Музыкант и Журналистка

- Не хотела тебя беспокоить, - честно ответила она.

- Ты бы меня не побеспокоила! Когда ты приехала?

- Вчера.

- Где остановилась?

- В гостинице.

- Почему в гостинице? У меня много места в квартире.

- Я не хочу тебя стеснять, Дилан.

- Какие стеснения?! Моя подруга еще со времен детства приехала ко мне наконец-то в гости, и ты говоришь стеснять?! Ты представить не можешь, как я рад тебя видеть! Я очень скучал, Ами, - я грустно улыбнулся, опустив голову.

- Я тоже по тебе скучала! Подумать только, мы виделись в последний раз, когда заканчивали университет в нашем родном городе, а потом ты уехал в Нью-Йорк и мы только созванивались, - грустно вздохнула Аманда.

- Да, пять лето прошло с тех пор. Даже не верится, как быстро время летит. Я часто вспоминаю Техас, место, где мы с тобой выросли, где я приобрел настоящего и близкого друга женского пола, - мы с Амандой засмеялись.

- Ты прав, время летит незаметно, мы выросли, повзрослели…

- Странно, мы с тобой и в школу одну ходили, и в университет, но на разных факультетах учились.

- Ну, а что поделать, тебе экономика была не по душе, - хихикнула Ами, поправив края своей белой рубашки, которая была поверх черных классических женских брюк.

- Это точно, зато журналистика – самое то!

- И не зря! Я читала твои статьи – они великолепны! Как же ты любишь заставать знаменитостей врасплох!

- Это моя работа, - согласно киваю.

- Нет, это твой стиль жизни, - я задумался над ее словами. Она права, так и есть. Иногда мне кажется, что Аманда знает меня лучше, чем я сам знаю себя. Как интересно: она всегда обо мне заботилась, советовала, поддерживала. Она умеет понимать меня и видит во мне лучшие черты. Наверное, потому, что она сама - светлый человек.

Кэндис видит только мои отрицательные стороны, а Аманда – положительные. И почему меня не притягивает такая девушка, как Аманда - добрая, милая, немного робкая и непосредственная?

Почему меня тянет к холодной суке, которая бьет по самому больному и всегда попадает в цель? Почему я теряю контроль, когда Кэндис входит в мой кабинет без стука, даже не стесняясь, бесцеремонно садится на мой стол, ни капли не покраснев?

Почему я желаю эту девушку больше всего на свете, и от одной мысли, что она достанется не мне, у меня кровь закипает? Какое мне до нее дело, если она никогда мне не принадлежала?! Почему я все время думаю о ней?! Сука, даже сейчас не дает покоя!..

Я встряхнул головой, пытаясь прогнать эти мысли. Похоже, я даже не расслышал, что спросила Аманда.

- Что? – недоуменно посмотрел на нее.

- Ты сейчас не здесь, - она тепло улыбается, - кто она? – меня слегка дернуло в сторону от вопроса. Откуда она догадалась, что я думаю о девушке?

- Ты о ком? – пытаюсь не подать вида.

- О той, о ком ты сейчас думаешь, - я повернул голову в сторону, посмотрев в окно, затем снова вернул ей свой взгляд.

- Кэндис Нортон!

Кэндис

Дождь накрапывал сначала мелкими каплями, стуча по лобовому стеклу, будто норовил забраться вовнутрь, ну а пока я доехала до Эвелин, и вовсе полил, как из ведра. Ничто не предвещало сегодня дождя. Погода стояла солнечная, даже безветренная. Предупредив по телефону Эви, что скоро буду у нее, я, подъехав, выключила зажигание, взяла свою сумочку, включила сигнализацию, и быстро побежала по ступенькам, ведущим к дверям дома. Мы с ней живем в одном районе, и даже дома наши чем-то похожи. Я не люблю многоэтажки. Мне нравится, когда есть свое собственное жилье, отдельное от других, свой отдельный мир, без посторонних звуков и чужих людей за стенкой. Эвелин этот дом подарили родители, а я со своими родителями купила дом вскладчину - одна не потянула бы. Не успела я нажать на звонок, как Эви уже мне открыла, и я мигом юркнула в тепло.

- Ну и макияж! – покачала головой Эвелин, наблюдая, как тушь медленно, но верно стекает с ресниц под глаза.

- Ой, подумаешь! Меня уже никто сегодня не увидит! Надеюсь… – оглядела себя в зеркало. Мда-а, видок, конечно, не из лучших. Кудри намокли и сразу распустились.

- А я? Я же тебя вижу!

- Я что такая страшная? – поворачиваюсь к ней.

- Конечно, нет! Давай, отойди от моего зеркала, хватит его пугать и пошли пить чай с печеньем и фруктами, - прощебетала Эви и быстренько направилась в кухню, чтобы я не успела ей что-либо возразить. Вот засранка!

На кухне у Эви всегда вкусно пахнет. В отличии от меня, она любит готовить и готовит довольно часто. Я, конечно, тоже умею, но для себя одной пыхтеть у плиты мне совсем не хочется, а, тем более, придумывать всякие вкусности. К тому же, и времени нет, и после работы проще съесть что-нибудь на скорую руку - салат, бутерброд или йогурт. Эвелин говорит, что с таким рационом я превращусь в тощую селедку и утону в своей одежде.

Я еще в коридоре услышала аромат вкусного английского чая. Эви – фанат чаев, настоящий гурман! У нее всегда есть наилучшие сорта этого прекрасного напитка, причем, с разными, самыми необычными добавками. Тут не только традиционные кусочки фруктов, но и чай с кусочками шоколада, и даже с красным перцем. На данный момент слышался тонкий запах клубники со сливками. Удивительный запах.

Он словно подплыл к носу, немного пощекотав рецепторы, и медленно окутал меня ощущением расслабленности и покоя...

- Эй, красавица! Ты долго будешь изображать прибалдевшего имбецила? Чай стынет, и мандаринки сохнут! – вот, что за гадская привычка вечно все испортить?

- Как это, мандаринки сохнут? – я в недоумении уставилась на начисто почищенные дольки в красивой хрустальной пиалочке.

- А вот так! Если их не есть, то они засыхают без своей защитной кожуры, - схватив одну дольку, она отправила ее себе в рот.

Я закатила глаза и устала опустилась на стул.

- Давай рассказывай, как свидание прошло? – Эви все жует свои мандаринки. Я решила к ней присоединиться.

- Это интервью, а не свидание! – я подчеркнула слово «интервью».

- Ага, так как оно прошло? Какая лошадь выиграла? Много людей было на ипподроме? – тут Эви притихла, прищурилась, затем перегнулась через стол и уставилась на мою рубашку. – А где корсет? – ах вот оно что, корсет...

- Джо разорвал его на мне, - откусываю кусочек кокосового печенья и делаю глоток клубничного чая.

- Ничего себе! Прямо вот так сразу?! – Эви села на место, округлив глаза. – А он страстный самец, я смотрю! Только встречаться с таким накладно, на одежде разоришься, – и Эви принялась пить чай, весьма довольная.

- Ты опять не о том думаешь! Мне просто стало трудно дышать…

- … представляю! – перебивает меня и, чтобы показать всю степень своего понимания, аж глаза закатила. Зараза!

- Я чуть с лошади не упала, между прочим.

- А что ты делала на лошади? Ты что, не на ипподроме с ним была?

- Сначала на ипподроме, но после разогрева перед скачками, который устроил ведущий, Джо повез меня в школу верховой езды, - тут Эви призадумалась.

- Ты что, была в той самой школе, где училась кататься верхом? – я кивнула. - Вот это да! Ты ведь там так давно не была…

- Я тебе передать не могу, какие чувства меня обуревали. Я вспомнила… - я прикусила нижнюю губу, - вспомнила… детство… - Эви отставила чашку на стол и внимательно на меня смотрела. В ее взгляде была забота.

Немного помолчав, я добавила:

- Джо очень умный парень, Эви. Он так интересно говорит, размышляет. У него красивые мысли, понимаешь? В нем есть что-то не от мира сего. В нем полно загадок… И он так быстро разорвал на мне этот корсет, когда я чуть не потеряла сознание…

- Это хорошо. Значит, в сексе он тоже не растеряется, - Эви коварно улыбнулась, а я, хихикнув, покраснела. И чего я краснею? Наверно, потому что представила, как Джо срывает с меня остальную одежду.

Джо

- Джо, не будь сволочью, сейчас же открой мне дверь! – Макс уже несколько минут ломится ко мне в дверь. Как узнал, что я уже дома, решил приехать и расспросить.

- Не открою, - спокойно сказал я и погладил Каприс за ушком, сидя в кресле недалеко от двери, которое я специально придвинул, чтобы Макс меня хорошо слышал. Каприс, только завидев меня, сразу подбежала ко мне, выпрыгнув из своей корзинки, едва я открыл дверь в свою комнату. Она терлась около моих ног, но я сразу взял ее на руки. Она моргнула глазенками, и, уперевшись лапками мне в грудь, лизнула меня в подбородок. А Макс продолжал возмущаться за дверью, и мы, уже теперь вдвоем с Каприс, покорно слушали его.

- Почему это? – на секунду притих Макс.

- Потому что я сволочь.

- Это я уже давно знаю. Неужели тебе меня не жалко?! На улице, между прочим, дождь! Я уже чихаю! – и вместо чиха Макс кашлянул.

- Ну, ты же не на улице, а под дверью моей квартиры, - все также спокойно говорю я, а Каприс уже покусывает мой указательный палец, когда я играю с ней.

- Вот сука! – Макс пнул ногой дверь.

- Не оскорбляй мою дверь, она ни в чем не виновата!

- Так, немедленно открывай, не то я разбужу соседей!

- Так сейчас только восемь вечера, они еще не спят, - Каприс согласно мяукнула.

- Все, Джо Блэкнайт, я ухожу!

- Ты говоришь, как девчонка, – мне стало забавно. – Ещё губы надуй и ножкой топни.

- Открой дверь, говорю!

Я решил сжалиться над бедным другом и открыл ему, пропуская сердитого Макса в квартиру.

- Что? Про интервью узнать хочешь? – вздернув левую бровь, я уставился на него.

Каприс меня поддержала, тоже, в свою очередь, уставившись немигающим взглядом.

- Нет, - помедлил он, - хотел спросить, как прошло свидание.

- Это было интервью, а не свидание.

- Какая разница, оно же уже прошло – сказал Макс, плетясь за мной на кухню.

- Мы его еще не закончили, - уточнил я, заваривая чай.

- Вот как? А на чем остановились? – Макс свистнул шоколадную конфету и сразу ее съел. Хорошо, что хоть без фантика…

- На том, как я на ней корсет разорвал, - было интересно наблюдать за Максом, как он сделал глоток чая и чуть не подавился, когда услышал про корсет.

- А, ну тогда понятно, что не закончили, помимо корсета же еще что-то из одежды осталось, ну это уже в другой раз, как я понимаю.

- Ты не о том думаешь. Ей стало плохо.

- Чего это вдруг? Корсет туго затянут был?

- И воспоминания.

Кэндис

- А помнишь, как мы играли в куклы у тебя дома? Еще и Лиса с нами вместе была? – немного посмеявшись, напомнила мне Эвелин, когда мы сидели на ее диване в гостиной и уплетали сладости.

- А как такое забыть? Я до сих пор помню, как моя мама заставила ее отмывать наш ковер, на который описалась Лиса, - и Эви снова заходится хохотом.

- А кто в этом виноват? Это ты ее рассмешила, что бедная девочка не сдержалась, - продолжает смеяться Эвелин.

- Ага, и вытерлась платьем моей куклы.

- Хватит, я не могу больше, - Эви явно смехом накачает себе пресс.

- Тебе смешно, а моя Барби осталась без одежки, - и теперь смеемся в один голос.

- Ладно, нам тогда по восемь лет было, - немного утихомирившись, мы замолчали.

- Он предложил мне еще встретиться для интервью… Что? – Эви как-то заинтересованно на меня смотрит, будто видит то, чего я не вижу.

- У тебя глаза светятся, - тихо проговорила Эви.

- Прямо, как фары?

- Можешь отшучиваться, сколько хочешь, но глаза не умеют врать.

Аманда

Дилан рассказал мне, что Кэндис работает в одной редакции с ним, и, будто бы, у нее назревает сенсационная статья о Джо Блэкнайте. Я мало слышала о нем, но мне довелось побывать на его концерте в Техасе. Моя подруга обожает его и скупает его диски, журналы с ним - можно сказать, фанатеет. В общем, он - известная личность и красавчик, чего уж скрывать. Похоже, Кэндис высоко замахнулась, а, судя по всему, она не просто красивая девочка: явно, у нее есть характер и та изюминка, которая не оставляет мужчин равнодушными.

Так что, она вполне может зацепить этого Блэкнайта, хотя некоторые говорят, что он гей. Но на самом деле, я думаю, это Дилан больше всех хочет верить, что он гей, чтобы не чувствовать в нем соперника. Ему нужна Кэндис. Я это вижу. Он страдает. Хотя я понимаю, что это вовсе не любовь. Я слишком хорошо его знаю. Он никогда никого не любил, только имел. Дилан очень избалован женским вниманием. Он вырос в богатой семье и привык получать все, что хочется. Родители никогда ему ни в чем не отказывали. Но, несмотря на то, что его считали богатеньким пижоном, он подружился со мной – девочкой из обычной рабочей семьи. Внешность у меня тоже вполне заурядная, характер спокойный. Во мне нет ничего стервозного, что всегда привлекало и возбуждало Дилана. Все его девушки были именно такими.

Да, они надолго не задерживались с ним, но, тем не менее, любая мечтала о нем. И если бы Дилан стал звездой, как Джо, они наверняка бы конкурировали на сцене. Вы только представьте: два красивых парня со спортивной фигурой, широкоплечие, высокие – один брюнет, другой - блондин - да о таких все девчонки мечтают! Судя по словам Дилана, Кэндис не проявляет к нему симпатии, хотя он не теряет надежды. А я точно знаю, что он не отступится! Дилан на самом деле очень сильный человек, и при этом надежный, но есть в нем гадкая черта, от которой он никак не может избавиться – он игрок. Им движет азарт. И именно этот азарт толкает его на нехорошие поступки. Я знаю его с пяти лет. Мы выросли вместе. Его никогда нельзя было назвать хорошим мальчиком. Он в прямом смысле слова плохиш. Многие его побаивались, кто-то мечтал быть таким, как он, потому что Дилан мог любого заткнуть за пояс и всегда заступался за своих друзей. Мне вдруг вспомнился трогательный случай из детства, когда в песочнице один мальчик отобрал у меня ведерко и высыпал песок мне на голову.

Я расплакалась, а Дилан постоял за меня, отобрал у мальчика ведерко и вернул мне. Вот с тех пор мы и подружились. Я думаю, мы стали бы хорошей парой, но Дилан не любил меня как девушку. Для меня он был, есть и будет идеалом, которому я могла бы посвятить всю свою жизнь. Но он видит во мне только друга, при том близкого друга, и, похоже, единственного. Нет, конечно, у него есть и друзья-мужчины, но их скорее можно назвать приятелями. И странно, вроде знаешь о человеке все, он тебе доверяет, уважает, но полюбить не может. Я всегда знала всех его девушек, я знаю, каких он любит, но сейчас мне очень хотелось посмотреть на ту, которая так вскружила ему голову на расстоянии - не имея никаких отношений с ним! Я представления не имею, какой эта Кэндис должна быть, чтобы Дилан ею заболел. Я точно должна ее увидеть!

- Эй, о чем ты думаешь? – Дилан вернулся в гостиную с наполненными чашками чая.

- Да так, ни о чем, - сказала я и взяла чашку из его рук, - вспоминала наше детство, как ты тогда наподдал тому мальчику в песочнице…

- И с того момента мы подружились, - улыбнулся он и мы почти одновременно отхлебнули по глотку горячего напитка.

- Почему ты снизошел до меня? – спросила я вдруг. Даже не знаю, почему у меня это вырвалось.

- В каком это смысле? - его взгляд был искренне недоуменным.

- Ты рос в богатой семье, у тебя всегда было все самое лучшее - самые красивые девушки, фартовые друзья, и вдруг ты подружился с простой девчонкой.

- Мы подружились с тобой еще с садика и я к тебе привык... Если хочешь, я почувствовал родство душ, да, именно родство! Но понял я это уже позднее. В тебе есть душа, понимание, теплота, и ты ничего не требуешь взамен.

Как же приятно такое слышать! И пусть даже я ему только друг. Все-таки он замечательный. Но последние пять лет мы общались только по телефону и переписывались.

Мне его очень не хватало!

Макс

- Значит, ты хочешь с ней увидеться еще не один раз, и как я понимаю, дело не только в интервью, верно? – Каприс лежит у меня на коленях, свернувшись клубочком, а я ее глажу за ушками. Рад, что она есть у Джо. Каприс еще совсем маленькая, но такая заботливая.

- Не буду врать, мне она интересна. Из всех девушек, что я встречал, она ни на одну не похожа. В ней есть внутренний стержень, который ее закалил, и я уверен, она не всегда была такой, какая есть сейчас, - Джо делает глоток виски, расположившись в кресле, широко расставив ноги.

- Не понял? Думаешь, она не всегда была такой красоткой? – спрашиваю я, а Каприс протягивает лапку к моей руке, чтобы я ее продолжал гладить.

- Красотка – это девушка-кокетка, которая коллекционирует мужские сердца. Ей всегда нужно быть уверенной, что ей восхищаются и ее хотят. А красивая девушка – она просто красива и не кичится этим. Кэндис носит маску красотки, пряча истинную красоту, - Джо откинул голову на спинку кресла, постукивая пальцами по мягкому подлокотнику.

- Так многие журналистки делают.

- Она – не многие, - Джо приподнял голову и серьезно на меня посмотрел.

- Ясное дело, раз тебе она понравилась! А то, что тебе она понравилась – это точно, даже не вздумай отрицать!

- Я и не собирался, - пожал плечами Джо, вставая из кресла. - Все, хватит гладить мою кошку, - Джо берет Каприс на руки.

- Какой ревнивец! – фыркаю. - Между прочим, она меня тоже любит.

- Ага, - Джо уже направляется в спальню.

- Спокойной ночи!

- И тебе!

Дилан

Аманда уже, наверно десятый сон видит, а я все не могу уснуть. У меня традиция – перед сном думать о Кэндис. Нет, мне определенно нужно с ней поговорить, но сделать это смогу только в четверг. Если бы не предстоящая командировка, сделал бы это раньше.

Кэндис

Давно я не оставалась спать дома у Эвелин. Мне нравится атмосфера в ее доме. Всегда уютно и тепло. Нет, у меня тоже тепло дома, но уюта не хватает.

Возле меня пискнул мой телефон, сообщив о новом входящем сообщении. Открываю и вижу, что оно от Джо. Сердце забилось быстрее, и я в нетерпении принялась читать.

«-Любишь ночное небо?»

Интересный, вопрос.

«- Да, а ты?»

«-И я. Жду тебя в четверг в восемь вечера в ресторане ***** под открытым небом.»

Глава 10

Дилан

Как же эти командировки утомляют! Самолет приземлился в Нью-Йорке в 3 часа ночи. Я был очень удивлен, что в такое время Аманда встретила меня в аэропорту. Она обняла меня, погладив по голове рукой, будто приглаживая волосы. Это было очень трогательно. Люди смотрели на нас со стороны как на влюбленную пару. Мне было приятно, что она меня встретила и так трепетно обнимает. Я, конечно, посетовал на то, что она приехала так поздно ночью. Но с ней спорить бесполезно. Она такая милая, когда пытается возражать, но все же, настойчивая. И она не боится мне отвечать, оспаривать, когда другие стараются промолчать, конечно, не считая Кэндис. Только Кэндис это делает, чтобы подразнить меня и показать, насколько она изумительна во всем, а Аманда просто отстаивает свою точку зрения, когда уверена в том, что права.

Приехав домой из аэропорта, я так и не лег спать. Немного поболтав с Ами, я уложил ее спать, а сам отправился в душ. Вода меня всегда расслабляет. Кто-то в душе поет, а я думаю. Много думаю. Впрочем, как и всегда. И именно под тяжелыми струями, я полностью расслаблен и могу отдохнуть. Многие считают, что расслабить может хороший секс. Я с этим не совсем согласен: если физически я могу остаться удовлетворенным, то морально – нет. Почему? Все просто – нет рядом любимой женщины. Но я очень этого хочу. У меня было много девушек, и все как на подбор - красивые, фигуристые, но пустые внутри. В Кэндис, пожалуй, есть все, что мне нравится. Она красива, умна и стервозна. Я не знаю, буду ли я с ней счастлив или нет, но я мог бы ее сделать счастливой, если бы она только захотела. Мне кажется, она неправильно обо мне думает. Она думает, что я хочу с ней только переспать. Надо как-то разубедить ее...

Невыспавшийся, я направляюсь в кабинет Кэндис. Уже почти шесть часов вечера и рабочий день подходит к концу. Сегодня у меня должен был быть выходной, а я, как идиот, примчался в офис, чтобы поговорить и увидеть ее. Я предвижу надменный взгляд и ехидную ухмылку, ее холод и безразличный взгляд, а, может, и презрение, но я готов и это проглотить, лишь бы она выслушала меня.

Постучав в дверь и услышав дежурное «войдите», я открыл дверь. Кэндис стояла ко мне спиной и что-то искала в сумочке. На ней было красивое черное платье, облегающее ее хрупкую фигурку, доходящее до колен. Ее пышные волосы были красиво уложены на бок. Я прикрыл дверь и подошел к ней почти вплотную. Она отложила сумку в сторону и повернулась ко мне. Замерев, она смотрела на меня, не мигая, и что было в ее взгляде - я не мог угадать.

- Привет, - первый нарушаю молчание.

- Здравствуй, - с какой-то осторожностью отвечает она. – Зачем пришел?

- Поговорить, - не свожу с нее взгляда.

- Говори, - гордо произносит. Я снова обвожу ее фигуру взглядом. Понимаю, что она не просто так красиво и элегантно оделась. Нет, она всегда выглядит дорого и изыскано, но что-то мне подсказывает, что она собирается на встречу… с ним! Скрипнув зубами, я обошел ее и уперся ладонями в стол.

- Ты сейчас встречаешься с ним? – спокойно спрашиваю ее, а внутри меня все бушует.

- Тебя это не касается, - в тон мне отвечает она.

- Ответь, - опустив голову, настаиваю я.

- Да, с ним. – Вроде обычный ответ, а резанул по слуху. Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох.

- Не ходи, - тише обычного произношу.

- Почему это? - Кэндис поворачивается ко мне лицом, уперев руки в бока.

- Я прошу… - вновь становлюсь к ней лицом. – Давай забудем про это пари…

- Нет! В чем дело? Или ты боишься, что обеднеешь на десять штук? – изогнув левую бровь, вопрошает.

- Дело не в деньгах, а… в тебе, - она удивленно уставилась на меня, в то время как я подошел к ней еще ближе. – Я не хочу это пари. Я не хочу, чтобы ты брала у него интервью. Я не хочу, чтобы ты с ним встречалась. Я не хочу, чтобы ты с ним спала.

- Зато я хочу! – резко выпалила она.

Тихо прорычав, я притягиваю ее к себе и усаживаю на стол, слегка задрав ее платье, становлюсь между ее ног. Одной рукой придерживаю ее за талию, другой – за шею, прислонившись к ней лбом.

- Я не могу смотреть, как ты уходишь к нему…

- Не смотри! – она упирается руками мне в грудь, пытаясь отстраниться, но ничего не выходит.

- Я с ума по тебе схожу, Кэндис… - и припадаю губами к ее шее. Она отворачивает от меня голову, когда я веду поцелуями от шеи к скуле и губам.

- Прекрати! Между нами ничего не может быть! – эти слова – очередной удар по самому больному.

- А с ним может??? – я перехожу на крик, хватая ее за плечи.

- Пусти! – она вырывается сильнее.

- Это ты к нему так нарядилась??? – не могу сдерживать эмоции, что рвутся наружу.

- Да! К нему!!! Да! С ним может!!! А с тобой – нет!!! Я тебя не люблю! Между нами лишь заключение пари, азарт и больше ничего!!! – отталкивает меня, спрыгивает со стола, намереваясь уйти, но я резко одергиваю ее за руку.

- И как тебе отношения, выстраивающиеся на споре? Думаешь, они долго протянут? – в ее глазах мелькнул огонек страха. – Долго, я спрашиваю? – молчит. – Конечно, нет. Я сомневаюсь, что твой музыкант будет встречаться с тобой, когда узнает, что ты заключила на него пари!

- Не твое дело! – кричит на меня и выдергивает руку из моих цепких пальцев.

- Да? – улыбка тронула мои губы. – Ты, правда, так думаешь?

- Я не желаю с тобой разговаривать! Забудь меня! – хватает свою сумочку со стола и выбегает из кабинета.

Я устало опустился на край стола.

Кэндис

Когда я вышла из редакции, меня всю колотило. Слова Дилана до сих пор звучали в голове. Я встряхнула волосами, а прохладный осенний ветер пронизывал меня до костей. Я так быстро выбежала из кабинета, что не успела даже надеть пиджак. Пытаясь совладать с собой, я села в машину и решила поехать в ресторан немного раньше назначенного времени. Так и получилось. Я села за столик, который мне указал менеджер. Джо сообщил, чтобы я обратилась к нему, если он задержится. Оказалось, что я приехала на полчаса раньше и первым делом заказала красное сухое вино. Несмотря на то, что я за рулем, бокал вина допускается. Мне было необходимо расслабиться. Взяв бокал, я сделала несколько глотков и отставила его в сторону. Внутри сразу разлилось тепло, а на языке осталось приятное послевкусие.

Подняв голову, я стала рассматривать помещение. Такое ощущение, что я оказалась на острове. Вокруг пальмы, экзотические цветы, официанты в ярких костюмах с ожерельем из цветов на шее, но самое главное в этом ресторане - что он находится под открытым небом на крыше высотного здания и если посмотреть вниз, то можно увидеть весь Манхэттен. А люди кажутся отсюда маленькими точками, походили на муравьев, снующих туда-сюда. Но разговор с Диланом все не шел у меня из головы. «- Я сомневаюсь, что твой музыкант будет встречаться с тобой, когда узнает, что ты заключила на него пари!» Наверное, он прав. Странно, мы еще с Джо не встречаемся, а мне уже не хочется его терять. Я с ним недавно познакомилась, а уже так привязалась. Такого со мной раньше не было.

- Если проводить аналогию с французскими винами, то Кьянти можно назвать итальянским Бордо, - я услышала за спиной знакомый мужской голос, когда сделала очередной глоток из бокала.

Я повернула голову и посмотрела вверх: Джо смотрел мне прямо в глаза. Он едва заметно улыбался, затем перевел взгляд на мои губы, затем шею, ключицы, декольте... и вновь посмотрел мне в глаза. Я за это время тоже скользнула взглядом по его фигуре. Надеюсь, он не заметил этого. Сегодня он был в темно-синих джинсах с продуманными дырками на коленях, а вместо ремня были черные подтяжки, которые свисали ниже карманов. Черная майка с вырезом до груди, а на шее - несколько затейливых цепей. Завершал его образ черный пиджак – вроде вещь элегантная, а в сочетание с джинсами и майкой смотрится дерзко и в то же время оригинально. Он был не накрашен, а легкая щетина выглядела очень соблазнительно. Кажется, он все-таки заметил, что я рассматриваю его торс! Как же мне хотелось прикоснуться к нему! Он нежно обхватил мою кисть, поднес к губам и легонько коснулся губами наружной стороны ладони, при этом глядя мне в глаза, после чего протянул мне три прекрасных бордовых розы на длинной ножке.

- Красные розы эквадорского сорта Фридом - для них аналога еще не придумали, как для французского вина, - я аккуратно взяла их за «шейку» у бутонов и вдохнула аромат. Мои любимые!

- Потому что эти цветы уникальны и неповторимы, - заметил Джо и, обойдя стол, сел напротив меня.

К нам тут же подошел официант и предложил меню, после чего, взяв цветы, унес, чтобы через минуту вернуться с ними обратно, но розы теперь находились в красивой вазе.

- Я вижу, Кьянти скрасило твое одиночество, пока меня не было, - Джо откинулся на спинку стула, а руки устроил на подлокотниках и, немного склонив голову влево, кивнул взглядом на мой почти пустой бокал. – Не думал, что ты придешь раньше времени.

- Я закончила дела в редакции быстрее, чем думала, и решила направиться прямо сюда, - я также устроилась на стуле, как и Джо, только склонила голову вправо. – Почему именно красные розы?

- Белые слишком беззащитны для прохладного вечера; розовый цвет ты не любишь, как ты сказала на вечеринке – этот цвет слишком гламурный и неестественный, хотя я не согласен; а красный – цвет агрессии. Он бросает вызов и призывает идти вперед, несмотря ни на что. И пусть люди слагают легенды, что это цвет любви и страсти – сегодня у них иная миссия, - Джо взял меню и небрежно начал перелистывать страницы.

- И какая же? – меня заинтриговал его ответ.

Джо вскинул на меня взгляд и вернулся обратно к меню, бросив фразу:

- Подчеркивать красоту леди, которая сидит передо мной, - значит, розы – это такой изящный комплимент. Похвально!

- Ты всегда сравниваешь женскую красоту с цветами? – выгнув бровку, задала я интересующий вопрос.

- Нет, - Джо захлопнул меню и отложил его в сторону. - Но твоя внешность у меня ассоциируется с розой, и именно красной. Вроде богатый и колоритный цветок, обладающий тонким ароматом, а шипы держит наготове.

К нам подошел официант, чтобы принять заказ, поэтому, я не стала отвечать.

Джо заказал куриное филе в соусе Бешамель из ананасов, а я решила остановить выбор на английском салате. Плюс к нашим основным блюдам мы заказали морепродукты. А вот из спиртного ни я, ни Джо ничего не выбрали, потому что оба за рулем, к тому же, у меня до сих пор немного кружится голова от вина, поэтому мы ограничились апельсиновым соком.

Немного утолив голод, мы перешли к непринужденной беседе, в ходе которой я узнала, чем он занимался на этой неделе. Основным его занятием была запись в студии, так как он готовит новый альбом. Вообще, он говорил вроде искренне и естественно, но, в тоже время, завуалировано.

- О чем задумалась? – спросил Джо, вытерев губы салфеткой и отложив ее в сторону.

- О том, что не взяла с собой диктофон для интервью, - на самом деле, я только сейчас об этом вспомнила.

- Ты не об этом думала, да он тебе сегодня и не понадобится, - слегка прищурившись, парировал он.

- И о чем же я, по-твоему, задумалась, и почему мне не понадобится диктофон? – с расстановкой спросила я Джо, опираясь о спинку стула.

- Ты весь вечер пытаешься сконцентрироваться на нашем разговоре, и, в тоже время, ты погружена в мысли, которые не дают покоя с тех пор, как ты пришла в ресторан, - Джо поднес стакан с соком к губам и сделал пару глотков. – А диктофон тебе не понадобится, потому что сегодня интервью брать буду я, - он скрестил кисти рук у себя на животе, наклонив голову вправо.

- Только не говори, что вместо меня, ты принес с собой диктофон, - перекинув ногу на ногу, я начала покачивать ею под столом.

- Мне он ни к чему. У меня хорошая память, - спокойно ответил он.

- Ну, и какой твой первый вопрос? – скрестив руки на груди, спросила я.

- Когда ты решила, что попытаешься взять у меня интервью: во время нашего знакомства на вечеринке или во время встречи в магазине? – у Дилана в кабинете. Но тебе об этом не нужно знать.

- Тебя правда это так интересует? – улыбнулась я.

- Нет, - коротко и ясно, - просто стало любопытно, предложишь ли ты свой вариант ответа, - значит, он подозревает, что мысль об интервью закралась в мои мысли раньше, чем на вечеринке и в магазине.

- Ну, допустим после того, как прочла статью о тебе. Ты всегда такой скрытный. Большинство знаменитостей пытаются оградить свою личную жизнь от посторонних глаз, как можно плотнее ее завуалировав. А меня всегда привлекала таинственность. Я люблю, когда в человеке есть загадка, так интереснее, - я почувствовала легкий озноб от взгляда Джо. Такой прямой и профессиональный взгляд.

- Журналистам зачастую не интересна чужая жизнь, как таковая. Они просто пытаются урвать лакомый кусок подробностей, чтобы прославиться. Но, при этом, они совершенно не интересуются самой личностью. Им все равно, что я чувствую на самом деле, главное – бренд, громкое имя, которое привлечет внимание к их работе. Все, что им нужно – ажиотаж, связанный с ними. Но я сомневаюсь, что ты выбрала эту профессию из любви копаться в чужом грязном белье.

- Почему же?

- Ты не станешь писать о том, кто не интересует тебя, как личность… Но, при этом, сама ты азартна, я заметил это ещё на ипподроме. Хочешь, выскажу свое мнение, почему ты пошла в журналистику? – я кивнула. - Это идеальная маскировка. Кому интересен журналист светской хроники, падкий на сенсации? Прикрываясь другими людьми и их историями, ты прячешься ото всех, и, в первую очередь, от себя. Обыватель скажет, что ты просто суешь свой нос в чужие дела в перерыве между посещением SPA и маникюром. А какая ты на самом деле?

- Откуда такие познания? – немного повысив тон, спросила я, игнорируя его вопрос.

- Почему ты решила стать журналисткой? – продолжил Джо.

- Я задала вопрос!

- Сегодня вопросы задаю я, - его тон был спокойным, но резковатым.

- Мне нравится эта профессия.

- Чем именно тебе она нравится? – продолжает он.

- Я люблю превращать факты в историю, а историю – в сенсацию. К тому же, эта профессия…

- … учит быть раскрепощенной, волевой, напористой и сильной, - перебил меня Джо. - А еще она «дарит» маску холодного и расчетливого человека. И когда эту маску принимает женщина – она чаще всего становится стервой, которая пытается укрыться от прошлого, настоящего и нарисовать себе будущее, боясь оглянуться назад, - после его слов я начала закипать от ярости. Какое он имеет право так говорить?!

- Значит, ты считаешь меня стервой? – мой тон стал язвительным.

- Нет, ты только пытаешься ею казаться. Я не знаю, какая ты, но сейчас вижу перед собой избалованную девчонку, которая в свое время насмотрелась на деток богатеньких родителей, мечтая стать такой же, как они, только чтобы тебя считали «своей». Потому что в противном случае – тебя сожрут, - мне стало снова не хватать воздуха от накатывающих эмоций. Каждое слово словно стегало разрядом тока по кончикам пальцев. Зараза!

- Хватит! – крикнула я. – Ты не можешь судить обо мне по внешнему виду или профессии! Кто ты вообще такой?! – Джо смотрел на меня, криво улыбаясь. – Стал звездой и думаешь - такой крутой, что можешь заявлять такие вещи, не зная человека? Если ты родился в богатой семье и вырос на всем готовом, а сейчас пробился на сцену, это не дает тебе право делать такие заявления!

- Для того, чтобы делать такие заявления, необязательно вырасти в богатой семье. Достаточно наблюдать за людьми и делать выводы.

- Как много времени у музыкантов, оказывается! Они еще успевают быть психологами! – недовольно развела я руками и поднялась из-за стола. – Скажу одно - ты ничего обо мне не знаешь!

- Ты это уже говорила, - он преспокойненько восседал, будто король на своем троне, и смотрел на меня с легкой улыбкой.

- И скажу еще раз! Наше интервью окончено! Я не желаю с тобой иметь ничего общего! – фыркнув, я поспешила удалиться.

- Не зарекайся, и до встречи! - эту фразу я услышала, отойдя на несколько шагов.

С*ка! Разбередил душу! Я сейчас завыть готова! Как интересно, для Дилана я – стерва, а для Джо – избалованная девчонка, прячущаяся за маской!

Аманда

Я согласилась погостить у Дилана, и он был несказанно рад. На мой вопрос, не захочет ли он привести домой девушку, пока здесь буду я, он ответил, что не водит домой своих пассий. Я облегченно вздохнула, потому что слышать, как он занимается сексом в соседней комнате, мне совсем не хотелось. Пока он на работе, я стараюсь не скучать и занимаю себя домашними делами: уборка и готовка теперь на мне. Хоть он мне запрещает убирать, мотивируя тем, что я гостья и должна отдыхать, но я с ним не согласна. К тому же, я люблю себя занимать домашними делами. Конечно, я еще хожу по магазинам и стараюсь посмотреть город. Дилан обещал, что на выходных устроит мне экскурсию. Я с нетерпением этого жду.

На часах было двенадцать ночи, когда хлопнула входная дверь. Это Дилан. Наконец-то! Я переживала весь вечер. Он не звонил и сам не брал трубку. Такого никогда раньше не было. И если он не мог ответить, то обязательно перезванивал мне позже. Так было всегда. Надев поверх пеньюара ночной халат, я вышла из комнаты узнать, все ли у него в порядке. Дилан полулежал на диване, запрокинув голову на спинку, периодически медленно моргая и глядя в одну точку перед собой. Подойдя ближе, я поняла, что он пьян. И пьян сильно.

- Дилан, - я подошла к нему и осторожно дотронулась кончиками пальцев до его волос, убрав прядь со лба. Он медленно открыл глаза, посмотрел на меня как-то отрешенно.

В его глазах я увидела боль, отчаяние и злобу, причины которой мне были пока неясны. Хотя можно было догадаться, что это из-за Кэндис. Я вспомнила, что он собирался с ней поговорить. Видимо, поговорил, но результат был отрицательным.

Глядя на него сейчас, такого уставшего и измученного, мне стало очень грустно. Как бы мне хотелось быть той, о ком он мечтает! Нет, я не хочу быть Кэндис, я хочу, чтобы он просто любил меня...

- Идем, тебе надо поспать, - я беру его за руку, помогая встать. Он молча повинуется, и я веду его в спальню. Да и вряд ли он мог бы сейчас сопротивляться, ведь еле на ногах держится. Дойдя до кровати, я помогла ему присесть на край и начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Он поднял на меня свой затуманенный взгляд, затем обвил руками мою талию и уткнулся в живот. Я оторопела. По коже побежали мурашки, а по телу разлилось тепло и что-то такое, щемяще-нежное. Он сильнее прижал меня к себе и повалил на кровать, оказавшись на мне. Он пристально на меня смотрел, потом уткнулся носом в мою шею, почти неощутимо коснувшись губами. Я забралась руками под его рубашку, задирая ее кверху. Он приподнялся на локтях, чтобы ее можно было снять. С силой толкнув его, я перевернула его на спину и начала расстегивать брюки, которые вскоре полетели на пол. Он снова притянул меня к себе, крепко обняв рукой за талию, и прошептал мне в волосы:

- Останься сегодня со мной, пожалуйста...

Разве я могла сказать нет?

Спустя некоторое время, Дилан мирно засопел и я погрузилась в сон вместе за ним.

Глава 11

Дилан

Как же я хочу ее сейчас, когда она так нежно прижимается ко мне. Вожу ладонью по изгибам ее тела, касаюсь колена, поднимаясь вверх, приподнимая пеньюар. Затем пробираюсь рукой к ее упругой груди, по пути погладив живот и, наконец, накрываю ладонью ее правую грудь, немного сжимая... Она изгибается в моих руках, тяжело дыша. Зарываюсь носом в ее мягкие шелковистые волосы и вдыхаю их сладкий аромат. Рука все так же сжимает грудь и я придвигаюсь все ближе.

Чувствую, как член уже реагирует на происходящее... Неважно… Все неважно… Хочу ее… Кусаю мочку ее уха, затем ласкаю языком.

- Ох, Дилан! Ммм…

Какой у Аманды красивый голос… Аманды?

Я открываю глаза и чувствую боль в висках. Сразу вспоминаю, каким я завалился домой, а если быть точнее, то никаким.

Сажусь в кровати и массирую себе виски, уперевшись локтями в колени. Потом поворачиваюсь к спящей рядом девушке.

Аманда спала, как ребенок, чему-то улыбаясь во сне, и, мило морщив нос, прижимала одеяло к груди. Значит, это ее я лапал во сне! Бл*ть! Как я мог? Она - мой друг, и у меня встал член! Фа-а-а-ак! О чем я думаю?! Я, видимо, до сих пор еще не протрезвел. Что вообще вчера было? Знаю одно: мы точно с ней не занимались сексом, иначе я бы сейчас был без трусов, а она была бы голой. Это все проклятая водка, которую я вчера лакал, как кот сметану! Потому и сон такой приснился! Это все из-за Кэндис!

Эта сучка выбила меня из колеи! С этими мыслями я направился в ванную. Мне нужен душ, и обязательно холодный!

Аманда

Приняв прохладный душ, я наконец-то взбодрилась. Дилан поднялся раньше меня. То, что мне снилось, лучше вообще никому не рассказывать. Это мои самые сокровенные мечты! Пусть между нами сегодня ночью ничего не было, да и быть не могло, но даже просто лежать с ним рядом в одной постели – это уже очень много для меня. Он всю ночь прижимал меня к себе, не давая даже повернуться на бок, видимо, опасаясь, что я уйду. Я думала, что во сне он будет повторять имя Кэндис, но ничего подобного не было и меня это несказанно радовало. И я была втройне рада, когда проснувшись ночью, услышала свое имя. Я погладила его по плечу, улыбнулась и закусила губу.

Зайдя в кухню, я увидела Дилана за столом с чашкой кофе, а рядом - еще одну чашку с горячим напитком, которая, вероятно, предназначалась мне.

- Привет, - тихо проговорил он, бросив мимолетный взгляд в котором я успела уловить нотки смущенности. С чего бы это?

- Привет, - сажусь напротив него и делаю глоток кофе. – Ты не опаздываешь в редакцию?

- Нет, - слегка поморщившись, отвечает Дилан. – Я позвонил миссис Кларк и взял сегодня выходной.

- Понятно, - на минуту воцарилось молчание. – Что намерен делать сегодня?

- Может, посплю еще. До сих пор чувствую недосып от перелета, - смотрит в стол, подперев лицо руками. - А ты?

- А я пройдусь по магазинам и встречусь с одной знакомой, - взяв дольку апельсины, ответила я, предвкушая встречу с этой знакомой.

- Не хочешь сходить сегодня вечером куда-нибудь? – с надеждой спросил Дилан, заглядывая мне в глаза.

- Хочу, как вернусь, обязательно сходим, - я одарила его добродушной улыбкой.

- Спасибо, что осталась сегодня в моей комнате, - и снова опустил взгляд на чашку.

- Ты же мой, - я немного помедлила, - друг, - и снова ощутила, как это слово раздается глухим стуком в сердце с болью.

Я накрыла его ладонь, а он сильнее мою сжал.

Кэндис

- Нет, он мне не звонил, Эви, - отвечаю на вопрос о Джо Эвелин по телефону. Еще вчера, когда пришла домой в расстроенных чувствах, я не желала ни с кем разговаривать. Если бы все, что сказал мне Джо во время интервью, будь оно неладно, сказал бы кто-то другой – я бы, наверное, не так остро отреагировала. Немного успокоившись, я позвонила Эви и все ей рассказала, не забыв упомянуть, как галантно начался вечер с преподнесения роз, которые я так там и оставила. А сегодня уже звонит Эви. Она, как и я, думала, что этот самодовольный брюнет позвонит с извинениями.

- Вот козел! – фыркнула Эви в трубку. – Может он не считает себя виноватым?

- Мне все равно как он считает! – чувствую, как снова начинаю злиться.

- Так-то ли все равно? – Эви вечно все знает лучше других.

- Я не хочу с ним разговаривать! Он перегнул палку! Нашелся тут, великий психолог! – вот жеж задел, а!

- На самом деле, ты хочешь с ним поговорить, просто ты обижена. Его надо проучить, - сделала вывод Эви, а я мысленно согласилась с ней. – Так что тебе вчера говорил Дилан? Ты мне так быстро начала все говорить, что я не успела все уловить.

- Представляешь, он признался мне в своих чувствах! – я встала с рабочего кресла и подошла к окну, открыв жалюзи. Кабинет сразу залился солнечным светом, делая его более теплым и уютным.

- Да ты что?! – воскликнула Эвелин.

- Я сама была удивлена. Еще попросил забыть о пари, - я вспомнила взгляд Дилана, полный искренности и какого-то ожидания.

- Может он прав, и действительно стоит прекратить это пари? – предложила Эви.

- С чего это? – выгнув бровь, спросила я.

- С того, пока ты не потеряла голову из-за твоего красавчика, - спокойно ответила Эвелин.

- Не собираюсь я терять голову, что за глупости?! – и чего я нервничаю?

В это время в дверь постучали, и я поспешила попрощаться с Эви, сказав, что перезвоню позже.

- Войдите! – я повернулась к двери, в которой показалась молодая девушка, одетая в строгий брючный костюм для офиса серого цвета и белую блузку, в то время как, я одета в такой же костюм, только вместо брюк – юбка, а сам костюм цвета слоновой кости. Девушка, довольно миловидная, не накрашенная, разве что ресницы и светлый блеск на губах. Мы смерили друг друга оценивающим взглядом, и она первая нарушила молчание.

- Вы, я так понимаю, Кэндис? – спросила она.

Аманда

Ну, вот я и стою возле двери в кабинет Кэндис. Девушка-секретарь меня провела и теперь я будто решаюсь: зайти или нет? Хотя, решила еще вчера, когда увидела Дилана в таком состоянии.

Я постучала в дверь, и, услышав ответ, вошла. Сказать, что Кэндис красива - это слишком мало! Она очень яркая девушка! Теперь я понимаю, почему Дилана привлекла именно она. Сразу видно, что она настоящая женщина, хотя и молодая. Когда я вошла, она посмотрела на меня удивленно, затем ее удивление сменилось оценивающим взглядом, впрочем, и я изучала ее с большим интересом. При этом я не могу сказать, что ее взгляд был высокомерным, скорее, просто в нем сквозила уверенность. Вместе с этим мне показалось, что есть в ее взгляде и теплота, то есть она не была законченной стервой. Когда я смотрела на нее, мне почему-то пришла в голову фраза: «Если женщина может покорить мужчину одним лишь взглядом – значит она, истинная гейша». Я была уверена, что Кэндис своим взглядом далеко не одного мужчину уже покорила.

- Вы, я так понимаю, Кэндис? – спросила я.

- Да, это я, а вы?.. – она помедлила, ожидая моего ответа.

- Аманда Вуд, - я села в кожаное кресло напротив Кэндис, которая, закинув ногу на ногу, слегка крутилась в кресле туда-сюда.

- Какими судьбами? – на ее губах заиграла легкая улыбка.

- Я бы хотела, чтобы это встреча осталась между нами, - Кэндис прищурилась. – Вы работаете с Диланом, он – мой друг, - и вот сейчас она улыбнулась шире, с некоторой долей ухмылки.

- А я здесь при чем? – иронично спросила она.

- Дилан к Вам неравнодушен, и я прошу, если Вам он безразличен – не играйте с ним, - она явно думала, что я ее сейчас уговариваю.

- А что, Дилан посетовал на свою тяжелую судьбинушку? – с идеальных губ сорвался легкий смешок.

- Дилан не знает, что я здесь и ему не понравится, что я пришла к Вам, если он узнает. Я волнуюсь за него, он мой единственный…

- Он твой единственный! – перебила меня Кэндис, перейдя на «ты».

- … друг! – закончила я свое предложение, проигнорировав ее высказывание.

- Нет, - поцокала язычком она, - это ты для него друг, а не он для тебя. Твои глаза говорят обратное, и если Дилан этого не замечает, то это вижу я!

- Какая разница! Я не хочу, чтобы он страдал! – немного резче выпалила я.

- Ну, так пусть не страдает! – она осталась все такой же непробиваемо-спокойной.

- Это легко сказать, но ты постоянно рядом.

- Может мне еще подыскать новое место работы себе?

- Нет, я просто прошу не играть с ним.

- Никто и не играет. И он мне не нужен! - В это время на столе завибрировал сотовый Кэндис, на котором высветилось имя «Джо», но она не спешила поднимать трубку. Кажется, она совсем не собиралась этого делать, а лишь бросила мимолетный взгляд на дисплей, а после на меня.

- Если это все, то попрошу покинуть мой кабинет, у меня есть обязанности, - учтиво указала на выход.

Я поднялась и направилась к двери, но остановившись, повернулась к ней лицом.

- Обиженный мужчина – опасное животное, Кэндис, - сказала я и вышла из кабинета, оставив ей пищу для размышления.

Макс

- Не берет трубку, - прорычал Джо, сжав сотовый в руке.

- Кажется, уже пятый раз, - поддакнул я.

- Без тебя считать умею! – ой, какие мы нервные!

- Да ладно тебе, подуется немного и ответит на звонок. Ты что, не знаешь девушек? Они хотят, чтобы за ними побегали, особенно, когда обижены, - парировал я, отправив желтый шар в лузу.

- Я был не прав. Точнее, я был прав, но не должен был говорить то, что сказал, - Джо уперся ладонями о бильярдный стол и склонил голову, что несколько прядей закрыли часть лица.

- Так скажи ей это! – на сей раз я промазал, и теперь настал черед Джо.

- А я что, по-твоему, хочу сделать? – взяв кий, он прицелился.

- Я думаю, ты сможешь завтра ей все объяснить, - Джо только собирался ударить по шарику, как резко отпрянул и вопросительно на меня посмотрел. – Да-да, не смотри так на меня, я поговорил с Эви, конечно, она была очень недовольна, но я сказал, что ты сожалеешь и хочешь поговорить с ее подружкой. В общем, они завтра собираются в супермаркет, закупаться едой для девичника, ну, и я тут подумал, что мы можем к ним присоединиться, - закончил я, наблюдая, как Джо расплывается в задумчивой улыбке и снова прицеливается кием. Он что, собирается сразу три шара забить? Хм, интересный ход. И в следующий момент красный, желтый и синий шары попадают в среднюю и две угловые лузы.

- Ну, ты крут! – восторженно хлопаю его по плечу.

- Спасибо, - и это спасибо предназначалось вовсе не к его похвале, а к тому, что я ему помог на счет Кэндис.

Суббота. Супермаркет

Кэндис

- Ну что там, твой Кот не звонил сегодня? – спросила Эвелин.

- Звонил, я не взяла трубку, - не люблю я катать тележку по супермаркету, тем более, такому огромному. Поэтому, эту функцию выполняет Эвелин. Она почему-то любит это занятие.

Мы решили с Эви затариться продуктами и устроить вкусный ужин у меня дома.

- Я так и думала. А как же интервью, если ты с ним не хочешь разговаривать? – Эви остановилась со мной у полки с печеньями и всякими калорийными вкусностями. – Смс-ками перебрасываться будете?

- Пусть поймет, что он был не прав, вот тогда и поговорим, - бросаю коробку с шоколадными вафлями в тележку.

- Неправ в том, что ты избалованная девочка? Кэн, ну, признай, в тебе есть такое. Ты привыкла, что все парни перед тобой штабелями падают, а Кот не такая простая звезда, как оказалось, и даже тебе – такой красавице, приходиться трудиться, чтобы его заполучить. Так что, отчасти, я согласна с его словами.

- Ну, спасибо, Эви, ты что, с ним сговорилась?! Ты должна быть на моей стороне! – фыркаю и иду вперед.

- Так я и так всегда на твоей стороне, просто в данном случае я считаю, что он прав. Но, как девушка, я бы тоже на него обиделась, - улыбается, маленькая мерзавка.

- Знаешь, что я хочу? Залезть в эту тележку, и чтобы ты меня покатала, - строю невинный вид и улыбаюсь.

- Даже не думай! Я не буду тебя катать! – пискнула Эви, а я уже совсем по-детски капризничаю.

- Ну, пожалуйста, ну, Эви, ну, милая…

- Нет, я сказала, ты уже не маленькая! И не капризничай мне, сказала - не буду катать, значит, не буду!

- Давай, я покатаю, - не успев надуть губки, я замерла, услышав голос, по которому успела соскучиться.

Одновременно поворачиваемся с Эви к говорящему объекту и лицезреем перед собой двух красивых и стильно одетых парней: Джо и Макса. Джо в пальто с высоким воротом, на руках кожаные перчатки, а на шее шарф. Макс одет почти также, только вместо пальто – кожаная куртка. Все-таки на улице сегодня, довольно прохладно. Одна я одета не по погоде - надела юбку с короткой курточкой.

- Нет! – отвечаю, скрестив руки на груди и вздернув носик.

- Что, уже не хочешь покататься? – издевается, зараза. – Как ты изменчива в своих желаниях…

- Нет! – стою на своем. Эви с Максом лыбятся и цветут, как майские розы.

- Точно? Я хорошо катаю, - поворачиваю шею в его сторону, а он, склонив голову набок, как-то заговорщически улыбается и прищуривается, будто что-то задумал. И явно, в слове «катаю», имеется скрытый подтекст.

- Мне все равно! – отворачиваюсь от него.

И тут же меня подхватывают на руки и сажают в тележку, которая еще пуста, к счастью. И на этом спасибо, не то еще раздавила бы своей попой что-то.

- Что ты делаешь?! Я же сказала «нет»! – я повысила голос, пребывая в недоумении от его выходки, а он себе спокойненько идет вдоль продуктовых коридоров, катя тележку впереди себя, и довольно ухмыляется.

- Ты сказала, тебе все равно.

- Я сказала сначала «нет», что ты себе позволяешь?!

- Твой маленький каприз.

- Я не капризничала! – дую губки.

- Ага, - дает мне пачку мармеладных медвежат.

- Думаешь отделаться мармеладными медвежатами, и я тебя извиню?

- Эти медвежата для меня, но, если будешь послушной девочкой – поделюсь мармеладкой с тобой, - подмигивает.

- И ты, думаешь, что дело сразу будет в шляпе?

Он останавливает тележку, и смотрит на меня сверху вниз, при этом улыбаясь.

- Я думаю, оно сперва будет в машине, затем в пентхаузе Макса, а потом… - он загадочно и шаловливо улыбнулся, - посмотрим, - и покатил тележку, в которой я сидела, согнув ноги в коленях. На что это он намекает?

Эвелин шла рядом с нами, но ближе к Максу. Мы все очень оживленно разговаривали между собой, выбирая всякую съедобную ерунду, правда в сторону Джо я старалась не смотреть и лично с ним не разговаривать, показывая тем самым, что я все еще обижена.

Когда тележка Эвелин наполнилась под завязку самыми разными продуктами, мы подкатили к кассе. Подождав, пока пройдут кассу несколько человек впереди, Джо прошел немного вперед, предоставляя Эви и Максу возможность выложить все, что мы купили. Кассирша хихикала и бросала на нас с Джо умиленные взгляды, пока те двое разгружались.

- Если ты думаешь, что прокатив меня по всему магазину, ты заслужил мое прощение, то ошибаешься, - говорю ему, сложив руки на груди, при этом смотря на него с важным видом.

- А я и не думал извиняться, - ехидно посмеивается.

Я от такого наглого заявления аж рот открыла. Вот нахал!

- Что?! Ты что вообще о себе возомнил??? У тебя уже звезда в одном месте горит!

- Не горит, могу показать тебе «это» место в более интимном помещении, и ты сама удостоверишься, - хитро улыбается, вздернув правую бровь. – Проведешь мне полный досмотр, так сказать…

- Нечего мне там смотреть! – отворачиваюсь от него, натыкаюсь взглядом на шоколадки, которые были представлены на стенде у кассы. Я машинально потянулась к Сникерсу, но, естественно, не достала. Джо заметил это и дал мне мою любимую сладость.

- Для ребенка, - сказал Джо и подмигнул продавщице. Это я-то ребенок?!

- А где же родители ребенка? – поинтересовалась кассирша и уже начала строить глазки моему Коту. Я сказала «моему»? Плевать! Убери глазище с моего Кота, крашенная сучка!

- Да вон, разгружают продукты, - Джо кивнул в сторону Эви и Макса.

- А это, - Макс указал ладонью на Джо, - няня нашей дочурки.

- Милочка, - тут же поддержала его Эви и прищурилась, глядя на Джо, - нашей малышке вредно есть много сладкого, разве мы с вами об этом не говорили? Отберите у неё шоколадку!

Я уже вконец вскипела, но подумав, решила принять ход игры. Правда, Сникерс я им так и не отдала!

Поглумившись над ситуацией, мы вышли из магазина с двумя тележками: в одной – продукты, в другой – я. Джо довез меня до машины, на которой приехали он с Максом, и, взяв меня на руки, вытащил из тележки.

- Можешь поставить меня на землю, - говорю ему, пока он изучающее смотрит на мое лицо. Улыбнувшись правым уголком губ, он все-таки делает, что я говорю, произнося:

- Вредина!

- Кэндис, я еду с Максом, а ты с Джо, - заявляет мне подруга, невинно улыбаясь, пока Джо и Макс выгружают пакеты с едой в багажник машины Эвелин.

- С чего это вдруг? – что за наглость, они уже все решили за меня!

- С того. Тебя посадить в машину, как в тележку для продуктов, или ты сама сядешь? - спрашивает Джо, открывая передо мной дверцу пассажирского сидения.

- Не сяду, и не нужно меня сажать, я не дерево!

- Кэндис, мы с твоей подругой хотим заняться сексом в машине, я думаю, тебе будет неуютно наблюдать за нами, - мягко начал Макс.

- Что???!!! Ты с ним виделась всего один раз и уже блудить с ним собралась???!!! – я почти пропищала. – Боже, и с этой девушкой я несколько раз ночевала в одной кровати!

- Не один, а три раза! – Эвелин как-то странно улыбается. - Но Макс пошутил, ему просто сперма в голову ударила, вот он и ерунду молотит.

- Эви! Что за дела? Мы приехали вместе, значит вместе и уедем! – уже начинаю злиться я.

- Макс и Джо пригласили нас на ужин к себе, не вижу в этом ничего плохого, к тому же, ты хотела продолжить брать у Джо интервью, а сейчас тебе предоставляется такая возможность!

- Ничего я не хотела! Сама у него бери интервью, а я поехала домой, оставайся с ними и езжай куда хочешь! – вынеся свой вердикт, направляюсь куда-то в сторону от них. Меня гложет обида. Не успеваю и пяти шагов сделать, как меня запрокидывают на плечо и несут обратно.

- Отпусти немедленно! – Нет, я особо ничего против такого способа транспортировки не имею, но, боюсь посетители парковки ослепнут, пытаясь разглядеть мои трусики – одернуть юбку, когда поднимал, Джо, конечно же, не додумался.

- Сейчас, - и опускает меня на переднее сиденье своего авто, пристегивая ремнем, чтобы я никуда не убежала.

Эвелин с Максом довольно улыбаются и садятся в ее машину, а Джо - рядом со мной. Заводит мотор, и мы плавно выезжаем на дорогу, ведущую в Пентхауз Макса.

Мы ехали в абсолютном молчании, слушая звук мотора и ветер, который летел на встречу машине. Макс и Эвелин ехали впереди нас, и наверняка болтали всю дорогу, пока мы не подъехали к месту жительства Макса.

- Кэндис, - позвал он меня, заглушив мотор и поворачивая голову в мою сторону.

Я молчала, отвернувшись к окну, сложив руки на груди, успев заметить, что Макс и Эвелин вышли из автомобиля и начали разгружать продукты из багажника.

- Кэн, - он впервые так меня назвал.

Я продолжала молчать.

- Кэн, прости меня, - его слова звучали очень искренне, а он продолжал смотреть на мой профиль. – Ты можешь молчать и вообще не обращать на меня внимания, но из машины не выйдешь, пока меня не выслушаешь.

Глава 12

Кэндис

- Кэн, прости меня, - слова звучали очень искренне, а он продолжал смотреть на мой профиль. – Ты можешь молчать и вообще не обращать на меня внимания, но из машины не выйдешь, пока меня не выслушаешь.

- И что же новое ты мне хочешь поведать? – бросила на него быстрый взгляд. – Хочешь добавить еще несколько оскорблений к избалованной девчонке и стерве-журналистке, сующей нос, куда не следует?

Джо смотрел вперед и краешком губ улыбнулся.

- Что тебя задело больше всего: избалованная девчонка или то, что именно я это сказал тебе? – вот зараза!

- Ты именно это хотел, чтобы я услышала? – я недовольно на него посмотрела.

- Нет, я, правда, прошу прощения, - он заглянул в мои глаза, и мы на мгновение будто замерли: его взгляд умеет прожигать, приковывать и не отпускать. – Мой тон был резковат.

- Значит, ты не берешь свои слова обратно? – я выжидающе на него посмотрела.

- Нет, не беру. Я не отказываюсь от своих слов, но за избалованную девчонку и резкий тон, я прошу прощения.

- Ты так уверенно говоришь, будто знаешь меня наверняка.

- Я пытаюсь тебя читать.

- Зачем?

- Ты, как интересная книга: я перелистываю страницу, надеясь дойти до конца, а каждый раз появляются все новые и новые непрочитанные главы.

Я отвернулась к окну, размышляя над его словами.

- Мне следовало оставить свое мнение при себе, - Джо снова нарушил молчание. – Это тебе, - он взял с заднего сидения три розовых розы, красиво упакованных в прозрачный пакет, и протянул мне. – Красные ты оставила в ресторане, - его улыбка заставила сердце сжаться.

- Тебе известно, что розовый цвет – это цвет любви? – осторожно взяв букет, вдохнула тонкий аромат.

- Известно, и чем ярче цвет, тем сильнее чувство, - отозвался он, и я снова встретилась с его пронзительным взглядом.

Нежно-розовые бутоны казались мне похожими на элегантных дам, и они будто старались принять оттенок темнее, но ничего не получалось. Я почему-то всегда сравнивала розу с изящной девушкой, имеющей отменный вкус и чувство стиля. Наверно, это немного странные ассоциации, но именно таким я вижу этот цветок. Джо уже второй раз дарит мне цветы. И не одну розу, а именно три. Три - это число полноты и гармонии.

Мне никогда не нравилось, когда парни приходили на свидание с одной розой. Как-то смотрится слишком просто или, даже скупо. Джо совсем другой. Конечно, он очень отличается от других парней, которые за мной ухаживали.

Я, молча, вышла из его автомобиля и направилась к двери, за которой совсем недавно скрылись Макс и Эви. Краем глаза, я успела уловить, что в руках у Эвелин тоже розы, только белого цвета.

Пентхауз Макса можно смело назвать фешенебельным. Здесь есть все, о чем только может мечтать человек. Высокие потолки и огромные окна делают квартиру очень просторной. Дорогие ковры на полу, а мебель светлых тонов отлично гармонирует с бежево-коричневым цветом стен. Прямо из зала можно попасть на открытую лоджию со стеклянным высоким потолком, где можно любоваться небом и шикарным видом на город. Также здесь есть бассейн, удобные ванные комнаты в комнатах для гостей и, конечно, спальни для хозяев.

Обойдя всю жилплощадь Макса, мы пошли на кухню, где выгрузили все купленные нами продукты. А купили мы довольно много, намереваясь вкусно и сытно поужинать. Теперь возник вопрос: кто будет готовить - мы с Эви или Макс с Джо. Словно прочитав мои мысли, Макс нарушил молчание:

- Девчонки, вы пока отдохните в гостиной, а мы с Джо приготовим ужин, тем более, я очень вкусно готовлю, хотя и Джо не так плох, - Джо одарил друга доброй усмешкой и посмотрел на нас с Эви.

- Нам не трудно помочь…

- Нет, мы сами справимся, тем более, вы у меня в гостях, - перебил Макс Эви.

- Ты удивлена? – спросил меня Джо, видимо, успев прочитать мое удивление на лице.

- Есть немного, - я действительно удивлена. – Мне даже мой бывший парень не готовил, - сказав это, я словила себя на мысли, что все-таки не стоило упоминать бывшего парня при Джо. Тот в свою очередь не повел даже бровью, что показало его равнодушие и меня это немного укололо.

- Парень, который не может накормить свою девушку, чаще всего, не может и в постели ее удовлетворить! – спокойно и с некой долей иронии изрек Джо.

- У нас не было с этим проблем! – кажется, я все еще на него злюсь за то интервью, а сейчас еще и за его фразы. Но не могу упустить момента, чтобы не позлить его.

- Я рад за вас! – Джо улыбнулся краешком губ и направился в кухню, а Эви и Макс, как-то неуверенно топтались на месте.

- Ну, что ж, пойду готовить, не хочу прослыть плохой репутацией готовки и половой активации, - Макс прикрыл за собой дверь в кухне, оставив меня с Эви в огромной зале.

- Я думала, вы помирились!

- А я думала, ты моя подруга! – начала напирать в ответ.

- А что разве нет?

- Это я у тебя хочу спросить! Какого лешего, ты за моей спиной обо всем договорилась с Максом и подстроила эту встречу в супермаркете? Ты же знала, что девичника не будет, ведь так? – молчит. – Ты изначально знала, что будет совместный ужин!

- А что в этом плохого? Вам нужно было поговорить. К тому же, я знаю, что он тебе нравится, и ты ему тоже, судя по реакции на твои слова о бывшем!

- Во-первых, я сама решу, когда мне нужно с ним поговорить, во-вторых, ты не должна с Максом влезать в наши дела, в-третьих, Джо никак не отреагировал на мои слова, разве что, снова не упустил возможности меня поддеть.

- Не тебя, а твоего бывшего. Кстати, ты кого имела в виду: Стэна или Клифа? А впрочем, это неважно, - Эви махнула рукой. – Все равно ты обоим дала пинок под зад, спустя пару месяцев отношений.

- Я Стэна имела в виду. Он не был таким романтичным бревном, как Клиф.

- Как по мне, что Стэн, что Клиф – дегенераты. Даже на свидание приходили с одним цветочком. Что ты в них вообще нашла? Надо было одновременно с ними встречаться, чтобы сразу отметать мусор в сторону и не засорять свою жизнь!

- Эви, кто бы говорил! И давай не передергивай на другую тему. Я не хочу, чтобы впредь такое повторялось, и вы с Максом шушукались бы за моей спиной.

- Кэндис, прости, милая, я просто переживаю за тебя и желаю тебе добра, - Эви подошла ко мне и приобняла за плечи. Я обняла ее в ответ. – И все-таки, я не жалею о содеянном, - улыбается, плутовка.

Макс

На кухню мы вошли, молча, закрыв за собой дверь. В таком же немом молчании мы принялись выгребать продукты из пакетов, после чего приступили к приготовлению. Джо занялся овощами, а я мясом. Я его приготовлю так, что девочки пальчики оближут, хотя, я бы с удовольствием облизал их сам, причем не свои, а Эвелин. При упоминании Эвелин в голове, даже сейчас за готовкой, я ловлю себя на мысли, что все чаще и чаще думаю о ней. Эта красноволосая красотка, все-таки умудрилась, каким-то таинственным образом прочно обосноваться в моей голове и мыслях.

Пока я химичил над блюдом, я заметил, что Джо тоже о чем-то думает, а если быть точнее, то о ком-то. Да-а-а, слова Кэндис о бывшем, резанули по слуху Джо. Он в этом может и не признается, но я точно знаю. Ведь я сам мужчина, а ни одному мужчине неприятно слышать о бывших своих, даже потенциальных девушек. То, что Джо неравнодушен к ней, это и дураку понятно, и пусть они не так давно знакомы, она успела его зацепить, как и он ее. И лучше бы Кэндис не злить Джо и не провоцировать на ревность. Это на будущее. Хотя, я сомневаюсь, что Кэндис не примкнет к этому коварному действу. Кэндис из разряда таких девушек, которых, хочешь - не хочешь, а ревновать все равно будешь. Зная Джо, он очень ревнивый, но не всегда показывает. Мне вдруг вспомнился случай, когда мы еще учились в школе.

- Почему ты ей не скажешь? – спросил я Джо, который сидел со мной на скамье в школьном дворе. Его взгляд был устремлен на девушку, что училась в классе, младше нас на два года – одну из самых красивых девочек школы. Она белокурая красавица с голубыми глазами, почти небесного цвета. За ней бегали все мальчики, если не всей школы, то половины точно, а девочки хотели с ней дружить. Эли была переборчивой, и даже в свои пятнадцать лет, она знала, с кем надо встречаться. Нет, не со мной или Джо, который не принадлежал к клану золотой молодежи, а с Оливером, который, как раз являлся ярким представителем пафоса и зеленых бумажек. Он был нашим одногодкой, вечно ходил со своей свитой, потому что сам, ничего из себя ровным счетом не представлял, только деньги рисовали его.

- Зачем? Мы с ней гуляли всего один раз, и то после школы. Я провожал ее домой позавчера, и она мне сказала, что догадалась, что нравится мне, но у нас ничего не может быть, потому что ей мало моей красивой мордашки. - Джо на мгновение опустил голову и уставился в свои кроссовки, потом снова поднял взгляд и посмотрел на Эли, к которой подошел Оливер и властно поцеловал, стараясь утащить ее подальше от здания школы.

- Это глупо! Неужели она думает, что ты такой бесперспективный? Да, ты не богат, но за то у тебя замечательные родители, которые стараются тебя обеспечить, как могут, а еще ты занимаешься музыкой! – от сцены, что разворачивалась недалеко от нас, стало, как-то противно. Оливер при всех норовил полапать Эли, а она, будто стеснялась и, улыбаясь, упиралась руками ему в грудь.

- И что с того, что я занимаюсь музыкой? Ей все равно. Да и, в конце концов, она не единственная девушка на всем белом свете. Нет, так нет. Я не собираюсь за ней бегать.

Я задумался над словами Джо. Мы с ним сразу поладили, как начали учиться в одной школе. Я с самого начала заметил, что он отличается от других парней в нашей школе. Он умен не по годам, знает, чего хочет от жизни, и что самое главное – его трудно сбить с пути.

Пока я задумался, не сразу заметил, как Джо уверенно направился в сторону Эли и Оливера, от которого она уже не знала, как уйти. Видно было, что ей неприятно, столь настойчивое внимание ее, якобы парня, который ведет себя крайне неприлично. На слова Эли «отпусти меня, мне больно!», Оливер, лишь засмеялся и сильнее притянул к себе девушку, которая нервно оглядывалась по сторонам, ища помощи. Но никто не собирался связываться с Оливером, зная, что можно огрести немало проблем. Зато Джо решил побыть рыцарем и помочь избавиться девушке от цепких лап этого урода. Ох, сейчас будет шоу. Я пошел за Джо. Мы никогда не боялись разборок, и нередко принимали в них участие. Дело в том, что у нас с моим другом было тоже немало поклонниц. И если Джо и не был богат, то красив точно. Это даже я признавал. Нередко, наши стычки с другими парнями происходили, именно, потому что их девушки мечтали с нами встречаться, и бросали своих парней, ища утешения в наших объятиях. И если Джо не всегда их принимал в свои крепкие руки, то я никогда не отказывал девушкам.

- Отпусти ее, – уверенно сказал Джо, сразу обратив на себя внимание.

- С х*я я должен это делать? Моя девушка, захочу и трахну ее прямо здесь! – процедил Оливер, сильнее прижимая Эли к себе, которая вот-вот заплачет от таких неприятных слов и объятий парня.

- Сомневаюсь! – улыбнулся краешком губ Джо.

Оливер отпустил девушку и начал напирать на Джо. Кажется, сейчас будет драка. Сама Эли никуда не ушла, разве что отодвинулась на безопасное расстояние к своим подружкам, которые тоже подтянулись посмотреть, чем же закончится этот диалог.

- А не прих*ел ли ты, музыкантишка? Ты – никто, чтобы подходить ко мне и вмешиваться в мои дела! Или ты еще не понял, кто я такой?

- Понял, - также спокойно сказал Джо, на что Оливер самодовольно осклабился. – Ты кусок дерьма, которое возомнило о себе ни весть что. И если ты считаешь себя крутым за счет богатых родителей, то запомни: это ты - никто. Ты, ничего из себя не представляешь. У тебя нет своих собственных денег, а твоя свита – это просто одно название, они и на друзей не претендуют, потому что, даже они тебя ни во что не ставят. Они дружат с деньгами, которые лежат в твоих карманах. Больше им ничего от тебя не надо. Ах да, девушкам тоже нравится в тебе только бабло, а не твое х*йло! – после такой речи Джо я был готов поаплодировать, но решил сделать это позже. Мое зрение сконцентрировалось на кулаке Оливера, который должен был пройтись по челюсти Джо, но друг оказался проворней и более резким: он перехватил его кулак и сам нанес ему удар в нос, из которого хлынула кровь. Оливер попытался заехать второй рукой, но и здесь его ждал облом – Джо несколькими ударами отправил его в нокаут. Давно пора было проучить это чмо. Ни один «друг» Оливера не шелохнулся, чтобы ему помочь. Правильно, потому что знают, что с Джо лучше не связываться. А таких петухов, нужно ставить на место, что Джо и сделал.

- Вытри нос, не то асфальт запачкаешь, - бросил Джо, лежащему Оливеру салфетку, которую он не выбросил после обеда, успев только вытереть ею рот и засунув в карман.

Девушки захлопали и радостно запричитали комплименты в адрес Джо, который индифферентно направился к выходу школьного двора. Я нагнал его, а вместе со мной и Эли, схватив Джо за руку и оборачивая к себе, намереваясь его обнять и поцеловать. Но Джо пресек эти попытки и серьезно на нее посмотрел.

- Я сделал это не для твоей награды в виде поцелуя.

- Но, ты же мне помог, и я хотела сказать спасибо, - как-то поникла вмиг девушка.

- Мне достаточно и слов.

- Ты злишься на меня, потому что я тебе отказала? – Эли так проникновенно смотрит в глаза Джо, что я бы на его месте может и пересмотрел свою позицию, но не Джо.

- А я разве тебе что-то предлагал? – выгнул правую бровь Джо.

- Ну, ты же хотел со мной встречаться, - словно виновато улыбнулась Эли.

- Ты права, хотел, но больше не хочу. Тебе нужен парень с деньгами, а мне нужна девушка, которой в первую очередь нужен я.

- Но я хочу с тобой сейчас встречаться. И не из-за денег…

- … из-за славы, я знаю, - перебил ее Джо и продолжил, - ведь сейчас об этом инциденте будет говорить вся школа, а встречаться с парнем-героем – это же так круто!

Эли, с каждым словом становилась краснее и краснее. А то, ведь друг – дело говорит!

- Удачи, Эли, - одарив ее мимолетной улыбкой, Джо зашагал прочь.

Джо всегда видел, что из себя представляет человек. Только одну он не мог прочесть до конца, ту, которая навсегда покорила его. Я уж и не надеялся, такую лицезреть, учитывая запросы и требования Джо.

- О чем задумался? – прервал меня голос Джо.

- Да вот, вспомнил тот случай в школе, когда ты за Эли постоял и надавал Оливеру, - усмехнулся я.

- Нашел, что вспомнить, - Джо по-доброму фыркнул.

- Скажи, ты тогда приревновал ее, когда увидел на школьном дворе, целующуюся с Оливером? – я посмотрел на Джо.

- Нет, почему ты так решил?

- Потому что я уверен, что ты – натура ревнивая, и то, что принадлежит тебе – ты никому не отдашь. Соответственно, ты будешь ревновать.

- Логично, но Эли не принадлежала мне, и я не был в нее влюблен. Просто она мне нравилась, какое-то время, пока не узнал, что ей на самом деле нужно от парней. Такие девушки меня сразу отталкивают, - Джо так спокойно говорит и одновременно нарезает салат из овощей.

- Но, ты же заступился за нее, - не унимался я.

- Заступился, - согласно кивнул Джо, - просто я не люблю, когда парень применяет силу к девушке. Я никогда не пройду мимо такого.

- Если ты так отреагировал на Эли, которая тебе в принципе никто, посторонний человек, то я боюсь представить, что ты сделаешь с тем, кто не дай Бог посмеет тронуть твою девушку. Оливер тогда еще легко отделался, - после этих слов, Джо поднял на меня глаза и серьезно сказал:

- Тот, кто сделает плохо моим близким и моей девушке, очень не поздоровится. То, что было с Оливером – это еще цветочки.

- Понимаю… вернемся к ревности. Ты помирился с Кэндис?

- Где связь между темой ревность и Кэндис? – посмеивается.

- Она, как раз – таки, есть. Я вижу, Кэндис не особо благосклонно к тебе настроена, да еще и шпильку пустила, приписав своего бывшего. И тебе это не понравилось, я знаю.

- Все-то ты знаешь, только не летаешь, - Джо прямо так усердно нарезает салат, еще бы формой в цветочек нарезал.

- Может, когда-нибудь и летать начну, - пожал я плечами, - ну так что?

- Я извинился.

- И?

- Что «и»? Как видишь! Она это не сразу проглотит, сперва посмакует.

Я продолжаю упрямо смотреть на Джо, скрестив руки на груди. Мне вот прямо интересно, приревновал он ее или нет. О, нет, я не идиот дотошный, я просто хочу это услышать от него «да, я приревновал!», потому что, если это так, то я теперь уверен, что он так просто от нее не откажется и там все серьезней, чем я думал, ну, или, по крайней мере, все к этому идет.

- Что ты на меня так уставился? Иди мясо проверь, как-то не хочется есть подгоревшее.

- Я жду!

Джо недовольно вздохнул и теперь серьезно выдал.

- Да, во мне взыграла маленькая ревность, но она маленькая, - поспешил одернуть меня Джо, когда я хлопнул в ладоши и сказал «бинго!». – Я не намерен ревновать Кэн ко всем ее бывшим. Это глупо.

- Оу-у-у… Кэ-э-эн… надо же, как ты ее называешь! Первый раз такое слышу от тебя! – я мечтательно закатил глаза.

- А что здесь такого? Подумаешь, «Кэн» ее назвал.

- Это уже нечто иное, чем просто Кэндис. Кэндис – звучит как-то заигрывающее, а Кэн – что-то такое уже более приближенное, ласковое…

- Так, стоп! Куда ты клонишь?

- Смотри, скоро тебя начнет клонить в кое-какую сторону.

- Это в какую? – а то он не понял!

- Постельную!

Джо задорно рассмеялся. Но его смех был несколько прерван красивой мелодией пианино, что лилась из зала, где были Кэндис и Эвелин. Мы с Джо переглянулись и тихо вышли из кухни, чтобы увидеть, кто из них так красиво играет.

Её пальцы на клавишах нежные,

И душа плачет от неизбежного,

Этот путь очень долгий - до вечности,

Чуда ждать можно до бесконечности. (2)

Кэндис

Я не смогла пройти мимо такого шикарного пианино белого цвета. Я, словно завороженная подошла к нему, аккуратно подняла крышку и прошлась указательным пальцем по клавишам, сев на стул перед инструментом. Положив руки на это «чудо», я тяжело задышав, начала играть свою излюбленную мелодию, которая врезалась мне в сердце с самых первых нот, что я услышала на уроке музыки, которую играла моя учительница. Медленное вступление, после чего, постепенная лирика, которая полилась из моей души, переплетаясь с моими руками и врезаясь в кончики пальцев, что так умело играют по клавишам. Я закрыла глаза и отдалась ритму музыки, которая рвалась из глубины души. Я ее знала наизусть, я ее запомнила навсегда. Это именно та музыка, которая так сладко душит и в тоже время, так горько окрыляет, что даже сложно передать, словами не объяснить. Ее не просто надо слушать, ее надо слышать, и самое главное – чувствовать. Я растворяюсь в ней, я дышу ей, я живу в ней… Подавшись мелодии и чувствам, что нахлынули, я улетела в далекое прошлое…

- Ты никто! Запомни это, Нортон! Ты просто гадкий утенок, место утенка не здесь!

Я зажмурила глаза, а пальцы уверенней и уверенней играли…

- Тебе никогда не стать одной из нас! Ты всегда будешь не дотягивать до высшего, лучшего! На тебя ни один парень не посмотрит! Ему не нужна будет такая неудачница, как ты!

Каждая нота – очередное воспоминание…

Мгновение и громкий хлопок. Щека пылает…

- За что? – в девичьих глаза сверкнули слезы, которые вскоре покатились горячими дорожками по нежным щекам…

Распахнув глаза и прекратив играть, я почувствовала, что ресницы мокрые. Я смотрела перед собой и не сразу поняла, как позади меня кто-то встал, и чьи-то пальцы пробежали легкими арпеджиями по клавишам пианино, возобновляя мелодию «Ромео и Джульетты». Подняв голову, я увидела обеспокоенный и в тоже время восхищенный взгляд Джо. Он смотрел мне в глаза, не отвлекаясь на свою игру на пианино. Не знаю почему, но меня это поразило. Нет, не его умение не глядя на инструмент играть, а его сосредоточенный взгляд в мои глаза. Такой пронзительный, заставляющий чувствовать, что я и только я важна. Здесь и сейчас. Не эта красивая мелодия, нет. Она не может его отвлечь. Он смотрит на меня, и меж тем играет. Эти два действия, как будто отдельно существуют друг от друга. И каждое его действие слушается его. Я тоже, слушаюсь, смотря неотрывно в глаза, пытаясь прочесть его заботу, его понимание. Он словно вырвал меня обратно из прошлого в настоящее. Закрыл от него и успокоил. Просто. Своим присутствием, своей игрой, красивыми глазами. Оторвав от него взгляд, я посмотрела на его руки, что так красиво и элегантно сочетались с черно-белыми клавишами. Его пальцы длинные, музыкальные, изящные. В них чувствуется сила, власть, изысканность, тепло и… любовь. Все, к чему бы он не притрагивался, у меня создавалось впечатление, что оно оживет или на глазах расцветет самыми редкими и прекрасными цветами. Так и пианино мне сейчас казалось каким-то величественным и раритетным цветком, который словно плавился под теплом рук моего музыканта…

Закончив играть, Джо медленно убрал руки с клавиш, в то время как я поднялась, и мы снова встретились взглядами. Его – был такой, словно пытающийся проникнуть в самую глубь моей души и вырвать все ненужные мне воспоминания, мой же – наоборот, закрывающийся, будто покрытый латентной дымкой тумана, что окутал «входную дверь» в мое прошлое. Джо сделал шаг ко мне и протянул руку, аккуратно дотронувшись ребром указательного пальца до ресниц моего левого глаза. По инерции я прикрыла глаза, когда мои ресницы «погладили» его палец, как только он прикоснулся к ним. Только сейчас я заметила, что сморгнула невидимую слезу. Этот момент мне показался очень интимным и в тоже время романтичным, что я даже отвлеклась от ненужных мыслей минувших лет.

- Ну, что ж, раз маленький концерт окончен и наш танец с Эви под ваш аккомпанемент тоже – тогда, прошу к столу, - Макс отвесил поклон, приглашая сесть, за еще не накрытый небольшой журнальный стеклянный столик в зале.

- Стол еще не накрыт, а ты к нему уже приглашаешь, - повернулся к нему Джо.

- Сейчас все будет, ты же мне поможешь? – Джо лишь усмехнулся и прошествовал за Максом на кухню, и спустя минуту появились с тарелками в руках. Должна сказать, они очень оперативно работают, а ароматы, что разносились уже по всей огромной квартире Макса, предупреждали об очень вкусной и сытной трапезе.

Сидя за столом, мы с Эви с аппетитом уплетали то, что приготовили парни, а они, должна заметить, постарались на славу. Мясо, приправленное соусом Бешамель, гармонично сочеталось с картофелем, приготовленным под плавленым сыром и посыпанным, какими-то специальными специями, что придавали блюду особый вкус. Как выяснилось, что Макс, что Джо – настоящие гурманы. Они любят здоровую пищу и питаются только ей, не признавая еду из Макдональдса, хотя, пиццу обожают.

- Но, вообще, я предпочитаю сам готовить пиццу, тем более, у меня она такая вкусная получается, что все просят добавки! – хвастается Макс под всеобщие улыбки.

- Да, да, да, мы уже все поняли, какой ты молодец, дай спокойно поесть! – одернул его Джо.

- Это он просто мне завидует, - Макс кивает в сторону Джо, - я ведь готовлю лучше него!

- Это единственное, что он делает лучше меня, хотя, тут можно еще поспорить, - усмехнувшись, Джо сделал глоток сока. Мы же с Эви и Максом пили французское вино.

- Я сегодня убедилась, что вы оба очень вкусно готовите, ваши девушки будут сытыми, и как ты говорил, - я прищелкнула пальцами, вспоминая фразу Джо, тем самым, удостаиваясь внимательного взгляда брюнета, в котором играли лукавые смешинки, - удовлетворенными! – Эви с Максом засмеялись, а Джо согласно кивнул.

- У Джо, к сожалению, не будет девушки, - грустно выдохнул Макс, - он уже женат! – я чуть не подавилась вином. Эви отставила вилку в сторону и уставилась на Макса, а я на Джо. Тот же в свою очередь был спокоен и даже расслаблен, будто, то, что сказал сейчас Макс – правда.

- Женат? – Эви удивленно перевела взгляд на Джо, потом на меня, а я поспешно отвела в сторону и пригубила бокал вина.

- Ага, а что Джо еще не успел поведать в интервью? – так искренне спросил Макс, глядя на меня.

- Нет, до этой части мы еще не дошли, - бросив быстрый взгляд на Джо, я снова отвела его в сторону, чтобы он не успел его поймать. Что-то мне уже и есть перехотелось. И если это шутка, на что я очень надеюсь – и чего это я надеюсь?! – то, это очень неудачная шутка.

- Об этом никто не знает, это тайна, покрытая мраком, - чуть тише сказал Макс и продолжил, - а еще, у Джо трое детей, и если честно, от разных жен, – Джо поспешно отвернулся, будто старался не засмеяться, а Эви слушала с открытым ртом. Та-а-ак, что это еще за разговорчики?!

- Только девочки, я говорю это по секрету, так что т-с-с-с, - Макс приложил палец ко рту, - Так вот, - и совсем шепотом добавил Макс, - это была шутка! – ну и шуточки. Я уже почти поверила, а Эви, так тем более, что очень даже удивительно. Наверно, ей вино в голову стукнуло, что она все восприняла всерьез.

- Какая душещипательная история, я почти поверила, - иронично заметила я, - главное, что Джо не гей, верно? – изогнув левую бровь, спросила я Джо, который смерил меня слегка насмешливым взглядом. Спасибо Максу, я подошла к главному вопросу с его поддачи, хотя, должна была это выяснить в постели с Джо. Изначально, эта идея потерпела крах, потому что и так понятно, что Джо, самый настоящий мужчина.

- Верно, - цокнув языком, улыбнулся он, - хочешь удостовериться в этом или предпочтешь поверить на слово? – и улыбается сволочь такая соблазнительная! Вот и как мне ответить на этот вопрос? Хочу ли я проверить? По-моему, ответ очевиден.

Макс, громко кашлянув, решил меня опередить с ответом, за что я ему несказанно благодарна.

- Так, пойду-ка я за десертом!

- Я тебе помогу! – подключилась Эви. Я смерила ее недовольным взглядом, а она мне в ответ язык показала.

Взяв свой бокал вина, я направилась в лоджию, откуда открывался шикарный панорамный вид на город, который уже укрылся под звездным, ночным одеялом. Подойдя к окну, я немного поежилась, когда легкий осенний ветерок коснулся моих открытых плеч, из-за чего появилось желание сразу себя обнять. Сделав глоток, я устремила взор в ночную даль, туда, где мерцают маленькие светящиеся точки, напоминая о том, что город не спит, и он не собирается засыпать. Он просто окрасился разноцветными софитами ночных огней, будто нацепил себе на шею колье из бриллиантов, придавая манящий лоск, блеск и шарм…

Я вздрогнула, когда почувствовала, что приятная ткань опустилась мне на плечи. Это пальто Джо. Он подошел, так незаметно, оторвав меня от созерцания великолепного вида из окна, и остался стоять позади меня. Я успела немного замерзнуть. И сейчас его пальто меня согревало, а еще его парфюм, так и танцевал перед глазами, что исходил от высокого ворота одеяния.

- О чем задумалась? – его голос прошелестел над ухом, отчего мурашки сразу его поприветствовали и пустились в пляс.

- Да так… любуюсь городом… - немного помолчав, я задала первый, пришедший вопрос мне в голову: - Скажи, ты любишь мандарины?

- Люблю, - тихо отвечает, - почему ты задала именно этот вопрос?

- Не знаю… вот смотрю на город и он у меня ассоциируется с запахом мандарин. А я их очень люблю, - я опять замолчала, слушая дальний шум машин. – Было время, когда я их видела только на Новый Год.

- Мне это знакомо… - я повернулась к нему, пытаясь разглядеть каждую черточку его лица. Он немного наклонился ко мне, а я снова ощущаю себя такой маленькой рядом с ним, но чувство защищенности заставляет, как-то трепетать и жить сердце в каком-то новом ритме, что задает мне мой… Музыкант… Ведь, только ему известен мотив песни моего сердца и души, а у меня даже нет к нему нот. Он ими владеет, а я лишь слушаю эту песню, доселе неизвестную мне, но уже, необходимую…

- Десерт ждет только вас, - в дверях лоджии показался Макс, приобнимая Эви за талию.

Я скрыла немного стеснительную улыбку в вороте пальто Джо и неспешно прошла в зал за Эви и Максом. Джо к нам не присоединился, решив предаться лицезрению ночной идиллии Манхэттена и, возможно, погрузиться в свои думы.

Поблагодарив Макса и Джо за такой вкусный и приятный ужин, я начала собираться домой и Джо тоже. Эвелин решила остаться у Макса и помочь ему «убрать со стола». Я вижу, что Макс ей нравится, и Эви нравится ему, поэтому, я буду только рада, если у них все сложится.

До дома меня довез Джо, и ехали мы в полном молчании, как и в пентхауз Макса. Чувство неловкости не покидало, и то мне, то ему хотелось как-то нарушить тишину, прерываемую негромкой музыкой, что доносилась из динамики в машине.

- Спасибо за вечер, - поблагодарила я, когда его «Тойота» притормозила у дверей моего дома.

- Тебе спасибо, - он повернулся ко мне, упершись правым локтем в сидение, а левая кисть красиво держала руль, на которой красовались часы и перстень на безымянном пальце, что придавало особый шарм его рукам. Нет ничего лишнего. У него безупречный вкус. – Ты красиво играешь на пианино, - улыбнулся краешком губ.

- Ты тоже, - и мы тихо засмеялись. Было бы удивительно, если бы он некрасиво играл на музыкальном инструменте. – Ну, я пойду, - с этими словами я отстегнула ремень безопасности.

- До встречи? – его вопрос мне показался настойчивым и в тоже время волнующим, будто он надеялся на мой положительный ответ.

- До встречи…

Если бы я знала, что эти встречи мне подарят то, что зародилось в моей душе, я бы все равно согласилась. И неважно, что я этого никогда не испытывала, и что, возможно мне будет от этого больно. Важно другое – я могу быть с ним настоящей. Я могу быть собой.

Глава 13

Кэндис

«…Итак, после всего вышесказанного, что же все-таки такое успешный мужчина? В моем понимании – это подобие хищника, который, так или иначе, вылавливает свою добычу. Иными словами – он достигает поставленную собой цель. Он знает и реализует ее. Это включает в себя профессионализм и перспективы карьерного роста. Конечно же, уверенность в себе и ответственность.

Если вы решили стать обладательницей такого «приза», то будьте готовы соответствовать ему. И помните: быть рядом с успешным мужчиной, это еще не абсолютный залог семейного счастья. Главное, чтобы он был еще и любимым вами.»

На этих словах я закончила с умозаключением своей статьи на обобщенную тему «Успешный мужчина». Как же меня утомляют подобного рода задания. Эти лощеные самцы считают, что они самые крутые, и только они способны покорить вершину. Они же мужчины! Чтобы носить звание настоящего мэна – нужно быть им, во всех смыслах этого слова. Мне почти двадцать шесть лет. И за свои года я немало повстречала их на своем пути. Нет, я не говорю сейчас о любовниках или потенциальных партнерах. Я говорю о мужской половине человечества в общем. Да, были из них, довольно успешные, которые добились высот, но ни один из них меня не задел за живое. Меня не прельщала их успешность, и фортуна, которая «присела» на их плечи и сидит по сей день. Я видела, как таким кадрам вешались на шею женщины, которые, по сути ничего из себя не представляли. Это такие специфические леди, которые любят присесть на уши и окутывать своими чарами богатого представителя сильного пола, дабы заполучить в свои сети, женить на себе, а самим ни чего не делать. Я много наблюдала за поведением таких женщин и мужчин. Меня всегда раздражало, когда эти дамочки говорили о «любви» с патетикой к этим мужчинам, на самом деле подразумевая их карманы, переполненные купюрами. И меня коробила эта пошлость в высказывании о возвышенном чувстве, потому что они ничего в этом не смыслили.

Я всегда старалась быть верной себе, своему кредо, своим амбициям. Я родилась оригиналом, и умирать копией не собираюсь. Я видела и вижу до сих пор, как многие хотят походить на того или иного, более успешного человека. Кто-то кому-то старается подражать, вылезти из кожи вон, только чтобы их шерстка сверкала самыми разными гранями, как драгоценные камни. Поэтому и ищут себе обеспеченного ювелира. Но это не про меня. Я не люблю зависеть от кого-либо. Мне нравится быть независимой и что-то значащей в этом мире, пусть и одинокой, но самостоятельной женщиной. Поэтому, моему мужчине необходимо будет считаться с тем, что его женщина – это отдельное «Я», которое если и покоряется, то только чувствам, а не деньгам. Что касается того, каким должен быть мой будущий мужчина, я, пожалуй, процитирую мою любимую фразу Оскара Уальда: «У меня непритязательный вкус: мне вполне достаточно самого лучшего».

Мои мысли за рабочим столом прервали, постучав в двери. Взглянув на часы, поняла, что рабочий день вот-вот закончится, поэтому, пора показать миссис Кларк мою статью, над которой я пыхтела весь день.

- Войдите! – не теряя минуты, я решила перенести на флешку материал для статьи, а в это время, в мой кабинет вошел… Джо?

Вот это сюрприз! Мысленно возликовав и поймав себя на мысли, что соскучилась по нему за прошедшую неделю, которую мы не виделись, но созванивались пару раз, я перешла к разглядыванию камуфляжа мистера Блэкнайта. Он был одет в темные джинсы и такого же цвета темную куртку, из-под которой была видна клетчатая рубашка. То, что он не накрашен, я поняла лишь тогда, когда он вальяжно сел в кожаное кресло передо мной и взглянул на меня из-под козырька фирменной кепки, которая была очень ему к лицу.

- Это, что, - кивнула я на его головной убор, - маскировка?

- На улице ветрено, - улыбнулся он краешком губ, сцепив пальцы в замок и, сложив их на груди, откинулся на спинку кресла.

- Да уж, а если бы ты зашел в редакцию не замаскировавшись, боюсь, поднялся бы торнадо, - мы оба тихо засмеялись, представив реакцию людей, которые здесь работают. Ведь не каждый день увидишь знаменитость, которая сама пришла в место, где печатается огромное количество жареных фактов.

- Не ожидала? – готова развить полемику, что задав этот вопрос, он лукаво выгнул правую бровь. Он любит это делать. А я запомнила.

- Для меня твой приход в логово журналистов – нонсенс. Тебя не волнует, что ты сейчас сидишь среди «голодных волков»? – я слегка покачивалась в своем кресле.

- Ну, начнем с того, что передо мной лишь одна «волчица», и если она голодна, - он скользнул по мне мимолетным взглядом и продолжил, - я могу ее накормить, - безусловно, его фраза заставила задуматься, впрочем, не впервой. Как же он любит обескураживать ответом, причем, он явно дал понять, что ему плевать, где он находится.

- И все же, зачем ты пришел в редакцию? – наблюдая за Джо, я поймала себя на мысли, что он сейчас сидит напротив меня, точно также, как в свое время сидел Дилан. В чем-то есть схожесть в их действиях. Двое высоких и уверенных в себе мужчин, вот так, без предупреждения вошли в мой кабинет. И пусть Джо предварительно постучал в двери – это всего лишь признак воспитания, все равно от него исходит некая наглость, которая соперничает с таким же качеством Дилана. При всем при этом, они разные.

- Затем, что бы ты продолжила у меня брать интервью, - заговорщически улыбнулся.

- Как звучит-то! Сам Джо Блэкнайт – рок-звезда, пришел в скромный обитель Кэндис Нортон – журналистке! – его улыбка стала шире, как и моя.

- Да, Я – Джо Блэкнайт – рок-музыкант, - поправил меня он, акцентировав внимание на его деятельности, а не на ярлычке «звезда», как он говорил при первой встрече. – Пришел к тебе – обворожительной журналистке, что бы ты взяла у меня интервью, довольна? – это он мне честь сейчас делает?

- Я тебя не звала, - сладко пропела я, давая понять Джо, что не трясусь над интервью и не трепещу в ожидании с ним встреч, хотя… вру. Жду. Но ему это знать необязательно.

- А меня звать не нужно, я сам прихожу, когда считаю нужным, - м-м-м, словесный бартер решил устроить?

- А ты не допускаешь мысли, что я могу быть занята, и это бесцеремонно, вот так отрывать меня от дел? – похоже, мои слова его не берут, потому что он продолжает улыбаться, слегка прищурив глаза.

- Твой рабочий день подошел к концу, и единственное дело, которое у тебя сейчас есть – это интервью, на которое ты согласилась, будучи на моих условиях, - его условия, как же я могла забыть?

- И что, ты хочешь быть проинтервьюированным прямо здесь?

- Нет. Мне просто стало интересно посмотреть на место, где издаются «фолианты» из-под твоего пера, - сказав это, Джо поднялся из кресла и подал мне руку, чуть наклонившись через стол. – Идем?

Взяв флешку, наполненную моим материалом, и сумочку, что лежала на столе, я вложила свою ладонь в его и прошествовала к двери, которую мне открыл Джо.

- Мне нужно зайти к начальнице и отдать свою работу, - сообщила я Джо, который продолжал держать меня за руку.

- Хорошо, я подожду тебя в машине, - одарив меня мягкой улыбкой, он направился на выход, а вслед за ним, последовал поворот головы местных работниц – одни из тех, о которых я сегодня размышляла. Только им ничего не светит в плане Джо. Он явно не любитель таких дам. Как хорошо, что они не узнали в нем знаменитого певца.

Предварительно постучав в дверь миссис Кларк и, услышав разрешение, я вошла в ее кабинет. Она меня встретила улыбкой и вопросом: готова ли статья?

- Конечно! Разве может быть иначе? – последовал мой ответ. Она согласно хмыкнула и взяла флешку из моих рук.

Миссис Кларк – это наша крутая мадам пятидесяти лет, которая тщательно следит за качественным выполнением работы своих подопечных. Она терпеть не может желтую прессу, поэтому проверяет материал досконально, чтобы, листы ее журнала не пестрели фальшью, а лишь проверенными фактами. Но при всем при этом, она была не против, если статья будет немного приукрашена, чтобы подлить масла в огонь, так сказать.

- Вероятно, нет, раз ты здесь работаешь. Тебе же известно, что я абы кого не беру в редакцию. Кстати, как там твое интервью с Джо Блэкнатйтом? Дилан сказал, что ты усердно над ним работаешь, - Дилан везде успевает сунуть нос. Я предпочитаю сама говорить о своей работе начальству, если посчитаю нужным. То, что я, изначально поставила в известность директора об интервью, не значит, что буду докладывать каждый свой шаг.

- Оно в процессе, - краткость – самое лучше качество, если вы желаете скрыть то, что для вас важно.

- Это хорошо. Интервью Джо Блэкнайта принесет нам немалую прибыль, если умело его напечатать на страницах нашего журнала. Учитывая то, что о Блэкнайте почти ничего неизвестно, будет замечательно, если ты все разузнаешь и превратишь интервью в сенсацию, которая затмит все полосы других издательств, - о чем еще может думать меркантильный человек?

- Мне пора, - натянуто улыбнувшись, я распрощалась с директором и поспешила на выход. Разговор с ней о Джо мне был неприятен. Она, как и многие другие, только и ждут, чтобы разузнать все то, что скрыто от их глаз.

Выйдя из теплого помещения, я сразу ощутила прохладу вечера. Юркнув в теплый салон автомобиля Джо, мы покатили туда, где я еще ни разу не была.

***

- Каток? Ты привез меня на каток? – все еще не верила я своим глазам.

- Ага. Отличная идея, правда? – подмигнул мне Джо, снимая куртку и, обувая коньки.

- Да уж… - идея, конечно замечательная, учитывая то, что я не умею кататься на коньках.

Джо первым вышел на каток и сразу же заскользил по нему. Конечно, он не фигурист, но катается весьма неплохо. За ним интересно наблюдать в той или иной ситуации. Еще недавно мы катались на лошадях, а сейчас он скользит по льду. Чем бы он не занимался, он делает это с уверенностью и большим интересом. Джо довольно разносторонний человек. Мне стало до того любопытно, чем он может меня удивить еще, что я даже не стала напрягать свой мозг, чтобы пофантазировать. Так или иначе, все узнаю в свое время.

Подумав, что стоять на месте это не дело, я все-таки обула коньки и ступила на лед, держась за бортик. Меня сейчас все обсмеют, что я и шагу не могу ступить, чтобы не придерживаться за этот борт! Джо заметил, что я стою на месте, вцепившись в перекладину обеими руками, а на лице немой ужас. Картинка, конечно, шикарная! Я – уверенная в себе девушка, журналистка и сучка, как называет меня Дилан, стою сейчас, такая несчастненькая, и хватаюсь за этот бортик, как за последнюю надежду.

- Возьми меня за руку, - бархатный голос зашелестел у меня над ухом.

- Джо, ты так здорово катаешься один…

- Возьми меня за руку, - более требовательно повторил он, не дав мне закончить предложение.

- Я не умею кататься на коньках, - пролепетала я, потупив глазки.

- Это я уже понял, - согласно кивнул он, - возьми меня за руку, - вот пристал-то!

И все же, за руку его я взяла. Он несильно, но по-хозяйски сжал мою ладонь и потянул меня на себя, в то время, как я продолжала левой рукой держаться за борт.

- Я намерен покататься с тобой без этой штуковины, - бросив взгляд на борт, парировал Джо.

- А я вообще не намерена кататься! – начала заводиться.

- Зато я намерен! – не отступает, зараза!

- Вот и ката… ой! – воскликнув, не заметила, как Джо взял меня на руки и начал кататься вместе со мной.

- Ты что делаешь?! – я крепко обхватила руками его за шею и зажмурила глаза от страха. – Немедленно поставь меня! – пропищала я, и Джо выполнил мою просьбу, предварительно покружившись со мной на руках вокруг своей оси.

Только я коснулась коньками льда, как затараторила:

- А нет, возьми меня на руки обратно! – и тут Джо рассмеялся.

- Трусишка, - мягко произнес он, обхватив мою талию руками. – Я тебя научу.

- Не надо, лучше пойдем в другое место, - заканючила я, поворачиваясь к нему спиной, пытаясь потянуть к выходу. И все это будучи в его руках. Он снова прижал меня к себе, развернув к нему лицом.

- Встань ровно на коньках.

- Вот же упрямый! – пробубнила себе под нос, пытаясь выровнять коньки.

- Не менее упрямый, чем ты!

- Ну и как мы будем находить компромисс, если оба упрямые? – заглянула ему в глаза, дожидаясь ответа. Он посмотрел на меня взглядом с поволокой и снова одарил улыбкой.

- Очень просто: будешь слушаться мистера Блэкнайта, и все будет замечательно!

- Что?!?!?! Это типа – только, как мужчина сказал, так и будет? Что за дискриминация?

Джо еще громче рассмеялся. Его забавляла ситуация, что сейчас происходила. Я не на шутку разозлилась и уже вся пыхтела от негодования, при этом, он все также придерживал меня за талию.

- Что ты смеешься?!

- Ты такая забавная, когда злишься, мне нравится, - я еще больше надулась, а он продолжил: - Успокойся, это была шутка. Я за паритет в отношениях, - подмигнул мне и слегка отстранил меня от себя, делая шаг назад, тянув меня за собой.

Я неуверенно делала осторожные шаги к нему, когда он отходил назад и держал меня за руки.

- Так, это несложно. Ну, подумаешь, упаду – ничего страшного! Зато он за равенство в отношениях, - улыбнулась я своим мыслям. Что он сказал?! В отношениях?! Мне еще воскликнуть это вслух не хватало для полной картины в сочетании с моим недоумением на лице. Джо на меня сейчас так посмотрел, будто прочел мои мысли и чему-то своему улыбнулся.

Наверно, прошел час точно, пока я наконец-то сама стояла на коньках и делала несмелые шаги, раскатываясь на льду. Джо, постоянно рядом со мной катался, иногда придерживал, но не всегда, давая возможность быть самостоятельной. Даже этот момент я оценила. Джо никогда меня не будет в чем-то ущемлять, наоборот – он даст мне просторы, где я смогу «летать» и расти духовно, при этом преображаясь все больше и больше.

Еще, я поняла, что его слова в редакции об интервью – это только предлог. Он позвал меня на вот такое «свидание», что бы просто посмотреть, как я буду себя вести в новой для меня ситуации. Было такое ощущение, что он меня изучает каждый раз, когда выбирает то или иное место для интервью, хотя сейчас им даже и не пахнет.

Задумавшись, я и не заметила, как столкнулась с каким-то парнем, который немного растерявшись, заскользил дальше, а я, потеряв равновесие начала падать, но сильные руки Джо, которыми он меня бережно обхватил, практически поймали на лету. Он крепко прижал меня к себе, а я, подняв голову, устремила благодарный взгляд на него. Этот момент мне показался очень романтичным и судя по всему, Джо тоже. Он слегка наклонился ко мне и… нежно прикоснувшись рукой к моему лицу, заправил прядку волос мне за ухо.

- Идем, ты устала, - улыбнувшись, он потянул меня за собой к выходу, крепко держа за руку.

А кататься я все-таки научилась, пусть и не так хорошо, как Джо. Я бы никогда не встала на лед, не будь я уверенной, что меня в любой момент подхватят и не дадут упасть.

Дилан

Наверно, только я такой идиот, который хочет трахнуть наяву одну девушку, а во сне трахает другую. Что за фигня?! – я устало потер лицо руками. Так, Дилан, думай! Ищи ответ на свой вопрос. Какого хрена ты трахаешь во сне свою подругу?! Как ни странно, но Кэндис мне не снилась в эротических снах никогда. Даже когда я сплю с другими девушками, я, бывает, называю их ее именем, но вот чтобы видеть ее в эротических снах – этого не было. Так почему я в них вижу Аманду? Может, потому что она сейчас у меня гостит? Ну и что, что она у меня гостит?! Просто, у меня ни одна девушка в доме не бывала. Да, для меня это табу. В дом я приведу только ту, которая станет моей единственной. А для простого перепихона есть гостиница. Правда, Аманду я таки привел к себе в квартиру. Но она моя подруга. Моя единственная подруга. Я не мог оставить ее в отеле. К тому же, Ами все же очень даже симпатичная девушка. Да, у нее не такая кричащая внешность, как у Кэндис, но она по-своему хороша собой. У нее нежные черты лица и такие милые ямочки на щеках, когда она улыбается. Бл*ть! Это ненормально спать со своей подругой даже во сне!

- Привет, - голос Аманды вывел меня из моих раздумий. Я поднял на нее глаза, и уже хотел было улыбнуться, как увидел рядом с ней Кенана – журналиста журнала, который всегда с нами соперничал. Я ничего против Кенана не имею, он делает свою работу, но какого хрена он сейчас в компании моей подруги? Я с ним знаком, поэтому мне известно, как он любит менять девочек. И я не желаю такого парня для своей подруги.

- Здравствуй, - немного холодно отозвался я и облокотился об спинку стула.

- Привет, Дилан, - подал голос Кенан и протянул мне руку, которую я лениво пожал. На самом деле нехотя.

- С тобой все нормально? – обеспокоенно спросила Ами.

- Да, а что не видно? – получилось, довольно резко.

В последнее время, мне все труднее сдерживать свои эмоции. Вся эта рабочая канитель, и все, что связано с Кэндис, на меня очень давит. Меня все раздражает. Как и то, что Аманда пришла с Кенаном, а Кэндис с Джо! Что?! Резко сев ровно на стуле и, поддавшись немного вперед, я проводил недовольным взглядом пару, которая уединилась в самом дальнем углу за столиком одного из самых уютных и в тоже время дорогих кафе.

Сегодня точно не мой день!!!

- Почему ты дерзишь? – серьезно спросила Аманда.

- У него просто нет настроения, и он решил его испортить другим, - прикуривая сигарету, сказал Кенан. Нашелся тут, самый умный. И что он меня сейчас так бесит?

- Зато у тебя вижу есть, - я тоже прикурил сигарету и небрежно бросил зажигалку на стол. - Как вы познакомились? – выдыхая дым, спокойно спросил. - Уже успел мою подружку охмурить? Только не думай, Кенан, так просто тебе Аманда не даст, - иронично улыбнулся и добавил: - Это не твои шлюшки-однодневки, - я следил за выражением лиц четырех людей, благодаря которым, почти достиг апогея раздражения. Кенан, затянувшись сигаретой, выдохнул дым через нос, что свидетельствовало о том, что я оказался прав, и этот г*ндон мечтает провести ночь с моей подругой, а тут я его планы на стол прямо. Аманда пытается сделать две вещи одновременно: понять, почему я сегодня такой хам, и с чего вдруг я лезу в ее жизнь? А вот лица Джо мне не видно, зато я отчетливо наблюдаю его действия и реакцию Кэндис: он аккуратно дотронулся большим пальцем до нижней губы Кэндис и нежно вытер капельку мороженного, когда Кэндис неотрывно смотрит ему в глаза. Бл*ть! Эта сцена меня взбесила еще больше!!!

- Если тебе так интересно, то с Амандой я познакомился неделю назад, кстати, в одном из кафе. Я не мог пройти мимо такой очаровательной девушки…

- Конечно, ты не мог! – я снова откинулся на спинку стула и отпил из бутылки пиво.

- … и как оказалось, - Кенан сделал вид, что не обратил внимание на то, что я его перебил, - Аманда приехала погостить у своего друга, коим оказался ты. Мир тесен, - одарил меня ехидной улыбкой Кенан. Так бы и въ*бал ему по ухмыляющейся роже.

Я снова бросил взгляд на столик Джо и Кэндис. Я впервые вижу, как она искренне улыбается. Она сейчас счастлива. Ей хорошо. Она играет роль? Навряд ли. А вот это уже плохо. Для Кэндис, конечно. Судя по всему, она заигрывается и теряет ход игры.

Просидев так еще полчаса, наш, и без того пустой разговор о редакции, подходил к логическому завершению. И если Кенан ждал, пока я уйду первым, и ему представится возможность проводить Аманду до квартиры – то ему обломится. Аманда пойдет домой со мной. Так что пусть валит.

- Ладно, пойду я, наверное, - начал было Кенан.

- Давно пора! – Достал своим присутствием!

- Дилан, я ценю твое чувство юмора, и все же, прими мой совет: иди потрахайся, не то твоя неудовлетворенность прямо на лицо, - да, я бы не отказался от предложения Кенана и уединился бы с… перед глазами сразу две девушки: одна, которая умело е*ет мне мозг, а вторая, которая является во снах «восемнадцать плюс».

- Отъ*бись, - бросил Кенану, когда тот уже поднялся из-за стола.

- Аманда, ты идешь? – обратился он к Ами, которая за весь вечер больше не проронила и слова. Ей было неприятно то, как я себя веду. Это я точно знал и не понимал, почему я с ней так разговариваю.

- Она пойдет со мной, а ты свободен!

- Слушай, я не с тобой разговариваю!

- А я с тобой вообще не разговариваю, а лишь указываю направление, - вижу, как у него уже заходили желваки, - иди на х*й! – спокойно произнес я.

Кенан все-таки решил повременить с «походом» и шагнул ко мне.

- Слушай ты… - начал было он, когда я встал из-за стола и тоже сделал шаг к нему.

- Нет, это ты послушай. Если я сказал, что Аманда пойдет со мной, значит, она пойдет со мной. И лучше тебе забыть о моей подруге, - каждое слово я выговаривал со сталью в голосе.

- Хватит! - между нами встала Аманда, - Кенан, увидимся в другой раз.

Кенан пристально посмотрел мне в глаза исподлобья, заметив, как плещется в них победа, а на губах играла довольная ухмылка. Будет так, как я сказал.

Кенан покинул кафе, а я снова посмотрел на Кэндис и Джо, которых, по-видимому, вообще никто не волновал, и они не обратили внимания на нашу с Кенаном мини-сцену. Хотя, здесь в кафе не особо людно сейчас, так что зрителями стали всего две пары, которые с любопытством поглядывали на наш столик.

Допив залпом, плескавшееся на дне бутылки пиво, я взял Аманду за руку и повел из кафе к своей машине.

- Ты выпил, тебе нельзя садиться за руль! – начала Аманда, остановившись у пассажирской двери моего авто.

- Садись в машину, - да-а-а, сегодня отдаю приказы я.

Ничего не ответив, только недовольно и обижено посмотрев на меня, Аманда села в машину, громко хлопнув дверью.

До дома мы добрались довольно быстро, и как только вошли в квартиру, полились вопросы.

- Как ты себя ведешь? Что ты вообще себе позволяешь? – а она неплохо кричит.

- Мое дело! – наступаю на нее.

- Не твое дело! Кто тебе дал право так разговаривать с людьми? Что тебе сделал Кенан?

- Еще бы он мне что-то сделал, - фыркнув, продолжаю подходить к ней все ближе и ближе.

- Это все из-за Кэндис? Из-за нее ты такой нервный сегодня? – мне кажется или в ее голосе присутствуют нотки ревности вперемешку с недовольством и раздражением к персоне Кэндис?

- Причем здесь она? – повышаю голос.

- Притом! Я видела, как ты на нее и на Джо смотрел в кафе! Тебя разъедала картина, которая развернулась перед твоими глазами! Ты ведь не ожидал, что она не только берет у него интервью, но и видимо встречается с ним! С ним, а не с тобой!

- Замолчи! – сквозь зубы процедил я.

- А что я неправду говорю? Только ты ей не нужен! Она не хочет быть с тобой!

- Закрой рот! – крикнув, я отвернулся от нее и запустил пальцы в волосы, взъерошив их на затылке. А потом… мне понадобилось несколько секунд, чтобы до меня дошло осознание того, что Аманда знает, как выглядит Кэндис, значит…

- Ты была у Кэндис? – резко обернувшись, я вновь начал к ней приближаться, а взгляд Аманды выдал ее. Она засуетилась и начала отступать.

- Я спрашиваю, ты была у нее? – мой голос стал громче.

- Да! Была! – выпалила она также громко.

- Зачем?

- Хотела увидеть стерву, которую ты никак не можешь трахнуть и не сможешь! Потому что тебе она никогда не даст! – резко схватив ее за шею, я несколько секунд испепелял ее яростным взглядом. Она вцепилась в мою руку, пытаясь ослабить хватку, но ничего не получилось. Я бросил ее на диван и сам навис над ней, удерживая ее за запястья над головой.

- Чтобы я больше не слышал такого, ты меня поняла? – шипя, я коснулся губами ее уха, краем глаза заметив, что по ее щеке течет слеза. – Я не хочу, чтобы ты с ней виделась, - слегка прикусил ее за мочку. – Чтобы это было в первый и последний раз, хорошо? – она молчала, только тихо всхлипывала. Я слегка приподнялся, придерживая ее руки левой рукой, а правой, повернул ее лицо за подбородок.

- Ты поняла меня? – она посмотрела мне в глаза, и я отругал себя за грубость по отношению к Аманде. Она не заслуживает такого отношения. Но сегодняшняя ситуация, поступок Аманды, и все то время, что меня так выводила из себя Кэндис, дали о себе знать.

Аманда моргнула в знак согласия под натиском моего пристального, холодного взгляда, которым я раньше никогда ее не удостаивал.