На Пороге Дома

- Я, по-твоему, что, в голове у твоей красотки побывала? Вот сам у нее и спроси.

- Ася, я боюсь. Она такая красивая и неприступная...

Ага, недотрога наша. Это она сейчас и для виду неприступная. Но не будем разубеждать мальчика. Есть тут ее знакомые? О, Советник Кавинтон! Он должен знать Нарису как облупленную.

Я поймала Советника за полу плаща и потребовала, чтобы он представил Роджера с Нарисой друг другу.

- Вслух скажете, что он бог смерти из того же мира, что и я. А на ушко шепнете, что она ему понравилась. Пусть потом разбираются.

Советник выслушал мои инструкции, кивнул, и, подхватив Роджа под ручку повел искать красотку.

Арк, на коленях которого я просидела все это время, наконец отмер от изумления и задал вопрос:

- Ася, ты уверена в том, что делаешь? Роджер наш друг...

- Арк, радость моя, я все-таки богиня любви. Если делаю, то у меня получается. Не в ста процентов случаев, это верно... С Миром уже дважды я прокалывалась. Но больше жалоб не поступало. А Рождер... Понимаешь, для него то, что Нариса — нарушившая обет жрица, не значит ровным счетом ничего. А для всех остальных в этом мире это предел падения. После этого то, что она кого-то там предала, воспринимается как должное. Ее здешние не простят никогда, потому что она потеряла статус.

Мой любимый обиделся за своего друга.

- Мир не такой!

- Может, и не такой, но простить он ей НЕ смог. Что именно, другой разговор. А Роджеру по большому счету нечего прощать. С ним она сможет строить отношения с нуля. Если за эти годы она не стала шлюхой, всеобщей подстилкой, значит, все еще может получиться.

Тут к нам подошел Владыка и поинтересовался, долго ли еще мы собираемся миловаться. У него в процессе обсуждения план в голове созрел, так что совещание продолжается.

Так вот зачем они все по пунктам перебирали! Это им думать помогает. Странно, у меня мыслительный процесс идет совершенно иначе. Про Роджера я и не говорю, как он к своим выводами приходит, даже богам здешним не понять. Ладно, придется идти совещаться дальше. Надеюсь, мы сдвинемся с мертвой точки.

Совещание продолжилось в урезанном варианте: Роджер завис где-то с Нарисой. Зато все остальные были в сборе и готовы к работе.

Для начала Владыка толкнул речь.

Пафос ее сводился к тому, что Высшие все это начали, им и заканчивать. Если бы они десять лет назад не похитили меня, то жили бы со своим проклятьем тихо, как раньше, Арк бы остался в этом мире с братом и женой (со мной, то бишь), война бы давно закончилась и на Арроне царили бы мир и благоденствие. Но Лоратадин притащил в цитадель меня, я сняла заклятье, Высшие вышли во внешнюю жизнь, ничего о ней не зная, и начали бузить. В то же время сдерживающий фактор в моем лице исчез по вине того же самого Лоратадина, повредившего Арку мозги. Я отправилась его выручать и мы вместе выпали из жизни этого мира на десять лет.

Люди, то бишь аронайцы, тоже без дела не сидели. Если бы Арк был всегда рядом с братом, то не дал бы ему наделать ошибок и попасть под влияние (неизвестно пока чье, но, кажется, того же Лоратадина). Но тот не сам по себе, есть и другие участники конфликта.

Это мы уже знаем из схемы уважаемого Советника Кавинтона. Королевство Аррона было выбрано как самое слабое звено. На трон сел юный принц без опыта руководящей работы, неглупый, но уязвимый. А все окрестные государства во главе с Камбеной решили этим воспользоваться и привлекли к делу сбежавших из своих анклавов Высших.

Те, как водится, считали и считают себя самыми умными и великими, особенно Лоратадин. Как маг-ментал он практически равен Владыке, как стихийник немногим слабее, но вынужден был всю жизнь провести на вторых ролях. Умишком не вышел. Но для того, чтобы лелеять коварные замысли по захвату мирового господства мозгов ему, как голливудским сценаристам, хватает за глаза. Мало того, что сам этой дуростью занялся, еще и других соблазнил. Но Высших пока очень мало, двести лет пройдет, пока те, что сейчас народились, в силу и разум войдут. Поэтому на открытые действия Лоратадин никого не подбивал. Придумал и решил, что везде они будут «серыми кардиналами», управлять из-за спин действующих монархов. Только вот управлять еще уметь надо, а Высшие, просидевшие тысячелетия по своим анклавам, в этом деле ни уха, ни рыла. Зато с легкостью нашли себе подельников из числа местных аристократов, недовольных своим положением, и везде. Где руку прикладывают, все идет вразнос. Сейчас во многих государствах царит разброд и шатание, не только в Арроне.

Тут я дернула Арка за рукав и попросила объяснить, о каких государствах речь. Про Аррону и Камбену я знаю по прошлому опыту, а про остальные понятия не имею. Не попадались они мне ни в жизни, ни на карте.

Пришлось мужу читать импровизированную лекцию, к которой делал ценные дополнения Советник. Аррона — одна из самых больших стран континента, Камбена — немногим меньше. Всего королевств на континенте восемнадцать, из них Аррона граничит все с той же Камбеной, а еще с Олигрой, Сенью, Мастором, и Лепаргом и Ойей. Больше всего мне, конечно, понравилась Ойя. Название прикольное, да и граница с Арроной непроходимая, сообщение только морское. Туда Высшие не добрались. Побольше бы таких соседей. А вот в Камбене и Масторе располагаются второй и третий по значению анклавы Высших.

Кроме Королевств есть еще княжества, но они маленькие, их можно не учитывать, кроме одного маленького горного, того, где тоже Высшие окопались. При дальнейших расспросах выяснилось, что оттуда родом наш с Арком знакомец Фенантрен, сын из главного Бензапирена. Когда он назвал мне еще парочку имен этих горцев: Физостигмин и Формальдегид, я решила, что с ними мы дело иметь не будем. Они там все какие-то не лекарственные, а ядовитые или просто вредные.

В общем, когда вся эта заварушка кончится, надо будет за географию садиться. В Мирене я читала книги по географии королевства и кое-что запомнила. Теперь надо расширять свой кругозор. Все-таки муж — не обсевок в поле, принц. Положение обязывает.

Главное, что я уяснила: Высшие по большей части так и не вышли во внешний мир, сидят себе по своим цитаделям, живут как раньше, только размножаться потихоньку начали. Да и то, те, кто пошел на поводу у своей гордыни, до сих пор не могут добиться деточек от своих новых подруг. Я же говорила — мало снять общее проклятье, любовь нужна.

Есть среди общей массы молодые, которые рвутся во внешний мир, но не желают там существовать на общих основаниях. Они же Высшие! С большой буквы! А есть такие, как наш враг Лоратадин, которые их подзуживают. Кстати, советник Финалгон — того же толка, и не факт, что он не главный в этой истории. Просто мужик очень хитрый, всегда своего коллегу Лоратадина подзуживал, тот выступал и чувствовал себя на коне. А пользовался ситуацией Финалгон. Если дело выгорало, тем лучше, а если нет — все шишки тому, кто громко кричал, а тихоня Финалгон в стороне.

Я этого хитрозадого типа всего раз видела, ничего о нем не знала, но эти откровения Советника Кавинтона оказались откровениями не только для меня. Лоринден хлопал глазами и краснел от злости, слушая рассказ своего приближенного. Ясно, что он по-другому представлял себе общий расклад. Это что же, Владыка за три тыщи лет так и не разобрался, что у него под носом делается?

Одно радовало: Финалгон теперь схвачен и заперт в казематах цитадели. Выйти он может только если Владыка выпустит. А если подельники придут освобождать? Они очень пожалеют: Лоринден там таких охранных заклинаний накрутил, самому бы разобраться. А для этого он должен по меньшей мере вернуться домой.

Тут я вспомнила, что Владыка обещал нам план действий

собственного производства. Ну и где он?

Все снова обернулись к Владыке и приготовились слушать.

Предложение было такое: он отправится в Новую Амбирену, встретится с королем Теаном и снимет с него все проявления воздействия других ментальных магов.

Я задумалась. Это, конечно, ничего так себе план, но всех вопросов не решает. Кто сказал, что Теан там один под воздействием ходит? А если все во дворце зачарованы?

Кроме того, никто не знает, что выйдет, если Владыка схлестнется в ментальной схватке со своим бывшим советником. Сам Лоринден не слишком часто тренируется в этом виде магии, а Лоратадин в нем поднаторел за последние годы.

Может статься, такая попытка не улучшит положение дел, а испортит. К тому же проблема глобальная и решать ее надо глобально.

И я обратилась к Владыке:

- Существуют ли маги-менталисты более сильные, чем маги Вашего народа? Такие, которые могут работать с целой толпой и вызывать длительный стойкий эффект?

- Разумеется. Это драконы. Только где мы их возьмем?

Услышав это я чуть не подпрыгнула от радости. Ура! Драконы! Было у меня желание пригласить их и устроить парад-алле, вот оно и сбудется.

- Драконы не проблема, Владыка. Пригласим — прилетят, еще и рады будут, что повидали исконный мир своей расы. Тогда у меня вопрос: в вашей цитадели есть двор, в котором смогут приземлиться пять-семь драконов?

Это я из любезности спросила,. В том дворе, из которого мы стартовали, и два десятка уместятся, только тесновато будет.

У Владыки глазки засверкали:

- Ася, ты видела наш передний двор, как по-твоему, подойдет? Я никогда драконов не измерял, не могу себе представить, сколько места им понадобится. Только зачем к нам? Они нужны в Амбирене в первую очередь.

Пришлось объяснять очевидное:

- Нам надо продумать план кампании и скоординировать свои действия. Делать это будем скрытно, а значит, ваша цитадель для этого — лучшее место. Пригласим туда драконов и побеседуем. Заодно выявим всех, кто тут фигней страдает, и напустим на них Роджера.

- А Роджера зачем?

- Он может отнимать все, что угодно, в том числе и вредные мысли из головы. Проверено на бароне Ферсинеле.

Последнее я придумала только что, даже не придумала а так, от фонаря ляпнула, но на Высших это произвело впечатление. Они восхищенно переглядывались: такой финт ушами им в голову никогда бы не пришел. Маги-менталисты могут внушить мысль, но удалить ее, да еще и не внушенную, а нативную? До этого им еще расти и расти.

Арк стоял, положив мне руку на талию, и смотрел на всех с непередаваемой гордостью. Вот, мол, у меня жена какая! У вас такой нет.

Молчание нарушил Владыка.

- Ася, значит, нам надо возвращаться? А тогда зачем мы сюда пришли?

А хрен его знает. Вспомнила: я хотела вывести из-под удара семьи этих красавцев. Если сейчас заварушка начнется, лучше женщин и детей убрать с места событий. Примерно так я и ответила, а затем добавила:

- Вы же не будете спорить, Владыка, что мы тут отлично посовещались. Приняли прямо-таки судьбоносные решения. А у вас в цитадели мои мозги хуже работают: камень давит.

Лоринден только и мог всплеснуть руками:

- Нахалка! Ася, как я еще тебя терплю?

- Понятия не имею. Думаю, у Вас просто нет другого выхода.

Пока Владыка со мной переругивался, Советник сообразил и пошел устраивать женщин и детей. Пока в цитадели не станет безопасно, им лучше побыть на посольском подворье здесь, в Ламине. Арк, как принц, возражать не станет.

Супруга Кавинтона для начала поупиралась, но ее убедила Этилена, которой очень понравилось на подворье. Оказывается, девушка родом была из крошечного городишки и очень любила открытые места и природу. Для такой девять лет просидеть в каменной цитадели — подвиг силы духа. Я бы на ее месте уже скончалась бы от депрессии.

По секрету жена Владыки мне поведала, что надеется остаться тут до самых родов: на лоне природы она будет лучше себя чувствовать.

Детям тоже тут понравилось, они носились друг за другом по двору и саду, оглашая их радостным визгом.

Приглашенный Арком старик-бургомистр Ламина ответственно отнесся к тому, что теперь на посольском подворье в его городе будут временно проживать семьи Владыки и Советника. Можно не беспокоиться: у этих дам и их отпрысков все будет хорошо. Хотела бы я быть так уверена в собственном благополучии.

Хотя мне-то чего бояться? Я все-таки местная богиня, с таким высоким статусом тут и нету никого. Да, еще нашего бога неплохо бы найти и узнать, до чего он с Нарисой договорился. Но это дело можно и отложить на потом.

Договорились сегодня устроить женщин и детей получше. А завтра с утра боевой группой возвратиться в цитадель и вызвать драконов. Интересно, кто прилетит? Аки с Ури так точно не пропустят это дело, а вот кто еще?

Владыка с Советником отправились к своим женщинам, а мы с Арком решили пока суд да дело, погулять в саду. Он тут тоже есть, стоит открыть калиточку в узком проходе между двумя зданиями, и вот перед нами огромный цветущий сад. Запах одурительный! Одно плохо: тут нет, как во дворе, скамеечек. Мы прошли подальше и устроились на куче сухих яблоневых брёвнышек. Не очень удобно, зато укромно: кроме нас, в саду никого.

Арк расстелил свой плащ, сел сам и взял меня на ручки, как младенца. Я не стала отбиваться, наоборот, обняла его покрепче и прижалась потеснее. Он потерся носом о мою шею, подышал в ухо и произнес с какой-то робкой интонацией.

- Ася, я давно хотел тебя спросить...

- Спрашивай.

- Где ты хотела бы жить?

Уж спросил, так спросил. Да мне все равно где, лишь бы с ним. Примерно так я ему и ответила.

- Ася, рыбка, понимаешь, если все получится, у нас будет много вариантов. Я бы хотел понять, чего ты хочешь.

Я вспомнила наш первый разговор, где мне предложено было выбрать свой статус. Я тогда мудро попросила огласить весь список. Так же и сейчас сделаю.

- Арк, я даже не представляю из чего выбирать. Какие могут быть варианты?

Он тяжело вздохнул.

- Ну, Теан может мне предложить стать его правой рукой, канцлером или первым министром. Тогда придется жить во дворце вместе с ним, для таких сановников обычно отводятся личные покои.

- Не пойдет. Я не хочу жить в чужом дворце, мне нужен собственный дом.

- Вот! Я тоже думаю о своем, отдельном доме, где мы с тобой будем полновластными хозяевами.

Представляю себе этот дом. Я сама его распланирую, сама обставлю, все сделаю на свой вкус. Без слуг тут не обойдешься, но и слуг я подберу таких, как мне нужно. Минимальный штат. Устрою для Арка уютный кабинет и хорошо оснащенную лабораторию. В гости будем приглашать только проверенных друзей.

- Ага, никакого вашего дурацкого этикета. Нормальная жизнь.

- Можем вернуться в Клад и жить в моем доме, ты его уже знаешь. Я стану губернатором провинции вместо Леанта.

В общем, это приемлемо, дом там красивый, сад еще лучше. Но... Он не мой. Слишком много не самых приятных воспоминаний. Арк его любит, все-таки это дом бабушки. Вот как ему скажешь, что я туда не хочу.

- Можно выбрать другую провинцию и построить дом такой, как ты хочешь. Когда меня признают живым, в деньгах мы стеснены не будем.

Этот вариант мне гораздо больше нравится. Не желая говорить вслух, я постаралась, чтобы Арк меня понял, поэтому потерлась о его грудь щекой и чмокнула в яремную впадинку.

- Понял, детка. Ты хочешь, чтобы наши дети росли в нашем доме. Так и сделаем. Мне этот вариант тоже больше всего по душе. А как там наш малыш?

Он опустил руку, которая до сих пор перебирала мне волосы, и, запустив руку мне под одежду, погладил начавший округляться животик. Этот самый момент наш сын выбрал чтобы первый раз пошевелиться. Лягнул в то самое место, где будущий папаша держал ладонь. У меня сердце пропустило удар, а Арк... Он замер с вытаращенными глазами. Подождал некоторое время, прижимая ладонь к моему пузику, и, о чудо! ребенок опять дрыгнул ножкой.

- Ася, это то, о чем я думаю? - прошептал Арк, задыхаясь от волнения, - это наше дитя?

Я радостно рассмеялась.

- А кто еще? Я живую рыбу целиком не глотала.

- Радость моя! Какое счастье! Он уже ножкой бьет, наш сыночек! Ася, ты не говорила, что он уже шевелится.

- Да он и сделал это впервые. Папочку почувствовал, и давай брыкаться.

Меня схватили, подняли и закружили.

- Ася! Любовь моя! Сокровище мое бесценное! Я построю вам самый лучший дом, чтобы мы все были в нем счастливы.

- Арк, поставь меня! Поставь на пол немедленно! У меня голова кружится.

Меня поставили на место и начали целовать. Но это долго не продлилось, пришел Роджер.

- Ребята, я вас всюду ищу. Из цитадели явился посланный, говорит, Финалгон сбежал вместе еще с десятком Высших. Владыка просит прийти, хочет немедленно возвращаться.

***

Счастливое выражение лица его любимой девочки сменилось на усталое. Она тяжело вздохнула и опустила плечи. Арк повелительно взмахнул рукой:

- Роджер, иди к ним, скажи: мы сейчас.

Затем опустился перед женой на колени, нежно прижался щекой к животу, поднял глаза и спросил:

- Ася, ты как?

- Ох, Арк, как же мне все надоело. Ты начал говорить о нашем будущем доме, я размечталась... А тут опять лыко-мочала, начинай все сначала. У меня мозги отказывают, не могу сообразить, что делать дальше.

Он встал, поднял Асю на руки и понес. Не потому, что ей тяжело ходить, просто чтобы ощутить тепло доверчиво прижавшегося к нему тела. Она это, кажется, поняла: не стала отбиваться и уговаривать, что ногами дойдет. Наоборот, обхватила за шею покрепче и склонила голову ему на плечо.

- Ася, моя, как ты думаешь, нам следует идти вместе с Владыкой или остаться здесь?

Она ответила не сразу, но потом оживилась:

- Вот и я про то же самое думаю. Для Владыки и его семьи в цитадели теперь безопасно, заговорщики сбежали. Ему есть прямой смысл вернуть туда жену и детей. А вот нам с тобой и Роджеру там делать особо нечего. Наоборот, есть шанс поймать этих заговорщиков именно тут.

Тут они уже почти дошли до садовой калитки и Арку пришлось поставить жену на землю.

- Девочка, а если беглецы отправятся прямо сюда? Я боюсь не столько за Владыку, сколько за тебя.

Эти слова развеселили женщину:

- Заговорщикам меня стоит бояться, а мне они не страшны. В лучшем случае опять их спать отправлю, в худшем... У нас Роджер имеется.

Арк открыл калитку и они вышли к остальной компании, к которой присоединился очень недовольный бургомистр. Увидев Арка, рванул к нему, кипя от возмущения:

- Ваше Высочество, да что же это? Как мне все понимать? Два часа назад Вы велели подготовить покои для гостей. Я нагнал людей на срочные работы по уборке, нанял горничных и слуг, послал купить продовольствие, потратил казенные средства, а тут... Они вдруг срочно уезжают. Как я отчитываться буду?

Вот уж дилемма... Об этом Арк не подумал. Можно было бы возместить затраты, но где денег взять? Владыка стоял и смотрел так, как будто это его не касается. Ясно, он платить не собирается. Кавинтон тоже жмется. Ася смотрит на это безобразие своими ясными серыми глазами со спокойным интересом: у нее тоже ни гроша. Морон разрешил бы проблему, но его здесь нет. А бургомистр хочет получить свое желательно здесь и сейчас. Пришлось идти на хитрость.

- Не волнуйтесь, уважаемый. Ваши расходы будут возмещены. Слово принца. Сейчас у меня с собой нет нужной суммы, но я могу выдать документ, по которому Вы или Ваш представитель можете ее получить в моей канцелярии в столице.

Расчет был только на то, что здешний представитель власти не мог знать точно, вернулся Арк или нет, есть у него в столице канцелярия, или это обычное вранье. Конечно, как человек чести принц планировал обязательно возвратить свой долг, потом, когда все будет закончено. А пока...

- Благодарю, Ваше Высочество. Напишите мне расписку и отправляйте своих гостей куда они там собрались. Вы тоже уедете?

Арк обвел всю группу глазами: они ждали его ответа.

- Не сейчас. Владыка Лоринден и Советник Кавинтон с семьями возвращаются домой. Я с женой, мой маг Анколь с супругой и наш гость господин Роджер остаемся. Так что не вся Ваша работа пропадет даром.

Бургомистр поклонился и ушел. Пока он находился рядом, все молчали. Как только за стариком закрылась калитка, Лоринден взял слово:

- Почему вы остаетесь, Ваше Высочество? В чем причина?

- А какой нам смысл идти в вашу цитадель? Да и Вам, Владыка, только семью туда отвезти. Все наши дела теперь во внешнем мире. Мы подождем вас здесь.

Владыка недовольно тряхнул головой, отчего его длинные черные волосы взлетели, словно крылья огромной птицы, а затем опали на плечи.

- Не думаю, что все мои дела в цитадели завершены. Но если вы хотите остаться и подождать нас здесь, ваше право. Я беспокоюсь за нашу богиню: заговорщики могут попытаться ее захватить.

Ася улыбнулась и покачала головой:

- Где сядут, там и слезут. Меня трудно захватить, Владыка, Вам ли не знать. А захватят, так не обрадуются.

Ее голос вдруг стал жестким, на лбу возникла вертикальная морщинка. Все говорило о том, что милая нежная Ася церемониться с врагами не собирается. Владыка аж вздрогнул.

- Ася, я в тебе не сомневаюсь.

- Если что, я подключусь, - спокойно, даже лениво произнес Роджер, но от звука его голоса у всех по спине побежали мурашки.

Решимость добродушного бога смерти вызвала волну страха и холода. Арк попытался разрядить обстановку, задав вопрос:

- Когда Вы вернетесь к нам, Владыка?

- Мне нужны сутки-двое, чтобы навести порядок и выяснить, как из зачарованных камер исчезают пленники. Затем я вернусь и буду в полном вашем распоряжении. На время, пока мы будем бороться с о злом во внешнем мире, не называйте меня Владыкой. Я просто Лоринден. К счастью, мое имя не на слуху, так что никто не догадается, с кем имеет дело.

- Мы будем ждать Вас, Владыка.

Прощание вышло на удивление бурным. Дамы сочли своим долгом обнять и расцеловать Асю, к чему она оказалась не готова. Она вообще не любила, когда ее благодарили, стеснялась. Арка умиляла эта черта, но... Скромность в принцессе должна иметь другие формы. Надо научить девочку с достоинством принимать поклонение, восхищение и ту же благодарность, ей это предстоит в жизни еще не раз. Только вот момент сейчас неподходящий.

Когда высокие фигуры Высших исчезли на вершине холма, Ася вздохнула с облегчением.

- Люблю, когда вокруг все свои. Пойдемте перекусим. Кстати, Роджер, - она схватила бога смерти за рукав, - ты говорил с Нарисой?

- Ну... Не стану хвастать, что говорил. Так, сказал пару слов.

- Смотри, у тебя есть сутки-двое, как утверждает Владыка, затем мы отсюда уйдем, а Нариса останется.

Видно, девочка и впрямь решила сосватать парню эту зловредную красотку. Непонятно только почему. Роджер Арку очень нравился своей обстоятельностью, спокойствием и интеллектом. Одно то, что Анколь с ним подружился, говорило за этого странного парня из другого мира. Поначалу Арк испытывал муки ревности, но, присмотревшись, понял, что ничего глупее придумать не мог. Ревновать к Роджеру! Братцы-драконята в этом смысле были куда опаснее. Ой, он же про них совсем забыл! Если вызывать драконов, то куда теперь? В цитадели для этого было место, а на посольское подворье их не пригласишь. Он тут же задал этот вопрос Асе.

Она отвлеклась от разговора с богом смерти и радостно переключилась на драконов.

- Арк, молодец, вспомнил вовремя. А у меня из головы вон... Столько событий, я совсем обалдела, - она вдруг схватила его за жилет, притянула к себе и зашептала, - Слушай, вокруг Ламина простираются леса, насколько я знаю. Если отъехать подальше и позвать... Я бы предпочла, чтобы первая наша встреча с драконами на этой земле произошла без свидетелей. Потом познакомим их со всеми, а для начала надо встретиться и переговорить тет-а-тет.

С этим планом Арк был полностью согласен.

- Давай с утра. Поедем якобы прогуляться. У бургомистра есть лошади, это я знаю точно.

Вечер прошел мило и спокойно. За ужином Анколь развивал перед Роджером какие-то свои магические теории, тот слушал вполуха, спеша снова увидеть Нарису. Мина села рядом с Асей и расспрашивала ту о жизни в ее мире, пытаясь понять, почему Роджер такой странный. Арк просто отдыхал, потягивая вино и заедая его вкусностями, которые в изобилии присутствовали на столе.

По ходу разговора Ася поставила всех в известность: они с Арком завтра с утра уезжают на прогулку. Вернутся к обеду. Арк ожидал, что их начнут отговаривать, но народ оказался настроен необычайно благодушно. На прогулку так на прогулку. Анколь попытался напроситься, но Мина поняла, что принц хочет побыть наедине с женой, и одернула мага. Роджер же планировал провести день в охоте на Нарису и сочинял в уме речи для обольщение прекрасной дамы, поэтому даже не обратил внимание на Асины слова.

Ночью, прижимая к себе любимую жену, Арк спросил:

- Девочка моя, ты не боишься?

- Нет, не боюсь. Все будет хорошо, я уверена. Только когда? Надоело бегать, прятаться, выдумывать разные хитроумные планы и жить как на вулкане. Хочется уже остановиться. Но приходится разруливать ситуацию, хоть не мы ее создали. Наш сын должен родиться в нормальной стране.

У Арка похолодело в груди от металлических ноток в голосе жены. Как все неправильно! Это он должен беречь и защищать, а она, нежная и слабая, сидеть дома в тепле и уюте и ждать своего мужчину с подвигов в ее честь. Но без Асиного острого ума и ее божественной силы они не справятся. И потом... Он вдруг осознал, что ему нравится идти со своей женщиной рука об руку во всем. Союз равных, то, о чем он мечтал, когда был совсем юным. Это очень трудно, иногда больно, но, Боги! как же прекрасно!

Утром мы с Арком выехали с подворья верхом. С собой взяли мой бесценный рюкзак: в нем лежали подарки драконов, в том числе и знаменитая диадема призыва. Пересекли Ламин, который оказался милым маленьким городком типа деревня, и углубились в окрестные леса. Ехать решили по дороге, благо она была пуста. Никто не уезжал из Ламина, никто в него не стремился попасть. Еще вчера Арк выяснил, что магическая почта здесь не работает. Да и не только в Ламине, она во всем государстве вышла из строя еще во время войны и до сих пор не восстановлена в полном объеме.

Это давало надежду на то, что наши действия останутся незамеченными. Не навсегда, но нам этого времени должно хватить.

Когда мы отъехали довольно далеко, так, что нас от Ламина отделил высокий холм и приличный кусок леса, я попросила Арка найти хорошую просторную поляну. Там можно будет активировать маяк и позвать наших друзей.

По пути решали, кого приглашать. Арк стоял за Симинагу, он с ним лучше всего находил общий язык, я стояла за рыжих братцев. Если их не позвать, могут обидеться. В результате решили послать вызов всей компании. Заодно и место сэкономим: парней трое, а драконов только два.

Поляна нашлась не сразу, но когда мы ее увидели, то решили. Что лучшего нельзя пожелать. Большая, круглая, покрытая густой молодой травой, в которой кое-где пестрели первоцветы, она была скрыта от взглядов стеной густого леса и в то же время располагалась довольно близко от дороги. Где-то рядом журчал ручей.

Я предложила устроить что-то вроде пикника для наших гостей. Достала из рюкзака угощение, которое у меня вышло на редкость разнообразным и даже не знаю как назвать. Интернациональным? Межмировым? В свое время туда засовывали готовые блюда из всех миров, и теперь они, сохраненные в безвременье, были к нашим услугам.

Еще у меня нашлась скатерть, на которую я все выставила, и комплект одноразовой посуды. Если что, драконы ее просто спалят, чтобы не засорять окружающую среду и пятницу.

Арк помогал: расстилал, расставлял, раскладывал. Когда все было готово, я приступила к главному действу. Достала диадему, водрузила себе на голову, взялась за центральный камень и громко крикнула:

- Акимота! Уримаса! Симинага!

Ничего не произошло. Никто не появился. Я повторила все, как мне объясняла Арман, но результат остался прежним. Никого.

Арк смотрел на меня обескураженно.

- Неужели мать драконов нас обманула? Не верю, не может быть. Ася, у тебя должен быть еще один амулет призыва, от Аки с Ури. Может, его попробуешь?

Я села на корточки, собираясь покопаться в рюкзаке. Был же у нас такой амулет. Может, он сработает?

Но моя рука замерла, не успев развязать завязки. Кто-то толкнул меня в спину, прижал к земле коленом и приставил нож к горлу. Разбойники?

Я подняла глаза и попыталась посмотреть вокруг, конкретно на Арка. Его схватили и держали, заломив руки за спину, двое Высших. Третий прижимал нож к его шее. Этого третьего я узнала по вышитому одеянию. Советник Финалгон собственной персоной. Я тут же пожелала ему уснуть, заодно и всем остальным. Без толку.

Да что ж это такое деется?! Сегодня от моей силы не осталось и следа! Амулеты не работают, волшебство не творится. Или я больше не богиня любви?

Такое чувство, что Финалгон понял мой немой вопрос. Он передал кинжал другому, а сам подошел ко мне и сказал презрительно:

- Это тебя называют богиней любви? Жалкая женщина, ничтожная уродливая лебда.

Он потряс перед моим носом какой-то фигулькой.

- Этот амулет защищает от магии демиургов. У всех моих людей такие же. Ты ничего не сможешь сделать, женщина.

Не люблю я такие заявления. Вот сейчас отвечу хаму, мало не покажется.

- Это ты ничего не сможешь сделать, Финалгон. Потому что я сейчас тебя прокляну. Это не магия, это совсем другое, от него тебя никакой амулет не защитит.

- Я убью тебя раньше, чем ты скажешь хоть слово.

Глупец. В свое время поссориться с богиней было идиотским поступком, от которого пострадала вся раса, а уж убийство... Боюсь, им после такого не будет места в этом мире. Но говорить этого я не стала, мою мысль произнес вслух Арк:

- Остановись, безумный! Если ты убьешь богиню этого мира, то в нем не смогут жить больше ни ты, ни твои соплеменники. Все погибнут!

- Ага, в страшных мучениях, - вставила я свои пять копеек, заметив, что Финалгон отвлекся на речь моего мужа.

Тот, услышав слова Арка, изобразил нечто, которая должна была обозначать гнев и презрение, но в сочетании с его блондинистой внешностью и нарядом в цветочек производило впечатление тренировки в конкурсе на самую смешную гримасу. Я начала хихикать.

В это время в моей голове раздались знакомые голоса:

- Ася, Ася, ты как? Ты в порядке?

- Ася, мы думали, ты нас в гости зовешь, а у тебя тут неприятности? Сейчас!

На поляну опустились два огромный красавца-дракона: ало-золотой и черный. Высокомерные Высшие испугались и начали разбегаться. Остались только те, что держали меня и Арка, да еще Финалгон для комплекта. Все они изображали презрение к опасности и силу духа, но ножи у наших шей подозрительно дрожали.

Затем парни, державшие оружие, бросили его как по команде и отскочили. Те, кто держал наши руки, тоже их выпустили и побежали к лесу. А затем началась веселуха.

Драконы ловили Высших, как кошка мышат. Хватали их пастью и лапами. Валяли и катали по земле. Но перво-наперво Сими схватил Финалгона и вручил его Арку. Тот не растерялся, скрутил советника и удерживал до того момента, как я пришла в себя и вытащила из рюкзака веревку. Вдвоем мы связали гада, уложили на землю мордой вниз и на всякий случай уселись сверху.

Арк пошарил у него за пазухой и вытащил амулет. Показал заинтересовавшемуся дракону:

- Такие штучки ищите. Они мешают Асе колдовать.

После чего со всех пойманных драконы срывали амулеты когтем. Выглядело это прикольно и немного жутко, по крайней мере Высшие или зажмуривались от ужаса, видя, как к их лицу приближается огромный как меч и острый как бритва драконий коготь, либо жалобно скулили и пищали. Как только Высший лишался амулета, я его усыпляла. Минут через двадцать на поляне были сложены как дрова одиннадцать длинных тел с белокурыми волосами.

Всех поймать не вышло, паре-тройке удалось сбежать под прикрытием леса, но это уже никого не беспокоило. Принцип «бей по головному» мы соблюли: мозг этой гоп-компании Финалгон лежал в общей куче.

В моей голове снова зазвучали голоса:

- Ася, мы не всех поймали...

- Бросьте, ребята, это уже не важно. Их главный у нас, а на остальных плевать. Давайте уже меняйте облик, сядем, закусим и поговорим.

Стоило мне так сказать, как на поляне уже не было драконов, а стояло четыре человеческие фигуры. Четыре? Должно быть три!

Одна из них выбежала вперед и бросилась мне на шею.

- Ася, Асенька, как я рада тебя видеть!

Катька! Прилетела со своим Сими! Вот ее я тоже рада видеть, да еще как! Ой, только не нужно меня по земле валять!

Симинага пришел мне на помощь. Поднял нас обоих, поставил на ноги и мягко выговорил жене:

- Катя, Ася ждет ребенка. Не думаю, что ей полезно, когда на нее наскакивают и роняют.

После чего мы от души расцеловались со всеми. Оказалось, они задержались оттого, что вызов пришел во время очередного совещания, а лететь к нам хотели сразу все. Едва удалось уговорить народ, что сначала надо обстановку разведать. Но Катю взять пришлось на том основании, что она считает себя моей главной подругой, а серьезный и разумный Симинага у супруги под каблучком.

Я пообещала, что через некоторое время позову всех, сначала на помощь, а потом в гости. Затем пригласила всех присесть и закусить, а заодно послушать, что тут с нами случилось.

Рассказывать пришлось долго. Всю предысторию изложил Арк, он лучше знает что было в стране до того, как там появилась некая богиня, и как ее появление повлияло на обстановку. Я время от времени вставляла свои замечания, которые почему-то страшно веселили драконов. Катя же задавала вопросы.

Молодец девчонка, она овладела этим искусством в совершенстве. Не оставила ничего неясного, вытянула наружу даже то, о чем Арк предпочитал умалчивать, а я не догадывалась.

Похоже, и до моего появления здесь было непросто, в обществе подспудно зрел взрыв, зыбкое равновесие сохранялось на честном слове, а с моим появлением все пошло вразнос. И что теперь делать, так просто не догадаешься. Одно ясно: надо вернуть Теана на путь истинный, убрать влияние деструктивных личностей, а там все, возможно, и само образуется. По крайней мере я на это надеюсь.