка. Твои буфера никуда не запихаешь!

- Просто этот корсет не подходит!

- Я уже поняла, зато этот, - Эви указала на другой, который засшнуровывается под грудью, - подойдет! – и снова принялась за дело, причем так рьяно, что у меня аж ребра затрещали.

Встав у зеркала и оглядев себя с ног до головы, я поняла, что выгляжу отменно. Джо понравится. Что я сейчас подумала? Да какая мне разница, понравится ему или нет? Главное, что мне нравится.

- Красавица, - Эви мягко улыбнулась, убрав мою пышную гриву за плечи.

- Ты тоже, - я повернулась к ней лицом, одарив такой же улыбкой и спросила:

- Макс звонил еще?

- Да, мы с ним каждый день созваниваемся, - радостно прощебетала подруга.

Ничего себе, этот засранец Джо мне не звонил, не считая того звонка вначале недели, когда он сообщил, что согласен на интервью, и вчерашней смски, в которой было указано время и место интервью.

- Тебе он нравится? – с интересом спрашиваю я.

- Ну, - Эви явно смутилась и покраснела, - да, - и закусила нижнюю губу. – У него такой голос приятный.

Еще немного поболтав, я поняла, что пора выезжать на место встречи.

***

Тонкий луч солнца прокрался сквозь шторы и теперь скользил по рыжей шерстке, которая блестела на свету. Нежное создание устроилось на левом плече черноволосого парня, волосы которого разметались по подушке. Зевнув, котенок медленно открыл глазки и, взглянув на утреннее солнце, вытянул по очереди передние и задние лапки, затем дотянулся лапой до колючей щеки музыканта, который, по-видимому хотел еще поспать, но его питомица уже проголодалась и ждать больше не желала. Каприс осторожно поднялась на лапки, спрыгнула с плеча, приблизилась к лицу Джо и лизнула его в нос.

Видя, что хозяин продолжает спать дальше, она лизнула его вновь, но безрезультатно. Лизнув его еще раз, она поняла, что пора действовать более активно. Она снова забралась на Джо, понюхала его левое ухо и начала покусывать. Парень поморщил нос и начал просыпаться. Каприс это заметила и спряталась, юркнув под одеяло. Спустя некоторое время она высунула мордочку и столкнулась с сонным, но довольным и ласковым взглядом Джо.

Джо

- Каприс, - я широко улыбаюсь и протягиваю к ней руки, вытаскивая ее из-под одеяла, где она успела пригреться у меня под боком, - ты будто моя любимая девушка будишь меня, - я глажу малышку, уложив ее себе на грудь. Она тихонько заурчала, когда я почесал ее шейку.

Прошла почти неделя, как я забрал ее к себе. Должен признаться, моя жизнь немного изменилась. И хотя хлопот прибавилось, но позитива и радости стало намного больше. Каприс любит спать в моей кровати, несмотря на то, что я купил для нее большую корзинку со всеми спальными принадлежностями.

Но она еще совсем маленькая, поэтому запрыгнуть на высокую кровать ей не всегда удается. Это выглядит так умилительно! Макс пошутил, что Каприс чувствует мое одиночество потому и липнет к холостяку. Каприс единственная, кто меня будит с любовью. И только ей одной я улыбаюсь по утрам. Ни одна девушка, которая бывало оставалась в моем номере гостиницы не удостаивалась такого внимания.

- Идем, будем завтракать, малышка, - я глажу ее между ушами и плетусь на кухню. Первым делом разогреваю завтрак для кошки, попутно включая кофеварку. Через несколько минут звонит телефон. Я даже знаю, кто это. Этот козел часто будит по утрам звонками, причем, каждый раз в одно и то же время, пунктуальный, сволочь!

- Да, Макс!

- О, а как ты узнал, что это я?

- А кто еще может меня разбудить в восемь утра?

- Каприс!

- По телефону, да?

- Ой, да ладно тебе, будто я не знаю, что Каприс тебя будит раньше меня! Все-таки, она такая умница! Тебе давно пора менять свой режим, нечего дрыхнуть до обеда!

- Какой ты заботливый! Что звонишь?

- Фу, какой ты невежливый, - ржет, скотина, - Звоню напомнить, что сегодня у тебя интервью с о*уенной красоткой на ипподроме, - и в последующий момент Макс издал лошадиный звук.

- Я помню, мерин!

- Да?! Ты смотри-ка! Когда у тебя берет интервью к примеру популярный телевизионный канал, ты забываешь и вечно опаздываешь, заставляя своих пиарщиков и коллег материться, а как красотка собирается задать, наверняка парочку провокационных вопросов – так ты все помнишь! И потом - почему это я мерин?

- По жизни, - хмуро отрезаю я. Единственное существо, которое я не ненавижу с утра - это Каприс. И то, только потому, что она слишком маленькая и миленькая. А Макс ни под один из этих критериев не подходит. - А ты давно заделался моим менеджером? – иронично спрашиваю его я. Хотя знаю, что он просто заботится, как друг. К тому же, ездить со мной в турне в качестве сотрудника моей команды у него нет времени. Он занимается семейным бизнесом, а если быть точнее, за ним имеется шикарный отель в Манхэттане. Так что, будучи не очень свободным, он не всегда может составить мне компанию в туре, но иногда все же это делает.

- Очень надо! Ты ей не звонил?

- Зачем? – прекрасно понимая, о ком он спрашивает.

- Ну, поинтересоваться как дела, например.

- Вот сегодня и узнаю.

- Джо, какой ты хам стал! Совсем разучился с девушками общаться, - посмеивается Макс.

- Зато ты, я смотрю, быстренько переменил манеру своего общения и направил в другое русло!

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

- Ага, конечно!

- Мы с Эвелин каждый день общаемся, в отличие от тебя с Кэндис.

- Вот именно! Не слишком ли часто?

- Ты же сам говорил, что пора завести мне постоянную девушку, а сейчас практически говоришь обратное.

- Мне просто интересно наблюдать за твоими переменами в плане девушек.

- В плане одной девушки, - подчеркнул слово «одной» Макс.

Еще немного поговорив с Максом и позавтракав, я направился в ванную где принял контрастный душ, в то время как Каприс умывалась и всю себя облизывала на моей кровати. Эту картину я увидел, выйдя из душа, чему искренне умилился. А теперь, пора собираться на ипподром.

Кэндис

Вот я и прибыла на знаменитый нью-йорксий ипподром, который располагается на территории спортивного комплекса ***** в Ист-Розерфорд. Припарковавшись в указанном месте, направляюсь к трибунам, где по идее должна встретить Джо. Народу здесь столько, что яблоку негде упасть. Это похоже на спортивный интерес. А может, людям просто скучно? Или они хотят сорвать куш? Каждый из вариантов подходит.

Оглядевшись вокруг, я поняла, что публика здесь из разных слоев и при этом разных возрастов. Прямо как в старые времена. Я озираюсь по сторонам, пытаясь разглядеть в толпе высокого брюнета, но пока все тщетно. Пока мой взгляд блуждает, я слышу капризный крик ребенка. Маленький мальчик, которому на вид не больше десяти лет, весь

накуксился, упрашивая маму сделать ставку на скачках. Вероятно, даже у такого маленького зрителя имеется свой фаворит среди четвероногих красавцев. Этот ребенок явно избалован. Нахмурив брови, я отвожу взгляд, когда позади себя слышу приятный мужской баритон.

- А ты уже сделала ставки? – я поворачиваюсь и встречаюсь глазами с Джо.

Да-а-а, я была права, он одет не хуже меня. Его белая рубашка заправлена в черные облегающие штаны, в свою очередь заправленные в черные сапоги до колен, которые выгодно подчеркивали его длинные и сильные ноги. Нервно сглотнув, я продолжила разглядывать его камуфляж. Поверх рубашки, расстегнутой сверху на несколько пуговиц, был черный фрак с высоким воротником-стойкой. На шее золотая цепочка с кулоном, а на поясе широкий кожаный ремень с блестящей черной пряжкой. В общем, одет он был ультрамодно. Причем, ему очень удачно удалось совместить фрак с современным и рокерским имиджем. Сегодня он был абсолютно без макияжа и я впервые видела его таким. Если на вечеринке и в магазине его глаза были подведены черным карандашом, то сегодня на его лице лишь легкая щетина. Волосы были распущены, как всегда, а игривая челка могла смело пощекотать кончик его носа, спадая на правый глаз.

- Нет, делать ставки на животных – не мой конек, - отвечаю я.

Джо как-то несмело улыбается, боковым зрением разглядывая меня. Да-да, смотри на меня! Не зря же я терпела эти муки, когда Эви зашнуровывала на мне корсет. Мне до сих пор трудно дышать, так еще и этот красавчик теперь перед глазами, и у меня вообще дыхание спирает!

- И не мой, - отвечает Джо. - На скачки большинство приходит посмотреть не ради удовольствия, а для того, чтобы заключить пари, - от слова «пари» меня передергивает. – В любом случае, это низко - выигрывать деньги с помощью бессловесного животного. Для кого-то это просто азарт, а кому-то просто в кайф таким образом пополнять свой кошелек. Ведь сюда приходят не только богатые, но и бедные. Некоторые собирают сумму для того, чтобы приумножить ее.

- Разве желание разбогатеть это так плохо? – спрашиваю я, в то время как мы не спеша направляемся к своим местам на трибуне.

- Нет, желание разбогатеть – это не плохо. Но делать это, используя животное, плохо. Конь должен скакать, когда ему этого хочется, - Джо сделал нажим на слове «ему», - а не зрителю или жокею.

- Если тебе не нравится эта игра и ипподром в целом, зачем ты сюда пришел и пригласил меня, выбрав это место для интервью? – спрашиваю я, когда мы уже подошли к своим местам. Джо поворачивается ко мне лицом и несколько секунд внимательно и серьезно смотрит мне в глаза. От этого взгляда сквозит холодом, что даже мурашки побежали по телу.

- А я не из-за игры пришел. Я пришел наблюдать за людьми. Для меня ипподром – это театр местного клоуна с животными на двух ногах, - Джо повернулся так, что теперь я могла любоваться его красивым профилем.

- Ты не любишь людей? – он слегка улыбнулся мне в ответ, снова повернувшись лицом.

- Смотри, - он указал на того самого капризного мальчика, которого заметила и я, когда он просил маму сделать ставку, - он весьма доволен, потому что, видимо, мать не смогла отказать ему и поставила на одну из лошадей. Он совсем еще ребенок, а уже чувствует вкус денег. Обрати внимание на его мать. По ее взгляду видно, что это меркантильная, расчетливая и чопорная особа. Эту даму волнуют только деньги. Она явно сторонник таких клише как «деньги правят миром». Судя по-всему, ее сын вырастет таким же, как она, по крайней мере, она постарается его таким вырастить, - слушая Джо, я все время наблюдала за этим ребенком и его матерью. Джо абсолютно прав. Именно такими и я их вижу. Мне стало грустно от этого.

- Дорогие гости! – на середину спортивной площадки ипподрома вышел ведущий с микрофоном. - Приветствую всех присутствующих сегодня на нашем ипподроме! – трибуны взорвались бурными аплодисментами. Джо, даже и не думал предаваться каким-либо овациям. – Перед тем, как, - продолжает ведущий, - наши жеребцы с жокеями начнут волновать вас – дорогие гости, участники и букмекеры, мы проведем небольшой разогрев!

- Что еще за разогрев? – непонимающе спросила я у Джо.

- Сейчас посмотрим, - равнодушно ответил Джо.

- Вы ведь знаете, что такое лошадиные скачки? – публика громко завизжала, - Так вот, сегодня, прежде чем настоящие скачки начнутся, вы, - ведущий обвел всех присутствующих рукой по воздуху, - выступите в роли лошадей! – вы ведь помните белочку из «Ледникового периода»? А как у нее глазик невротически моргал, помните? Вот такая и у меня сейчас реакция. Зато Джо заржал в кулак, пока публика была в прострации и недоуменно смотрела друг на друга, а потом начала громко смеяться.

- Я – лошадь?! – воскликнула я, поворачиваясь лицом к Джо.

- Нет, ты журналистка, - ответил Джо, и снова послышался голос ведущего.

- Итак, все выполняем мои команды! Сели на места! - все садятся на свои места на трибунах. - По моей команде, после слова «марш!», вы, поочередно хлопаете правой и левой рукой по коленям…

- А можно по коленям соседа? – перебил ведущего один парень, громко выкрикнув свой вопрос.

- Нет! Но можно по своей башке, если она пустая и не грозит потерей мозгов! – ответил ведущий, и все засмеялись. Тот парень сел на место и мгновенно замолчал. – Эта команда называется «Лошади зацокали». Далее идет команда «Барьер» - поднимаете руки вверх и ударяете по коленям. После этого будет «Двойной барьер» - опять поднимаете руки и ударяете по коленям, и так два раза. Потом команда «Поскакали по болоту» - оттягиваем поочередно правую и левую щеки. Затем команда «Поскакали по мостовой» - кулаками бьете себя в грудь, а-ля Кинг-Конг. Далее «По песочку» - трете ладони друг о друга. И когда вы якобы будете у финишной прямой – я скажу, что делать дальше. Запомните, выполнять команды надо быстро, как только я называю следующую, всем ясно? – спросил ведущий и под всеобщий возглас «да», он продолжил:

- Тогда, приготовились, лошади!

«Я – лошадь, круто!» – про себя подумала я.

- На старт, внимание, марш! – все принялись выполнять первую команду, а если иначе – лошади поскакали.

- Отлично! Скачем, скачем, скачем! Молодцы! – вещает ведущий. – А теперь «Барьер», вот так! Быстрее! «Двойной барьер»! Теперь «Поскакали по болоту»! Не мухлюем! Так, трибуна справа, быстро оттянули свои щеки в стороны! И вот уже видна финишная линия! Кто же быстрее? – кто-то в это время заржал, как лошадь. – Так, я не давал команду ржать! Эй, здесь есть тёщи на трибунах? – послышался одобрительный звук женщин, которые, судя по всему, и были тёщами. – Дорогие тёщи, прошу вас встать! – они поднялись с места. – Ваша задача изобразить стрельбу из автомата и выкрикнуть «трата-тата-та», - и все снова засмеялись. – Я же сказал не ржать! После тёщ-кобыл визжат девочки, а мальчики орут, затем все вместе изображаем «Стену» и произносим «пр-р-р-р» и тормозим. Понятно? – положительно выкрикнув, все приготовились.

- Ита-а-ак, лошади погнали! – все хлопают руками по коленям. – Кобыловые тёщи – ваш выход! Расстреляйте ваших нелюбимых зятьков, если таковые имеются! – и послышался залп «трата-тата-та». – Теперь девочки! – все девушки визжат. – А теперь мальчики! – все парни орут. – И «Стена», - «пр-р-р», - Стоп!

Разогрев закончился, а публика все не замолкала. Меня не впечатляют подобные игры, и, похоже, Джо тоже, судя по тому, что он смотрел на все это равнодушным взглядом, а я ради приличия пару раз похлопала себя по коленкам.

- Ну а теперь, дамы и господа, давайте переключимся на просмотр скачек, ведь вы именно за этим сюда пришли! – голос ведущего заглушает гул зрителей, который постепенно затихает.

- Идем, - говорит мне Джо, продвигаясь вдоль трибуны.

- Куда? – мой вопрос заставил его остановиться и повернуться ко мне лицом.

- Мы уже посмотрели «скачки», пора показать тебе свободу, - его теплая улыбка в этот момент показалась мне солнечным лучом в пасмурную погоду. Все-таки почти середина осени, а в это время часто идут дожди.

- Не понимаю…

- Скоро поймешь и почувствуешь, - Джо протянул мне ладонь, в которую я покорно вложила свою, ощутив приятное тепло его кожи.

Глава 8

Кэндис

Мы двинулись к выходу, а люди смотрели на нас удивленно: им было странно, что мы уходим перед началом такого зрелища. Но мы уже посмотрели все, что хотели, и мне было крайне любопытно, что же еще хочет мне показать Джо. Пока мы пробирались к выходу, мы все ловили на себе любопытные взгляды - некоторые шептались: видимо, узнали Джо, другие - переглядывались и улыбались. Женщины, конечно, смотрели на Джо с явным восхищением, но ему, кажется, это безразлично. Не знаю почему, но мне от этого стало приятно. Джо предложил доехать до места на его автомобиле, а мою машину мы решили забрать на обратном пути. Я почему-то совсем не удивилась, увидев ту самую черную Тойоту, которую видела у магазина. Галантно открыв мне дверь с пассажирской стороны, Джо сел за руль, и, пристегнув ремень, включил зажигание. Мотор мягко заработал, а из динамиков негромко полилась музыка. В салоне пахло парфюмом Джо, смешанным с запахом сигарет, и еще чем-то терпким. У меня даже слегка закружилась голова, и на языке будто появился сладкий привкус миндаля. Очень приятное ощущение. Наверно, его поцелуи такие же вкусные…

Всю дорогу мы ехали молча. Джо уверенно вел машину и думал о чем-то своем. Мне тоже не хотелось говорить, и я решила оставить разговоры на потом.

Спустя некоторое время, мы подъехали к старейшей и на сегодняшний день единственной конюшне, при которой также была школа верховой езды. Не могу поверить! Он привез меня сюда! Сердце екнуло и сжалось от радости и нахлынувших воспоминаний.

- Приехали, - Джо отстегнул ремень и вышел из машины. Я не стала дожидаться, пока он откроет мне дверь, и вышла сама.

Поравнявшись с Джо, я увидела, что к нам направляется темноволосый парень с довольной улыбкой на лице. Джо подошел к нему и пожал руку.

- Кэндис, это Зак Райтер, управляющий конюшней и школой верховой езды. Зак, это Кэндис Нортон, журналистка светской хроники, - Джо представил нас друг другу, я приветливо улыбнулась и пожала руку новому знакомому.

- Приятно познакомиться! – сказал Зак, все так же улыбаясь.

- Взаимно, - ответила я, и мы направились к конюшне.

Пока мы шли, я осматривалась вокруг и любовалась этим местом. Здесь было ощущение какого-то уюта и душевной гармонии. Пахло сеном, воздух был очень свежим, и,казалось, невесомым. Когда мы вошли в конюшню, я увидела целый ряд превосходных андалузских жеребцов. Джо восхищенно обвел их взглядом и подошел к белому коню, который был единственным чисто белым среди остальных. Были тут и вороные кони, и огненно-рыжие, и белые с подпалинами, но такой был только один.

- Привет, - Джо погладил белого коня, а тот довольно фыркнул в ответ. – Зак, надень на него английское седло и на Принцессу тоже, мы покатаемся по Центральному парку.

- Без проблем, - Зак принялся за дело, а мы с Джо вышли на улицу.

- Хочешь покататься ? – улыбнулась я.

- Да, им нужно размяться, надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию? – озабоченно спросил Джо, - или не умеешь кататься?

- Умею. Я в детстве училась этому. Так, что опыт с лошадьми у меня есть, - успокоила я своего спутника. Я вовсе не испытывала страха, хотя не каталась уже давненько.

- Правда? Со скольки лет училась? - Джо взглянул на меня радостно и чуть-чуть восхищенно.

- В старших классах, - ответила я, прикинув в голове, сколько же мне было лет.

- А я после школы как раз, значит, позже, чем ты, - улыбнулся он.

- Ты тоже учился здесь? – удивилась я. Оказывается, мы учились верховой езде в одной и той же школе! Как тесен мир!

- Да. Это то место, где я сливаюсь с природой. Здесь я чувствую себя свободным, как и мои кони, - было видно, что он очень любит животных и природу. Я открывала в нем все новые и новые замечательные качества.

- Понимаю тебя. Мне тоже не хватает свободы во всей этой городской суете. Так хочется уехать куда-нибудь, забыть обо всем, и чтобы ветер свистел в ушах!.. - после этого, немного помолчав, я спросила, - ты ведь не собирался смотреть на скачки, да?

- Не собирался, - кивнул он и продолжил, - но я хотел тебе показать, каковы эти люди, когда делают ставки, и во время этой игры, которую затеял ведущий.

- По-моему, на ипподромах не бывает ведущих, и, как я успела понять, ты знал заранее о том, что этот ведущий все-таки будет и устроит разогрев перед скачками? - мне было интересно, верны ли мои догадки.

- Ты права, я знал об этом заранее, - признался он, - я узнал это через одного знакомого. Люди выглядят очень смешно в подобных ситуациях, и я решил на это посмотреть.

- Что именно кажется тебе смешным? - теперь мне было уже интересно понять его мысли.

- Смешно видеть их без масок, а если быть точнее – смешна их наивность. Что им сказали, то они и делают. Мне кажется, такие игры хороши в компании близких друзей. Тебе, я заметил, тоже, не было там слишком весело, - он вздохнул.

- Да, это так. А почему для нашей встречи ты выбрал именно ипподром? Ведь ты мог посмотреть на все это и без меня, - заметила я чуть иронично. Мне не хотелось смущать его, но я знала, что он не обидится.

- Логично, но мне стало интересно, насколько ты азартна, - он улыбнулся хитро и едва заметно.

- И насколько же? – мне показалось, что Джо изучает меня, и я занервничала. Мне стало понятно, почему именно ипподром стал местом нашей встречи. Конечно! Ведь на ипподром приходят люди азартные, которые любят заключать пари.

- В тебе определенно есть азарт, Кэндис, - Джо дружелюбно улыбнулся мне и посмотрел в сторону Зака, который вел под уздцы белого коня и лошадь также белого цвета, но с рыжими пятнами. Я решила ничего ему не отвечать и перевела взгляд на лошадей. Эти величественные животные послушно шли рядом с управляющим. Они такие сильные и красивые, но мне всегда казалось, что они, как и люди, могут грустить и страдать. Им трудно быть в одиночестве. Лошадь обязательно должна иметь пару или находиться в

группе сородичей. Это животное должно чувствовать поддержку, у него должен быть друг. Я невольно вспомнила, как когда-то проводила все выходные дни, катаясь верхом и забывая про реальность, в которую мне приходилось возвращаться. Мне хотелось стать такой же свободной, как и они, скакать, скакать во весь опор, и чтобы ветер в ушах, ветер, ветер...

- Спасибо, Зак! – поблагодарил Джо, - это Принцесса, - он указал на лошадь и провел рукой по ее густой гриве.

- А это, вероятно, Принц? - улыбнулась я, подходя к коню ближе.

- Верно, - ответил Джо, просияв улыбкой.

Я тоже погладила Принцессу и прислонилась лбом к ее мордочке, прикрыв глаза, погрузившись немного в воспоминания. Принцесса моргнула, слегка фыркнула, будто понимала мои мысли.

- Красавица - прошептала я, смотря прямо в ее большие глаза с длинными ресницами. Меня всегда удивляло, что у животных могут быть такие ресницы! Лошадь высунула язык и начала облизывать мне руки. Джо и Зак с интересом наблюдали за нами, после чего Джо помог мне забраться в седло, а потом сам лихо оседлал Принца.

- Надо же, все девушки мечтают о принце на белом коне, а оказывается, этот принц и есть белый конь! – воскликнула я. Джо и Зак дружно рассмеялись.

- И обладатель этого самого принца – певец, Джо Блэкнайт! – Зак захохотал еще больше прежнего.

- Вы – похититель принца, мистер Блэкнайт! – продолжила я.

- Зато у Вас, мисс Нортон, есть прекрасная принцесса! – подметил Джо и мы снова все засмеялись.

- Принц и Принцесса, вас ждет увлекательная прогулка - Зак с улыбкой помахал нам рукой, и мы направились в сторону парка.

- Почему ты молчишь? Обдумываешь, какой вопрос задать первым? – наконец спросил Джо, после того, как мы некоторое время ехали молча.

- Ты прав, я никак не решу, с чего начать, - вздохнула я. Я долго ждала этого момента, а теперь, кажется, все мысли спутались. Но я знала, что ни в коем случае не должна была показывать своего замешательства.

Джо слегка запрокинул голову и засмеялся. Приятный у него смех, не слишком громкий, но низкий, раскатистый. Мужской смех! И как я только могла сомневаться, что он натурал? Ясно же, что он вовсе не гей.

- Чему ты смеешься? - с укоризной спросила я.

- Наше интервью уже давно началось, и даже не на ипподроме, - Джо вдруг резко посерьезнел, и стал напряженно смотреть вперед.

- Вот как? Я вижу, ты наблюдательный, - я попыталась улыбнуться, стараясь скрыть волнение. Этого парня так просто не проведешь!

- Да, это началось еще на вечеринке, у той голубой тачки. Тебе еще ее цвет не понравился, - вспомнил Джо и мы опять улыбнулись друг другу.

Лошади шли шагом, погода была прекрасная, нам было хорошо вместе, но волнение все равно не покидало меня.

- В таком случае, это ты начал интервью, - сказала я, стараясь максимально выпрямить спину. Все-таки корсет давал о себе знать, и дышать становилось все тяжелей и тяжелей.

- Ну да. Я всегда бываю первым, - Джо наклонился к Принцу и потрепал его роскошную гриву, которая блестела на солнце. Вроде бы всего лишь жест, но мне это показалось невероятно красивым.

- Для тебя лошади – это ведь не просто животные? – я сделала глубокий вдох и про себя решила, что это и будет первый вопрос.

- Лошади соединяют меня с природой! Созерцать их красоту и силу - это истинное наслаждение! Любоваться ими в полной мере, это как иметь музыкальный слух – либо он есть, либо его нет, - Джо посмотрел на меня и закончил мысль, – я обожаю ими любоваться.

- Красиво говоришь, - я задумалась. Уже который раз он обезоруживает меня своими словами.

- Тебя они тоже вдохновляют, как я заметил, - он посмотрел вниз, потом вперед, потом снова на меня.

- В свое время, они стали для меня близкими друзьями, - я отвернулась в сторону, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания, но сцена ярко нарисовалась перед глазами.

- Кэндис, милая, почему ты не в школе? – обеспокоенно спросила мама четырнадцатилетнюю девочку.

- Где лошади? – требовательно спросила Кэндис, пытаясь скрыть заплаканные глаза.

- Кэндис, у нас нет лошадей, что с тобой случилось? – мать подошла ближе, напряженно всматриваясь в лицо дочери.

- Мне нужны лошади, - выкрикнула девочка, уже не сдерживая слез.

- Зачем? Что с тобой? – мать в недоумении всплеснула руками.

- Они будут моими друзьями! - девочка громко зарыдала и крепко обняла маму.

Я зажмурилась от тупой боли в груди, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Видимо, надевать корсет действительно было ошибкой, но я же, как всегда, хотела быть неотразимой.

И еще эти детские воспоминания разбередили душу.

- Кэндис? – обеспокоенно позвал меня Джо, но увидев, что мне плохо, он быстро спрыгнул с коня и практически поймал меня в руки, когда я буквально скатилась с лошади.

- Не хватает воздуха, - прошептала я. Казалось, еще немного, и я потеряю сознание.

Джо понял, в чем дело, и, прижав меня к своей груди, обхватил за талию руками и резким движением разорвал корсет на две части, схватив его за края с обеих сторон.

Дышать стало легче, а чувствовать себя в его сильных руках – и того приятней.

- Сейчас лучше? – он встревожено смотрел на меня. Одной рукой он прижимал меня к себе, а второй, нежно обхватив за шею, погладил большим пальцем по щеке. Я как под гипнозом смотрела в его карие глаза и… снова тонула…

- Лучше, - выдохнула я.

- Я думаю, надо вернуться обратно, - сказал он тоном, не терпящим возражений.

- Но… - попыталась возразить я.

- Никаких «но»! – перебил он. Затем помог забраться мне на своего коня, и я уже не сопротивлялась. Сам сел сзади, обхватив левой рукой меня за талию, а правой взял под уздцы Принцессу.

***

«Неужели это и все интервью?» - с досадой подумала я, когда мы уже подъезжали к ипподрому, где я оставила свою Audi. Джо, словно подслушал мои мысли, и, когда мы остановились у моей машины, повернув ко мне голову, произнес:

- Я позвоню насчет нашей следующей встречи, - немного устало улыбнулся мне.

- Следующей? – удивленно спросила я, мысленно обрадовавшись.

- Ну да, ты же хочешь получить полноценное приватное интервью или нет?

- Хочу, - твердо говорю.

- Значит, мы явно еще не один раз увидимся, - подмигивает мне, - тем более, я еще очень многого о тебе не знаю.

- Зачем тебе обо мне знать?

- А тебе зачем?

- Я – журналистка! Это, знаешь ли, профессия такая – приставать ко всем с дурацкими вопросами.

- А я - музыкант, который согласился дать личное интервью, которое займет немало времени, и чтобы рассказать о себе то, что я никогда ни одному журналисту не рассказывал, мне нужно узнать тебя получше, чтобы наше общение перестало быть твоей работой, а было бы, как беседа двух знакомых друг другу людей.

Как интересно он мыслит! А главное – логично.

- Хорошо, - опустив глаза, говорю я.

- И еще: если когда-нибудь снова захочется надеть корсет, - Джо берет деталь моей одежды с заднего сидения и протягивает мне, - надевай его только на встречу со мной.

- Почему? – искренне удивилась я.

- Потому что, в случае чего, я умею быстро его снимать, - хитро улыбается мне. Я тоже не смогла сдержать улыбки.

- До встречи, - еще не выйдя из салона его машины, я чувствую, что уже начинаю скучать по нему.

- До встречи, - тихо проговорил он, и я покинула его спортивную красавицу, направляясь к своему авто.

Дилан

Понимая, что больше не засну, решаю сварить себе кофе. Направляюсь в кухню, по пути слыша звонок в дверь. Кого еще принесло в субботний полдень? Распахиваю дверь и замираю на месте, не веря тому, что вижу перед собой.

- Аманда?

Глава 9

Дилан

Понимая, что больше не засну, решаю сварить себе кофе. Направляюсь в кухню, по пути слыша звонок в дверь. Кого еще принесло в субботний полдень? Распахиваю дверь и замираю на месте, не веря тому, что вижу перед собой.

- Аманда? – мое удивление сменяет огромная радость, как если бы ребенку наконец-то купили игрушку, которую он хотел.

- Я, - смущенно пролепетала девушка и не успела зайти в квартиру, как я ее сгреб в охапку, толкая ногой дверь, закрывая за нами.

- Ами! Моя Ами приехала! – не обращаю внимания на ее радостные визги, когда ее кружу в руках.

- Сейчас же поставь меня на пол, - барахтает ножками по воздуху.

- Не-а, - поднимаю ее над головой, как ребенка, придерживая за талию, а она упирается ладошками мне в плечи.

- Ну, привет, - говорит мне и одаривает своей солнечной улыбкой, в которой видна вся ее доброта души.

- Привет, малышка, - ставлю ее на ноги и крепко обнимаю. Она утыкается мне носом в шею, а пальчиками левой руки проводит по моим волосам и зарывается в них. Я же вдыхаю аромат ее волос и еще сильнее обнимаю.

- Я не малышка, - по-детски надула губки и сразу же заулыбалась вновь.

Я долго всматриваюсь в ее небесно-синие глаза, которые прекрасно гармонируют с ее густыми каштановыми волосами, длиной чуть ниже плеч.

Я скучал по ней... Да, пожалуй. Я был немного растерян от неожиданности, но необычайно рад.

- Мне тебя очень не хватало, - я провел тыльной стороной ладони по ее щеке, а она, не мигая, на меня смотрела. Снова без макияжа, но ее лицо очень естественно и приятно, кожа свежая, так что, и косметика не нужна. Она не из тех девушек, которых называют красотками, и которые гонятся за статусом «светская львица». Аманда - простая девушка, которая следит за собой, но не красится. Никогда не видел ее накрашенной. Даже цвет волос не меняет. В одежде предпочитает классику или джинсы с майками. Каблуки не носит совсем. Она не любит вычурность. Ей проще надеть то, в чем ей удобно. И пусть внешне она не такая, как Кэндис… Бл*ть, снова эта стерва перед глазами!.. Аманда очень добрая и стервой никогда не будет. Она скромная и утонченная, в ней есть особенное очарование.

- А мне тебя, - шепчет мне. В ее глазах проскользнула мимолетная грусть, но она снова нацепила улыбку и, взяв меня за руку, повела в гостиную.

- Почему не предупредила, что приезжаешь? Я бы тебя встретил, - сажусь на диван рядом с Ами.