На запад

Глава 21

КЭТ

Я моргнула, глядя в пространство. Мои глаза были сухими и чувствительными от жгучей боли, кожа вокруг них припухла, в горле всё пересохло, в голове стучало — в общем, я разваливалась на части.

Именно это случается, когда влюбляешься, тупица.

Если бы я это знала, то прожила бы всю свою жизнь без любви и прекрасно бы себя чувствовала. И поделом мне, раз я подумала, что он будет чем-то отличаться от других.

Поднимай свою задницу, Кэт. Хватит быть такой слабачкой.

Я оттолкнулась от стола и взяла нож, рассматривая, как на мгновение на его поверхности вспыхнул солнечный луч. Не знаю, почему мне пришло в голову, что открыть дверь с ножом в руке — отличная идея. Просто он первым попался мне под руку. Конечно же, я и не думала как-то его использовать, хоть Вэст этого и заслуживал. Просто мне нужна была защита от его умоляющих глаз и искренних слов.

Когда-то давно я уже смотрела на острый край ножа и думала, как быстро можно прекратить эту боль, но теперь я сильно отличаюсь от той слабой девчонки из средней школы. Я потратила годы на то, чтобы привести свои мысли в порядок, и будь я проклята, если откажусь от жизни из-за небольших сердечных мук и унижения.

Никогда ещё я не желала так принять ванну, как в эту секунду. Мне хотелось скользнуть в обжигающе горячую воду и утопить в ней свои слёзы, но сильнее всего я жаждала смыть со своей кожи все следы Вэста. Однако, вместо этого я взяла недопитую в канун Рождества бутылку вина и плюхнулась на диван, даже не потрудившись взять бокал.

Я ненавидела его, ненавидела за то, что он заставил меня ощутить что-то помимо безразличия, за то, что заставил хотеть чего-то большего, чем просто жизни на Аляске. Ненавидела за то, что он открыл мне на всё это глаза.

— Поехали со мной в Нью-Йорк, — сказал он во время ужина тем вечером, когда всё ещё был моим Вэстом.

Я не знала, что сказать, как ответить, но тепло, разливающееся по моему телу, говорило само за себя.

— Что я буду там делать?

Несколько минут он спокойно жевал, а затем произнёс:

— Ты смогла бы пойти в колледж моды.

Я что-то пробормотала в ответ, какой-то частичкой ощущая, что это не слишком хорошая идея. С нефтяными доходами моего отца из Оклахомы я, безусловно, могла позволить себе колледж в Нью-Йорке, но вопрос в том, хватит ли у меня смелости покинуть свою зону комфорта?

— Я не знаю…

— По крайней мере, подумай об этом, — сказал Вэст, беря меня за руку. — Я хочу разделить с тобой свой дом, свою жизнь, всё.

Именно это негласное обещание — что мы будем вместе, что он станет моей защитой от всего — стало толчком к тому, что я начала раздумывать об отъезде из Айаше.

Но в конце того дня оказалось, что Люк — просто придурок, который использует женщин в своих интересах. Он был ничтожеством, а я — наивной дурой, влюбившейся в такого как он.

И вот я сижу на диване, крепко сжимая в руке бутылку вина. Но не пью. Вместо этого я, уставившись на тёмную бутылку, пытаюсь стерпеть эту невыносимую боль в груди, лелея каждый маленький осколок стекла, впивающийся в меня, и с нетерпением ожидая дня, который исцелит мои раны. В конце концов, кожа на месте шрамов куда плотнее.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем кто-то постучал в дверь. Я встала, надеясь, что это Люк, и что мне удастся ещё раз выбить из него всё дерьмо.

Но за дверью стояла Фрэнни с сумочкой, перекинутой через плечо, и бумажным пакетом в руке.

— Я принесла тебе картофельного супа, твоего любимого, — сказала она, проходя в дом и быстро оглядывая всё вокруг. — Не думаю, что я была здесь раньше.

— Просто я никого к себе не приглашаю. — Если бы я это сделала, то стала бы самым большим посмешищем города.

Она положила пакет на столешницу и вытащила пластиковый контейнер и ложку.

— Почему?

— Спасибо. — Я взяла суп и сделала маленький глоток, сочтя его небольшим утешением. — Потому что я ненавижу людей. Они меня бесят.

Фрэнни улыбнулась, выражение её лица было открытым и приветливым.

— Но я же тоже человек.

—Да, и тебя я тоже не приглашала, — произнесла я, идя обратно к дивану. Разлив немного супа на ковёр, я крикнула Джози, чтобы она об этом позаботилась. — Так что ты здесь делаешь?

Улыбка Фрэнни дрогнула, но не исчезла.

— Я просто хотела зайти и убедиться, что ты в порядке.

Очень преувеличивая, я показала ей два больших пальца.

— Всё великолепно. Мне всего лишь разбили сердце и унизили перед всем городом. Ещё один обычный вечер из жизни Кэтрин Холлистер.

Фрэнни присела рядом со мной и положила руку мне на плечо. Прежняя Кэт вздрогнула бы от неожиданного физического контакта, но новая я в данный момент была слишком далека от этих переживаний.

— Здесь нечего стыдиться, — сказала она. — Все на твоей стороне.

— А? Что? — спросила я, отводя пластиковую ложку ото рта.

— После того, как вы ушли, все так разозлились из-за того, что Неважно-как-его-зовут играл с твоим сердцем, — сказала Фрэнни. — Ох уж эти мальчики большого города, думающие, что могут приехать и играть с нашими женщинами, — сказала девушка, имитируя голос Дейла Хокланда.

— Почему они так заботятся обо мне? Я же вела себя со всеми как дура.

Фрэнни погладила меня по волосам.

— Потому что ты одна из нас. Ты наша дурочка, а своих мы в обиду не даём.

Может, сказывалось моё разбитое состояние, но от этих слов мне действительно стало лучше. Впервые с момента переезда в этот город, я действительно почувствовала себя его частью.

— Это тошнотворно, но очень приятно.

— Мне жаль, что тебе причинили боль, — сказала она. — Ни один мужчина не стоит таких страданий.

— Полностью с тобой согласна, — произнесла я, и по моей щеке медленно скатилась слеза. Я вскочила на ноги, прижимая ладони к глазам. — Боже, я так устала плакать! — проговорила я, расхаживая по гостиной. — Именно поэтому я не связываюсь с людьми. Вот почему я живу сама по себе. Мне не нравится раскрывать людям свои чувства, обычно это заканчивается разочарованием. Люди обманывают.

— Но я же тоже человек, помнишь? — ещё раз отметила Фрэнни. Она схватила пульт, включила телевизор и начала щёлкать по каналам, игнорируя мой удивлённый взгляд. Похлопав по месту около себя, она сказала: — Давай, садись рядом. Посмотрим вместе «Сплетницу». Это поможет отвлечься.

Я никогда даже и не слышала о «Сплетнице», но место действия было в Нью-Йорке, и мои мысли не убегали далеко от Люка. Несмотря на свою злость, я обнаружила, что размышляю о том, каково это, вырасти в этом быстром и бешеном мегаполисе. Живя среди этих высоких зданий, кем он был и как смотрел на мир?

Я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза, думая о том, как жизненный опыт и окружение видоизменяют нашу личность, переделывая нас самих, словно окислившиеся частички на медной статуе. И мне интересно: можно ли избавиться от налёта времени и снова начать жить как тот блистательный человек, которым ты был раньше?

Спустя какое-то время я проснулась, лёжа на диване, укрытая одеялом и с сидящей у моих ног Джози. Заметив, что я проснулась, собака спрыгнула на пол и, подойдя ко мне, облизала мне щёку.

Приподняв свою тяжёлую руку, я попыталась почесать её за ухом.

— Эй, девочка, — сказала я, обнаружив, что мой голос звучит слишком охрипшим, чтобы говорить.

— Как ты себя чувствуешь? — донёсся мужской голос откуда-то из комнаты.

Голос не принадлежал Вэсту, и где-то внутри мысль, что я никогда снова не проснусь под его голос, разбила всё, что осталось от меня прежней. Никогда не признаю этого вслух, но я буду по нему сильно скучать. Мужчина заполнил своим присутствием мой маленький дом, и теперь тот всегда будет казаться немного пустынным и чуть менее светлым.

Устав быть мелодраматичной, я приподнялась и взглянула на Дрю, прохаживающегося по гостиной.

— Что ты здесь делаешь? И где Фрэнни?

Мужчина присел на кофейный столик, облокотившись на бёдра, чтобы поближе меня рассмотреть.

— Ей нужно было идти домой.

— Почему? Сколько времени?

— Около одиннадцати.

Я откинулась на спинку дивана, потому что моя голова казалась слишком тяжёлой, чтобы её удерживать.

— Тогда какого чёрта ты здесь делаешь? Разве тебе не надо быть в городе и следить за порядком?

Закатив глаза, Дрю громко выдохнул.

— У меня есть с собой телефон. И на случай, если ты этого не заметила, ты тоже являешься частью этого города, и я здесь, чтобы убедиться, что ты в порядке.

— Чёрт побери, я не первый человек в этом городе, который проходит через расставание. Вы с Фрэнни что ли поочерёдно за мной присматриваете? — Дрю упёрся взглядом в пол, не говоря ни слова. — Дрю…

Наконец-то он посмотрел вверх.

— Я знаю о твоей… ммм, госпитализации в старшей школе.

Я села так быстро, что едва не травмировала себе спину.

— Что? Как?

Он казался смущённым, когда произнёс:

— Это было в полицейских записях.

Воспоминания о той ночи много лет назад стремительно поглотили меня: офицер полиции в больнице задавал мне вопросы, делая пометки. Он спрашивал об отвратительных вещах, интересуясь, из-за чего я пыталась покончить с собой. Я думала, что мне удалось оставить всю эту гадость позади, но только что мне напомнили, что от своего прошлого сбежать никогда не удастся.

Откинув одеяло, я встала.

— Хорошо, теперь можешь уходить. Я освобождаю тебя от присмотра за суицидницей.

— Кэт, я здесь как друг, — сказал Дрю, тоже поднимаясь на ноги. — Я чувствовал себя плохо после того, что наговорил тебе раньше. Ну, про то, что ты из-за него пострадаешь. На самом деле, я не думал, что это случится. Не с тобой.

— Что это значит?

— Я имею в виду, что ты жёсткая, Кэт, — произнёс мужчина, глядя на меня искренним взглядом карих глаз. — Я никогда не думал, что ты можешь так переживать и страдать.

— Дрю, я не киборг. — Даже жестокие девочки иногда страдают.

— Я знаю. — Он потянулся и похлопал меня по плечу. — Поэтому я и здесь. Как друг. Чтобы убедиться, что ты не причинишь себе вреда из-за такого мешка с дерьмом, как он.

— Я это ценю, — искренно ответила я, — но сейчас ты можешь идти. У меня нет в планах резать себе вены или глотать таблетки до тех пор, пока из моего рта не пойдёт пена.

Дрю вздрогнул от моих грубых слов.

— Уверена?

Я кивнула, преисполненная напускной храбрости.

— Шериф, я не особенно умная личность, но точно знаю одно: ни один мужчина не стоит того, чтобы из-за него наложить на себя руки.

Кивнув, Дрю начал натягивать зимнее пальто.

— Если этот парень придёт сюда снова, позвони мне, и я арестую его задницу, — сказал он, уже направляясь к двери.

Мне захотелось смеяться от его слов.

— На каком основании?

Мужчина пожал плечами.

— Даже не знаю. Преследование? Повреждение деревьев автомобилем?

Я ощутила небольшую улыбку на своих губах.

— Спасибо, Дрю.

Следующий день я провела, убирая простыни с кровати и собирая одежду, пытаясь избавиться от всех следов Люка в своей жизни. Часть меня так сильно хотела прижаться носом к ткани и в последний раз ощутить его запах, но большая и злая часть меня этого не позволяла.

— К чёрту Люка, — сказала я вслух, когда забросила всё в стиральную машинку, а затем поняла, что, да, я вернулась к тому, с чего начинала.

— К чёрту любовь и к чёрту мужиков! — крикнула я в тот момент, когда в дверь кто-то постучал.

Я осторожно подкралась, надеясь на то, что у двери был он. Тогда я смогла бы наконец высказать ему все, что думала и что не успела сказать прошлой ночью.

Но когда я открыла дверь и обнаружила его у своего порога, то, стыдно сказать, мой гнев постепенно начал испаряться, потому что, нравится мне это или нет, я поверила его словам о любви. Просто мне следует помнить, что мужчина, который меня любит, оказался ужасно испорченным человеком, прибывшим на Аляску, чтобы причинить мне боль.

Губы Вэста немного приподнялись, когда он увидел меня.

— Привет.

Я скрестила руки у груди.

— Чем могу помочь?

— Можно войти?

Хоть мне и хотелось его наказать, заставить стоять на холоде, но, к сожалению, тогда мне тоже пришлось бы там стоять. Полагаю, именно это происходит, когда позволяешь себе за кого-то переживать — ты непреднамеренно связываешь себя с этим человеком, его радость и боль становятся и твоими.

Люк оглянулся вокруг и вздохнул.

— Прошлой ночью я спал на простынях ручной работы, на кровати королевского размера в шикарном отеле с видом на Чугачские горы. И это была самая дерьмовая ночь в моей жизни, — сказал он. — Казалось таким неправильным не быть в постели с тобой, укрывшись твоим выцветшим фиолетовым одеялом, и с лежащей в ногах Джози.

У меня внутри всё заныло, словно Вэст пронзил меня ножом и поворачивал его во все стороны.

— Ты пытаешься сделать мне ещё больнее? — спросила я.

— Нет. Просто… я скучаю по тебе, — выдохнул он и посмотрел вниз на свою руку, в которой сжимал большой конверт. — Я забронировал билет, так что сегодня уезжаю. В три. — Вэст смотрел на меня с немым вопросом в глазах, от которого я почти захотела забыть последние двадцать четыре часа. Как прекрасна была бы жизнь, если бы мы могли выбирать, что нашему разуму стоит помнить, а что нет.

— Я не собираюсь просить тебя остаться, если ты надеешься именно на это.

Вэст кивнул и протянул мне конверт.

— Тогда я хочу отдать тебе это.

Взяв конверт, я бросила его на стол.

— Это всё?

— Ты даже не собираешься взглянуть, что там внутри? — спросил он.

— Нет.

Мужчина вздохнул.

— Я не мог спать...

— Ты это уже говорил.

Его ноздри раздулись.

— Как я уже сказал, я не мог спать, поэтому спустился вниз в бизнес-центр отеля и распечатал это для тебя.

— Как мило с твоей стороны, — сказала я голосом, полным сарказма

— Это информация о нью-йоркском институте моды, — сказал он. — Пожалуйста, подумай об этом. Не стоит пренебрегать этим только из-за меня.

— Я не буду жить в том же городе, что и ты, даже если это будет последнее место на земле.

Он закрыл глаза и сжал переносицу. Взглянув на меня, мужчина сказал:

— Кэт, я думаю, у тебя природный талант к моде и дизайну. Перестань недооценивать свои способности. Пусть не Нью-Йорк, но в США есть множество других колледжей.

— Мне и здесь отлично, — сказала я. — У меня есть собака, свой дом и папа неподалёку. Это всё, что мне нужно. Это всё, чего я хочу.

Вэст приподнял брови. Он знал, что не стоит доверять моим словам.

— Я ненавижу это твоё самодовольное выражение лица! — Эти слова сорвались с моих губ, и я поняла, что уже не смогу остановиться. — И я ненавижу то, что ты знаешь обо мне так много. Я ненавижу, что ты целовал меня и занимался со мной любовью. Я ненавижу, что ты влез мне в душу. Ненавижу, что ты используешь женщин и что думаешь, будто они предназначены лишь для твоего удовольствия. Ненавижу. — Я накинулась с кулаками на его грудь и начала его толкать. — Я ненавижу тебя, Люк! — Я стояла напротив него, тяжело дыша и пытаясь бороться со слезами. — Как бы я хотела никогда тебя не встречать, — произнесла я, желая, чтобы мои слова стали кислотой, оставляющей след на его коже, и тогда они никогда не были бы забыты.

На лице мужчины отразились боль и шок, но я не чувствовала удовлетворения от его боли. Совсем наоборот. Любовь — сука.

— Ну, прости меня, что не разделяю это чувство, — тихо сказал Вэст, удерживая меня на месте одним лишь взглядом. — Я буду вечно благодарен за то, что повстречал тебя.

Я выпрямилась и приподняла подбородок, хотя каждая клеточка моего тела желала прогнуться под весом его слов.

— Неужели действительно так тяжело меня простить? — спросил он. — Неужели причина, по которой я прибыл на Аляску, имеет такое значение? Разве мы не можем просто помнить о том, что было между нами, и сосредоточиться на этом?

Я покачала головой.

— Конечно, это имеет значение. Я ведь тебя даже не знаю.

— Прекрасно. — Он взял мою руку и сжал её с выражением отчаяния на лице. — Моё имя Люк Николас Харрингтон. Мне двадцать девять лет. Я единственный сын Анджелины Кол и Десмонда Харрингтона. Я управляющий финансами в «Кол Медиа». Мне нравится проводить время на открытом воздухе. Мой любимый цвет синий. Мой любимый вкус клубничный. Я учился в школе-интернате в северной части Нью-Йорка. Люблю петь и играть на гитаре с тех пор, как мне исполнилось десять. Я получаю удовольствие от работы, иногда делаю смешные фотографии напротив зеркала и считаю, что у Опры завышенная самооценка. Ещё я тайно люблю приквелы «Звёздных Войн».

— Остановись, — произнесла я, отдёргивая руку, но Вэст удержал её и продолжил говорить.

— Я сова. Я думаю, что Стивен Кольбер занимательней, чем Джон Стюарт^.. Мне нравится слушать рэп и тяжёлый рок, но я пишу песни о любви, потому что это единственное чувство, которое я никогда не испытывал. — Он остановился, переводя дыхание. И я точно знала, что последует дальше. — До тебя.

— Прекрати говорить «до тебя»! — закричала я, ударяя ладонью по его губам. — Прекрати притворяться, что вся твоя жизнь изменилась, когда в ней появилась я, потому что мы оба знаем, что это всего лишь слова, которые не заставят меня простить тебя.

Вэст взял меня за руку, поднёс мою ладонь к своим губам, а затем прижал её к своей груди. Я закрыла глаза, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение в своей груди.

— Мы оба знаем, что это не просто слова, Кэт, — сказал он хриплым от волнения голосом. — Я был потерян до того, как прилетел на Аляску. Бесцельно бродил по жизни, пока ты меня не нашла. И в тот момент всё встало на свои места. В крошечном доме на Аляске я нашёл свой истинный север.

Я чувствовала, как его сердце бьётся под моей рукой, тяжело стуча в такт моего собственного. Моё выражение лица вторило его признанию, и в этот момент всё мне казалось по плечу. Единственно, что имело значение, — это два человека в этой комнате и любовь, которая пульсировала вокруг нас, как нечто живое и дышащее.

Сигнал стиральной машинки вывел меня из транса. Я сделала шаг назад, прежде чем полностью умудрилась бы себя потерять.

— Тебе нужно вернуться в мир, которому ты принадлежишь. — Вэст приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но я быстро добавила: — И нет, не со мной.

Не говоря ни слова, он уставился на меня своими практически полупрозрачными серыми глазами. Я не знала, как можно одним лишь взглядом забраться кому-то внутрь и сжать его сердце, но стоящий передо мной мужчина сделал именно это.

Преодолев пространство между нами, прижимаясь ко мне всем телом, как он любил делать, Вэст взял моё лицо в свои ладони.

— Береги себя, Кэт, — сказал он и прижался долгим поцелуем к моему лбу. Сделав глубокий вдох, Вэст отпустил меня. — Ты сделала из меня лучшего мужчину.

Через меня пробежал поток эмоций: злость и любовь слились воедино, прощение тоже показалось на поверхности, но я, как могла, старалась его утопить. Даже если бы я и сумела принять его прошлое, ещё оставался тот факт, что мы принадлежали разным мирам. Он плейбой большого города, а я всего лишь отшельница маленького городка.

И пусть это причиняло мне невыносимую боль, пусть слезы струились из глаз, словно в погони за ним, я всё равно позволила Вэсту выйти за дверь и навсегда исчезнуть из моей жизни.

Любовь к нему заставила меня впервые в жизни почувствовать себя живой, но теперь всё осталось позади. Сейчас мне предстоит спуститься с небес на землю и вернуться к прежней жизни. Той, в которой я даже не знала, что значит влюбиться.

Вэст возвращается к своей прежней жизни. Мне же предстояло вернуться к своей.