На пороге счастья

Глава 8

– Не могу поверить, что позволила уговорить себя на это, – тяжело отдуваясь, сказала Кэтлин.

– Вы еще скажете мне спасибо, – заверил ее Коди. – Нет ничего прекраснее восхода солнца в Монтане.

Кэтлин хмурилась, сердясь, что пыхтит, как паровоз, а он, казалось, даже не запыхался. Она уже собралась потребовать, чтобы он шел помедленнее, как вдруг Коди свернул с тропы и зашел в лес.

Кэтлин остановилась.

– Куда вы идете?

– Тут есть отличное место для обзора.

– Джон говорил мне, чтобы я не сворачивала с тропы, – напомнила она.

Коди остановился и оглянулся на нее.

– Все будет в порядке. Я хорошо знаю дорогу. – Кэтлин замешкалась, и он вернулся к ней. – Доверьтесь мне. – Коди протянул ей руку, и Кэтлин нерешительно вложила в его ладонь свою.

Они пошли между деревьями. Кэтлин поняла, что они постепенно взбираются все выше. Ей снова не хватало воздуха, а ноги просто подкашивались от усталости. Когда она окончательно решила, что не сможет сделать дальше ни шагу, они вышли на свободное от кустарника место и попали в совершенно иной мир.

– Ох!.. – выдохнула она, замерев от восторга перед открывшимся им видом. Толстый ковер из опавшей хвои мягко пружинил под ногами Кэтлин. Перед ней, насколько хватало глаз, простирались горы без конца и без края. Перед рассветом их контуры были расплывчаты, сплошные тени, где темнее, где светлее.

Коди подвел ее к гладкому, поросшему травой выступу в обрывистом утесе, расстелил одеяло, взобрался на выступ и подал Кэтлин руку. Она подошла поближе и постаралась сама вскарабкаться наверх.

Она повернулась к Коди, который, как оказалось, удобно уселся на одеяло.

– Садитесь, – пригласил он и отложил свою шляпу в сторону. – Шоу вот-вот начнется.

Кэтлин села рядом с ним.

– Это невероятно, – прошептала она.

– Вы еще ничего не видели, – пошутил Коди над ее благоговением, но чувствовалось, что он разделил с ней нечто, что редко кому доверял. – Солнце взойдет между теми двумя пиками. Оно поднимется как огромный красный шар, плывущий вверх по небу. Вы не поверите, насколько это завораживает. А прекраснее всего то, как солнце прогоняет тени и тьму, в которые пока окутаны горы.

Кэтлин взглянула в том направлении, куда он указывал. Она обхватила колени руками и уперлась в них подбородком. Ее переполняло предвкушение чего-то и возбуждение. Его мужской запах настойчиво дразнил ее. Он положил руку ей на плечо, нежно поглаживая его. Интересно, это его сердце так предательски громыхает в ее ушах или ее собственное?

Кэтлин затаила дыхание, когда небо за пиками гор стало медленно светлеть с каждой минутой. Затем над вершинами появилось слабое алое свечение. Словно мазки розового и оранжевого цвета на небесном холсте. По спине Кэтлин побежали мурашки, когда эти цвета стали более насыщенными и добавились еще тысячи оттенков Стало ясно, что солнце медленно поднимается. И через какие-то мгновения красная сфера появилась как раз между двумя пиками, на которые ей показал Коди.

– Ну как. Стоило ради этого попотеть? – Да!

– Да вы плачете!..

А она и не знала. Но ее это не удивило. Красота в любом виде всегда трогала ее до слез.

Коди коснулся пальцами ее волос и обхватил ее голову руками. Она поняла по его глазам, чего он хочет, и нисколько не сопротивлялась. Ей даже радостно было прижаться к этому сильному, теплому телу. И тут его губы отыскали ее. Поцелуй был нежным, как само утро, и таким же волшебным, как восход солнца. Желание вспыхнуло в ней, передалось ему. Пожалуй, они оба излучали его, соперничая с утренними лучами, освещавшими их.

Коди оторвался от ее губ и медленно двинулся от щеки к шее, покрывая поцелуями нежную кожу. Кэтлин послушно откинула голову и замерла от нахлынувшей нежности, упиваясь его пылкими прикосновениями. Или его губы точно знают, где им касаться, или он маг и волшебник. Во всяком случае, ему с легкостью удалось увлечь ее за собой в сверкающий мир безграничной чувственности. Все в ней было наполнено им и разгорающейся страстью.

Коди не мог припомнить, чтобы ему когда-либо прежде доводилось касаться столь сладкой и мягкой кожи. У основания ее шеи возле его губ взволнованно пульсировала маленькая жилка, и он ласково подразнил ее языком. Та немедленно отозвалась убыстрением темпа. Ладонями Коди поглаживал Кэтлин спину, затем руки замерли на ее талии. На ней была толстая вязаная кофта с большими деревянными пуговицами. Коди жаждал коснуться обнаженной груди. Его руки нырнули под кофту и замерли от удовольствия.

Кэтлин вздрогнула. Это прикосновение оказалось для нее полной неожиданностью. Она замерла, пока его ладони медленно поднялись вверх до шелкового бюстгальтера. Пока его губы целовали и покусывали ей затылок и шею, пальцы исследовали шелковистую преграду на груди. Коди быстро добрался до соска и завладел им. Кэтлин ахнула. Его губы тут же поглотили этот вздох. Она впилась пальцами в его плечи, ибо от поцелуя у нее совсем закружилась голова. Желание сладкой болью разлилось по всему телу.

Сколько раз она сомневалась в своей способности зажечь мужчину так, чтобы он жаждал только ее! Но сейчас сомнения покинули Кэтлин. Коди хотел именно ее. Никогда еще она не испытывала столь яростного желания. Да она и не верила, что способна на такое. Видимо, все дело в этом мужчине, с ним и не могло быть иначе.

Коди издал хриплый сладострастный возглас, когда Кэтлин прильнула к нему всем телом. Невероятная женщина! Она заводила его с полоборота. А уж он знал в них толк. Но такое испытывал впервые. Боже, наверное, бывший муженек – слепой идиот, не видящий дальше собственного носа! Ну и замечательно! Уж Коди-то не дурак. Только вот не слишком ли быстро? Если они сейчас же не прекратят, то их энергии как раз хватит на то, чтобы пробить тоннель в одной из его родных гор.

Он оторвался от нее. Кэтлин мягко простонала и ладонями обхватила его лицо. Ее губы страстно начали покрывать его поцелуями. Коди чувствовал, что сдерживается с трудом. Он чуть не застонал от разочарования, но все же медленно отодвинул ее от себя. Но женщина не желала больше подчиняться. Она выскользнула из его рук, уверенно подтолкнув на одеяло. Его слабая попытка воспротивиться полностью провалилась, как только Кэтлин начала поддразнивать его ртом. Она пыталась его соблазнить! Со стоном Коди сдался, обнял женщину за талию и рухнул вместе с ней на одеяло.

Кэтлин знала, что он был полностью в ее власти, а все остальное не имело значения.

Она слегка приподнялась и уселась на него верхом. Ловкими, быстрыми движениями расстегнула его рубашку. Ее ладони нежно скользнули по его груди и погладили кудрявую поросль. Его кожа была теплой, грудь мощно вздымалась и опускалась от учащенного дыхания. Когда ее ладони начали обратный путь к животу, Коди затаил дыхание. Подняв глаза, она встретилась с пристальным взглядом пылающих зеленых глаз. И в эту секунду поняла, что продержится столько, сколько он ей позволит.

Кэтлин лукаво улыбнулась ему и снова скользнула руками вверх по груди. Коснувшись его сосков, она услышала, как Коди шумно втянул воздух.

– Достаточно, – прохрипел он.

– Пожалуйста, раз это причиняет вам столько страданий, – поддразнила Кэтлин и начала расстегивать большие пуговицы на своей кофте.

Коди завороженно наблюдал за движением ее пальцев. Как только последняя пуговица была расстегнута, она сняла кофту и отбросила ее в сторону. Через секунду вслед за ней полетел и бюстгальтер.

У него пересохло во рту. Коди приложил ладони к ее груди. Она тихо вздохнула от удовлетворения.

Кэтлин поняла, что еще никогда в жизни не была так счастлива. Все внутренние запреты улетучились, словно наполненный гелием воздушный шар. И она ощутила, что свободна. Она и Коди были на краю вселенной наедине и лишь с одной целью – сделать друг друга счастливыми. Солнце подогревало ее желание, она сходила с ума даже от легчайшего касания Коди. Ей впервые довелось испытать счастье всепоглощающего желания, окутавшего все ее тело. Она и не надеялась когда-либо испытать подобное.

– Я хочу любить тебя, – прошептала Кэтлин.

Его руки скользили вверх и вниз по ее спине, в то время как здравый смысл сражался с его либидо. Заняться с ней любовью? Не самая лучшая идея. Даже если это все, о чем он мечтал последнее время. И что представлял себе во всех упоительных деталях, правда, в более традиционном окружении, с удобствами, так сказать. Он ведь мечтал о том, чтобы это стало для нее незабываемым событием. Коди так хотел разделить с ней все радости будущего соития. Но, кажется, она уже открывает кое-какие радости по собственной инициативе. Да и окружение более чем великолепно – любимое место, чудесный вид гор и так славно припекающее солнце.

Когда желанный мужчина не поспешил откликнуться на ее призыв, Кэтлин склонилась над ним и начала играючи покусывать его нижнюю губу. Потребовалось чуть меньше полудюжины ударов сердца, чтобы вновь покорить его, подчинить своим чарам. Слегка шевельнув бедрами, она почувствовала, как он напрягся, застонал и наконец сдался. Если Кэтлин решилась соблазнить его, значит, так тому и быть.

Кэтлин в рекордный срок довела его до полусумасшествия. Она экспериментировала открытыми в себе чарами и так и этак, а он пожинал плоды.

Когда Кэтлин вновь прижалась к нему всем телом и Коди наконец подобрался и к ее плечам, и к спине, и чудным ягодицам, его на мгновение пронзила краткая, но четкая мысль. Он ошалел оттого, что они прижимались друг к другу совершенно обнаженными, плоть, как говорится, к плоти, и потерял способность четко мыслить.

– Кэти... – пробормотал он, уткнувшись в ее шею. А ее губы оставляли влажные и страстные поцелуи на его ключицах, пока он пытался не потерять очень важную мысль, боясь, что та при таком стремительном развитии событий исчезнет без следа. Он-то знал, что это очень важно.

Кэтлин подняла голову и взглянула на него затуманенными страстью глазами.

– Я собираюсь любить тебя так, как никто еще не любил, – пообещала она.

Его ладони слегка дрожали, когда Коди обхватил ее лицо. Большим пальцем он нежно обвел контуры ее вспухших от поцелуев губ. Внезапно он отчетливо вспомнил важную мысль, так быстро ускользнувшую минуту назад из его головы.

– В моем бумажнике есть кое-что, чтобы защитить тебя.

Она покачала головой, в глазах промелькнула и исчезла тень грустного прошлого.

– В этом нет нужды, – прошептала Кэтлин. – У меня постоянная защита.

Он хотел было расспросить ее, но она слегка шевельнулась, и все вылетело у него из головы. Они великолепно подходили друг другу. Ее лоно было влажным и горячим. И все перестало существовать, кроме восторга ощущать ее тело.

Коди почувствовал, как слезы капнули ему на грудь, и крепче прижал ее к себе. Он еще не успел отдышаться, и сердце все еще бухало тяжелым молотом в груди. Невероятно! Это слово даже приблизительно не описывало то, что ему только что посчастливилось пережить, но более точного определения он не смог придумать. Коди смотрел вверх, в безоблачное небо, и размышлял. Он понимал: только что в его жизни произошел очень важный и неожиданный поворот. И удивился, обнаружив, что ничуть не разочарован.

– Ты фантастическая леди! Настоящий ураган! Заметив в глазах Кэтлин недоверчивость, Коди почувствовал, что не на шутку рассердился.

– Я никогда не лгал тебе, Кэти, – бесстрастно произнес он. – И не намерен делать это в дальнейшем.

Она легонько коснулась пальцем его щеки.

– Знаю. И благодарю тебя за то, что позволил мне мои сумасбродства. Подозреваю, что ты снова чувствовал себя подопытной свинкой.

– Счастлив оказанным доверием, солнышко мое. Дай мне знать, когда у тебя вновь возникнет настроение.

Она крепко обняла его за шею.

– Боже, Коди, это было как в сказке!

– Я же говорил, что с тобой все в порядке, и болтовня о том, что ты ни на что не годишься, – подлая выдумка твоего муженька. С тобой всегда все было в норме.

– Теперь, когда я знаю, чего меня лишали все эти долгие годы, появляется искушение наверстать упущенное. – Она лукаво улыбнулась. – Ты не рискнешь оказать мне в этом добровольную помощь?

– Радость моя, тебе еще придется меня сдерживать.

– Вот как?

Она сощурила глаза и скользнула ладонями по его груди и животу. Его тело не замедлило отреагировать должным образом на эту легкую ласку. Кэтлин была ошеломлена. Его и самого это изумило. Он не мог припомнить ни одного случая, когда бы возжелал женщину после обычного прикосновения. Кэтлин творила с ним чудеса. Она пробудила в нем ненасытность и вызвала бурю самых разнообразных эмоций. В ближайшие дни он выберет время и попытается разобраться в этой мешанине. Но только не сейчас. Ему есть чем заняться в данную минуту...

Когда Коди спрыгнул с выступа и протянул руку, чтобы помочь Кэтлин спуститься, солнце уже поднялось довольно высоко. Она вложила свою ладонь в его.

И они отправились в обратный путь. Но прежде чем снова зайти в рощу, Кэтлин ненадолго остановилась и оглянулась.

– Мы ведь выберемся сюда еще когда-нибудь? – спросила она, повернувшись к Коди.

– Мы сюда обязательно вернемся, – пообещал он. – И не один раз.

Кэтлин рассмеялась, и они отправились в путь. Спускаться было значительно легче, чем подниматься. Конечно, она никогда не научится шагать столь же быстро и ловко, как Коди. Чисто женская лукавая улыбка осветила ее лицо при мысли, не утомился ли он. Она-то чувствовала себя бодрой как никогда. Если честно, ей впервые было так хорошо. Наверное, хороший секс все-таки существует.

И тут Кэтлин замерла. Значит, это был просто хороший секс? И она смогла бы испытать то, что ошеломило ее с Коди, с любым другим? Например, с Адамом? Кэтлин подумала лишь одно мгновение, прежде чем решительно ответить «нет». Так же как Гэри ни разу не сумел разжечь в ней такой вот огонь, так это не удалось бы Адаму. Они не сумели бы затронуть ее душу.

Между ней и Коди возникло нечто, что сделало их соитие необыкновенным и потрясающим. Несмотря на все их предыдущие стычки, она знала, что Коди ей небезразличен. Благодаря ему она ощущала себя избранной и желанной. И он, кажется, увлекся ею. Он не допустил бы ничего подобного этим утром, будь это не так. Коди казался ей мужчиной, которому нравится быть в ладу с самим собой и той жизнью, которой он живет. И вряд ли он стал бы связываться с неинтересной ему женщиной.

А как они, собственно говоря, связаны? Они будут любовниками? Ее чуть не передернуло от этой мысли.

– Ну как? Все уже разложила по полочкам? – прервал путаные мысли его голос.

Они как раз вышли из рощи и вступили на тропинку. Кэтлин стрельнула быстрым взглядом в его сторону.

– Что именно? – невинно переспросила она.

– А что бы там ни было, – ответил он. – Я же вижу, что ты упорно стараешься разобраться в происшедшем.

– Просто размышляла кое о чем.

Он покосился на нее, забавно выгнув бровь.

– Может быть, позволишь мне дать бесплатный совет?

– О’кей.

– Не старайся навесить скоропалительные ярлыки на все, что перепуталось сейчас в твоей голове и смущает, ставит в тупик. И в любом случае не стоит этого делать по отношению ко мне. Боюсь, что не пройдет и месяца, как все эти ярлыки не будут стоить и гроша.

Она молча обдумала его слова. Коди пытается дать ей понять, что их нежные отношения закончатся через несколько недель? Может быть, все его связи строятся именно по такой схеме? Может быть, Коди так уверен, что их отношения никогда не перерастут в нечто большее, поскольку он этого просто не допустит?

– Кэтлин?

Она вздрогнула и подняла голову. Они остановились на тропе, и он внимательно вглядывался в нее своими зоркими зелеными глазищами. До нее донеслись приглушенные звуки с ранчо. Коди выпустил ее ладонь и кончиками пальцев погладил щеку. Сердце Кэтлин тотчас возбужденно забилось от его мимолетной ласки.

Коди улыбнулся.

– Приведи в порядок волосы, – тихо сказал он. – А то видно, что кто-то запускал в них пятерню.

Она мгновенно подняла руки и начала приводить в порядок растрепанные локоны.

– Может, тебе лучше надевать шляпу, когда мы вместе? Замечательный способ замаскировать все, что выдает недавние объятия. – В глазах Коди запрыгали лукавые чертики. – Жаль, что вспухшие губы ничем не скроешь.

Коди зашагал впереди, а Кэтлин все стояла и стояла, глядя вслед с нескрываемым восхищением. Она теперь знала, что скрывали эти джинсы и рубашка. Желание жаркой волной полыхнуло внизу, стоило только вспомнить его обнаженным. И тут Кэтлин пришло в голову, что порвать с Коди Вашингтоном будет совсем не просто.

– Пойдем, – позвал он. – А то они, наверное, уже решили выслать поисковые партии.

Кэтлин последовала за ним, размышляя, не обернется ли сегодняшнее утро непоправимой ошибкой.

– Я тебе сотни раз говорила, что не останусь здесь. Так почему же ты упрямо стоишь на своем?

– Но я ведь тебе объяснила, как мне здесь нравится... Я не упрямлюсь и не делаю это назло тебе.

Хизер ничего не желала слушать. Она лишь гневно сверкала на мать глазами. Наконец девочка плюхнулась на краешек дивана рядом с Холли.

– Почему ты хочешь сотворить с нами такое, мама?

– Как я уже говорила, мне здесь нравится...

– А как насчет нас? Ты все время говоришь только о себе да о себе. Когда тебя перестали волновать мы?

– Именно вы меня и волнуете больше всего на свете. Я должна быть в состоянии обеспечить тебя и Холли. Мистер Вашингтон предложил мне превосходную работу. Было бы глупо упустить такой шанс.

– А что в ней такого особенного? Почему ты не можешь устроиться на работу в Чикаго? Ты же работала там в музее. Так почему бы не вернуться туда?

– Я работала там бесплатно, Хизер. Это была добровольная помощь.

– Да мне плевать на это! – Хизер резко вскочила на ноги. – До сих пор мы великолепно обходились и без твоей зарплаты! Папочка ведь заботится о нас.

Кэтлин тяжело вздохнула и оперлась о стол.

– Я не хочу, чтобы ваш отец заботился обо мне, – терпеливо начала объяснять она. – Лично мне, понимаете, необходимо убедиться, могу ли я зарабатывать столько, чтобы содержать всю нашу семью.

– Мам, почему мы не можем вернуться домой? – спросила Хизер дрожащим голосом. – Я точно знаю, что если ты вернешься и хорошенько попросишь папочку, он что-нибудь придумает. И мы снова станем одной семьей.

– Нет, доченька, этого никогда не случится. Папа и я никогда не будем вместе. Так что выкинь это из головы.

– Почему? – вскрикнула Хизер, размазывая слезы по щекам. – Если бы ты только попросила его, он бы снова взял нас к себе. Я уверена, что он бы простил тебя...

– Хизер! – Кэтлин обхватила содрогавшиеся от рыданий плечи дочери и слегка встряхнула.

Хизер явно не ожидала ни такой силы, ни уверенности и даже категоричности в голосе и поведении матери. Она уставилась на Кэтлин широко открытыми глазами.

– Настала пора, чтобы ты поняла несколько весьма важных истин, – твердо произнесла Кэтлин. – Я не желаю возвращаться к твоему отцу. И мне не нужно его прощение. Та часть моей жизни закончилась. Навсегда.

– Но как можно с такой легкостью отказаться от нее? Неужели все эти годы ничего не значат для тебя?

– Больше ничего. Они позади, понятно? И ты должна приучить себя к этой мысли.

Хизер дернулась в сторону и побежала к двери.

– Я ненавижу здесь все и ни за что не останусь! – истерично выкрикнула она. – Я позвоню папе, он обязательно возьмет меня к себе.

Девочка рванула дверь и выскочила из комнаты.

Кэтлин не мигая смотрела ей вслед. На строптивую дочь не действовали никакие уговоры. И страшно было даже подумать о том, что произойдет, когда Гэри заявит дочке, что ей нельзя жить у него.

– Мам?

Кэтлин обернулась, мгновенно вспомнив, что Холли все еще в комнате.

– Извини меня, солнышко. Из-за этого скандала я так и не выслушала твое мнение.

– Я уже давно привыкла к этому.

Кэтлин протянула руки, и Холли мгновенно обняла ее. Кэтлин нежно погладила светлые шелковистые волосы дочери и молча поблагодарила Господа, что хоть одна из близняшек сегодня не бунтует.

– Давай я поговорю с Хизер, – предложила Холли. – Может быть, она прислушается ко мне.

– Спасибо. А что ты сама думаешь по этому поводу?

– Замечательная идея! Мне здесь так нравится. Как ты думаешь, дядя позволит мне работать на ранчо?

– Наверняка. Мы с ним побеседуем об этом.

– Вот здорово! Пойду-ка я поищу Хизер. – Девочка прошла к двери, но остановилась на пороге и оглянулась. – Папа ведь не разрешит ей жить у себя, да?

Кэтлин поняла, что это не вопрос, а утверждение. Холли говорила то, что думала обо всей ситуации. И, как всегда, интуиция ее не подвела. Девочка отнюдь не идеализировала своего отца.

– Конечно, нет, – печально вздохнула Кэтлин. – Боюсь, что для Хизер это будет тяжелым ударом.

– Как ты думаешь, отец нас хоть чуточку любит? Сердце Кэтлин заныло от щемящей боли. Холли всегда была более скрытной, чем Хизер. Она наблюдательна, но любила, чтобы ее выводы были продуманными и обоснованными. Ее взрослость и здравый смысл уже не раз восхищали Кэтлин. Как будто девочка уже родилась мудрой. Иногда Кэтлин даже жалела, что та столь проницательна.

– Полагаю, что любит так, как умеет.

Холли молча обдумала слова матери и кивнула, как бы соглашаясь.

– Пойду поищу Хизер, – сказала она и исчезла за дверью.