На полпути к могиле

11

— У тебя есть сегодняшние конспекты? Я проспала, только сейчас проснулась. Что, была такая же скукота, как в прошлый раз?

Стефани слушала тот же курс физики, что и я. Когда слушала. Она пропускала две лекции из пяти, зато, выходя из аудитории, я неизменно встречала ее. Сдается мне, ей нравилось болтаться по кампусу. Общение ей было куда нужнее, чем все эти курсы.

Стефани была хорошенькой брюнеткой, яркой личностью, и последние пять дней она потратила на то, чтобы извлечь меня из раковины. Занятия начались в понедельник, а теперь была пятница, и до сих пор во всем большом переполненном кампусе я разговаривала только с ней. Издавна привыкнув к отсутствию друзей, я не решалась завязывать обычную дружелюбную болтовню. Если речь не шла о трупах, школе или вишневых садах, я решительно не знала, что сказать. Стефани это не остановило. Она была веселой и охотно болтала за двоих. Почему-то я понравилась ей с первого взгляда.

— Да, есть. Хочешь скопировать?

Она ухмыльнулась:

— Да нет, все равно я их не читаю. Учиться — такая скука. К тому же вся эта чушь мне в жизни не понадобится, так кому она нужна?

Стефани была новичком, но во многих отношениях опытнее меня. Уже во втором разговоре после занятий она призналась, что встречалась с парнями с двенадцати лет, лишилась девственности в четырнадцать и находит мужчин приятными и удобными, как гамбургеры.

— А зачем ты поступила в колледж? — с улыбкой спросила я.

Она многозначительно кивнула проходившему мимо мужчине.

— Ради парней. Их здесь полным-полно. Прямо буфет с бесплатной закуской!

Было у них с Кости что-то общее. Он бы тоже назвал кампус буфетом с бесплатной закуской, хоть и подразумевал бы при этом немножко иное.

От встреч с ним я уклонялась с того воскресного утра, когда проснулась у него в постели. В среду у нас была назначена встреча в пещере, но я не пошла. Никак не могла разобраться в своих чувствах и мыслях. В них все начисто перевернулось. За последние семь недель я от всепоглощающей ненависти дошла до того, что меня необъяснимо тянуло к нему.

— Ну что, не хочешь вечерком пойти куда-нибудь развлечься?

Секунду я только глазами моргала. В двадцать два года — ни разу не выбиралась с подружкой повеселиться и заняться нормальными делами. Да у меня и подружки никогда не было.

— А… конечно.

Она усмехнулась:

— Круто, повеселимся по полной программе. Как насчет встретиться у меня? А оттуда поедем в один клуб, у меня там знакомый вышибала. Он и тебя пропустит.

— Да я уже совершеннолетняя, — привычно пояснила я. Люди часто думали, что мне еще нет двадцати одного. — На самом деле мне уже двадцать два.

Она так остро глянула на меня, что я смутилась. Знаю, что я постарше среднего первокурсника, но ведь мне, когда дедушка лежал с инфарктом, пришлось помогать по саду.

Она наконец улыбнулась:

— Вот и хорошо. Сколько в тебе сюрпризов!

Стефани жила в квартирке за пределами кампуса. Я сама собиралась снять комнату в том районе. Могла бы, с полученными от Кости деньгами, уже переехать. Тогда не пришлось бы больше прятать от бабушки испачканные в крови шмотки и терпеть отчужденные взгляды соседей. Да, я ждала переезда с нетерпением.

Я вежливо постучалась:

— Это Кэти.

Так меня называли в школе. С тех пор прошло четыре года. Да все равно. Она тут же открыла, встретив меня в юбке и лифчике.

— Привет. Я как раз одеваюсь. Заходи.

Я прошла за ней и остановилась у двери, а она скрылась в комнате, в которой я заподозрила ванную. Квартирка у нее была удивительно милая, не то что обычные студенческие норы. Напротив кожаного дивана висел плазменный телевизор, рядом большой музыкальный центр, классный ноутбук и еще несколько красиво расставленных и дорогих вещиц.

— Мне у тебя нравится, — от души похвалила я. — Ты одна живешь или вдвоем с кем-то снимаете?

— Заходи, мне тебя не слышно! — крикнула она.

Я повторила вопрос, проходя по короткому коридору в комнату. Стефани стояла перед открытым шкафом, задумчиво поджав губы.

— А. Нет, одна. Так расскажи еще о себе, Кэти. Знаю, что ты живешь дома с мамой, бабушкой и дедушкой, только где этот дом?

— В крошечном городишке в часе езды отсюда. Ты, верно, о нем и не слыхала, — отозвалась я, думая о том, что спальня у нее еще лучше гостиной.

Наверно, богатые родители.

— А об отце ты никогда не говорила. Твоя мама в разводе или он умер?

— Сбежал еще до моего рождения, так что я даже не знаю, кто он, — кратко сообщила я.

Что ж, в каком-то смысле это была правда.

— А парень у тебя есть?

— Нет! — выпалила я, не задумываясь.

Она рассмеялась:

— Ого, как это было сказано! Ты что, играешь за другую команду?

— Какую команду? — не поняла я.

У нее дрогнули уголки губ.

— Ты лесбиянка? Мне-то все равно, просто ты так выкрикнула «нет!» насчет парня, что вопрос сам собой напрашивается.

— О! — Ну и ну… — Нет, я не такая, я просто не поняла, о чем ты говоришь, пока…

— А знаешь, — она прервала меня милой улыбкой, продолжая рыться в шкафу, — ты очень хорошенькая. Только одеваешься, как тролль. Давай-ка поищем, во что тебя сегодня нарядить.

Господи, опять она заодно с Кости. Чуточку британского акцента, и я поклялась бы, что слышу его голос.

Я оглядела свои джинсы. В них так уютно.

— Ой, да совсем и не надо.

— Вот… — Она еще поворошила вещи и выбросила мне синее платьице.

Мне не хотелось показаться скромницей, ведь она-то разгуливала передо мной полуодетой. Я стянула сапоги и тут же на месте принялась раздеваться.

Когда я сняла джинсы, Стефани окинула меня холодным изучающим взглядом. Под этим взглядом у меня возникло странное ощущение, будто меня оценивают. «Может быть, ее просто поразила твоя бледная кожа, — напомнила я себе, стараясь стряхнуть охватившее меня беспокойство. — Ты похожа на снежную бабу с грудями».

— У тебя великолепная фигура, Кэти. Под этими твоими мешковатыми одежками о ней можно было только догадываться, однако смотрите, и вправду!

Она говорила спокойно, почти равнодушно, но тревога во мне нарастала. Правда, у меня никогда еще не было подружки, но и эта казалась какой-то не такой. Не походила на моих веселых болтливых одноклассниц. Совсем другая.

— Знаешь, — заговорила я, откладывая предложенное мне платье, — я все-таки лучше пойду в джинсах. Страшно подумать испортить такую красоту, а ты же знаешь, как бывает в клубах. Прольют выпивку или помнут…

— Ты и впрямь всего лишь простодушная деревенская девчонка, да? — Улыбочка не сходила с ее лица. — Я тебя сразу приметила, когда ты еще только входила в класс, повесив голову и ссутулив плечи. Ни друзей, ни знакомых, из бедной семьи… ты пролетела прямо под радаром. Такие, как ты, могут просто, — она прищелкнула пальцами, — исчезнуть.

Челюсть у меня отвисла уже с первого оскорбления. И так и осталась, пока я не подтянула ее обратно, чтобы недоверчиво пролепетать:

— Ты шутишь? Знаешь, мне не смешно…

Стефани расхохоталась. Смех звучал так весело, что я на секунду расслабилась. Она меня разыграла. Да, шутка неудачная, но, может, у нее такое странное чувство юмора?

Она снова полезла в шкаф. Только вместо нового платья достала оттуда пистолет.

— Не смей визжать, а то пристрелю.

— Что за черт? Стефани, что с тобой такое? — ахнула я.

— Ничего, — благодушно ответила она. — Просто мне пора платить за квартиру, а ты, пышечка, как раз во вкусе квартирного хозяина. Вот. Надень сама.

Она бросила мне пару наручников. Браслеты упали к моим ногам. Я словно остолбенела и даже не шевельнулась.

Она взвела курок.

— Поторапливайся, Кэти. Давай обойдемся без грязи.

— Ты не станешь стрелять. Соседи услышат, — возразила я, не повышая голоса и гадая про себя, что же это такое творится.

Она пальцем постучала по стволу:

— Глушитель. Никто ничего не услышит.

Я невольно прищурилась от пришедшей в голову мысли:

— Это тебя Кости подучил?

— Кто? — недовольно переспросила она.

Судя по ее лицу, имя она слышала впервые, и от этого мне стало холодно. Если это не очередное его испытание или дурацкая шуточка, значит, все всерьез. Я очень тщательно подбирала слова:

— У меня нет ни денег, ни наркотиков, так что ты зря тратишь время. Убери пистолет, и я уйду. Вызывать полицию не стану.

Она шагнула ко мне. Теперь между нами было всего шесть футов.

— Все вы, студенточки, одинаковые. Воображаете себя такими умными, а когда доходит до дела, приходится все растолковывать, как первоклашкам. Надо бы просто записать текст и прокручивать вам, сучкам, чтобы не повторять из раза в раз одно и то же! Ладно уж, слушай, дуреха! Я сосчитаю до трех, и если к тому времени на тебе не будет наручников, я тебя пристрелю. Первая пуля в колено. Один… два… три.

Пистолет выстрелил, но я на счет три метнулась в сторону. Срань господня!.. Что бы за игру она ни вела, но играла всерьез. Останься я на месте, проделала бы во мне дыру!

Стефани выругалась и снова нажала спусковой крючок. Она явно не ожидала от меня такого проворства. Я прыгнула к ней, перехватила пистолет. И поразилась: она была куда сильней, чем я ожидала. Мы упали на пол, покатились, каждая грубо тянула к себе зажатое между нами оружие. Когда прозвучал новый выстрел, я оцепенела.

Ее глаза стали совсем круглыми и уставились мне и лицо. На меня лилось что-то теплое. Я отползла, выпустив пистолет из онемевших пальцев, и уставилась на разливающуюся по полу у нее под грудью лужицу крови.

В ужасе зажав рукой рот, я отползала от нее, пока не уперлась спиной в стену. Стефани коротко вздохнула или застонала — и замерла.

Мне не нужно было щупать ей пульс — я и так слышала, что сердце больше не бьется. Несколько мгновений растянулись на целую вечность. Я неотрывно смотрела на нее. В соседних квартирах никто ничего не заметил. Она не соврала. Пистолет был с глушителем, и глушитель сработал согласно описанию.

Я как в тумане добралась до ее красивого плетеного столика у кровати и взяла телефон. Набрала единственный номер, какой пришел в голову. Когда я услышала его голос, мое самообладание разбилось вдребезги, меня затрясло.

— Кости, я… я сейчас убила…

Он не задал ни одного вопроса из тех, что в моем списке оказались бы первыми: вроде «Что с тобой?» или «Ты полицию вызвала?». Кости спросил только, где я нахожусь, и велел никуда не двигаться. Через десять минут, когда он прибыл, я так и сжимала телефонную трубку. Не двигалась, как мне было велено. Кажется, и не дышала.

Увидев, как он входит в комнату, я обмякла от облегчения. Если бы Стефани была вампиром, все было бы просто. Я прикрыла бы ее тело, вывезла в лес, похоронила в пустынном месте — и глазом не моргнула бы. Но тут было другое. Я отняла жизнь и не знала, что теперь делать.

— К чему ты прикасалась? — первым делом спросил он, встав передо мной на колени.

— Мм… к телефону… может, к шкафу сбоку или к столику… и все. Я только вошла, а она сразу начала психовать и говорить такие ужасы…

Кости вынул у меня из руки трубку.

— Здесь опасно. Кто-то из них в любую минуту может вернуться.

— Кто еще? Она жила одна, — возразила я, глядя, как он отцепляет телефон от стены и прячет в большой мусорный мешок.

— Здесь отовсюду разит вампирами, — коротко пояснил он. — Наводим порядок и уходим.

Эти слова подняли меня на ноги.

— Вампиры! Но она не… она не была…

— А что бы ты сказала о Хеннесси? — перебил он.

Тут я совсем растерялась:

— Хеннесси? Хеннесси… Он-то тут при чем?

— Очень даже при чем, — рявкнул Кости, срывая плед с кровати Стефани и заворачивая ее, словно в кокон. — Я его и учуял. Его и еще кого-то, кто с ним контактировал. Здесь остался их запах.

В голове била барабанная дробь. Дурной сон. Кости плотно завернул Стефани и принялся скидывать ее вещички в мусорный мешок. Учебники, папки, бумаги. Он мгновенно перерыл все ящики и добавил еще несколько мелочей. От меня было мало толку. Я просто стояла, стараясь ничего не трогать, чтобы не оставить предательских отпечатков. Он вышел, осмотрел гостиную и вернулся с раздувшимся мешком.

— Бери, милая.

Мусорный мешок был вручен мне. Пришлось прижать его к груди — я боялась, что пластик прорвется, не выдержав тяжести. Кости тем временем взял сорочку и начал быстро протирать шкафчики, столики и дверные ручки. Закончив работу, он взвалил одеяло, в котором скрывалась Стефани, на плечо.

— Быстро и спокойно идешь к своему грузовичку, Котенок. Не оглядываешься, подходишь прямо к нему и занимаешь пассажирское место. Я от тебя не отстану.