Наёмная магия

Глава 22 Древнее Предназначение

Кай стоял крайне неподвижно, его глаза застыли от холодной ярости. И эти глаза следили за его кузеном, пока тот пересекал комнату. Финн занял место между Харрисоном и Оливией, протянув каждому из них по паре Воспламеняющих Браслетов. Затем он наградил Кая самодовольной улыбкой.

— Я думала, твои люди за ним наблюдают, — прошептала Сера.

— Так и есть.

— Они решили немного вздремнуть, — сказал ему Финн, улыбаясь все шире.

— Чем, по-твоему, ты здесь занимаешься, помогая этим негодяям? — потребовал дракон. Его голос звучал низко, слова сочились злобой.

— Помогая им? — безумный смех сорвался с губ Финна. — Нет, нет. Ты ошибаешься. Я им не помогаю, — он расправил плечи. — Я их возглавляю.

Лицо Кая сделалось бесстрастным, но его глаза кипели обещанием вулканического возмездия.

— Объяснись.

— Ты здесь не главный, Кай. Я главный. В этой комнате я король, а ты ничто. Твоя позиция не имеет значения. Твоя магия не имеет значения. За исключением того, как она может нам послужить, — Финн усмехнулся. — И ты будешь нам помогать.

Кай сложил руки на груди.

— Нет. Не буду. В отличие от твоего мой разум не слаб. Я способен бороться с контролем разума, который тебе не под силу.

— Ты неправильно понял. Вообще всё.

— Я всё ещё жду, когда ты начнёшь объяснять.

— Я их не контролирую, — сказал Финн. — Они действуют по собственной воле.

— Безумие в их глазах говорит об обратном.

— Это не безумие. Это высвобожденная магия, выпущенная из оков, которые слишком долго нас удерживали.

Сера посмотрела в его глаза. Эта искра — не магическое опьянение, как она думала; это искра фанатизма.

— Ты нам соврал.

И её магия этого не уловила. Как и магия Кая. Финн баловался с нешуточной сильной магией.

Издевательский шок омыл лицо фанатика.

— Правда? Какой кошмар.

— Не грядёт никакого магического апокалипсиса, не так ли?

— Революция — да. Апокалипсис — нет. Я, возможно, слегка приукрасил смерть и разрушения, — он пожал плечами. — Но как ещё я мог выманить Кая с его защищённого насеста в этом уродливом офисном здании?

— Ты контролировал своё тело в тот день, когда я сражалась с тобой в Лабораториях Магических Исследований.

Финн опустил подбородок.

— И какое знаменательное вышло сражение. Ты разбила мой ветряной барьер одним касанием. «Ломающая Магию». Это редкий навык, и их магия обычно оказывается слишком слабой, чтобы разрушить существенное заклинание. Ты же сломала заклятие первого уровня, — он сделал шаг вперёд. — Я никогда не видел ничего подобного.

Кай встал между ними, его глаза кричали об убийстве. Дракон находился опасно близко к поверхности.

— Держись от неё подальше.

— Мы потом поболтаем, — пообещал Финн Сере, затем перевёл взгляд на Кая. — Ты не понимаешь. Ты думаешь, мы враги. Но это не так. Мы — решение проблемы, которого жаждал сверхъестественный мир. Мы хотим лучшего будущего. И скоро все сверхъестественные существа поймут, что они тоже этого хотят. Это ради всеобщего блага.

— Оставь речи при себе, — рявкнул на него Кай. — Ты не обратишь меня в свой культ.

Финн издал долгий мелодраматичный вздох, который он явно долго практиковал для правильного звучания.

— Я знал, что ты не станешь смотреть на вещи с нашей точки зрения. Ты никогда не был прогрессивным, Кай, — его голос сделался тише, и он мрачно добавил: — Так что я и не планировал нанимать тебя в дело. Но это не значит, что ты не можешь быть полезен.

Он жестом поманил Сейджей вперёд. Харрисон и Оливия вложили Воспламеняющие Браслеты в руки Финна.

— Не смеши мои тапочки, — дыхание Кая превратилось в пар. — Я должен бояться каких-то детских игрушек?

— О, но ведь эти браслеты — нечто большее. У них древняя история. Древнее предназначение. И ты поможешь им выполнить его.

Вспыхнуло кольцо пламени, заточая их внутри с Финном и его армией психов. Взгляд Кая пробежался по барьеру, потрескивающее пламя отражалось в его глазах. Он поднял руку. Начали падать снежинки.

— Я бы не стал этого делать, — предостерёг Финн. — Я проинструктировал моих магов начать убивать твоих товарищей, если ты вмешаешься. Как бы ты ни был хорош, Кай, нас здесь намного больше. И ты не можешь блокировать всю нашу магию. Отступи, если хочешь, чтобы эти четверо выжили.

Глаза Кая сузились до сердитых щёлок, когда он встретил взгляд своего кузена. Но он опустил руку. Снежинки зашипели, растворяясь в пар.

— Хорошо, — сказал Финн. — Как я и говорил, Воспламеняющие Браслеты имеют древнюю историю. Наша семья тоже обладает древней историей. И ты первый из нас за несколько поколений имеешь силу дракона. Ты наиболее близок к чистой, неразбавленной магии из всех, кого я сумел найти.

Он сделал жест четверым магам шагнуть вперёд. Кай наблюдал, как они окружают его. Он не шевельнулся, но взгляд его глаз заставил магов замереть на месте.

— Он не станет кусаться. Кай, на самом деле, очень простая личность, ведомая несколькими очень простыми инстинктами. Один из самых сильных — это инстинкт защищать, — Финн потряс перед ним браслетами. — Должно быть, это ужасно конфликтует с кровожадностью. Драконы — такие непостоянные создания.

Заряженные полосы молнии скользнули вверх по рукам Кая.

— Видите, что я имел в виду? — сказал Финн своей зачарованной аудитории безумцев. — Как только вы понимаете, как работает его простой разум, вы можете его контролировать. Он не станет с нами сражаться. Он знает, что его друзья погибнут, и не сможет вынести чувства вины, если опять позволит этому случиться.

Магия зашипела, и руки Кая опустились по бокам. Дракон — крайне могущественный маг, уверенный и дерзкий мужчина — выглядел полностью и безоговорочно поверженным.

Финн покровительственно похлопал его по плечу.

— Вампиры получают свои силы, выпивая кровь других. Воспламеняющие Браслеты — это магический аналог, водопровод. Наша семья пользовалась ими, чтобы позволить опытным магам подпитывать магией наших новичков, пока они не научатся пользоваться своей магией. Пустая трата истинной силы браслетов! С капелькой старой, забытой магии я могу использовать их, чтобы вытянуть твою силу. Я испытал их, и они сработали.

Магию Финна пропитывала эйфория, безумная и ненасытная. Она пробила ложный фасад, который он вокруг себя выстроил — фасад беспомощного и бездарного кузена, который одурачил не только Серу, но и Кая. В данный момент его магия была сильна. Не настолько сильна, как у Кая, но определённо первый уровень. Он упомянул испытание браслетов. Возможно, он поиграл в вампира и подкрепился магией нескольких магов перед своим великим выступлением. И теперь он хотел использовать эти высасывающие магию браслеты на Кае.

— Зачем? — голос Серы был полон злобы, настолько исполнившись ею, что Сера едва могла говорить.

Магия Финна ударила по ней, ища дыры в её обороне. Сера знала эту игру. Она играла в неё с самого дня своего рождения. Она заставила свою стену сделаться невидимой, а магию — исчезнуть.

— Я не чувствую в тебе магии, — Финн нахмурился. — И я не чувствую, как ты меня блокируешь. Как ты это сделала?

Сера наградила его тяжёлым взглядом. Даже нажравшись магии, он был не таким сильным, как его кузен. Её трюк никогда не срабатывал на Кае.

— Ты позёр, — сказала она Финну. — Мошенник.

— Некоторые из нас рождаются с могущественной магией. Остальным приходится её зарабатывать, — он пожал плечами. — Я думал, что ты как никто другой понимаешь тяжёлую участь лишённых. В конце концов, разве тебе не приходится каждый день иметь дело с невыносимым поведением магических династий?

Сера решила не упоминать, что в его революции есть по меньшей мере два ключевых игрока, которые являются членами этих самых магических династий. Это было выше их понимания. Так что Сера оставила свои комментарии при себе, но все же встала перед ним, когда он попытался защёлкнуть браслеты на запястьях Кая.

— Найди для своей революции другой источник силы.

— Это не так просто, — сказал Финн, и он выглядел почти сожалеющим. Вот только он не сожалел. Сера была знакома с его типом. Он лишь дурил себя, думая, будто сожалеет, потому что это согласуется с его представлениями о том, каким должен быть лидер: мученик, ради высшего блага отказывающийся от чего угодно, даже от собственной семьи. — Мне нужно много силы, чтобы подпитывать всех этих магов, а Кай — самый чистый источник энергии. Я могу сделать это без браслетов и без Кая — я делал это прежде, как видишь, но результаты разнятся.

Так вот как все эти маги получили больше сил. Они высасывали магию. Это также объясняло их одержимый взгляд, и почему они иногда казались более разумными. Их безумие сильнее всего после магического пиршества, а как только эффект начинал выветриваться, их разум слегка прояснялся. Слегка, но не возвращался в норму. Сера ненавидела Магический Совет с силой тысячи взрывающихся солнц, но бесплатное-высасывание-магии от Финна было в миллион раз хуже. Все эти маги выжили из ума.

— Браслеты помогают направлять магию, особенно от могущественного мага, — сказал Финн. — Если бы мы попытались выкачать магию Кая без них, мы бы, скорее всего, взорвали весь остров. Это случилось с Эйденом в Нью-Йорке, и перегрузка разрушила знатную часть города. Кай во много раз сильнее Эйдена.

Кай упоминал инцидент в Нью-Йорке, в котором был замешан другой кузен Драхенбургов. Если неудавшийся эксперимент Финна принёс такие разрушения, Сера не желала видеть, что будет, если он действительно преуспеет. Он принадлежал к такому типу людей, которые разрушат весь мир, если это поспособствует достижению его цели.

— Почему ты так легко убиваешь свою же семью? — потребовала Сера. — Так ты видишь будущее: каждое сверхъестественное существо само за себя, выживают лишь сильные, и к черту всех людей?

Вздох Финна прозвучал сердито — и лишь чуточку обиженно.

— Я не собираюсь убивать Кая. Я лишь осушу его. Затем магия внутри него восстановится, и я сумею сделать это снова. И снова, — он перевёл жадный взгляд на Кая. — Столько раз, сколько захочу. Неограниченная восполняемая магия.

Маги Финна столпились вокруг Кая, удерживая его неподвижно, пока их лидер раскрывал Воспламеняющие Браслеты. Сера попыталась их сбить, но ещё три мага отделились от основной группы и повалили её на пол. Она пиналась и колотила их — а когда это не сработало, она вонзила в них ногти и шарахнула магией. Но все больше и больше магов надвигалось на неё. Позади неё бойцы сражались с магами, которые роем повалили через дверь.

Губа Серы кровоточила, голова кружилась, пока она отползала в сторону от горы магов без сознания. По крайней мере, она думала, что они без сознания. Изо рта последнего шла пена. Сера надеялась, что он не умер. Не потому, что он этого не заслуживал. Просто она не хотела быть орудием его убийства. Существовала большая разница между убийством монстра и убийством человека. Она делала это прежде и, скорее всего, ей придётся сделать это вновь, но ей это не особенно нравилось.

Сера лавировала между падающими как бомбы кирпичами и огненными шарами по дороге к Каю. Одна пара браслетов уже сомкнулась на его запястьях. Финн надел другую и напевал заклинания. Его слова пульсировали темной, злобной магией. Её эхо покалывало кожу Серы. Она чувствовала себя грязной. Даже если тысячу раз принять душ, этого будет недостаточно, чтобы смыть грязь этой магии. Было в ней что-то очень, очень неправильное.

— Да. Да. Идеально, — Финн широко улыбался, опьянев от магии. Его браслеты светились все ярче с каждой секундой.

И пока его браслеты светились ярче, браслеты Кая меркли с каждой секундой. Финн высасывал его магию, и судя по выражению лица Кая, это было больно. Очень больно. Он стиснул кулаки, его шея напряглась.

Сера в ужасе наблюдала за ними. Она никогда в жизни ничего такого не видела. Мир не испытывал недостатка в ужасах, но это было чистейшее зло.

Кай начал реветь, песнь его пытки лежала за пределами ужасающего. За пределами возможного. Символы из магического света пульсировали на его коже, от них поднимался дым. Кай выглядел так, будто он горит.

Сера не могла думать. Она могла лишь действовать. Не останавливаясь ни на секунду, чтобы ещё раз все обдумать, она кинулась вперёд и положила одну руку на браслеты Финна, а другую — на браслеты Кая. Боль и магия хлынула через её руки, поджаривая каждое нервное окончание. Пылающая река магии пронеслась по её рукам, и жидкая боль затопила грудь Серы, просачиваясь между рёбер. Как только боль добралась до ног, колени подкосились. Финн пытался отбросить её. Сера не могла даже стоять, но стиснула зубы и держалась, пытаясь сосредоточиться на нарушении магического потока. Она должна была это остановить.

Финн пнул её, но в сравнении с болью, сокрушающей её тело, пинок едва был заметен. Сера ощущала запах своих горящих рук. Тот факт, что она их не чувствовала — это очень плохие новости, но она старалась об этом не думать. Она должна была сломать магию, осушающую Кая. Она бросилась на приливную волну, повелевая ей расколоться.

Волна рассмеялась ей в лицо.

Сера больше ничего не видела. Она едва могла слышать. Приливная волна затапливала Серу, её солёные воды обжигали нос и перекрывали дыхание. Она соскальзывала.

Тихий рёв, всего лишь тень прежнего, зарокотал в воздухе. Что-то в нем казалось знакомым, но её голова слишком глубоко ушла под воду, чтобы помнить это. Рык раздался снова. Он повторял её имя. Кай? Сера попыталась открыть глаза, найти его, но она видела лишь черноту.

— Сера, — прошептал ей на ухо голос Кая.

— Я потерялась, — пробормотала она, переполняясь страхом. — Я не знаю, что делать.

— Сломай магию.

— Как?

— Как раньше. Обрати её. Выверни наизнанку.

— Это действительно сработает? Это разобьёт заклинание?

Он не ответил. Он исчез. Она опять осталась одна, одна внутри приливной волны. И если она её не сломает, она умрёт внутри неё.

Сера вновь расправила свою измотанную, разодранную магию. Она прицепилась к частичке злой магии. Понадобилась вся её сила воли, чтобы не отпустить в тот же момент, когда установился контакт. Скользкая, маслянистая, ледяная магия пыталась ускользнуть. Сера держалась крепче, обёртывая её своей магией как тёплым одеялом. Та извивалась и билась как рыба, выброшенная на берег. Ободрённая её страхом, Сера вывернула свою магию наизнанку. Приливные волны замерли — а затем разлетелись на куски. Миллионы крошечных частиц рассеялись в воздухе, и Сера открыла глаза.

Первое, что она увидела — свет, погасший на Воспламеняющих Браслетах. Они щёлкнули, раскрываясь, и упали на пол.

Второе, что она увидела — Финн, оттолкнувший Кая в сторону и затем в ярости переведший на неё свои насыщенные магией глаза.