Награда рыцаря

Глава 19

Эта ловкая девушка может обмануть кого угодно, только не его, размышлял Рэнд, идя позади Мириел с ее покупкой в руке. Он видит ее насквозь и может сразу определить, лжет она или нет.

Он заметил, как загорелись ее глаза, когда она увидела это удивительное оружие. И уж конечно, Мириел не собирается отдать его Сун Ли. Коллекция оружия в комнате Мириел тоже принадлежит ей, а не служанке.

Сколько бы она ни твердила, что ей совершенно не интересны поединки воинов, Рэнд уверен в обратном. Мириел не только интересуется оружием, но и владеет им.

То, как она помешала продавцу ударить по яблоку, не случайность. У Рэнда вновь возникло подозрение, каким бы нелепым оно ни казалось, что Мириел и есть тот преступник, которого Рэнд ищет.

– Посмотри, Рэнд! – вдруг воскликнула Мириел, указав пальцем на маленькую обезьянку с ошейником из ювелирных камней, устроившуюся на плече своего хозяина.

В этот момент Мириел походила не на опасного преступника, а на любопытного ребенка. Она залилась смехом, глядя на ужимки зверька.

Но уже в следующее мгновение она торговалась с продавцом тканей, пытавшимся сбыть отрезы полотна как редкий хлопок из Египта.

А через секунду слизывала с пальцев липкий вишневый сок.

Затем она шепнула Рэнду, что горшечник продает товары с трещинами.

Мириел поистине была непредсказуема. Рэнду это очень нравилось. Он любил сюрпризы.

Может, ее превращение в Призрак тоже было сюрпризом и она просто развлекалась, нападая на путников и срезая у них кошельки?

Когда Мириел аплодировала музыкантам, игравшим на лютне, Рэнд увидел, что немного дальше мужчины демонстрируют свое мастерство в метании ножей. Схватив Мириел за руку, он потащил ее за собой.

– Пойдем.

Поняв, куда Рэнд ее ведет, Мириел заколебалась.

– Там бросают ножи?

– Это будет весело, – ласково стал уговаривать он.

– Ты знаешь, как я отношусь к военным искусствам.

Он рассмеялся.

– Это не военное искусство. Это состязание.

– Но я никогда…

– Могу тебя научить.

– Научить меня?

– Да. – И он гордо добавил: – Я отлично владею кинжалом.

– М-м.

Рэнд прислонил купленное Мириел оружие к угловому столбу лавки, затем положил монету в ладонь ее владельца и выбрал три ножа.

– Сейчас покажу тебе, как это делается, и следующие три ножа бросишь ты.

В пяти ярдах от них располагалась соломенная мишень. Рэнд размял пальцы, взял первый нож и, затаив дыхание, метнул его. Лезвие воткнулось в цель менее чем в дюйме от центра мишени.

Мириел радостно захлопала в ладоши, подумав, что может сделать это лучше.

Рэнд вытер влажную от пота руку о плащ и метнул второй нож. Он вонзился в мишень рядом с первым, но чуть дальше от центра.

– Молодец! – воскликнула Мириел.

Не совсем молодец. Он не вызвал у Мириел желания показать, что она лучше. Для этого ему нужно попасть точно в центр.

Сделав глубокий вдох, Рэнд прицелился, метнул нож с кончиков пальцев и попал почти в яблочко.

Рэнд с недовольным видом покачал головой.

Мириел поспешила его ободрить:

– Ты почти попал. Клянусь всеми святыми, будь это не мишень, а напавший на меня злодей, ты убил бы его.

– Теперь ты, – произнес Рэнд, выбирая три ножа, пока владелец лавки вытаскивал из мишени те, которые метнул Рэнд.

– Ты уверен… – начала было Мириел, нехотя подойдя к линии метания ножей.

– Я тебе помогу.

Он вложил ей в ладонь нож, встал рядом и взял ее за руку. Получилась весьма интимная позиция. Душистое облако ее волос коснулось его щеки, а ее спина оказалась напротив его бедер. Рэнд подумал, что с удовольствием обучал бы ее искусству метания ножей до самого вечера.

– Так? – спросила Мириел, сжав руку.

– Нет, вот так.

Он показал ей, что именно нужно сделать, как повернуть руку, заметив при этом, что, посылая нож к цели, пальцы нужно разжать. Мириел дрожащей рукой метнула нож, и он улетел за пределы внешнего кольца.

Она могла промахнуться намеренно. Однако Мириел пришла в восторг.

– Я сделала это! – воскликнула она. – Попала в цель.

Его подозрения, что она владеет искусством метания ножей, не подтвердились. Судя по тому, что она, как говорится, попала пальцем в небо и даже не поняла этого. И на радостях его поцеловала.

– Сделай еще одну попытку, – предложил Рэнд. – Только целься получше.

Рэнд снова помог ей метнуть нож. Лезвие вонзилось на одно кольцо ближе к центру, но по гордой улыбке Мириел можно было подумать, что она трижды попала в яблочко.

Рассмеявшись, он вручил ей третий нож.

– Не хочешь ли сама метнуть нож?

– Да! – Глаза Мириел загорелась.

Она сосредоточилась и, сделав несколько выдохов, внимательно присмотрелась к цели и метнула нож. Тот, пролетев мимо мишени, стукнулся о заднюю стену павильона.

– О! – Мириел в замешательстве приложила ко рту ладони.

– Ничего страшного. – Рэнд снова вынул из кошелька деньги. – Не метнуть ли нам еще по три раза?

– Мне не хотелось бы испортить павильон этого бедняги.

Рэнд рассмеялся.

– На мои деньги он сможет его починить. Кстати, хочешь сделать ставку?

– Ставку?

– Да. У меня разыгрался аппетит. Если выиграю я, купим пирог с угрем. – Она поморщилась. – Если ты – пирожки с курицей.

Подумав, Мириел кивнула.

Первые два ножа Рэнда приземлились во внутреннем круге, а третий попал в яблочко.

Мириел покачала головой, уверенная, что проиграла. Подняв первый нож, она от усердия прикусила нижнюю губу, зажмурилась и метнула нож. Он попал в край мишени.

Мириел разочарованно нахмурилась. Рэнд вручил ей второй нож.

– Только не закрывай глаз, – сказал он ей с улыбкой.

Несмотря на промах, вид у Мириел был торжествующий. Сейчас Рэнд отдаст ей свой приз за попадание в цель – ленту для волос. Но неужели ей придется есть этого проклятого угря?

И тут произошло непредвиденное. Мириел швырнула нож, и каким-то чудом он попал в яблочко.

Мириел издала победный клич. Владелец ножей, радуясь, что девушка не попала в него, наклонился к Рэнду через прилавок и произнес:

– Удача новичка.

Рэнд думал так же, пока Мириел не метнула последний нож. Он вонзился в яблочко с такой точностью и смертоносной силой, отодвинув предыдущий нож в сторону, что у Рэнда захватило дух. Так профессионально может метнуть нож только наемный убийца.

– Вы видели? – радостно воскликнула Мириел. – Жаль, что этого не видел мой отец.

– Превосходно! – согласился Рэнд, которому стало не по себе. – Ты уверена, что никогда раньше не метала ножей?

– Я? – рассмеялась Мириел.

Владелец лавки покачал головой.

– Впервые вижу, чтобы новичок дважды попал в яблочко.

– У меня были на то причины, – произнесла Мириел.

– Вы любите ленты, миледи? – спросил владелец лавки, держа в руках всевозможные призы.

– Нет, – подмигнув призналась она. – Я очень не люблю пирогов с угрем.

Верный своему слову, Рэнд купил пирожки с курицей. Сомнений нет, Мириел владеет какими-то видами военных искусств. Теперь возникает вопрос: что делать дальше?

Когда они сели под дубом поесть, Рэнд, по трезвом размышлении, пришел к выводу, что не следует торопиться. Да, Мириел умеет метать ножи, но это не означает, что она является Призраком. Она могла научиться этому в семье. Стали же ее сестры опытными бойцами на мечах. Мириел вполне могла унаследовать некоторые из умений отца. Внезапно Рэнду пришла в голову мысль: а что, если он сблефует, скажет Мириел, что знает, кем является Призрак, и посмотрит на ее реакцию?

Он доел пирог, отряхнул крошки с коленей и взял Мириел за руку.

– Миледи, я хочу вам кое в чем признаться.

– В чем же?

Он посмотрел ей в глаза.

– Я кое-что знаю о… Призраке.

Она моргнула, однако выражение ее лица не изменилось. Рэнд продолжал пристально смотреть на нее, и в глазах ее стал медленно появляться ужас. Она отдернула руку.

Иисус, подумал Рэнд, Мириел и есть Призрак. Это написано на ее лице.

– Вы… вы… – начала она едва слышно. Рэнд ждал, затаив дыхание. – Ты собираешься передать меня властям? Чтобы меня повесили за совершенные преступления? Ты – Призрак? – прошептала она.

– Я?!

Она кивнула.

– Я?! – Как ей удалось поставить все с ног на голову? Абсурдность ее вопроса заставила его рассмеяться. – Конечно, нет!

– Ты уверен?

– Я не Призрак, Мириел.

Она с недоверием смотрела на него.

– В чем же ты хочешь признаться?

Боже, она либо ничего не понимает, либо притворяется.

– Подожди! – Она схватила его за руку. – Не говори мне. Я знаю.

Он молчал. Возможно, она собирается признаться. Преступники часто делают признания, когда их личность установлена.

Мириел застенчиво опустила глаза.

– Ты хочешь признаться в том, что во время последней схватки с Призраком был на волосок от смерти и понял, как надо дорожить жизнью.

Рэнд нахмурился. О чем это она? Совсем не это он хотел услышать.

Мириел придвинулась к нему.

– Ты узнал, как легко может человек погибнуть… – Она щелкнула пальцами. – В мгновение ока.

Рэнд криво улыбнулся. Куда она клонит? Она ответила на его улыбку, придвинулась к нему еще ближе и тяжело вздохнула.

– Я знаю, мой дражайший Рэнд. Ты желаешь признаться в том, что сама мысль прожить остаток жизни вдали от любимой женщины тебе невыносима.

От изумления Рэнд едва не лишился дара речи, Мириел обвила руками его шею и коснулась губами его губ.

Рэнд не знал, как себя вести. Эта коварная маленькая чертовка загнала его в угол.

Нельзя сказать, что угол этот был неуютным. Напротив, в ее объятиях он чувствовал себя великолепно.

Но, черт возьми, ему не нравится, когда его загоняют в угол. Она могла сказать ему все просто, но она не менее искусна, чем Призрак, который делает человека беззащитным.

– Мириел.

– Рэнд? – Она опустила взгляд на его губы.

Он вздохнул.

– Да, это именно то, в чем я хотел тебе признаться.

Мириел подумала, что, должно быть, разделяет любовь отца к азартным играм. Она сильно рисковала, используя всевозможные уловки, делая все, чтобы отвлечь Рэнда от разговоров о Призраке и направить его мысли на женитьбу.

Мириел это удалось.

Рэнд запечатлел на ее губах страстный поцелуй, и она поняла, что добилась своего.

– Выходите за меня замуж, миледи, – прошептал он ей в губы.

Она ответила озорной улыбкой.

– Я подумаю.

Рэнд вскинул бровь.

– Думай быстрее, а то я передумаю.

Он стал покрывать ее лицо поцелуями.

– Ну? Что скажешь?

Его атака была столь стремительной, что у Мириел дух захватывало.

– Молчишь, злодейка? Ты скажешь мне «да»?

– Да! – наконец выдавила из себя Мириел и счастливо рассмеялась, когда он потерся носом об ее ухо.

Ее сердце, казалось, танцевало от радости, а тело было легким как воздух.

Рэнд взял ее лицо в ладони. Взгляд его был нежным, полным любви. На его губах появилась ослепительная улыбка, а на щеках – восхитительные ямочки.

Рэнд взял ее за руку и потянул за собой.

– Пойдем.

– Куда?

– Полагаю, миледи, я должен преподнести вам в дар какой-нибудь знак любви.

Задержавшись на миг, чтобы взять свое шан-цзи, Мириел последовала за ним к ювелирному ряду.

Рэнд купил обручальное кольцо, сделанное из двух переплетенных серебряных колец, по выражению ювелира, любовный узел.

Рэнд сказал, что пока не время его носить. Он наденет ей кольцо после их венчания, когда они произнесут брачные обеты перед обитателями Ривенлоха и священником, и поклянется в вечной любви.

Она подождет. В конце концов он один раз уже надел кольцо на палец, ведущий прямо к ее сердцу. Они уже муж и жена перед Богом, а это значит, что она должна рассказать ему о себе всю правду.

Улыбка не сходила с лица Рэнда, когда он держал Мириел за руку. Что происходило на сцене, Рэнда не интересовало. Его внимание было поглощено сидевшей рядом с ним красивой девушкой, не сводившей глаз с актеров.

День выдался удивительный. Две недели назад он и представить себе не мог, что миссия, порученная ему лордом Морброхом, принесет ему такую награду.

Мириел добилась своего. Рэнд сделал ей предложение. Девушка была совершено непредсказуема и крайне импульсивна. Это он понял еще в день их знакомства, когда Мириел настояла на том, чтобы он ее поцеловал. Рэнд был уверен, что женитьба на ней сулит целую серию приключений и сюрпризов. В то же время налагала на него ответственность. Ответственность за другого человека. Раньше, как говорится, он жил одним днем. Спал и ел, где придется. В замке весь день был расписан, к тому же следовало придерживаться строгих правил поведения.

Рэнда это не тяготило. Он понял, что именно порядка в жизни ему и недоставало. Сейчас Мириел доверчиво прильнула к его руке, и Рэнд был полон решимости оправдать ее доверие.

Ему хотелось сделать Мириел что-нибудь приятное. Увидеть восторг в ее глазах. Хотелось, чтобы она радовалась жизни и была счастлива. Теперь Рэнд понимал, почему мужчины делают глупости во имя любви. Ради ее улыбки он был готов на все.

Первое, что он должен сделать, – это подружиться с Сун Ли. По причинам, известным только Мириел, старуха невзлюбила Рэнда. Раньше это его не волновало. В конце концов она всего лишь служанка. Но к этой сварливой старухе Мириел сильно привязана. И Рэнд не мог этим пренебречь. Придется налаживать отношения со старухой.

Мысль о том, что Мириел – Призрак, нелепа. Ее надо раз и навсегда выбросить из головы. Он должен поймать преступника, установить его личность и завершить свою миссию.

Лишь после этого он откроет Мириел свою тайну. Так ли важно, что он незаконнорожденный? Что всего лишь наемник, не сэр Рэнд Морброх и не Рэнд ля Нуи? Что прибыл в Ривенлох ловить преступника, а не ухаживать за Мириел?

Нет, решил Рэнд. Сейчас главное, что он любит Мириел и хочет, чтобы она стала его женой. Остальное он скажет ей достаточно скоро.

Он поднес руку Мириел к губам – уже в который раз. Она рассмеялась над чем-то, что делали актеры, и снова повернулась к сцене.

На сцене два бандита выясняли отношения. Хватали большую рыбу и мутузили ею друг друга. Рэнду их игра казалась очень знакомой. Он видел одного из актеров раньше, они вместе пили эль. Может, в Стерлинге. Или в Карлайле. Во время представления у Рэнда созрела замечательнейшая идея.