На Пороге Дома

Не прошло и нескольких минут, как мы все вывалились из портала прямо во владениях Гирона. Все прошло отлично, если не считать, что самостоятельно подняться смог только Мир. Он вообще мужик молодой, сильный и здоровый.Уже подчиненные ему солдаты не могли встать на ноги, настолько подкосило их наше колдовство. Морон принять вертикальное положение так и не смог, Керлен сел, и на этом его силы кончились. Роджер вообще валялся как мертвый, но за него я почему-то не боялась. Арк с Анколем с трудом глазами хлопали, а Мина лежала тряпочкой на груди у мужа. Я тоже с трудом шевелила пальцами. Сейчас бы поесть и поспать, или наоборот, поспать часов ...надцать, а потом поесть от пуза...

Не зря любимой присказкой моего братишки было: «Мечты, мечты. Где ваша сладость? Мечты ушли, осталась гадость.» Вернее, гадство. Стоило подумать о еде, как нам нанесли визит, и совсем не с целью угостить продуктами питания. Ворвавшаяся в беседку десятка вооруженных слуг повязала нас тепленьких и потащила, судя по всему, в дом господина Гирона. Никто не оказал ни малейшего сопротивления, даже Мир. Видно, и он исчерпал последние силы.

***

Демоны, как глупо! Ну куда было торопиться? Еще несколько часов роли не играли, но сила, казалось, есть, и хотелось скорее, скорее! Вот и допрыгались. Арк обвел глазами каземат, куда закинули всю компанию. Каменные стены, своды. Тяжелая окованная железом дверь с решетчатым окном... Дом с виду кажется новым и даже новомодным, а тюрьма здесь как в старых замках. Но камер не хватает, или не потому их всех загрузили в одну?

Радовало то, что Асю, возможно случайно, бросили прямо на него, и теперь она тихонько спала, прижавшись к груди мужа. По выражению лица нельзя было догадаться, что она испугана или возмущена. Похоже, землянке снились приятные сны. Ее соотечественник тоже спал, но выглядел при этом далеко не так мило, хотя и забавно. Во сне бог смерти вздрагивал, чмокал, строил умильные рожицы и шевелил ногами, как это частенько делают спящие собаки. Он и напоминал большого, умного, немного нелепого и смешного охотничьего пса.

Что удивительно, спали лишь пришельцы. Все остальные либо находились без сознания, как Мина, Керлен и еще один солдат, либо просто тихо лежали, не находя в себе ни сил, ни желания что-либо делать. Один Анколь хлопал своими глазищами и старательно крутился на месте, пытаясь подвинуться поближе к жене, которую, по закону подлости, бросили на колени к Миру.

Арк попытался пошевелить пальцами, чтобы чарами разрушить веревки, но в результате только поморщился от боли. Руки не слушались. Гирон подозревал, что среди проникших так нагло в его владения есть маг, и велел связать всех как следует, чтобы не могли делать пассы и колдовать. У Анколя те же проблемы. Он ничего не может сделать чтобы помочь хотя бы своей женщине. А у нее сил гораздо меньше, чем у магов-мужчин.

Арк поерзал на месте, устраиваясь поудобнее. Остается только ждать, вряд ли господин Гирон откажется посмотреть на добычу своих людей. Да и Арку хотелось взглянуть на наглеца, рискнувшего заявить права на его младшую родственницу. Он не знает этого типа, но уже терпеть не может.

В бездействии прошло еще часа четыре. Ася все так же тихо спала, Анколь извиваясь, как червяк, дополз до Мины и устроил свою голову на бедре женщины, у который обморок перешел в оздоровительный сон, и сам задремал. Заснули солдаты, Мир, Морон с Керленом... Арк тоже подремывал, время от времени вздрагивая и поднимая голову, но затем снова роняя ее на грудь.

Разбудили его шаги и лязг железа за дверью, затем бренчание связки ключей... Но дверь не распахнулась, вместо этого открылось маленькое зарешеченное окошко и в нем показался любопытный глаз, внимательно оглядел всю компанию и исчез. Окошко закрылась, шаги стихли вдалеке. Арк, который уже приготовился будить Асю, снова свесил голову на грудь. Но Ася проснулась сама. Открыла мутные глаза и спросила:

- Арк. где мы?

- Милая, господин Гирон поймал нас и посадил в тюрьму.

- В какую тюрьму, что ты несешь?

- Ну, не в тюрьму, а в каземат в подвале собственного дома. Особой разницы не вижу.

Глаза открылись полностью и стали ясными, как будто его любимая умылась. Ася попыталась сесть и тут поняла, что связана. Оглядевшись, девушка поняла, что веревки стягивали всех в этом каземате. Это ее разозлило.

- Проклятье, как же так?!

Арк вытаращил глаза: все веревки, сколько их было в этой комнате, покинули свои места, сползлись к двери и начали завязываться между собой в узлы. Естественно, руки его тут же освободились, и он тихонько взвыл от боли: восстанавливающаяся циркуляция крови оказалась похуже любой пытки. Громче или тише все вокруг начали стонать и кряхтеть. Лучше всех перенесли это издевательства те, кого слабее всего связали: та же Ася и Мина как женщины, и Роджер, которого не стали связывать вовсе, полагая, что он и так скорее всего помрет. От боли в конечностях пришли в себя или проснулись все, кроме бога смерти, который как спал, так и продолжал спать, не ведая, в какой переплет все попали.

Веревки тем временем превратились в подобие коврика или занавески и намертво прилипли к двери. Первым этим заинтересовался Анколь:

- Ася, это что? Там, на двери?

Та с гордостью ответила:

- Это? Макраме. У нас так называется техника плетения из веревок с помощью узлов. Мне всегда нравилось. Правда, красиво получилось? На ваших руках и ногах они гораздо хуже смотрелись.

Внезапно Мир откинул голову назад и хрипло рассмеялся.

- Этот господин Гирон пожалеет, что связался.

- Правильно, Мир. Я тоже так думаю. Только знаешь что?

Ася обвела взглядом всех присутствующих.

- Делаем пока вид, что ничего не изменилось. Пусть пребывает в приятной уверенности, что у него все получилось.

Тут засмеялся Морон.

- Помню байку про барона Кандала. Да и короля нашего Саргола забыть не могу. Ася, рога? А что еще? Все мечтал увидеть тебя в действии.

- Не знаю, как уж вдохновение подскажет. Но про рога это Вы мне хорошо напомнили. Надеюсь, господин Гирон лишен магических талантов?

- По крайней мере мне об этом ничего не известно, авторитетно заметил Анколь, - Был бы магом — Совет бы о нем знал. Мы даже про Ферсинела имели информацию, хоть и без подробностей. Так что, думаю, у него максимум есть пара амулетов, да и те не очень сильные.

Брови Аси взлетели вверх:

- Почему не очень сильные? А на сильные у него что, денег не хватит? Он вроде богатый.

Анколь вздохнул огорченно:

- Ася, я тебе, кажется, это объяснял. На сильные амулеты нужны свои собственные магические силы, иначе это очень опасно.

- Не объяснял ты мне ничего такого, но я вспомнила! Мне про это Теан рассказывал. Так, значит, у него ничего против меня нет?

Вдруг Ася повернулась к спящему богу смерти и окликнула его:

- Эй, Родж, просыпайся! Повеселимся!

Тот проснулся, сел и завертел головой:

- А?! Где?! Что?! Ася, где мы?

- В темнице, дорогой, в темнице. Сейчас сюда придет один урод и станет голову морочить, чего-то из-под нас хотеть. Ты как?

- Я бы позавтракал, - с достоинством произнес иномирец.

Ася начала смеяться, за ней все зафыркали, прикрываясь кто чем: запрет на публичный смех еще крепко сидел в сознании.

- Ой, не могу! Тут таких, которые позавтракали бы, тринадцать на дюжину. Я бы тоже не оказалась. Даю вводные: надо этого урода для начала раскрутить на завтрак, а потом на обед, ужин и все остальное.

Роджер не на шутку задумался, а затем серьезно изрек:

- Тогда жизнь у него отнимать не стоит, от покойника еды не дождешься. Но, если хочешь, я могу ликвидировать дверь и мы все пойдем поищем, где тут кухня.

Он вдруг задорно сверкнул глазами и подмигнул Асе, а она расплылась в понимающей улыбке. У Арка вдруг сдавило в груди. Эти соотечественники отлично понимают друг друга. Спелись, пока выбирались из замка сумасшедшего барона, и сейчас явно замышляют каверзу. Ему все равно не угадать, но его любимая девочка способна придумать такое, на что никому из местных просто воображения не хватит. А этот странный парень, бог смерти, из одного с ней мира, близкий по культуре и образу жизни, и ему очевидно то, до чего самому Арку надо додумываться. Он готов подхватить любую Асину выдумку, развить, подкрепить своими идеями и действиями.

К этому некрасивому по здешним меркам парню Арк ревновал больше, чем когда-либо к кому-либо. Ни Теан, ни веселые братцы-драконята у него не вызывали такого испепеляюще-горького чувства. Конечно, он может уговаривать себя, что для Аси он лучший, но против фактов не попрешь. С тех пор, как она сбежала с этим Роджером из замка Ферсинел, она только с ним и взаимодействует. Арку достаются жалкие крохи ее внимания. Пока что она еще жмется к мужу, не желая признать очевидного: соотечественник подходит ей больше. Но скоро она осознает свои чувства, и тогда... Тогда ее удержит возле Арка только светлый источник новой жизни, которую она носит в себе.

Или не удержит? В ее мире развод не является чем-то чрезвычайным. Ее саму растил не родной отец, она не видит в этом ничего ужасного. Решит вернуться в свой мир и уйдет, если захочет. В ее мире, конечно, не сахар, но Арк уже видел, как там живут люди. Хорошо живут, богато. По здешним меркам даже роскошно, и это не герцоги и не графы, обычные горожане. Наверное у этого Роджера дом не хуже Асиного, ему есть куда позвать женщину.

Ася вдруг повернулась, провела рукой по его щеке и спросила:

- Арк, что с тобой?

- Ничего, радость моя, с чего ты взяла?

- Ты зубами скрежещешь. Настолько разозлился на Гирона? Не переживай, справимся. Все будет хорошо.

Какое счастье. Она даже не поняла, из-за чего он потерял самоконтроль. Действительно, сжал зубы до скрежета, да и кулаки... Вон как следы ногтей на ладони отпечатались, хорошо, что не поранился. Вот как тут прикажете думать об Аргиль и ее делах, когда родную любимую жену из-под носа увести норовят?

Между тем ничего не подозревающий Роджер одним взглядом уничтожил дверь вместе с веревочным ковриком. За ней открывался недлинный коридор, заканчивающийся лестницей наверх. Раз уж двери все равно нет, стоит пойти посмотреть, что там творится.

Арк дал команду и все начали, кряхтя и охая, вставать и разминать затекшие руки и ноги. Затем всей толпой двинулись наверх. В коридоре, где нельзя было широко встать, сорганизовались и шли дальше по двое. Впереди Арк с Мороном, за ним Ася, подхватившая под руку Мину, за ними Анколь, не отпускавший от себя Роджера, солдаты, а замыкали, прикрывая тыл, Керлен с Миром.

Лестница снова уткнулась в закрытую массивную дверь. Роджер высунулся из-за Асиного плеча и ликвидировал ее так же, как первую. Стоявшие за ней на страже двое слуг, увидев такое, с криками понеслись прочь. Вся команда вывалилась в огромный холл, откуда во все стороны вело множество дверей. Куда дальше?

Гадать не пришлось. По лестнице, ведущей на второй этаж, навстречу спускался высокий стройный красивый аронаец в богатом наряде. За ним семенил целый выводок слуг, среди которых выделялся темноволосый полукровка среднего роста в камзоле, украшенном знаками лекарского звания. Домашний лекарь-маг. Такие были почти в каждом богатом доме, выполняя сразу две функции. Кроме того, что они лечили всех больных и раненых, на них еще лежало обновление бытовых заклинаний и защита дома. Каждый справлялся с этим так, как позволяли умения и способности. Арк пригляделся: маг довольно сильный, с таким он справится, но окружающие могут пострадать.

Рано об этом говорить, он пока не сказал ни слова с хозяином дома. Может, удастся договориться мирно?

Вдруг Ася начала издавать странные звуки. Арк покосился на жену: она что, хихикает? Точно. Прижав ко рту ладошки, Ася сдавленно фыркала, не давая смеху прорваться. Покраснела от усилий, но держалась. А вот Роджер, кажется, сейчас разоржется в голос, оскорбит этим хозяина, и о мирном разрешении конфликта можно будет забыть. Что их так развеселило?

Я пришла в себя в каземате, связанная. К такому я уже привыкла, но вот то, что я лежу не на какой-то гадости, а на своем собственном муже, порадовало. Это уже прогресс. Плохо, что у всей нашей команды руки и ноги за спиной веревками стянуты, и довольно грамотно. Самому из такого ни за что не выпутаться. Я представила, что развязываю все веревки и по ассоциации подумала про макраме. У моей мамы на кухне вместо двери висела такая плетеная занавеска. Тут же все оказались свободны, а на тяжелой, окованной железом двери каземата появилось отличное украшение. Анколь заценил первый, ему понравилось.

Остальные не обратили особого внимания, потому что стали охать и кряхтеть. Блин, я же забыла, что у них от веревок нарушение кровообращения в конечностях. У меня, кстати, тоже. Ой, мамочка моя родная... Ну ничего, поболит и перестанет. Я уже хотела просить Роджера забрать эту боль, но он, поганец, тихо спал и даже не заметил происшедшего. Приглядевшись, я поняла почему: его посчитали либо мертвым, либо умирающим, и не стали связывать. Счастливчик. Дрыхнет себе как младенчик. Мне даже завидно стало.

Между тем Морон с Миром затеяли болтовню. Мир уверял, что тот, кто нас сюда запер, еще пожалеет. Морон вспомнил о рогах барона Кандала и короля Саргола и не отказал себе в удовольствии посмеяться вслух. Хорошо, что напомнили, чтобы я в сердцах не торопилась сказать: «Козел!». А то еще одного рогатого получим. Или в этот раз стоит довести дело до конца и превратить-таки гада в настоящего козла? В этом мире они не водятся, так что будет первым и единственным. Образцом того, что будет с тем, кто меня разозлит не по детски.

В общем, все понемногу галдели, приходя в себя. Ровно до тех пор, пока не проснулся Роджер. Каюсь, это я его разбудила. Уж больно тихо он спал, как бы не помер, а мы не заметили.

Ага, помрет он, как же! Он еще всех нас тут похоронит, бог смерти как-никак. Я обратила внимание, что его все тут сторонятся, боятся, наверное. Один Анколь смотрит на этого человека как на потерянного и обретенного брата. По разуму. Но нашему магу сейчас не до того: Мине нездоровится. Вчера она слишком много сил отдала, вон какая бледненькая. Так что он сейчас вокруг жены вьется, пытается силой подкормить. Ее бы хорошим куском мяса с гарниром побаловать, больше пользы было бы.

Тут проснувшийся Роджер напомнил всем, что неплохо бы позавтракать. В этой темнице питания не дождешься. Я его поддержала, после такой потери энергии, как у нас всех была вчера, нужно есть, есть и есть. Значит вперед на кухню. Мы перемигнулись, и он одним взмахом ресниц уничтожил дверь вместе с моим макраме. За ней не было стражи, так что никто нам не помешал. Арк с Мороном возглавили шествие. Чему никто не удивился. Если не они, то кто? Я жестом велела Анколю следить за нашим богом смерти, тот ему вроде доверяет, а сама подхватила Мину.

За следующей дубовой дверью нас встретил пустой холл. Если я ничего не путаю, отсюда можно пройти практически в любую часть дома и даже выйти на улицу. Но нам нужна кухня.

Я принюхалась. Ага, кажется, из-под лестницы тянет съестным, да и дверца там имеется. Наверняка проход на кухню. Только я собралась об этом сообщить, как раздались шаги множества ног и скрип ступенек: по красивой полукруглой лестнице к нам спускалась целая процессия. Возглавляло ее нечто.

Я не забываю, что аронайцы раскрашены во все цвета радуги, как герои анимэ. У самой муж с темно-синими волосами. Но то, что двигалось нам навстречу... Волосы цвета фуксии, глазки в тон, такие же штаны и жилет, камзол на два тона светлее, сапожки на два тона темнее... Ой, не могу! Не мужик, а домик для Барби! Вот с кого Кена-то ваять! Оглянулась на Роджера: тот широко раскрыл глаза, потом закрыл, потом снова открыл... Думал, небось, что это ему снится? Или привиделось с большого бодуна? Ой, не могу, сейчас разоржусь, как лошадь, и будет большой дипломатический скандал. Я зажала рот обеими руками и снова кинула взгляд на Роджера. Местные и в толк не возьмут, почему мы хохочем, как сумасшедшие, а объяснять им бесполезно: еще обидятся. А уж как обидится это розовое явление... Ладно, я еще справлюсь, а чем парня заткнуть? Вон, у него уже смех наружу полез.

Розовый красавчик между тем воззрился на Морона в крайнем изумлении:

- Господин герцог, что Вы тут делаете?

Ага, Морон о нем даже не слыхал, а этот тип его знает в лицо. Наш бывший Глава Государственного Совета решил взять дело в свои руки: сделал морду кирпичом и с важностью спросил:

- Господин Энер Гирон, если не ошибаюсь?

Я уже немного расслабилась, решив, что процесс вошел в нужное русло, и тут случилось сразу два происшествия. Первое: Роджер не сдержался-таки и начал истерически хохотать, чем обратил на себя всеобщее внимание. Второе: из толпы приближенных розового красавца выбежал мужчина, одетый в темное, упал перед Арком на колени и завопил:

- Ваше Высочество! Ваше Высочество! Вы вернулись! Вернулись, чтобы нас спасти!

Дурдом на выезде!

Розовенький господин Гирон просто не знал, куда смотреть. То ли на солидного Морона, которого он узнал, то ли на нахально ржущего Роджера, то ли на мужа моего, чьи колени обхватил его собственный слуга. Выглядело это совершенно по-идиотски. Не хватало только потопа и фейерверка. Ну, это мы быстро добавим.

Стоило мне так подумать, как посреди пустынного холла возник фонтан с цветомузыкой и зазвучала композиция Жана-Мишеля Жарра «Equinoxe». Гирон как стоял, так и сел, глупо хлопая розовыми глазками.

Арк отнял у изнемогающего от верноподданнических чувств типа свою руку и притянул меня к себе:

- Сладкая моя, твоя работа?

Пришлось признаваться. Я не нарочно, просто подумалось. Фонтан — это объединение потопа с фейерверком. А уж как сюда Жан-Мишель Жарр пристегнулся, только богам ведомо. Наверное, эта музыка показалсь мне подходящей к случаю. Я думала, меня будут ругать, но всем понравилось. Я имею в виду тех, чье мнение мне небезразлично.

Морон заявил, что надеялся увидеть нечто необыкновенное, но я превзошла все ожидания, Керлен подобрался сзади и чмокнул мою руку, Анколь радостно спросил, знаю ли я еще подобную музыку, она очень подходит для некоторых заклинаний, а мой муж просто чмокнул меня в макушку и прошептал, что у него самая необыкновенная жена во всех мирах.

Закончилось все тем, что откуда ни возьмись прибежала Аргиль. Ее голос перекрыл даже мощные аккорды и вклинился в рваный ритм ударных. Она закричала:

- Арк! Ася! Ура! Вы пришли!

И, протянув руку, пальцем указала на Гирона:

- Вот этот! Вот этот тип хочет на мне жениться без твоего разрешения!

Пожар в борделе во время наводнения! На крик Аргиль среагировали все. Гирон бросился к ней, уж не знаю для чего, тот тип, что обнимал колени Арка, вскочил и начал махать руками, явно пытаясь сплести какие-то чары, мой муж подался вперед, Морон попытался азкрыть его собой, Анколь тоже стал что-то плести, пытаясь, как мне думается, обезвредить чужого мага... За спиной Аргиль появилась чужая женщина-полукровка, с ее появлением девчонка завизжала, как резаная. Маневров тех, кто был у меня за спиной, я не видела, только услышала шепот Роджера:

- Ася, это надо прекратить! Я не могу, не убивать же всех. Сделай что-нибудь!

И тут меня как прорвало. Я подняла обе руки вверх, зажмурилась и заорала на весь зал, перекрывая визг Аргиль:

- Всем спа-ааать!

В ответ раздался стук и грохот. Я осторожно открыла глаза: вокруг валялись спящие. Действительно все, даже бога смерти я усыпила. Надо же, мне казалось, моя магия против него бессильна. С другой стороны, он не настоящий бог, а человек-инкарнация. Вот только что мне теперь делать? Никого не осталось, с кем можно посоветоваться, а как снять насланный сон, я не знаю. Ни разу не делала.

Ладно, попробую, только страшно немного. Я бы хотела будить по очереди, не всех сразу. Но сон-то я на всех наслала общий, коллективный, можно сказать. А если он и снимется так, со всех сразу? Ну, была не была, для начала попробую разбудить Арка.

***

Арк медленно приходил в себя. Голова демонски болела, просто раскалывалась. Что произошло? Для начала Ася устроила из освобождения кошмарный балаган, затем к нему присоединились люди здешнего хозяина во главе с ним самим. Больше всего удивил местный маг-целитель, который бросился перед Арком на колени, называя спасителем.

Сам Гирон узнал Морона, понял, что перед ним весьма уважаемые аронайцы, а не сброд какой-нибудь, и уже готов был начать разумный разговор, как в этот момент демоны принесли Аргиль. Безголовая девчонка! Вот не сиделось ей тихо! Как будто без ее криков не разобрались бы. А теперь...

А что теперь? Непонятно, почему и где он лежит. Да еще голова раскалывается. Где Ася?

Ответ на этот вопрос он получил немедленно:

- Арк. милый, родной, ты в порядке?

- Голова... - простонал он.

- Бедненький, ты головой ударился. Сейчас придумаю что-нибудь.

Арку удалось открыть глаза и посмотреть вокруг. Место действия не изменилось, но теперь все лежали вповалку. Хуже всего пришлось людям Гирона, которые стояли на лестнице. Несколько слуг скатились по каменным ступенькам и лежали внизу как поломанные куклы.

- Ася, что произошло?

В голосе Аси звучали виноватые нотки.

- Ты упал и стукнулся головой. Прости, пожалуйста. Я всех усыпила. Ситуация пошла вразнос, я испугалась... Ну вот, все спят, - виноватость сменилась гордостью, - Тебя я первого разбудила, все еще спят. У нас есть время все обдумать и принять решение. Арк, можно я Роджера разбужу?

Ну вот, опять этот Роджер. Она без него что, совсем не может?

- Ася, он тебе нравится?

- Кто, Родж? Отличный парень, хоть и бог смерти. Я подумала, он может забрать твою головную боль. А так он нам не помешает. Будет сидеть себе тихо в углу и считать какую-нибудь фигню.

- Ася, а может ты пока без него справишься с моей головной болью?

- Арк, я попробую, но не обещаю. Лечение — это не мое. Могу только силы тебе добавить, а ты сам вылечишься. Годится?

- Не годится. Самого себя лечить не выходит. Ладно, буди своего Роджера.

Ася заулыбалась, как будто он сделал ей подарок, подошла к валявшемуся мешком богу смерти и положила руки ему на голову. Через минуту тот откликнулся:

- Ася?

Потом приподнялся, помотал кудлатой головой и спросил:

- Что ты сделала?

- Ты просил меня сделать хоть что-то, вот я всех и усыпила. Ничего лучше на тот момент мне в голову не пришло. Как ты себя чувствуешь?

- Нормально. Все спят?

- Арка я разбудила, а так...

- Здорово. Слушай, а какой радиус действия у твоего заклинания?

- Родж, я позволю тебе это вычислить и сверить с экспериментальными данными, только для начала вылечи Арка от головной боли!

Парень присел, внимательно посмотрел на замершего под его взглядом принца, потом отвернулся, поднялся и пошел по холлу, рассматривая лежащих. Арк дотронулся до головы: боли как не бывало. Ася радостно ему улыбалась.

- У тебя все прошло? По глазам вижу, ты в порядке. Ну, теперь можно и поговорить. Пойдем отсюда куда-нибудь.

- Куда?

- Какая разница? Туда, где нам никто не помешает. По прошлому опыту судя, все будут дрыхнуть еще несколько часов.

Арк в мгновение ока переместился поближе к жене и обнял ее. Она потерлась щекой о его живот и посмотрела снизу вверх. Он чмокнул любимую прямо в носик.

- Знаешь, у меня хорошая идея. Пойдем кухню поищем, пока никто не проснулся и ничего не сожрал. Есть у меня подозрения, что вон та дверца под лестницей туда и ведет.

- Ага, - согласилась Ася, - у меня те же подозрения. Оттуда чем-то съестным тянуло.

Не успели они сделать и трех шагов в нужном направлении, как их догнал Роджер.

- Ребята, можно с Вами? Я сегодня еще не завтракал.

Ну что с таким поделаешь? Не прогонять же. Арк заскрипел зубами, но сдержался. Пошли втроем.

За дверью открылся коридор, который очень быстро действительно привел всех на кухню. Огромное помещение с гигантской плитой посередине, на которой что-то аппетитно шкворчало, а что-то уже и подгореть успело, казалось безлюдным. Но это была видимость: стоило сделать несколько шагов, как Роджер, вошедший первым, наткнулся на сладко спящего поваренка. Тот лежал на полу, нежно обнимая разделочную доску.

- Ася, я не представлял, что радиус так велик. Что конкретно ты сделала?

- Родж, я просто заорала: «Всем спать!», и все.

Парень почесал пятерней голову.

- Похоже, уснули все, кто услышал твой голос.

- Ой, я очень громко орала. Только глухой мог меня не услышать.

Как бы в ответ на эту реплику открылась невысокая дверь в дальнем углу кухни и из нее, кряхтя и охая, вышел пожилой лебд с корзинкой в руках. Она была полна бутылок с вином, аккуратно уложенных на бочок. Не увидев знакомых поваров, зато вместо них узрев незнакомого аронайца, старик осторожно поставил корзину на пол и уже собирался юркнуть обратно, как Ася произнесла спокойно:

- Стоять!

Старичок замер на месте, но, так как молчать ему не велели, запричитал:

- Это как же это?Это что же такое происходит? Где все? Куда вы их подевали, изверги? Отпустите меня, злодеи, а то я господину Гирону пожалуюсь.

Арк оттеснил Асю, шепнув, что лучше поговорит с аборигеном сам. Аронайцу лебд не решится перечить. Она кивнула, и принц задал первый вопрос:

- Ты ничего не слышал?

- Чего? Ничего я не слышал, там разве что услышишь? Подвалы-то глубокие, своды каменные... Кричи — не кричи, ничего не слышно. За что вы всех убили-иии?...

- Уймись, старик. Никого не убили, все спят. Посмотри сам.

- Спят?

Лебд вдруг моргнул, упал на колени и пополз, что-то причитая себе под нос. Арк прижал к себе Асю:

- Ты его отпустила?

- Да, не понимаю только, почему он не идет, а ползет?

- От страха. Ладно, ребята, теперь мы убедились: радиус действия таков: кто слышал, тот заснул. Знать бы еще, когда все проснутся.

Пока он разглагольствовал, эта парочка иномирцев зря времени не теряла. Роджер нашел где-то тарелки, ложки и вилки, а Ася сняла с плиты то, что подгорело, подвинула поближе то, что шкворчало, помешала ложкой, попробовала...

- Ребята, каша испорчена напрочь, а вот гуляш — пальчики оближешь! Ищите хлеб, пойдет вместо гарнира.

Арк не знал, что такое гуляш, но подозревал, что это, судя по запаху, какая-то мясная еда.

Слова Аси услышал лебд, все еще ползавший по полу:

- Госпожа, хлеб в ларе около большой печки.

- Спасибо!

Ася одарила старика сияющей улыбкой, а Роджер тут же приволок пару лепешек и большой каравай. В течение десяти минут ничего не было слышно, кроме стука ложек и тихого чавканья. Наконец все насытились. Ася поискала, что бы заварить вместо чая, нашла молоко и радостно присосалась к своему любимому продукту. Арку непонятно было это ее пристрастие, но если любимая женщина любит молоко, пусть будет молоко. Сам он нацелился на одну из тех бутылок, которые принес дедок, но Роджер его остановил:

- Разве у вас с утра пьют вино? Кофе здесь нет, тогда, может, чай?

Ася поддержала соотечественника:

- Сейчас, я все нашла. Кипяток вон в той штуке, надо только краник открыть. Заварка на полке. Чайника нормального нет... Ничего, в кастрюльке заварим.

Роджер тут же сунулся к ней с небольшой кастрюлькой и кружкой. Арку страстно захотелось заорать и стукнуть добродушного бога смерти чем-нибудь тяжелым. Оставит он их наедине наконец?! Но перед Асей было неудобно, и он молчал, только становился все мрачней и мрачней. Когда чаепитие окончилось, он почти грубо схватил жену за руку и потащил куда глаза глядят. Роджер растерянно смотрел им вслед, но остался на месте. Ася поначалу не упиралась, но когда он затащил ее в первую попавшуюся комнату и усадил на диван, вдруг заволновалась:

- Арк, ты уверен, что нам не надо пойти проверить, как там наши спящие?

- Любовь моя, мы пойдем и проверим. Через полчаса. А сейчас я хочу тебя кое о чем спросить.

Она прониклась серьезностью момента.

- Спрашивай. Обещаю ответить максимально искренне. Надеюсь, на другое ты не рассчитываешь.

- Что ты будешь врать? Я знаю, что мне ты скажешь все как есть, поэтому и спрашиваю. Даже не спрашиваю, говорю. Ася, мне страшно. Я боюсь, что ты решишь вернуться домой, в свой мир.

Безграничное удивление.

- С ума сошел?

Арк отвернулся, чтобы не видеть любимое лицо, и заторопился, сбивчиво объясняя:

- Ася, я пойму... Наш мир — не ваш. Мы живем беднее, скучнее, у нас нет многого из того, что у вас развито. Я не могу забыть ваших магазинов, фильмов, музыки... Интернет — это вообще что-то запредельное, никакая магия и близко не стояла. С тех пор, как я у тебя побывал, все думаю, что ты нашла в нашем мире? Что может тебя здесь удерживать? А сейчас есть Роджер... Ты можешь уйти с ним...

Ася вдруг придвинулась к нему близко-близко, взяла обеими руками за щеки и повернула к себе.

- Посмотри мне в глаза, Арк. Неужели ты думаешь, что я с тобой просто так расстанусь?

В первую минуту он растаял от нежности, но во-вторую... Арк не хотел, он честно не собирался этого говорить, но вся обида, накопившаяся за последний день, вся горечь вдруг выплеснулась:

- А что я мог подумать? Он бог — ты богиня! Ты видишь только его, говоришь только с ним, даже целуя меня косишься на этого Роджера!

Руки Аси соскользнули с его лица и обвили торс, нежная щека прижалась к груди, откуда-то из подмышки раздался тихий смех, а за ним прозвучали слова:

- Дурачок мой любимый... Ты прав, я глаз не свожу с Роджа, но не потому, что он мне нравится. Просто я его боюсь.

- Боишься? Но чего? Ты сама сказала, что он хороший парень.

- Наверное, я неправильно сформулировала. Боюсь его и за него одновременно. Понимаешь, он мне рассказал, как жил в нашем мире. Это просто ужас. Просто тридцать три несчастья, а не человек. Все, к чему он стремился, рушилось. Сбывалось только то, к чему он был абсолютно равнодушен. А здесь это свойство осталось, вдобавок он может отнять любое у любого, но вернуть не способен. Не очень-то безопасное свойство, ты не находишь? А еще он физик-теоретик.

- А чем это плохо? И что это вообще такое? Темный маг?

Тут смех стал громким. Ася отлипла от него, рухнула на диван и закатилась хохотом. Когда она наконец смогла успокоиться и отдышаться, села и сказала:

- Темный маг, говоришь? Не совсем, но довольно близко. Физик-теоретик — это профессия. Нормальная такая профессия, но заниматься ею могут только ненормальные люди. Такие, как Роджер. Он живет внутри себя, в своем собственном мире, который состоит из формул и расчетов. Главное для него не добро, не зло, не польза или вред, а научный интерес. Пока он пишет себе что-то на бумажке, он относительно безвреден. Но никто не знает, что может случиться, если он проявит интерес к явлениям внешнего мира. Вот я его и караулю.

Интересно. Значит, девочка всю дорогу следит за этим странным иномирцем, чтобы он не натворил бед? Может, поручить это Анколю? Тот любит всякие научные проблемы решать. Но даже если Анколь возьмет на себя этот труд... Роджер явно интересуется Асей, возможно, даже влюблен. Если он может отнять у кого угодно что угодно... Не может ли он отнять асю у него, Арка?

- Ася, радость моя, а не может ли это делать кто-нибудь другой?

- Что? Следить за Роджером? Я хотела его к Анколю прицепить, но мне Мину стало жалко. Здесь-то Роджер за десять лет стал магом-теоретиком, так что они с Анколем могут замкнуться друг на друга намертво, молодой жене не втиснуться.

Добрая она, хорошая. Только от этого не легче. Надо что-то придумать с этим Роджером, пока он Асю не увел.

- Рыбка, а он за тобой ухаживать не пытался?

Ася тяжело вздохнула:

- Пытался. Не просто ухаживал, звал замуж. Предлагал покинуть этот мир и вернуться в наш вместе. Я отказалась. Мое место здесь, рядом с тобой. Все. Точка. Давай закроем эту тему. Пойдем лучше посмотрим, как там народ, не начал еще просыпаться?

Народ все так же блаженно дрых, лежа на полу. Среди спящих тел на лестнице сидел бог смерти и что-то самозабвенно писал в выданном Асей блокноте. Отвлекать его не стали.

Возник законный вопрос: поднимать всех сразу или по очереди? А если по очереди, то в каком порядке? Арк подумал и предложил план действий.

Для начала разбудили поваров и велели готовить обед.

Слуг и солдат оттащили к стене и оставили: когда проснутся, тогда проснутся. Аргиль перенесли в ближайшую комнату и сгрузили на диван. Пусть спит, переговоры лучше провести без участия эмоциональной девчонки.

Затем привели в чувство Анколя, объяснили ему ситуацию с Роджером и велели приглядывать за богом смерти. Пусть делает любые расчеты, изучает что угодно, но теоретически. На бумажке.

Обезопасив себя таким образом от рисков, связанных с неконтролируемым интересом странного парня, Арк предложил одновременно разбудить Морона и здешнего хозяина. Тот явно знает и уважает герцога, а без своих слуг будет сговорчивей.

Так и сделали.

***

Проснувшийся Энер Гирон был в гневе. Его посмели усыпить в собственном доме! Поначалу он не хотел разговаривать и требовал, чтобы мы привели его людей в чувство, а сами уматывали, но, осознав, что перед ним действительно богатейший и сильнейший герцог Арроны, сбавил обороты, а когда Морон ему представил принца Аркантейла, вообще присмирел. Буркнул, что принц Арк считается мертвым вообще-то, но на вопрос Морона:

- Вы хотите сказать, что не верите моему слову?

ответил, что ничего такого в виду не имел и согласился обсуждать любые вопросы, которые у принца могли к нему возникнуть.

Плавно они переместились в кабинет Гирона, я поползла за ними.

Кабинет был умопомрачительным. Везде ценные сорта дерева, резьба, позолота, бархат цвета красного вина с золотым шитьем... Все настолько роскошно, что я не представлю себе, как в таком окружении можно работать? Судя по всему, хозяин здесь редко появлялся, если и трудился, то где-то в другом месте, а этот кабинет держал, чтобы производить на посетителей впечатление своим богатством. Надо сказать, людей бедных или невысокого уровня это великолепие обязано было подавлять, но для принца и герцога оно свидетельствовало только о недостатке вкуса. Так что мои спутники сели в предложенные им кресла с видом высоких особ, случайно зашедший в дом выскочки, пробившегося из низов. На самом деле так оно и было.

Я не знала точно, как себя вести, но Арк, прежде чем сесть самому, усадил меня. Гирон поморщился.

- Прошу меня простить, но я хотел бы узнать, Ваше Высочество, что здесь делает эта лебда?

Голосом Арка, когда он отвечал на этот вопрос, можно было море заморозить:

- Эта благородная госпожа — моя любимая супруга принцесса Алиса Ирина Вениамин Суперкалифранжелистикэкспиалидошес!

Надо же, запомнил!

В этот момент отворилась дверь и в нее ввалились наши красавцы Анколь с Роджером. Не иначе, нас искали зачем-то, поганцы. Бог смерти услышал последние слова Арка и радостно завопил:

- Ты тоже любишь этот фильм?!

Зачем он влез? Ну все, сейчас опять начнется бардак, я опять всех усыплю... Какой-то вязкий бред.

И тут мой любимый взял дело в свои руки.

- Господин Гирон, хочу Вам представить моего друга Роджера. Он, как моя супруга, не лебд, а представитель цивилизации другого мира. В нашем он является богом смерти и с удовольствием познакомится с Вами поближе.

Ура, мы победили! Гирон сглотнул, побледнел и промямлил, заикаясь:

- Господин Роджер, очень приятно познакомиться...

Представление мага Анколя было далеко не таким триумфальным, но к тому времени Энер Гирон был морально полностью подавлен и скушал бы что угодно. Поэтому Морон перевел разговор на то, ради чего мы сюда прибыли. Пусть отдаст нам Аргиль, а не то...

Угрозы не звучали, но подозревались.

Устроившиеся в углу на диванчике Роджер с Анколем тихонько обсуждали что-то свое и нас полностью игнорировали, но давление на хозяина создавали.

Я думала, что, деморализованный присутствием в своем доме бога смерти, Энер Гирон станет легкой добычей. Ничего подобного. Как дошло до дела, он начал торговаться со страстью, которую в нем трудно было заподозрить. Он готов был расстаться с выгодной невестой, но хотел получить что-то взамен. И не важно, что она ему не принадлежала. Он ее спас, лечил, поил, кормил. За это полагается достойная компенсация. Не деньгами, упаси боги. Денег у Гирона и так достаточно. А вот влияние, возможность войти в высшее общество... Его клиенты деньги в долг берут с охотой, но отдавать не спешат. А вот если он будет под покровительством таких высоких особ... На самом деле ни на что претендовать он не мог, боялся нас до дрожи, но и отвязаться просто так не желал. Не думала, что освобождение Аргиль будет настолько легким делом и настолько противным.

Арку не хотелось иметь с этим типом ничего общего, он яростно отбрыкивался от любых предложений. Мне просто было нечего ему предложить. А вот Морон сначала мялся, а затем вдруг предложил свое покровительство и руку одной из своих дальних родственниц. Какой? Какая согласится.

Гирона этот вариант устроил и они с Мороном ударили по рукам. Обычай, практически идентичный тому, что когда-то существовал у нас, но с вариациями: мужчины пожали друг другу руки крест-накрест. Правая — правую, левая — левую. Подошедший к ним Анколь махнул руками, полыхнула вспышка... Договор был заключен.

После чего Энер Гирон попросил разбудить его домочадцев и слуг. Он хочет дать обед в честь дорогих гостей.

- Зачем будить, - послышалось из угла, где окопался Роджер, - Прислушайтесь. Все уже сами поднялись и идут сюда.

Действительно, в коридоре уже минут пять слышался слабый шум, но с каждой минутой он становился сильнее. Наконец раздался стук в дверь, которая вслед за этим распахнулась без приглашения. За ней стояли люди Гирона: пара слуг в ливреях, повар в колпаке и давешний маг в темной одежде. Повар вышел вперед и спросил:

- Ваше сиятельство, обед готов. Когда и куда подавать и на сколько персон накрывать?

- В большую столовую. Накрывай на... на всех, кого насчитаешь. Будет парадный обед в честь наших гостей.

Это хорошо, а то у меня от всех этих переговоров аппетит разыгрался. Повар и тот лакей, у кого ливрея была побогаче, быстро ушли, за ними ушел и второй слуга, остался только маг. Я уже решила, что все обошлось, сейчас поедим, да прочь двинемся. И тут этот придурок повторил сцену у лестницы. Повалился Арку в ноги и начал вопить:

- Ваше Высочество, спаси свою страну!

***

Я испугалась: сейчас опять бардак начнется, а ведь как хорошо все устраивалось. Арк. Видно, понял мои чувства, и решил проблему по-своему. Поднял лекаря с колен и спросил:

- Что Вы хотите от меня, любезнейший? Как именно, по-вашему. Я должен спасать свою страну?

Мужик сразу обмяк и забормотал что-то неопределенно, типа: «Грабят, воруют, совсем житья не стало, все разваливается» и другую, столь же информативную хренотень. А я-то думала, он что-то интересное нам скажет. Но если вдуматься... Тут даже не каждый второй жалуется на то, как при правлении Теана стало плохо жить, а каждый первый. Не может быть чтобы это явление ничего под собой не имело.

Арк тем временем утихомирил дяденьку и пообещал поговрить с ним после обеда. Тот назвался Динаном, здешним магом и лекарем, и поклялся Арку в вечной верности а еще «все-все рассказать». Мы пошли с ним под руку в пиршественную залу, но муж мой сохранял при этом задумчивый и рассеянный вид.

Когда здравицы затихли и все присутствующие понемногу перешли к тихой беседе со своими соседями по столу. Он вдруг наклонился ко мне и спросил:

- Ася, ты считаешь моего брата дураком или негодяем?

- Арк, ты что? Теан, конечно, избалованный парнишка, но честный и умный, хотя и наивный до крайности.

- Вот и я так думаю. Почему же его ненавидят так, как не ненавидели его папашу, приснопамятного короля Саргола? Ничего не понимаю.

Сидевший напротив Морон перегнулся через стол и добавил в наш разговор свою реплику:

- Вот и я недоумеваю, как наш милый добрый мальчик стал тираном и бездушным чудовищем.

- Чудовищем?

У меня от удивления глаза поползли на лоб. Если бы моего милого Теашу назвали неэффективным правителем, бестолочью, развалившим все, что возможно, я бы поверила. Но тиран и бездушный монстр? Не может такого быть. Я так и сказала.

На что получила резонный ответ:

- А как назвать того, кто равнодушен к бедствиям граждан? Когда в позапрошлом году в низовьях Миры было наводнение и все посевы унесло водой, он не просто отказался помочь местным жителям. Он даже не снизил им налоги. И это не единственный пример.

Ну ни фига себе! Такого я от Теана не ожидала. Не верится мне что-то, что этот нежный трепетный мальчик мог так поступить. Арк, похоже, разделял мою точку зрения.

- Морон, я не верю, чтобы Теан дал такое распоряжение. Это не его решение. Он, конечно, доверчивый, им легко манипулировать, но не до такой же степени. Что-то тут не так.

К счастью, Морон с нами согласился.

- Я тоже думаю, что твой брат не настолько глуп и подл, чтобы вести политику, разрушающую государство. Но она ведется, и в этом все дело. Начал мальчик очень хорошо: отменил все виды рабства, признал права за полукровками, запретил их преследовать. С Высшими наладил дипломатические отношения, даже встречался с Владыкой Лоринденом. Столицу на новом месте отстроил. И вот примерно с этого времени его как подменили.

Мы с Арком в один голос спросили:

- А что еще тогда произошло? - и тихонько рассмеялись.

Морон удивился:

- Ну, Вы спелись так спелись, уже хором не сговариваясь выступаете.

- А то, - гордо ответил Арк, - с любимой женой только так и надо. Так все же, что еще произошло примерно в то время.

- Если ты имеешь в виду год постройки новой Амбирены и переезд туда короля со всем двором... да ничего. Ровным счетом ничего примечательного не случилось.

- А непримечательного? Новые лица, например? Кто тогда появился в окружении Теана?

- Да много народа, всех не упомнишь. Представь себе: новый король набирает и обустраивает новый двор в новой столице. Там три четверти персонажей было незнакомых. После войны отъелись немного по своим владениям и прибыли ко двору искать милостей.

Тут я не выдержала и пристала как банный лист:

- Ну Морон, миленький, вспомни, пожалуйста. Кто-то не просто незнакомый, а нетипичный. Непохожий на других. Ведь очевидно: на Теана повлияли, непонятно только как.

- Нельзя сказать, что совсем непонятно. Опоить его не могли, наша родовая королевская магия этому препятствует. Остается ментальное воздействие, а им мало кто владеет. На весь мир магов пять-шесть.

Я решила уточнить:

- И еще Высшие...

- Ну да, Высшие..., - согласился со мной Арк, - Постой, Высшие?

С другого конца стола поднялся Керлен и пересел к нам поближе. Похоже, последние слова он расслышал.

- А ведь она права, Морон. На торжества, связанные с переносом столицы прибыла их делегация, да так там и осталась. Теперь у Высших в Новой Амбирене посольство. Их там не то трое, не то четверо.

Мужчины азартно стали обсуждать, могли или не могли Высшие воздействовать на короля и почему никоо до сих пор ничего не понял. Я же ушла в свои мысли.

У нс возникла вполне жизнеспособная версия. Они вполне могли воздействовать на короля, но тут возникает два вопроса. Первый — как? Ментальная магия Высших подразумевает непосредственный контакт, если мага нет в поле зрения, она не действует. Это можно обойти с помощью амулета, привязки магии к физическому носителю. Я вспомнила амулеты в крепости Высших, которыми они дурили бедных девушек. Вопрос снимается, я могу понять как они это сделали. Но вот на второй вопрос ответа я так и не нашла. Зачем им это?

Ответить на этот вопрос способен разве что Владыка Лоринден. С ним у меня отношения, мягко говоря, сложные, но не думаю, что он по третьему разу решит ссориться с богиней любви.

Наконец обед закончился и нас с Арком проводили в приготовленные для нас комнаты. Господин Гирон старался загладить свою вину по максимуму. Комнаты нам отвели роскошные: мрамор всех возможных цветов и оттенков, дорогие породы дерева, резьба по всему чему только возможно, завитушки, позолота, вишневый бархат и розовый шелк, затканный мелкими веночками. От безвкусицы у меня заболела голова. К счастью, посредине всего этого великолепия стояла огромная кровать с весьма удобным матрасом. Я простила ей даже нелепый балдахин, украшенный неимоверным количеством золотых кистей и помпончиков. Скинула обувь, плюхнулась сверху и решила, что весь мир подождет. Не тут-то было. Только я устроилась отдохнуть, как в дверь постучали. Пришел лекарь Динан.

Арк тяжело вздохнул, но пригласил полукровку войти и усадил напротив себя в кресло. Мне он изобразил пантомиму: «Не хочется, но надо, обещал, ты уж потерпи». Эта его черта многих дам бы раздражила, но меня восхищала: поведение благородного человека. Раз ты принц, так изволь держать слово, нравится тебе это или нет.

Лекарь опасливо поклонился мне, затем сел и пошел разговор, во время которого он нет-нет, да и поглядывал на меня, явно удивляясь, как эта странная лебда может быть супругой принца.

Поначалу он показался мне экзальтированным придурком, но потом это впечатление рассеялось. Арк стал расспрашивать его, заставил пересказать биографию. Из нее вырисовывался портрет вполне адекватного профессионала, задолбанного окружающей средой. Принца Аркантейла Динан боготворил по одной простой причине: он был лекарем в его войске. Я уже успела привыкнуть: все, кто что-нибудь делал под руководством моего мужа, оказывались под обаянием его личности. Этот тип не стал исключением. Пафос его речи сводился к простому желанию видеть на троне не Теана, а Арка. Обломись, дяденька, своего мужа я на растерзание не отдам. Король — профессия опасная, ее риск — потеря головы вместе с короной. Я и Теану этого не желаю, а уж Арку...

Мой муж довольно ловко увел Динана от малоприятной темы перемены власти насильственным путем и стал расспрашивать про житье-бытье. Лекарь оказался выходцем из Сартагиера (надо такому было случиться?!), обучавшимся когда-то в Риспе у знаменитого целителя. У него была там неплохая практика, когда началась война. Он сразу же отправился на север и нанялся войсковым лекарем. Сделал это не потому, что не было другого заработка, а по зову сердца, из патриотических чувств. В битве при Амбирене участвовал, но в город его часть не входила, догоняла и громила убегающие в беспорядке части врага.

До этого момента ему все было понятно, а потом оно смешалось и запуталось. Король Саргол к радости подданных умер, и Динан ждал, когда на престол взойдет его кумир. А тот от власти отказался наотрез, затем вообще исчез... Исчез и наследный принц Теан, которому полагалась корона после брата.

Затем Теан нашелся и короновался, а про Арка поползли странные слухи. То ли его забрали к себе боги, то ли извели черным колдовством. Наконец король объявил во всеуслышание: его брат стал супругом богини и ушел за ней в другой мир.

Интересная версия, я бы до этого не додумалась, но для народа объяснение неплохое. Ничего не понятно, не ложь, но и не правда.

К тому времени армейское подразделение, в котором служил Динан, расформировали. Король не был склонен кормить большую армию в мирное время. Лекарь потерся тут и там, и в конце концов прибился к Гирону.

Где это было? Да в столице же. Он там некоторое время подвизался, лечил рабочих на строительстве. Очень много было среди них травм и болезней, просто на удивление.

Каким был тогда Теан? Динан не знал поначалу, что ответить, но с помощью наводящих вопросов удалось выяснить: Теан был вполне нормальным. По крайней мере издаваемые им указы и законы были разумны.

А потом?

Потом в столицу приехал Гирон и в первый же день растянул ногу. Динан лечил его очень успешно, за что и получил приглашение в дом богача на роль его личного лекаря. В сущности, он не собирался оставаться у господина Гирона надолго, тот ему не слишком нравился, а вечно кланяться тому, кто тебе неприятен, он не хотел. Но тут он познакомился с женщиной, в которую влюбился. Она служила здесь же, была вдовой, магичкой и доверенным лицом Гирона. Женщина ни за что не желала покидать своего хозяина, поэтому Динану пришлось задержаться на этой службе. Он не жалеет, два года назад Юсора вышла-таки за него замуж.

Хорошо, а в столице он бывает?

Регулярно. Господин Гирон раз десять за год туда ездит и всегда берет Динана с собой. Очень заботится о своем здоровье, поэтому держит лекаря при себе.

А что Динан знает про Высших? Раз он бывает в столице, мог что-то слышать.

Высшие? Ах, Его Высочество думает, что они применили к королю свою магию? Нет, Динан так не думает. Первые неадекватные распоряжения Теан стал отдавать еще до того, как в Амбирене обосновалось посольство. Он обложил налогами храмы и запретил свободную морскую торговлю.

Когда это было? Не важно, в какой день, но нет ли связи с кем-то, кто тогда появился в столице?

И тут нам неожиданно повезло. Мужик встрепенулся, лицо его просветлело и он начал рассказывать то, чего Арк не мог ни от кого добиться.

Это было сразу после того, как было решено не восстанавливать старую столицу, а строить новую. К королю прибыл Отец Нации архимаг Миритон. Все были удивлены: только псы в подворотнях не знают, что Миритон никогда не покидает свою резиденцию на берегу Амбиры. Но он действительно приехал, встретился с Теаном, они о чем-то долго совещались, после чего архимаг уехал, а народу было объявлено: в связи с преклонным возрастом Миритон больше не будет Главой Совета Магов. Через месяц Главой стал Диоран, о котором никто раньше ничего не слышал, а еще через несколько дней были приняты первые глупые решения.

С тех пор Динан ведет им реестр, чтобы, когда король сменится, можно было их все чохом отменить. А Высшие в Новой Амбирене появились еще через полгода, когда возвели стены и кое-какие общественные здания.

Ну очень интересно! Реестр нам очень даже пригодится. Хорошо бы еще все это проверить... Керлена поспрашивать, например. Был же он тогда в столице, должен знать этого Диорана.

Наш главнокомандующий как подслушал: пришел и заявил, что ему нужно пообщаться с Асей.

Динан на эти слова отреагировал странно: сначала бросил равнодушный взгляд в мою сторону, но вдруг переменился в лице и уставился на меня в полном обалдении. Затем перевел взгляд на Арка, явно не зная, что делать: бежать отсюда бегом или снова в ноги валиться. Все ясно: он же маг, ну, и глянул на меня магическим зрением.

Мой бесценный, с трудом сдерживая смех, задумчиво покачал головой:

- Динан, мой брат, уверяя, что я стал супругом богини, сказал чистую правду. Ася у нас богиня любви, так что понимаешь...

Мужик сверзился со стула и снова встал на колени. Кажется, он в таком виде готов ко мне ползти... Недовольный Керлен встал между нами, вероятно, чтобы защитить, закрыть телом.

Я села на кровати и сказала:

- Успокойся. Ты что богинь никогда не видел?

Мужик замотал головой, мол, богини ему не встречались.

- Ну хорошо. Посмотрел? Убедился? Все, свободен. Ты к мужу моему пришел с разговорами? Вот и разговаривай. А я с твоего позволения с нашим Главнокомандующим пообщаюсь. Керлен, правда, что этот тип у тебя в армии лекарем был?

- Правда. Видел его несколько раз. Неплохой специалист.

- Ну и отлично. Раз личность установлена достоверно, то можно иметь дело.

Это я специально сказала для Динана, чтобы он пришел в себя. Правильно сделала, лекарь поднялся с колен и спросил, что еще хочет у него спросить Его Высочество.

Пусть поболтают, а я до сих пор с Керленом и двух слов не сказала. А он, пожалуй, единственный, кто может мне рассказать то, о чем мне больше всего знать хочется: о моих друзьях. Так что я накрыла нас пологом тишины и предложила присесть, гостеприимно указав на край кровати. Он засмеялся и придвинул себе сиротливо стоявший у зеркала пуфик.

- Ася, ты невозможная! Как была, так и осталась. Как можно постороннему мужчине предлагать сесть на край твоей кровати? Это же фактически предложение близости. Я не могу нанести своему принцу такого оскорбления.

Ну надо же, а я не знала. Да и позабыла маленько, в какой замороченный мир явилась.

- Керлен, ты-то не начинай. Ты ведь меня знаешь и понимаешь, что ничего подобного я в виду не имела.

- Да знаю, конечно. Только вот этот, - кивок в сторону Динана, - может не так понять и разнести.

- Ладно, замяли. Расскажи лучше о себе. Как ты эти десять лет жил?

Керлен радостно улыбнулся:

- Не поверишь, отлично жил. Ты помнишь, Ася, в нашу последнюю встречу я тебе говорил, что Тамин меня бросила. Развелась. Ты еще обещала, что она вернется и в ногах у меня валяться будет с просьбой простить и назад принять. Я не поверил. Но не успел Теан короноваться, как она прилетела, правда, в ногах валяться поначалу не собиралась. Наоборот, стала права предъявлять.

- А ты?

- А я с помпой отпраздновал свадьбу с Лейдой, ну, с моей возлюбленной. Надо сказать, перед этой свадьбой Тамин в ногах у меня навалялась-таки. Просила не позориться и ее не позорить. Как же, ей, красавице и богачке, предпочли девку безродную. Но на меня она уже не действовала. Твое благословение напрочь перекрыло мое влечение к этой сучке. Так и уехала Тамин ни с чем перед самой моей свадьбой. А с Лейдой у меня такая хорошая жизнь началась! У нас уже сыну скоро шесть, а дочка совсем маленькая. Анколь утверждает, что у малышки дар.

Меня интересовало еще кое-что.

- Керлен, а как к твоей Лейде в обществе относятся?

- Госпожа Лима, конечно, от Лейды нос воротит, хоть и приглашает на все торжества, как по статусу положено, но детей наших не обижает, навещает как положено, позволяет в своем саду играть и угощает сладким. А остальные... У Морона в герцогстве мало кто меня по статусу выше, так что терпят. Заискивают даже. А как там на самом деле... В головы им не влезешь, осуждают, наверное, да мне плевать. Я наконец-то живу как хочу и счастлив.

Как я рада за этого красноволосого! Хоть кто-то нашел свое счастье. Про Анколя я все поняла, про Морона и раньше все знала...

- Керлен, а приятель ваш Лирет, финансист наш знаменитый...

- Ася, давай про него не будем. Ты знаешь, я его всегда недолюбливал.

- Помню я, как ты с ним спорил и старался подколоть…

Напоминание пошло на пользу. Не расположенный говорить Керлен вдруг разродился целой речью.

- Сейчас Лирет там, в столице у Теана. Чем занимается, не знаю, одно вижу: финансовая система страны приказала долго жить.

Раз уж Керлен это видит, который в деньгах ни уха, ни рыла, то дело действительно дрянь.

- А про его личные дела ты ничего не знаешь?

- Тут все вообще очень противно, я из-за этого с ним чуть не подрался. Ты же помнишь, он у нас цвет поменял.

- Ага, салатовый такой весь сделался. Очень мило выглядел.

- Может, кому-то оно и мило, только не мне. А ты помнишь родственницу Морона, которую ты из плена освободила?

Еще бы мне ее не помнить. Несчастная женщина, из-за этих Высших потеряла статус, да и душевную травму ей нанесли серьезную. Хорошо, дядя ее Морон — прекрасный человек, принял племянницу, как будто ни в чем не бывало.

- Марлин?

- Да, ее так зовут. Красивая женщина. Лирету она понравилась и он стал ухаживать. Морон даже обрадовался: выдаст племянницу за друга, укрепит связи. А тот ей при всех предложил идти к нему в любовницы. Браслет свой принес. Рабский. Мол, теперь на ней из приличных никто не женится, а он готов взять ее в свой дом постоянной наложницей. Обещал любить, холить и лелеять.

Ну и дела!

- А она? Тогда мне казалось, он ей нравится. Она спрашивала меня, стоит ли ей отвечать на его ухаживания, но видно было, что сама очень даже не прочь.

Керлен горько усмехнулся:

- Ася, она порядочная женщина, несмотря ни на что. Плюнула гаденышу в лицо и убежала. А Морон отказал ему от дома. Это давно было, когда еще старую Амбирену восстанавливать пытались. С тех пор мы не общаемся.

Понятненько. Лирета я всегда подозревала в том, что тип он нехороший, еще когда он ко мне клеился. Но с тем случаем я как-то разобралась и надеялась, что после излечения к нему вернется совесть. Эх, если ее не было, то и взять неоткуда. А Марлин жалко, она хорошая и красивая. Надеюсь, еще найдет свое счастье, живут тут долго.

Но в столице гада все равно придется разыскать. Пусть пользу приносит. Нам же надо будет как-то во дворец пройти, или мне опять всех усыплять в радиусе пяти лан? Так батарейка скоро сядет. Да еще эти Высшие...

- Керлен, а кто там в посольстве Высших окопался, ты не знаешь?

Он хмыкнул и поглядел на меня со странным выражением:

- Хочешь использовать? Правильно. Приятель твой там командует, с которым вы от Высших тогда сбежали. Лиомиколь. Неплохой парень, только, говорят, до девок очень уж охочий. А для тебя он луну с неба достанет. Как же: спасительница!

- Думаешь, он еще помнит? Десять лет прошло.

- Еще бы ему не помнить! Это было самое волнующее событие в его жизни. Он до сих пор про тебя всем рассказывает, кто послушать соглашается.

- А ты откуда знаешь?

- А мы с ним подружились, пока он у Морона во дворце лежал выздоравливал. Переписываемся, да пару раз в год он к нам в гости приезжает.

Отлично, значит, в столице будет к кому обратиться. Арк, конечно, принц, но светить его там, ничего не разузнав, глупо и опасно. Какая бы я ни была богиня, но все держать под контролем не смогу, а если кто-то из друзей пострадает, себе не прощу. Если с Теаном не все ладно, то те. кто держит его в своих руках, не потерпят конкуренции. Ладно, сейчас еще спрошу... Керлен, конечно, не гений, но и не дурак, а еще и человек хороший, хоть и аронаец. Должен же у него быть свой взгляд на проблему.

- Керлен, по-твоему, Теаном руководят?

- К сожалению, я в этом не сомневаюсь. Я ведь его знаю с детства: хороший был парнишка, умненький, только весь в себе. Все читал свои книжки, а что вокруг творится не замечал. Думаю, он и теперь такой же. Вот только тогда встрепенулся, как в тебя влюбился, а потом, когда ты вышла за Арка и вы ушли... Он долго в тоске ходил, даже от престола отрекаться пытался. Мы с Мороном его приструнили. Но это чувства, а мысли у него всегда были довольно здравые.

Вот и я помню Теана отнюдь не дураком. Наивным, может быть, не не глупым. Значит, кто-то им вертит, а значит, нашего влияния не допустит любым способом, вплоть до убийства. Пока он о нас не знает, мы в безопасности, но...

Нет, не так: ЕСЛИ он о нас не знает. А если уже донесли? Никому доверять нельзя, кроме своих проверенных. Гирону меньше всех. Да и этому Динану... Кто его знает, что у него на уме. А значит, ничего, что нам принесут в комнаты, кроме знакомых плодов, есть нельзя. Об этом я тут же сообщила Керлену.

Он даже обиделся:

- Ася, не такой уж я дурак. У меня амулет есть для проверки на яды. Я им каждый кусочек обследую. Плоды тоже можно отравить.

- Керлен, это я дура. До сих пор об этом не подумала, а где-то у меня такой амулет был. Ой!

Я вскочила и развеяла полог тишины. Арк, до этого мирно беседовавший с лекарем, заволновался:

- Асенька, что стряслось?

- Арк, где мой рюкзак? Перенеслись мы с ним, но потом я его не видела и только сейчас вспомнила!

Динан влез:

- Что есть рюкзак?

- Солдатский заплечный мешок.

- Кожаный такой? Пустой с виду? Так его господин Гирон велел в свои покои отнести.

Неужели здешний хозяин распознал волшебную вещь? Воспользоваться ею он не сможет, но изгадить - легко. А тогда плакали мои бесценные запасы! Я готова была бежать и трясти этого глупого Гирона, чтобы отдал мою вещь. Ведь у меня там все! Для меня мой рюкзак уже стал частью моего существа, связью между двумя мирами. Арк заметил мое состояние и тут же выдал Динану поручение:

- Сделай все возможное, но верни моей жене ее вещь, а не то она тут все разнесет.

Лекарь выслушал принца, кивнул и бросился выполнять. Впрямь в армии служил. Навстречу ему в дверь ворвалась Аргиль и повисла у меня на шее:

- Ася! Ася родная, дорогая! Как я по тебе скучала, ты не представляешь! А что здесь делал этот тип?

- Какой тип?

- Ну, Динан, лекарь здешний. Лекарь он хороший, меня от перелома позвоночника вылечил, только мутный он какой-то. Лечил-лечил, вдруг все бросил и куда-то уехал. Вместо себя жену прислал, а та меня этому Гирону готова была на блюдечке выдать. С Динаном мы вроде по-другому договаривались, а тут на тебе!

У меня от словоизвержения Аргиль всегда начинается головная боль. Не умеет эта девочка последовательно свою мысль выражать, что тут сделаешь. Пришлось ее притормозить и расспросить хорошенько. Делали мы это на пару с Арком, и в результате уяснили, что лекарь ее лечил, затем его убрали и подсунули лекареву жену Юсору, которая и пыталась убедить девочку отдать руку Гирону по доброй воле или по принуждению. Вот кому тут можно верить?

Мы постарались успокоить Аргиль. Энер Гирон дал слово, что женится на одной из племянниц Морона. Аргиль ему никаким боком не родственница, так что ее это не касается. Но девочка упиралась:

- Ася, как ты не понимаешь, он мерзавец! За него нельзя выдавать приличную девушку.

В ответ на ее реплику расхохотался Керлен, давно сдерживавший смех:

- Детка, ты понимаешь, о чем говоришь? Это тебя за него выдавать нельзя, жалко парня. А Мороновы племянницы со стороны госпожи Лимарис ему подойдут. Практически любая сгодится. Он молодой, красивый, богатый, за него каждая из наших дурочек с радостью выскочит. Обижать ее он не посмеет: девушек из дома герцога мужья на руках носят. А что ремесло его не слишком благородное, это ничего. Родство с Мороном все покроет.

Аргиль не сдавалась:

- Как мог Морон заключить такую сделку?! Это же ужасно! Продать свою племянницу как товар! Как расческу какую-нибудь!

Тут уж пришлось вступить Арку:

- Аргиль, это твоя точка зрения (ой, мою любимую фразу использует, сладкий мой). Все не так, как ты себе рисуешь. Никто никого насильно выдавать не собирается. Племянниц у Лимы много, Гирона им представят и дадут возможность выбрать. Они еще из-за него передерутся.

Аргиль еще немного поломалась, но уже готова была успокоиться и забыть об этом деле, как вдруг прибежал Динан:

- Госпожа Ася, Ваш рюкзак пропал!

***

Как пропал?! У меня там все! Если бы я не лежала в этот миг, то точно бы упала. Но в следующее мгновенье внутри поднялась волна гнева. Найду того, кто спер, он об этом пожалеет!

Арк обнял меня за плечи, стараясь успокоить:

- Родная моя, тот, кто взял твой мешок, пожалеет гораздо раньше, чем ты его найдешь. Вспомни, кого он слушается.

Ничего не скажешь, муж мой соображает! Лишь бы этот идиот не попытался раздербанить мою суму, чтобы достать то, что у него там пропало.

За Динаном прибежал его хозяин. Узнав, что у меня украли бесценную вещь, к тому же из его личных покоев, он тут же послал всех слуг искать. Я к нему присмотрелась, грешным делом надеясь, что это его рук дело. Ну не нравится он мне. Но увидев, как он от страха посерел лицом, поняла: этот из-под земли мне мой рюкзак выроет, чтобы перед герцогом и принцем оправдаться. А он и впрямь стал оправдываться:

- Благородная госпожа, я виноват. Взял Вашу вещь в свои покои, чтобы с ней не дай боги ничего не случилось. Ничего там не трогал, берег, как зеницу ока! Хотел вернуть, но тут все закрутилось... за всем этим я и забыл. А тут прибегает Динан и говорит, что Вы свой мешок ищете. Смотрю: а там, где я его оставил, ничего! Но Вы не беспокойтесь, я Вам его сыщу! Из-под земли достану! А вора накажу!

Этот точно не брал. Гирон ни одной минуты не маг, он даже понять, что это было такое, не мог. А кто мог?

- Господин Гирон, а кто, кроме Динана, у Вас здесь из магов? Ну, кроме моих сопровождающих, естественно.

- Кроме Динана? Его жена, Юсора. Но она не могла. Она выросла в моем доме, преданная служанка, честная женщина, я ей полностью доверяю.

- А я нет! - влезла Аргиль, - эта ваша Юсора пыталась меня опоить и обмануть. На Вашем месте я бы ее первую проверила.

Я глянула на Динана и поняла: Аргиль права. Мужик стоял как будто его дерьмом облили. Взяла ли она рюкзак, ему неизвестно, но он тоже ее подозревает. Знает за своей благоверной такие нехорошие качества и стыдится.

Тут и Гирон обратился к своему лекарю:

- Динан, отведи госпожу в свои комнаты. Пусть проверит. Я, конечно, уверен, что Юсора ничего не брала, но если вещь была волшебная, то искать ее следует прежде всего у магов. Но если, как я подозреваю, ее там не будет...

Я закончила его тираду:

- Тогда я создам поисковик и найду свой рюкзак в течение нескольких минут, если он остался в доме, и нескольких часов, если его вынесли отсюда.

Ответом мне было молчание, после чего Динан сорвался с места и практически побежал. Мы с трудом за ним поспевали. В дальней части дворца, значительно менее помпезной и предназначенной, вероятно, для слуг, он открыл дверь в свои комнаты, вбежал и остолбенел. Мы влетели туда вслед за ним.

На полу лежал мой любимый рюкзачок, но в каком виде! Все кармашки расстегнуты, горловина развязана и растерзана, как будто его пытались порвать. К счастью продукция миренского кожевенника устояла, не понеся урона. Я еще раз порадовалась, что купила тогда крепкую качественную вещь.

Юсоры в комнате не было. То ли она бросила мою торбу и побежала по делам, то ли... Ой.

- Где эта дрянь?! - завопил Гирон, - Где эта мерзавка?! Я с нее шкуру спущу! Надо было меня так опозорить! Куда она подевалась?!

- Постойте, уважемый, - остановил ростовщика Арк, - у меня есть некоторые соображения. Ася?

Я вздохнула. Мне тоже это в голову пришло. Только если я сейчас эту Юсору из рюкзака за волосы вытащу, что будет! Так что отложим до более благоприятного момента. Так что руку туда совать за магичкой я не стала. Подняла торбу с пола, затянула завязки, застегнула кармашки и радостно сказала Гирону:

- Я так рада! Нашлась моя пропажа и никто не пострадал. Понимаете, уважаемый, это вещь магическая, от покражи зачарованная. Супруга господина лекаря наверняка заинтересовалась наложенными заклинаниями, ведь она магичка. Но вряд ли она могла с ними справиться.

- А где она?

- Не знаю. Например, услышала, что мешок мой ищут, и сбежала с перепугу. Да вы не беспокойтесь: следов крови нет, значит, найдется.

- Когда найдется, передайте ей, что она больше у меня не служит! Мне воры в доме не нужны, тем более магические!

Гирон развернулся и покинул помещение, за ним выплыда вся его свита. Остались Арк, Морон, Керлен, Аргиль и Динан. Лекарь догадался, что мы знаем, куда делась эта его Юсора, и, когда за последним стражником закрылась дверь, рухнул передо мной на колени:

- Госпожа, где моя жена?

- Не волнуйся, Динан, здесь она.

- Где здесь? Не издевайтесь над бедным человеком, скажите!

Я не успела слово сказать, ответил Арк:

- В торбе. В вещевом мешке моей жены, куда твоя полезла без спроса и с неизвестной целью. Глупо было с ее стороны даже пытаться. Торба же бездонная, а достать оттуда что-либо может только моя жена. О первом качестве твоя Юсора догадалась, а про второе и не подумала. Не очень она у тебя опытная волшебница.

- Господа, - взмолился несчастный лекарь, - верните ее! Не отнимайте у меня единственное, что мне осталось.

Я уже готова была сунуть руку в рюкзак и вытащить тетку за волосы, но тут влезла Аргиль.

- Нет, ты сначала мне объяснишь, что тут вообще происходит. Ты мне лично обещал, что никто меня насильно замуж не отдаст, после чего ты исчез, а пришла твоя эта Юсора. Я уж было ей поверила, что это ты ее прислал, только она вела дело так, что если бы не Арк с Асей, меня бы уже в храм отволокли. Конечно, я бы не возразила стать богатой вдовой...

Арку пришлось останавливать разошедшуюся девушку. Он взял ее за руку и сделал знак молчать. Затем обратился к несчастному лекарю, который стоял как помоями облитый:

- Динан, Аргиль хочет знать, были ли вы в сговоре? Твоей жене она не доверяет. Я, после попытки воровства, тоже. Возникает вопрос: а тебе можно доверять?

Мужик снова упал на колени, как подстреленный:

- Ваше Высочество, честью клянусь, я ничего не знал! Если Юсора что-то сделала, то без моего ведома! Если Юсора что-то замышляла против госпожи Аргиль... Она это делала по приказу хозяина. Она здесь старший маг, доверенное лицо хозяина. Я только лекарь.

Он что, готов ее сдать? А вроде говорил, что любит-обожает.

- И что нам с ней теперь делать? А с тобой что?

Динан склонил голову:

- Со мной — что хотите. Хоть убейте! Но отпустите мою жену! Она виновата, но она женщина. Я готов взять ее вину на себя и отработать так, как скажете. Искупить любой ценой. Только ее не троньте!

А вот это уже другой разговор. Мне понравилось, что он защищает свою бабу. Пусть она гадюка, но муж у нее — человек достойный. Не прячется за спину жены. Наоборот, готов принять наказание за ее проступок. Я дернула мужа за рукав. Он даже не попытался меня выслушать, просто похлопал по плечу и погладил по головке. Затем обратился к так и стоявшему на коленях лекарю:

- Динан, мне нравится, что ты защищаешь свою жену даже тогда, когда она тебя подставила. Думаю, ты лично достоин доверия. Если ты слышал, твой господин прогнал Юсору, отказав ей от места. Пойди выясни, так ли это.

Лекарь поднялся и воззрился на Арка как на святую икону.

- Если он прогнал Юсору, я тоже тут не останусь, Ваше Высочество. Готов Вам служить там и так, как Вы повелите!

Хотела предложить взять мага с собой, но не стала. Мой муж сам лучше знает, как людей вербовать. Чует мое сердце, они нам понадобятся.

- Я готов взять тебя с собой и сделать солдатом в своей армии. Ты умеешь строить порталы?

- Нет, Ваше Высочество, это искусство мне недоступно.

- Тогда извини. Не могу взять тебя с нами прямо сейчас, мы идем порталом, а еще и тебя он не потянет. Закончи дела со своим хозяином и направляйся в столицу. Там найдешь нас во дворце герцога Морона.

- А моя жена?

- Придешь — и встретишься с ней. Я делаю это не из злобы или мстительности, просто так будет безопасней для нее и для нас.

Надо бы расспросить Арка, что он планирует сделать с этой вреднюгой, но потом, когда Динан уйдет.

- А она там не страдает? - робко спросил маг.

- Она там ничего не чувствует и не осознает. Когда Ася ее оттуда достанет, ей будет казаться, что прошли какие-то пара мгновений, сколько бы времени это ни продлилось. Говорю по собственному опыту.

Лекарь вытаращил глаза:

- Ваше Высочество, не сочтите за наглость, как Вы-то туда попали?

Ага, все ему покажи да расскажи. Я влезла недовольным тоном.

- Динан, это действительно наглость. Мой муж не должен перед тобой отчитываться. В общем, получишь назад свою Юсору, когда доберешься до столицы. Обоим будет урок: ей — как не надо свои ручонки куда попало совать, тебе: что мужчина должен отвечать за поступки жены, а для этого хотя бы минимально ее контролировать. А теперь иди. Увидимся в Новой Амбирене.

Бедняга сгорбился и пошел на выход. Арк обнял меня, наклонился к самому уху и спросил:

- Я тоже должен тебя контролировать?

- А как же! Да ты меня и контролируешь, иначе зачем наша магическая связь?

- Но ты меня тоже контролируешь?

- Само собой. Я же не сказала, что жена мужа контролировать не должна?

- А зачем, солнце мое?

- Затем! Чтобы вовремя прийти к нему на помощь!

Пока мы так игриво бодались, наши друзья потихонечку покидали комнату. Керлен с трудом увел любопытную Аргиль.На пороге задержался Морон, который, закрывая за собой дверь, сказал:

- Отдыхайте, утром будем строить портал до моего дома в столице.

Стоило двери закрыться, Арк тут же подхватил меня на руки и прошептал: «Ну наконец-то одни!». Я огляделась и вспомнила: мы вовсе не в той комнате, в которой нас поселил хозяин дома. Надо перебираться по месту жительства, а то вернется Динан и опять ныть начнет. Сказала об этом Арку. Он не стал спускать меня на пол, просто взял и отнес на правильное место.

По всему дворцу на руках протащил, а в конце уронил на кровать. Потратил одно мгновение чтобы запереть дверь, и вот он уже рядом. Целует, ласкает, я с самозабвением ему отвечаю и вдруг понимаю, как же сильно я по моему любимому соскучилась.

Когда нас пришли приглашать на очередную трапезу, мы глянули друг на друга и отказались. Пусть нам сюда что-нибудь перекусить принесут, с кровати я не встану, больно мне тут хорошо.

Утром Керлен пришел нас будить и сообщил последние новости.

Динана вчера господин Гирон рассчитал, но денег жены не отдал, удержал в качестве компенсации за позор, который ему пришлось пережить. Тот настаивать не стал, собрался и ушел, видимо, в столицу. Наши все готовы и ждут. Пойдем из той самой беседки, куда прошлый раз свалились. Анколь координаты взял, так что портал построит легко и просто.

Я вытащила из рюкзака чистое белье и платье, переоделась, для Арка тоже кое-что нашли. Не весь костюм, но белье и рубашку поменяли, затем отправились в сад, искать беседку. Гирон провожать нас не вышел, видно, после вчерашней сцены встречаться не стремился.

Я спросила о нем у Морона.

- Ася, что тебе сказать? Человек он неприятный, но полезный. Наша задача не карать и миловать, а привлекать к трону союзников. Богач на нашей стороне — это хорошо. Ты как считаешь?

- Думаю, ты прав. А кого ты ему прочишь из племянниц? Есть такая, кто польстится?

- Да они передерутся, дурехи! И так после войны с женихами туго стало, а тут красавец, да еще и богач. У Лимы, госпожи Лимарис, шесть племянниц, и все незамужем. Разве до войны такое было возможно? Конечно, их сватают, но за нищих мы их не отдадим, а за уродов они сами не пойдут. Избалованные!

Тут я решила прояснить для себя одну вещь. По мне все аронайцы красавцы, насколько могут быть красивы герои анимэ. Один другого лучше. Так о каких уродах речь и почему Морон уверяет, что Гирон красавец? По мне, этот тип гораздо хуже его самого: розовенький такой, нелепый. В общем, это дело стоит прояснить, спросив у самого опытного.

- Морон, а почему ты считаешь, что Энер Гирон такой уж красавец? Мне он не очень нравится. На мои глаза вы здесь все хороши собой до изумления, в моем мире я сразу столько привлекательных мужчин нигде не видела, но он явно не чемпион.

В первый момент уважаемый герцог просто не знал, что сказать. Это было видно по его лицу. Затем он начал очень осторожно, и я поняла, что мои слова до него дошли как-то не так:

- Ася, ты хочешь сказать, что аронайская раса для тебя вся на одно лицо?

- Нет конечно. Просто все вы мне кажетесь очень красивыми. Разными, но на внешность симпатичными.

- Ты хочешь понять, по каким критериям красоту определяем мы?

- Примерно так.

Мужик задумался глубоко и надолго. Затем сказал:

- Нет, объяснить не берусь. Просто попробую показать на примерах. Вот, например, я не считаюсь красивым. Уродом тоже. Так, средним. Керлен красивее меня, но не намного. Анколь очень симпатичный, но на красавца тоже не тянет. Самым привлекательным в нашей компании всегда считался Лирет, а теперь, когда к нему вернулись краски его юности, он признанный красавец. Гирон примерно на том же уровне.

Не понимаю, ну да ладно. Пусть о принцах расскажет, может, пойму?

- Бесспорно красив наш король Теан. Его отец тоже считался таковым. А вот твой муж, Ася, ты уж меня прости...

- Да чего уж там. Говори, Морон.

- Он у нас считается очень некрасивым, чуть ли не уродом. Не был бы принцем, ни одна аронайка на него бы и не взглянула.

Мне на плечи легли теплые руки:

- Что, маленькая, тебе уже рассказали, что ты вышла за урода? Не веришь? Сейчас будешь защищать?

- Арк, а все твои многочисленные женщины, они что, глаза себе завязывали, или как?

Он засмеялся и чмокнул меня в макушку.

- Или как, сладкая моя. Уроды тоже могут нравиться, особенно когда хороши в том деле, которое совершается в темноте спальни.

Ой, это да. Тут он не просто хорош, он лучший! Но говорить об этом вслух не стоит. Наоборот, я сейчас буду смущаться. Вот, уже щеки огнем горят, и уши.

Морон забасил:

- Не смущай девочку, Арк, это все-таки твоя жена. А ты, Ася, разобралась наконец, кто из нас красивый, а кто нет?

- Приняла к сведению, а понять... Нет, не поняла. На мои глаза мой муж — самый красивый.

Оба заулыбались, как будто услышали хорошую шутку а заодно комплимент. Но я не шучу! Для меня все так и есть, было с самого первого момента. Тот же Теан все время казался мне ненастоящим, поэтому и чувств к нему не возникло, а Арк больше всего похож на землянина... Кажется, дошло. Чем дальше внешность от того, к чему я привыкла дома, тем по здешним меркам красивее аронаец. А с женщинами как?

- Ребята, а Аргиль красивая?

- Очень — сказали они хором.

Ну, тут уж я ничего не понимаю.

Хорошо, Анколь стал всех звать: пентаграмму он уже вычертил, расчеты провел, можно перемещаться. Я оглядела нашу компанию: все тут? Что-то я Роджера потеряла. Ах, нет, стоит скромненько так около Мины и палочкой что-то ей показывает, а Анколь его за рукав теребит. Кажется, наш маг нашел себе ученика и учителя в одном лице.

Но заострять на этом внимание было некогда: все встали внутрь чертежа, маги по углам, остальные в центр, засветился столп перехода...

В следующее мгновение мы уже стояли в просторном, хотя и пустоватом зале. К архитектуре не придерешься, но где мебель?

- Прошу извинить, дом еще не отделывали. Я тут не живу, бываю не больше пары раз в год, - стал извиняться Морон.

- Спальни на всех найдутся? - спросил Арк.

- Спальни? Этих хватит, еще и останутся. Белья довольно. Но вот кухарки нет, из слуг только дворецкий, он за домом следит в мое отсутствие.

Мир сделал шаг вперед и проговорил тоном, точно повторяющим своего отца:

- Давайте мы с ребятами возьмем на себя роль слуг. Уберем, там, почистим, закупим, что нужно. Негоже, если тут чужие начнут шляться.

- А кто из вас будет готовить?

Тут Мина присела в изящнейшем реверансе и предложила:

- Я могла бы всех кормить, если кто-то будет покупать продукты.

На том и порешили, а пока пошли разбирать себе комнаты.

Отлично все устраивается. Я обязательно помогу Мине, но говорить об этом сейчас не стоит, а то все начнут орать, что я не должна ронять свой статус. А мне очень хочется с девчонкой поболтать. Она тихая, ведет себя скромно, но по глазам видно: не дурочка и все примечает.

Дом оказался практически заброшенным. Нормальная мебель имелась только в покоях хозяина. Там все было на своих местах: ковер на полу, шкафы, письменный стол, кресла у камина... В гостевых же комнатах царила пустота. Кровать, и больше ничего. Зато при каждой спальне была устроена прекрасная ванная, отделанная разными сортами мрамора. С горячей водой тоже проблем не возникло, пришлось только немного подождать, пока дворецкий покажет Миру, как запустить нагревательный котел.

Ася с Миной отправились добывать постельное белье на всех, Арку же работы не осталось.

Тогда он решил пообщаться с Роджером, чтобы понять, действительно ли тот представляет опасность, а если да, то какую.

Роджер нашелся там же, где Анколь. Маг устраивал бога смерти в комнате и показывал, как пользоваться местными удобствами. Смешно. Побывав в Асином мире, он должен знать: эти люди видели и знают, что такое ванна.

К удивлению Арка Роджер не выражал недовольства, наоборот, увлеченно расспрашивал что и как. Увидев вошедшего принца, извинился за свое любопытство: в замке у Ферсинела все было устроено гораздо менее практично, а в доме Гирона у него были другие вопросы, которые следовало прояснить. На Анколя он смотрел как дитя на новую игрушку: с интересом и восхищением. Надо сказать, тот тоже был от Роджера в полном восторге.

Когда Арк вызвал его в коридор на минуточку, чтобы кое о чем спросить, то услышал панегирик, но не себе, а глубоким познаниям и нестандартным подходам Роджера ко всем вопросам современности.

Пожалуй, Ася была права, замкнув бога смерти на мага-экспериментатора. Они составили-таки идеальную паруи Роджер наконец-то отлип от его жены. Вопрос в том, как к этому отнесется Мина.

Осмотрев весь дворец, который оказался не таким уж большим и очень удобно спланированным, Арк вернулся в назначенные ему с Асей комнаты и увидел, что его любимая уже вернулась. Раскладывает постельное белье и что-то достает из своего любимого рюкзака.

Заметив Арка, она заулыбалась, потом выразительное личико вдруг вытянулось, и Ася сказала:

- Знаешь, мне как-то не по себе, что жена этого лекаря сидит в моем рюкзаке. Конечно, я знаю, что все там находится в пятом измерении и она никак не может ничего плохого сделать, но... Я могу случайно ее коснуться, когда буду искать что-то другое, стоит только о ней вспомнить... Брррр... Я еще утром, когда белье доставала, об этом подумала. Мне просто неприятно, что эта женщина там.

- Сладенькая, давай тогда ее оттуда достанем и посадим под замок. Пусть подождет своего мужа и подумает о своем поведении.

Ася сморщила носик:

- Не знаю... Наверное так будет лучше для меня. Но ее жалко: будет все это время как в тюрьме. Когда Динан может до нас добраться?

- Пешком? Недели через две.

- Ладно, я потерплю. Практически все нужное уже оттуда достала, остальное в кармашках лежит. А ты давай помогай. Сейчас постелемся, я разложу вещи в стенном шкафу, и надо будет на кухню сходить, посмотреть, что там.

Тут в дверь вежливо постучались. Мир. Принес от Анколя чистящие заклинания. Ася обрадовалась ему как родному.

- Мир, заходи! Я с тобой еще слова не сказала с тех пор, как мы с Арком вернулись! Как ты?

Он отвечал, низко кланяясь, как требует этикет, но радостно улыбаясь, как своей.

- Хорошо, госпожа Ася. У меня все в порядке. Когда его Величество король Теан перебрался в новую столицу, я за ним сначала поехал, а потом вернулся. Вокруг короля собралось много людей, которые мне не нравились. Подлые людишки. Права слова у меня не было, но и мириться с этим я не мог, так что ушел в отставку. Теперь я — глава стражи у господина Морона, очень доволен службой. У меня в Калиссе свой дом.

Ася тут же задала вопрос, который вертелся у нее на языке:

- Мир, ты женат?

- Нет. Если Вы о той, Нарисе... Она была со мной недолго. Красивая женщина, но мутная какая-то. Я не мог ей доверять, поэтому и не женился. А в столице она от меня ушла. Куда, к кому — не знаю. Не везет мне с бабами, госпожа Ася.

Было видно, что она огорчилась, но постаралась парня утешить:

- Не переживай, Мир. Ты такой хороший... Найдется и для тебя достойная девушка. Это я тебе как богиня любви говорю.

- Спасибо за доброе пожелание. Раз Вы сказали, так и будет.

После чего Мир обратился к Арку:

- Ваше Высочество, господин Морон Вас ждет, чтобы посоветоваться. Он должен сообщить о своем прибытии королю, так как Вы думаете, что именно стоит написать в письме?

Ася тут же бросила белье и чистящие бумажки на кровать:

- Ой, Арк, пойдем скорее. Это очень важно: нас не должны засечь раньше времени. И потом: нам надо не только королю сообщение послать, а еще и Лиомиколю. Чует мое сердце, что это дело связано с Высшими напрямую.

***

Эх, хорошо путешествовать с герцогом. Ни о чем беспокоиться не надо, ни о деньгах, ни о еде, ни о жилье, ни о средствах передвижения. Попытку поблагодарить пресекут на корню, чуть ли не обидевшись, а если что из предоставленного окажется недостаточно роскошным, еще и извинятся.

Первое, что Морон выдал, не успели мы войти в его кабинет, была сентенция в духе: «Все мое — твое». После чего он стал дико комплексовать из-за того, что дворец его не доделан. Можно подумать, он пожадничал. Нет же, просто после ссоры с Теаном не планировал им пользоваться в полном объеме. А для коротких наездов в столицу по делам и того, что есть, довольно.

Зато денег у нас теперь куры не клюют. Герцог открыл Арку доступ к своим счетам без ограничений. Это не как у нас: миллион бумажек подписать, просто вручил амулет, с которым можно прийти в банк и взять из хранилища сколько надо. Жалко только, что такая возможность у нас есть сейчас, когда нужды особой не было. Не зря говорят: «Дорого яичко к Христову праздничку».

Затем мужчины стали обсуждать, каков должен быть текст послания королю. Оказывается, каждый вельможа не ниже графа, появляясь в столице, должен сообщить в дворцовое ведомство о своем прибытии и цели приезда. Оттуда же придет указание, на какие мероприятия он обязан явиться, а какие может посетить по желанию.

С тех пор как Морон поссорился с Теаном, во дворец его больше не звали. Присылали только список необязательных мероприятий. Он надеется, что и в этот раз будет так же. Раньше времени во дворец соваться не стоит, кто знает, что случилось с королем, может, он и вовсе подменный.

В подменного короля я не поверила ни на минуту, для того, чтобы усидеть на троне нужна королевская магия, а ее дает только кровь. А вот столкнуться с неожиданностями в виде блокирующих магию амулетов и сильных менталистов, которые вырубят моих спутников, не хотелось. Сначала надо разузнать, с чем мы можем встретиться и хорошенько подготовиться.

Да и во дворец приглашали Морона, а не меня. Кстати, он там раньше бывал, пусть нам план нарисует. Мало ли что. Не всегда нужно входить через парадный вход, иногда черный предпочтительнее. Пока я размышляла, Морон составил письмо во дворцовую канцелярию и зачитал его. Оказывается, мы не могли оказать на редакцию существенного влияния: эти письма пишутся по трафарету. Принципиально было только два пункта: цель визита и наличие спутников. В качестве цели Морон указал личную надобность. Расплывчато, зато не прикопаешься. Ею может быть все что хочешь, например, меблировка дворца.

В качестве спутников фигурировали «личная охрана» и «слуги» даже без указания количества. Оказалось, если их не набирается на стандартный вооруженный отряд в тридцать человек, количество писать не обязательно, особенно таком важному вельможе, как Морон. Он даже Анколя не стал указывать, хотя тот не подходит ни под разряд слуг, ни под охрану.

В общем, мы проникли на территорию предполагаемого противника под чужим флагом.

После того, как Морон запечатал письмо и передал его дворецкому для отправки, я вылезла с просьбой: пригласить к нам Лиомиколя.

Наш герцог немного удивился, частный визит дипломата в дом правителя крупнейшей провинции мог вызвать кривотолки. Бывая в столице, он регулярно виделся с молодым посланником Высших, но на нейтральной территории. Может, стоит подождать, когда из канцелярии доставят список мероприятий, на которые Морон может сходить, не привлекая лишнего внимания? Писать же письма и приглашать к себе — это неприемлемо и может быть расценено как измена.

Ждать? Ну уж нет! Чем скорее все встанет на свои места, тем лучше. У меня скоро живот заметен станет, я вообще ничего делать не смогу, не привлекая внимания. Мне нужен Лиомиколь, и чем скорее, тем лучше.

Но если Морон не может позвать его к себе ни открыто, ни тайно... Тогда я сама к нему схожу.

Подергала мужа за рукав, привлекая его внимание, и невинным голосом спросила:

- А где это высшее посольство, то-есть, тьфу, посольство Высших? Далеко отсюда?

Морон уставился на меня с недоумением, а вот Арк сразу все понял:

- Ася, только не вздумай сама туда лезть!

Ну вот,запрещать он будет.

- Почему? Чем мне это может повредить? Мы с Лиомиколем знакомы, вреда мне он не причинит... А одну меня в темноте под пологом незаметного никто не увидит.

- Тогда мы идем вдвоем.

Я слегка обиделась. Это моя идея, а мужчины вечно пытаются меня оттереть, выдавая это за заботу. Нет, Арк правда обо мне беспокоится, но одной мне будет легче проникнуть в здание. Да и Лиомиколь... Меня он знает, а Арка нет. Может не захотеть говорить в его присутствии. Примерно это я озвучила, чуть смягчив. Думаете, чего-нибудь добилась? Как бы не так!

- Ася, не выдумывай, пожалуйста. Полог незаметного — это, конечно, хорошо, в твоем исполнении вообще отлично, но одну я тебя не отпущу.

- Это почему?

- Как ты себе это представляешь? Моя любимая жена и молодой, охочий до женщин мужчина? Нет, нет, и еще раз нет!

Я засмеялась и повисла у него на шее:

- Арк, ты ревнуешь!

- Не ревную, но мне неприятно что тебе в голову могла прийти такая дурацкая мысль: остаться с этим Лиомиколем с глазу на глаз. Во-первых, это неприлично. Если кто узнает...

- Арк, ну кто узнает?

Тут моего мужа поддержал Морон:

- Ася, если ты пойдешь, знать будем все мы. Сейчас все смолчат, но потом могут и проболтаться. Порядочная жена по гостям без мужа не ходит.

Я к своему мужу прижалась поближе, чтобы никто не подумал, что я способна куда-то без него отправиться. Затем вспомнила, что причины было две, и решила прояснить:

- Так ведь и я не в гости, а по делам. Ну ладно, тут вы меня убедили, Лиомиколь и впрямь бабник каких мало. Но ты, Арк, сказал, что причины две. Какая вторая?

- Ася, ты же не хочешь, чтобы у меня от беспокойства сердце лопнуло? Я за тебя волнуюсь.

Очень убедительно! К делу отношения не имеет, но приятно, черт возьми, когда любимый так за тебя переживает. Но на этом Арк не успокоился, добавил между прочим:

- В моем присутствии тебе будет легче с ним разговаривать. Ты же не слишком хорошо себе представляешь здешние реалии, многих вопросов можешь просто не задать, зато будешь выяснять очевидное и потеряешь время.

Ага, ткнули меня носом в мою некомпетентность. Правильно, но обидно до жути. Я же стараюсь.

Бесценный мой заметил, что я погрустнела, опустился передо мной на колени, взял за подбородок и заглянул в глаза:

- Не обижайся, любовь моя. Ты такое чудо, самая лучшая во всей вселенной. Только ты не из этого мира и всего знать просто не можешь. Мой долг быть твоим проводником и помощником. Ну улыбнись, родная.

Попробуй тут не улыбнись! Я и улыбнулась, после чего из глаз сами собой потекли слезы. Это, наверное, сверхчувствительность из-за беременности. В общем, меня подняли на руки и унесли. На этом этапе совещание окончилось ничем.

Но нет, после довольно жаркой сцены в нашей спальне, мы, не вставая с кровати, его продолжили, просто в другом составе. Решено было назавтра же вместе идти в посольство Высших под пологом незаметного.

Как ни странно, в том, чтобы идти с Арком, более всего меня убедило собственное рассуждение, что Высшие, особенно эмоциональный Лиомиколь, должны чувствовать вину за то, как они поступили тогда с Арком. При их продолжительности жизни десять лет — это вчера. Думаю, за такой короткий срок никто ничего не забыл.

Время выбрали подходящее: как стемнеет, не будить же парня среди ночи. Еще меньше хотелось мешать его любовным утехам. Обычно к таким «мешальщикам» отношение бывает самое негативное.

Но Морон так и не сказал нам где в Новой Амбирене находится пресловутое здание посольства.

Выяснить это я поручила мужу, а сама оделась и отправилась искать местную кухню: приближалось время ужина. В поисках я решила положиться на запах, так как дорогу мне указать все равно было некому. В сущности, есть я не хотела, да и помогать готовить не собиралась. Не так нас много, Мина и сама управится. Мне хотелось с ней парой слов перекинуться и узнать, как она воспринимает вмешательство Роджера в их семейный тандем. Может, парня и впрямь лучше скорее домой на Землю отправить?

Хотя... Придется Мине потерпеть, для моих планов он пока тут нужен. Мало ли для чего могут понадобиться таланты бога смерти? Например, чтобы из мозгов Теана всю дрянь наведенную убрать.

И вообще, не зря же наш король новоявленный был нами извлечен живым из подвалов храма бога смерти? Выжил там, где все умерли? Зачем-то бог не пожелал забрать парня себе? Значит, этот персонаж еще должен сказать свое веское слово.

Пока я так размышляла, добралась до кухни. Мой верный нос привел меня правильно: на огромной сковороде что-то жарилось, а Мина колдовала с ножом над кучей каких-то овощей. Увидела меня и решила отчитаться:

- Госпожа Ася, а я блины пеку. К ним три начинки: овощная с творогом, мясная и сладкая ягодная.

- Супер, Мина! Все очень вкусно!

Магичка метнулась к сковороде, скинула в стопку еще один блин и налила на нее порцию теста. Я предложила:

- Ты давай пеки, не отвлекайся. Покажи только, что ты тут режешь, я займусь.

Мина вдруг испугалась.

- Госпожа Ася, Вы принцесса, Вам нельзя.

- Почему нельзя? У меня что, от этого руки отвалятся? Давай-давай, показывай. Или думаешь, я готовить не умею? Спроси своего мужа, он свидетель.

Девушка сначала помялась, да так, что два блина успела испечь, но потом все же переборола свои представления о принцессах.

- Вот творожок, а вот зелень и овощи. Все надо нарубить помельче, смешать с творогом, посолить и все. Мясо уже готово, а сладкую начинку я делать не начинала. Для нее надо смешать ягоды с медом, и все. Ягоды вон там, в решете, уже мытые.

Вот и отлично. Пусть она печет, а резать мы и сами умеем. Здорово она с творогом придумала. Или не придумала, а тут так принято: не с вареньем его мешать, а с овощами, да еще присаливать. У нас его все больше сладким делают, а я это терпеть не могу.

Я живенько настругала зелень и овощи мелко-мелко и смешала начинку. Овощи были местные, напоминали огурец, сладкий перец и помидор по вкусу, но выглядели иначе и по-другому назывались. А зелень вообще ни на что не походила, только одно растение напомнило мне родной укроп. Но зато все было духовитое, этого не признать невозможно.

Разобравшись с овощами, я взялась за ягоды, а попутно спросила:

- Мина, тебя Роджер не достал еще?

- Не достал? Что это значит?

Забыла я, что девчонка местная, мои словечки понимать не обучена.

- Ну, не надоел? Не раздражает?

- Есть немного, - сдержанно подтвердила магичка, - Но это скорее Анколь виноват, нежели Ваш знакомый. Он его ни на минуту от себя не отпускает.

Да уж, Анколь — тип увлекающийся. Чтобы он отвлекся, ему надо как минимум приказать, да и то он не всякого приказа послушается. Меня он не донимал единственно оттого, что реакции Арка опасался.

- Если он тебе мешает, Мина, мы с Арком что-нибудь придумаем. Ты же только что замуж вышла...

- Не стоит, госпожа Ася, они ведь на профессиональные темы разговаривают, магию обсуждают. Мне очень интересно, я ведь тоже маг, только неопытный и еще плохо обученный. Я за ними записываю, когда могу. Столько нового, столько идей! Если бы это еще в регулярное русло... А то я половину пропускаю и каждый раз переживаю: может, без меня что-то важное обсуждали.

Я слушала речи Мины с удивлением и восторгом. Как я правильно Анколю девушку нашла, точно по мерке. Такая же ненормальная, как он сам. Но насчет регулярного русла она правильно сказала. Кроме того, что Мина — магичка психованная, она еще образцовая домашняя хозяйка, это даже сейчас видно, когда она не дома. Ей дожно быть обидно, что без нее вопросы мироздания обсуждают, но не выполнять свои обязанности она тоже не может. Придется все же с Анколем поговорить.

- А насчет того, чтобы Роджера обратно в его мир отправить... Он рассказывал: у него там не ладится. Девушки не любят, да и вообще люди плохо относятся. Так что ему здесь лучше. Его все будут уважать как божество. И невесту мы ему тут найдем, магичку, которая сумеет с ним правильно себя вести, и они будут счастливы. У меня на примете есть одна. Он же добрый, Роджер, хоть и бог смерти.

Вот уж верно, от бога смерти ждешь чего то сурового и брутального, но наш-то — лапочка и милашка с высоким понятием о гуманизме, привитым в Британии. По здешним меркам убийство и мучительство не такой уж страшный грех, вон, бывший король этим не брезговал, а подданные считали это нормальным. На их фоне Роджер со своими талантами — просто ангел.

И вообще Мина права: в этом мире он при деле, ему здесь должно быть лучше, чем в родном, как и мне. Там мы с ним практически никто, а здесь — божества. Если действовать с умом, можем многого добиться. Если он тут решит остаться, мне это на руку. Помощь бога смерти никогда лишней не будет. Так что ни на что Роджа уговаривать не стану. Пусть сам решает.

Мине я сделала комплимент, похвалив ее мудрость. Девушка растаяла: как же, ее богиня похвалила. После чего я задумалась о нашем ужине. В решете нашлись всяческие ягодки, похожие на наши земные и совсем непохожие. Я попробовала все по одной. Вкусные, душистые, пахнут немного непривычно, но на то он и другой мир. Просто так смешать ягоды с медом? Дома бы я взбила их блендером, а здесь?

Пересыпала все решето в глубокую миску, от души плеснула меда и пожелала...

Взбитые ягоды сизо-розовой, похожей на утренний туман на восходе, шапкой встали над посудиной. Мина вытаращила глаза:

- Ой, Ася, я никогда Вашей магии не видела! Это она, да?! Красота какая!

- Мина, это не красота, это вкуснота. Ягоды взбитые с медом. Будем ими блины намазывать. Допекай скорее, ужинать пора.

Надо сказать, после совместного приготовления пищи Мина перестала звать меня госпожой, чему я тихо радовалась.

Ночь прошла без происшествий, а утром из дворцового ведомства Морону доставили список мероприятий и конверт, запечатанный огромной золотистой печатью.

В это время мы с Арком уже позавтракали и торчали в кабинете хозяина, ожидая новостей. Арк цапнул с подноса список, а Морон с удивленным видом взял конверт и стал его вертеть, разглядывая.

- Морон, - взмолилась я, - Не томи, вскрывай уже!

- Я не понимаю... Мне уже много лет не присылают приглашений на государственные праздники, но, судя по конверту, это оно и есть . Предписания приходят в конверте с красной печатью, извещения — с синей... Единственное объяснение...

Он сломал-таки печать и вытащил лист самого настоящего пергамента, очень красиво и нарядно разрисованного. Центр его занимала короткая надпись, выполненная золотом.

- Приглашение на королевскую свадьбу. Они воспользовались случаем, раз я все равно в столице, и вручили заранее.

Он передал пергамент Арку прямо в руки:

- Видишь, обряд назначен через два месяца.

Арк рассмотрел красивый лист и вручил его мне.

«Его величество Теано... тра-ля-ля и Ее Высочество Ирсианэль...бу-бу-бу объявляют о... и приглашают на...» Все как везде. Форма меня устраивает, а вот содержание... Но теперь у нас есть точные сроки, в которые требуется уложиться. Кого как, а меня маячащий впереди dead line всегда подстегивает. Я всегда считала делом чести сдать работу хоть на час, да раньше оговоренного срока. И, хотя времени впереди достаточно, расслабляться не стану и никому не дам! Через два месяца король жениться не на какой-то там недоразвитой, а на Аргиль! Сам же потом спасибо скажет.

Морон с Арком тем временем изучили расписание приемов и балов и герцог наконец ткнул пальцем:

- Вот. На этот бал я пойду. Там будут все сколько-нибудь значительные персоны. Попробую поговорить с Лиретом. Он рулит финансами, так что должен знать больше других.

- Ты к нему подойдешь как ни в чем не бывало?

Морон гордо тряхнул гривой зеленых волос.

- Ну уж нет. Он сам ко мне подкатит. А после этого разговора будем решать, что с этим можно делать, что предпринять и у кого искать поддержки.

Весь оставшийся день я провела как на иголках. Даже не ожидала, что лицезрение приглашения на свадьбу Теана меня так подстегнет. Обычно я, перед любой встречей, продумываю ее план, стараюсь представить себе ход разговора в мельчайших подробностях. Правда, ни разу не было, чтобы мои представления оправдались, но сам процесс успокаивал.

В этот раз было совершенно иначе. Вместо того, чтобы обдумывать свои аргументы, я просто металась по дворцу, наводя всюду шорох. А что я могла обдумывать? Да Лиомиколь мне все-все расскажет, не проблема. Вопрос в том, что именно мы узнаем. Убедить его действовать в наших интересах я тоже смогу, главное — дать ему правильное задание. А без информации все мои измышления псу под хвост.

Под вечер я натянула на себя темную майку и джинсы, чтобы удобнее было проникать в чужие дома, а сверху прикрыла это плащом с капюшоном длиной до пят. Вообще-то он мне до пят, нормальному аронайцу такой до середины икры.

Арк тоже приоделся во что-то темное цвета горького шоколада. Идет ему по-страшному, глаз не отвести. Плащи у нас одинаковые, оба темно-темно синие, почти черные. В тени нас видно быть не должно, а если еще полог незаметного...

Керлен взялся нас проводить, для чего оделся в том же стиле.

Хотя Новая Амбирена, как любой новый город, строилась по плану и по регулярности могла дать фору Нью-Йорку, где стриты и авеню под номерами как слова в кроссворде по горизонтали и вертикали, мы предпочли принять его предложение служить проводником. Живой знаток местности не помешает.

Я сгенерила аж три заклинания полога, отдельное для каждого, и объединила их. Пока мы вместе, видим друг друга, как разойдемся, каждый в отдельности будет защищен.

Идти пришлось довольно далеко. Можно было и покороче, но Керлен упорно обходил ярко освещенные улицы рядом с королевской резиденцией. Посольский квартал располагался сразу за ней, но здание, которое занимали Высшие, было на дальней от дворца его стороне. Керлен вел нас черному ходу, который открывался на более бедные кварталы Амбирены. Пришлось полгорода протопать, чтобы войти туда с нужной стороны. Полог пологом, а береженого боги берегут, сказал он в ответ на мой упрек.

Днем прошел сильный дождь и лужи, заполненные жидкой грязью, стояли практически везде, так что оберегая нас от неприятных встреч, Керлен рисковал нашим здоровьем.

Ну ничего, я его с в следующий раз тоже помариную.

Здание посольства Высших оказалось небольшим, но красивым. Расположенное в саду за высокой решеткой из острых копий, оно словно пряталось в тени деревьев. Но в окнах горел свет, слышалась музыка и смех. Гуляет наш красавчик.

Керлен указал на проходящую вдоль ограды тропинку.

- По ней ходит охранник, примерно раз в четверть часа. Если идти направо, то у тех кустов будет ответвление, ведущее прямо к черному ходу.

- Ты с нами? - спросил мой муж.

- Нет, идите без меня, я вас в таверне подожду. По этой улице вперед два квартала, называется «Гусь и корона», - сказал наш друг и ушел в темноту.

Отличное название, мне нравится. А как попасть на тропинку? Я сосредоточилась, взялась за металлические прутья решетки и развела их в стороны так, чтобы можно было пролезть. Затем просочилась и сделала знак Арку.

Не успели мы оба очутиться в посольском саду, как слева из-за деревьев вышел солдат с пикой. Охранник.

Дура я дура! Керлен же сказал: раз в четверть часа. Надо было подождать, пока он пройдет, а я ломанулась очертя голову. Пришлось парня быстренько усыпить. Арк осуждающе покачал головой, но промолчал. Дальше мы двигались быстро и бесшумно. Все было точно так, как описал Керлен. Тропинка свернула к дому, повиляла среди кустов и уперлась в открытую дверь, из которой лился свет. Мы пришли.

Арк стоял у двери, из которой доносилась тихая музыка, крепко прижимая к себе жену. Ася же ненормальная: сейчас бросится туда, даже не разведав дорогу, как перед этим полезла в сад, даже не вспомнив об охране. Тем больше было его удивление, когда она вдруг спросила:

- Арк, солнце мое, как думаешь, нам еще долго тут ждать? У хозяина явно гости.

- Не знаю, родная. Может, войдем и попробуем найти для себя укромное местечко? Там твоего Лиомиколя и дождемся.

- Ага, только я наш полог поправлю. Будет не незаметного, а невидимого.

Она подняла на него сияющие серые глаза, погладила по животу ладошкой...

- Ну все, идем. Жалко, Морон не дал нам плана-схемы.

- Все эти особняки строятся примерно одинаково. Сейчас мы попадем в часть, которая для слуг. Надо выяснить, ночует ли прислуга в доме или уходит. Если ночует, сейчас все они на кухне. Если уходят, то тут практически никого нет. Пара лакеев, чтобы напитки подавать.

Ася нахмурилась, задумавшись.

- На месте Лиомиколя я бы прислугу в доме не оставляла: он у нас бабник изрядный, так чтобы дам не компрометировать. Думаю, любительниц Высших красавчиков в этой столице найдется довольно, чтобы он их менял как перчатки.

Арк провел по густым темным волосам жены, закудрявившимся на висках от влажности.

- Думаю, ты права. А теперь вспомни: у нас грязные ноги. Не только грязные, еще и мокрые.

- А, точно, следы...

Она даже не думает о том, что может простудиться. Сейчас ее внимание отдано будущей встрече и все, с ней происходящее она станет рассматривать с этой точки зрения. Хотя...

Арк, тебе холодно?! Ой, я бестолочь.

Маленькая, не беспокойся. Главное сама не простудись. Свою обувь я могу высушить сам, твою, кстати, тоже.

Нет, Арк, не надо, я сама. Вдруг тебе портал придется строить? Не фиг ценную энергию расходовать.

Арк рассмеялся: пока Ася говорила, причина препирательства просто исчезла. Заодно сапоги стали чистые и блестящие, будто только что из обувной лавки.

- Ну вот, а ты спорил. Это же одна секунда, подумала, и все. Пойдем тихонько и посмотрим.

Она сделала шаг вперед, Арк тронулся за нею. Короткий коридорчик вдруг закончился небольшим квадратным холлом, из которого семь дверей вели в разных направлениях. Выглядели они настолько одинаково, что угадать их назначение по внешнему виду не представлялось возможным. Ася толкнула ближайшую.

Открылась милая картина: очаг под колпаком вытяжки, столы, на которых разложена кухонная утварь, полки с посудой, лари для продуктов и никого.

- Теперь ясно: прислуга ночует вне дома. Пошли, сладенькая, надо искать твоего Лиомиколя.

Ася еще раз оглядела кухню и закрыла дверь. Затем зажмурилась, выставила вперед указательные пальцы, покрутила руками и открыла глаза.

- Нам туда.

- Это что сейчас было?

- Наш земной детский обряд. Помогает сделать правильный выбор, - совершенно серьезным тоном проговорила Ася.

За дверью оказался проход, заканчивающийся еще одной дверью, и лестница наверх. Музыка стала слышнее. Кто-то играл на лире и напевал, причем играл значительно громче и лучше, чем пел. Голос был мужской. Арк для проформы спросил, хотя в душе регение уже принял.

- Ну, куда пойдем? Вперед или вверх?

- Музыка слышится сверху, значит, туда.

- Ты узнаешь голос?

- Нет, но я никогда не слышала, чтобы Лиомиколь пел.

- Тем более нашу песню, популярную скорее у портовых грузчиков, нежели у Высших. Может, все-таки внизу останемся?

- Нет, пошли наверх. Спуститься всегда успеем.

Так как это решение полностью соответствовало его внутреннему убеждению, Арк не стал спорить дальше. Просто задвинул Асю за спину и пошел первым. Мало ли что.

Лестница привела в длинный коридор с множеством дверей. Арк правильно определил: они находятся на так называемой изнанке. Эта часть дома предназначена для слуг, хозяева здесь не появляются. Зато отсюда можно проникнуть практически в любую комнату. Так было во дворце его отчима, в доме его отца, так был устроен любой дом любого мало-мальски состоятельного аронайца. В детстве он исследовал этот изнаночный мир и знал, как он устроен. Показав Асе, что нужно вести себя тихо, Арк прислушался. Бренчание лиры доносилось справа, вторая или третья комната от лестницы, не дальше. Взяв за руки любимую, он двинулся в сторону источника звука.

Все верно, вот эта дверь. Ася тоже это поняла, вон как улыбается. Затем она его удивила: встала на колени и заглянула в замочную скважину. Поднялась и сказала:

- Пришли. Это его спальня. Лиомиколь там. Только...

- Он не один?

- Да, точно. Но это не девушка, это певец. Играет и поет, а наш придурок сидит, слушает, пьет вино и льет слезы.

Тут растворилась соседняя дверь. Арк уже готов был отразить нападение, но из нее вылетели две здоровые подушки и упали на пол возле спальни Лиомиколя.

- Ася, это что?

- Сидушки! Нам еще ждать, когда красавец угомонится, так что же, прикажешь стоять или сидеть на голом полу? Устраивайся.

Она дернула мужа за рукав и, стоило ему опуститься на подушку, пристроилась рядом, уложив голову ему на колени. Сидеть с ней так можно было до бесконечности, но когда Арк и сам почти лег, целуя любимое личико, музыка вдруг стихла. Зазвенел металл,падая на пол, затем раздалось бормотание, в котором можно было разобрать слова благодарности, хлопнула дверь, и все стихло. Певец ушел, оставив хозяина наедине с грустными мыслями.

Разнежившаяся было от поцелуев Ася тут же прервала приятное время препровождение и вскочила.

- Давай, пока он не заснул.

Она наложила руки на область замка, удовлетворенно хмыкнула, затем осторожно толкнула незапертую дверь. Арк увидел обычную спальню с кроватью в глубоком алькове, камином и парой кресел, выполненную в сине-зеленых тонах.

Прямо на ковре сидел высокий тоненький как прутик юноша с длинными почти белыми волосами, на висках заплетенными в тонкие косички. Типичный высший, их так в учебнике рисуют. На вошедших Асю и Арка он не обращал ни малейшего внимания, взгляд его был прикован к некоему предмету, который он держал в руках. На лице была написана смертная мука.

Ася, которой надоело ждать в коридоре, грубо оторвала парня от созерцания милой его сердцу вещи.

- Эй, Лиомиколь, так-то ты гостей встречаешь!

Никогда раньше Арк не видел, чтобы кто-то с такой скоростью переходил от страдания к незамутненной радости. Парень вскочил и со счастливым смехом бросился к ней, восклицая:

- Ася! Ася! Ты вернулась! Какое счастье!

В первую минуту Арк даже заподозрил, что в руках у Высшего был портрет его жены, в которую тот тайно влюблен, но следующая фраза разрушила эту нелепую мысль.

Ася, как хорошо, что ты снова здесь! Только ты сможешь мне помочь!

Ася вдруг, не говоря худого слова, опустилась на пол, схватилась за голову и взвыла:

- Опять! Опять тот же кошмар! Всем от меня что-то надо! У-ууу! Уйду я от вас! Надоели!

Лиомиколь притормозил с ошарашенным видом:

- Ася, я ничего такого... Просто ты, как богиня любви, обязана...

- Ничего я никому не обязана! Это вы обязаны! Жить как приличные люди, любить по-честному, стараться устроить все вокруг себя толково и благолепно, тогда я богиня вам, придуркам, не понадобится. В храм мой ходил? Молился? Подношения делал?

- Ася, а как же! Только не помогает...

- Если не помогает, что-то у тебя неправильно. Сам думай, что.

За время этого диалога Арк по дуге обошел несчастного Высшего и приблизился к предмету, который тот выпустил из рук, увидев его жену.

Это, как он и предполагал, был портрет. Небольшой, размером с ладонь, в золоченой овальной рамке. Такие принято было посылать в семью предполагаемого жениха, дабы он ознакомился с тем, как выглядит невеста. Конкретно этот портрет Арку был хорошо знаком: его, или такой же точно, он получил много лет назад от той, что была на нем изображена. Арола, дочь герцога

Получается, этот тип в нее влюблен? А как же то, что она является официальной фавориткой короля Теана? Не может быть, что Лиомиколь об этом не знает.

Он поднял портрет с пола и передал Асе с пояснением:

- Арола, фаворитка Теана. Та самая.

Ася даже не глянула на картинку, взамен уставилась на Высшего как на идиота: