Наизнанку

Глава 9

Двигатель Ferrari Purosangue взревел, превращаясь в мягкое мурлыканье, от которого под моей попой вибрировало кожаное ковшеобразное сиденье.

Пока мы преодолевали лабиринт элитного района, ненадолго повисло молчание.

Чейз смотрел на дорогу – я на него. Украдкой.

Мужские крепкие руки лежали на руле, небрежно поворачивая его кончиками пальцев – лишь видимая небрежность в движениях – он полностью контролировал все заявленные заводские 725 лошадиных силы под капотом автомобиля. Манжеты кипенно белой рубашки плотно закреплены на загорелых жилистых запястьях с помощью запонок с гравировкой – как по мне, так это бесполезные и неприлично дорогие вещи, которые, видимо, покупают люди, когда им деньги некуда засунуть.

С этими густыми тёмными волосами, стилизованными под сексуальную современную стрижку и чётко очерченными линиями челюсти и скул, которые выглядели так, словно могли резать стекло, это был парень, рядом с которым не возражала бы проснуться любая девушка.

Когда я вновь встретилась с ним взглядом, то сверкающая белозубая улыбка на его лице стала ещё шире. Следя за дорогой, наклонившись ко мне, будто бы собирался прошептать секрет, он мягко произнес:

– Очень рад, что ты находишь меня привлекательным.

Я почувствовала запах. Его. Пьянящая тёплая смесь корицы и цитрусовых. Мои щёки тут же вспыхнули от жара смущения. Застигнутая врасплох, я не могла притвориться, что вовсе не пялилась на него, словно одержимая популярным парнем школьница.

– Прости, – извинилась я.

– Не стоит. Ты великолепна, как я могу быть не польщен тем, что нравлюсь тебе?

Его тон был поддразнивающим. Осмелюсь утверждать, что даже заигрывающим. Я не могла вспомнить, когда флиртовала с кем-нибудь последний раз:

– У меня довольно хороший вкус.

Ответ был вознаграждён ухмылкой с его стороны.

Взгляд тёмных глаз Чейза совершенно нескромно прошелся по моему лицу, слегка задержался на губах и спустился вниз по шее, остановившись на ярёмной ямке, где отчётливо бился пульс; а когда добрался до того места, где мои соски вызывающе торчали вверх, он снова посмотрел мне в глаза, но заблаговременно спрятал от меня свои эмоции, какими бы они ни были.

И опять мне стало неловко.

Словно почувствовав моё смятение и дискомфорт, он немного отодвинулся. Совсем чуть-чуть. Тесное пространство дорогущего спорткара не позволяло ему сдвинуться так, чтобы создать между нами приличное расстояние, но я оценила его поступок.

– Ну так как ты оказался рядом с домом Хантера? – я попыталась перевести разговор в другое русло.

– Я увидел, что колесо спустило, когда уезжал ночью. Подумал, что утром тебе будет не до ремонта. Беверли дала мне твой номер, но он недоступен, поэтому я решил попытать удачу и проскочить мимо.

– Да, – ответила я, сморщив нос, – телефон разбился ещё пару дней назад. Но мне никто не звонит, и я никому, поэтому, он мне без надобности.

– Ты знаешь, что являешься единственным человеком на планете, который не привязан к своему мобильнику?

– Угу.

Я прикусила губу на звуке последнего «у», изо всех сил пытаясь спрятать улыбку.

– Так что произошло вчера? Хантер увидел тебя со мной и слетел с катушек.

– Ты всё не так понял. Честно. Ему всё равно. Видимо, он вообще не рассчитывал, что я приму приглашение на вечеринку, и очень удивился, увидев меня среди гостей.

– И чем всё закончилось?

– Что ты имеешь ввиду?

– После того, как он бросился следом за тобой. – Взгляд Чейза был сосредоточен на дороге, но вот основное внимание было приковано ко мне, нашему разговору и к теме обсуждения, явно его интересовавшей. – Он обидел тебя?

Ох…

– О… Ничем… – слишком поспешно ответила я.

Ухмылка скривила его идеальные губы. Что бы он ни собирался сказать дальше, явно передумал и замолчал.

Еще с минуту мы не проронили ни слова. Я не возражала, потому что просто наслаждалась поездкой, наблюдая за тем, как за окном проносится городской пейзаж. Тишину нарушил его внезапный смех.

– Что смешного? – спросила я, развернувшись к нему.

– Проклятье, я почти тебе поверил!

Последняя часть его заявления прошла через меня, но я ничего не сказала. Просто ещё не совсем понимала, как правильно, и как я готова реагировать. Я бы хотела, чтобы наша беседа протекала естественным образом, находясь в рамках безопасной зоны, непринужденной и не слишком глубоко личной, но Чейз снова затронул душещипательную тему:

– Шелдон рассказал мне, что произошло с твоей мамой. Тебе не стоит чувствовать себя вынужденной рассказывать, если не хочешь. Но, если тебе нужно поговорить, я выслушаю.

Когда он не стал произносить нечто дурацкое, как «очень сожалею о твоей потере», я выдохнула с облегчением. За последнее время число людей, принесших мне бессмысленные соболезнования, было запредельным. Хуже всего то, что они постоянно спрашивали, в порядке ли я.

Каким образом, чёрт возьми, я могла быть в порядке? Поняв, что в восемнадцать я должна была вынужденно быстро повзрослеть и стать самостоятельной?

– Я могу дать тебе денег, чтобы ты съехала из дома Хантера, но, догадываюсь, что ты их не возьмёшь.

– Деньги твоего отца?

Чейз рассмеялся, очевидно, довольный моим ответом:

– Я работаю, поэтому мне не нужно посвящать в траты свою семью. Отцу нужен был управляющий, а у меня, как оказалось, к этому уникальные способности.

– Извини…

– Не извиняйся, – словно отмахнулся он, чем спас меня от приближающейся неловкости, – твоё замечание было вполне справедливо.

Я сглотнула, пытаясь прогнать из груди ощущение, словно тону. И это не осталось незамеченным.

– Прямо сейчас ты выглядишь так, словно хочешь сбежать.

– Правда?

– Мхм-м. О чём ты хотела бы поговорить?

– Почему ваших лошадей зовут пони? На мой взгляд, это совершенно обычные кони.

– Тебе это интересно?

– Почему нет?

– Так повелось ещё с тех пор, когда в конце прошлого века поло появилось в Англии, – охотно начал объяснять Чейз. – Тогда правила требовали, чтобы высота лошадей составляла не более четырнадцати ладоней, или, говоря иными словами, чтобы они были размером с пони. Времена изменились, изменились и правила – кони стали выше, а название осталось. И лошадей по-прежнему именуют пони для поло.

К тому времени, как мы добрались до загородного конного клуба, я расслабилась и даже получала удовольствие от поездки.

Когда Чейз припарковал автомобиль и заглушил урчащий двигатель, то развернулся ко мне:

– У тебя есть планы на сегодняшний вечер?

– Нет.

– У меня…

– Я имела в виду «нет», – оборвала его я и внутренне сжалась от того, как грубо прозвучало. Я просто обломала его. Извинения крутились на кончике языка, но так и не получили шанса быть высказанными.

Абсолютно непоколебимый моей грубостью, Чейз придвинулся ещё ближе, положил руку на подголовник моего кресла и наклонил свое лицо так, что со стороны могло показаться, будто он собирался меня поцеловать.

Но остановился. Должно быть, увидел что-то.

Я повернулась, чтобы посмотреть в том же направлении, задаваясь вопросом, что же могло привлечь его внимание. Не потребовалось много времени, чтобы заметить то, что стало отвлекающим фактором: ярко красный Lamborghini Urus со свистом припарковался на свободном месте, стирая шины об асфальт. Тонированные стекла машины не позволяли видеть кого-то внутри, но у меня было неплохое представление о том, кто мог находиться находился за рулем.

Инстинктивно моя рука поднялась и уперлась в твердую грудь Чейза. Даже не пытаясь её убрать, он наклонился ещё ближе и заговорил так, словно мы теперь были не одни:

– И последнее, держись подальше от Хейтса. Он не…

– Он не… что? – сделала попытку я, подтолкнув его продолжить.

Тёмные глаза Чейза глаза метнулись ко мне, потом вновь на яркий кроссовер SSUV.

– Ничего. Ты смышленая. Просто будь с ним поосторожнее. Запомни, никто и никогда не является тем, за кого себя выдает. Мы все, так или иначе, лжецы, скрывающие нашу уродливую правду под красивой ложью. И от Ребекки. Сейчас ты для неё враг номер один.

– Ты хочешь мне что-то рассказать?

– Если честно, то это дела Хантера, – нахмурился Чейз. – Если захочет, сделает это сам. Но она считает, что он принадлежит ей одной. Это всем известно.

Я ждала продолжения заинтересовавшей меня темы, но он, посмотрев на часы, просто вышел и обошел вокруг автомобиля, чтобы открыть мне дверь:

– Беги, Беверли, наверняка, места себе не находит. Скажи ей, что задержать тебя была моя инициатива, иначе она лишит тебя недельной премии.