Мы те, кто мы есть

Шериз Синклер

« Мы те, кто мы есть» (книга 7)

Серия "Повелители теней"

Автор: Шериз Синклер

Название на русском: Мы те, кто мы есть

Серия: Повелители теней

Перевод:

Сверка: helenaposad

Бета-коррект:

Редактор: Amelie_Holman

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Аннотация

Пытаясь спасти женщину от работорговцев, Сэм облажался. Здорово облажался.

И теперь Линда не хочет иметь ничего общего ни с ним, ни с БДСМ в целом. Она даже

не желает признавать того, что она – мазохистка. Являясь не только Доминантом, но и

садистом, Сэм может дать ей то, в чем она так нуждается, и когда возникает подобная

возможность, тот врывается в ее жизнь, намереваясь загладить свою вину. Она все, о

чем он так долго мечтал... если не брать во внимание ее упрямое намерение быть

«нормальной».

Оставив ужасы прошлого позади, Линда просто хочет вернуться в свой

маленький консервативный городок, к спокойной жизни, и наконец стать нормальной.

Но как может быть «нормальным» тот, кто любит боль? К ужасу Линды, когда кто-то

разрисовывает ее дом ругательствами, на пороге жилища появляется Сэм, чтобы

спасти ее. Снова. Разве он не понимает, что последнее, в чем она нуждается в этой

жизни, - это садист? Ее возражения забавляют его. Однако чувство юмора Сэма не

может скрыть упрямство и доминирующие черты характера мужчины. И на этот раз он

не собирается позволить ей прогнать его. Вскоре Линда и сама понимает, что хочет,

чтобы он остался.

Когда она оказывается в «Царстве теней», Клуб становится для нее новым

домом... ровно до тех пор, пока она не услышит голос из ее кошмаров.

Глава 1

Борясь за каждый вдох, Линда схватилась за ручку кресла на месте для дачи

свидетельских показаний. Под её шелковой блузой по спине стекал пот, и черные

точки плясали перед глазами. Почувствовав, что её колени вот-вот подогнутся, она

усилила хватку на деревянном подлокотнике. Не. Показать. Своей. Слабости. Еще

один вдох. Она притворилась, что осматривается, замерев и надеясь, что найдет в себе

силы сдвинуться с места и уйти.

По залу суда пронесся шепот, но присяжные сохраняли молчание, наблюдая за

ней с сочувствием. Светловолосая владелица бакалейной лавки была в гневе из-за неё.

А миниатюрная домохозяйка вытирала бегущие по ее лицу слезы.

Обвинитель шагнул вперед, чтобы помочь, но доброта присяжных вернула силы

Линде. Она выпрямилась, сделала шаг, и её ноги не дрогнули. Слава Богу. Очевидно,

она в состоянии дойти до двери.

Она взглянула на адвоката защиты и его клиента – лысеющего пожилого

мужчину в дорогом костюме и часах, инкрустированных бриллиантами, которого

обвиняли в убийстве девятнадцатилетней студентки колледжа.

Холли была похищена. Взята в рабство так же, как и Линда.

Линда тяжело сглотнула. Она всегда старалась поддержать эту миловидную

девушку, когда та горько плакала и звала свою маму. Она говорила ей, что все будет

хорошо. Она солгала ей. Когда ФБР совершило облаву на аукцион, освобождая рабов,

для Холли уже было слишком поздно.

2

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Ублюдок, рассевшийся здесь с самодовольным видом, забил её до смерти.

Когда Линда проходила мимо, его покровительствующий взгляд скользнул по её

телу, заставляя женщину вздрогнуть и вспомнить её собственные крики. Никакой

возможности сбежать, никакой возможности бороться. Избитая. Изнасилованная. Она

и так чувствовала себя нечистой до самой глубины души, но его взгляд добавил еще

один слой грязи. Игнорируя привкус желчи в горле, она заставила себя послать ему

пренебрежительный взгляд. Дача показаний отобрала все её силы, но она сделала то,

зачем пришла сюда. Задрав подборок, держа голову высоко, женщина направилась к

выходу.

Русоволосый агент ФБР, Вэнс Бьюкенен, ждал её там.

- Отличная работа, - сказал он громким голосом. - Осталось сделать всего пару

шагов.

Он потянулся, чтобы помочь ей.

Но она отшатнулась от него.

Мужчина опустил руку и открыл перед ней дверь; Линда проклинала себя за

проявленную слабость. Но она так долго была рабыней. И не хотела каких-либо

прикосновений.

После переполненного зала суда свежий воздух в коридоре казался бодрящим и

внезапно слишком холодным. Ноги женщины подкосились, и она рухнула на

деревянную скамейку с глухим стуком. Когда она зажала руки между коленями, чтобы

скрыть дрожь, стало только еще более заметно, насколько сильно трясутся ее ноги.

Черные точки перед глазами вернулись. Замечательно.

- Ты отлично справилась, Линда.

Донесся до нее приглушенный голос Вэнса, пробившись сквозь грохочущий

пульс в ушах, и она...

- Идиот, у неё шок.

Голос из её снов резанул по нервам, выдергивая Линду в реальность. Скамейка

жалобно скрипнула, когда кто-то присел рядом. Вокруг нее сжались руки, словно

поймав в ловушку своих объятий.

Нет! Она оттолкнула его широкие плечи, паника обрушилась на нее, словно

приливная волна.

- Не шевелись, девочка. Тебе нужна поддержка. Влепишь мне пощечину позже.

Грубый рокот голоса Сэма напоминал ей надежный и успокаивающий шум

работающего двигателя восемнадцати колесной фуры с прицепом, окутывая

атмосферой безопасности .

Она не в ловушке. Она в безопасности. Он был теплым, таким, таким невероятно

теплым. И Линда прислонилась к нему. "Я тебя ненавижу".

- Вот так, девочка. Передохни секунду. Ты заслужила это.

Его грудь ощущалась словно кирпичная стена, а руки - будто железные канаты,

что было не очень удобным. Но её телу было всё равно, сейчас оно чувствовало себя в

большей безопасности, чем на протяжении долгих-долгих месяцев, с тех пор как её

освободили из рабства. Когда ее обнимает Сэм, никто не посмеет причинить ей боль.

Кроме него самого.

- Что ты делаешь здесь, Дэвис? - спросил Вэнс.

- Ким сказала мне, что подонка, который убил их подругу, сейчас судят. И я

подумал, что она захочет свидетельствовать против него.

Тишина, которая за этим последовала, звучала осуждающе.

Вэнс вздохнул.

- Линда не хотела тебя видеть.

- Да, я уже понял.

3

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Сухость в его хриплом голосе звучала громко и отчетливо.

Когда она успела обхватить руками его за талию? Она цеплялась за него, словно

он был спасительным канатом над разверзнувшейся под ней бездной. Линда ослабила

хватку.

А его объятие стало еще крепче.

- Еще одну минуту, девочка. Грех - не набраться сил, прежде чем ты снова

начнешь ко мне придираться.

Еще одна минута - это казалась… правильным. Прижавшись щекой к его груди,

она слушала, как размеренное биение его сердца будто пытается уговорить её

собственный пульс успокоиться. Мягкая хлопковая ткань его рубашки пахла улицей,

сеном, кожей и солнцем. Это так отличалось от смрада, пропитанного страхом и

сексом. Болью. Ее желудок болезненно сжался от воспоминаний.

Сэм издал шипящий вздох раздражения.

Линда подняла на него глаза.

На лице, загорелом до цвета дубленой кожи, она увидела глаза поразительного

бледно-голубого цвета. Его серебристые волосы нуждались в стрижке.

- О чем бы ты ни думала, прекрати это.

Он обхватил своей рукой её затылок и снова прижал к себе, положив подбородок

на её макушку.

Хорошо. Еще на несколько секунд она... Что же, черт возьми, она делала? Она же

ненавидела этого человека. Как только её разум прояснился, она попыталась

оттолкнуть его.

- Не прикасайся ко мне.

Он заворчал, как будто она ударила его, и немедленно отпустил её.

Ожидая увидеть насмешку в его взгляде, она увидела лишь беспокойство. Это

уже не важно. Женщина встала на ноги, смутившись, когда он поступил точно так же.

Но он был из того типа мужчин, которые придерживались старомодного этикета.

Джентльмен - садист. Его аура уверенности и опасности приводила ее в

замешательство. Линда отступила от мужчины на шаг.

Но увеличившееся расстояние между ними совсем не помогало. Он легко поймал

её силой своего взгляда, своей позы, своего голоса.

- Я хочу, чтобы ты позвонила мне.

- Нет, - прошептала она, не в силах заставить свой отказ звучать с большей

уверенностью. - Я не хочу тебя видеть.

Одного часа знакомства с ним было вполне достаточно для неё. Он видел саму её

сущность, и она познала, насколько сильным может быть унижение.

Его рот сжался в жесткую линию, и он лишь слегка провел пальцем по её

подбородку.

- Сабмиссивы не понимают, чего они хотят. Они получают то, в чем нуждаются.

С таким же успехом он мог озвучить и продолжение своей мысли: "И ты

нуждаешься во мне".

Но она не нуждалась в нем. И не будет нуждаться.

***

Сэм бросил свой помятый грузовик на парковке и большими шагами пересек

улицу по направлению к маленькому городскому парку. Позади пальм,

огораживающих вход, отбрасывали густые тени массивные дубы. Воздух был

прохладным, пропитанный легкой свежестью. На улице стоял почти февраль. У Тампы

еще была пара месяцев в запасе, прежде чем ежедневные дожди поднимут влажность

до уровня сауны.

4

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он заметил Нолана Кинга, сидящего на скамейке для пикника, на поляне с

зеленым подстриженным газоном. Сэм кинул взгляд на часы. Опоздал. Свидетельские

показания Линды продлились дольше, чем было запланировано.

Обойдя карапуза, гоняющегося за мячом, мужчина поймал пронзительный взгляд

его матери, наблюдающей со скамейки. Он одобрял её бдительность. В этом мире

слишком много монстров. Но Сэм не был тем, о ком ей стоило беспокоиться. Может,

он и садист, но играет только по взаимному согласию.

За исключением одного раза.

Сцену, которую он провел на аукционе рабов с Линдой, он вряд ли смог бы

назвать согласованной. Чтобы вывести ФБР на этот аукцион, он убедил работорговцев

в том, что является покупателем, и достал для себя приглашение. Но копам было

необходимо время, чтобы заблокировать все пути отступления, что поставило Рауля,

его сабу и Сэма в кошмарное положение. Состоятельные покупатели бродили по залу,

выбирая "товар" - рабынь, прикованных к стенам.

Линда была выставлена на продажу. И так как саба Рауля знала её, то попросила

Сэма позаботиться о Линде. Но это было слишком неосмотрительно для подобного

места. Притворяясь покупателем, единственной возможностью для Сэма было сделать

вид, что он проверяет её перед покупкой. И отхлестать её самому. Он не мог

рисковать и рассказать ей, что он - хороший парень, и помощь скоро прибудет.

Увидев кивок одобрения Ким, Линда смогла понять, что Сэм не абсолютный

подонок. Но была ли сцена согласованной? Едва ли. Не тогда, когда её выбором был

либо он, либо другой работорговец.

Сэм провел рукой по волосам. Он, черт возьми, уже слишком стар, чтобы

изображать Джеймса Бонда. Он фермер, а не шпион. Он сделал для нее все, что было в

его силах, и она оказалась самой сладкой, самой отзывчивой сабой-мазохисткой из

всех, кого он когда-либо встречал. Химия между ними вспыхнула словно спичка. Она

доверилась ему. Дала ему всё, о чем он просил. А взамен он превратил то, что могло

оказаться болезненным кошмаром, в нечто прекрасное для нее.

И затем он совершил ошибку в тот день, только не был уверен, какую именно. У

него были идеи на этот счет, но, черт возьми, он мог быть совершенно далек от

истины.

Сэм вздохнул. Прошедшую пару месяцев Линда жила в другом штате со своей

сестрой, а этим утром она снова оказалась в его объятьях. Она позволила ему себя

поддержать. Звук её низкого голоса, её лавандово-цитрусовый аромат, её податливое

тело были даже лучше, чем в его воспоминаниях. До тех пор, пока она не оттолкнула

его.

Когда Сэм подошел к столу для пикника, Нолан поднял на него взгляд. Суровый

Дом достал «Маунтин Дью» из маленького переносного холодильника и передал ему.

- Похоже, тебе нужно что-то, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту.

Как прошел суд?

- Чертов адвокат защиты забросал Линду своими отвратительными вопросами,

стараясь выбить её из колеи. Ужасно уже то, что она была изнасилована

работорговцами. Но быть изнасилованной еще и этими скользкими допросами? - Сэм

открыл бутылку, присаживаясь рядом. Ледяной напиток избавил его от горечи в горле.

- Мне хотелось затолкать свой ботинок ему в глотку.

А затем порвать в клочья лысеющего рабовладельца, который убил молодую

девушку. Холли было всего девятнадцать - столько же, сколько его маленькой

девочке.

«Я уже взрослая, папа», - часто напоминала ему его прекрасная Николь. Он с

рычанием выдохнул. Не важно, что гласит закон, жизнь его дочери только началась. И

5

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

из-за работорговцев одна молодая женщина уже никогда не повзрослеет. Полиция

нашла тело Холли в овраге, куда убийца скинул её, будто мусор.

Но после показаний Линды Сэм увидел приговор ублюдка на лицах присяжных.

И ему явно не придется сидеть в тюрьме долго – ровно до тех пор, пока заключенные

не увидят снимки милой студентки колледжа.

- Линда держалась как стойкий оловянный солдатик.

- Может, у них не так много мускулов, но у женщин сила воли покрепче, чем у

большинства мужчин.

- Точно.

Они справляются с такими ситуациями, в которых мужчина просто бы сдался и

умер.

Легкий ветер принес в парк запах морской воды, было слышно, как дети

катаются на качелях.

- Толкай меня.

- Смотри, как высоко я могу.

Он расслабился. Ему было нужно напоминание о счастье.

- Почему парк?

Нолан кивнул куда-то влево.

- Прекрасный вид.

Сэм проследил за его взглядом. Бет, саба Нолана, стоя неподалеку на коленях,

высаживала желтые цветы в саду, подготовленном к посадке. Блеск её рыжих волос

напомнил ему, как густая копна Линды щекотала его пальцы, когда он держал её за

плечи. Она отрастила волосы.

Умиротворенная и собственническая улыбка Нолана вызвала у Сэма зависть. Он

никогда не был так счастлив с женщиной. Вероятно, уже никогда не будет, потому что

всего лишь мысль о бывшей жене заставляла всё леденеть внутри. Но сейчас у него

все хорошо. Было бы глупостью хотеть большего.

- Бет игнорирует тебя?

- Нет. Я принес ей ланч и заставил взять перерыв. Она только что вернулась к

работе. - Нолан взглянул на Сэма. - Ты собираешься добиваться этой сабы? Линды,

правильно?

- Она не заинтересована.

Но, черт возьми, то, как она прижалась к нему, говорило об обратном.

- Хочешь рассказать мне, почему?

С сабой Нолана в прошлом плохо обращались. Он мог дать совет. Но это не

имеет значения.

- Нет.

- И мне еще говорят, что это я немногословен.

Сэм пожал плечами. Нолан не особо любил болтать. Как правило. А Сэм не

обсуждал личные проблемы. Слишком рискованно. Еще во Вьетнаме тропы часто

были усеяны колючей проволокой и минами. Он видел, как его друзей разрывало на

куски. Затем, когда он женился, то понял, что "подорваться" можно и на собственной

откровенности. Только в этом случае пострадает твоя собственная душа.

Ну, что он за грустный дурак в такой солнечный день? Сэм кивнул в сторону

свернутых бумаг, брошенных на столе.

- Это планы?

- Да, если тебя всё устраивает, я скажу бетоноукладчикам, чтобы начали на

следующей неделе. - Нолан развернул бумаги на столе из грубой древесины. - Я

думаю, тебе понравятся предложения, которые выдвинул архитектор.

6

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Сэм приподнялся, чтобы внимательней просмотреть чертежи. Сейчас самое

время для этого. Постройка нового стойла займет его на некоторое время. И даст

Линде шанс снова наладить свою жизнь.

А затем он разберется в том, что происходит между ними.

***

Легкий бриз, дующий с Гольфо, играл с её волосами, пока Линда зарывалась

пальцами в песок и прислушивалась к шипению волн на берегу. В сравнении с

бурлящим Тихим океаном, Мексиканский залив был потрясающе спокойным. Но она

все еще чувствовала себя такой отстраненной, словно наблюдала за жизнью сквозь

заледеневшее окно, сидя в холодном альпийском замке.

- Приятное место.

Ким устроилась в потрепанном кожаном лежаке с развалившейся у её ног

немецкой овчаркой.

- Так и есть. Мне нравится дом Рауля, но именно этот пляж помог мне сохранить

здравомыслие. - Её темные волосы рассыпались по спине, когда она подняла лицо к

солнцу. - Значит, Сэм появился в суде?

Странно, что даже её гнев ощущался притупленным.

- Мне стоит устроить тебе взбучку за то, что ты сказала ему. - Но как она могла

злиться? Их с Ким вместе забрали в рабство, а затем Ким рисковала жизнью, чтобы

спасти Линду. - Да, он был в суде.

И он был еще более ошеломляющим, чем она запомнила его. О, Боги, раз уж ей

пришлось встретиться с ним еще раз, не мог бы он быть... немного поменьше? Менее

сильным, не таким подавляющим? За последние пару месяцев не мог бы он

обзавестись пузом и обвисшей грудью?

Или, по крайней мере, оказаться придурком? Вместо этого он просто держал её в

своих руках. Он пришел туда только ради неё, и как, черт возьми, она должна

справиться с этим?

- Я удивилась, что он пошел на это. На протяжении всей зимы он был ужасно

раздражительным. - Ким зарылась пальцами ног в песок и подкинула его немного в

сторону Линды. - Ладно, еще более раздражительным, чем обычно. Рауль говорит, что

он практически не покидал свои владения, разве что по делам.

- Владения?

- Несколько акров земли. Ранчо или ферма, или что-то в этом роде.

Хозяин ранчо. Она могла бы догадаться. Когда несколько чаек с громким криком

начали драться за выброшенную на берег рыбу, собака задрала голову, прижав уши,

напрягшись всем телом. Животное бросило на Ким умоляющий взгляд.

- Ох, ну, ладно. Иди, погоняй птиц. - Когда собака рванула к воде, Ким

улыбнулась Линде. - Мы не разрешаем Ари гоняться за прибрежными птицами, но с

чайками выходит честная игра.

Когда собака приблизилась, чайки взмыли в воздух с раздражающими криками, и

Линда расслабилась. « Спасибо тебе, Ари, за то, что помог сменить тему». Даже с

кем-то таким понимающим, как Ким, она не хотела обсуждать Сэма. Женщина

вздохнула. Если бы он просто отхлестал её на аукционе, она бы без проблем

поделилась этим с Ким. Но вред, который он нанес ей, был не от ударов. Это было

нечто совсем не физическое.

Той ночью, когда Сэм подошел к ней, она доверилась одобрительному кивку

Ким. Он сказал Линде, что это может быть либо он, либо любой другой покупатель.

Если она выберет его, он причинит ей боль. Но при этом он знал, что она - мазохистка.

7

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он очистил её разум от всего, кроме его присутствия, кроме ощущений, что он дарил

ей, и звука его рычащего голоса.

Надзиратель называл её шлюхой и потаскухой. И Сэм заставил её почувствовать

себя такой, подвергнув её в большей степени эмоциональному насилию, чем

физическому.

Даже сегодня, несмотря на прошедшие месяцы, её тело все еще реагировало на

его голос, страстно желая ощутить ту безопасность, что он предлагал. Другая её часть

хотела спрятаться от него в пещере.

С радостным лаем Ари прибежал обратно и встряхнулся, осыпая их обеих

каплями воды и песком. Ким начала ворчать:

- Глупый пес.

Тяжело дыша, Ари снова развалился у её ног. Его виляющий хвост ударялся о

лодыжку Линды, будто раскачивающийся метроном.

Потрепав собаку за холку, Ким открыто усмехнулась Линде.

- Итак, насчет Мастера Сэма. Думаешь, он так хорошо умеет обращаться с

хлыстом, потому что он фермер, или из-за того, что он садист?

Линда поперхнулась. Она слишком хорошо помнила, насколько умелым он был в

этом деле.

- Знаешь, пару месяцев назад ты бы ни за что не пошутила насчет хлыста.

- Мне уже лучше. Я не совсем в порядке, но мне однозначно лучше. - Ким слегка

потянула овчарку за ухо. - Ари тоже помогает.

- Хорошо иметь четвероногого помощника.

Ким похитили прямо на улице, и поэтому она начинала паниковать, если

оставалась на улице одна. И Рауль купил ей собачий эскорт.

Ким послала ей настороженный взгляд.

- Мне казалось, ты вернулась загоревшей и счастливой от своей сестры из

Калифорнии, но ты выглядишь измотанной. Не можешь нормально спать?

- Иногда, не то что бы часто, - Линда заставила себя улыбнуться. – Может, мне

стоит завести собаку. По крайней мере, будет, кому согреть мою постель.

Но никакой питомец не решит эту проблему.

- Что ж, может, тот парень, с которым ты встречалась прошлой осенью, захочет

согреть твои простыни.

При одной лишь мысли об этом её тело покрылось мурашками.

- Этого точно не случится.

- Да, я не удивлена. Я чувствовала себя примерно так же. Ты посещала

психоаналитика в Калифорнии?

- Хм-хм. Это помогало.

По крайней мере, по началу. Но сейчас она чувствовала, как каждый день лед

сильнее сковывает все ее существо, вне зависимости от того что она делала. За

последние пару недель она пыталась вести дневник, разговаривать. Кричать.

Чувствуя необходимость чем-то занять руки, она достала немного соломы,

сплетая её в фигуры, чему она научилась, будучи подростком. Плетение изделий

давало ей возможность сбежать от жестких и фанатичных родителей, даря ей мир,

который она могла контролировать, при этом создавая нечто красивое. Позже, в

колледже, она обнаружила, как бег и трепет изнывающих мышц могут избавить ее от

стресса и помочь снова вернуться к истинным чувствам.

Она снова нуждалась в этом.

Потому что она - мазохистка. Какое отвратительное клеймо, подразумевающее

отклонение. Прошлой осенью, когда она осознала, что нуждается в чем-то большем

для ощущения полноценности своей жизни, она захотела поэкспериментировать.

8

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Почему бы и нет? Она была вдовой. Её дети выросли. Она ни к кому по-настоящему

не была привязана.

Но ей не стоило предпринимать тот первый шаг, не стоило посещать

специализированный городской клуб, чтобы понять, впишутся ли её фантазии и

желания в реальность. И они вписались, ещё как. Она уставилась на свои руки,

вспоминая своё изумление от того открытия. Несмотря на то, что часть неё была в

ужасе, от того что она попросила, чтобы её выпороли, она приветствовала боль. Она

была переполнена ею, и на краткий миг Линда почувствовала себя... полноценной.

Живой.

Её горло сжалось. А затем она покинула клуб. Ночной воздух, такой чистый и

соленый, оглушающая тишина после грохочущих звуков клуба. И тихий крик на

парковке. Быстрый бег. Женщина, без сознания, которую заталкивают в фургон.

Линда с криками побежала, и потом ее поглотила тьма.

Она виновна в том, что её похитили. В том, что её сделали рабыней,

изнасиловали и надругались.

Сейчас ей снова хотелось почувствовать себя целостной. Почувствовать себя

живой. Она знала лишь один способ, но, несмотря на то, каким прекрасным опытом

оказался тот краткий сеанс боли в БДСМ-клубе, как она могла позволить кому-то

снова причинить ей боль? Она запаникует... ведь так?

Но как она могла отправиться домой в таком состоянии? Сейчас она совсем

другая, нежели была раньше, в ней столько же эмоций, сколько и в деревянном столбе.

Её дети будут в ужасе. И Ли, мужчина, с которым она встречалась раньше. Что он об

этом подумает?

С каждым днем становилось всё хуже. По сути, сейчас ей было сложно даже

смеяться. Она не могла больше так жить. С дрожащим вздохом женщина провела

руками по лицу. Линда знала, что ей нужно делать.

Той ночью, на аукционе, она была в еще большем оцепенении, чем сейчас. И все

же Сэм снес все её барьеры, пока его жесткий кнут оставлял следы на ее теле,

заставляя отпустить сковавшее ее напряжение.

Может быть, если… если ей помогут еще один раз, она снова будет в порядке.

Сможет вернуться домой, и жизнь потечет по прежнему руслу, и ей больше это

никогда не понадобится.

Она не могла позволить себе снова желать этого. Когда она вернется в Фогги

Шорс, ей придется стать нормальной. Собрать в кучу свою жизнь, вернуться к старым

привычкам и жить тихой жизнью. В здравом рассудке.

Но сейчас она не дома.

Если бы только она нашла кого-то, кто... причинит ей боль. Всего один раз. Если

она выдержит это. Её желудок скрутило от мысли вернуться в клуб Тампы, тот самый,

из которого её похитили.

Она осознала, что её руки сжались в кулаки. Палец за пальцем она разжала их.

Чуть раньше Ким упоминала, что они с Раулем посещают БДСМ-клуб. Частный клуб.

Её никто там не знает. И она не будет одна. Если Ким и Рауль будут там,

возможно, она почувствует себя в достаточной безопасности, чтобы... сделать кое-что.

Медленно она повернулась к Ким и, встретившись с её сочувствующим взглядом,

озвучила свою просьбу:

- Вы с Раулем проведете меня в «Царство Теней»?

9

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Глава 2

В компании Рауля и Ким, Линда вошла в эксклюзивный БДСМ-клуб, известный

как «Царство Теней». Свет от кованых светильников зловеще мерцал на оборудовании

темницы, закрепленном на стенах. Ошеломляющие запахи кожи, пота и секса ударили

в нос, лишив её дыхания. Звуки боли были подобны удару в живот. Даже музыка

звучала в жестком ритме.

По крайней мере, никто не увидит её реакцию и не узнает её. Черная маска,

которую она надела, скрывала лицо, оставляя открытыми только губы и глаза. Теперь

осталось лишь заставить себя сдвинуться с места. Тихий голосок внутри неё,

кричащий ей убираться отсюда, становился всё громче.

Когда Рауль опустил руку на её плечо, она подпрыгнула.

- Chiquita. - Его темно-карие глаза выражали тревогу. - Ты будешь в

безопасности в «Царстве Теней», несмотря ни на что. Но, кроме этого, с тобой я.

- Спасибо.

Учитывая, что у мужчины было больше мускулов, чем песка на пляже, его

присутствие обнадеживало.

- Линда, давай уедем домой, - сказала Ким. - Нам не нужно оставаться.

Её корсет синего цвета оттенял глаза, а на черном ошейнике была выбита

серебряная надпись « Gatita Мастера Рауля». Из всех женщин, побывавших в плену,

Ким казалась последней, кто захотел бы стать рабыней. Но любовь между ней и

Раулем была настолько сильной, что практически ослепляла. Каким-то образом Ким

смогла двигаться дальше и нашла своё счастье.

Чего нельзя было сказать о Линде. Даже хуже, она разваливалась на части от

раздирающих её эмоций. Она съежилась от звука удара по плоти. Женские крики

заставили её руки заледенеть и затрястись. В тот же момент, как трепет усилился в её

животе, начали дрожать и колени. Она не могла сбежать от ужасных воспоминаний.

Это была самая глупая вещь, которую она когда-либо делала.

- Рауль. - Сероглазый мужчина преградил им путь, его взгляд пробежался по её

лицу, плечам, рукам. - Что ты делаешь? Она в ужасе.

Неужели так заметно? Она могла поклясться, что прекрасно спрятала свой страх.

- Она хотела прийти, - запротестовала Ким, но замолчала, как только Рауль

потянул её за ошейник.

Незнакомец был худощавым и элегантным, одетый во всё черное, как настоящий

Дом, только он не нуждался в черном цвете, чтобы подтвердить свой авторитет. Аура

власти окружала его, как и аромат одеколона.

- Ты, должно быть, Линда. Маленькая, тебе лучше отправиться домой.

Рауль сжал её плечо.

- Линда, это Мастер Z. Он согласился предоставить тебе временное членство, и

именно благодаря ему ты здесь в полной безопасности.

- Приятно познакомиться с вами, Мастер Z. - Так это был небезызвестный

Мастер Z, владелец «Теней». Она сглотнула. Описывая его, Ким не удалось передать,

насколько пугающим был этот мужчина. - Ким права. Я хотела прийти.

Он поднял бровь, давая ей безмолвную команду продолжать. За одну ночь,

проведенную в другом клубе, она познала, как быстро Дом своим командным тоном

может превратить её волю в желе.

- Я хотела… - Почему ей было проще объяснить всё Раулю, даже если она ничего

толком не объясняла? - Хотела напомнить себе, что люди делают это для своего

удовольствия. По согласию.

10

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Ты хочешь заменить картинки в своей голове на более приятные, - мягко

подсказал он.

- Именно.

И, возможно, найти кого-нибудь, кто причинит ей боль. Боже, это звучало

отвратительно.

Он протянул ей свою руку, и её пальцы оказались в его хватке, прежде чем она

осознала, что сделала движение. Он минуту изучал её, затем кивнул.

- Хорошо, Линда. Я думаю, в тебе есть сила, но только не доведи себя до

панической атаки, - он кивнул в сторону Ким. - Твои компаньоны довольно хорошо

знакомы с симптомами.

Звук, который издала Ким, несомненно, был хихиканьем. Этот прекрасный звук

доказывал, что исцеление возможно, даже после всех пережитых ими ужасов.

- Я буду осторожна, - ответила Линда.

- Очень хорошо.

Мужчина отпустил её руку и удалился со смертоносной грацией большой кошки.

Линда перестала сдерживать дыхание и уставилась на Ким.

- Ладно. Ты пыталась меня предупредить.

Как никто другой, Мастер Z смог погрузить ее с головой в кошмар, а затем

вернуть обратно.

Ким ухмыльнулась.

- А ты мне не верила.

Линда рассмеялась и оглянулась вокруг. Место определенно отличалось от того,

в котором она была в прошлый раз. На самом деле, её единственный визит в БДСМ-

клуб вряд ли делал её экспертом, но она провела там часы, прежде чем на что-то

решилась. Это место было более шикарным. Оборудование было обтянуто кожей,

полированные деревянные полы отражали мерцание кованых светильников.

Посетители выглядели старше и спокойнее, хотя ей понравился вид женщины,

облаченной в костюм, следом за которой шел обнаженный сабмиссив. Наряды тут

были крайне провокационными.

- Ты хочешь пройтись или устроиться где-нибудь? - Ким глянула через плечо

Линды, и её глаза широко распахнулись. - Эм, давай лучше пройдем к бару.

Линда обернулась. Ближайшая к ним сцена представляла собой мужчину,

прикованного к Андреевскому кресту, к соскам которого Госпожа прицепляла

зажимы. К паутине, недалеко от них, был привязан сабмиссив, пытающийся

увернуться от щелчков кнута. Далее ее взгляд наткнулся на сцену с поркой. Еще чуть

дальше несколько человек наблюдали за Домом, работающим флоггером.

Когда Дом медленно обернулся, легкие Линды перестали пропускать воздух,

будто на них поставили самые тугие зажимы. Сэм. Сэм тут. Она успела забыть, какую

опасную энергетику он излучает своим доминирующим видом. Практически на фут

выше, чем её пять и семь, одетый в черные джинсы, черные ботинки, черный ремень и

черную фланелевую рубашку с закатанными рукавами. Серебристые волосы не

заставляли его выглядеть старым, скорее - очень, очень опытным.

Он использовал полноразмерный тяжелый флоггер с коричневыми кожаными

хвостами. Никакой причудливой расцветки. Женщина на кресте была в слезах, её

спина покраснела. Пока Сэм порол блондинку в плавном ритме, Линде хотелось

ненавидеть его за причинение такой боли.

В это время женщина привстала на цыпочках и толкнулась назад, желая получить

больше. Её лицо блестело от пота и слёз, но его черты застыли, наполовину в агонии,

наполовину в блаженстве, и это говорило о том, что мазохистка получает именно то,

чего хочет.

11

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она тоже хотела этого. Линда чувствовала себя словно содовая, пытающаяся

вырваться наружу и избавиться от давления в слишком сильно сжатой банке. Боль

могла помочь ей раскрыться и выпустить всё наружу. Ей нужно это.

Но только не с Сэмом. Нет, нет, нет. И всё же... Она вздрогнула и обняла себя

руками поверх шелковой блузки. Наблюдая за ним с другой женщиной, она

чувствовала себя странно. Жаждущей и злой, и неприкаянной. Спустя минуту она

заставила себя отвернуться. Слава небесам, на ней была маска.

Рауль наблюдал за ней, его темные глаза сузились.

- Мне найти тебе Дома для игры?

Как у Ким получилось найти кого-то настолько заботливого? Но она не

собиралась - не могла - позволить кому-то снова принимать за неё решения.

- Спасибо, но я лучше найду кого-нибудь сама, если решу... сделать что-нибудь.

И она будет очень осторожна. Она выберет садиста, но не Доминанта. Той

ночью, в клубе, Дом, с которым она общалась, сказал ей, что она была настолько же

сабмиссивом, насколько и мазохисткой. Как будто одного отклонения было

недостаточно – у нее их целых два.

Но именно Сэм показал ей, как властный Дом может подтолкнуть её к грани, и

толкнуть за ее пределы. На аукционе она смогла бы справиться с тем, что он должен ее

высечь, но он сделал... большее. Черт бы его побрал.

- Как пожелаешь. Тогда позволь принести тебе выпить, пока ты принимаешь

решение.

Притянув Ким к себе, он повел их в сторону бара.

Линда уставилась долгим взглядом на бутылки с текилой, скотчем и ромом.

Рауль покачал головой.

- Ты можешь взять воду или содовую.

Он обернулся к Ким и усадил её на барный стул, легко поцеловав её в волосы.

Но она хотела выпить. Линда вздохнула, однако была вынуждена признать, что

он прав. В подобном месте алкоголь мог принести столько же вреда, сколько и пользы.

Ей нужно быть в курсе событий. Держать всё под контролем.

К ним подошла помощница бармена, чтобы принять их заказ. Пока Ким болтала

с ней, Линда взглянула через её плечо в сторону Сэма. Опять.

Он закончил сцену. Блондинка с торчащими волосами, показавшаяся ей довольно

стойкой, припала, крепко прижавшись, к его груди. Когда он погладил ее, несомненно,

чувствительную спину, она зарыдала еще сильнее, а он ухмыльнулся. Определенно

садист. Но заботливый. И сильный. Она помнила ощущение его стальных рук. Ему

должно быть около пятидесяти, но он был вылеплен из сплошных мышц и крепких

костей.

Дрожь пробежала по позвоночнику Линды. « Не смотреть».

Отвернувшись, она позволила себе окунуться в звуки этого места. Удары паддлов

и флоггеров, трости. Стоны и охи. Визг. Тихая беседа. Еле слышный мужской смех,

звучащий знакомо и ужасно, нагнал на неё волну воспоминаний. Запертая на лодке.

Мужчины, обсуждающие...

Она заставила себя встряхнуться, чувствуя, как пот стекает по спине. Она сейчас

свободна. И она в «Царстве Теней». Прислушавшись, она поняла, что звуки

отличались от тех, что были на аукционе работорговцев. Всхлипывания от

освобождения, визг показывал восторг, сопровождающий боль. Не было беспомощных

рыданий, мольбы и криков боли, которые никогда не прекращались. Она вздрогнула.

- Линда. Посмотри на меня.

Взгляд Рауля был внимательным, оценивающим.

12

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Я в порядке, - и она не врала. Его голос, его твердый взгляд успокоили её. Она

послала ему робкую улыбку. - Спасибо.

Глубокие вдохи успокаивали её, пока она продолжала подмечать различия. Ей

казалось, что БДСМ-клуб, расположенный в деловой части города, пах кожей, сексом,

болью и страхом. Теперь она знала, что страх смердел мочой, кровью и кислым потом.

Ничего общего со всем этим.

В «Царстве Теней» звучал смех, и он исходил не только от мужчин -

Доминантов. Женщины тоже смеялись. Недалеко от неё несколько сабмиссивов

захихикали, когда один из них договаривался с Домом. Линда обвела зал быстрым

взглядом, прежде чем повернуться к Ким.

- Процент Домов по отношению к сабам кажется почти равным.

Саба бармена ухмыльнулась ей.

- Зоркий глаз. Я - Андреа, кстати. - Она оглядела комнату и ответила на

невысказанный вопрос Линды. - Мастер Z придерживается сбалансированного

членства, не важно, насколько забит список ожидания. Это здорово. Я посещала

клубы, в которых мне казалось, будто я овечка, окруженная стаей волков.

- Точно, - согласилась Линда. - Нет ничего хорошего в чувстве преследования.

По сути, незадействованные сабы отлично проводили время друг с другом. Еще

больше груза упало с её плеч. Она будет в безопасности здесь, если... Могла ли она

действительно пойти на это? Позволить садисту причинить ей боль? Её страхи и

желания слились в одно целое, создавая макраме из отвращения к себе. Почему она не

могла быть нормальной?

Её взгляд упал на мужчину, стоящего рядом с Андреевским крестом. Высокий.

Худощавый. Он запаковывал свою сумку после использования трости на молоденькой

девушке, которая быстро сбежала от него. Но он не пытался доминировать над ней.

Собрав сумку, он заметил взгляд Линды и вежливо кивнул в ответ.

Она продолжала пялиться на него, и тогда он приподнял голову, оценивая её.

Рука Рауля накрыла её ладонь.

- Ты уверена, chiquita? Эдвард - садист, но не Доминант. Сэм мог бы...

- Только не Сэм. - Когда его брови поднялись вверх, она поморщилась от

собственной прямоты. - Прости.

- Не извиняйся за свою честность, - его взгляд остановился на её лице. -

Продолжай.

- Просто... Я не хочу Дома. Или Сэма.

Его челюсть сжалась.

- Сэм сделал что-то...

- Нет. Нет, ничего. Я просто хочу сама принимать решения.

Чтобы избежать дальнейших расспросов, она чмокнула его в щеку в поспешном

извинении и пошла навстречу к садисту.

***

Пока Сэм чистил оборудование и следил за Дарой, он краем уха прислушивался к

звукам соседней сцены. Холт использовал трость на сабе, подбираясь к её пределу и

усиливая её возбуждение. Судя по шуму, который создавала брюнетка, мужчина

отлично справлялся.

Спрятав предметы для уборки в стойку, Сэм встал на колено рядом с Дарой. С

одеялом, накинутым на её плечи, стажерка-гот поглощала кусочки шоколада и

потягивала тонизирующий напиток, который он ей дал.

- Как ты? - спросил Сэм, пробежавшись костяшками пальцев по её щеке.

13

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Я в порядке. - Её взгляд был чистым, кожа теплой, речь связной. Он знал, что

Дара не нуждалась в особом уходе после сцены, ей не нужна была поддержка. Она

любила свободу передвижения и наслаждалась суматохой. Девушка ухмыльнулась

ему. - Это было действительно здорово, Мастер Сэм. Спасибо вам.

- Тогда ладно.

Он встал и помог ей подняться на ноги. Быстро обняв его, она отправилась в

уборную, несомненно, для того чтобы насладиться видом рубцов, которые он оставил

на её бедрах и попке.

Чувствуя себя немного брошенным, он направился к бару. Когда мир успел

перевернуться, и Домы стали больше наслаждаться заботой после сцены, чем

сабмиссивы?

- Эй, Дэвис.

Сэм оглянулся.

Специальный Агент Вэнс Бьюкенен и его напарник, Гален Коурос, сидели за

барной стойкой.

Сэм оперся локтем о стойку бара и поприветствовал агента, который казался

размером с полузащитника.

- Бьюкенен, - поприветствовал он, а затем кивнул высокому темноволосому

мужчине. - Коурос. - Они оба были в джинсах и белых застегнутых доверху рубашках.

- Вы здесь по делам Бюро?

- Не в этот раз, - заявил Коурос. - Наш перевод в Тампу утвердили, так что мы

обсудили с Z наше возможное членство.

- Вам всегда рады. - Сэм видел их сцены раз или два. Несмотря на то, что

длительная связь была нетипичным случаем между двумя Домами, они превратили

совместные сцены в искусство. И Коурос был чертовски хорош в играх разума. -

Ассоциация Урожая всплыла кверху брюхом? - несмотря на то, что Федералы поймали

ублюдков, которые похитили Ким и Линду, данная сеть работорговли

распространилась по всем Штатам.

- Не совсем. На северо-востоке они еще сильны, - Бьюкенен нахмурился. - Нам

кажется, что у них там очень сильные связи.

- Тяжкие новости.

- Тяжкое преступление.

За последние пару месяцев морщины на лице Коуроса стали заметнее.

Ассоциация Урожая основательно раскрутилась в сфере торговли людьми. Они

похищали образованных, неплохих и первоклассных сабмиссивов, которые уже

освоились в этом образе жизни. Продавали их богатым покупателям, которые хотели

себе натренированных рабынь или хуже: игрушки, которые можно сломать. Линда и

Ким были рабынями. Другие сабы из «Царства Теней» также были под прицелом.

Например, Джессика, саба Z, и острая на язычок стажерка по имени Салли.

Салли была просто очаровательной. Он заметил ее, стоящую в позе с упертыми

руками в бедра, несомненно, она поучала одного из новых Домов. Сэм рассмеялся.

Несмотря на то, что он предпочитал в своих сценах мазохистов, он доминировал над

маленькой брюнеточкой пару раз. Она требовала к себе много внимания, но потом

совершенно очаровательно подчинялась.

Все Мастера «Царства Теней» работали со стажерами, удовлетворяя их нужды,

обучая и оценивая. Суть была в том, чтобы подобрать им подходящих Домов, но

Салли сама по себе была слишком умна и независима. Ей нужен был властный Дом,

однако Z пока не нашел никого, кто бы отвечал её потребностям.

Взгляд Бьюкенена проследовал в том же направлении, и агент толкнул локтём

своего партнера, обращая его внимание на стажерку. Девчонка любила ролевые игры и

14

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

сегодня оделась в байкерский костюм... несомненно, надеясь, что кто-нибудь возьмет

на себя роль полицейского.

- Хочешь угостить её? - спросил Бьюкенен.

Коурос медленно улыбнулся, но покачал головой.

- У членов больше привилегий, чем у гостей, - напомнил он Бьюкенену. - Мы

подождем.

- Эй. - Одетый в коричневую "Я Дом, и мне нет нужды доказывать это, надевая

черное" кожу, Каллен оглянулся, отпуская кому-то пиво. – Вы, ребята, что-то

замышляете?

- Не сегодня, - ответил Бьюкенен.

Поставив перед федералами их напитки, Каллен улыбнулся Сэму.

- Неужели ты почтил нас своим присутствием, приятель. Что тебе налить?

Сэм задумался. Хотел ли он чего-нибудь? Закончил ли он на сегодня? Его рука

устала, его потребность заставить женщину рыдать была удовлетворена. Ему не

хотелось больше напряженных сцен, он не чувствовал в этом необходимости

месяцами. Чертова рыжая.

- Как насчет пива?

- Как насчет чего-нибудь другого? - Каллен оперся широкой ладонью о барную

стойку. - Здесь Рауль с Ким и её подругой. Взрослой рыженькой. Может ли это быть та

самая Линда, о которой я столько слышал?

Его Линда? Сэм выпрямился.

- Где?

- У неё сцена с Эдвардом.

Каллен указал подбородком вправо.

Сэм легко нашел её. Темно-рыжие волосы. Белая кожа. Несмотря на маску, она

была легко узнаваема, по крайней мере, для Дома, который уже изучил своими руками

её изящное тело. Какого черта она делала? Будучи жестким садистом, Эдвард умел

отлично справляться с плетью-однохвосткой, но…

- Он - не Дом, а она - сабмиссив.

- Да? Она сказала Раулю, что не хочет Дома. Или тебя.

Слова врезались в его плоть, словно острый нож.

- Тогда какого черта ты обратил на неё моё внимание?

- Её бурная реакция лишь на упоминание твоего имени? У вас явно есть

нерешенные дела, приятель.

Это не было открытием, по крайней мере, для Сэма. Но она не собиралась

подпускать его к себе достаточно близко, чтобы он смог что-то с этим сделать.

Каллен рассмеялся.

- Что в этом такого смешного?

- Обрати внимание на сцену, - Каллен кивнул в сторону креста. - И на

разочарованную сабу.

Сэм снова оглянулся. Линда стояла спиной к залу, пока Эдвард использовал

трость на её прикрытой джинсами заднице. Прекрасное тело. Возможно, не для тех,

кого привлекали молодые, подтянутые и пресные. Нет, тело Линды прошло через

многое. Оно было мягким. Яркие пряди, выделяющиеся в её волосах, вероятно,

появились там с целью скрыть седину. Сэм помнил мелкие морщинки около ее рта и

на шее. И он жаждал её каждой частичкой своего тела.

С досадой он приказал своему члену успокоиться и внимательно взглянул на

женщину. Комментарий Каллена был очень точен. Она вздрагивала от ударов. Не

наслаждаясь ими. Словно женщина, не способная достичь оргазма, прекрасная

15

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

мазохистка не могла достичь того состояния, которое помогло бы ей прочувствовать

боль. Почему? Сэм понаблюдал за ними еще некоторое время, и его челюсть сжалась.

- Она недостаточно ему доверяет, чтобы пройти через это. А он недостаточно

доминантен, чтобы прорваться сквозь ее барьеры.

- Полностью с тобой согласен.

Сэм увидел, как к сцене направился Z. Владелец «Царства Теней» редко

прерывал сессии... лишь в том случае, если чувствовал, что игра может причинить

вред сабмиссиву. И это сцена явно не приносила Линде пользу.

Сэм оттолкнулся от барной стойки и шагнул вперед, чтобы перехватить его.

Z послал ему прямой взгляд.

- Сэмюэль.

Ему не нужно было выслушивать от Z то, что он и так знал.

- Нет, она не хочет меня видеть. Но я нужен ей сейчас.

- У вас своя история. Как я слышал, не очень счастливая.

Сабы любили посплетничать, а Джессика была центром сплетен.

- Я облажался, но между нами образовалась связь. И она никуда не делась.

Выражение неодобрения на лице Z стало еще мрачнее, он скрестил руки на груди

и озвучил свои мысли:

- Ты можешь сделать ей предложение. Если она согласится, ты особенно

выделишь тот факт, что у неё есть стоп-слово. И я буду наблюдать.

- Учитывая то, через что она прошла, я только «за» подстраховку.

Сэм обернулся. Вторжение в сцену другого Дома было не в его характере... но

она нуждалась в нём. Его защитные инстинкты подтолкнули его к действию.

Эдвард не был увлечен сценой, иначе он бы не заметил, как Сэм остановился в

шаге от огороженной зоны. Он подошел к нему.

- Твоя подруга?

Он бы отдал своё левое яичко за возможность ответить "да".

- Не совсем. Но, возможно, я смогу до неё достучаться. Она - сабмиссив.

- Не может быть. Она утверждала обратное.

- Она солгала.

- Ты издеваешься надо мной? – Эдвард нахмурился. - Я должен был это заметить.

Но она была очень настойчива.

- Правда не всегда приятна. Позволишь?

- Вперед. Я чертовски устал от постоянных обманов.

Эдвард швырнул трость в сумку, застегнул её и, забросив на плечо, чинно

удалился.

Что ж, это было просто. Сэм двигался очень медленно, будто подступая к

дикому животному. Между ними была связь, и она нуждалась в том, что он мог дать

ей. Поможет ли это пробиться сквозь её гнев? Сможет ли она довериться ему? Мышцы

его плеч напряглись, когда он приблизился к ней со стороны, с которой она могла

заметить его. Если откроет свои глаза.

Он позволил себе минуту насладиться её видом. На ней по-прежнему были

джинсы и отвратительная черная маска, но лифчик и блузка были сняты, оставляя ее

спину, слегка покрытую веснушками, голой. В суде она казалась мертвенно-бледной,

но сейчас он заметил на ней побледневший загар. Ким упоминала, что она была в

Калифорнии, чтобы восстановить силы и сбежать от репортеров. « Добро пожаловать

домой, девочка». Его губы сжались, когда он заметил неясные белые линии – шрамы -

на её спине - напоминание о причиненном ей вреде.

Он осторожно приподнял её подбородок, но достаточно крепко, чтобы она

распознала прикосновение Мастера.

16

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Линда. Посмотри на меня.

Её глаза мгновенно распахнулись, а тело превратилось в камень.

- Нет. Только не ты.

Черт побери, у него были сабы, которые боялись его, особенно не мазохистки, но

на аукционе он причинил Линде лишь то количество боли, которое было ей

необходимо. Злость можно было ожидать, но не страх.

- Черт возьми, я никогда не причинял боль тому, кто не просил меня об этом.

Она прикрыла глаза, словно не могла вынести даже одного его вида, но, распятой

на кресте, у неё не было выбора, кроме как выслушать его извинения.

- Я не уверен, что я сделал. - Куда делись все аргументы, которые он обдумывал

последние несколько месяцев? - Но я сделал что-то неправильно. И мне жаль, девочка.

Её тело вздрогнуло, будто пытаясь избавиться от его слов. Её глаза открылись.

- Всё в порядке. Это не важно.

Злость и стыд в её взгляде сказали ему больше правды, чем её слова. Она и

близко его не простила.

- Нет, важно. Я надеюсь, ты простишь меня. Но прямо сейчас... - удерживая её

челюсть в своей ладони, он погладил большим пальцем линию её подбородка под

маской, - ... тебе нужно почувствовать боль. И тебе нужен кто-то достаточно властный,

чтобы ты смогла в ней расслабиться.

Она сдержала явно рвущийся отказ, её брови нахмурились.

Он стоял неподвижно, не дотрагиваясь до ярких прядей, танцующих на её

плечах, не проследовав костяшками пальцев вдоль линии её позвоночника. Сэм

позволил себе лишь одно прикосновение: она нуждалась в его властной руке,

удерживающей её лицо. Ничего более. Пока что.

- Скажи мне, что я не прав, девочка.

Легкое дуновение воздуха коснулось его ладони, когда её дыхание стало

быстрым и прерывистым. А затем... она кивнула головой в согласии.

Он не ошибся. Волна удовлетворения, омывшая его, заставила его замереть на

секунду.

- Хорошо. Вот как все будет происходить. Твоё стоп-слово - "красный". Повтори.

Она сглотнула и прошептала: - Красный.

- Замечательно. - В этот раз он провел своим пальцем по её пухлым губам,

наблюдая, как её зрачки расширились настолько, что глаза стали такими же темными,

как и крест, к которому она была привязана. - Я собираюсь дотронуться до тебя, но

твои джинсы останутся на тебе. Твоя киска вне игры.

В этот раз.

- Я оставлю на тебе маску. - Несмотря на то, что она чертовски его раздражала. -

Я не буду пытаться заставить тебя кончить. Согласна?

- Что насчет моей… груди?

- Она полностью в моем распоряжении. Доставить ей наслаждение. - Он

приближался к ней до тех пор, пока единственным, что она могла видеть, стало его

лицо. - Причинить боль.

Краска прилила от её груди к лицу. Она была возбуждена.

Осознание этого дало ему такое же ощущение удовольствия, как после хорошего

секса. Эта связь между ними не исчезла. Работа над ней в этот раз будет настолько

приятной, словно вставка новой деревянной ручки в его любимый топор. Заранее зная,

что она прекрасно подойдет. А затем нужно вбить гвоздь, чтобы их связь больше

никогда не нарушилась. Вот что она упустила с Эдвардом. Ей необходимо

доминирование так же сильно, насколько она нуждается в боли.

Он даст ей всё это, прежде чем закончит.

17

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Твой рот тоже принадлежит мне, - прорычал он, прежде чем наброситься на её

губы.

Мягкие, полные губы, и он насладится ими только в поцелуе. Даже если

сегодняшняя ночь будет единственной, он не предаст её доверия.

Спустя несколько секунд её губы зашевелились под его губами. Он ответил ей,

но отступил, прежде чем она была удовлетворена. В следующий раз, когда он

поцелует её, она предложит ему больше и сдастся быстрее. Ему нужно выбить почву у

неё из-под ног и медленно покорять каждую её частичку, прежде чем он получит

абсолютно всё. А затем, получив вожжи в свои руки, он воспользуется шпорами.

Мысли путались, пока ошеломляющее возбуждение закручивалось внутри неё.

Линда попыталась взглянуть на Сэма, но он встал за её спиной. Мужчина собрал её

волосы, рассыпавшиеся по плечам, его хватка была крепкой, и потянул он достаточно

сильно, настолько, что каждый фолликул её волос очнулся и запротестовал. Боже, на

что она согласилась?

Она согласилась на большее. Когда Эдвард бил её тростью, боль никак не

повлияла на неё. Она не могла понять, почему. Но каким-то образом Сэм понял, в чем

дело. Его взгляд проник прямо в её душу, спрятанную от всего внешнего мира.

Лишь его голос и то, как он обхватил её лицо, выбило почву у неё из-под ног,

затягивая в зыбучие пески.

- Сэм.

- Да. Это моё имя.

Его глубокий голос резонировал с басами техно-музыки. Он потянул её волосы

еще сильнее, так, что пряди щекотали её ключицы при каждом вдохе. Когда Эдвард

сделал то же самое, она ничего не почувствовала. Сейчас же её кожа трепетала,

предвкушала прохладу воздуха и шершавость его руки.

Как только он пробежался своими огрубевшими пальцами вдоль её

позвоночника, резкое ощущение начало топить лед внутри неё. Когда его

прикосновения спустились ниже к джинсам, к ноющим от ударов трости участкам, она

почувствовала, что жар скопился внизу её живота. Как он сделал это с ней? Женщина

покачала головой и вытянула шею, пытаясь взглянуть на него через плечо.

Очевидно, он ждал именно этого, и шок от его настойчивого взгляда стал для нее

словно удар в солнечное сплетение.

- Эти большие глаза не спасут тебя, девочка. Ты там, где я хочу, чтобы ты была.

Мы оба знаем, что ты заплачешь до того, как я закончу.

Его жесткие слова сдавили её ребра, так что ей пришлось бороться за каждый

вдох.

- Но сначала я хочу налюбоваться тобой. - Когда его руки скользнули по её

широким бедрам, восторг сверкнул в его глазах, словно солнечный свет сквозь мутное

окно. - У тебя прекрасное тело, девочка.

Комплимент лишил её равновесия, словно она резко оступилась.

Его хватка на её бедрах сжалась, удерживая её в неподвижном состоянии, сила

его пальцев просто ужасала. Возбуждала. Он мог... сломить её. Она боялась даже

подумать об этом, когда пришла сюда, а теперь хотела этого? Не логично. Линда

покачала головой, желая...

Звук шлепка настиг ее одновременно с чувством жжения на попе. Он сильно

ударил её.

- Ты не будешь думать до тех пор, пока я не прикажу тебе, - прорычал он, прежде

чем ударить её по второй ягодице.

Жжение мгновенно поднялось до поясницы. Её мозг отключился, будто он нажал

на переключатель.

18

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Прежде чем она смогла снова собраться с мыслями, Линда услышала, как он

произнес: - Хорошая девочка.

Прижавшись своим телом к ней сзади, он потерся грудью о горящие участки её

спины, посылая жалящие искры боли сквозь нее, прерывисто распространявшиеся по

ее телу, словно неровное свечение в неисправном светильнике. Земля окончательно

ушла из-под её ног.

Сэм протянул руки и обхватил её груди своими большими ладонями, и эта ласка

потрясла её до самой глубины, оживляя то, что, казалось, навсегда было иссушено и

погибло в ней.

- Сэм.

Это прозвучало как протест, но она услышала мольбу в собственном голосе.

Его зубы сомкнулись на её плече, вгрызаясь в плоть, удерживая Линду, пока руки

гладили её грудь, заставляя кровь прилить к соскам. Когда его пальцы сомкнулись на

набухших вершинках, ошеломляющее ощущение заставило задрожать её колени.

Мужчина рассмеялся грубым смехом.

- Я мечтал о твоей груди.

Его голос был низким, теплое дыхание щекотало её ухо. Он ущипнул сильнее,

усиливая давление до тех пор, пока всё внутри неё не расслабилось. Она застонала,

теряя себя в жаре, опалившем её нервные окончания.

Он довольно зарычал, а затем отодвинулся, оставляя её груди пульсировать.

Вытащив флоггер из своей сумки - один из жестких, который он использовал на

другой женщине - он пощекотал им её спину. Ощущение кожаного изделия пронзило

её, запах напомнил о другом БДСМ-клубе. И времени, когда боль она встречала с

радостью. Её глаза закрылись, она сделала глубокий вдох.

Он прошелся легкими пробными ударами по ее плечам и ягодицам, легкие

шлепки были потрясающими.

- Эдвард хорошо тебя разогрел. Давай окрасим эти прекрасные плечи в красный

цвет.

У её мужа всегда был такой сухой тон. "Похоже, собирается дождь". Но

Фредерик никогда бы не заговорил о том, чтобы причинить ей боль. "Это не то, чем

занимаются порядочные люди, Линда". Она не была порядочным человеком. Она была

извращенкой и...

Сильнейший удар по заднице заставил её резко вдохнуть и оборвал все ее мысли.

- Ты невнимательно меня слушала, девочка? - спросил Сэм.

Он отвёл свою руку назад, и последовало еще три тяжелых удара.

Слезы обожгли глаза Линды, и когда жжение перешло в интенсивное

удовольствие, ощущение, пронзившее её, было потрясающим. Её нервы впитывали

боль, словно цветы живительную влагу после засухи, а тело начало дрожать. Это

нехорошо. Она не справится. Она сломается. Но Сэм... Сэм поможет ей, даже когда

она распадется на части.

Сильная рука поймала ее подбородок, и он внимательно всматривался в ее лицо.

- Вот так. Теперь ты готова к рыданиям.

Он провел рукой вниз по её спине, и на какой-то момент её охватила паника,

когда за этим не последовало прикосновение. А затем флоггер ударил по её попе. В

тех точках, где хвосты соприкасались с уже отшлепанными местами, кожа будто

впитывала удары, словно дышала ощущениями вместо воздуха.

Слева-справа, слева-справа. В легком ритме флоггер переместился с её зада чуть

выше, пропуская места под ребрами, чтобы не задеть почки, затем двинулся еще выше

по спине, и глухие удары стали более ощутимыми. Каждый удар был достаточно

сильным, так чтобы она замирала перед каждым последующим. Каждый ожог боли

19

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

проникал глубоко внутрь неё и концентрировался внизу живота. А затем каждая её

мышца снова сжималась в ожидании. Несколько быстрых ударов подряд лишили её

возможности замереть между ними.

Звук удара флоггера о плоть сменился на более жесткий, когда он переместился к

джинсам. Музыка переключилась, басы вибрировали на её теле. Хвосты флоггера

опустились ниже, на её зад, усиливая глубокое жжение, будто садист наслаждался

видом её дергающихся бёдер. Удар – боль - удовольствие. Удар – боль - удовольствие.

Ритм затянул её в свой круговорот. Голова была легкой, тело напряженным.

- У тебя потрясающая круглая попка. Давай заставим её танцевать, девочка.

Удары усилились, когда он толкнул её за пределы комфорта, усилились

настолько, что её бедра дергались, пытаясь их избежать, и в то же время

приподнимались, желая еще больше этого острого наслаждения.

Он рассмеялся.

- Прекрасно. Но я хочу большего.

Хвосты спустились ниже, посылая всполохи огня по внешней стороне и бокам её

бедер. Прекрасная боль. Она услышала низкие звуки разгорающегося рыдания, и оно

принадлежало ей. Линда стала захлебываться от слез, когда всё внутри неё вскипело,

выпуская напряжение наружу. Он не остановился, сохраняя настойчивый ритм, за

который она держалась, пока всё внутри неё не растаяло.

Какое-то время спустя она поняла, что флоггер дал ей лишь легкое ощущение

шепота сладкой боли, но достаточное, чтобы удерживать её на краю удовольствия.

Она подняла голову, удивляясь, как трудно ей это далось. Слезы по-прежнему бежали

потоком по её лицу, пока она тонула в ощущении жара. Она наконец чувствовала своё

тело: каждый дюйм кожи ощущался настолько живым и чувствительным, каким не

был очень, очень долгое время.

Такое потрясающе чувство, дарящее ей полное расслабление.

Флоггер упал на пол с глухим стуком, и Сэм снова прижался к ней. Его тело

было теплым, а трение его рубашки вызвало ощущение приятного жжения на её спине,

даже когда он прижался к ней еще плотнее. Его эрекция прижалась к её заду, но он не

потерся ею об неё и даже сделал вид, что не заметил этого, пока мучил её соски,

превращая их в острые пики. Одной рукой на её талии, он прижимал женщину к себе.

- Ты потрясающе умещаешься в моих руках, - прорычал он ей на ухо.

Её тело задрожало, переполненное возбуждением. Её клитор заныл, умоляя его

руку спуститься ниже. Её тело помнило, насколько искусными были его пальцы, когда

он довёл её до оргазма.

Прямо на глазах у работорговцев.

Нет. Когда она напряглась, его рука замерла. Она хотела большего. Нет, не

хотела. Нет. Никогда снова. Что она вообще здесь делала? Это было отвратительно.

Неестественно.

- Отпусти меня, Сэм, - еще испытывая желание, глубокое желание.

Он захватил её волосы в кулак и приблизил лицо к себе, чтобы внимательно

изучить его. Твердость его хватки говорила о том, что он понимает, насколько

отчаянно она бежит от себя. Жидкое тепло внутри неё говорило о том, что он может

помешать ей. Удовлетворить её. Его бледно-голубой взгляд пробежался по ней.

- Хорошо.

Она ощутила, как ужасное чувство внутри неё исчезло. Давление и сомнения

покинули её душу, их смыло слезами и болью.

Какой же извращенкой она была, раз ей необходима боль для освобождения от

эмоций?

Его рука сжалась на её челюсти.

20

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Не думай. Не сейчас. Завтра и так наступит достаточно быстро.

Он потянулся и отстегнул её манжеты, затем помог ей сойти с креста. Её спина

горела в том месте, где его рука задевала её чувствительную кожу. Её ноги тряслись,

будто она проболела весь год, и Линда оперлась на него.

Он подвел её к краю сцены.

- Встань на колени вот здесь.

Её тело обратилось в камень, и к горлу подступила тошнота. Надзиратель

заставлял её вставать на колени по любому поводу. Всегда. Или ползти. Он

собирается...

- Я не твоя рабыня, - прошипела она.

Он послал ей тяжелый взгляд, его тон был твердым, но спокойным:

- Я не хочу рабыню и не нуждаюсь в ней.

Рабыня. От одного слова чувство тошноты усилилось, еще до того, как она

осознала смысл сказанных им слов. " Я не хочу рабыню и не нуждаюсь в ней". Она

снова почувствовала силу в своём теле, расправила плечи.

- Тогда зачем заставлять меня вставать на колени?

Во рту настолько пересохло, что её голос был похож на шепот.

- Ты не сможешь стоять самостоятельно, малышка. Тебе нужно быть ближе к

полу, - в его грубом голосе слышалась странная нежность. - И мне нужно, чтобы ты

была в поле моего зрения, пока я прибираюсь.

Ох.

- Прости. - Она позволила ему помочь ей опуститься, её правое колено, как

всегда, было менее гибким, чем левое. К её удивлению, когда он вернулся с бутылкой

воды и одеялом, он присел рядом с ней, чтобы обернуть мягкую ткань вокруг неё.

Теплую. Замечательно прикрывающую ее наготу. - Спасибо.

- Не за что.

Его рука осталась лежать на её плече, крепко обнимая.

Она нахмурилась и подняла на него взгляд.

- Ты сейчас на коленях еще по одной причине, девочка, и тебе нужно научиться с

этим справляться. Ты - сабмиссив. Это часть твоих потребностей... и

коленопреклонная поза позволяет это признать. Покорность не является рабством.

Её подбородок напрягся. Нет, является.

Сэм выдохнул, открыл воду и обернул её пальцы вокруг бутылки.

- Мы поговорим позже.

Она наблюдала, как он прибирал оборудование. Совсем не молод, старше, чем

она. Но он двигался с силой мужчины полного сил и абсолютной уверенности.

У неё не было такой уверенности. Больше не было. Сложно поверить, что она

сможет справиться с управлением хозяйством и собственного бизнеса. Сейчас она

находилась в БДСМ-клубе. Напрашиваясь на избиение. Она действительно была

извращенкой, как говорил её любовник. Или грязной шлюхой, как называли её

работорговцы.

Её руки начали дрожать. Она сделала то, ради чего пришла. Прорвалась сквозь

стены. Вновь могла чувствовать. Но сейчас ей нужно было уйти. Она не хотела этого в

своей жизни. С усилием женщина оглянулась вокруг в поисках Ким и Рауля.

Они стояли позади ограждения, рядом с Мастером Z, наблюдая за ней.

Румянец опалил лицо Линды. Ким, может, и была сабмиссивом, но она не была...

мазохисткой. Шлюхой боли. Волна стыда охватила её, когда она отставила в сторону

воду и поднялась на ноги.

- Рауль, пожалуйста, мы можем уйти домой?

21

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

На какой-то момент на лице Рауля отразилось замешательство, но затем он

кивнул.

- Если ты этого хочешь.

Он схватил её за руку, придерживая, пока Ким отправилась за её лифчиком и

блузкой.

Заметив их, Сэм подошел к ним.

- Рауль.

В его голосе слышался едва сдерживаемый гнев.

То, как напрягся Рауль, показало, что даже настолько внушительно сложенный

мужчина не хотел бы навлечь на себя гнев Сэма.

Вина тяжестью легла на ее плечи. Она стала причиной разногласия между

друзьями.

- Это не его вина, Сэм. Я попросила их отвезти меня домой.

Когда он потянулся к ней, она отпрянула назад. Его рука опустилась.

- Ты не готова уйти. Ты с трудом стоишь на ногах... и нам нужно поговорить.

- Мне... жаль. - Она натянула лифчик, ощущая, насколько приятно

чувствительной стала ее спина. Ей хотелось большего. - То, что ты сделал, помогло

мне, - призналась она. Он заслужил её благодарность. В некотором смысле,

отвратительном смысле, она использовала его. К тому же... Ему понравилось то, что

он сделал с ней, разве нет? Получил ли он столько же удовольствия, наблюдая за её

болью, сколько она, принимая её? - Но я, я не занимаюсь... подобным. Я пришла сюда

лишь для того, чтобы оставить всё позади.

- Оставить позади?

- Да. Я не такая, - она заставила себя приподнять подбородок, распрямить плечи,

даже если ей намного больше нравилось стоять на коленях. - Спасибо тебе за… - за

то, что причинил боль, что заставил рыдать, заставил снова чувствовать, - за

уделенное мне время.

Он кивнул в ответ на её признательность. Но не промелькнула ли боль на его

лице на секунду? Только не у этого сурового мужчины, который назвал её

"малышкой” и обернул вокруг неё одеяло. Её глаза жгло. С какой стати ей захотелось

снова начать чувствовать? Её сердце болело, ноя, будто это оно было избито, а не её

спина.

Он послал Раулю непроницаемый взгляд.

- Позаботься о ней.

Рауль расслабился, отпуская боевую готовность, с которой напряглось его тело.

- Как о своей собственной.

Но она ничья. Осознание этого не звучало независимо, скорее, одиноко. Линда

натянула блузку и направилась в сторону выхода, доказывая Сэму, что ей не нужна

помощь. Пока его взгляд прожигал её спину, она сдерживала себя, чтобы не

оглянуться через плечо, не прибежать обратно и не упасть на колени у его ног. Почему

она не могла быть просто... нормальным человеком? И если бы он был нормальным

человеком, тогда, возможно...

***

Прислонившись к стене в «Царстве Теней», наблюдатель смотрел, как Адриенна

протирала скамью для порки. Слезы до сих пор текли по её лицу. Довольно мило. Это

даже лучше, чем рубцы на её заднице и бедрах. Красные отметины указывали на

места, в которые его пальцы врезались, пока он трахал её. Использованные и

обесчещенные - именно в таком виде он их предпочитал.

22

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Трахаться с ней было неплохо, учитывая её молодость. И разрядка подняла ему

настроение, несмотря на то что девушка была настолько худой, что у неё практически

не было груди. Но более фигуристую женщину уже заняли. Возможно, ему следует

поговорить с Z о большем разнообразии среди саб.

Или не стоит этого делать.

Он предпочитал избегать владельца клуба, так как этот психолог проявлял

ошеломляющее умение в чтении людей. По сути, очень удачно, что Аарон вступил в

клуб почти сразу, как тот открылся. С годами процесс подачи заявления на членство и

интервью стал слишком тщательным, так что он не стал бы рисковать.

В конце концов, человек, подбирающий саб на продажу в рабство, должен

действовать с чуть большей осторожностью.

Адриенна убрала чистящие средства на место и встала на колени у его ног.

- Достаточно, - сказал он.

Закусив дрожащую нижнюю губу, она уставилась на него. Вероятно, надеясь, что

он обнимет её и приголубит. Разве он был похож на этих жалких слабовольных

Домов?

- Я предупредил тебя, до того, как мы начали, что не занимаюсь утешениями.

Позаботься о себе сама.

Так как она заранее знала о его наклонностях, то вряд ли сможет кому-то

нажаловаться. Z не смог бы его ни в чем обвинить, ведь саба знала, на что шла.

Не сказав ни слова, она схватила свои вещи и убежала, вероятно, чтобы оплакать

свои задетые чувства. Или рубцы. Будь у него такая возможность, она бы истекала

кровью, но она использовала своё стоп-слово, так что ему пришлось остановиться.

Потому что в «Царстве Теней» были правила.

Он улыбнулся, вспоминая последнюю шлюху, которую купил. Необходимость

платить за удовольствие раздражала его, но, по крайней мере, никто не мог заставить

его остановиться. Ни в тот момент, когда он трахал эту шлюху, ни когда избивал её.

Очистив свои игрушки, пробежался взглядом по залу и заметил бывшую рабыню,

покидающую клуб вместе с Раулем. Да, возможно, его следующая потаскуха должна

быть рыжей. Мягкой. И постарше.

Интересно, зачем она приходила сюда? И в маске, ничего себе. Он рассмеялся.

Она действительно считала, что, спрятав лицо, сохранит инкогнито? Едва ли. Её

волосы и грудь были очень запоминающимися. Он пробежался пальцами по трости,

которая была у него в руках. Гладкая. Гибкая. Такой можно красиво пометить

бледную кожу.

Так, где же он видел её? Он потер пальцем свою нижнюю губу. На лодке.

Кажется, она была похищена за несколько недель до того, как Ассоциация разрешила

избранным покупателям предварительно тестировать товар. Рыжая сидела в одной из

собачьих будок, голова отвернута, глаза прикрыты; так она пыталась отгородиться от

внимания любопытных покупателей.

Сильная женщина. Ему это нравится.

Никто не купил её на первом аукционе, большинство покупателей предпочитают

молоденьких, поэтому он выжидал момент, когда она обесценится, и затем её отдадут

в качестве награды вербовщикам и охранникам. Но Надзиратель настоял на том, чтобы

снова выставить её на продажу, а затем Федералы совершили облаву на аукцион.

Мерзкие Федералы. Его источник дешевых одноразовых рабынь иссяк после той

ночи. С недовольным ворчанием он кинул трость в сумку.

Направившись к бару, мужчина решил, что спросит у Каллена имя бывшей

рабыни. Нет, показывать свой интерес к ней было бы неразумным, по крайней мере,

пока не утихнет шумиха вокруг Ассоциации Сбора Урожая.

23

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

А до этого ему придется довольствоваться шлюхами. Но это временно.

Глава 3

Когда она свернула в конец улицы и направилась к своей подъездной дорожке,

глаза Линды защипало от слез. Наконец-то, дома. И, к счастью, одна. Если она

разрыдается, то этому не будет свидетелей.

Сначала она подумала, что ей придется потратить кучу денег на такси до Фогги

Шорс, но Рауль попросил кого-то пригнать её машину к его дому. Упрямый,

чрезмерно опекающий Дом. Благослови его Бог.

Линда выскользнула из машины и окинула взглядом прелестный одноэтажный

дом, в котором они с Фредериком вырастили своих детей. Глубоко внутри неё

затаился страх, что он мог быть разрушен, как и её жизнь. Медленно вдохнув, она

позволила окутать себя ощущению уюта, словно завернувшись в теплое одеяло,

впитывая атмосферу мирной жизни маленького прибрежного городка и тихого

соседства в округе. Всё было таким знакомым. У соседнего дома по дорожке были

разбросаны куклы и машинки, будто там произошел взрыв игрушек. На фоне

безупречно подстриженной лужайки вокруг дома Смитов, что находился через улицу,

лужайка Брендэнсов, казалось, была в еще большем беспорядке. Музыка доносилась

со стороны дома Адель, где она давала уроки игры на фортепиано.

Не все, правда, осталось прежним. На лужайке дома Миртл был установлен знак

«ПРОДАЕТСЯ». Бренна упоминала о смерти этой пожилой женщины.

Двадцать лет назад именно эта чопорная леди поприветствовала их с Фредериком

в их квартале. «Я не смогла попрощаться».

Линда сморгнула слезы. Она два месяца была в плену, затем провела еще три в

Калифорнии. Почти полгода вдали от дома. Она изменилась, да еще как, но

рассчитывала, что Фогги Шорс останется прежним.

Но это не важно. Теперь она была дома, готовая вернуться к своей жизни. Быть

респектабельной матерью Бренны и Чарльза, владелицей «Фогги Трежерс», хорошей

соседкой, членом Методистского церковного хора. Нормальной женщиной, которая

встречается с нормальными мужчинами.

Не извращенкой.

Вытащив чемодан, она направилась к дому. Здесь всё было прежним. Бренна и

Чарльз наведывались каждую неделю.

- Я дома.

Линда сделала дрожащий вдох, когда её голос отозвался эхом в тишине. Она

должна быть благодарна, что её любимый терьер умер до того, как её похитили, но

теперь ее больше не встречал радостный лай любимца. Дома ее никто не ждал. Может,

ей стоило позволить детям приехать сегодня, но она не была уверена, как долго

продлится суд, поэтому велела им не торопиться. У них у обоих были занятия в

колледже, в конце концов.

Они приедут на следующей неделе. Нет причин чувствовать себя настолько...

разочарованной. Игнорируя поселившуюся пустоту в груди, она направилась в

спальню, чтобы распаковать вещи. Пора вернуться к обычной рутине. Она и так

провела достаточно времени, погрязнув в своих эмоциях.

Солнечный свет пробивался в спальню сквозь шторы песочного цвета, танцуя

бликами на кружевном постельном покрывале кремового цвета. Мирные,

успокаивающие цвета.

24

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Это так отличалась от того, что было в «Царстве Теней» прошлой ночью. Она

прикусила губу, стараясь не вспоминать голос Сэма. Его руки. Боль, которую он

подарил ей в таком сочетании заботы и грубости, что у неё не было другого выбора,

кроме как подчиниться. Она закрыла глаза, ненавидя себя за своё желание большего.

Желание к садисту. За то, что она не была нормальной.

Телефонный звонок заставил ее подпрыгнуть на месте. Линда посмотрела на

дисплей. Незнакомый номер.

- Алло.

Резкий мужской голос ответил: - Это «Итальянская Пицца», звоним подтвердить

заказ.

Линда рассмеялась, вспоминая знакомую игру.

- Хорошая попытка, Чарльз. Да, я дома.

- Ох, мама. Почему у меня получается обдурить всех кроме тебя?

- Твои друзья не певцы, милый.

- Полагаю, что нет. Я рад, что ты вернулась, мам. Я скучал по тебе.

Она улыбнулась. С тех пор как её освободили, она болтала с ним каждую пару

дней. Вместе с Бренной они приезжали к ней в Калифорнию на День Благодарения и

Рождество.

- Я тоже по тебе скучала.

«Сильнее, чем могу описать».

- Ты собираешься вернуться к работе?

- Я собиралась сегодня привести всё в порядок, наполнить холодильник и

отправиться на работу в понедельник.

- О, хорошо. Я рад, что твой отпуск подошел к концу.

Её пальцы сжались вокруг телефонной трубки. Отпуск? Ее депрессия была

настолько глубока, что она пялилась в потолок, не видя причин покидать постель.

Беспорядочные истерики, вздрагивания, панические атаки. Это вряд ли можно назвать

весельем. Чарльз знал, что она отправилась к сестре, чтобы восстановиться после

похищения. Что ж, ему было всего двадцать, и она очень старалась скрыть свое

пошатнувшееся психическое состояние от детей. Он бы ни за что не узнал, что ей

нужно было это время, чтобы снова собрать себя по кусочкам.

- Боюсь, у меня нет особого выбора. Мои средства на исходе.

- Это значит, что у тебя нет лишних денег?

Она услышала тяжелый вздох из трубки.

- Блять.

Она прикрыла глаза. Её охватила слабость, и Линда облокотилась о шкаф.

- Следи за языком, мой мальчик.

- Прости, но... Я на мели.

- Я перевела деньги на твой счет первого числа. Тебе должно было этого хватить

на весь месяц.

Тишина.

- Ну, не хватило. Всё сейчас дорожает. Мне нужно еще немного денег, мам.

Она нахмурилась.

- На что?

- На еду, черт возьми.

- Твоей зарплаты в кафетерии должно хватать на еду.

- Я уволился, понятно? Работа отнимала слишком много времени и...

Он прервался на полуслове.

И его друзьям не нужно было работать. Она снова нахмурилась. Страховка

Фредерика покрывала затраты на обучение и покупку книг, она оплачивала детям

25

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

ренту и давала им немного карманных денег. Он обычно их не транжирил, несмотря

на своё нытье.

- Мне жаль, Чарльз. Тебе лучше вернуться на работу. У меня нет лишних денег

сейчас.

- Я... Ладно. - Тишина затянулась. Наконец, он пробормотал: - Хорошо.

Линда сморгнула слезы, не в силах произнести и слова, и спустя секунду вместо

капризного ребенка он снова превратился в милого молодого человека, которого она

вырастила.

- Прости, мам. И я правда очень рад, что ты вернулась. Увидимся на следующих

выходных.

- До свидания, - прошептала она коротким гудкам.

Какое-то время она слушала этот гул, слишком уставшая, чтобы поставить

трубку на место. Сильно опасаясь, что начнет рыдать. Обычно она практически не

обращала внимания на его поведение. Просто... сейчас... казалось, что всё задевает её

чувства.

Отказав ему, она поступила правильно. Даже если бы она была богата, то всё

равно заставила бы его самостоятельно оплачивать часть расходов. Люди не ценят

ничего до тех пор, пока им это не достанется с некоторыми усилиями. Это означает,

если бы она дала ему деньги, он бы стал еще более безответственным.

Логика не помогала. Она разочаровала своего ребенка. « Добро пожаловать

домой, Линда».

* * *

В конце недели Линда стояла за прилавком прибрежного магазина. Её ступни

ныли, от того что их снова заставили носить её любимые сандалии на высоком

каблуке, ноги болели от долгого стояния, а плечи сводило от вечеров, проведенных за

столом над учетом невыполненных заказов. Но все же, это замечательно, что она была

дома. Жизнь потихоньку налаживалась.

- У вас милый магазин, - сказал покупатель, подписывая чек за покупку.

- Спасибо, - Линда лучезарно улыбнулась, когда протянула квитанцию. - Желаю

удачного дня на пляже.

Проведя всё детство в крохотном городке Флориды, она полагала, что станет

учителем. Или, может быть, женой проповедника, как её мать. Кто бы мог подумать,

что ей понравится заниматься собственным бизнесом, понравится общение с

покупателями? И после того как работорговцы пытались убедить её, что она не

представляет из себя ничего, кроме шлюхи, ей нужно было подтверждение, что она

хороша в своём деле.

Дверь магазина была открыта нараспашку, позволяя покупателям свободно

входить и покидать его. Внутри молодая парочка, держась за руки, рассматривали

гравированные кофейные кружки. Трио пожилых дам изучало стену с картинами

пейзажей Флориды. Справа от неё её служащий дополнял стеклянную витрину

ювелирными украшениями ручной работы.

Линда вдохнула, наслаждаясь тем, как аромат свечей смешивался с соленым

воздухом залива. Её маленький магазин специализировался на изделиях ручной

работы для туристов. В нём не было рюмок или футболок, выпускаемых

производителями в тысячах экземплярах. Все товары, представленные в ее

магазинчике, были сделаны ремесленниками Флориды. Она даже делала заказы на

наиболее востребованные сувениры. К её удовольствию, корзины, которые она плела,

также хорошо продавались.

26

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она никогда не разбогатеет, но прибыли было достаточно, чтобы оплачивать

счета и помогать детям с их расходами, несмотря на то что застой в работе на пять

месяцев почти привел к катастрофе. Слава Богу, после смерти Фредерика она привела

в порядок все свои дела, так что о бизнесе и детях позаботятся в случае её смерти или

недееспособности.

Несмотря на то что бухгалтерская фирма занималась счетами и начислением

зарплаты сотрудникам, всё остальное было полностью запущено. По сути, ей удалось

лишь раз пообедать с Ли. Встреча с парнем, с которым она периодически ходила на

свидания перед похищением, была... странной. Но Ли был хорошим человеком. Он не

давил на неё и перевёл разговор на местные сплетни, позволяя ей подключиться к

беседе, как только она захочет. Несмотря на то что он снова пригласил её, она

перенесла встречу еще на неделю, так как у неё действительно было слишком много

дел.

По сути... Она уставилась на оконную витрину, которую давно было пора

обновить.

Два местных жителя замедлили шаг, проходя мимо открытой двери магазина,

чтобы заглянуть внутрь. Когда их голоса понизились до шепота, Линда застыла.

Четверо ее сотрудников, работающих неполный день, были вне себя от радости,

когда она вернулась. И она нуждалась в этой поддержке, так как её возвращение после

похищения заставило городских жителей заволноваться. Владельцы и работники

прибрежных магазинов представляли собой отдельное небольшое сообщество, и

принимать её в нем, как и еще где-либо, они стали совершенно по-другому. Она

слышала шепотки везде, даже среди покупателей в собственном магазине, и это ее

ужасно изматывало.

Она чувствовала себя словно проститутка из фильма "Красотка", которая вдруг

обнаружила, что респектабельный внешний вид не означает, что она принадлежит

этому миру.

- Готово. - Мэрибель выпрямилась рядом с витриной украшений, поправляя свои

короткие седые волосы. - Я, пожалуй, куплю внучке эти прелестные серьги в форме

ракушек. Чем мне заняться теперь?

Магазинчик вдруг показался ей слишком тесным, и Линде захотелось выбраться

наружу.

- Если ты присмотришь за магазином, мне бы хотелось сбегать за кофе. Тебе

принести?

- Нет. С меня уже достаточно кофеина.

Мэрибель заняла место за прилавком, пока Линда отошла вглубь служебного

помещения, чтобы взять из сумочки пару долларов на кофе.

Маленькая кофейная лавка была всего в паре магазинов от ее «Фогги Трежерз», и

Линда всегда наслаждалась этой небольшой прогулкой. Даже в конце января звуки,

доносившиеся с побережья, согревали сердце. Детские крики радости, когда чайки

спускались с неба в поисках еды, визгливый лай маленькой собачки, глухие удары и

восклицания молодых людей, играющих в волейбол. И за всем этим - шипящий звук

прибоя. Она остановилась, чтобы просто насладиться безоблачным голубым небом,

раскинувшимся над серо-голубым океаном и белым песком, усеянным ярко одетыми

туристами.

Разве мог кто-либо, никогда не бывавший в заключении, по-настоящему оценить

восторг от простого пребывания на улице?

Когда она вошла в кофейную лавку, аромат свежемолотого кофе пробудил в ней

чувство удовлетворения. Ожидая у прилавка свой заказ, управляющая магазина

игрушек кивнула ей.

27

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Рада, что ты вернулась, милая.

Линда улыбнулась. Ей не нравились напоминания о её злоключении, но всегда

было приятно ощутить теплоту дружеской поддержки.

- Спасибо, Сэнди.

Владелица кофейни, находившаяся за прилавком, передала Сэнди её напиток и

оглянулась.

- Линда, что тебе предложить? Напитки с мятой сегодня со скидкой.

- Хм. - Сэкономить или побаловать себя? Она задумалась. Её тело ныло в не

хорошем смысле. И Сэм был виноват в этом. Не думать об этом. - Мятный мокко с

белым шоколадом. - Кофеин, жиры, сахар и шоколад - все необходимые для организма

элементы питательных веществ, не считая соли. - Спасибо, Бетти.

- Сейчас будет.

Пока Линда колебалась, решая купить ли ей еще и пшеничную лепешку, она

услышала шепот, исходящий от троицы за столиком. Лоуренс, управляющий элитной

арт-галереей, пожилая дама и женщина из церкви Линды.

Острый слух может быть настоящим проклятьем, подумала она. И, ненавидя себя

за слабоволие, Линда продолжала слушать.

- Всё верно. Они держали её в качестве рабыни. - Сказала старшая женщина.

Женщина из церкви поспешила добавить: - Секс-рабыни.

Линда чувствовала, что её ноги вот-вот подогнутся.

- В самом деле? - Лоуренс наклонился к ним. - Вы думаете, она...

Глаза щипало от слёз, пока Линда боролась с желанием убежать. Просто

покинуть кофейную лавку, свой магазин, всё. Спрятаться дома и никогда не покидать

его. Но что ей это даст, кроме потери собственного бизнеса? Сплетни продолжат жить

своей жизнью. « Ты выдержишь это, девочка». В конце концов, какой-нибудь новый

потрясающий скандал вытеснит эту горячую тему для местных сплетен.

Она разжала кулаки и направилась к другому концу прилавка, ближе к их

столику, чтобы дождаться свой напиток.

За столиком воцарилось молчание, обе женщины сконцентрировались на своих

пончиках. Лоуренс осматривал её внимательным взглядом, который ощущался как

сотни насекомых, ползающих по всему телу.

- Привет, Линда. Вышла на перерыв?

- Просто отлучилась за кофе.

Она заставила себя улыбнуться, затем взяла свой заказ из рук Бетти.

Повернувшись спиной к залу, чтобы скрыть свои трясущиеся руки, она добавила еще

одну порцию сахара, и, наконец, ей удалось защелкнуть пластиковую крышку на

стаканчике.

Когда она обернулась, обе женщины таращились на неё, словно на сосках у нее

красовались нацепленные кисточки, и одета она была в прозрачные трусики, а не в

кремовую блузку, застегнутую на все пуговицы, и коричневые брюки. Когда она

уставилась на них в ответ, те снова вернулись к своей еде.

И Линда направилась к двери.

- Был рад снова тебя увидеть, - сказал Лоуренс ей вслед.

Она взглянула на него через плечо и кивнула: - Взаимно.

- Нам стоит как-нибудь встретиться.

Его взгляд опустился к её груди, и он облизнул свои губы.

В ней вспыхнул гнев. Она не шлюха. Нет. Сделав глоток кофе, Линда позволила

своему взгляду скользнуть по его телу. Неспешно осмотрев область его промежности,

она издала пренебрежительное фырканье, может, даже недостаточно громкое, и

покинула зал.

28

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Что ж, возможно она нажила себе врага. Но ей было плевать. Было время,

когда она бы просто проигнорировала скользкий взгляд Лоуренса. Но постоянные

словесные оскорбления, от которых она страдала в рабстве, сделали её менее

толерантной.

"Шлюха, вот ты кто. И ничего более". Голос Надзирателя, словно прогорклое

масло, до сих пор просачивался в ее воспоминания. "Лишь дырка, пригодная для

использования". Линда вздрогнула.

Но затем она вызвала в памяти другой голос. "Линда, я не вижу в тебе рабыню" .

Воспоминание о хриплых словах Сэма было словно полуденный ливень,

прочищающий водостоки от мусора. Настойчивый взгляд его голубых глаз обдавал

жаром, но он проявил к ней уважение. Он дал ей стоп-слово, предупредил, что

собирается делать, и как далеко он в этом зайдёт.

Желание ощутить его руки вокруг себя, услышать его жесткий голос потрясло её

так сильно, что она остановилась. Дышать. Собраться. Она глотнула кофе, позволяя

теплу успокоить её. Какая досада, что этот садистский голос так чертовски

успокаивал. То, что Сэм хотел получить от нее, могло и не быть порабощением, но это

было не то, чего она сама желала. Сейчас её жизнь была нормальной. Ей нужно было,

чтобы так всё и оставалось.

Спокойствие, царящее в ее собственном магазинчике, окружило ее, как только

она вошла внутрь. Пока Мэрибель занималась покупателями, Линда взяла широкую

корзину и направилась к оконной витрине. Зимняя Флорида. Что будет лучше

смотреться в этот сезон?

- Линда? Эй, Линда!

На вошедшем мужчине были темные брюки и рубашка с длинным рукавом в

яркую, красно-сиреневую полоску. Его каштановые волосы нуждались в стрижке.

- Привет, Дуэйн.

Перед тем как встретить Ли, они пару раз сходили на свидание, до того

единственного раза в постели, который показал, что они не подходят друг другу. Он

занимался любовью так же плохо, как и вёл свою колонку новостей.

- Ты не отвечаешь на мои звонки.

Он остановился слишком близко к ней.

Линда отступила на шаг.

- Я была занята. Как поживаешь?

- Я наблюдал за твоей дачей показаний о том времени, когда ты была секс-

рабыней.

Её настроение угасло. Секс-рабыня. Она никогда не называла себя так.

- Я бы хотел получить интервью. Ты бы рассказала, каково это было, что они с

тобой сделали, и я бы превратил тебя в знаменитость.

Пораженная его вкрадчивым тоном и нездоровым интересом, она не могла

произнести ни слова. Он действительно думал, что она даст ему достойный

« Пентхауса» отчет о том, как она страдала?

- Я не даю интервью.

- А как насчет другой рабыни, блондинистой студентки колледжа? Вы были

близки с Холли?

Это имя ударило по сердцу, словно молотом. Её неспособность защитить девочку

была намного более разрушительной, чем бессилие в собственной защите. Холли

была в ужасе, она умоляла Надзирателя отпустить её домой. Вместо этого девушка

была продана и забита плетью насмерть.

Линда сморгнула слезы.

- Я занята. Уйди, пожалуйста.

29

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Когда покупатели повернулись в их сторону, она натянула на лицо маску

спокойствия.

Дуэйн пробежался взглядом по её телу, его голос понизился до шёпота.

- Я был с тобой хорошим, поэтому ты бросила меня? Потому что тебе хотелось

быть связанной, пока тебя трахают? С ними тебе больше понравилось проводить

время, чем со мной?

Её внутренности сжались в болезненный комок.

- Убирайся из моего магазина!

- Тебе понравилось...

Поборов тошноту, она резким движением достала телефон, набрала две цифры и

повернула его таким образом, чтобы он мог видеть экран. Девять. Один.

Он издал противный звук и ушел, обернувшись на выходе, чтобы прорычать: -

Добро пожаловать домой, рабыня.

Какой же он ублюдок. Её кожа стала холодной и липкой, пока она наполняла

корзину предметами с оконной витрины, а грудь сжималась всё сильнее, лишая её

возможности дышать. Когда она закончила, двое седовласых покупателей смотрели на

неё так, будто почувствовали запах мусора недельной давности.

Стоя за прилавком, Мэрибель ничего не заметила, переговариваясь с двумя

детьми.

Задняя комната была холодной. Темной. Это не помогало. О, Боже, о, Боже, о,

Боже. По её лицу побежали слезы. Почувствовав тяжесть в желудке, она бегом

направилась в ванную.

Она плакала. Тряслась. Её рвало.

Наконец, она прижалась лбом к стене. « Поднимайся, Линда», - приказывала она

себе. Но её тело не слушалось. Она наблюдала за крошечным паучком в углу, который

усердно трудился над своей паутинкой. Уборщица, вероятно, уничтожит всю его

работу.

Эта мысль заставила её снова разрыдаться.

Глава 4

Наконец наступило воскресенье. Линда устроила себе выходной, которым

собиралась насладиться. День для босых ног, рваных джинс и футболки с Куин

Латифой. Она была еще не готова посещать церковь, поэтому решила с детьми

перенести их традиционный обед-после-церкви на вечер. А пока она собиралась

абстрагироваться от внешнего мира и просто... расслабиться.

Закончив складывать посуду после ланча в посудомойку, она осознала, что

подпевает старой песне группы «Карпентер», играющей по радио, "Мне необходимо

влюбиться". Она фыркнула. Разве это не стало бы настоящей катастрофой, учитывая

всё, что произошло с ней? Вдобавок к её прошлому, у неё также есть эти странные

желания...

Её челюсть сжалась. Этот Дуэйн просто ужасен. Ли, по крайней мере, был

вежлив, хотя память об этом всё еще причиняла неудобства. Прошлой осенью, после

пары коктейлей, они отправились в постель, и она попросила его о... большем...

пытаясь подтолкнуть к тому, чтобы он её кусал, шлепал. Он был потрясен этим.

Улыбка исчезла с ее губ. Унижение, которое она тогда испытала, побудило её

отправиться в тот БДСМ-клуб. Как бусины в ожерелье, каждое событие вызывало

30

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

собой следующее и следующее за ним, пока не привело к тому, что она имела сейчас.

Время после похищения. Сущий бардак. Попытки быть нормальной.

Она громко рассмеялась, вспоминая, как её пятая точка горела от ударов ладони

Сэма. Ну, не совсем нормальной. Что ж, по крайней мере, она была жива и имела

возможность жаловаться по поводу своих странных проблем. И она была дома,

наконец-таки.

Солнечный свет лился потоком сквозь кухонное окно, и можно было увидеть, как

танцуют пылинки в воздухе. Настроение снова устремилось вверх, она пропела

последнюю строчку песни в воображаемый микрофон и покружилась вокруг своей

оси, прежде чем повесить кухонную лопатку на место.

Вчера на работе все прошло хорошо. Кошмары снились всё реже. На ланч у неё

был сэндвич с большим количеством бекона, ломтиков помидора и латука.

Вкуснятина. Рабство научило её тому, насколько важны все эти мелочи повседневной

жизни. Улыбка вместо хмурого взгляда. Вкусная еда, а не помои. Добрые слова.

Теплые объятья могут принести даже больше удовлетворения, чем самый сильный

оргазм. Не то чтобы она испытывала такой за последнее время.

Не с той ночи аукциона с Сэмом. Жар прилил к её щекам. Черт бы побрал этого

мужчину.

И всё же, может, ей стоит поблагодарить его. Если бы он не появился там в ту

ночь, она бы продолжала думать, что ничто в мире уже не сможет заставить её

почувствовать возбуждение.

Она покачала головой. Каким-то образом он ошеломил её до такой степени, что

все, что она могла видеть или слышать, – был только он. Его голос. Его

прикосновения. Боль. Он подвел её именно к той грани, у которой хотел её видеть. А

затем унизил её, заставив испытать оргазм. Её внутренности сжались, когда

промелькнуло воспоминание о противных покупателях, плотоядно разглядывающих

ее. А рабыня, находившаяся рядом, уставилась на неё с осуждающим выражением "как

ты посмела" на своём лице.

И Сэм - она абсолютно его не понимала. Линда вздохнула. До сих пор не

понимает. Но учитывая то, как она отреагировала на него в «Царстве Теней», можно

сказать, что он точно не растерял свои навыки.

Ей бы хотелось испытывать такой сексуальный отклик к любому Дому, но это

было бы неправдой. Сэм утверждал, что между ними присутствует особая химия. Но,

опять-таки, дело может быть просто в его мускулистом теле, пронзительных голубых

глазах и ауре силы, которая заставляет дергаться каждое её нервное окончание.

Или в том, как он говорит... Она прижала руку к животу, стараясь унять дрожь. У

этого мужчины должна быть лицензия на убийство своим голосом. Такой глубокий и

грубый, будто грузовик, мчащийся по гравию дороги вдоль каньона, с жесткой ноткой,

которая дает понять, что он не будет терпеть чей-то бред, особенно от сабмиссива.

Она снова фыркнула. Обычно она бы пришла в ярость, если бы кто-то назвал её

"девочкой”, но, когда Сэм произносил это, каждая частичка её тела начинала

плавиться. Черт бы его побрал.

Вытирая руки о полотенце, Линда пыталась решить, что же ей теперь делать. Она

запрещала себе погружаться в мысли о Сэме. Она не могла позволить себе ничего...

извращенного... в своей жизни. В жизни своих детей.

Бренна и Чарльз рассказали ей о том ужасном времени, когда они так сильно

переживали за нее, после того как её похитили. Как они паниковали, когда никто не

смог найти её. Они были в ужасе. А затем репортеры начали преследовать их, играя на

их страхах, обрисовывая худшие из сценариев.

31

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Насколько хуже бы всё стало, если бы работники новостей или её дети узнали,

что она ходила в "особый" клуб.

Но всё приходило в норму. Суды над работорговцами почти закончились. Её

сотрудники забудут о её прошлом. Её дети смогут расслабиться. И она никогда,

никогда больше не совершит поступка, из которого можно будет раздуть скандал.

Она будет Мисс Скучная и Респектабельная весь остаток жизни, так как

противоположный опыт прошел совсем неудачно.

Бросив испачканное полотенце в корзину с бельем, она вышла через переднюю

дверь на свежий воздух. Линда часто так делала - просто чтобы доказать, что может

выйти на улицу, как только захочет. Типичное поведение бывшего заключенного.

Стоя на лужайке, она сделала медленный вдох. Только океанический бриз мог

так прекрасно пахнуть. Голубое небо было усыпано настолько белыми облаками, что

их можно было бы снять в рекламе отбеливателя. Скоро наступит весна, но именно

сейчас было лучшее время года. Августинова трава была свежей и яркой.

Ослепительной вспышкой цвета показалась стайка диких попугаев, устроившаяся на

соседнем газоне. Она усмехнулась, посмотрев в их сторону.

Консультант упоминал, что её эмоции будут колебаться из крайности в

крайность, но ясное дело, это не было новостью для кого-либо старше двадцати. В

один момент человек радуется беременности, а в следующий – умирает его отец. За

финансовым успехом может последовать сломанная рука. Учишься подниматься.

Учишься падать. Жизненные уроки не прекращаются до тех пор, пока всё не

окончится смертью.

И она жива. Это было самым важным. Жива и свободна, и... Линда уставилась на

свой дом. С правой стороны от двери на голубой стене черными буквами была сделана

надпись: «ГОРИ В АДУ, САТАНИНСКАЯ ШЛЮХА».

Нет . Нет, нет, нет. Её желудок скрутило спазмами, и она забежала в дом.

* * *

Два часа спустя она успела пропеть все военные песни, которые знала, пока

оттирала граффити со своего дома. Закончив, она осмотрела посветлевший участок

голубой стены. С какой стати кому-то делать подобное? Сатанинская шлюха. Что,

простите?

Теперь, когда слова исчезли, она даже могла усмотреть в этом некий юмор. Она

почти слышала, как её отец, мир его праху, читает им свои проповеди: "И если вы не

покаетесь в своих грешных намерениях, вас ждет..."

Он считал, что путь к искуплению должен быть невероятно трудным. Хорошему

человеку нужна вера, чтобы заниматься благими делами, скромно одеваться, вежливо

разговаривать и подобающе себя вести. Её сестра, Венди, была достаточно

бесстыдной, чтобы игнорировать нравоучения родителей, но Линда никогда не

переставала пытаться угодить им.

Её муж был в точности как их отец, но, несмотря на его консервативный

характер, у Фредерика было неудержимое чувство юмора.

Хлопнула дверь машины, и, обернувшись, Линда услышала: «Мама».

Её дочь приехала пораньше. Она нацепила улыбку и отбросила кисть подальше в

кусты. Слава Богу, она закончила замазывать слова со стены.

- Бренна!

Одетая в джинсовую юбку и белый топ, Бренна побежала через лужайку, чтобы

крепко обнять Линду.

- Мам, я так по тебе скучала.

32

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Я тоже по тебе скучала, милая, - стараясь держать себя в руках перед дочерью,

Линда сморгнула слезы и обняла дочь. - Пойдем выпьем чаю. Я испекла печенье для

тебя и Чарльза.

Бренна скорчила гримасу.

- Ма-ам. Как будто я недостаточно толстая.

- Однозначно нет. Ты прекрасно выглядишь.

- Если бы, - размахивая руками, Бренна отправилась на кухню. - Слишком

большая задница, грудь словно арбузы, и...

Линда покачала головой. Будучи на пару дюймов ниже матери, Бренна была, по

крайней мере, на 30 фунтов легче, и ее формы были далеко не такими же пышными,

как у Линды. Но с годами она научилась любить своё тело. В отличие от Бренны.

- Милая, у тебя прекрасная фигура, но ты уже не станешь высокой и тощей.

Такие у нас гены.

- Да, я знаю, - заправив свои светло-каштановые волосы за ухо, она нахмурилась.

- И почему я не унаследовала папины гены и не стала высокой и худой, как Чарльз?

- Прости. Но этот выбор от меня не зависел, - спокойно ответила Линда, отгоняя

прочь неприятное чувство своей ненужности. - Ты давно виделась с Чарли?

- Нет, с тех пор как мы приезжали проверить в порядке ли дом.

- Я ценю, что вы следили за ним.

В ответ на благодарность матери Бренна пожала плечами.

- Ты хорошо выглядишь. Загорела и первоклассно отдохнула у тети Венди.

Неужели это намек на осуждение в её словах? Чувство вины сдавило грудь

женщины.

- Я проводила много времени в саду.

Вырывая надоедливые сорняки с такой яростью, будто это уничтожит всех

монстров, разрушивших её жизнь. Рыдая, когда запах цветущих роз напоминал ей о

матери. Дрожа и мучаясь от тошноты. Самые странные вещи могли повлиять на неё,

например, когда она разрезала напополам червя лопатой. Она впала в истерику на

полдня.

- Но это не было первоклассным отдыхом.

- Прости, мам. - Слезы наполнили глаза её дочери. - Я так рада, что ты вернулась,

что иногда... Я сама не понимаю, почему сказала это.

- Ох, детка, - Линда обняла девочку, стараясь оттолкнуть прочь обиду. Бренна не

была жестокой. - Помнишь, как ты сбежала, когда я не разрешила тебе уйти к подруге

с ночевкой? Ты забрала с собой тележку, загрузив её всеми своими куклами.

Бренна тут же рассмеялась.

- Когда я еще была в детском саду?

- Да. Мы искали тебя несколько часов. Оказалось, что ты была у Миртл, играя с

её внуками. Мы почувствовали ужасное облегчение. Мы обнимали и целовали тебя.

Но потом...

Бренна отстранилась.

- Отец накричал на меня. Как и ты. Вы никогда раньше не кричали, а тут...

- Именно. Но когда ты сильно напуган, иногда выплескиваешь свои эмоции на

человека, который тебя так напугал.

- Ох. - После минуты молчания, она кивнула. - Хорошо. Я поняла. И постараюсь

не выплескивать это на тебя. - Бренна смахнула слезы с глаз и нахмурилась. - Но если

я увижу, что ты пакуешь своих кукол в машину, то накричу на тебя.

- Достаточно справедливо. – « Боже, как у нас с тобой получились такие

замечательные дети, Фредерик?» - Хочешь помочь мне с едой на ужин? Чарльз будет

здесь через пару часов, я уже начала готовить тушеное мясо.

33

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Разумеется. А медведи наср… - она поймала предупреждающий взгляд матери

и ловко вывернулась, - накакали в лесу? Мы добавим эти маленькие картофелины?

- Разумеется.

Глава 5

Сидя в гостиной своего друга, Сэм сделал большой глоток пива. Дом Рауля

представлял собой приятное сочетание виллы в средиземноморском стиле и уютного

пляжного домика. Двери патио были распахнуты, впуская внутрь морской бриз. Если

повезет, свежий воздух прочистит ему мозги.

Прошла неделя с той ночи в «Царстве Теней», когда Линда растаяла в его руках,

давая ему всё, о чем он просил, а затем оттолкнула его. Она не хотела иметь с ним

ничего общего.

Он понимал ее реакцию... отчасти. Но это не помогало его настроению. Он

вычистил старые конюшни, затем перешел к курятникам. Вот выгребание дерьма

лопатой идеально соответствовало его настроению.

Вчера интернет-оповещение, которое он установил на имя Линды, выдало ему

статью из газеты. После прочтения, причем несколько раз, он отправился с визитом к

Раулю и Ким. Возможно, Рауль знал, как справиться с этой ситуацией. Черт побери

эту рыжую за то, что была такой упрямой, и его самого - за то, что был таким идиотом.

Черт побери его еще раз за то, что хотел женщину, которая ненавидела его.

Только вот она не испытывала ненависти к нему. Не после того как среагировала

на него в «Царстве Теней».

- Сэм?

Он поднял глаза от своей банки пива, чтобы встретиться взглядом с милой

сабочкой, улыбающейся ему со своего места, где она сидела на коленях подле своего

Мастера. Со своими темными волосами и поразительными голубыми глазами она

выглядела довольно привлекательно, но именно её покорность и заботливая натура

покорили его друга. Как кто-то настолько милый смог пережить рабство?.. Что ж, он

знал еще одну милую женщину, которая тоже смогла выжить.

- Да, Ким?

Обе женщины были абсолютно разными. Ким вызывала сияние и свет, куда бы

ни пошла, и именно она по-настоящему оживила Рауля. Личность Линды была

подобна незатихающему пламени, у неё был непоколебимый внутренний стержень, и

она была упряма как ослица.

- Не хотите десерта? - спросила Ким. - Я испекла шоколадный торт.

- Чуть позже. Ты в последнее время не разговаривала с Линдой?

- Нет, с тех пор как она уехала. Это был её выбор. Она не хочет никаких

напоминаний о прошлом, по крайней мере, пока ее жизнь не войдет в привычное

русло.

Да, всё было именно так, как он того и боялся. Он взглянул на Рауля, который в

этот момент неспешно гладил Ким по волосам.

- Мне нужна услуга.

- Конечно, - без раздумий ответил Рауль.

Несмотря на то, что этот мужчина абсолютно самостоятельно построил

международную компанию с нуля, его преданность друзьям была безоговорочной.

- В местной газете Фогги Шорс написали, что дом Линды был исписан

отвратительными словами.

34

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Даже если статья была написана в обманчиво доброжелательной манере, она все

равно казалась дешевой сплетней. Что абсолютно вывело Сэма из себя, и если бы

репортер был в зоне его досягаемости, ублюдок бы лишился нескольких зубов. Может,