Мы те, кто мы есть

Он нежно поцеловал ее и начал прибираться в комнате.

После этого, вскинув сумку за плечо, Сэм открыл дверь и подхватил женщину на

руки. Линда начала приходить в себя, быстро заморгала.

- Ты со мной, девочка? - спросил Сэм, изучая ее лицо. Послеоргазменный

румянец уже сошел, но цвет ее щек все еще оставался ярким.

- Да, - прошептала она. Между ее темно-рыжих бровей появилась складка,

придавая ей печальный вид. - Я кончила... Люди смотрели...?

Ее слова были невнятными, но, вспомнив свой провал на аукционе, он все понял.

- Все прошло без зрителей, детка. - Поскольку он уже подошел к двери, то

развернулся, чтобы показать ей закрытые жалюзи. Он опустил их, когда доставал

трости из сумки. Она даже не заметила как.

- Ох, - она потерлась об него щекой, и каким-то образом, совсем не двигаясь,

Линда прижалась к нему еще сильнее. Любительница обнимашек. У него были

постоянные партнеры, которые после сцены хотели лишь воды и углеводов.

Некоторым после сцены нужна была компания, но не прикосновения. Некоторым

нравилось, когда их обнимали.

Линда нуждалась в настоящих объятиях, пытаясь всегда прижаться еще на дюйм

ближе. Сэм всегда удостоверялся, что все его партнерши получали то, в чем

нуждались после сцены. Но Линда была другой, и он чертовски любил заботиться о

ней.

В главном зале он нашел свободное укромное местечко и устроился в нем. Не

занятой рукой он достал бутылку с протеиновым напитком из сумки и протянул ее

Линде: - Пей, детка.

Ее глаза все еще были затуманены, но хорошая маленькая сабочка пыталась

повиноваться. Ее губы сомкнулись вокруг горлышка бутылки, заставляя его

220

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

вспомнить, как эти губы обхватывали его член. От звука того, как она втянула

жидкость, Сэм почувствовал, что снова начал возбуждаться. Придерживая бутылку, он

притянул женщину ближе и поцеловал в макушку.

- Еще, детка.

- М-м-м.

Когда она выпила достаточно, чтобы порадовать его, он покормил ее шоколадом.

Ее лицо снова становилось настороженным.

Негромкий звук заставил Сэма обратить взгляд на его источник. В ожидании его

приказов неподалеку стояла Рейни. Хороший стажер. Несмотря на дерзкий характер

она подстраивалась под малейшие нюансы, как никто другой, из всех, кто встречался

ему раньше.

Сэм пробежался костяшками пальцев по щеке Линды. Немного прохладнее, чем

он предпочитал. И он обратился к Рейни: - Принеси горячий, но не обжигающий

шоколад, и пиво.

- Да, Сэр, - прошептала она.

Он позволил Линде снова отключиться, наклонил ее голову назад и просто

наслаждался ее нежным телом. Он предпочитал нежную, удовлетворенную женщину у

себя на коленях время от времени, чем мурлыкающую кошку каждый день.

Появилась Рейни, она поставила напитки на столик так, чтобы он мог легко

добраться до них.

Сэм кивнул ей.

- Отличная работа, девочка. Ты заставляешь меня гордиться нашими стажерами.

Прежде чем она отошла, полные восторга глаза на ее лице заставили его

улыбнуться. Он был уверен в ее пригодности, когда Z предложил ей место стажера, и,

как всегда, Z распознавал хороших сабмиссив раньше, чем кто-либо еще.

Сэм немного потряс Линду и подождал, пока она сосредоточит свое внимание на

нем, затем поднес горячий шоколад к ее губам.

Глоток. Второй. Он усмехнулся ее блаженному вздоху.

- Теплый.

- Так и есть, детка, - он внимательно изучал ее лицо. Мышцы вокруг ее глаз и рта

были расслаблены. Напряжение в шее и плечах исчезло. Флоггеры и трах - лучшее

лекарство от беспокойства.

Все еще тоже пребывая в Домспейсе, Сэм наслаждался тем, что именно он сделал

это для нее.

221

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Ее брови сошлись на переносице, и на мгновение он ощутил тревогу. Линда

подняла на него свои большие карие глаза.

- Этим так называемым интервью... ты пытался сказать мне что-то.

- Пытался. - После жизни с совершенно глупой женщиной он ценил смекалистых.

Сэм нежно прошелся пальцем по изгибу ее щеки. Черт, ему нравилось прикасаться к

ней.

- Хотел подловить тебя на том, чем ты занимаешься.

- Но ты - Дом. Ты должен любить послушание, - она вручила ему горячий

шоколад, и он поставил чашку на столик.

- Так и есть. Но подчинение должно исходить от сердца, а не по привычке,

особенно по началу. - Черт, как бы ему это объяснить? - Из семьи проповедника ты

попала прямиком в консервативный брак. Пропустила период бунтарства, когда

большинство молодых людей подвергают сомнению и отбрасывают все то, чему учили

их родители.

Она кивнула.

- Это правда.

- После этого Надзиратель вдалбливал тебе о твоей рабской сущности. Слишком

многие программировали тебя, детка.

- Да, - ее губы сжались.

- Вот тебе домашнее задание. Подумай о том, что ты делаешь. Ты предлагаешь

свое подчинение или просто хочешь быть хорошей девочкой? Что ты из себя

представляешь и почему? Кто контролирует твое поведение: ты или твое прошлое?

Он закрыл глаза, когда его собственные слова ударили по нему же с еще большей

отдачей, чем указание Z. Его прошлое контролировало его. Запрограммировало его.

К черту все это. Достаточно.

- Домашнее задание? - на ее щеке появилась ямочка. - Спасибо за урок, Мастер

Сэм. И за вознаграждение.

Он расчесывал пальцами ее волосы. Влажные на висках. Гладкие и шелковистые

по всей длине.

- Линда, - он не находил слов. Он не мог произнести эту чертову фразу даже

мысленно.

Сэм стиснул зубы. Он будет чертовски хорош. Он выиграет эту битву. Для нее.

Для них.

222

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Я... - он втянул воздух.

- Я. Люблю. Тебя, - каждое слово давалось с трудом. Но его было слышно. Он

сказал это.

Ее глаза расширились, а потом наполнились слезами. Ее ладони раскрылись и

прижались к его щекам.

- Я люблю тебя, Сэм.

Он чувствовал, как будто его тащили плугом. В течение многих лет. Ее ладонь

была все еще на его лице, и он обхватил ее руки в своими.

- Мне очень жаль. Насчет прошлой недели.

- Я думаю, что понимаю тебя. - Она деликатно спросила: - Николь? Это была

она...? Почему ты...?

«Долго не разводился». Он заполнил пропуски в предложении. Мамочка с

большим сердцем и заботой о дочери.

- Я рассказал Нэнси, что я садист. Мы никогда не играли, но она знала об этом.

По этой причине я бы не смог получить единоличной опеки, - он почувствовал, как

разочарование заполняло его сосуды. - Я не мог оставить Николь с ней даже на время,

так что мы... с моим адвокатом ждали, когда судья достаточно смягчится, а Николь

будет достаточно взрослой, чтобы к ее пожеланиям прислушались.

- Дорогой, мне так жаль, - у Линды были самые нежные бархатисто-карие глаза,

какие он когда-либо видел.

- Она иногда вторгается в мою жизнь. Мне требуется время, чтобы прийти в себя,

после встреч с ней. Дай мне время, если это снова произойдет.

Линда посмотрела вверх на Сэма, и ее брови приподнялись.

- Так и сделаю. Но ты должен уяснить, что я влеплю тебе пощечину, если еще раз

услышу твое идиотское «тебе лучше без меня».

Смех ослабил узел, сжимающий его грудь, а ведь он даже не осознавал, что тот

там был.

Мелькающее движение рядом привлекло его внимание. Узури стояла почти на

том же месте, что и Рейни до этого.

- Узури, - произнес Сэм со вздохом. Он на самом деле позабыл, что был

ответственным за стажеров.

- Салли просит разрешения поиграть с Джейком, и мне не помешала бы помощь в

переговорах с новым Домом.

223

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он переместил Линду в своих руках и вернулся к реальности. Они были

хорошими девочками и помнили о том, что в первую очередь любую сцену нужно

согласовать с ним. Но... он изучал Узури достаточно долго, чтобы заставить ее нервно

переступать с ноги на ногу.

Ей нужно научиться договариваться самостоятельно и просить о том, чего ей

хотелось.

- Я встречусь с вами обеими в баре через пару минут. Тогда вы попробуете

рассказать мне, чего ждете от сцены, прежде чем пойдете обсуждать это с Домом.

- Н-но...

После того как Сэм послал ей предупреждающий взгляд, она поспешила

вернуться к бару, а он ухмыльнулся. Девочка была робкой и застенчивой с

незнакомыми людьми, особенно с незнакомыми Домами, но, как только она кого-то

узнавала, все стоп-сигналы в ней отключались.

Пару раз он шлепнул ее по заднице за дерзкий разговор. Следующим вечером в

зоне, где Мастера хранили девайсы, он открыл свою сумку с игрушками и обнаружил,

что та была выпотрошена и наполнена настоящими игрушками. Миниатюрный кнут.

Пластиковые наручники. Шестидюймовый флоггер из пушистой пряжи. Мишка в

веревочном бондаже. А шариковый кляп медведя был изготовлен из резинки и

виноградины. Вокруг его сумки собрались все Домы. Наверное, их смех был слышен

по всей Тампе.

Она также получила наказание от Нолана. Тот привязал ее к барному стулу, а все

из-за того, что она заполнила все бутылки «Dos Equis» клюквенным соком, да еще и

умудрилась каким-то образом поставить их обратно на полки. Нолан заплевал сладким

содержимым всю идеально отполированную барную стойку, Каллен же матерился всю

оставшуюся часть вечера.

Недосмотр Каллена с маленькой стажеркой привел к тому, что она привязала

голую куклу Барби к одному из колец, украшающих барную стойку.

Да уж, Дом, который заполучит эту шалунью, будет весьма удивлен.

Казалось, жизнь была полна сюрпризов. Сэм посмотрел на сабу, сидящую на его

коленях, чувствуя себя так, словно выиграл битву и вернулся домой в целости и

сохранности.

- Как ты, девочка?

- Я в порядке, - она соскользнула с его колен. Линда крепко стояла на ногах, но

он сожалел о том, что ее сладкое тело выскользнуло из его объятий. - Мне нужно

вернуться к работе. Прослушивать голоса, - она поморщилась. - Я так рада, что пока

ничего не услышала...

224

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Во время их сцены? Она думала, что он выбрал закрытое помещение и закрыл

окна случайно? Черт, он ненавидел, когда она была в опасности.

- Будь осторожна. Как наставник, я запрещаю тебе играть сегодня. Проведи

оставшееся время, помогая с обслуживанием столиков в зале. Если кто-то захочет

тебя, скажи им, что это мой приказ.

- Да, Сэр.

- И я упоминал, что сегодня вечером мы идем домой вместе?

Глава 25

Потягивая пиво, Линда изучала документы, которыми Маркус завалил кофейный

столик в своей гостиной.

С кухни доносились звуки гремящей посуды и смех Габи и Бет, они накрывали

стол к обеду в патио.

- Эй, вы двое! Поторопитесь. Время обедать, - позвала Габи.

Лучше перестать волноваться и принять решение. Скинув шлепанцы, Линда

потерла ступни о холодный плиточный пол. Необходимо принять решение.

- Так ты думаешь, газетчики успокоятся?

- Конечно, дорогая, - развалившись в кресле возле дивана, Маркус подарил ей

ослепительную улыбку. - Они не станут рисковать получить антирекламу в суде.

- Хорошо, - она задержала дыхание. Нужно принять решение. Линда занесла в

телефон имя адвоката, которого порекомендовал Маркус. - Я позвоню адвокату в

понедельник, и начнем.

Она не хотела лишней огласки, не больше той, что значится в бумагах, но

поступок Дуэйна требовал отмщения, и она была не единственной пострадавшей. В

ней вновь вспыхнул гнев, когда она вспомнила, сколько слез пролили ее дети.

- Спасибо, Маркус. Я не знала, с какой стороны к этому подступиться.

- Мне жаль, что я не могу быть твоим адвокатом, но я рад, что смог помочь, - он

поднялся и помог ей встать на ноги. - Пойдем поедим.

Миновав кухонные двери, он провел Линду к оранжерее, в которой

располагалась зона патио и бассейн. Женщина вдохнула теплый, наполненный

цветочным ароматом воздух.

Бэт и Габи сидели за большим столом с мраморной столешницей. По другую

сторону от Габи Нолан потягивал пиво и наблюдал за громадным надувным лебедем,

который медленно дрейфовал в бассейне.

Маркус отодвинул кресло для Линды, а сам устроился рядом с Габи.

- Все выглядит очень аппетитно, сладенькая, - сказал он ей. - Хорошенько

подкрепись, сегодня вечером тебе понадобятся силы.

Габи усмехнулась.

- Да, Сэр, - ее глаза устремились вверх на голубое небо, которое постепенно

затягивалось облаками. - Я надеялась, что Мастер Z откроет Сады Пленения, но,

похоже, этого не случится.

Нолан покачал головой.

- По прогнозу на закате обещают ветер с дождем.

225

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Вот черт, - Габи поморщила нос. - И чем нам теперь заняться?

Маркус подарил ей долгий взгляд.

- Я мог бы придумать что-то, чтобы тебя занять. - Ленивые и властные нотки в

его голосе вызвали у Линды приступ боли, отозвавшийся острым желанием быть

сейчас рядом с Сэмом.

- О, я в тебе ни капельки не сомневаюсь, - Габи прижалась к его руке и

посмотрела на Маркуса с бесконечным доверием во взгляде. От этого сердце Линды

еще сильнее защемило.

Маркус кивнул Нолану.

- Ты же сегодня не работаешь.

- Нет никакого смысла быть боссом, если не можешь время от времени

устраивать себе выходной, - с хрипотцой произнес мужчина, ухмыльнувшись. -

Никогда не думал, что у меня будет больше свободного времени, чем у модного

адвоката.

- Это кажется неправильным, да? - Маркус взял себе бутерброд.

Бэт нахмурилась.

- Он взял отгул, потому что у меня в городе есть работа по озеленению, и он не

позволит мне находиться там без него.

- Не с твоей бригадой малолеток. - Нолан посмотрел на Маркуса: - Дэн рассказал

мне о тех убитых проститутках. Мне не нравится, что она будет недалеко от той части

города.

- Наверное, так действительно правильнее, - согласился Маркус.

Линда нахмурилась. Газеты сообщали что-то про убийцу. Звучало паршиво.

- У районного прокурора есть информация об этом? - спросил Нолан.

Челюсти Маркуса сжались. Линда никогда не видела его таким мрачным.

- В этом деле не так много улик. Убийца ловит и связывает жертв, он грамотно

действует. И не спешит. Убийства ужасны.

Габи обеспокоено посмотрела на Маркуса, а затем нахмурилась, когда Нолан

сказал:

- Никаких дел во время еды.

Он посмотрел на Маркуса.

- У меня есть кляп в грузовике, если нужно.

Выражение лица Маркуса прояснилось, и он усмехнулся: - Одолжишь мне на

вечер.

- Он твой, - Нолан проигнорировал яростный взгляд Габи и оценивающе

посмотрел на Линду.

- Что-то произошло прошлой ночью?

Почему он спрашивает об этом? Он видел ее и Сэма в офисной комнате вчера? Ее

щеки загорелись, и она поняла, что он говорит о наблюдателе. Какие же грязные у нее

мысли.

- Никаких интересующих нас голосов, - тихо ответила Линда.

- У тебя отличный цвет лица, дорогая, - сказал Маркус. – Ты была готова к чему-

то еще прошлой ночью?

- Я слышала, что Мастер Сэм прошлым вечером занимался стажерами, - Бет

указала на Линду кусочком морковки. - И ты была стажером, верно?

- Да, Сэм присматривал за нами, - чопорно ответила Линда. Игнорируя

раздавшийся смех, она сосредоточилась на выборе сэндвича. К ее облегчению,

разговор перешел на обсуждение старшеклассников Бет, которые работали на

полставки.

Как только она снова расслабилась в своем кресле, к ней наклонилась Габи.

226

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Ты и Сэм снова вместе? - прошептала она.

Линда чувствовала, что светится изнутри. После того как она оказалась в его

кровати, он был... ну, Сэмом, но с новой тревожной сладостью. Это было так, словно

он пытался показать ей то, что ему трудно выразить словами.

Когда она испустила счастливый вздох, Габи повторила за ней.

- Я рада за тебя... хотя он меня немного пугает.

- Правда? - странно, но это никогда не было для нее проблемой. Ну, за

исключением тех моментов, когда он умышленно заставлял ее волноваться, а он был

чертовски хорош в этом. Но даже тогда она чувствовала себя с ним в безопасности.

- Ты собираешься сегодня вечером в "Царство Теней"? - спросил ее Нолан.

Она подняла подбородок, несмотря на холод, который пронзил ее позвоночник.

- Я буду прислушиваться к голосам.

* * *

Сэм стоял рядом с дочерью, окидывая взглядом новые конюшни.

- Выглядит хорошо, - заключила Николь, засунув руки в карманы джинсов. -

Будешь спаривать Галадриэль в этом году?

- Ага, - Сэм посмотрел на свою девочку. Самое прекрасное создание в мире.

Умная, симпатичная и талантливая. Ему вспомнились слова Z: «Что насчет

твоей дочери? Ты обсуждал с ней свои переживания насчет фермы? Или говорил ей о

том, что она значит для тебя?»

Линда нуждалась в этих словах. А Николь?

- В школе все в порядке?

- Оу, конечно, - ответила она. - Все. За исключением химии, - она нахмурилась. -

Можно подумать, в своей будущей карьере мне придется замешивать большое

количество химикатов.

Сэм улыбнулся и попытался задать вопрос посложнее:

- Ты когда-нибудь скучаешь по маме?

Она обеспокоенно взглянула на него и наклонилась погладить Коннагера. Спустя

секунду, после того как пес счастливо заерзал, она ответила, склонив голову:

- Вроде того. Не по ней. Не по такой, какой она стала. Но я бы хотела... я хочу,

чтобы она была... мне бы хотелось, чтобы у меня была настоящая мама. Но ее никогда

не было.

Ему было больно слышать грусть в ее голосе. Он почувствовал себя как в аду, из-

за того, что не исправил это, потому что ему не удалось развестись с этой женщиной и

получить единоличную опеку гораздо раньше.

- Прости, малышка.

Она покачала головой и начала прогуливаться, что было обычной реакцией его

девочки, когда она расстроена. Двигаться, неважно куда. Когда она была подростком,

то могла без следа улизнуть. Это была одна из причин по которой он тренировал

Конна находить её.

Он спустился по ступеням, когда она направилась к пруду.

- Это не твоя вина. Черт, ты сделал очень много, больше, чем я предполагала,

чтобы держать ее как можно дальше от вмешательства в мою жизнь. - Она пнула

какой-то камушек в кусты. - Некоторым из моих друзей приходится еще хуже. Как,

например, в ситуации, когда твоя мать употребляет наркотики, но рядом нет отца,

чтобы защитить тебя. А ты всегда был рядом, папочка.

Он почувствовал, как тяжесть на его плечах ослабла. Он не окончательно все

испортил. На мгновение его посетила мысль о том, как легко Линда возьмет

материнскую заботу о его девочке; она даже не понимала, как делала это. Забота была

только частью того, кем являлась его женщина.

227

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Его женщина. Ага.

Но его ожидала своя битва, которую еще выиграть предстояло, и сделать это

было чертовски непросто.

- Я горжусь тобой, Николь.

Ее изумленный взгляд заставил его желудок скрутиться от боли. Да, он

облажался. Как плохо, что она не слышала этого от него раньше. Перед ним

открывался новый путь. Но хватит ли у него смелости идти по нему?

- Я разучился такое говорить, - пробормотал он.

Она ответила ему понимающим кивком.

- Мама.

- Но я... - слова снова застряли в его горле. Слишком часто его бывшая

выпрашивала у него слова любви. Поначалу он поддавался, но прекратил, как только

эти слова превратились в ложь, и он не смог их больше произносить. Z прав, черт бы

его побрал.

Но Сэм не был трусом.

- Я люблю тебя, малышка, - эти слова прозвучали хрипло.

Однако то, как она бросилась в его объятия, говорило о том, что дочь поняла все,

что он хотел ей сказать.

Глава 26

Линда шла через "Царство Теней", ощущая себя так, словно она вошла в дом

ужасов на Хэллоуин. Каждый ее нерв от страха был натянут как струна, словно вот-

вот кто-то выскочит из-за угла и нападет на нее.

Федералов сегодня не было в клубе. Каллен сказал, что агенты улетели в Нью-

Йорк. Там обнаружили еще один из "складов" Ассоциации Урожая.

Хуже того, Сэма не было рядом, чтобы облегчить ее страхи. Мастер Z проводил

проверку стажеров за него и сказал, что у него проблемы на ферме. Она даже не

представляла, насколько безопаснее чувствовала себя рядом с ним. Сегодня она

ощущала себя слишком одинокой.

Ее голова дернулась, когда она услышала щелчок кнута. Из-за штормового

предупреждения сегодня людей в клубе было меньше обычного. Мастер Z дал

указание Домам развлечься и переставить оборудование, чтобы очистить две

огромные площадки для любителей кнута.

В специально огороженной зоне Рауль использовал на Ким длинный кнут.

Понимая, какие повреждения тот мог нанести ей, Линда замерла и просто смотрела на

то, как лишь кончик кнута касался спины Ким снова и снова, совсем не оставляя

следов.

Ким так громко хихикала, что ее Мастер хмыкнул, а затем взмахнул хлыстом над

головой, прежде чем искусно закрутить его и опустить прямиком на задницу Ким.

Этот раз получился достаточно сильным, чтобы заставить ее подпрыгнуть. И

захихикать еще сильнее.

Линда покачала головой. Кто бы мог подумать, что бывшая рабыня будет

получать удовольствие, когда ее Мастер использовал хлыст? Но Линду звуки

работающей плети все равно заставляли замирать на месте.

Бэт подошла к Линде со спины и обняла за талию.

- Он никогда не замахивается сильно, по крайней мере, не кнутом, - прошептала

она. - Ким наслаждается сексуальной поркой и даже паддлом, но не кнутом. Он нанес

ей несколько отметин, когда надевал ей ошейник, и это было так красиво, - Бэт

228

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

вздохнула. - Она доказала, что доверяет ему в достаточной мере, чтобы принять боль,

которую он ей дарит. И ее покорность демонстрировала достаточно глубокое доверие,

чтобы рискнуть, даже имея самые худшие опасения. Он же доказал ей, что может

причинять боль, не сходя с ума и не рассекая ее плоть на куски.

Линда поняла, что и Джессика была на ее стороне.

- Ага. Рауль любит играть с хлыстом. Первые несколько раз Ким была в

оцепенении и напугана, но... посмотри на нее сейчас. Похоже, она собирается

заработать себе несколько отметин только потому, что не желает заткнуться.

Рауль подошел и сменил регулировку ремней на ее лодыжках, расставляя ноги

Ким шире. Она больше не могла пошевелиться, и ее киска была... до безобразия

раскрыта.

Линда закусила губу, вспомнив, как Сэм проходился по ней тростью, двигаясь

вверх по бедрам, чтобы шлепнуть по половым губам. Что сделает Рауль?

- Он собирается показать, как рассержен на нее?

Джессика покачала головой.

- Смотри.

Ким снова огрызнулась на него. Линда поняла, что он двигался так, чтобы Ким

не могла видеть его вспыхнувшую ухмылку, а его строгий голос не выдавал веселья.

- Chiquita, ты напрашиваешься на боль, не так ли?

Линде пришла мысль, что у Рауля был великолепный голос. Ровный и глубокий,

с небольшим акцентом.

Но она предпочитала звук гравия. Резкий, иногда колючий.

Следующий удар Рауля заставил Ким пискнуть, но оставил за собой лишь

небольшой след.

- Проклятье, он хорош, - прошептала Линда.

- Так же, как и Сэм, - Бэт сжала ее руку. – Однажды он и Рауль хвастались

Каллену. Я так и не смогла выяснить, кто из них лучше, - она встряхнула головой. - Я

до сих пор не люблю кнуты.

Линда поежилась, вспоминая первый раз, когда Сэм хлестал ее. Это было на

аукционе, и он использовал ту треугольную кожаную штуку, которая называется "язык

дракона". Конечно, он знал, что с ней делать. Затем он снова показал свое мастерство,

оказавшись просто великолепным в использовании большой и маленькой трости. И

его руки. Линда сглотнула, ощущая, как тепло растекалось по ее телу. Чертов

мужчина, лишь думая о нем, она становилась разгоряченной и возбужденной.

С порывом ветра задребезжали стекла, дождь ударял по окнам, барабанной

дробью. Буря набирала обороты.

- Боже, я рада, что не придется вести машину при такой погоде, - Джессика

взглянула на Линду. - Z планирует держать клуб открытым всю ночь, и те, кто

пожелают остаться, могут переночевать на втором этаже. Но если... ах... ты не

желаешь компании, то можешь воспользоваться нашей гостевой спальней.

Компании. Губы Линды изогнулись. Ей понравилась та комната, которую они

использовали на втором этаже когда-то.

- Думаю, со мной все будет хорошо. – « Тебе плохо, девочка».

- Где твой мужчина? - спросила она Бэт.

Бэт повернулась к барной стойке. Хотя Нолан и разговаривал с Калленом, его

взгляд никогда не оставлял Бэт дольше, чем на секунду.

- Он, и в правду, следит за тобой.

Бэт усмехнулась.

- Он говорит, что однажды я исчезла у него из-под носа, и он не позволит этому

повториться. - Ее голос стал глубже, передразнивая его тон: - «Не в мою смену».

229

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Боже, я удивлена, что он позволил тебе прийти.

Бэт взглянула на Джессику.

- Все Мастера явились сегодня. По понятной причине.

И причиной тому была Линда и ее охота. От понимания этого ее страх стал

понемногу отпускать.

Джессика положила руку на плечо Линды.

- Мы здесь тоже для тебя.

Когда Линда усмехнулась, окинув взглядом миниатюрную блондинку, которая

была ростом чуть выше полутора метров и выглядела так, словно не могла и мухи

обидеть, Джессика фыркнула.

- Я не собираюсь ни на кого нападать. Наша задача просто не спускать с тебя

глаз. Ребята не могут следовать за тобой повсюду, но никто не обратит внимания на

сабочек.

Ох.

- Спасибо вам, - прошептала Линда с теплом. Она взглянула на бар, поймала

хмурый взгляд бармена и поморщилась.

- Мне нужно возвращаться к работе. Мастер Каллен выглядит так, словно

собирается перейти в режим "горячий рассерженный парень".

Под звуки смеха Линда направилась к назначенной ей зоне.

Шло время, она подносила напитки, принимала заказы и слушала голоса. Ничего.

Ничего. И ничего.

Раздраженная, она вернулась в бар с заказами на напитки, но ей пришлось ждать

Каллена.

Громила бармен насвистывал в такт музыки, пока наливал бокал вина для

Домины. Наконец, он снизошел и до нее.

- Принесла заказы, зверушка? - спросил он, опираясь предплечьем на

перекладину барной стойки.

Она передала ему свои записи. Некоторые из стажеров могли запомнить, кто и

что заказывал, но она точно не была одной из них. «Может, это старость», - прыснула

она мысленно, вот только у нее никогда не было хорошей памяти.

Каллен пролистал заметки и повернулся к своей сабе.

- Андреа.

Она, как показалось, не заметила его. Одетая в костюм кошечки с милыми

белыми ушками и длинным белым хвостом - в этом наряде было больше

отсутствующих деталей, чем присутствующих, - Андреа оставила намерения на пиво,

к которому тянулась.

Каллен фыркнул, затем наклонился и схватил ее за хвост.

Линда вздрогнула, когда поняла, что хвост не был прицеплен к костюму, он был

частью вставленной пробки.

Используя хвост в качестве поводка, Каллен подтянул к себе свою сабу.

Ухмыляясь тому, как она разразилась ругательствами на испанском, он сказал:

- Если эта пробка выскользнет, любимая, в следующий раз я подберу размер

побольше.

Попка Линды сжалась в сочувствии.

Андреа попятилась быстрее навстречу ему.

- Когда ты закончишь с пивом, пожалуйста, разнеси напитки по этим заказам,

зверушка, - Каллен вручил некоторые записи с заказами Андреа, прежде чем снова

посмотрел на Линду.

- Беги и прими больше заказов. К тому времени, как ты вернешься, мы будем

готовы.

230

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Сообразительный Дом держал ее в постоянном движении. Но, когда раскат грома

прокатился через весь зал, Линда нахмурилась. Из-за гремящей музыки и

разыгравшейся снаружи бури у нее были проблемы с прослушиванием. Она

наклонилась вперед.

- Что ты сказал? Музыка слишком громкая. Я тебя не слышу.

Каллен замялся, а затем, когда повторил просьбу, понимающе кивнул.

Обменявшись издевками и шутками с людьми, сидящими у бара, он двинулся в

сторону, где в конце стойки сидел Мастер Z.

Прежде чем Линда дошла до задней части зала, музыка сменилась на более

спокойную.

* * *

Проклятому соседу не следовало заводить быка, если он не может держать его

взаперти. По-прежнему ворча под нос, Сэм повернул на длинную дорогу, ведущую к

«Царству Теней».

Z обещал присмотреть за Линдой, когда Сэм позвонил ему, но, черт побери. С

каждой проходящей минутой тяжесть в его животе возрастала.

И он опоздал, так и не решив проблему на ферме. Поймать рогатого быка в такую

дождливую ночь оказалось невозможным. Похоже, у него появится пара телят,

которых он не ожидал.

В довершение ко всему ему пришлось захватить с собой Конна, чтобы убедиться,

что проклятый пес не попытается загнать быка сам, ведь в первую очередь Сэм

обнаружил сбитый забор.

- Сдохнуть хочешь? - спросил он грязного болвана, свернувшегося на пледе

рядом с ним.

Конн счастливо заскулил. Пес любил кататься в грузовике, и сегодня он

блаженно спал в кабине, пока Сэм не выпустил его на прогулку. Судя по звукам,

шторм не утихнет в ближайшее время, и Z предложит членам остаться в комнатах

наверху.

Если повезет, а он чертовски будет стараться, чтобы это произошло, он

поговорит с Линдой в одной из них.

Может быть, после того как Конн пойдет прогуляться. Мягкая добродушная

женщина, несомненно, захочет выйти и забрать собаку с улицы. И промокнет.

Хороший Дом прикажет ей раздеться и избавиться от мокрой одежды.

Хороший Дом отшлепает ее, если она будет медлить.

Хороший садист заставит покраснеть ее задницу, даже если она будет

послушной.

Сэм припарковал грузовик у входа, к черту парковку. В такую погоду все равно

никто больше не приедет. Сэм постучал по тяжелой входной двери. Закрыто, как он

понял. Бен открыл дверь и отступил назад.

- Z сказал ждать Вас сегодня. Удивлен, что Вы приехали в такую погоду.

Как он мог оставить здесь Линду одну?

- А я удивлен, что все остальные приехали.

Бен занял свое место за столом.

- Большинство приехали до того, как усилился дождь, - он нахмурился. - Пару

раз сверкали молнии. Мы можем остаться без электричества.

- Разве это не весело? - Сэм покачал головой, стряхивая на пол капли воды.

Аварийное освещение недостаточно яркое для безопасных сцен. В последний раз,

когда отключилось электричество, все сдались и просто расселись вокруг бара,

включая Бена. - В конечном итоге ты можешь закончить сегодняшний вечер

выпивкой.

231

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Звучит неплохо, - не слишком симпатичное лицо Бэна расплылось в ухмылке. -

Я во всем этом не участвую, но поглазеть на корсеты? О, да.

Сэм весело фыркнул и вошел в главный зал. Каллен и Андреа до сих пор

крутились в баре, хотя кто-то собирался подменить их, чтобы они могли поиграть

оставшиеся несколько часов. Крупногабаритное оборудование было раздвинуто по

углам - по какой-то причине Z решил сделать перестановку.

Когда Сэм пересек зал, то успел оценить происходящее в клубе. Пара новых

резидентов использовали паутину. Старик Смит и его саба заняли ближайший

Андреевский крест. Крики доносились из угла со столом для бондажа, где шла игра с

электричеством. У ног Госпожи Анны сидели два сабмиссива, один из мужчин был в

кружевной шапочке горничной. Было бы лучше, если бы парень сначала побрился.

Член другого был тщательно закован в кольцо и выглядел так, словно был готов

выстрелить.

Наконец, он заметил Линду.

Прошлой ночью он сказал ей, что стажеры могут надевать костюмы, которые

хранились наверху. Видимо, так она и поступила. Она выглядела чертовски

сексуально, полностью затянутая в коричневую кожу: от бюстье, которое выгодно

приподнимало его любимые активы, до кожаной юбки с кожаной шнуровкой, через

которую проглядывали подвязки. Ее единственными украшениями были манжеты

стажера.

Предполагалось, что ему лучше взглянуть на цвет ленточек, продетых в

манжеты, хотя эта мысль его не особо радовала.

Когда он приблизился к ней и развернул к себе, ее глаза сверкнули облегчением.

- Я так рада тебя видеть, - она накрыла его ладонь своей. – С тобой я чувствую

себя в безопасности.

Ощущение того, что в нем нуждались, опьяняло.

- Это единственная причина?

Она наклонилась к нему, прижимаясь своей грудью к его груди, и пробормотала:

- Пожалуй, нет.

Проклятье, да! Он притянул ее к себе для долгого, горячего поцелуя и позволил

своим рукам исследовать ее роскошные формы. Под юбкой ее киска оказалась

неприкрыта, и он не мог сопротивляться тому, чтобы не накрыть своими ладонями ее

мягкие ягодицы.

- Девочка, - пробормотал он.

Она тотчас захихикала. Обхватив ладонями его лицо, она, удерживая его в

нескольких сантиметрах от своих губ, прошептала: - Ты единственный мужчина,

который обращается ко мне «девочка», и это означает «я люблю тебя и хочу

трахнуть», - она слегка поцеловала его. - Я люблю тебя, Сэм.

Черт побери, как она могла превратить мозг мужчины в полное месиво?! Он

улыбнулся, глядя в ее прекрасные глаза.

- Приступай к работе, стажер.

Когда она засмеялась и направилась к бару, он уставился ей в след. Да, вид сзади

был еще лучше. Ажурная юбка достаточно плотно облегала ее круглую задницу. Будет

весело медленно пробираться к ее талии, так чтобы он мог насладиться тем, что было

ниже.

Черт, теперь его эрекция была такой же, как и у сабмиссивов Анны.

Когда он переместился к зоне, где Каллен смешивал напитки, то услышал

характерное щелканье кнута. Какого черта?

- Кто пользуется кнутом? И как?

232

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Да кто хочет, - усмехнулся Каллен. - Z расчистил пару площадок под

однохвостки.

Вот, черт, этот вечер перестает быть томным. Сэм достал свой любимый кнут из

сумки, чтобы отрегулировать катушку и закрепить его на поясе.

- Звучит неплохо.

- Вот именно. Z надеялся, что ты проведешь демонстрацию и урок для новых

Домов.

- Без проблем. - Это было его любимым видом наглядного обучения. - Стажеры в

порядке?

- С ними все хорошо, – Каллен кивком указал налево. - Узури присматривается к

новому Дому.

Сэм повернулся в ту сторону. Он видел этого парня и раньше.

Многонациональных кровей, как и Узури, может быть, афроамериканских и азиатских.

Как фермер, Сэм знал, что гибридизация порождает более сильных растений и

животных. Как и людей, черт побери.

Узури не волновало, какой расы мужчина, она просто хотела мужчину, который

был нежным и доминирующим. Но Сэм заметил, что новый Дом отдавал явное

предпочтение темнокожим женщинам.

Приняв заказ у этого мужчины, Узури вернулась к стойке, так покачивая

бедрами, что ни один мужчина не мог оторвать от нее глаз.

- Хочешь этого? - спросил Сэм, когда она поставила поднос на стойку бара.

Ее глаза округлились.

- Оу, я... - ее темная кожа потемнела еще больше. Взглянув через плечо, она

продолжила: - Он выглядит даже лучше, чем Дензел Вашингтон. Но он может

заполучить кого угодно здесь, так зачем ему выбирать меня?

Маркус подошел как раз вовремя, чтобы услышать ее слова. Он нахмурился.

- Ты прекрасна, как персиковый пирог, Узури. Сладкая. Живая. Умная.

- Любой Дом, с которым ты была, хотел бы заполучить тебя снова, дорогая, -

добавил Сэм.

- Правда? - ее лицо засияло. - Я им нравилась?

Сэм встретился взглядом с Маркусом. Ага, им стоит поработать над чувством ее

собственного достоинства в следующих сценах. Ему нужно подобрать ей Дома,

который сможет с этим справиться. Он повернулся, чтобы внимательнее рассмотреть

нового парня. Нужно поговорить с ним.

- Но не... не смущайте его. Я все еще...

Сэм окинул ее взглядом, который красноречиво сказал ей, что пора заткнуться.

Эта маленькая крошка пробила себе дорогу к его сердцу. И ему нужно было лично

удостовериться, что ей ничего не угрожает.

- Тебе ничего не нужно говорить. Я сам поговорю с ним. И посмотрю, достоин ли

он тебя.

Ее рот широко раскрылся. Затем она шокировала его безмолвным объятием,

прежде чем, пританцовывая, направиться к месту, где Андреа готовила напитки.

Сэм услышал, как саба Каллена прошептала: - Ты обняла Мастера Сэма?

- Моя репутация катится к чертям, - проворчал Сэм, бегло проверяя, где

находится Линда, прежде чем отвернуться.

- Тебе лучше пойти и отхлестать кого-нибудь, - согласился с ним Маркус.

* * *

Наблюдатель внимательно следил за тем, как зрелая рыжеволосая экс-рабыня

подавала напитки. Да, это была рабыня, которую он хотел сломать. Засунуть свой член

в каждое из ее отверстий. А затем свой нож. И заставить ее истекать кровью.

233

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Аарон переместился на барный стул, когда у него появилась эрекция и загудела

голова. Пара недель прошла с тех пор, как он по-настоящему развлекался. В свое

время он был в состоянии выждать несколько месяцев между убийствами, но затем

связался с Ассоциацией урожая. Его ценой за предоставленных рабынь была

возможность трахнуть непроданный товар. И добить испорченный.

Хорошие времена.

Все выглядело так, что, вероятно, рыженькая не будет доступна в ближайшее

время. Он слышал, как Дэвис рассказывал другому Дому, что она только

присматривалась, и не было похоже на то, что она решится поиграть с кем-то еще

ближайшую неделю или около того.

Даже если и захотела бы, Аарону стоит быть осторожнее. Сэм выглядит так,

будто у него есть особый интерес к этой стажерке.

Хотя... возможно, ему стоит отправиться в Майами и подобрать там какую-

нибудь шлюху. Он снисходительно посмотрел на бывшую рабыню, когда она взяла

стаканы с соседнего журнального столика, заполняя ими небольшой поднос. Она

выглядела напряженной.

- Эй, Аарон, есть шутка для тебя.

Он обратил свое внимание на Домов, стоящих неподалеку. Он играл в покер с

одним из них, а второй был ему незнаком.

- Неужели?

Мужчина усмехнулся и начал рассказывать:

- В психушке сидят садист, мазохист, убийца, некрофил, зоофил и пироман. Они

сидят на скамейке, им скучно, и они не знают, чем заняться.

«Как насчет секса с кошкой?», - спрашивает зоофил.

«Давайте трахнем кошку, а потом поиздеваемся над ней», - предложил садист.

Убийца вдохновляется: «Ага. Давайте трахнем кошку, поиздеваемся над ней, а

потом убьем».

«Нет, нет, давайте трахнем кошку, поиздеваемся над ней, убьем, а после

трахнем ее снова», - предложил некрофил.

Пироман подпрыгнул на месте:

«Давайте трахнем кошку, поиздеваемся над ней, убьем, затем снова ее трахнем,

а потом сожжем».

Они сидели в тишине. Спустя минуту заговорил мазохист: - «Мяу».

Наряду с другими Домами Аарон взревел от смеха, и рыжая напряглась, как

будто кто-то ее ущипнул. Словно она услышала что-то знакомое.

Блять. Блять! Аарон вернулся к своему напитку. Прежде чем она успела

повернуться, он поставил локоть на барную стойку и пристально посмотрел на

грудастую сабу Каллена. Любой, кто посмотрел бы на него со стороны, подумал бы,

что он не принадлежал к той группе Домов. Взглянув на нее, он увидел, что внимание

рыжей сосредоточено на мужчинах, которые все еще смеялись.

Его живот скрутило от напряжения. Может, она и не видела его на яхте с рабами,

но могла узнать голос. Он плотно сжал губы. Той ночью в подземелье она могла его

слышать? Поэтому сцена Дэвиса не удалась? Неудивительно, что она была так

напряжена сегодня.

Она просто боялась? Переживала, что ей послышался голос работорговца? Или

она на самом деле пытается его опознать? Вряд ли. Слишком многие обладали

похожим тембром.

Он немного расслабился. Нет, если бы она была уверена, Z выстроил бы в ряд

всех членов клуба для нее. Он не стал бы шутить с этим.

234

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Так что у Аарона было время. Ему стоит сейчас же уйти домой. И не

возвращаться до тех пор, пока она не уйдет.

Но если шлюха расскажет о своих подозрениях Z сейчас и укажет на Домов,

которые смеялись, один из них вспомнит, что Аарон был частью их компании.

Сходство голосов не может быть доказательством в суде, но это может прояснить

какие-то моменты в расследовании.

И при обыске в его квартире могут найти пучки волос в его прикроватной

тумбочке. Сувениры, чтобы оживить его воспоминания о том, как он убивал своих

жертв. Он посмотрел достаточно серий CSI, чтобы знать, что даже устранение всех

возможных улик и тщательная уборка могут не сработать.

Наблюдатель сделал глоток своего напитка, пока обдумывал варианты.

Он всего лишь должен быть уверен, что у нее не будет шанса снова услышать его

голос. Ни одна шлюха не должна иметь возможность разрушить его жизнь. И ему

следует решить проблему сегодня же.

Наклонив голову, он прислушался к ветру, завывающему вокруг здания. Легко и

просто будет подкрасться к ней на дождливой стоянке.

Он хотел поиграть с ней. И теперь ему не придется ждать.

* * *

Боже, это был он!

Голос работорговца - его смех. Внутренности Линды

скрутило, как будто она выпила бутылку дешевой текилы, и на секунду женщина

испугалась, что ее сейчас вырвет. Делая неглубокие вдохи, она заставила свое тело

расслабиться, когда оглянулась. Пара Домов сидели в баре, потягивая напитки. Просто

молча, ни с кем не разговаривая. Не они. Прямо у них за спиной четыре Дома травили

анекдоты и смеялись. Значит... один из четырех. Но кто?

Струйка пота побежала по ее спине. Что она должна сейчас сделать? Она

заметила, что Сэм поблизости, наставляет новенького Дома, как забрасывать плеть-

однохвостку. Мастер Z наблюдал за сценой с воском, которая выглядела так, словно

шла не по задуманному сценарию.

Ее выбор пал на Каллена.

Она направилась к бару, улыбаясь и пытаясь выглядеть беспечно, нашла

незанятый участок у стойки, где почти никого не было. Она встала, ожидая Каллена,

ее сердце бешено стучало.

- Ты в порядке, зверушка? - его оценивающий взгляд пробежался по ней. Он,

очевидно, заметил ее тревожность, хотя она могла поклясться, что выглядела

нормально.

- Немного переживаю, - сказала она осторожно. - Здесь так много людей,

которых надо прослушать. - Она позволила своему пристальному взгляду задержаться

на сбившихся в группу Домах.

Он взглянул на них, и она видела по его выражению, что он вспоминал их имена

и лица.

Она позволила своему взгляду скользнуть над группой, затем мимо. Не пялясь.

Вместо этого она поймала взгляд тонкогубого Дома, сидящего в баре и потягивающего

свой напиток.

Улыбаясь, он кивнул в сторону Андреевского креста, приглашая ее поиграть.

Мысль о том, чтобы принять участие в сцене прямо сейчас, зная, что работорговец

был в зале, заставила ее содрогнуться. И... это был Дом, который, со слов Салли,

ударил ее.

После того как она покачала головой в ответ, Линда повернулась к Каллену.

- Мои напитки готовы?

235

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- В процессе, - Каллен погладил ее руку, его огромная ладонь заставила

исчезнуть ее ладошку. - Ты же знаешь, что можешь сделать перерыв, дорогая. Мастер

Сэм строгий, но он не любит, когда стажеры падают от усталости.

Строгий. Она хотела бы оказаться в руках Строго Мастера Сэма, когда так

сильно дрожала.

- Я в порядке, - ей нужно продолжать двигаться, или она убежит без оглядки.

Нужно выяснить, кто из тех мужчин был наблюдателем. Нужно постараться, чтобы он

больше никому не мог причинить вред.

С полным подносом напитков она направилась к столам, чуть не споткнувшись,

когда мигнул свет, на секунду исчез, но потом вновь загорелся. Сделав глубокий вдох,

она успокоилась. Круг ее поиска сузился до четырех членов клуба, а не всех. Если она

будет кружить вокруг них, то, в конце концов, выяснит, кто именно из них является

нужным человеком.

Когда она в следующий раз рискнула осмотреться, то увидела, как Каллен

разговаривает с Мастером Z. Ее напряжение ослабло. Они рассматривали этих

четырех Домов. Кто бы из них ни был работорговцем, у него не было шанса сбежать.

Фактически Z мог просто выстроить их для нее в ряд. В ее желудок словно накидали

камней.

К ее ужасу группа Домов расходилась. Двое направлялись в другой конец зала.

Один из них подхватил сабмиссива, а другой искал кого-нибудь потанцевать.

Большинство стульев в баре теперь опустели. Наверное, им хотелось получить шанс

поиграть, перед тем как окончательно вырубится электричество.

О, Боже, и что теперь делать?

Сэм все еще был в зоне, где развлекались с кнутами. Даже когда он разговаривал

с кем-то, то поднимал глаза и осматривал зал. В поисках ее, она знала это. Его взгляд

ударил по ней, как теплый всплеск дождя, а потом его глаза сузились.

Нуждаясь в нем и его силе больше, чем она могла вынести, Линда направилась

прямо к нему. Пройдя лишь треть пути через зал, она замерла, когда где-то совсем

поблизости сверкнула молния, и она услышала шипение. Свет мигнул и выключился.

Полностью. По крайней мере, три человека закричали, и она услышала чей-то возглас.

А затем включился аварийный свет с генераторным питанием, тускло освещая

лишь двери и область вдоль стены. Это совсем не помогло ей. Ей все еще казалось, что

она собирается выпрыгнуть из собственной кожи. « Иди к Сэму».

Когда она обошла диван, тонкогубый мужчина из бара преградил ей путь. Он

что-то набирал на своем телефоне и совсем не смотрел, куда идет.

- Простите, - сказала она, всматриваясь в его лицо.

Он усмехнулся.

- Нет. Это я прошу прощения, сука.

Голос. Его голос! Господи! Когда она попыталась сбежать, он прижал свой

телефон к ее боку.

Мучительная боль пронзила Линду, сжимая каждую мышцу в ее теле. Мир

погрузился в темноту.

236

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Глава 27

Дождь бил Линду по лицу, холодный и суровый. Больно, больно, больно. Она

пыталась двигаться. Мышцы не работали. Голова отказывалась ясно мыслить. Ее руки

были связаны за спиной: манжеты сцеплены вместе.

С трудом моргая, она поняла, что лежала на чьем-то плече... и находилась за

пределами клуба.

Работорговец... ее схватил работорговец. Каждая частичка в ней желала

поддаться панике, но ее тело ей не принадлежало. Безвольная и глупая.

Как он смог пронести ее наружу? Каким образом прошел мимо охранника?

Пока дождь стекал по ее лицу, она смогла рассмотреть, что под ногами ее

похитителя была трава, а не бетон. Они не на стоянке. И не перед зданием. Ей удалось

повернуть голову. Высокая живая изгородь, проблеск забора. Фонтаны. Они в "Садах

Пленения", которые Мастер Z держит закрытыми, за исключением специальных

случаев. Там был выход на случай пожара, и там стояла сигнализация. Но

сигнализация... не сработает при отключенном электропитании. О, Боже.

Прогремел гром, вспышки молний в небе почти не прекращались. Вдоль дорожек

светились маленькие фонарики на солнечных батарейках. Она застонала и попыталась

пошевелиться. Она не могла позволить ему уйти. Не могла.

- Очнулась, сука? - мужчина столкнул ее с плеча, сбрасывая на землю.

Ее била дрожь. Голова пульсировала, словно кто-то бил по ней молотком.

- Черт, а ты тяжелая, - он разминал свои плечи, его дыхание было тяжелым.

Она уставилась на него. Он был не один из четырех Домов. Этот мужчина сидел

за барной стойкой прямо позади группы этих Домов. Ее язык ощущался опухшим,

вялым, и ее "Почему?" прозвучало искаженно.

- Увидел, как ты слушаешь. И все прояснилось, - он ухмыльнулся. - Люблю

рыженьких. Ах, да. И зрелых сучек. Через минуту начнем веселье. - Он выпрямился и

огляделся. - Где-то здесь была беседка. Время у нас есть. Свет отключился, и никто не

заметит, что ты пропала, пока не станет слишком поздно для тебя. Такая жалость.

Спустя секунду до нее дошло. Так как он вынес ее через боковую дверь, никто не

догадается, что они в «Садах». Паника опаляла ее мысли отчаяньем, до тех пор, пока

она не собралась и не попыталась пошевелиться. Она пыталась двигаться, крича в

голове на свое безвольное тело. « Старайся, старайся!». Но ничего не выходило.

Закрыв глаза, чтобы не видеть самодовольное выражение его лица, она не оставляла

попыток побороть свой страх. Взять под контроль эмоции и сдерживать их. Она уже

прошла через все это раньше. И освободилась.

Линда заставила свои ладони раскрыться. Затем сжала пальцы. И повторила все

снова. Она должна была заставить тело работать. Боль обжигала, ее было слишком

много, так же, как и молний в небе. Ветер хлестал деревья над ее головой. Дождь бил

по лицу, как молоток, но холодные брызги немного вернули ей ощущение своего тела.

- Ага. Беседка должна быть в той стороне, - он дернул ее на ноги, удерживая,

когда ее колени подогнулись.

Она попыталась рвануть прочь.

- Только попробуй подкинуть мне лишних проблем, и я снова вырублю тебя, -

холодно сказал он. Он похлопал по мобильному телефону, пристегнутому к поясу. -

Симпатичный, да? В наше время производят электрошокеры под какой угодно

маскировкой.

Мобильный телефон на самом деле был электрошокером. Она закрыла глаза,

сконцентрировалась на дыхании и на том, чтобы вернуть себе силы.

237

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Напевая себе под нос, он потащил ее вниз по травянистой дорожке, мимо

тенистых уголков, беседок, фонтанов и качелей. Красивое место и жуткая, кошмарная

реальность происходящего прямо сейчас.

- Я собираюсь разорвать тебя на куски, шлюха. Ты будешь так сильно истекать

кровью, что даже дождь не смоет ее, - он сжал ее груди. - Не могу дождаться, когда

Дэвис увидит, что я от тебя оставлю.

Слезы гнева и страха присоединились к каплям дождя на ее лице. Она не могла

вынести этого. Только не снова.

Нет! Не паниковать. Они будут искать ее. Сэм был там. Он точно не сдастся. И

она тоже не сделает этого.

* * *

Когда свет снова загорелся, Сэм побежал туда, где видел Линду в последний раз.

- Помогите!

Громкий, истеричный крик остановил его. Женщина на привязи запаниковала и

так сильно билась в истерике, что ее Дом не мог ее освободить. Сэм схватил ее и

крепко держал, пока мужчина перерезал веревки. Одна веревка. Вторая.

- Полегче, малышка, полегче, - бормотал Дом. Повсюду освобождали других

сабмиссивов. Крики и призывы о помощи разносились по всему залу.

В тусклом свете появилась Салли.

- Где Линда? Я не могу найти Линду!

Сукин сын! Он не мог бросить сабмиссива.

- Салли.

Саба остановилась, тяжело дыша и озираясь вокруг испуганными глазами.

Страх сковал его изнутри, и он резко произнес: - Найди Z и скажи ему, девочка.

Салли убежала.

- Последняя, - сказал Дом.

Веревки упали, и Сэм подхватил сабу на руки. Пока она плакала, он усадил ее на

диван. Ее Дом сел рядом с ней.

Сделано. Когда он обернулся, то в тусклом свете заметил Бэт, укрывшуюся под

рукой своего мужчины.

Сэм указал Нолану жестом:

- Ищем Линду.

- Дьявол, - пробормотал Нолан, и его лицо потемнело.

Сэм направился в то место, где в последний раз видел ее. Там никого не было.

Линда исчезла. Черт возьми. Он задержал дыхание.

- Линда! Ответь мне сейчас же!

Зал притих, приказные интонации в его голосе заставили всех притаиться. Нет

ответа.

- Линда. Ответь мне!

Казалось, осколки стекла наполнили его желудок. Куда же она подевалась? Он

направился к центральному входу.

Z появился рядом с ним, неся яркие фонари. Один он протянул Сэму.

- Каллен сказал, что она присматривалась к четверке Домов, но все они в зале.

Бен говорит, что никто не выходил, и он не позволит никому уйти.

- Где же, черт...

- Я подключил к поиску Мастеров.

Раздался крик через весь зал. Голос Маркуса.

- В уборных пусто.

Голос Рауля.

- Тематические комнаты пусты.

238

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Внизу никого, - прокричал Дэн.

Каллен добавил: - Никого на танцполе.

- В задней части никого, - выкрикнула Анна.

- Он вывел ее наружу. Как-то, - заключил Сэм. - Твой частный выход в «Сады»

закрыт.

- Да. Единственный выход будет... - Z развернулся в угол зала. Дверь в «Сады

Пленения» была слегка приоткрыта.

- Черт. Нет электричества. Нет сигнализации, - челюсти Сэма сжались. Огромные

сады были предназначены для игр в прятки, с живыми изгородями и скрытыми

уголками. В темноте и при таком дожде ее поиск может занять несколько часов. Если

Наблюдатель добрался до нее, то у нее не было столько времени.

Конн сидел в грузовике, который Сэм припарковал у центрального входа.

- Начинаем поиски. Я возьму свою собаку.

* * *

Линда не могла перестать дрожать. Ее кожа была мокрой. Волосы повисли

холодными влажными прядями на плечах. Она не могла даже стоять на ногах, не

говоря уже о побеге.

Работорговец, Аарон, так он сказал, его зовут, бросил ее на скамейку в беседке.

Ее надежды на спасение с каждой минутой таяли. Заднюю стену сада украшал

высокий кедровый забор.

- Они поймают тебя. Ты должен бежать, пока можешь.

- Сначала я расправлюсь с тобой, - он усмехнулся. - Затем я обрежу твои волосы

на память и переброшу твое тело через забор. - Он попытался снять ее бюстье, но

мокрыми руками не смог справиться с крошечными крючками. Когда из ножен на

бедре он вытащил охотничий нож, ее дыхание остановилось.

«Господи, пожалуйста, нет».

Но он просунул его под кожу бюстье и разрезал между ее грудей. Бюстье

повисло.

- Так гораздо лучше.

Он грубо схватил ее руками. Она отчаянно пнула его, сбивая с ног. Он зашипел

от боли, но ее босые ноги не причинили достаточного вреда.

Шагнув вперед, он заблокировал ее ноги и схватил Линду за горло. Затем

настороженно огляделся. Послышались какие-то звуки. Собачий лай.

- Черт, они уже здесь.

Она узнала эту собаку. Конн здесь. Ее наполнило ликование. Нужно закричать.

Она сделала быстрый вдох и...

Он схватил ее за волосы, и его нож прижался к ее горлу.

- Только крикни - и ты всего лишь кусок охлажденного мяса под дождем.

Она подавила крик, ее руки сжались. « Здесь. Я здесь! Пожалуйста...».

- Слишком быстро. Они следят за тобой, шлюха? - он начал бить ее, боль была

внезапной и пугающей, а потом он повалил ее на землю. Прежде чем она смогла

опомниться, к ее горлу снова был приставлен нож. Он отомстил за себя.

- Я знал, что ты прислушиваешься к голосам в зале. Но ты уже рассказала Z, не

так ли?

Он посмотрел на забор, а затем покачал головой, когда шаги направились в их

сторону.

- Слишком поздно. Готов поспорить, что на стоянке уже выставлена охрана.

«Поторопись, Сэм, поторопись».

Аарон бросил на нее холодный взгляд.

239

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Думаю, это будет игра в заложники. Не облажайся, или я перережу тебе глотку

прямо у них на глазах.

Так или иначе, он сделает это. Она знала, видела свою смерть в его глазах. Он

развернулся, когда появился Конн, собака внезапно остановилась, удерживаемая на

поводке, который сжимал Сэм. Z и Нолан следовали за ним. Остальные Мастера тоже

собрались сзади.

Ее надежды на освобождение быстро угасали, но она больше не будет наедине с

этим мужчиной. В благодарность за такое милосердие ее глаза наполнились слезами.

Сквозь завесу дождя, отражающуюся от освещения ближайшего фонтана,

бледный взгляд Сэма устремился прямо на нее. Ярость заставила его глаза

практически светиться.

- Отпусти ее.

- Не будь дураком, - Наблюдатель издал короткий смешок. – Отвали и подальше,

или я перережу ей горло, и ты увидишь, как она истекает кровью.

- Это ты не глупи, - мягкий голос Z противоречил напряженной жесткой линии

его челюсти. - Ее убийство не поможет тебе.

- Может быть, но оно принесет мне удовлетворение. - Нож кольнул ее шею.

Она почувствовала, как кровь стекает по горлу, горячая дорожка по холодной

коже.

- Я не собираюсь в тюрьму. Я слышал, Надзирателя нагнули, как суку, - сказал

Аарон. - Либо я выйду чистым из этого дела, либо утяну ее с собой в могилу.

Рык Сэма и рычание Конна одновременно раздались в тишине.

Мужчина засмеялся.

- Ты никогда мне не нравился, Дэвис, но у тебя хороший вкус на шлюх. А теперь

отвали. - Нож еще сильнее вдавился в ее горло.

Она заскрежетала зубами. Он не услышит ни единого звука от нее. Ничего не

получит. Никогда, никогда. Она встретилась взглядом с Сэмом и обратилась

непосредственно к нему:

- Я скорее умру, чем позволю ему забрать меня. Мой выбор. Мое тело. – « Ты

знаешь, что я имею в виду, любовь моя».

Все бурлящие в нем чувства красноречиво отразились на лице Сэма.

- Закрой свой рот, - Аарон зажал рукой ее лицо, нос и рот. Она не могла дышать.

Когда она стала сопротивляться, Аарон завопил на Z:

- Проваливайте нахрен. Сейчас же.

Тьма окутывала ее сознание. Но когда мужчины отступили, почти исчезнув в

темноте, Аарон убрал руку с ее лица.

Воздух. Она сделала тяжелый вдох, потом другой.

Аарон потащил ее за собой, она обернулась. Все в ней желало в последний раз

взглянуть на ее Сэма. Всего лишь раз.

Стоя на краю поляны, Сэм протянул поводок Конна Анне. Когда Домина увела

собаку, Сэм остался один.

Линда пристально смотрела на него. « Я люблю тебя». Охватившее ее сожаление

было холоднее пронзающего ветра. Дождь прекратился, но с деревьев и ее ладоней

капала вода. Что если им суждено было быть вместе? Почему она отпустила Сэма от

себя? Теперь эти несколько дней были потрачены впустую, драгоценное время

утеряно.

И ее надежда на то, чтобы судьба подарила ей больше времени с ним, угасала

также стремительно. Ее губы сжались. Если работорговец приведет ее на стоянку,

тогда… но только в том случае… она позволит себе сдаться. Она сама проткнет свою

240

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

шею ножом. « Мне так жаль моих детей. Сэм. Надеюсь, ты когда-нибудь меня

простишь».

Но никогда, никогда, никогда снова она не станет рабыней.

Ярость Сэма исчезла, прекратилась в тугой напряженный комок внутри него,

лишь выжидая, чтобы взорваться. В его голове судорожно сменяли друг друга план за

планом, его сердце замедлило бег, а кровь превратилась в лед.

Линда шла справа от Аарона, правой рукой она обхватила левую, удерживая ту

на месте. Его левая рука держала нож слева от ее горла. Ублюдок был почти на голову

выше, чем Линда.

Не было верного расчета. Ни единого. Не было времени, чтобы добраться до

оружия, которое, несомненно, находилось у Z наверху. Аарон дал понять, что готов

умереть, но сначала он убьет Линду.

Сэм хотел подождать. Наверняка найдется способ освободить ее, без риска для

жизни. Ей просто нужно еще немного продержаться.

«Мое тело. Мой выбор», - она говорила четко. Резко. Она скорее умрет.

Он видел лишь единственный призрачный шанс освободить ее. Он сделал

глубокий вдох в окаменевшие легкие. Если его действия убьют ее... он забьет ублюдка

на смерть, и тот последует за ней. Будь он проклят, если этого не сделает.

Вернувшись в тень, Сэм проскользнул к Z. Ему понадобится пространство и

темнота. Но подход к боковой двери особняка был освещен лампами на солнечных

батареях. Их невозможно отключить.

Однако освещение передней части "Царства Теней" было электрическим. Без

электричества там стояла кромешная тьма.

В слабом освещении глаза Z казались абсолютно черными.

- Если он готов умереть, то нет нормального способа схватить его, прежде чем он

убьет ее. Мы можем попробовать, но я сомневаюсь, что она выживет.

- Я хочу взять его сразу же за забором, - Сэм обдумывал негативные последствия

своих действий. - Ты заставишь его использовать боковые ворота. Следуй за ним.

Шуми. Обрати его внимание на себя.

- И?

Сэм отстегнул кнут от своего пояса.

Даже зная, что ее манжеты скреплены вместе, Линда пыталась избавиться от них.

Ей было необходимо, необходимо... оттолкнуть от себя нож. С каждым шагом она

чувствовала, как холодный металл врезается в шею слева.

Она бросилась в сторону, чтобы вырваться из его хватки, но у него были крупные

руки, и его хватка на ее руке осталась непоколебимой. Он снова порезал ее, случайно

или в гневе, и теперь так сильно сжимал ее предплечье, что мышцы проминало до

кости.

Бесполезно. Ее челюсти снова сжались, чтобы не позволить вырваться

отчаянному крику.

Но она сопротивлялась, других вариантов у нее пока не было. Она безвольно

повисла и еле волочила ноги, чтобы заставить работорговца трудиться над каждым

следующим пройденным сантиметром.

Он не хотел умирать. Она чувствовала, как дрожал нож у ее шеи. Но она также

услышала злобную решимость в его голосе. Он убьет их обоих, если мужчины его

схватят.

Тело сотрясала дрожь. « Я тоже не хочу умирать». Но она умрет. О, да. Даже

зная, что ее смерть сделает с Сэмом. Он простит ее. В конце концов. У работорговца

не было никаких намерений позволить ей уйти; вопрос лишь в том, когда она умрет.

241

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

И лишь она должна принять решение об этом. Она не должна оказаться с ним в

машине. Если он сделает это на парковочном месте... Ну, в этом случае она

удостоверится, что единственным телом, которое он получит, будет мертвое тело.

- Чертова шлюха, шевели ногами, - он схватил ее за предплечье и потащил

вперед. Нож не шевельнулся. Ее губы скривились в горькой гримасе. Может быть, он

переусердствует и случайно убьет ее.

- Я открою для тебя боковые ворота, - голос Мастера Z раздался после того, как

они приблизились к особняку.

- Сделай это, - хмыкнул Аарон, отворачиваясь от двери в главный зал.

Z двинулся вперед и придержал высокие деревянные ворота открытыми.

Когда Аарон протащил Линду через ворота, оставляя свет от фонариков в "Садах

Пленения" позади, их окружила тьма. Бра из кованого железа вдоль стены здания

погасли, когда пропало электричество.

Со спины послышались шаги. Мастера держались позади, но не прекращали

преследование. Делая это очень шумно. Грубые ругательства Нолана. Шепчущая

угрозы Анна. Но не было слышно такого родного хриплого голоса. Желая в последний

раз взглянуть на Сэма больше, чем ей хотелось дышать, Линда попыталась повернуть

голову.

Аарон дернул ее к себе.

- Ты, гребаная шлюха, держи...

Она услышала свист, затем удар. Горячая влага брызнула на ее лицо и плечи.

Хватка на ее руке ослабла.

Сейчас, сейчас, сейчас. Она бросилась в сторону, подальше от лезвия.

Не в состоянии удержаться на ногах, она тяжело упала на свое плечо и

откатилась в сторону.

Сквозь лихорадочный стук своего пульса, она услышала звуки удушения и

крики, настолько ужасные, что холод пробежался по ее коже.

Ее схватили, и она закричала. Линда отталкивалась, пиналась и боролась с

безжалостной хваткой.

- Нет. Только не снова!

- Полегче, девочка.

Услышав знакомый рокот у своего уха, она замерла. Сэм. Его руки на ней. Он

держал ее. Тяжело дыша и дрожа, она обмякла.

Он обнял ее и крепко сжал, прижавшись лицом к волосам. В его голосе слышался

низкий гул проклятий.

- Гребаный кусок дерьма. Я собираюсь уничтожить этого проклятого ублюдка.

Он вздохнул.

- Ты чертовски напугала меня, девочка, - и он действительно встряхнул ее

прежде, чем снова сжать в объятиях. Его щека упиралась в ее макушку, когда его едва

слышный напев продолжился: - Я, к черту, оторву ему член и затолкаю этому мудаку в

глотку. Возьму свой кнут и буду хлестать этого ублюдка до тех пор, пока его задница

не станет похожа на американский флаг. Затем я сломаю его чахлые ноги и засуну их

ему в зад.

Спустя минуту Линда все еще распутывала клубок проклятий и угроз, все это

звучало как тарахтение грузовика, наполненного гравием, - самый красивый звук,

который она когда-либо слышала.

Рядом кричал мужчина... Аарон. Она узнавала голоса. Там были Мастера, она

поняла, что их становится все больше и больше, поскольку и другие вышли из

особняка.

Зажглись фонари. Кого-то вырвало.

242

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- От его лица мало что осталось.

- Вызовите скорую.

- Господи, я никогда не видел так много крови.

- Напомните мне, чтобы я не переходил дорогу Дэвису.

Аарон закричал громче.

Маркус тихо засмеялся.

- Анна, я думаю, это будет лишним.

- Гребаный мудак не заслуживает того, чтобы носить эти яйца, - жесткий голос

Анны. - У кого есть наручники?

Закончилось. Все закончилось.

Руки Сэма не отпускали ее.

Ей было все равно. Она была готова остаться в его объятиях навечно.

Каллен вышел из толпы. Он шлепнул Сэма по плечу.

- Ты сломаешь свою женщину.

Рычание Сэма звучало так, будто раздавалось с двух сторон одновременно. Конн

остановился возле большого Дома, обнажая клыки.

Не двигаясь, Каллен произнес: - Дэвис. Успокой своего чертового пса, чтобы я

мог освободить ее руки.

Крепкие объятия вокруг Линды ослабли, когда грудь Сэма поднялась с глубоким

вдохом.

- Конн. Лежать.

Собака обогнула Каллена и, поскуливая, бросилась к коленям Линды. Влажный

мех. Теплое, твердое тело.

Появился Мастер Z. Он наклонился и подсветил фонарем, чтобы Каллен мог

видеть, что делает. Манжеты отстегнулись.

Когда мужчины вытянули ее руки вперед, она почувствовала, что ее плечи

двигались с трудом, словно суставы превратились в ржавые металлические шарниры.

Но она была свободна. И жива. Внезапно дрожь охватила все ее тело, и Линду начало

трясти и пробирать до самых костей. Все болело. Схватившись за рубашку Сэма, она

зарылась в нее носом, пытаясь прижаться к нему ближе. Как можно ближе.

Мастер Z подошел к ней и положил руку на плечо.

- Подними подбородок, малышка.

Прижавшись щекой к груди Сэма, сжимая пальцами его рубашку, она не могла

заставить себя повиноваться.

- Черт, - пробормотал Сэм. - Анна, возьми Конна.

Когда собаку забрали, Сэм попробовал сдвинуть ее.

Не обращая внимания на боль в плечах, Линда обернула свои руки вокруг него.

Никогда, никогда больше она не отпустит его.

Мастер Z раздраженно вздохнул.

- Это не помогает. Сэмюэль, нам нужно посмотреть последствия от ножа.

Грудь у нее под щекой стала твердой, и беспощадные руки отстранили ее.

На них направили больше света от фонарей.

Глаза Сэма были словно чистый лед в нарастающем освещении.

- Давай посмотрим, девочка, - гнев отразился в его голосе эхом, как низкий бас,

когда он взял ее за подбородок и приподнял.

Это движение вызвало жжение на ее разодранной шее.

Z прикоснулся к ее горлу, затем улыбнулся.

- Все раны поверхностные. Отлично сработал, Сэмюэль.

- Я слишком стар для этой хрени, - Сэм положил руку под ее колени и поднял ее.

- Давай перебинтуем тебя, малышка.

243

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

* * *

На третьем этаже особняка Z Сэм сжимал Линду в своих объятиях, где, черт

возьми, ей и место. Ее лицо оставалось таким же белым, как и пушистое одеяло,

которым он обернул ее. Одни лишь волосы оставались такими же яркими, как и то, что

она привнесла в его жизнь.

Он почти потерял Линду. Опираясь на подлокотник дивана, Сэм притянул ее

ближе к себе. Ее ноги переплелись с его, щека упиралась в его грудь. От ее дыхания на

его плече образовалось теплое местечко - физически ощущаемое доказательство того,

что она жива.

Проклятье, как же близко они были к тому, чтобы потерять все.

Аарон мог перерезать ей горло. Хотя полицейские были потрясены тем, что

случилось с лицом Аарона, Сэма все еще трясло от осознания того, как близко был

этот ублюдок к тому, чтобы убить ее.

И она не была бы первой его жертвой. Когда Линда рассказала полицейским, что

Аарон планировал отрезать ей волосы, они замолчали. Допрос прекратился.

Некоторое время спустя Маркус и Дэн поднялись наверх, чтобы поделиться тем,

что детективы обнаружили в квартире Аарона. Сувениры из волос женщин, которых

он изнасиловал и убил.

Она пошевелилась, как будто прочла его мысли, а затем отстранилась, чтобы

взглянуть на Сэма. От вида синяков на ее лице в нем поднялось желание пойти и

найти этого ублюдка и наказать его еще сильнее.

- Я забыла сказать спасибо? - спросила она, ее темные карие глаза были цвета

шоколада, который она так любила. Ему нужно запастись им.

- За что, детка? - он ласково провел рукой по ее волосам.

- За то, что спас меня, - она задержала дыхание. - За то, что позволил оставить

мне выбор за собой.

Ткань одеяла ощущалась мягкой под его пальцами, когда он сжал ее плечо. Такая

худенькая. За прошлую неделю она похудела. С тех пор как он превратился в

настоящего мудака.

- Выбор всегда остается за тобой, - он на секунду закрыл глаза. - Я мог потерять

тебя. - Он знал, что еще долгие годы его будут мучить ночные кошмары о том, как

лезвие ножа прижималось к ее горлу, и темная струйка крови стекала по ее бледной

шее.

Она успокаивающе прижала ладонь к его щеке.

- Ты не позволил этому случиться. И я бы сама не позволила ему забрать меня. Я

не собиралась идти с ним дальше стоянки.

Проклятье, он знал это. Как вышло так, что столько храбрости и отваги

сосредоточилось в ком-то столь мягком и нежном? Он поцеловал ее в макушку.

- Я подумала... - она наморщила лоб. - Почему ты не обернул хлыст вокруг его

руки и не оттолкнул нож?

Копы задавали тот же вопрос. Кажется, они все смотрели слишком много

фильмов про Индиану Джонса.

Сэм взял ее руку и согнул ее, имитируя положение, в котором Аарон держал

нож.

- Необходимо пространство вокруг цели, чтобы обернуть кнут. И он должен

обернуться вокруг объекта несколько раз, чтобы удержался, когда я потяну его на

себя. - Он использовал уголок пледа, чтобы сделать несколько оборотов вокруг

запястья, затем раскрыл его, показывая ей длину. - Для этого трюка там было

недостаточно места. Кнут задел бы тебя по лицу.

244

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Ох, – она сглотнула. - Ты знал, что произойдет с его... лицом, когда ты ударишь

его, не так ли?

- Да, - он подоткнул одеяло под ее плечи, ненавидя то, что она была такой

бледной. Он надеялся, что она не видела Аарона, но, конечно же, она увидела его. - Во

время сцены однохвостка используется... с совсем небольшой силой... даже тогда,

когда планируешь пустить немного крови. С Аароном я не сдержался.

Ее дрожь напомнила ему, что ее подругу Холли забили до смерти.

- Это была слабая ставка, детка. Получаешь внезапный удар в лицо, и ты

оглушен. Парализован на долю секунды. Но лишь на секунду. Ничего бы не вышло,

если бы ты не отскочила.

Храбрая, отважная женщина.

Она сжала его руку и посмотрела на него так, что его сердце растаяло.

- Спасибо, что услышал меня. И что спас мою жизнь, - когда она убрала руку,

ему стало очень не хватать ее тепла. - Мне лучше уйти. Ты проводишь меня к моей

машине?

Его челюсти сжались с такой силой, что, казалось, он мог раскрошить

собственные коренные зубы.

- Нет.

- Сэм. Мы не можем сидеть в гостиной Мастера Z всю ночь. Пора идти. Я уже в

состоянии вести машину.

И это когда у нее могла быть реакция запоздалого шока на дороге? И она может

съехать в кювет, оставив его в одиночестве? Черта с два!

- Я поведу. А ты отправишься домой со мной.

Ее большие глаза распахнулись. Подбородок взметнулся вверх. Когда он увидел

повязку с небольшим красным пятном в центре, его горло расслабилось настолько, что

из него вырвалось еще несколько слов:

- Я хочу видеть тебя в своем доме. Чтобы ты жила со мной. Всегда оставалась в

моей постели.

- Но...

- Я люблю тебя, - с каждым следующим разом эти слова давались ему все легче.

Он прижал ее к себе. Она была так чертовски дорога ему. Хрупкая и сильная.

Когда она не ответила, это напомнило ему о том, как его молчание, должно быть,

причиняло ей боль. Он нетерпеливо поторопил ее.

- Ты должна сказать это, девочка. Есть правила.

- Правила? - уголки ее губ приподнялись. - Мой сержант. - Ее глаза потеплели

настолько, насколько он в этом нуждался, и она прошептала: - Я люблю тебя, Сэм. Я

очень, очень люблю тебя.

Когда он зарылся лицом в ее волосы, то клялся и божился себе, что она будет

слышать эти слова от него каждый чертов день.

245

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Эпилог

Две недели спустя

Проверив курицу в мультиварке, которую Линда готовила к обеду после

церковной службы, она улыбнулась, услышав смех детей, доносившийся из столовой.

Николь дразнила Чарльза из-за того, что тот продолжал работать в кафе,

несмотря на то, что газета выплатила деньги.

- Я решил не тратить эти деньги. Нет ничего плохого в том, чтобы поработать

несколько часов, - ответил Чарльз.

Бренна хихикнула.

- И этим ты добиваешься того, чтобы все девушки в округе выстраивались в

очередь и заигрывали с тобой, да?

- Так и есть.

Чарльз. Линда рассмеялась себе под нос. Ее сын определенно знал в этом толк.

Девочки всегда окружали его даже в детском саду.

Когда ее талию обхватила рука, она услышала утренний, с особой приятной

хрипотцой, голос Сэма:

- Хорошо, что на ферме у меня хватает работы, детка, иначе от твоей еды у меня

бы вырос большой живот.

Она усмехнулась, повернувшись в его объятиях, чтобы получить свой поцелуй.

- Доброе утро. Дети приехали пораньше.

- Я слышал. - Он и в самом деле рычал, как собака ее соседа - Бруно, хотя уголки

его губ были приподняты, показывая, что он в прекрасном настроении.

Линда склонила голову, услышав снаружи шум.

- Это машина?

- Похоже на то, - его брови сошлись вместе. - Стройка закончена. Дети уже здесь.

Никакие поставки на сегодня не запланированы.

Линда и дети вышли за ним на крыльцо.

Автомобиль остановился на круговой площадке перед домом. Поцарапанная и

выцветшая синяя краска, разбитые фары, пассажирская дверь с вмятиной. И из этой

колымаги вышла тощая блондинка.

- Нэнси, - проворчал Сэм.

Это бывшая Сэма? Линда повернулась и посмотрела на него. Выражение его

лица казалось ледяным… и с каждой секундой становилось все отстраненнее. Страх

захлестнул Линду. Нет. Только не снова. Она шагнула ближе к нему.

- Мама, - голос Николь звучал так, как будто она была напугана.

Видя страх, гнев и явное страдание на лице Николь, Линда почувствовала, как в

ее венах закипает ярость. Дети не должны так выглядеть. Никто и никогда не должен

переживать такое. В прошлое воскресенье дети рассматривали детский фотоальбом

Николь. Он представлял собой полнейший беспорядок. Очевидно, Сэм вклеивал

фотографии без особого творческого подхода. Но он старался.

На слишком многих снимках была изображена девочка с мрачным взглядом,

таким же, как и сейчас.

Достаточно. Это должно прекратиться прямо сейчас.

Сэм направился к ступенькам. Но Линда хлопнула ладонью по его груди,

останавливая его.

246

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Оставайся здесь. Я позабочусь об этом. - Она взглянула на сына: - Чарльз,

держи всех здесь.

Когда она сбежала вниз по ступенькам, то услышала рычание Сэма:

- Какого черта?

- Э-э-э, - предупредила Бренна, - не связывайся с мамой, когда она злится.

Серьезно.

Линда уверенно шла по дороге.

Блондинка сначала нахмурилась, а потом попыталась улыбнуться.

- Привет. Я здесь, чтобы увидеть Сэма. Скажи ему...

- Нет, - Линда скрестила руки на груди. Тощая из-за наркозависимости с гнилыми

зубами, крашенная блондинка с отросшими корнями волос, одетая в уродливую

одежду была чьей-то матерью. Бедная Николь. - Сейчас я живу в этом доме, Нэнси. И

ты будешь иметь дело со мной. На все про все у тебя тридцать секунд.

- Какого хрена? - шок и гнев отразились на лице Нэнси. У нее на лбу выступила

испарина. Руки дрожали.

Так и есть, она заявилась, чтобы вымогать у Сэма деньги. Снова.

- Послушай, - резко сказала Линда. - Теперь это моя семья, и ты уже достаточно

напортачила. У Сэма, может, и не хватит духа позвонить копам, но я, определенно, это

сделаю. Уходи. И не возвращайся. Или я отправлю твою задницу в тюрьму и

предъявлю обвинения, - она безжалостно посмотрела на женщину. - Ты можешь

оказаться за решеткой.

Сэм в изумлении уставился на обеих женщин.

- О чем, черт побери, они говорят?

Чарльз и Бренна, стоящие перед ним как единое целое, блокировали подход к

ступенькам. Он был совсем не готов к тому, чтобы спустить детей Линды с лестницы

на их же задницах. Но позволить своей женщине противостоять его бывшей...

К его удивлению, Нэнси быстро сникла от того, что услышала от Линды.

Николь прильнула к его боку.

- Она наезжает на маму?

Когда Сэм обнял свою дочь, Бренна взглянула через плечо на развернувшееся

противостояние за их спинами и ухмыльнулась.

- Она страшна, когда переходит в режим "Мамы-Медузы", - она улыбнулась

брату. - Помнишь, как директор просил у нее прощения за то, что задержал нас после

уроков?

- Или как она схлестнулась с тем старым пердуном, живущим ниже по улице,

который похотливо смотрел на детей, - Чарльз взглянул на Сэма, - взглядом "детка, у

меня есть для тебя конфетка". Однажды он заговорил с Бренной, а потом с ним

"пообщалась" мама, и он выставил свой дом на продажу на следующий же день.

- Но она такая милая, - прошептала Николь. - Мама причинит ей боль...

Сэм смотрел, как Нэнси отскочила от Линды так быстро, что ударилась спиной о

свой автомобиль. Она тут же запрыгнула в него и хлопнула дверью.

- Мама славная до тех пор, пока ты не трогаешь ее детей. В противном же случае

- беги. Все в Фогги Шорс знают это, - Бренна прикоснулась к руке Николь. - И видя

этот ее выпад, я могу сказать, что она только что удочерила тебя.

Глаза Николь наполнились слезами.

Когда Сэм притянул ее ближе, ледяной поток разочарования и гнева,

заполнивший его вены, начал таять от тепла, который растекался от сердца,

распространяясь и охватывая все его существо. Ему оставалось лишь наблюдать за

тем, как Нэнси уезжала... прочь.

247

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Линда ждала, уперев руки в бедра, пока машина проедет через ворота. Она

коротко кивнула и вернулась к крыльцу.

Широко улыбаясь, ее дети расступились, чтобы дать ей пройти.

Она ласково прикоснулась к их рукам.

- Спасибо, дорогие.

Затем, не говоря ни слова, Линда забрала Николь от Сэма и крепко сжала в

объятиях… в самых теплых, самых заботливых объятиях на планете.

Глаза Сэма заблестели, и он отвел взгляд.

- Милая, ты не можешь не чувствовать себя плохо, я знаю, - пробормотала Линда

его девочке. - Я потеряла нескольких друзей из-за наркотиков. Это как рак. Некоторые

могут сопротивляться и победить. Другие по разным причинам не могут. Если она

когда-нибудь изменит свою жизнь, то ты увидишь, какая она на самом деле. До тех

пор, надеюсь, ты позволишь мне занять ее место.

Когда Николь заплакала, Сэм закрыл глаза, услышав, как его дочь избавляется от

тяжести многих лет страданий. От несбыточного желания иметь мать.

Он кивнул Бренне и Чарльзу и повел их в конюшни, чтобы показать им ферму.

Они могли бы начать помогать ему, поскольку их мать никуда не собиралась уходить.

Никогда.

Спустя некоторое время он отпустил этих двоих поиграть с Конном, когда сам

отправился в курятник. Эти двое – были работягами по своей природе. Парнишка

долго рассказывал о профильной специализации по криминологии - видимо, его цель в

жизни изменилась за последний год. Что ж, когда он закончит с обучением, в

окружении было достаточно Мастеров, работающих в различных областях

криминального права, чтобы помочь ему со стартом.

Сэм покачал головой. Когда Коурос и Бьюкенен приехали на ферму поговорить с

Линдой, они явно чувствовали себя виноватыми. Хотя она и пыталась их успокоить,

Коурос все еще выглядел удрученным, когда они уезжали. Тяжелая у них работа.

Может быть, Чарльзу нужно пересмотреть свои приоритеты и обратить внимание на

сельское хозяйство.

Сломанные заборы, неожиданная засуха и лошадиные роды в разы проще.

Но не только копы испытывали чувство вины. Когда приезжала Салли, она снова

и снова извинялась за то, что предложила Линде стать стажером.

Когда Сэм закончил заполнять кормушки, он услышал, как Линда и его дочь

подходят к курятнику.

Похоже, что Николь вернулась к своему нормальному состоянию. Она

объясняла, как узнала о некоторых фактах его образа жизни.

- Я не знала, что папа может так покраснеть, - она улыбнулась Сэму, когда вошла

в сарай. Ее лицо опухло от слез, но глаза были ясными. Счастливыми. С его девочкой

все будет хорошо.

Он послал Линде взгляд, полный благодарности.

- Я бы не прочь посмотреть на то, как он краснеет, - сказала Линда. - Но ему

удалось объяснить тебе это?

- Черт, нет, - ответил Сэм.

- Одна из его подруг, Анна, пригласила меня на коктейль и рассказала все об

этом, - Николь усмехнулась. - Ни разу не покраснев.

- Анна? Анна, которую я знаю? - ужас отразился на лице Линды - она встречалась

с Госпожой Анной.

Он ласково посмотрел на нее.

- Она знакома с мужской анатомией. Почему бы и нет?

- Оу, - ее глаза сверкнули. - Нам нужно поговорить об этом.

248

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

* * *

Когда дом заполнила тишина, Сэм отнес посуду на кухню, и Конн нетерпеливо

последовал за ним. Линда баловала собаку, подсовывая ему лакомые кусочки. Трудно

упрекнуть ее в этом, потому что Николь делала то же самое в течение многих лет.

Несколько минут назад они отправили детей обратно в колледж. Их обед был

поздним, но он должен был признать, что ему понравилось, что все они собрались

вместе за одним столом.

Бренна любила спорить, но при этом у нее было живое чувство юмора, и ее смех

был таким же жизнерадостным, как и у ее матери.

У Чарльза был пунктик насчет безопасности, и в этом он мог бы соперничать с

Сэмом. Когда Николь упомянула, как она возвращалась домой из библиотеки в темное

время суток, парень отругал ее за беспечность прежде, чем Сэм успел вставить хотя

бы слово.

Линда отлично справлялась со своими детьми. Их идиотско-подростковый склад

ума мог бы повергнуть ее в еще большую печаль, но этому не позволяли случиться их

глубокая привязанность к ней, теплые объятия и слова любви.

Словно иссушенная земля, Николь впитывала все это в себя.

И Сэм тоже. Линда хотела, чтобы они продолжили совместные семейные обеды

после посещения церкви как традицию. Эта идея ему очень понравилась.

Когда он вошел в кухню, Линда напевала песню "Битлз" "Когда мне будет

шестьдесят четыре" и складывала апельсины в цветастую корзинку на столешнице. Он

покачал головой. Ничто не могло надолго испортить этой женщине настроение

надолго.

Подойдя к ней сзади, он стиснул ее плечи.

- Не знаю, как отблагодарить тебя. За Николь. И Нэнси.

На ее щеке появилась ямочка.

- Ты мог бы мне дать больше, чем прошлой ночью. Я - мазохистка, ты знаешь

это.

Его глаза сузились, всматриваясь в лицо полное надежды. Он создал монстра.

Прошлой ночью, после того как использовал на ней трость, он трахал ее до двух

часов ночи.

После секундных раздумий он медленно улыбнулся.

- С удовольствием. Перед тем как уехать, найди свою любимую игрушку.

Используй смазку, вставь ее, ходи с ней до вечера. К вечеру ты будешь растянута и

готова для меня.

- Но... - сладостная тревога вспыхнула в ее глазах. - Верно.

Черт. Может, утащить ее в кровать пораньше?

Линда взяла кусочек бекона.

- Держи свое лакомство, Конн, - она нагнулась, чтобы отдать угощение собаке и

поморщилась.

Сэм усмехнулся.

- У кого-то сегодня болит задница?

- Ты настоящий садист. И, да, ты оставил синяки.

Он знал это. Чуть раньше в ванной она рассматривала фиолетовое пятно своих

ягодицах с наполовину очарованным и наполовину довольным взглядом, как смотрят

большинство сабмиссивов-мазохистов.

Он провел пальцем по ее щечке.

- Мне нравится оставлять метки. – Нравилось знать, что у нее были саднящие

места, которые напоминали ей о нем. Своего рода клеймо.

Не в силах сопротивляться, он крепко обнял ее за талию и сжал мягкую попку.

249

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она выдохнула, потом застонала, когда он сжал сильнее. Боль приносила ей

удовольствие. Она повисла на нем.

- Черт бы тебя побрал, - ее зрачки расширились, а щеки залились румянцем. -

Как ты это делаешь?

- Возбуждаю тебя? Это несложно, - он наклонился и пригвоздил ее своим весом к

столешнице. Ее волосы стали достаточно длинными для того, чтобы он мог

хорошенько ухватиться за них, и Сэм откинул ее голову назад. Поцеловав шею, он

прикусил мочку уха, наслаждаясь ее резким вдохом при болезненном укусе.

- Сэм.

- М-м-м, хм-м-м, - проведя рукой по ее лицу, он исследовал область между ее

ног, а затем направился к клитору. Он почувствовал, как тот твердеет, несмотря на ее

обтягивающие джинсы. И затем он отпустил ее.

Когда она качнулась к нему, он отступил на шаг назад.

Ее рот приоткрылся.

- Ты останавливаешься?

- Через несколько минут тебе нужно будет ехать на работу, помнишь? Ты

сказала, что работаешь сегодня одна. - И как она должна теперь стоять за прилавком,

когда так сильно хотела его?

Она недовольно надула свои сладкие губки.

- Ты хочешь, чтобы я весь день страдала?

- Ага, - он прижал свой твердый член к ее мягкому животу. Иногда даже

садистам приходится испытывать боль. - Мы оба будем страдать. И как только ты

вернешься домой, я сначала возьму твою киску, а потом и твою симпатичную задницу.

Да. Я буду трахать тебя беспощадно, - он снова отстранился от нее и улыбнулся её

большим карим глазам . - Но перед этим я перекину тебя через колено и придам твоей

попке красивый оттенок. - Ссадины и анальная пробка должны сделать это еще более

увлекательным. Может быть, они поработают над ее просьбой.

Несмотря на свирепый взгляд, ее голос был хриплым от возбуждения:

- Благодарю, Мастер Садист. Это действительно облегчит мой день.

- Всегда пожалуйста, детка. - Затем он наклонился вперед и произнес слова,

которые стерли свирепый взгляд с ее лица, слова, от которых становилось легче

каждый раз, когда он произносил их: - Я люблю тебя, Линда.

Конец

250