Мы те, кто мы есть

довольным тем, что она не отдернулась. - В следующий раз постарайся получше, или я

буду использовать трость.

- Да, Сэр, - она сделала шаг назад, затем еще один. - Спасибо, Сэр, за урок.

Он скрестил руки на груди, и Рейни заторопилась прочь. Она успела пробежать

половину зала, прежде чем опустила руку, чтобы потереть свой отшлепанный зад.

Мужчина ухмыльнулся.

***

Одетая в топ на завязках и короткую юбку на запах, Линда сидела между Габи и

Ким и наблюдала за Сэмом. Пока он наносил тяжелый удар татуированной сабе, она

осознала, что всё в этом Доме было сексуально: его серьезный вид, суровое лицо,

квадратный подбородок, жилистые запястья, сухие мышцы. Черная грубая мужская

одежда, широкий черный ремень и ботинки. Это темноё облачение заставляло его

пепельные волосы и бледные глаза выглядеть сверхъестественно. Когда он скрестил

руки на груди, наблюдая, как молодая женщина в спешке упорхнула от него, Линда

испустила не слышный вздох.

- Что такое?

Ким взглянула на неё и отправила крошечное пирожное с заварным кремом себе

в рот.

«Просто изнываю по мужчине». Линда прочистила горло и решила использовать

обманный маневр.

- Ты когда-нибудь замечала, что поза мужчины и его поведение очень хорошо

характеризуют его?

- Я не совсем понимаю, о чем ты, - ответила Ким.

- Ладно, - Линда оглянулась, затем кивнула в сторону огромного бармена с

угловатыми чертами лица. - Он двигается так, словно не только жестко дерется, но и

наслаждается этим. Задира.

Габи фыркнула.

- Ты раскусила Мастера Каллена. Что насчет этого?

Она кивнула в сторону брутального темного Дома со шрамами на лице.

Линда изучила его внимательным взглядом. Никакой экспрессии, но его глаза ни

на секунду не останавливались, и он стоял так, будто...

- Попадись ему на пути, и он размажет тебя по стенке, даже не задумавшись. А

потом перешагнет через твоё тело, даже не оглянувшись.

- Черт, ты и Мастера Нолана вывела на чистую воду, - захихикала Ким.

- Когда держишь свой магазин, быстро учишься читать людей.

Габи расплылась в хитрой улыбке.

- А что насчет Мастера Сэма?

70

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Я знакома с ним, поэтому это будет нечестно, - её губы изогнулись в улыбке. -

Он не станет сам затевать драку, он не будет ею наслаждаться, но и не отступит. И

определенно закончит начатое.

Ким кивнула.

- Это он.

- А затем он ударит парня, просто чтобы насладиться его стонами, - добавила

Линда.

Габи подавилась своим напитком, кашляя так громко, что привлекла к себе

внимание.

- Пора уходить, балда Каллен заметил нас, - прошипела Ким.

Габи подняла ладонь, пытаясь вдохнуть, и прохрипела: - Ох, ради Бога, как будто

Бен уже не позвонил твоему Мастеру. Ты разве не сказала Раулю, что мы можем зайти

в «Царство Теней»?

Глаза Ким округлились.

- Но... Но Бен раньше никогда не выдавал нас.

- После того как мы пробрались сюда в последний раз, ребята, несомненно, с ним

переговорили , - Габи сделала самодовольный вид. - Вот почему я спросила

разрешение.

Линда нахмурилась, пытаясь разобраться. Бен – это, случайно, не огромный

верзила-охранник на входе?

- У тебя будут неприятности? Просто за то, что пришла сюда?

- О, да, - Ким свирепо посмотрела на свою подругу. - Ты маленькая подхалимка.

- Привет, народ. Я слышала, что вы можете заглянуть. - Невысокая полногрудая

блондинка с глазами цвета морской волны упала на стул и улыбнулась им через стол.

– Ты, должно быть, Линда. Я Джессика. - Стащив у Габи одну ролл-пиццу, она

отправила лакомый кусочек себе в рот. – М-м-м.

- Угощайся, - сказала Габи и подвинула тарелку в её сторону.

- Не могу, - Джессика отвернулась от угощения. - Z говорит, что когда я брожу

тут, то забываю, кому принадлежу. - Она похлопала по своему зеленому корсету. - Он

говорит, что ему нужна уверенность в том, что я буду постоянно ощущать, будто его

руки обнимают меня... и затянул тесьму так туго, что я едва могу дышать.

- Это что-то новенькое, - Ким выглядела обеспокоенной. - Надеюсь, он не

поделится этим трюком с Раулем.

Принадлежит? Линда заметила обручальное кольцо на руке Джессики.

- Ты помолвлена с Мастером Z? Ты в своем уме?

Джессика рассмеялась.

- Он не такой страшный в повседневной жизни. - Спустя секунду она поправила

себя: - Хотя иногда бывает еще страшнее.

- Откуда ты узнала, что мы можем прийти? - спросила Ким.

- Давай подумаем, - Джессика прищурилась в раздумьях. - Габи позвонила

Маркусу. Когда Маркус позвонил Дэну насчет серийного насильника, он упомянул о

планах Габи. Дэн сказал Кари, Кари сказала мне, и я сказала Z.

- Чтоб его. Рауль мог услышать новости, по крайней мере, от трёх человек, - Ким

запрокинула голову, уставившись в потолок. - Я обречена.

Линда закусила губу и почувствовала тяжесть вины на своих плечах.

- У тебя действительно будут неприятности?

- Нет, если сработать быстро. Время для предупредительных действий, - Ким

выхватила свой мобильный телефон, включила его и нажала кнопку быстрого набора.

- Привет, Мастер? Мы с Габи наконец-то уговорили Линду посетить «Царство Теней».

71

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Не думаю, что она решилась бы на это сама. Она такая упрямая. – Ким подмигнула

Линде - Но она согласилась, поэтому мы здесь, и я хотела убедиться, что ты в курсе.

С той стороны трубки голос Рауля звучал глубоко и с плавными интонациями,

хотя Линда и не могла расслышать, что он говорил.

Ким вздрогнула.

- Ну, да, мы планировали спросить её... - пауза. - Нет, я не думала... - пауза - Да,

но... - плечи Ким опустились. - Да, Мастер.

Она выключила телефон.

- Тебе крышка, подружка, - Джессика покачала головой, сдерживая смех. - Что он

собирается сделать?

- Не знаю. Но он точно не доволен мной.

- Мне жаль, - сочувственно сказала Линда. – Может, мне поговорить с ним?

- Нет, это всё равно бы случилось, рано или поздно, - Ким пожала плечами. - Мы

всё еще стараемся... определить... как много контроля находится в его руках. Он

уступает в одних вещах, я в других. Но у меня ощущение, что моё присутствие здесь

без него - это не то, что он будет готов обсуждать, понимаешь?

- Ну, он невероятный собственник во всем, что касается тебя, и твоё свободное

шатание в клубе, полном голодных Домов… - Джессика усмехнулась. - Нет, эту битву

тебе не выиграть.

Линда взглянула на Габи, чтобы понять, согласна ли та с подобным

утверждением, но внимание Габи привлекло что-то другое.

- Что-то случилось?

- Нет, я просто смотрела...

Она указала, в каком направлении.

Когда Линда взглянула в ту сторону, у неё в животе образовалось странное

чувство, будто что-то внутри оборвалось. Недалеко от бара стоял Сэм, обхватив рукой

темный затылок сабы.

Линда сжала челюсть от противного укола ревности. « Он не мой. Я отказала

ему». Но рациональный подход совсем не помогал. Чертов мужлан.

- Он собирается провести с ней сцену?

Джессика покачала головой.

- Ни в коем случае. Узури не нравится даже легкая боль. Нет, готова поспорить,

он просто организовывает ей сцену с кем-то еще.

Габи оглянулась.

- С чего бы ему это делать?

- Ох, Z поручил ему стажеров на сегодня. Сказал, что Сэм уже давно избегает

этих обязанностей, - она ухмыльнулась. - Вероятно, это немного вывело садиста из

себя, как думаете?

Линда не могла оторвать свой взгляд от Сэма. Скольким мужчинам будет

комфортно вести женщину, удерживая её крепкой хваткой за затылок? Он не выглядел

самодовольным. Не был напыщенным. Когда они остановились, он переместил руку

на её плечо, пока разговаривал с тридцатилетним Домом. Он поговорил с Узури, затем

снова обратился к Дому. Со стороны выглядело так, будто он выступает в роли

настоящего арбитражного судьи. Когда Дом и Узури начали разговаривать друг с

другом, Сэм кивнул и отошел в сторону.

В фильмах у ковбоев всегда покачивающаяся походка, у военных - хищная. Шаг

Сэма был чем-то средним, больше похожим на угрожающий прогулочный шаг.

Что произойдет, когда он заметит её? Её мышцы напряглись в предвкушении.

Когда её ногти вонзились в ладонь, и жалящая боль добавилась к покалыванию,

72

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

которое она чувствовала под кожей, Линда четко осознала, что сейчас делает.

Извращение и боль. Её губы сжались.

Габи встретила её взгляд.

- Линда, если наслаждаться болью - неправильно, значит ли это, что мне не

положено получать удовольствие от связывания? Потому что я, правда, этим

наслаждаюсь.

Габи послала ей понимающую улыбку.

Линда расслабилась. Габи была такой же милой, как и Ким. И не было ли это

странным, что они обе казались абсолютно нормальными? Психолог. Биолог.

- Кем ты работаешь, Джессика?

- Ты совсем новенькая, да? Спорю, тебя съедают сомнения о том, что обычные

люди не страдают фетишами, - глаза Джессики заискрились смехом. – Оцени-ка вот

это. Я бухгалтер.

- Не может быть.

- Именно так. Скучнее некуда, - рассуждая, Джессика постучала по губам. – Кари

- учительница, у Андреа свой бизнес по уборке, Бет - ландшафтный дизайнер. Салли

сейчас получает степень магистра, вон та девушка, Узури, администратор в

универмаге, а Рейни управляет буксировщиком.

Линда откинулась на стул в неверии. Обычные профессии, обычные люди. А

почему бы и нет? Почему она думала, что они должны быть странными? Она сделала

глубокий вдох, чувствуя себя идиоткой. Как много раз она, не раздумывая, принимала

узколобое мнение отца за правду - в том смысле, что любой, кто хотел больше, чем

миссионерскую позу, должен считаться чокнутым?

- Спасибо. Это помогло.

- Эй, мы все через это прошли, - подметила Джессика.

- О-оу, Линда, - Габи заиграла бровями. - Тебя кое-кто заметил, Мисс Владелица

Магазина. Собираешься сбежать?

Несмотря на то, что в её животе родилось ощущение, будто она проглотила всех

бабочек Флориды, Линда приняла высокомерное выражение... старательно не

оглядываясь по сторонам.

- Это вам, детки, нужно бежать, я же слишком взрослая, чтобы поддаваться

страху.

- Ты такая врушка. - Ким оглянулась через плечо. - Да, садист смотрит прямо на

тебя. - Девушка поежилась. - Прости, но он все еще немного меня пугает.

Будто яркий прожектор направили прямо на неё - именно так его внимание

заставляло все внутри нее трепетать. « Дыши. Выгляди сдержанной. Расслабься».

Когда она разжала пальцы, они оказались липкими - она определенно раздавила

пиццу, которую держала. Громко рассмеявшись, она вытерла свои пальцы. « Отличный

способ выглядеть безразличной, тупица».

Быстрый взгляд на других показал ей, как Ким старается заглушить смех, а Габи

ободряюще улыбается.

Джессика показала ей два больших пальца.

- Будь сильной и заставь его потрудиться.

Почему она чувствовала себя так, будто прыгнула со скалы высотой в милю и

вот-вот столкнется с толщей воды? Сделав последний глоток воздуха, Линда

повернула голову.

Ледяные голубые глаза поймали её взгляд. Она осознала, что поднялась на ноги.

Боже правый, как он это делает? Даже на расстоянии она могла видеть, как

сдерживаемый смех искривил его губы. Он согнул свой указательный палец. « Иди ко

мне».

73

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Что ж, это то, чего она хотела, не так ли?

Это просто проверка. Чтобы понять, что к чему. Возможно.

Но пока она шла к нему, теплота его взгляда заставила её почувствовать себя...

прекрасной.

Глава 10

Разве она не была самой прекрасной женщиной в клубе? Облокотившись бедром

на барный стул, Сэм наблюдал за приближением Линды. Её карие глаза были широко

распахнуты. Было видно, что она нервничает, но в тоже время не испытывает страха.

Её нижняя губа была зажата между зубками. Он протянул ей руку, испытывая

удовольствие, когда она не постеснялась протянуть свою в ответ. Мягкая кожа,

миниатюрные косточки.

- Почему ты здесь, девочка?

- Я... – линия ее подбородка стала тверже. - Я пытаюсь понять, может ли нечто...

особенное... занять место в моей жизни.

- Особенное. - Его выводило из себя, что ей казалось, будто быть уникальным

означает быть с дефектом. - Ты говоришь о том, чтобы быть мазохисткой? Или

певицей? Или сабмиссивом? Или умнее, чем большинство? Или, возможно, быть

талантливой в плетении корзин?

Её спина выпрямилась, выдавая напряжение.

- Это не шутка.

- А я и не шучу.

Он твердо обхватил её затылок, также, как только что делал с Узури. Линда

инстинктивно попыталась сделать шаг назад. Когда его хватка усилилась,

останавливая её, он получил безумное наслаждение от того, как она задрожала.

А затем он наблюдал, как она замерла, не шевелясь, сохраняя молчание,

внутренне борясь с силой его контроля над ней.

И он увидел тот момент, когда она сдалась. Ему.

Когда он наклонился и захватил её губы, не позволяя ей отстраниться, её рот

расслабился и открылся ему.

«Моя Линда». Он притянул её к себе между ног и прижал так близко к своему

телу, что её полная грудь распласталась по его грудной клетке. Удивительно,

насколько женщины отличались друг от друга. Какого черта им всем хотелось быть

одинаковыми?

- Отдели от себя все, что считает отличным от нормы, и твоя личность будет

похожа на картофельное пюре.

Она моргнула, а затем залилась смехом.

Черт возьми, ему нравилось, как она смеялась.

- Что?

- Просто... ты не из той категории людей, предпочитающих картофель с мясом?

Он именно такой. Когда она потерлась лбом о его плечо, он вспомнил, как

сладко она прижималась к нему той ночью. Она была человеком, которому нравились

прикосновения.

Линда подняла на него глаза, её взгляд был серьезным.

- Мой отец был проповедником, проповедующим об адских муках за все

совершенные грехи, а мой муж был старомодным. Я живу в маленьком и

консервативном городке. Для меня это нелегко, но я стараюсь.

74

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Годится.

Он обхватил её лицо ладонями, чувствуя мягкость её плоти. Зрелой, не налитой и

упругой, но она все равно была настолько чертовски привлекательной, что это

разбивало ему сердце. Ему не требовалась восемнадцатилетняя девчонка, чтобы

заставить его член затвердеть. Он хотел женщину с морщинками на лице, которые

говорили бы о том, что она многое пережила и научилась плакать. И смеяться.

Небольшая дрожь пробежала по ней, когда она встретила его взгляд, и между

ними вспыхнула химия, как сухое дерево на ветру.

- Ты помнишь стоп-слово для этого места?

Её язык коснулся розовых губ.

- Красный.

- Хорошо. - Он пробежался пальцем по её нижней губе, распределяя влагу. - Я

рад, что на тебе нет маски, девочка. Я хочу видеть больше, нежели просто твоё тело.

Никогда больше не надевай её.

Трепет прошел сквозь неё, и вспышка страха мелькнула в ее глазах, прежде чем

она прошептала: - Да, Сэр.

Её доверие согрело его изнутри.

- Хорошая девочка. - Итак, какая из сцен была свободна для сессии? Выпустив

Линду из своих рук, он осмотрелся. Колодки были не заняты, да и... картинная рама

была пуста. - Каллен.

Бармен оглянулся.

- Ты не подашь мою сумку?

Каллен поставил бутылку с минеральной водой перед Доминой, затем

наклонился за стойку и достал кожаную сумку Сэма с игрушками.

- Вы двое развлекайтесь.

- Спасибо. - Сэм снова обхватил затылок Линды. - Идём, девочка.

Когда её шелковистые волосы заструились по его пальцам, он уловил чистый,

исходящий от нее аромат лаванды и острого цитруса. Это вызвало у него желание

схватить и потереться о нее своей кожей.

Но он умел ждать.

Он повёл её к деревянной конструкции, которая походила на высокую двойную

дверную раму.

- Каллен называет это приспособление картинной рамой из-за того, как в ней

смотрится саба.

Она взглянула на цепи и болты, прикрепленные по всему внутреннему периметру

рамы, затем оглянулась в сторону бара.

- Он не так прост, как хочет казаться, не так ли?

- Последняя саба, которая вывела его из себя, оказалась привязанной к стойке

бара. С ведерком льда позади неё, предназначенного для каждого, кто захочет

поиграть. Он ухмыльнулся, вспоминая её потрясенные вскрики.

Сэм взглянул на свою рыжую. Он мог предоставить ей выбор в этой игре –

вернее, позволить думать, что это возможно. Поставив свою сумку на стул, он

расстегнул молнию одного из внутренних отделений. Открыв карман, в котором были

игрушки, он стал их рассматривать, размышляя. Зажимы - да. Кляпы или повязки?

Нет. Зачем лишать самого себя радости слышать её крики, видеть слезы в её глазах?

Это отделение он оставит закрытым.

Переместив столик ближе к стулу, он приказал Линде: - Достань то, что

находится в сумке. - Он дотронулся до одного конца стола. - Игрушки, которые ты бы

больше всего хотела, чтобы я на тебе использовал, кладешь сюда. И далее выкладывай

75

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

в ряд, располагая их по предпочтениям, двигаясь к другому концу стола, к наименее

любимым игрушкам. Всё, что ты не приемлешь, - оставь в сумке.

Прекрасная складочка, выдающая ее беспокойство, залегла между её рыжевато-

каштановыми бровями.

- И ты начнешь с хорошего конца, постепенно передвигаясь к плохому?

- Нет.

Он подошел достаточно близко, отчего ее соски потерлись о его грудь, и ей

пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на него.

- Это просто даст мне понять, что беспокоит тебя, а что нет. Я выбираю что

использовать. И когда.

- Но...

Её ранимый взгляд заставил его улыбнуться.

- Доверься мне в том, что я точно знаю, сколько ты сможешь принять, девочка. И

знаю, как подвести тебя к грани твоих возможностей.

Несмотря на страх, отразившийся в её глазах, её соски превратились в острые

пики.

Когда зверь внутри него встрепенулся в ответ на ее реакцию и поднял свою

голову, он отступил назад.

- Начнём.

Прикрепляя цепи к нужным болтам, он наблюдал за тем, как тщательно она

выбирает.

Она положила толстую трость посередине, трость потоньше легла ближе к

хорошему краю. Тяжелый флоггер она отнесла к категории хороших игрушек, а

флоггер с узлами на концах отправился к краю с непредпочтительным для нее

оборудованием. Его любимый короткий кнут со змеиным плетением вызвал

затруднение. Сначала она положила его к хорошим игрушкам. Затем переместила к

противоположному концу. Снова сдвинула к хорошему. Разве что-то могло сильнее

раздразнить аппетит, чем нерешительность сабы? Он определенно предоставит ей

возможность опробовать этот кнут на себе, вне зависимости от того, на каком краю

стола тот в итоге окажется.

Когда она вытянула спиральный шестифутовый кнут, он остановил её:

- Нет, детка. Здесь недостаточно места, чтобы поиграть с ним.

Она кивнула и вернула его в сумку, доставая хлыст. Затем колесо Вартенберга.

Вампирскую перчатку. Наконец, она закончила.

Закрепив верхние крепления, Сэм отрегулировал нижние цепи таким образом,

чтобы он мог широко раздвинуть её ноги.

- Подойди.

Пока она прикусывала свою нижнюю губу, он наслаждался, наблюдая за

охватившем ее смущением от предвкушения боли, которая в итоге вознесет ее к

вершинам удовольствия, независимо от того, насколько болезненными будут первые

удары плетью. Внутри него тоже росло предвкушение предстоящей сцены, потому что

наблюдение за первой вспышкой боли, расцветающей в ее теле, подарит ему не

меньший прилив удовольствия.

Когда она ступила внутрь картинной рамы, он развязал её узкий топ и бросил его

в сумку. Сэм уже был возбужден к этому времени, но вид её полной груди заставил

его член увеличиться до размеров, приносящих серьезный дискомфорт -

потрясающий вид эротической боли. Притянув Линду к себе, он прижался к её голой

груди, чувствуя, как соски сабы превратились в тугие горошины.

Её глаза были широко распахнуты от напряжения, так что он смог разглядеть

золотистые крапинки, блеснувшие в ее карих глубинах. Её губы были приоткрытыми и

76

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

зовущими, поэтому он намотал волосы Линды на кулак, потянул ее голову назад и

обрушился на её губы, требуя всё, что ему так хотелось получить от ее сладкого рта.

По крайней мере, пока. Черт возьми, он скучал по её поцелуям и тому, как она без

остатка отдавалась ему, ничего не утаивая.

Когда он поднял голову, оторвавшись от ее губ, её пальцы вцепились в его спину,

крепко удерживая, в попытке притянуть его ближе.

- Мне нравится, как ты целуешься, девочка.

Голос мужчины был хриплым.

Она покраснела от комплимента. Как мило.

Пришло время надавить на её открытую натуру. Он распустил боковые завязки

на ее юбке, резко потянув за шнурки, давая понять, что скоро она будет совершенно

обнаженной, оставшись без единого атрибута защиты.

Он бросил юбку в сумку, следом отправились и её трусики. Раздвинув своим

ботинком её стопы, он запустил руку ей между ног. Никакой жестокости, просто

проверка Домом того, что его сабмиссив гладко выбрита для его удовольствия.

Его пальцы коснулись мягкой голой кожи, уже скользкой от влаги. Отлично.

Никакой преграды, которая могла бы смягчить удар. Он провел костяшками по её

лобку.

- Хорошая девочка.

Несмотря на то, что она уже была возбужденной и влажной, её мышцы

напряглись, а взгляд устремился в пол.

«Аккуратнее, Дэвис». Она была травмирована. С ней обходились очень жестоко.

Заставили почувствовать себя вещью. Ему нужно аккуратно пройти по узкой дорожке,

балансируя между доминированием и унижением, и в её случае, это будет чертовски

ухабистая прогулся. Поэтому он обхватил её своими руками, даря ей успокаивающее

объятие и напоминая:

- Твое стоп-слово - "красный". Ты помнишь об этом?

Её мышцы расслабились, и она кивнула.

- Хорошо. - Он потерся подбородком о её мягкие волосы. - Если я спрошу тебя

насчет твоих ощущений, то «зеленый» будет означать, что всё хорошо, и я могу

продолжать. «Желтый» значит чуть притормозить или, что ты не можешь справиться с

тем, что я использую на тебе в данный момент.

Она снова кивнула.

Он также мог задать ей вопрос о том, кем он является, чтобы она помнила, четко

осознавая, что не находится в компании плохих парней. И, проклятье, ему просто

нравилось слышать, как она произносит его имя, будто он чертов Джон Уэйн.

- Хорошо.

Закрепив манжеты на её руках, он присоединил их к цепям над головой. Затем

манжеты на лодыжках и цепи широко развели её ноги. Он затягивал оковы на руках до

тех пор, пока её тело не вытянулось в прекрасную струну. Ему не хотелось, чтобы она,

извиваясь, испортила все, что он приготовил для нее. Жаль, что он не мог

использовать свою любимую однохвостую плеть, ведь Z редко позволял огородить

площадь сцены, которая была бы достаточна для безопасного размаха кнута.

Улыбаясь Линде в глаза, Сэм распластал свою ладонь на её обнаженной киске,

наслаждаясь её вздрагиванием в ответ.

Она сглотнула с таким усилием, что он смог это услышать.

Да, это будет весело. Целуя Линду, глубоко погружая свой язык, он обхватил её

задницу одной рукой, в то время как пальцы второй погрузились в её жаркие мокрые

складочки. Он прижимался ладонью к её клитору каждый раз, когда врезался

пальцами внутрь ее тепла, а затем отступая назад. Его язык поддерживал темп

77

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

погружения в киску, усиливая её возбуждение. Он практически мог ощущать, как её

эндорфины пустились в пляс.

Сэм оставил в покое её киску, чтобы погладить спину и бедра, позволяя

шероховатости своих огрубевших ладоней разбудить её нежную кожу. Еще один

поцелуй и еще один, просто для его собственного удовольствия.

Когда он отступил, в её глазах отразился блеск прекрасно возбужденного

сабмиссива.

Придвинув столик с игрушками ближе к себе, он выбрал мягкий флоггер с

широкими лентами, который лежал с «хорошей» стороны выбранных ею

приспособлений. Несмотря на то, что каждый Дом мог ударить достаточно сильно,

используя любой флоггер, чтобы дать почувствовать боль, этот был больше создан для

пробуждения чувственности, нежели болевых ощущений. И он использует его по

назначению. Проводя кожаными лентами по её возбужденному телу, он любовался

контрастом между темными полосками флоггера и её светлой кожей, наслаждался тем,

как напряглись мышцы её живота, как ее бедра дернулись в попытке отодвинуться. Её

набухшие соски напряглись еще сильнее, когда он провёл по ним лентами.

Её груди получили быстрый жалящий удар, дающий понять, что в этот раз ни

одна из её частей тела не останется без внимания.

Её потрясенный вдох стал намёком на то, как весело они проведут время сегодня

ночью.

Разогревая её, он потратил немного времени на легкие шлепки, поддразнивая её

клитор всеми пятью пальцами своей руки, оставляя легкие удары на её плечах и

бедрах, прежде чем сделать её попку еще более розовой. Её мягкую, с небольшими

ямочками попку. Когда он сжал эту прекрасную попку, это заставило её зашипеть, а

его - ухмыльнуться.

- Скажи мне цвет.

Не то чтобы ему это было нужно. Её губы были раскрытыми и порозовевшими от

возбуждения, а взгляд ясным. Но им обоим нужно было знать, что она может

говорить.

- Зеленый. Я сейчас в зеленой зоне.

Он рассмеялся.

- На самом деле, девочка, ты розовая. - Прижавшись к её телу, Сэм пробежался

руками вверх, проверяя, насколько туго затянуты манжеты. Также он проверил оковы

на лодыжках, прежде чем отступить. Всё было в порядке. - Теперь я собираюсь

сделать твою кожу красной.

То, как она заерзала своей попкой, показало ему, что ей нравится эта идея.

В этот раз он использовал более жесткий флоггер. Вращая запястьем, выводя им

восьмерку, он посылал удары вверх и вниз по внешним сторонам её бедер, заднице и

верхней части спины. Хороший разогрев. Время от времени более легкими ударами он

терзал её бедра, живот, кожу под грудью, заставляя кровь прилить к самой

поверхности ее кожи.

Когда Сэм остановился, глаза Линды сфокусировались на нём так, словно он был

её спасательным кругом. Она определенно была возбуждена. Возможно, им удастся

повеселиться еще больше. Он снова придвинулся ближе к ней, жестко обхватывая ее

затылок, удерживая её взглядом.

- Ты можешь пошевелиться, Линда?

Он практически усмехнулся, когда она потянула за оковы, понимая, что у неё нет

такой возможности. Осознание своей беспомощности заставило набухнуть её соски.

Линда облизнула свои губы.

78

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Видишь ли, мне не хочется, чтобы ты шевелилась, пока я буду использовать

это.

Он взял колесо Вартенберга, которое лежало по центру стола.

Линде казалось, что её кожа вибрирует от страха. Боже, неужели он

действительно собирался использовать эту штуку на ней? Она выглядела как тонкая

пиццерезка, только вот какой-то сумасшедший заменил гладкий диск острыми

штифтами. Почему он не мог начать с более простых игрушек?

Дом улыбнулся ей и осторожно провел устройством по её животу.

Оно щекотало словно жучки, бегущие по ее коже. Когда она попыталась

отстраниться, Сэм засмеялся, затем отсутпил ей за спину, проводя колесом вверх и

вниз по её позвоночнику, двигаясь ниже, надавливая сильнее в области ее попки,

вычерчивая огненные линии по её телу. Все её восприятие сузилось до устройства,

плетущего прекрасный гобелен из боли. Через живот, к чувствительной коже под её

грудью, вокруг сосков. Этот путь по ее телу прожигал необыкновенными

ощущениями, погружая ее все глубже в себя, прокладывая дорожку прекрасными и

изысканными укусами боли. Её грудь потяжелела, а соски превратились в мелкие

горошины, будто пытаясь избежать своей участи.

Когда Сэм остановился, она опустила взгляд, чтобы рассмотреть тонкие красные

линии на своей бледной коже. Казалось, колесо оставляло порезы, но она не увидела

крови. Её взгляд поднялся к игрушке, к его руке, к его лицу... к его глазам. Он

внимательно наблюдал за ней, изучая её реакцию.

Дрожь захватила её, поднимаясь от кончиков пальцев ног до самой макушки. Как

могло его пристальное внимание быть более возбуждающим, чем боль?

Морщинки в уголках его глаз стали глубже. Затем колесо очертило по кругу

ареолу ее соска, развернулось и прошло прямо через вершинку. Вспышка боли была

такой интенсивной, словно он провел по ней ножом. Она сделала резкий вдох, её

спина выгнулась, вздрагивая каждый раз, когда прекрасный жар опалял ее изнутри.

Его резкий смешок оголил её нервы, возбуждая её совершенно иным способом.

- Люблю эту грудь, девочка.

К тому времени как он закончил с правым соском, её кожа пылала в огне,

чувствительная и пульсирующая. Бросив колесо на стол, он обхватил её груди и

сильно потер своими огрубевшими пальцами её истерзанные соски.

Прекрасная, сексуальная саднящая часть ее тела. Совершенно неуверенная в том,

больно или же эти ощущения прекрасны, она захныкала.

Его глаза наполнились удовлетворением.

Затем он перешел к кожаному паддлу шириной с ладонь, шлепая её задницу

снова и снова. Боль была, как говорила Златовласка, той, что нужно. Его удары были

восхитительными, не жалящими слишком больно, и когда он начал бить сильнее,

ощущения отозвались прямо в её центре. Её клитор набух и запульсировал.

Когда он остановился, она издала протестующий звук и потянула за оковы. « Не

останавливайся».

Сэм встал перед ней, приблизившись так близко, что она могла видеть только его

лицо. Схватив Линду за волосы, он запрокинул ее голову назад, а затем осторожно

поцеловал её, уговаривая ответить ему, прежде чем его поцелуй стал грубым.

Влажным. Отбирая у неё контроль таким же образом, каким уже отобрал у нее её силу

воли.

Её веки отяжелели, но она не могла отвести глаз от его сурового лица,

внимательно изучая впадинку на его квадратном подбородке, морщинки вокруг глаз,

крупный мужественный нос. Легкую щетину, темнеющую по линии его челюсти.

Его твердая линия груб изогнулась, среагировав на то, как она пялилась на него.

79

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Тебе понравилось ощущать паддл на своей попке, не так ли? Как насчет других

мест?

Он зашел ей за спину, и легкие удары прошлись по задней стороне её бедер,

затем по передней. Внутренней. Жжение появлялось вслед за ударами. Сверху и снизу,

сзади, возбуждение поднималось в ней, нарастая, с приближением ударов к отрытой

области между ее бедрами. Всё её тело напряглось, испытывая невероятное желание. В

страхе...

Не говоря ни слова, он ударил узким паддлом три раза прямо по её складочкам и

клитору.

Ох, Боже! Огненный шар превратился в потрясающе изысканное удовольствие.

Она привстала на носочки, паря на грани освобождения. Звук, который она издала...

Она никогда не слышала такого раньше.

Сэм бросил паддл на стол, и его широкая ладонь накрыла её пульсирующую

киску. Жар поверх жара.

- Мы почти закончили, маленькая.

Его умелые пальцы скользнули, пройдясь по ее горячим складочкам, в

исключительно возбуждающей ласке.

Один палец кружил по её нестерпимо набухшему клитору. Затем скользнул в

сторону. Пока он медленно, так медленно толкался своим пальцем внутрь Линды, его

проницательные голубые глаза не отпускали её. Она смотрела беспомощным взглядом

на него, не имея возможности вымолвить и слова, лишь сосредоточиться на

ощущениях, как его палец погружается глубже. Полностью проникнув в нее, он начал

водить своим большим пальцем по ее клитору до тех пор, пока она не выгнула бедра

ему на встречу.

Смех Сэма грохотал словно бас-барабан, гудящий в оркестре.

- Скоро, девочка. Сначала я хочу заставить тебя страдать. - Его голос понизился:

- Услышать твои крики.

Бледный огонь его взгляда удерживал её, пока большой палец надавливал на

клитор, заставляя набухшую точку болеть. Пульсировать.

- Сэм, - прошептала она, и его глаза встретились с её.

Когда он взял короткую двухвостую плеть, предмет с "плохой" стороны стола,

пальцы Линды сжались в кулаки. Ей не понравилась эта штука ранее и еще меньше

симпатии вызывала сейчас.

Медленно, раз за разом, он хлестал ее задницу по верхней и нижней стороне, и

ужасное жжение заставило её вздрогнуть и попытаться увернуться. Слезы подступили

к её глазам. Это было слишком. Больно.

Когда он остановился, она сделала дрожащий вдох. Он провел своим колючим от

щетины лицом по её влажной щеке, когда произнес: - Думаю, арапник тебе не

понравился.

Сильное жжение опаляло её кожу, будто она сломя голову погрузилась в горячие

источники. Линда с трудом выдавила из себя вопрос: - Тогда для чего все это?

- Потому что мне нравится смотреть, как ты извиваешься. И плачешь. - Он

аккуратно сцеловал слезы с её щек. Тон его голоса опустился до низкого

безжалостного рычания: - Потому что, когда ты поймешь, что я могу и буду давать

тебе больше, чем ты хочешь получить, даже когда это будет приносить боль, ты

откроешься передо мной еще больше.

Её тело задрожало, когда она увидела решимость и удовлетворение на его лице.

Правда вонзилась в нее острыми когтями, потому что он был прав. Она хотела эту его

безжалостную часть. С ним ей не придется молить о большем, потому что он сам

80

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

подтолкнет её к той острой грани, где смешиваются боль и удовольствие, и будет

удерживать ее, обнажая ее душу перед собой.

От вида её капитуляции его губы изогнулись в жесткой, очень суровой улыбке.

Когда Сэм отвел от неё взгляд, ей удалось заставить себя сделать вдох.

Надев пушистую перчатку, которую она отнесла к «хорошим» игрушкам, он

погладил её по плечу тыльной стороной предмета. Легко и успокаивающе, но её кожа

была настолько невероятно чувствительной, что она ощущала каждую крошечную

мягкую ворсинку. Линда слегка прикрыла глаза, пока он ласкал всё её тело.

- Тебе нравится перчатка? - веселые нотки в его голосе заставили её снова

распахнуть глаза. - Ты ещё её не распробовала её, как следует.

Он повернул обернутую перчаткой руку и скользнул ладонью вниз, двигаясь по

её ключице к вершине груди.

Линда сделала резкий глоток воздуха от остро-колючего ощущения. Когда он

поднял руку, она увидела в мягком ворсе скрытые, похожие на канцелярские кнопки,

шипы.

Чередуя невинную пушистую и дьявольски опасную сторону перчатки, он

скользил по чувствительным следам, оставленных кнутом и флоггером. Когда мышцы

её живота напряглись, он надавил сильнее. - Не шевелись, девочка.

- М-м-м.

Она должна была пошевелиться, сделать что-нибудь, но с каждой дорожкой

сверкающей боли, оставленной перчаткой по всему её телу, она ускользала,

проваливаясь все глубже, глубже и глубже в свои счастливые грезы. В скрытый мир,

где решения за нее принимались другими людьми. Где её тело ей не принадлежало.

Где боль и желание сплелись в единую колыбель, удерживающую её в безопасности.

Перчатка двигалась спиралью вверх по внутренней стороне её бедер и, прежде

чем она смогла среагировать, накрыла её киску. Миллионы острых иголочек впились в

её плоть, рикошетом пробежавшись по клитору. Боже, ей нужно было кончить.

Каждая частичка ее тела дрожала от растущей в ней жажды, невыносимо острой и

сладкой, и до нее донесся протяжный хриплый стон. Её стон.

А низкий и перекатывающийся грохот оказался смехом Сэма.

- Хорошая девочка. - Что-то ущипнуло её за подбородок, и она с усилием

открыла глаза, чтобы встретиться со строгим взглядом Сэма. - Скажи мне цвет, Линда.

Цвет? Ох, она должна назвать какой-то цвет. Тот, который означал ее готовность

продолжить. Её сознание дрейфовало, словно пена на вздымающихся волнах.

Продолжить или остановиться. Это должно продолжаться. Как цвет светофора.

- Зеленый. Еще. Зеленый.

Он фыркнул. Затем его губы прикоснулись к ней в мягком поцелуе.

- Тогда еще немного.

Ее чем-то ударили по заднице, и это было больно, наверное, было больно. Она

уже не могла понять собственные ощущения, так как плавящая боль удовольствием

прокатывалась по всему ее телу. Трость. Он порол её тростью, в основном по заднице,

легкими ударами по бедрам, слегка щелкая между ног, но с достаточной силой, чтобы

заставить её кричать. Достаточно сильно, чтобы заставить её дрожать от потребности.

Прекрасная острая серия ударов повторялась снова и снова, пока её тело не

переполнилось ощущениями настолько сильно, что она закачалась. Застонала. Её

искусанные губы были солеными от слёз.

- Думаю, с тебя хватит, девочка, - его голос показался ей освежающим, словно

дождь, разбавляющий теплую гладь бассейна, полного блаженством. - Я тебя

освобожу.

- Ещё. Зеленый. Ещё.

81

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он начал посмеиваться, и его грубый голос словно прошелся по ней, ненамного

мягче, чем плеть:

- Ты уже прошла грань, за которой можешь принимать решения. Продолжения не

будет.

Прохлада окружила её лодыжки, когда манжеты были сняты. Его пальцы

прошлись по её клитору, кружа, посылая её за грань, прежде чем свести её ноги

вместе, прикрывая пульсирующую плоть.

Её протестующее хныканье вызвало у него смех. Он обвил её своей рукой, пока

тянулся к её запястьям. Похоже, ее плечи заскрипели, или это она сама издала стон,

когда ее руки опустились.

- Вот так, - приговаривал он.

Ее сознание прояснилось, спустившись с небес, когда он взял её на руки, но он

был таким теплым и твердым, таким безопасным. Её глаза снова закрылись... или она

их вообще не открывала?

- Попроси Пегги убрать за мной, пожалуйста,

Он разговаривал с ней? Линда потерлась о него своей щекой, слушая низкие

вибрации звука в его груди. Его мускусный аромат послал волны желания, омывшие

её горячим потоком.

Голос тем временем прогрохотал:

- Игрушки в полиэтиленовый пакет. И всё за стойку бара.

- Да, Сэр, - ответил кто-то.

- Спасибо, Таннер.

Он начал двигаться. Неся её на руках. Шум в клубе казался приятной фоновой

мелодией, которая сочетала в себе звуки мучений и удовольствия. Она попыталась

поднять голову, чтобы посмотреть на то, что происходит вокруг. Перила. Лестница.

Они поднимались наверх.

Ну, ладно.

Когда раздался скрип отворившейся двери, она снова открыла глаза.

Что-то похожее на козлы стояло в центре комнаты. Сэм положил её на живот,

расположив на кожаной поверхности, сдвигая её до тех пор, пока её руки и колени не

оказались на нижних выступах конструкции с каждой стороны. Холодная кожа в

контрасте с её пылающей послала дрожь сквозь всё тело.

Медленно и уверенно он расположил её грудь так, чтобы она свободно свисала

вниз.

- Сэм.

Она моргнула, ощущая неуверенность, хочет ли...

Он ущипнул её за соски, заставляя вздрогнуть. Чувственная боль притупила ее

здравый смысл, вновь вознося к вершине удовольствия. Заставляя его засмеяться.

Когда его руки резко и жестко прошлись по её истерзанной коже, прекрасные

болезненные ласки вызвали у неё стон, заставляя извиваться от желания.

- Пожалуйста, Сэм, я хочу...

- Я знаю, детка. И ты это получишь, - он усмехнулся. - Но сначала я хочу немного

послушать твои крики.

Её сознание велело телу напрячься, но предвкушение большего было...

прекрасным.

- Еще. Хочу еще.

- Хорошо. Но в этот раз будет по-другому. Посмотрим, насколько тебе

понравится зажим.

Она не любила зажимы, разве нет? Она пыталась покачать головой, но её щека

так и осталась лежащей на мягкой поверхности, не двигаясь с места.

82

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он похлопал её по руке.

- Я не собираюсь фиксировать твои руки, детка. Только попку.

Он дернул её тело на себя, подтягивая к краю козел таким образом, чтобы её

задница торчала кверху. Что-то сдавило ее левую голень - ремень, затем на правую.

Еще одна полоска кожи, перекинутая через ее талию, охладила поясницу, и она

поняла, что низ её тела полностью обездвижен. Ощущение того, что она настолько

раскрыта, настолько... готова... послало новую обжигающую волну желания прямо к её

киске. « Хочу. Пожалуйста, хочу».

Он помассировал каждую ее ягодицу, которая нестерпимо болезненно горела,

затем ударил каждую со всей силы, и, словно угли, в которые подбросили сухой

хворост, жар под её кожей вспыхнул, прожигая ее насквозь, заставляя все вокруг

заискриться всеми цветами радуги. Её стон содрогнулся о ребра, прежде чем

вырваться наружу.

От ощущения холодного геля между ягодиц она начала извиваться, а затем что-

то сильно надавило на её попку. Она инстинктивно сжалась. Медленно он проталкивал

пробку сквозь плотное кольцо мышц, продолжая безжалостно надавливать, пока её

нервные окончания вспыхивали, словно фейерверки в ночи. Смутившись

происходящим, она попыталась отодвинуться, сбежать от этого и не смогла. Ее попка

оставалась надежно зафиксированной на месте в полном распоряжении для его

удовольствия.

Её кулаки судорожно сжимались и разжимались, когда она осознала, что он

делает то, что хочет. Её возбуждение раздувалось словно шар. Ей необходимо

кончить. Ох, как же ей необходимо кончить.

Когда анальная пробка скользнула внутрь нее, она захныкала от острого натиска

нового удовольствия.

Линда услышала, как зазвенела пряжка ремня, затем шелест обертки

презерватива и скрипучий смех Сэма.

- А сейчас пришло время для той части нашей игры, которую ты возненавидишь

и по-настоящему полюбишь.

Что? Пульсирующее чувство желания, казалось, разъело все её мысли и связало

ей язык.

Его руки скользнули по её заднице, двигаясь к внутренней стороне бедер. А

затем его пальцы устроились на её клиторе, пощипывая его настолько сильно, что она

закричала и попыталась взбрыкнуть.

Жгучее желание, закрученное в нижней части живота, заставило ее напрячься,

становясь все неистовее.

Его пальцы отпустили её. Затем нечто другое сомкнулось на её клиторе, сжимая

сильнее и сильнее, будто крошечные зубы впились в её плоть. Острый укус был

шокирующим, переполняющим ее ощущениями, и всё внутри неё взорвалось. Ох,

Боже! Её тело сжалось, пытаясь сбежать... не имея такой возможности... и шквал

ощущений выплеснулся наружу, переполняя ее тело и захватывая сознание.

Прежде чем Линда успела опомниться, она почувствовала, как его пальцы

раскрывают её складочки. Его толстый член уперся в её вход, толкаясь внутрь, жестко

растягивая её. Слишком много. Когда приливная волна экстаза захлестнула её, она

закричала.

Крик Линды практически толкнул Сэма за грань. Звучание того, как женщина

кричала и кончала в то же самое время, воздействовало на него, как сладчайшее вино,

пьянящее его душу. Пока её плоть сжималась вокруг него в непрекращающемся

оргазме, её тело содрогалось так, словно она рассыпалась на тысячу частей.

83

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он дал ей пару секунд, чтобы привыкнуть к его вторжению, затем подался назад

и толкнулся в неё сильнее. Быстрее. Будь он проклят, если она не продолжала

пульсировать вокруг него. Но он не собирался на это жаловаться.

Она наконец-то раскинулась на козлах, делая судорожные вдохи, будто он

держал её под водой.

Она была невероятно влажной, и он хотел увидеть, как она кончит еще раз. Он

перешел к более мягким толчкам, пробегаясь руками по её покрасневшей спине,

упиваясь ее стоном. У него еще не было никого, с кем было бы так здорово играть.

Причинять боль. Трахать.

Он удерживал достаточно медленный темп, чтобы контролировать себя, пока она

пребывала в прострации. Когда Линда, моргая, открыла глаза, он пробежался руками

по тыльной стороне её бедер. Пробегая пальцами по крошечным набухшим линиям, он

знал, что она испытывает ощутимые вспышки боли. Будто в подтверждение его

мыслей, её плоть сжалась вокруг него, и он ухмыльнулся. Он мог бы трахать её годами

напролет и никогда бы не устал от этого.

Он нещадно массировал её зад, довольствуясь легкими похлопываниями, получая

еще большее удовольствие от того, как она ёрзала, когда чувствительная кожа снова

подверглась его истязаниям. Услышав, как потяжелело её дыхание, он потянул за

анальную пробку, добавляя новых ощущений. Перегружая её тело впечатлениями.

Когда он подался вперед, его член проник глубже, упираясь прямо в шейку

матки, и Сэм услышал резкий вдох Линды, почувствовал, как она пытается

отодвинуться. Но ремень, сомкнутый на ее пояснице, надежно фиксировал ее ровно в

том месте, в котором она была нужна ему, удерживал ее в тех ощущениях, которые он

хотел, чтобы она испытала.

Прижавшись грудью к её спине, он буквально обернулся вокруг ее тела, чтобы

обхватить ладонями колыхающуюся грудь. Прекрасную грудь, тяжелую и достаточно

большую, чтобы наполнить его ладони. Он с силой массировал её и тянул.

Её соски уже были воспаленными от колеса, вампирской перчатки и даже от

пары ударов арапника. Когда Сэм ущипнул со всей силы, её тело напряглось, а

протяжный визг вызвал у него смех. То, как она сжималась вокруг него,

подтверждало, что она была зависима от боли, и эти чувствительные груди посылали

сигнал прямо к её киске. Пока он играл с ними, они набухли, усиливая его восторг.

Усиливая её восторг. Она издала сладкий звук и скользнула глубже в сабспейс.

- Вот это моя девочка.

Он двигался в ней достаточно жестко, чтобы заставить козлы затрястись. Пока

Сэм снова подталкивал её к оргазму, её плоть сжималась всё сильнее, словно проверяя

его выдержку.

Её дыхание участилось, звуки смешались со стонами, вызванные тем, как он, не

переставая, терзал её грудь. Проклятье. Его челюсть сжалась. А набухший член,

казалось, вот-вот треснет, яйца будто зажали между двумя досками. Почти за гранью -

они оба.

Потянувшись, он убрал зажим с её клитора и практически почувствовал, как

кровь приливает обратно к истерзанной плоти. Он опьянел от того, как её

пронзительный крик заполнил комнату, как её шея изогнулась, запрокинулась голова,

как всё внутри неё сжималось и пульсировало вокруг него, пока оргазм накатывал на

нее с силой свайного молота, заставляя содрогаться от интенсивности ощущений.

Он вцепился в её волосы, потянув их на себя, когда, наконец, отпустил контроль

над собой и начал врезаться в неё быстро и жестко. Его яйца уже вскипели, и жар

прошел сквозь них и его член в зубодробильных конвульсиях, пока он кончал и

кончал…и кончал.

84

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Боже. Проклятье. Сделав над собой усилие, он отпустил её волосы и зарылся

лицом в пахнущую лавандой шелковистость, желая оставаться там, где он был сейчас,

- погруженным так глубоко в женщину, насколько это возможно для мужчины.

Глава 11

Расположившись на стуле, рядом со сценой подвешивания, Аарон наблюдал, как

темноволосая стажерка убирала соседний столик. Было довольно забавным, что

Салли, вроде так её звали, никогда не смотрела на него без особой на то

необходимости. Ни разу с тех пор, как он ударил её по лицу за то, что она заговорила

во время сцены.

Её ужас был очаровательным, но не шел ни в какое сравнение с её слезами.

Однако с того случая все покатилось к чертям. Вмешалась болтливая саба Z, что

повлекло за собой и вмешательство самого Z. Настоящий бардак. По крайней мере,

стажерка признала, что не вводила ограничения на пощечины. Когда она сказала, что

была слишком шокирована, чтобы произнести стоп-слово, он почти рассмеялся. В чем

смысл пощечины, если она не оказывает нужного эффекта?

Но его просто вывело из себя, что Z следил за ним ещё некоторое время после.

Всё из-за этой шлюхи. Он пренебрежительно указал на неё.

- Ты. Подойди.

Её челюсть напряглась. Разве не было трогательным, что сучка-стажерка

вынуждена слушаться Дома, даже если ненавидит его?

Она приблизилась к нему, хотя мужчина почти засмеялся от величины того

пространства, что она оставила между ними.

- Да, Сэр.

- Принеси мне... - он запнулся, вспомнив, что уже выпил свои две порции

алкоголя. Каллен всегда пристально следил за этим. - Принеси мне минеральной воды.

- Сейчас принесу, Сэр.

- Стой. - Когда он поднял руку, и она вздрогнула, мужчина рассмеялся. - Ты

помнишь нашу сцену, не так ли? Она доставила мне настоящее удовольствие.

Её тело будто превратилось в камень, а гнев опалил щеки. Но, ох, к её большой

досаде, стажер не имел права что-то сделать в отношении Домов. Ничегошеньки.

- Возможно, я снова попрошу тебя поиграть.

Он размял руку, наслаждаясь тем, с какой опаской она за ним наблюдала.

Девушка сжала свой поднос так сильно, что у неё побелели костяшки пальцев, но

тон ее голоса по-прежнему оставался предельно вежливым. Спокойным. - Боюсь, это

будет лишь пустой тратой вашего времени... Сэр.

А у шлюшки есть стержень. И он не мог задерживать её около себя дольше, не

привлекая внимания Z. Он лишь щелкнул пальцами, приказав:

- Можешь идти.

Он смотрел вслед ее удаляющейся фигуре, и смесь страха и гнева, исходящая от

нее, наградила его настоящим стояком. Он покачал головой, жалея, что Ассоциация

Сбора Урожая не смогла заполучить эту девчонку. Она бы отлично подошла для

аукциона «мятежных рабынь». К сожалению, Салли отправилась навестить

родственников, прежде чем поставщик успел схватить её.

Какая потеря. Ему бы понравилось ломать эту дерзкую сучку. Это можно было

сделать очень просто. Достаточно держать её рот открытым при помощи паутинного

кляпа и позволить любому трахать её в глотку, пока все издаваемые ею звуки не

85

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

сведутся к одному лишь поскуливанию. Пройдет немного времени, и эта нахальная

походка сменится на крадущуюся, выдающую её страх, привлекая к себе внимание.

Но эта возможность уже была упущена. Ассоциация по Сбору Урожая не

вернется на Юг еще долгое время, если вообще возобновит свою деятельность здесь.

Мерзкое ФБР.

Как бы то ни было, Северное отделение функционировало в прежнем режиме, и

Ассоциация подняла понятие мести на новый уровень. Двум агентам-придуркам,

занимающихся этим расследованием, придется пожалеть о своих действиях.

Есть кое-что, чего стоит подождать.

Обернувшись, Аарон окинул взглядом свободных саб, расположившихся у бара.

Его жажда не была срочной, так как прошлой ночью он дал себе волю со шлюхой.

Когда он сверкнул пачкой денег, тупая бабенка тут же забралась к нему в машину. У

неё было слабое чувство самосохранения. Какая жалость, что у неё уже не будет

возможности это изменить.

Она была неплохой дыркой. Кончив, он поиграл с ней, сначала кулаками, потом

ножом. Он был в ярости, когда она затихла, будто мысленно отгородившись от

происходящего. Но на деле оказалось, что она просто сдохла. Никакой выносливости.

Правду говорят, что с более взрослыми рабынями намного веселее.

Чертов Дэвис, которого замкнуло на этой рыжеволосой шлюхе.

С другой стороны, она без сомнения будет тут околачиваться. В том числе и без

Дэвиса. Её волосы будут отлично смотреться в его прикроватной тумбочке. Возможно,

он перетянет их черной резинкой для контраста.

А пока... Аарон снова окинул взглядом саб. Возможно, шлюшка с острым

носиком и темными волосами сможет удовлетворить его вкусы.

* * *

Линда моргнула. Было темно. Она ослепла? Линда попыталась нащупать в себе

беспокойство, но в данный момент её тело ощущало себя... прекрасно. Настолько

пресыщено, что все внутри нее подрагивало от удовольствия. Ее попка стала очень

чувствительной, клитор приятно ныл, а кожу обжигало ощущением сладостной боли.

С каждым вздохом её груди терлись о мягкую ткань. Тепло, обволакивающее ее,

исходило от... Ох.

Она была на коленях у Сэма, его сильные руки мягко прижимали её к своей

груди. Она была закутана в одеяло, а лицо покоилось в изгибе его шеи.

Линда хотела поднять голову, но, казалось, что это отнимет у нее слишком много

сил, которых у нее не было.

- Ты снова со мной, детка?

Звук его голоса показался ей чем-то потрясающим.

Когда она заерзала, ткань его грубых джинсов потерлась о её чувствительную

голую кожу, ощущаясь словно прикосновение до бела раскаленных углей. Линда тут

же вскочила на ноги.

Он дернул её обратно.

- Сиди смирно.

Ау, ау, ау.

- Ты - садист.

Но жжение уже постепенно стихало, отдаваясь сладкой пульсацией.

Он фыркнул в ответ.

86

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Это должно было меня оскорбить? - его грубая ладонь прошлась по её голой

спине, заставляя Линду шипеть от нахлынувшей сладостной боли, и он засмеялся,

прежде чем потянуться за чем-то. Бутылкой, как оказалось. - Выпей немного.

Спортивный напиток с ароматом клубники хлынул в ее пересохшее горло, будто

река прохлады.

- М-м-м.

Она сделала еще несколько глотков, наслаждаясь вкусом напитка и яркими

ощущениями: ощущением тепла тела Сэма, тем, как её кожу приятно жгло в

некоторых местах, как она болела в других, звуками его сердцебиения и музыкой,

доносившейся до них из-за двери. Всем. Чувство комфорта, от того как её держали,

прижимали к себе, вызывало у неё желание расплакаться и стать к нему ещё ближе.

Она никогда прежде не чувствовала подобной близости с кем-либо еще, словно они

были соединены нитью узнавания и ощущением чего-то родного и по-настоящему

близкого.

Услышав осторожный стук в дверь, она неохотно подняла голову. Время

пребывания в особом маленьком мирке, принадлежащим только им, истекло, как

только она увидела Рауля в проходе.

- В двери есть маленькое окошко.

Сэм встал и усадил её на стул.

- Кто-то всегда следит за порядком в клубе. Z не хочет подвергать риску наших

сабмиссивов.

Она нахмурилась. Вряд ли кто-то стоял у окна всё это время.

- И если бы я прокричала «красный»?

- Ведется аудиозапись. В клубе установлено специальное программное

обеспечение, которое распознает отдельные слова и беспокойство в тоне голоса, хотя

на изменение голоса выдается масса ошибочных распознаваний, - Сэм подмигнул ей. -

Похоже, что для компьютера оргазм и сердечный приступ звучат одинаково.

Он вышел из комнаты. Голоса мужчин доносились до неё сквозь открытый

дверной проём.

Подтянув одеяло повыше, Линда наблюдала за ними. Как мог мужчина после

оргазма выглядеть таким... аппетитным... в то время как женщина в той же ситуации

выглядела черт знает как? Нахмурившись, она попыталась пригладить то, что,

вероятно, было самой ужасной на всем свете «укладкой после секса».

Сэм оглянулся на неё, и его глаза заискрились смехом.

- Мне нравится твой растрепанный вид... если я тот, кто учинил этот беспорядок.

Это заводит.

Ох. Ладно. Сложно отрицать, что у мужчины были свои причуды. Хотя...

Когда она продолжила расчесывать пальцами свои волосы, его губы изогнулись в

улыбке.

- Рауль и Ким уезжают. Ты хочешь поехать с ними или...

- О, Боже! - и где были её мозги? Как она могла забыть, что приехала сюда не

одна? – Передай им, что мне жаль! Я скоро буду.

Линда нашла свою одежду сложенной поверх сумки Сэма. Она быстро натянула

на себя свой узкий топ и юбку, резко вздохнув, когда ткань коснулась воспаленной

кожи. Всплывающие в голове воспоминание за воспоминанием о том, как её кожа

стала такой чувствительной, снова разбудили жар внутри неё, который распалялся до

тех пор, пока её лицо практически не засияло. « Я хочу остаться».

Облокотившись о дверную раму, болтая с Раулем, Сэм не утруждал себя тем,

чтобы скрывать свое удовлетворение. Когда она оделась, он подошел и притянул её в

свои объятия.

87

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Если ты останешься, мы сможем переместиться в одну из комнат с кроватями. Я

бы хотел пройтись по твоему телу руками и услышать эти потрясающие звуки, прежде

чем снова взять тебя. - Он сжал её истерзанную попку, заставляя Линду застонать. Его

смех снова загрохотал. - Это хороший звук.

От страстного охватившего её огня, каждая капля крови в ее теле устремилась

вниз, прямо к чувствительному лону, которое тут же отозвалось разгорающимся

желанием. Она снова хотела испытать с ним все это. Его приказы. То, как он берет ее.

Линда прижалась к нему лбом, стараясь быть к нему как можно ближе. Чтобы

срастись с ним навечно.

- Я открываю магазин с утра. Мне нужно идти.

- Хорошо.

Она позволила ему поцеловать её в макушку.

Когда Линда шагнула в коридор, Рауль стоял у лестницы, облокотившись на

перила. Его темный взгляд внимательно прошелся по ней, прежде чем губы

изогнулись в легкой улыбке.

- Ты выглядишь так, словно отлично провела время.

После всех вещей, что с ней проделал Сэм, как вообще она не потеряла

способность краснеть? Но румянец выдал её с головой.

Стоя рядом с ней, Сэм провел костяшками по её щеке, явно наслаждаясь

оттенками ее раскрасневшегося лица.

- Если ты почувствуешь себя подавленной или расстроенной, поговори с Раулем

или позвони мне. Ясно?

Четкий приказ. Иногда его военное прошлое вырывалось наружу, не так ли?

- Есть, Сержант. Так точно.

Ох, чертов язык. И если он её отшлепает прямо сейчас, она просто растечётся в

лужицу у его ног.

Он замер, посылая ей оценивающий взгляд своих ледяных глаз, затем

усмехнулся.

- Ты выглядишь такой милой, но внутри тебя сидит задира. - Он потянул её за

прядь волос, и, Господи, помоги ей, даже кожа головы приятно ныла от его

прикосновений. Она не издала ни звука, но его глаза заискрились от того, что он,

очевидно, разглядел на её лице. - Хочешь, чтобы я приехал к тебе завтра?

Её сердце воспарило от его слов. Да, да, да. Затем она ощутила приступ вины. Он

всегда приезжал к её дому. Это казалось не справедливо.

- Или я могу приехать к тебе.

Тут же смех исчез из его взгляда, как и любой намек на мягкость.

- Ах...

Линда сделала шаг назад, осознавая, что он никогда не приглашал её к себе.

Никогда даже не заговаривал о своей ферме. Потому что не хотел её там видеть?

- Ох. Неважно.

В этот момент в ее груди разлилась боль намного сильнее той, что ощущалась на

коже ее спины или ягодицах. Он думает, она осквернит своим присутствием его дом?

Сэм потянулся к ней, но она отступила.

- Линда.

Ни усмешки в ответ, способной разуверить ее в подозрениях, ни извинений. Всё,

что она услышала в этом слове, так это нежелание. Сожаление. Он действительно не

хотел видеть её в своём доме.

Голос Надзирателя проник в её сознание. «Ты шлюха. Дырка для траха. И ни

что иное». Линда с трудом сглотнула. Она думала, что нравится Сэму... даже больше,

88

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

чем просто для... Холодный ветер реальности сдул томительную теплоту прочь,

оставив её оголенной и онемевшей от холода. Дрожащей.

- Мне, правда, нужно идти.

Она сделала два шага по направлению к Раулю, надеясь, всё ещё надеясь, что

Сэм что-нибудь сделает.

Но человеком, обнявшим её, был Мастер Ким.

- Пошли, chiquita.

Когда он мягко притянул её к себе, она сморгнула слёзы. Разве он не был самым

добрым мужчиной на свете?

- Спасибо, - прошептала она, спрятав лицо на его груди.

- Ш-ш-ш, - прошептал он в её волосы.

Рауль поднял голову. – Друг мой, ты полный дурак.

Сэм не издал ни звука.

Пока Рауль вел её по коридору к Ким, которая стояла в ожидании неподалеку, за

их спиной не раздавалось даже звука шагов. С глазами полными слёз Линда

обернулась. Сэм вцепился в перила. Его голова была опущена.

Он не пошел за ней.

* * *

Строительная бригада Нолана брала по воскресеньям выходные, что абсолютно

устраивало Сэма. Он был достаточно раздражительным и без звуков стройки, с тех пор

как словно онемел во время последнего разговора с Линдой. Черт, его язык так и

прилип к нёбу и не хотел шевелиться, и это полностью растоптало беззащитную сабу.

«Ты ублюдок, Дэвис». Он набирал номер её телефона несколько раз, желая

извиниться и... и что? Чего он хотел между ними?

Откинувшись в своём кресле на веранде, закинув ноги на перила, он неспешно

пил кофе и наблюдал за тем, как холодный серый мир оживал в предрассветных

сумерках. В курятнике петух вещал о всходящем солнце. На пастбищах рогатый скот и

лошади спускались к пруду. Пес крупной породы проверял периметр, задирая лапу

на... чтобы пометить свою территорию. Так как работников сегодня не было, в

апельсиновой роще стояла тишина.

Были у него домашние дела или нет, он все равно не мог найти в себе сил

сдвинуться с места. Кофеин не помог зарядить его энергией. А время не ослабило его

чувство вины.

Боль в глазах Линды пронзила его насквозь. Заставила его осознать, как сильно

он облажался. Он не подумал, просто среагировал на автомате. Мысль о женщине в

его доме, который превратился в зону бесконечных боевых действий, ссор и ругани во

время его брака, полностью парализовала его. Похоже, что четыре года спокойствия

не притупили горечь воспоминаний.

Он хотел Линду, черт возьми, действительно хотел, но в качестве кого? Партнера

по увлечению? Приятельницы по траху? Мысль об этом заставила его сжать губы. Она

заслуживала лучшего. У него было полно партнерш для игр и приятельниц для траха.

Она значила нечто большее для него. Она потрясающе ощущалась вокруг его члена,

но чувствовать ее в своих руках, такую теплую и мягкую, было даже еще приятнее.

Впадинка на ее шее слегка пахла лавандой.

Закрыв глаза, он покачал головой. Это плохо. Он мог вспомнить каждую

морщинку от смеха на её лице, а закрыв глаза, увидеть, как по ее белоснежной груди

были рассыпаны веснушки. Ему нравилось, как, казалось бы, неожиданные вещи

89

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

захватывали её воображение, и как вырывался её смех, как все ее тело реагировало, в

отличие от его скупой усмешки.

Она всегда что-то бубнила себе под нос, когда готовила. Пела во время уборки.

Она несла музыку в себе так, как другие женщины обряжаются в украшения.

Она была потрясающе храброй. И умной. С ней было весело общаться. Она была

такой милой, когда ворчала по утрам.

Если бы она жила здесь, то бы... Да, в этом и была вся проблема. Ему нравилось

оставаться одиноким. Учитывая весь опыт совместного проживания, что он испытал

на себе, он бы мог всю жизнь прожить в абсолютном одиночестве.

Сэм оглянулся на маленькое окошко, которое заменил после того, как Нэнси

хлопнула дверью настолько сильно, что антикварное стекло рассыпалось. Спустя год

после развода ему казалось, что крики и язвительные замечания продолжают жить в

доме, отдаваясь отголосками в стенах. Первое время он и Николь передвигались по

дому, словно выжившие после взрыва. Затем постепенно они меняли интерьер и

переставляли мебель. Потому что даже незначительные вещи могли заставить их

вернуться в прошлое.

Как он мог привести кого-либо в это тщательно оберегаемое место? Даже на

короткий срок?

Черт возьми, он еще не настолько хорошо знал Линду.

Как и Нэнси в свое время. Три свидания, и она забеременела. Тогда у него не

было никакого представления о её чокнутой семейке или о её наркотической

зависимости.

Хотя ведь он провел долгие часы в доме Линды, наслаждаясь её обществом. Он

провел с ней сцену, обнажил её тело и душу. И, черт бы его побрал, он уже слишком

долго был Домом, чтобы уметь понять, когда саба лгала ему, а когда нет.

Линда была именно такой, какой и казалась: мужественным и добросердечным

выжившим бойцом.

Сэм подал губы. Были вещи, которых он боялся, пережив свой испоганенный

брак, чем сильно ранил Линду. Возможно, ей будет лучше без него.

* * *

Магазинчик Линды стал для нее настоящим Божьим благословением,

отвлекающим ее от всех тягостных мыслей. Ей нужно было чем-то заниматься, потому

что при малейшей возможности она погружалась в мысли о Сэме... и прошлых

выходных... или времени, которое они проводили вместе до этого. Она думала, что

между ними нечто большее, чем просто порка и секс. Она думала, что между ними

возникла… связь.

Видимо, она ошибалась.

Нахмурившись, она поставила еще одну корзину на полку.

С Сэмом она чувствовала себя в безопасности. В достаточной безопасности,

чтобы расслабиться, позволить боли перейти в удовольствие и ощутить себя

счастливой хотя бы на короткое время. Его сила, его голос, даже его резкая

откровенность были успокаивающими. То, как он потом сжимал ее в объятьях своими

удивительно нежными руками, ухаживал за ней, словно она… что-то… значила для

него.

«Да, я многое значила для него. До тех пор, пока держалась подальше от его

дома».

Чувствуя, как слезы обжигают её глаза, она поставила еще две корзинки

поменьше и поярче, по бокам от первой.

90

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Все-таки неважно, как это закончилось, но знакомство с ним стоило того. И

последние выходные были чудесными. Она узнала, что другие женщины приняли

такой образ жизни и открыто наслаждались БДСМ. И каким облегчением было

осознать свою собственную потребность в боли и подчинении. Она даже улыбнулась

этой мысли. Её друзьям по книжному клубу было "необходимо" что-либо читать,

иначе они становились раздражительными, то же самое она чувствовала по

отношению к боли. И раз уж это было её "пунктиком", для ее же собственного блага

было благоразумным стать хорошо осведомленной и знакомой с ним.

И ей лучше не встречаться с мужчинами, которые приравнивали слово

"нетрадиционный" к слову "больной".

Проклятье. Несправедливо, что единственный мужчина, который принял её -

нет, который по-настоящему наслаждался её второй стороной, - не хотел большего.

Её губы напряженно сжались. Ей хотелось полностью отдаться ему.

Она даже не могла его ненавидеть. Ну, разве что немного. Он был вежлив с ней,

ночевал в её доме, чтобы защитить, заботился о ней после сцен. Он не был ублюдком,

хоть она и называла его периодически разными плохими словечками в течение недели.

Он просто не заметил, что то, что было у них, превратилось... в отношения.

Очевидно, она увидела нечто большее в его действиях, чем он подразумевал.

Сжав зубы, она оградилась от голоса Надзирателя, все еще звучавшего в ее голове. « Я

не шлюха».

Она мягко покачала головой. Да, жаль, что её небольшая лодка надежд разбилась

о скалы, но как долго она собирается ныть об этом? Год или два?

«Делай свою работу и будь уже хозяйкой магазина».

Пару минут спустя, когда она поставила последнюю корзинку на полку, то

услышала:

- Привет, мам.

Обернувшись, она увидела своего сына, идущего ей навстречу через магазин, и

её настроение моментально улучшилось.

- Чарльз, как здорово, что ты пришел. Что ты тут делаешь?

- Я хотел кое-что отдать тебе.

Его карие глаза потеплели от радости, когда он протягивал ей бумажный пакет.

- Хорошо, - она раскрыла пакет. Он был полностью наполнен... - Это зубровка?

(прим. род растений семейства злаков).

- Да. Я был на побережье и увидел там целые заросли. Это та самая?

- Да, она замечательная. Я сплету из неё прелестные корзинки.

Он перекатывался с пятки на носок, спрятав руки в карманы, довольный своим

сюрпризом. Как много корзин цветов, записей с музыкой, книг и поэм её щедрый сын

подарил ей за все эти годы? Даже едва научившись ходить, он приносил прелестные

камушки для своей мамы. Они до сих пор хранились на кухонном столе, согревая её

сердце каждый раз, когда она их видела.

- Спасибо, милый. Это чудесный подарок.

Он улыбнулся, быстро приобнял её и поцеловал в щеку.

- У меня занятия через час. Люблю тебя.

- И я тебя, дорогой.

Когда Чарльз поспешно выскочил из магазина, к прилавку подошла пожилая

покупательница, буквально сияя.

- Какой хороший мальчик.

- Да. - Сердце Линды раздулось от гордости. - Он действительно такой.

91

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Быстро совершив покупку, женщина ушла, а её новый ридикюль провис от

диетической колы и ассортимента бельгийского шоколада и трюфелей. Кому-то и

вправду нравились её необычные шоколадки.

Когда покупательница вышла на уличную мостовую, на входе показался

мужчина, сделавший шаг назад, чтобы пропустить её. Ли. Линда смотрела, как он

заходит в магазин с доброжелательным выражением лица. И с таким дружелюбным

видом. Он точно не был любителем изысканных шоколадок. Нет, скорее всего, он

предпочитал обычный молочный шоколад. Простенький. Без сюрпризов. Который

всем нравится.

Она отвела взгляд от него. Сэм был бы темным шоколадом с миндалем и

морской солью. Сложный. Не чрезмерно сладкий. Далеко не для всех. Но попробовав

Сэма, было сложно вернуться к обычному шоколаду.

Когда Ли подошел к прилавку, она тепло улыбнулась ему.

- Привет.

- Ты прекрасно выглядишь сегодня, - он улыбнулся. - Я пришел узнать, не

хочешь ли ты сходить в кино сегодня вечером. Мы могли бы посмотреть, что есть в

расписании, и выбрать фильм, который нам обоим понравится.

"Выберешь одну из этих сопливых мелодрам, и я отшлепаю твой зад, девочка".

Воспоминание о скрипучем предупреждении Сэма заставило её горло сжаться. Когда

она кинула диск с « Грязными Танцами» на его колени, то узнала на собственном

болезненном опыте, что он не даёт пустых угроз. « Все закончено, Линда. Пора

двигаться дальше».

- Я не думаю… - мягко начала она, взяв его за руку. Осознание того, что её

решение ранит его, легло тяжелым грузом на плечи. Но она не станет поступать с ним

так, как сделал Сэм по отношению к ней. Ли заслуживал честности. – Ничего не

выйдет, Ли. Мне нравится грубый секс, а тебе нет.

Ли всегда был понимающим. Во время неловкой попытки обсудить это с ним, он

пытался как можно тщательнее спрятать своё неодобрение.

Сейчас на его лице застыло выражение человека, которого цапнул его

собственный терьер.

- Линда, я...

- Никто из нас не виноват в этом. – « Спасибо тебе, Габи. Теперь я это знаю». -

Но наши потребности и желания не совпадают, - она сделала глубокий вдох, надеясь,

что они не перестанут быть друзьями. - Думаю, мы квиты.

Он молча стоял еще минуту, будто надеясь, что она передумает.

- Что ж. Мы бы могли попытаться найти компромисс, но... ходят слухи, что ты

встречаешься с кем-то. Похоже, он даёт тебе то, в чем ты нуждаешься, - Ли сжал её

пальцы и отступил. - Если у вас ничего не выйдет, надеюсь, ты дашь мне еще один

шанс.

- Мне жаль, - прошептала она.

- Мне тоже.

Его брови сошлись на переносице, выдавая то, насколько он был расстроен,

затем мужчина развернулся и вышел из магазина.

Линда вздохнула с облегчением. Только Ли мог отреагировать настолько мягко в

такой нелепой ситуации, но она всё еще чувствовала себя паршиво за то, что обидела

его.

- Хей, хей, хей. Похоже, прошло не очень гладко.

Линда отвела взгляд от пустой двери, чтобы посмотреть на Дуэйна, стоявшего у

стены. Его зелено-сиреневая рубашка сливалась с яркими картинами. Что он успел

92

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

услышать? Как она могла быть настолько неосторожной, что позволила произойти

такой личной беседе в собственном магазине? Тупица.

Даже еще тупее, так как обсуждала что-то прямо перед носом у репортера.

Игнорируя его, она направилась в противоположную часть магазина и начала

пополнять запасы на полках.

Он последовал за ней.

- У тебя сейчас тяжелый период адаптации? Снова собираешься из рабыни стать

нормальным человеком?

Рабыня. Он произнес это так, будто ему нравилось это слово на вкус.

Её кожа начала зудеть. Ей следует отметить для себя - никогда не встречаться

с репортером.

- Если ты не собираешься ничего покупать, то, пожалуйста, уходи.

- Твой бизнес не пострадал, когда люди узнали, кто ты такая... то есть кем была? -

он лениво наклонился к полкам, его взгляд был таким же жадным, как и у собаки при

виде куска мяса. - Знаешь, до меня дошли слухи о месте, которое ты посещала перед

тем, как тебя похитили. Волнующая подробность.

Её кожа словно покрылась льдом, и она практически почувствовала, как кровь

отхлынула от её лица. Даже осознавая, что её реакция только подтвердит этот слух,

она не могла остановить себя.

- Убирайся. Тебе не рады в моём магазине.

Она указала ему на дверь.

Его взгляд потемнел.

- Тебе лучше поговорить со мной. Дай мне что-нибудь стоящее, и, возможно, я не

буду использовать остальную информацию.

- Вон. Отсюда.

- Отлично, - он остановился в двери, чтобы оглянуться. - Ты пожалеешь об этом.

Он выскочил на улицу и столкнулся с владелицей кофейни, которая остановилась

на тротуаре.

О, Боже. Когда колени Линды начали трястись, она схватилась за полку. И две

коробки упали на пол.

- Святые небеса, он угрожал вам? - с бледным выражением лица Бетти вошла в

магазин. "Ты пожалеешь об этом". Это определенно была угроза.

- Да, - выдохнула она. Ее покинули все силы, оставляя лишь усталость.

Закончится ли это когда-нибудь? - Но он не будет первым репортером, напечатавшим

гадкие вещи.

«О рабах. Обо мне».

- Какой ужасный человек, - Бетти уперлась руками в бедра. - Я собираюсь

поговорить с Кёртисом о квалифицированности персонала, который он нанимает.

Испустив гневный выдох, она выскочила из магазина.

Линда уставилась на место, где только что стояла Бетти. Короткие рыжие волосы

с проседью, округлое лицо, вспыльчивый характер - владелица кофейни была такой же

милой, как и её выпечка. Как бы там ни было, если газеты раскроют, что она посещала

БДСМ-клуб перед похищением, все дружелюбие Бетти может быстро исчезнуть.

Странно, не так ли? Находясь в рабстве, она полагала, что спасение решит все её

проблемы. Похоже, что это не так. Облизнув губы, она распрямила плечи. Это был

сущий кошмар, но все кошмары, рано или поздно, заканчиваются, ведь так? Ей просто

нужно продержаться. « Я сильная. Я справлюсь».

93

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Глава 12

Сэм нахмурился, увидев очередь из машин, выстроившуюся вдоль бордюра

около дома Линды, расположенного в самом конце улицы, из-за чего ему пришлось

припарковаться дальше, чем обычно. Идя по тротуару, он заметил красные и желтые

воздушные шарики, развешанные во дворе по соседству. Дети смеялись, кричали и

весело визжали. Похоже, кто-то праздновал день рождения. Его челюсть напряглась,

когда он вспомнил о празднике, который однажды организовал для Николь.

За час до вечеринки Нэнси уехала в город за тортом. Отменив заказ, она забрала

деньги и отправилась за наркотиками. За Оксикодоном. Она вернулась к середине

праздника, под кайфом, сквернословя и совершенно потеряв над собой контроль. Ему

пришлось попросить мам остальных детей присмотреть за порядком, пока он силой

выводил свою жену из комнаты. Он был даже вынужден включить музыку на

максимум, чтобы заглушить её крики, ругань и обзвонить всех родителей, чтобы те

забрали своих детей пораньше. Это была полная катастрофа.

После этого Николь зареклась никогда не устраивать вечеринки. Поэтому

каждый день рождения он отвозил её с подружками в детскую пиццерию или на каток,

или в аквапарк. И они никогда не говорили об этом Нэнси.

Его интересовало, что было бы лучше для Николь: иметь периодически

неадекватную мать или мать, постоянно занятую чем-то другим? Почему, черт возьми,

он не смог сделать её жизнь проще?

Подойдя к дому Линды, Сэм заметил свежие пятна белой краски на фасаде. Он

нахмурился. Этот придурок снова разрисовал её дом. Потому что Сэма не было рядом.

Создавалось впечатление, что он всё пустил на самотёк.

Постучав в дверь, мужчина почувствовал, как его мышцы сковало напряжением.

Она всё ещё злится? Или того хуже - страдает?

Дверь, наконец, открылась.

- Сэм! - счастье засветилось в ее прекрасных глазах. А затем она снова вернула

своему лицу нейтральное выражение. – Уходи, - она начала закрывать дверь.

Проклятье. Он протолкнул ногу в проём.

- Мне жаль.

- Убери ботинок.

Она налегла на дверь, источая настоящую ярость.

Упрямая женщина. Он толкнул дверь посильнее, чтобы протиснуться плечами.

Этого было достаточно, чтобы обхватить руками её лицо, заставив Линду посмотреть

ему в глаза. Ее взор был загнанным, от чего в его груди что-то болезненно сжалось.

- Линда, прости меня.

- Извинения приняты. Теперь уходи.

Несмотря на угрызения совести, он не смог сдержать смех.

- Это не похоже на прощение, девочка. И такому лицемерию ты учишь своих

детей?

Его оскорбление попало прямо в цель, но она не отреагировала.

- Значит, я подаю плохой пример. Но я хотя бы не учила их быть секс-

игрушками.

Он ударил по двери достаточно сильно, чтобы его ладонь начала ныть от боли.

- Ты - не чертова игрушка для секса! - он сделал глубокий вдох. « Успокойся,

Дэвис». - Ты, бесспорно, самая сильная женщина из всех, кого я знаю.

Искреннее удивление заставило ее ослабить напор.

- Ты хочешь услышать, как я буду пресмыкаться перед тобой?

94

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она прислонилась лбом к дверному косяку и закрыла глаза. Прошла секунда.

Другая.

Звук её дрожащего дыхания потряс его. Если она начнет плакать, то разобьет ему

сердце.

Наконец, она взглянула на него и кивнула:

- Хорошо. Проходи.

Когда Сэм прошел мимо неё, холодный зимний воздух ворвался следом за ним.

Линда покачала головой. Каким образом он смог заставить её передумать? Ей нечего

было сказать ему, их по-прежнему ничто не связывало кроме боли и секса.

Будто в опровержение этого факта, он притянул её в свои теплые, без всякого

сексуального подтекста, объятия.

- Даже если ты не хочешь, - он фыркнул, - быть моей секс-игрушкой, мы же

можем быть друзьями?

Друзьями? И почему его рабочие рубашки пахнут солнцем? Она прислонилась

щекой к поношенной ткани, думая обо всех тех моментах, когда он держал её в своих

руках. Говорил с ней. Он помог ей отскоблить дом. Готовил завтрак. Потребовал

старый фильм Клинта Иствуда в качестве компенсации за Кэтрин Хепберн. Играл

вместе с ней на гитаре, а потом сам неспешно перебирал струны, наигрывая приятную

мелодию, пока она плела новую корзинку. Каким-то образом за эти несколько дней он

умудрился пробиться сквозь выстроенные ею стены. Да, они определенно могут быть

друзьями.

- Прости, я была грубой.

Он потерся подбородком о её макушку.

- Мне нравится знать, что ты можешь постоять за себя.

«Мне тоже». И не только постоять за себя. Черт бы его побрал, если она его

отпустит с простыми словами извинений.

- Ты собираешься объясниться?

Мышцы под её щекой напряглись.

- Да.

Всего одно слово. Но для неё этого было достаточно, чтобы понять, что у него

была причина, по которой он не хотел видеть ее у себя дома, причина, которая так

сильно влияла на него. И он не хотел ей об этом говорить.

Хотя если у Фредерика не было проблем с обсуждением чего бы то ни было,

когда бы то ни было, то Чарльз был очень неразговорчивым подростком. Поэтому с

Сэмом она применила ту же тактику, что и с сыном.

- Пошли, поможешь мне приготовить ужин.

Кухня была создана для того, чтобы разделять между людьми не только пищу.

Она усадила Сэма на стул перед большим островком и поручила ему заняться

нарезкой салата. Когда она поставила перед ним бокал вина, он послал ей удивленный

взгляд.

- Пива нет, прости.

Её губы дрогнули, когда она взглянула на раковину, куда вылила содержимое

трех бутылок пива, которые он оставил в её холодильнике.

Его взгляд последовал в том же направлении, и глаза заискрились весельем.

- У тебя вспыльчивый характер, девочка.

Мужчина сделал глоток вина.

После секунды раздумий она отказалась от своего первоначального плана на

ужин, состоящего из томатного супа и крекеров. Вместо этого картофель отправился

запекаться в духовку. Затем она поджарила полоски бекона, залила их грибным соусом

и также отправила томиться в духовку.

95

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Салат готов, - сказал Сэм.

Напряжение покинуло его, и он допил вино. Она подлила ему еще, не забыв и

про себя.

Выложив сыр и крекеры на тарелку, Линда устроилась рядом с ним.

- Что такого в твоём доме, чего ты не хочешь, чтобы я увидела?

- Вроде тел мертвых жен, спрятанных в шкафах?

Когда уголок его рта дернулся от сдерживаемого веселья, у Линды перехватило

дыхание. У него было такое суровое выражение лица, что проявление чувства юмора,

как правило, застигало её врасплох.

- Да, вроде того.

Следуя правилам, которые она выработала, воспитывая двух подростков, Линда

переключила своё внимание на сыр с крекерами.

- Она не мертва.

- Твоя бывшая жена?

- Да, - он положил кусочек сыра на крекер и просто держал его в руке,

уставившись на него. - Она была и до сих пор является наркозависимой. Это

превращало жизнь в настоящий ад, - он потёр челюсть. - С тех пор я не приводил

женщин. Когда ты... - Сэм запнулся.

- Ты не приводил женщин домой? Никогда?

- Нет.

Его губы сжались.

Ничего себе. Она удивленно посмотрела на него. Видимо, это был

отвратительный брак. Учитывая, какое у Сэма количество плетей, его жене повезло,

что она выжила. Хотя она начинала осознавать, что, несмотря на то что он был

садистом, или как раз из-за этого факта, в своём поведении он придерживался намного

более строгих правил, чем большинство "нормальных" парней.

- Не могу представить, через что ты прошел. Так дело было не во мне?

- Нет, - он протянул руку и сжал её пальцы. - Только в том, что я чертов идиот. Я

буду рад видеть тебя на своей ферме, Линда.

Простое искреннее приглашение. Её сердце сделало кульбит. « Я в беде, это

точно». Но что плохого в том, чтобы узнать, к чему все приведет? Она прижалась

щекой к огрубевшей коже его руки, почувствовав, как в её груди расцветает тепло.

- Мне бы хотелось как-нибудь посмотреть на твой дом.

- Сейчас весна. Скоро появится приплод: цыплята, телята, жеребята, гусята, - он

потянул её за волосы. - Тебе понравится.

- Потому что я мать? - она фыркнула, засмеявшись, и добавила в качестве шутки:

- Секс-игрушкам положено умиляться малышам?

Его раскатистый смех стал ей наградой.

- Девочка, ты становишься наседкой, как только они появляются в поле зрения.

Тепло в его взгляде подсказало ей, что он находит эту черту привлекательной.

Находит её привлекательной.

Этот блеск исчез, как только он дёрнул её вверх, поставив на ноги.

- А теперь пришло время отучить тебя называть себя глупыми прозвищами.

Её рот распахнулся в удивлении.

- Но...

- Никаких "но". Никаких оправданий. Больше ничего такого.

Его хватка пугала, а беспощадное выражение лица наводило еще больший ужас.

У неё было предчувствие, что даже мольбы не спасут её бедную пятую точку.

* * *

96

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Резкий шум заставил Линду проснуться. Её сосед опять затеял ремонт? В такую

рань? « Я ведь ещё не собиралась вставать». Если только... Она перевернулась и с

сожалением обнаружила, что будить больше некого. Чертовы ранние пташки.

Стук снова возобновился. Пфф. Пока она пыталась устроиться поудобнее, в

различных частях её тела вспыхивала боль. Простыни царапали её воспаленную спину

и задницу. Груди были чувствительными после потрясающих тугих зажимов, которые

использовал Сэм. Когда её губы дрогнули от приятных воспоминаний, соски

превратились в острые пики, что заставило их заныть ещё сильнее.

Она поерзала ягодицами по кровати, чтобы усилить приятно ноющую боль,

наслаждаясь как воспоминаниями, так и пробуждающимся жаром внутри.

Примирительный секс с садистом был потрясающим.

Снова стук. Может, кто-то ломился в ее дверь? « Нечестно. Я ведь ещё даже не

завтракала». Ворча, она выскользнула из кровати и подобрала халат. Дети должны

были приехать на следующие выходные, так что это не могут быть они. Она уже

платила разносчику газет? Вероятно, это вновь продавцы чего-нибудь ненужного.

Она услышала, как распахнулась входная дверь.

- Ты кто, черт возьми, такой? - прозвучал голос Чарльза.

«О, нет. Это плохо». Она резко отбросила халат и стала натягивать джинсы,

лифчик и майку. « Пожалуйста, пусть Сэм будет одет». Линда торопилась

спуститься вниз.

Сэм был одет. Слава Богу. Посреди гостиной стояли ее напряженные дети,

уставившись на мужчину так, словно он был самим дьяволом во плоти.

«Попались с поличным». Её губы дрогнули в улыбке. Очевидно, мамам не

полагается иметь сексуальную жизнь. Она всегда старалась вести себя осторожно,

когда мужчина оставался у неё на ночь. Но, честно говоря, у неё ведь было право на

личную жизнь. Её дети уже взрослые, по крайней мере, они продолжают ей твердить

об этом.

- Что вы двое тут делаете?

Они резко повернулись к ней. Лицо Бренны было бледным. Раскрасневшись от

гнева, Чарльз взглянул на неё.

- Вопрос, скорее, к тебе. Что ты делаешь?

Он швырнул газету прямо на журнальный столик.

Линда опустила к ней взгляд. Выделенный огромным шрифтом заголовок гласил:

«СЕКС РАБЫНЯ ПОСЕЩАЛА ФЕТИШ-КЛУБ». Буквы начали плясать вверх и вниз,

словно рой диких пчел в её голове. Колени подогнулись.

Сэм поймал её, обхватив твердой рукой за талию.

- Спокойнее, девочка. Присядь.

Пока он усаживал её на стул, ей отчаянно хотелось, ей просто необходимо было

вцепиться в него мертвой хваткой. Вместо этого она просто сложила руки на коленях.

Гул не прекращался.

- Там говорится, - Чарльз указал на газету, - что ты…ты посещала БДСМ-клуб.

Где занимаются поркой людей. Извращенцы связывают женщин. Ты же, черт возьми,

просто напрашивалась на похищение.

Она еще никогда не видела выражение такого отвращения на лице своего сына, и

ведь он смотрел на неё, не скрывая этого.

Извращенцы. Невидимая рука сжала горло Линды, заталкивая слова обратно,

удерживая их внутри.

- Я не…

Не грязная, не отвратительная, не извращенная. Так ли это? Ведь только вчера

она позволила Сэму причинить ей боль. И наслаждалась этим.

97

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

У Бренны стояли слёзы в глазах.

- Все в моём кампусе видели эту газету. Шептались о... тебе. Они знают, что ты

моя мать, - её голос стал громче. - Ты заставила нас пройти через это, потому что

шаталась неизвестно где, в поисках секса? Теперь все подумают, что я шлюха.

- Я не...

Как она могла объяснить им разницу?

- Ваша мать была жертвой, - резко ответил Сэм. - Не ведите себя с ней так,

будто...

- А вы кто, черт побери, такой?

Чарльз становился всё краснее, переводя взгляд с Сэма на неё.

Она взглянула на Сэма. Одет, но не выбрит. И её щеки и шея, несомненно, были

покрасневшими от его щетины. А губы красноречиво припухшими.

- Я видела фотографии того клуба. Как пороли женщин, - Бренна уставилась на

Линду, будто та превратилось во что-то мерзкое. - Как ты могла посещать подобное

место?

- Да, пороли. По-настоящему, - челюсть Чарльза выдалась вперед, и он сделал

шаг в сторону Сэма. - Так вы типа большой страшный садист? Не думала, что мы

знаем такие слова, да, мама? Разве чертов интернет не прекрасен? - он изменил позу на

более угрожающую, когда снова взглянул на Сэма. - Вы - садист? Ну?

Водоворот мучений затягивал Линду всё глубже.

Сэм отмахнулся от её сына, словно тот был двухлетним мальцом в приступе

гнева.

- Это не твоё дело, паренёк.

- Да, как я и думал.

«Проклятье, Сэм». С таким же успехом он мог бы просто ответить "да".

Пока её дети пялились на Сэма, Линда опустила голову. Её руки дрожали.

Ссадины от веревки, которую Сэм использовал на её запястьях, выглядывали из-под

рукавов рубашки. Она сделала глубокий вдох и снова потеряла контроль над собой,

так как её дети с отвращением смотрели на неё. Будто она была уродом.

- Меня сейчас стошнит, - сказала Бренна.

- Да, - Чарльз поджал губы. - Ты просто...

- Не стоит заканчивать это предложение, - перебил его Сэм с угрожающим

рычанием.

Чарльз сделал поспешный шаг назад.

Её сердце вот-вот должно было расколоться прямо в груди. Они не знали, они

ничего не понимали. В их возрасте уязвимость родителей вызывает лишь презрение.

Она знала, какими жестокими могут быть дети.

«Но не мои». Не с этих пор.

Линда встала, удивившись, что пол не ушел у неё из-под ног, хотя весь мир,

казалось, содрогнулся. Её глаза блестели от слёз, когда она взглянула на свою дочь.

Когда-то она была совсем малышкой, и только мамочка могла успокоить её. Так много

воспоминаний. Она гуляла и качала её часами, когда та болела, пела колыбельные

после кошмаров, выбирала пластыри с конкретным мультяшным персонажем, чтобы

заклеить пораненную коленку.

Её губы дрожали, когда она обернулась к сыну. Сколько часов он провёл, сидя у

неё на коленях? С покрасневшими от жара щеками, положив головку ей на плечи,

посасывая большой палец, пока они смотрели «Короля Льва» в сотый раз. Сейчас он

смотрел на неё так, будто видел впервые.

Возможно, она тоже их совсем не знала.

- Уходите.

98

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Что? - переспросил Чарльз.

- Убирайтесь, - Линда указала на дверь. - Все вы. Я не хочу видеть никого из вас

в своём доме.

- Но… - Бренна сделала шаг ей навстречу.

Линда чувствовала, как подступают рыдания, и лишь чистая ярость смогла

затолкнуть их обратно. Она перевела взгляд на Сэма, который фактически признал,

что он садист.

- Ты тоже. Вон отсюда.

Мужчина нахмурился, взглянул на её детей, а затем просто вышел за дверь.

Она обернулась к уверенным в своей правоте детям. Их никогда даже не

шлепали, не оставляли одних после наказания. Никогда не секли. Не насиловали. Не

обзывали словами вроде "шлюха" или "потаскуха". Они никогда не голодали. И каким-

то образом всё равно выросли, не имея никакого чувства сострадания.

Ей казалось, что она была хорошей матерью, но она явно не справилась с этой

задачей.

- Убирайтесь. Я не хочу, чтобы вы находились в моём доме.

Её сын побледнел.

- Мам?

- Убирайтесь. Прочь!

Первые слезы пролились, пока она смотрела, как они уходят. Ещё больше слёз

прорвалось, когда она, спотыкаясь, добралась до двери, закрыла её и бессильно

сползла по ней на пол. « За что. Господи, за что?»

Ей не следовало возвращаться. Нужно было уехать как можно дальше. Нужно

было умереть вместо Холли. Спрятав лицо в ладонях, она горько заплакала.

* * *

Спустя часы Линда вошла в свой магазин. Первого внука Гейл сегодня крестили,

и Линда разрешила ей уйти пораньше.

Если бы не это, она вряд ли бы вообще вышла из дома, тем более прочитав

злосчастную газету. Дуэйн взял интервью у человека, который видел, как Линду

пороли флоггером в БДСМ-клубе в ночь перед похищением. Стиль написания

подразумевал, что она сама напросилась на похищение.

Неудивительно, что её дети расстроились. Но как можно было принять то, каким

образом они повели себя с ней? Пока она пыталась проглотить подступающие слезы,

дыра в её сердце вызывала агонию с каждым его ударом. Но она выживет. Рабство

научило её этому. Она научилась тому, как делать один шаг за другим, несмотря на

всё, что происходит. Выживание не означало, что ей не причинили боль, оно

подразумевало лишь то, что она была жива, и этого было достаточно.

- Отлично, ты здесь!

Её работница подняла глаза на нее, несмелая улыбка дрогнула на губах.

Очевидно, она читала газету.

- Я здесь, - повторила Линда. Грязная шлюха прибыла точно по расписанию. Вот

и ещё один человек, который считал, что она была отбросом. - Поторопись на

крещение, пока ты не опоздала.

Возможно, ей стоило спросить, вернется ли Гейл завтра, но она не была готова к

ещё одному удару. Не сегодня.

- Сегодня всё спокойно, - голос Гейл раздался из служебного помещения, пока

она забирала свою сумочку. Она снова появилась, высокая, худая женщина, чуть

старше Линды. Она уже почти прошла мимо, затем покачала головой. - Милая, я

никогда не видела никого, кто бы так нуждался в объятии.

99

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она обернула свои руки вокруг Линды и сжала, затем отступила назад.

- Мне... было это нужно. Спасибо.

- Не за что, - серо-зеленый взгляд потяжелел. - На мою Синди напали, когда ей

было шестнадцать. Адвокат этого подонка пытался выставить всё так, будто она

напрашивалась на это, но, слава Богу, прокурор его размазал. Однако я получила

хороший урок об искажении действительности. Может, тебе и нравится

нестандартный секс, но это не является большей провокацией к насилию, чем

сексуальные наряды моей Синди. Вот как я это вижу. А теперь встряхнись.

Она послала Линде решительный кивок и вышла из магазина.

Линда лишь ошарашено уставилась ей вслед.

- Хорошо.

Она явно неправильно растолковала выражение лица Гейл. Могло быть так, что

она пыталась защищаться от людей без всякой на то необходимости?

По дороге в магазин она размышляла о том, есть ли у нее желание остаться в

городе. Но ей нравился её пляжный магазинчик, нравились чайки, бродящие вдоль

побережья, тихий шум волн и болтовня туристов. Нравилось наблюдать, как их

загорелые лица светились при виде уникальных сувениров ручной работы. Она

слишком много вложила труда, чтобы ее магазин исправно работал. Они с детьми

сами красили эти стены. Друг помог ей сделать вывеску. Ремесленники рассчитывали

на неё, ведь она продавала их товары.

Она вздернула подбородок. Это было её место, и она не подарит его никому,

особенно Дуэйну, который явно получит удовольствие от осознания того, что её

вышвырнули из города. « Я остаюсь».

Тем днём она побила все свои прежние рекорды в качестве самого приветливого

владельца магазина на всём побережье и была настолько успешна в своем деле, что

осознала это только перед самым закрытием.

Закрыв дверь и выключив свет, она вытащила мобильный и уставилась на него.

Может, стоит позвонить детям?

Ее охватило желание услышать их голоса и покончить с конфликтом между

ними. Её палец завис над клавиатурой, а затем ушел в сторону.

Нет. Это они были неправы. Не важно, насколько её бы это порадовало.

Позвонив им, она продемонстрирует, что они могут уйти безнаказанными после

такого поведения.

Им и так казалось, что они знают все ответы.

Говоря об ответах, почему Сэм ответил им именно так? К чему ему было

подтверждать их подозрения? Чувствуя, как горький нестерпимый гнев закипает

внутри неё, она достала ключи от машины.

Глава 13

Двор был окутан сумерками, когда Сэм начал загонять цыплят в курятник на

ночь. День выдался пасмурным, и вечером температура опустилась до десяти градусов

тепла. Застегнув свою джинсовую куртку, мужчина проверил телефон - ни одного

звонка от Линды. Проклятье. Он весь день ждал, что она позвонит ему.

Сэм по-прежнему не был уверен, стоило ли ему тогда уходить. В тот момент

казалось, что ей нужно время и пространство, чтобы разрешить это недопонимание с

100

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

детьми. Его присутствие явно не улучшало ситуацию. Но что если она осталась

непреклонной и выдворила детей следом за ним? Ей должно быть было очень

одиноко... Особенно после трепки, заданной ей её же отпрысками.

Его губы сжались. Да пошло все к черту. Он позвонит ей сам, как только

вернётся в дом.

Быстро оглянувшись вокруг, он заметил Конагера на пастбище. Собака за кем-то

охотилась в траве.

- Пёс, ты идешь?

Отказавшись от погони, горная гончая тут же перебралась через изгородь, и его

золотисто-рыжая шерсть заблестела в лучах заходящего солнца. Он бежал через двор,

свесив язык и навострив уши, будто отвечая ему: « Да, Сэр, полевые мыши не

побеспокоят вас этим вечером».

- Хороший пёс.

Сэм задержался, чтобы хорошенько почесать собаке брюшко, прежде чем

приступить к долгому процессу завершения трудового дня: закрыть всё необходимое и

включить охранную сигнализацию.

Парадные ворота скрипнули. Сэм стиснул зубы. Если заявилась его бывшая, то

он собирался... Стало слышно, как на его территорию въехала машина, затем еще один

скрип сообщил о том, что ворота закрылись. Нет, это не его бывшая жена. Нэнси

никогда ничего за собой не закрывала.

- Не отходи от меня, - сказал он Кону, когда собака задрожала от нетерпения

ринуться к посетителю, вторгшемуся на их землю. Сторожевой маленький пройдоха.

Отец Сэма разводил горных гончих, и ему нравилось наблюдать, как тёмные

пятнистые собаки могли легко скрыться в ночи. Нравилось смотреть за тем, как они

отпугивают людей. Будучи ребёнком, он получил свою долю испуга.

Рыжую же шерсть Кона было чертовски легко заметить.

Когда знакомая Тойота подъехала ближе, настроение Сэма подскочило вверх.

Похоже, ему всё-таки не придется звонить самому.

Машина припарковалась рядом с грузовиком Сэма со стороны дома.

- К ноге, - приказал он Кону. Он направился к машине, пока пёс трусил рядом с

ним, и открыл для неё дверь. Её запах вырвался наружу, и мужчина задумался, будет

ли теперь лаванда возбуждать его каждый раз, как только он почувствует её запах.

- Решила навестить меня?

Она выскользнула из машины, хлопнула дверью и оттолкнула его на шаг назад.

- А ты как думаешь?

Если бы её голос был плетью, сейчас бы пролилась кровь.

Кон зарычал, и в тот же момент как Сэм жестко бросил: - Тихо, - Линда свирепо

посмотрела на собаку, приказав: - Сидеть.

101

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Заскулив, ведь на него накинулись два вожака разом, Кон тут же уселся на

землю.

Сэм взглянул на Линду. Нрав рыжеволосой не был вспыльчивым, но, проклятье,

она была прелестна в гневе. Он положил руку на крышу машины и наклонился к ней,

сознательно вторгаясь в её личное пространство.

- Ты злишься на меня.

- Какой ты наблюдательный! - сарказм в ее тоне был очевиден еще до того, как

она добавила: - Ты уже додумался подать в суд на свои мозги за преступное

бездействие?

Теперь это звучало очень похоже на Габи. Сэму пришлось сделать усилие над

собой, чтобы подавить рвущийся наружу смех. Неудивительно, что Маркус был в

таком восторге от своей маленькой сабы.

- Объяснись.

- Ты говорил... ты сказал Чарльзу, что это не его дело, - она нахмурилась. - Ты с

таким же успехом мог сказать ему просто «да» на все его обвинения. Так что, да,

спасибо за помощь.

Ах, вот оно как. В Сэме начала закипать злость, но он постарался успокоиться. У

неё был паршивый день, и ей хотелось спустить пар на нём. Не совсем честно, но, по

крайней мере, хорошо, что она достаточно для этого ему доверяла. Это даже лучше,

что она выплескивает свои эмоции, чем просто злится на него. Но она все же перешла

черту.

- Линда, - рискуя получить ещё один толчок, он обхватил её подбородок, - ты бы

действительно предпочла рядом с собой мужчину, который лжет? Разве это хороший

пример для твоих детей?

Она застыла, будто он ударил её, и попыталась отвернуться.

Этого не случится. Сжав пальцы сильнее, он наблюдал, как утихает её гнев.

- Ты прав.

Её голос был ненамного громче шороха кизиловых деревьев, растущих вдоль

дороги. Она закрыла глаза и прислонилась к машине.

Сэм ждал.

- Мне жаль. Не знаю, о чем я думала, приезжая сюда и срываясь на тебя из-за

того, что ты был честным.

Потрясающе большие шоколадные глаза. Она невероятна. Он привлёк её к себе.

- Тебе был нужен кто-то, и ты уже не могла кричать на своих детей, по крайней

мере, не больше, чем уже накричала.

Линда вздрогнула.

- Поверить не могу, что выставила их из дома.

102

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Значит, она всё-таки настояла на своём. Сильная женщина.

- Ну, и правильно. Они паршиво себя вели.

Она на секунду напряглась, но вздохнула.

- Да, это так. Но обычно они хорошие дети.

- Тогда они успокоятся.

- А может, и нет. Не после такого.

Её дыхание стало прерывистым.

- Я так не думаю. Сейчас они сходят с ума. Это ударило по их уязвимому месту -

мнению их друзей.

- Я знаю это чувство, - заметила она с придыханием.

Черт. Её дети явно не единственные, кто прочел эту проклятую газетёнку. Он

взял её руки в свои.

- Люди бывают грубы с тобой?

Линда всмотрелась в его худощавое обветренное лицо. Его голубые глаза грозно

сверкнули. Он должен был быть в бешенстве от того, как она накинулась на него, но

лишь сейчас он позволил себе проявить свой гнев. Он был защитником по своей

природе, не правда ли?

Уголки её губ изогнулись, когда она вспомнила, как провела свой день.

- Некоторые. Кто-то проявил назойливое любопытство, кто-то был груб. Но

многие разозлились из-за того, что я попала в такую ситуацию.

Она получила столько объятий, что это практически снова заставило её

расплакаться. Странно, насколько сильно может сбить с толку простая доброта.

- Это был тяжелый день. Иди сюда.

Его руки обвились вокруг нее, и он снова притянул ее к себе, заключая в теплые

объятия.

Прохладный воздух принёс с собой запахи пастбища и коровника, вдалеке было

слышно хлопанье крыльев летучих мышей, охотящихся за насекомыми, и шум ветра,

колышущего листья деревьев. Замычала корова. Линда прикрыла глаза, понимая, что

могла бы счастливо провести вечность в его руках. Кто бы мог подумать, что суровый

владелец ранчо может так чудесно обниматься? Со вздохом сожаления она

отодвинулась от него.

- Мне жаль, что побеспокоила тебя. Теперь я отстану.

Мужчина оперся бедром на дверь автомобиля.

- Нет. Ты уже здесь. И теперь ты останешься.

- Ты не... Я не хотела просто вот так врываться.

103

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он послал ей тяжелый взгляд.

- Спокойно. Ты остаёшься.

Её грусть отступила назад ещё на пару шагов. Было бы здорово провести время с

Сэмом. Её дом был пустым. Тихим.

- Я... Хорошо.

- Правильный ответ.

- Как насчет того, чтобы я приготовила ужин, дабы стереть из памяти своё

идиотское поведение?

И что бы такого особенного ей подать ему на десерт?

- Меня устраивает, - он кивнул в сторону собаки: - Это Конагер. Кон. - Он

шлепнул по ноге Линды: - А это Линда. Линда. Линда.

Собака привстала, обнюхала её ногу и вильнула хвостом.

Сэм взглянул на Линду.

- Он следит за людьми. Это удобно, когда мне нужно найти кого-то из

работников. - Он потянул за собачьи уши. - Теперь поздоровайся с Линдой.

Собака гавкнула один раз и показала оскал-улыбку. Линда наклонилась, чтобы

погладить животное. Среднего размера, жесткая шерсть, приземистое тело, уши,

загнутые на кончиках. Корпус был меньше, чем у лабрадора, но чем-то схож по

строению.

- Что это за порода?

- Простая гончая. В народе - горная гончая, - он ласково взъерошил шерсть на

шее питомца. - Это рабочие и охотничьи собаки. Помогали с освоением гор Аппалачи.

- Хм.

Выпрямившись, она улыбнулась. Кон был похож на Сэма: мускулистое тело,

никаких ужимок или особого шарма, но достаточно сильный, чтобы делать всё, что от

него требуется.

Сэм положил руку на низ её спины - точка тепла в прохладе ночи - и повёл её в

сторону дома. Перед фасадом дорожка замыкалась по кругу, охватывая работающий

фонтан и благоустроенный палисадник. В сумерках она смогла разглядеть очертания

фермерских строений. Чуть дальше находился белый забор, отделяющий темные

пастбища, который заканчивался растущими деревьями с другой стороны.

Белый двухэтажный фермерский дом, вероятно, был построен полвека назад, но

выглядел довольно ухоженным. На широком крыльце находились подвесные качели и

кресла Адирондак. Он провел ее по ступенькам крыльца и через проем тяжелой

передней двери с арочным витражным окном.

В небольшой прихожей он помог ей снять белое шерстяное пальто и пристроил

его на вешалку. Наблюдая за тем, как он вешал свою джинсовую куртку на крючок и

104

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

снимал ботинки, ей пришлось покачать головой. Будучи подростком, она обожала

фильмы о ковбоях. Сэм Дэвис был ожившей фантазией.

Когда он кивнул в сторону её туфель на высоких каблуках, ей пришлось

разуться, прежде чем последовать за ним в гостиную.

- Ох, здесь мило.

Перегородка была снесена, позволяя огромной комнате переходить сразу в

столовую. Светлые панели оттеняли тяжесть коричневого замшевого секционного

дивана и кресел. Темный деревянный пол выглядывал из-под бледного восточного

ковра. Вся комната была создана для комфорта, вплоть до тихого потрескивания огня

в камине, выложенном из камня, справа от неё.