Наёмная магия

Глава 24 Горящая Башня

Каллум и Дал устроили баррикаду у двери. В комнате мало что имелось, но они сплавили то немногое, что сумели найти, в густую магическую пасту, которой замазали каждую дверную петлю и щель. Тони ждал рядом с ними, закрыв глаза и прижав ладони к стене.

— Сколько? — спросил у него Кай.

— Дюжина Дивных[14] — в основном эльфы и несколько фейри. Примерно столько же магов. Стая воронов. Несколько темных пони.

Темные пони темными не были, по крайней мере, внешне. Они были розовыми, пурпурными и миллиона других пастельных оттенков. Каждая из них выглядела так, будто вышла прямиком из набора «Май Литл Пони»[15]. Вот только они не были дружелюбными или милыми. Внутри они были темны как сама полночь, эти отвратные маленькие создания. И они крепко лягались.

— У нас есть преимущество обороны, — сказал Каллум.

Что-то ударило по двери, и светящийся барьер зашипел как комок жира, упавший на раскалённую сковородку.

— Почему-то я не думаю, что это их остановит, — сказал Дал. Он навёл пистолет на решётки окна и выстрелил. Ворон размером с домашнюю кошку упал с неба. — Они наступают с двух сторон.

Пол содрогнулся с силой землетрясения.

— С трёх сторон, — поправился он, затем пристрелил очередного гигантского ворона.

В дверь снова ударили. И снова. И снова. Они входили в ритм. В сравнении с этим гулким сокрушающим грохотом пол медленно и тихо вибрировал. Когда по небу покатились облака, вспышка молнии ударила в башню. Кирпичи отвалились от наружных стен и покатились на землю как падающие слезы.

— Прибыли вампиры, — крикнул Дал от окна.

— Обычные вампиры? — спросила Сера.

— Да.

Хорошие новости.

— Но их глаза светятся красным.

Не такие хорошие новости. Светящиеся красным глаза означали жажду крови. Кто-то — возможно, этот болван Харрисон — поработал над этими вампирами, а затем натравил на башню. Есть и плюсы — вероятно, они нанесут своим союзникам столько же урона, сколько и противникам. К сожалению, они могут причинить чертовски много ущерба до того, как вырубятся. Они разнесут башню по кирпичикам, чтобы добраться до своей цели. Сера предполагала, что целью была она сама или Кай. Харрисону не пришлось бы долго искать образец их крови. Верхняя комната башни была буквально выкрашена их кровью.

— Похоже, революция Финна не ограничивается несколькими недовольными магами, — сказала Сера Каю.

— Похоже на то, — согласился он.

Порыв северного ветра сотряс башню. В окно залетели снежинки. Они соединились в один ледяной блок, который прикрепился к потолку.

— Я возьму на себя вампиров, — предложила Сера, когда блок треснул, и крошечные снежинки начали мягко падать на землю.

— Они в тылу армии.

— Уже нет.

Бледная рука просунулась в окно, хватая Дала за горло. Вампир шарахнул его по стене, затем отбросил в сторону. Зверь принялся царапать и скрести решётки, его рубиновые глаза не отрывались от Серы. Так Харрисон все же натравил вампира на её кровь. О божечки.

— Что ты, по-твоему, творишь?! — заорал Кай.

Она продолжала идти. Добравшись до окна, она врезала по руке вампира кирпичом. Когда он взревел от боли, она сделала то же самое с другой рукой, и вампир упал. К сожалению, на его место лезли пятеро других.

— Ты с ума сошла, — Кай схватил её за руку, оттаскивая от окна. — Они питаются магией.

— Что?

— Ты же видишь это в их глазах. Это не просто жажда крови. Они ещё и опьянели от магии.

— Такое вообще возможно?

— Да, — ответил Кай. — Я уже видел это прежде. Такое делается нечасто, потому что ни один разумный человек не станет кормить магией вампира, жаждущего крови. Это делает их сильнее и злее.

— Хмм.

Кай встал перед ней, блокируя вид на окно.

— Атакуй исключительно издали. Не приближайся на расстояние руки.

— У меня нет ничего для атаки издалека. В отличие от некоторых людей я не могу стрелять молниями из пальцев.

Кай не двинулся с места. Сейчас он выглядел таким слабым, что Сера могла бы продраться мимо него, но это не решит их проблему.

— Как Дал? — спросил он

Тони поднял взгляд от тела Дала.

— Без сознания.

Значит, он, вероятно, не будет сражаться, и кому-то придётся выносить его отсюда. При условии, что они смогут выбраться. Барьер на двери выглядел не очень хорошо. Магия по большей части истощилась. Каллум поднял руки, чтобы вновь подпитать её, когда снежинки в воздухе взорвались сетью лучей-молний. Сера резко развернулась и повалила Кая на землю прежде, чем сеть их задела. Тони и Каллуму повезло меньше. Они на мгновение зависли в воздухе, конвульсивно содрогаясь в розовых и пурпурных молниях. Затем магия полыхнула и погасла, и двое мужчин упали на пол.

Магический барьер был полон дыр. Нападавшие у дверей разносили дерево в щепки. Вампирская армия раздирала решётки на окнах. Половина решёток уже отсутствовала.

— Кай? — прошептала она.

Его глаза не отрывались от его павших товарищей.

— Они не мертвы, — сказала Сера.

— Нет, — Кай встряхнулся. — Но умрут, если мы что-нибудь не предпримем.

— Используй свою магию.

— У меня её осталось недостаточно, чтобы нанести какой-то существенный урон, — Кай посмотрел на неё. — Ты. Ты должна сделать это. Ударь их своей магией.

— Я… я не знаю, как её контролировать.

Он взял её руки и положил их на пол. Затем накрыл своими ладонями.

— Как и предполагает название, стихийная магия — это магия, которую мы черпаем из стихий. Почувствуй камни башни. Почувствуй слои, лежащие друг на друге, вплоть до самой почвы. Земля. Вот твой страховочный ремень.

С окна вырвали решётку. Сера резко повернула голову.

— Закрой глаза, — сказал Кай.

— Но вампиры… — она испытывала всепоглощающее желание выхватить меч и кинуться к ним.

— Забудь о вампирах. Закрой глаза.

Она позволила векам опуститься.

— Теперь потянись к земле. Ищи её магию. Услышь её песню. Пусть все остальное померкнет.

Сера нашла её: песнь силы и стойкости, мощи и вечности. Это была древняя песнь, которую земля пела испокон веков, задолго до их рождения.

— Хорошо. Теперь держись за неё, позволь её силе страховать тебя, — прошептал Кай ей на ухо. — Знай, что это твой союзник, ты не одна. Открой глаза, Сера.

Она подчинилась — и ахнула, увидев, как пол легонько дрожит под ней.

— Что мне делать? Разверзнуть под ними землю?

— Только если ты хочешь обрушить всю башню и нас вместе с ней.

— Не особенно.

— Земля — это стихия, которую проще всего использовать как страховку. Она постоянна, — сказал Кай. — Но все стихии связаны. Ты можешь дотянуться до них через землю. Попробуй. Потянись к огню.

Сера скользнула своей магией по каналам земли и прислушалась к огню. Он потрескивал вдали, быстрый и беглый. Он пел для неё, бросая вызов пуститься в погоню. Но Сера этого не сделала. Вместо этого она потянула за одну из нот, составлявших его песню, привлекая её к себе. Магия выстрелила по этой нити вверх по её рукам. Было не больно. Она слегка шипела на коже Серы, полизывая кончики её пальцев.

Она подтолкнула огонь вверх, выше и выше. Приток адреналина был просто невероятным. Раздался визгливый вскрик. Она открыла глаза и обнаружила вампира, купавшегося в огненном водопаде у окна. Сера вонзила ногти в потрескавшийся пол и потянулась глубже, за большим количеством магии. Но она не просто тянулась вглубь земли; она тянулась вглубь себя, вытаскивая свою магию. И эта магия струилась из неё сотней шифоновых шарфов, связанных друг с другом. Чем больше она тянула, тем больше магии выходило. Она буквально взрывалась на кончиках её пальцев.

Пламя лизало стены и скользнуло по потолку, поглощая блок льда. Пар заполонил комнату. Она купалась во влажном, горячем воздухе.

— Сера.

Она широко улыбнулась Каю. Его волосы торчали под дюжиной разных углов.

— Ты выглядишь забавно.

— Огонь.

— Беспорядочно.

— Тебе нужно его остановить.

Сера захихикала.

— Видел бы ты себя, ты бы тут же психанул из-за этого безобразия.

Он ущипнул её за руки.

— Ай!

— Ты опьянела от магии.

— Неа.

— Тебе нужно её обуздать, или ты всех нас убьёшь.

Сера уставилась ему в глаза. Просто они были такими… серьёзными. Она расхохоталась.

— Ладно, давай попробуем иначе, — Кай закашлялся. — Потянись к воде. Используй её, чтобы погасить огонь.

— С чего бы мне делать такую глупость? Мне нравится огонь. Мне нравится поджигать вещи.

— Поджигать вещи весело, — Кай наклонился к ней, его слова невесомо как пёрышко касались её щеки. — Но это ничто в сравнении с кайфом, который ты получаешь, превращая весь этот огонь в пар, — он скользнул ладонью по её руке. — Огонь напряжённый. Он выжигает, а потом просто гаснет. Вода задерживается. Она плавная и мягкая, соблазняющая тебя своими прикосновениями, пока ты не забудешь напрочь имя огня.

— Ладно, — Сера послала ему воздушный поцелуй. — Я дам этой подружке-воде шанс.

Она царапнула руками по полу, отыскивая её. Она нашла нечто совершенно иное.

— О, ну привет, — промурлыкала она, потянув за магию. Она была не такой старой, как стихии, но куда более экзотичной.

— Что это?

— Глифы. Хотя они уже сделались затхлыми.

— Я их не вижу.

— Конечно, не видишь. Они спрятаны, — сказала она Каю.

— Можешь их раскрыть?

— Конечно. Почему нет?

Сера сдёрнула невидимый покров, и спрятанные под ними глифы полыхнули жизнью перед тем, как погаснуть.

— Они не светятся, — сказал Кай.

— Тебе нужно влить магию в глифы, — её голова прояснялась, по крайней мере, достаточно, чтобы осознавать, что воздух загустел от дыма. — Так они активируются, — пот катился по её лицу. Сера закашлялась. — Этот воздух ужасен.

— С возвращением.

Она сбросила его руки со своих.

— Я никуда и не уходила.

— Нет? — Кай подмигнул ей. — Как насчёт того, чтобы выбраться отсюда?

— Звучит изумительно.

Он подскочил. Он оттащил Каллума к глифам, затем Тони. Он возвращался за Далом, когда светящийся шар серебристой магии прорвался сквозь пламя, защищающее дверь, и ударил его прямо в грудь. Он выронил Дала, и они оба повалились на пол.

Один взрыв серебряного света за другим выстреливал из пламени, как будто кто-то нашёл способ палить магией из футуристического бластера. Целый рой зарядов просвистел над их головой и врезался в стену, размазываясь, как жуки по ветровому стеклу. Пригнувшись, Сера схватила Кая и Дала и затащила их на глифы.

— Эй, — она подобралась к Каю и заглянула ему в лицо. — Ты в сознании?

Кай приоткрыл один глаз.

— Едва-едва.

— Мне нужна твоя помощь. Ты должен активировать глифы, чтобы мы могли отсюда выбраться.

— Не могу, — пробормотал он. — Я осушён.

— В смысле ты осушён?

— Не осталось магии. Мне надо перезарядиться.

— Как долго? — спросила Сера.

— Дольше, чем у нас есть времени.

Сквозь пламя сердитые голоса кричали проклятия и заклинания. Огромные куски стен взрывались, осыпая всех в комнате дождём изломанных осколков и горящего пепла. Вампир протискивался в окно. За этой тварью ждали ещё как минимум три. Все голодные. Крыша сотрясалась тяжёлой дрожью.

Их время было на исходе.

Сера посмотрела на Кая. Его взъерошенные волосы уже не казались забавными. Его падение было посланием на стене, сообщением, что последняя оборона пала. Даже дракон больше не мог сражаться. Она — все, что осталось в их распоряжении; она и её дефектная магия. Если бы она только знала, что делать.

Маги, фейри, вампиры, звери… Они хлынули в комнату, их глаза обещали смерть. Смерть, а не боль. Они были командой зачистки, осознала Сера. Они собирались позаботиться, чтобы никто из них не выжил и не рассказал, что случилось здесь.

— Стоять! — заорала Сера, удивившись, когда они действительно подчинились. Но лишь вопрос времени, когда они осознают, что она ими не командовала.

Она не собиралась дожидаться этого момента. Она крепко ударила ладонями по полу, вливая свою магию в глифы. Она вложила все, что у неё было, все, что она скрывала годами. Это затопило её, выжигая вены. Это потоком хлынуло в глифы, и они жадно поглотили все это, пробуждаясь к жизни сапфировым сиянием. Линии распространились по полу, ослепительный синий свет поглотил всю комнату.

Желудок Серы сделал кульбит, затем она приземлилась с гулким ударом, проехавшись по льдистому мраморному полу. Тони оказался рядом с ней, и Каллум, и Дал, и даже Финн. Но где Кай? Сера оттолкнулась от пола обеими руками, осматривая комнату в поисках его.

Она нашла Кая под столом с закрытыми глазами. Она похлопала его по щеке, чтобы разбудить.

Он поймал её за руку.

— Сера, — его глаза открылись. — Это похоже на мой кабинет.

— Да.

— Остальные?

— Все здесь. И Финн тоже.

— А враги?

— За исключением Финна, они все остались в той горящей крошащейся башне, насколько мне известно.

— Хорошо, — Кай прижался губами к кончикам её пальцев. — А теперь помоги мне встать, пожалуйста. Мы все-таки поговорим.