Напомни мне о любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— С днем рождения, Эбби.

Сегодня она уже раз двадцать слышала эти слова, но ей было приятно, когда их произносили близкие люди, благодаря чему вступление в тридцатилетие не казалось таким уж ужасным.

— Слушай, солнышко, здесь что, собрались все жители этого местечка, чтобы поздравить тебя? — прошептала ей на ухо Кэрин Джемисон, ее ближайшая подруга.

Эбби улыбнулась:

— Конечно, нет. Но вообще-то ты права, городок не очень большой.

Кэрин приехала из Дублина ночью, когда Киллидаф уже погрузился во мрак, и не успела как следует оглядеться тут.

К посторонним здесь относились как к преступникам, разглядывали их с подозрением и ставили под сомнение каждое их слово. Гестапо было ничто по сравнению с бесчувственными инквизиторами, коими являлись жители Киллидафа.

Тем не менее, в этом городке прошла часть жизни Эбби. Поэтому ей хотелось хотя бы на несколько дней окунуться в прошлое и вспомнить, откуда она родом. А заодно и отпраздновать свое тридцатилетие.

Она положила руку на плечо подруги.

— Еще один день, милая, и ты сможешь вернуться в цивилизованный мир.

— Ммм, — промычала Кэрин со скептическим видом. — Ладно, что бы там ни было, я еще раз хочу поздравить тебя с днем рождения, Эбби.

Эбби нежно улыбнулась, когда Кэрин заключила ее в крепкие объятия.

— Пообещай мне кое-что.

— Ну, говори же скорей, именинница.

— Обещай, что мой следующий день рождения мы отпразднуем в Антигуа.

Глаза Кэрин загорелись.

— Твоими бы устами да мед пить, дорогая. Но, может быть, тебе следует поговорить об этом с нашим милым Полем.

Темные глаза Эбби устремились в сторону Поля. О таком муже для своей дочери мечтала каждая мать. Мама Эбби не стала исключением. Элизабет Джэкмен восхищалась им, словно героем из любимой мыльной оперы.

В костюме от отличного дизайнера, Поль как-то не вписывался в скромный интерьер гостиницы, где обычно проводились самые роскошные вечеринки Киллидафа.

Эбби улыбнулась, когда Поль приветствовал ее почтительным наклоном головы. Да, он просто потрясающий парень. Привлекательный, богатый, преуспевающий, терпеливый. Одним словом, идеальный мужчина.

Но почему же, черт возьми, ее не покидает ощущение, что ей чего-то не хватает?!

Эбби сделала глоток вина.

— Если Поль добьется своего, то вскоре у нас будет медовый месяц.

Кэрин от удивления даже рот раскрыла.

— Он сделал тебе предложение? И ты согласилась?

— Ну, прямого согласия я еще не дала…

— Прямого, кривого! Глупость какая! По-моему, сейчас самый подходящий момент, чтобы рассказать всем о предстоящей свадьбе. Твоя мать будет в восторге.

Эбби ненадолго задумалась.

— Просто я не знаю, хочу ли вообще выходить замуж. — Она прикусила язычок, чтобы не сболтнуть лишнего.

— То есть карьера для тебя стоит на первом месте, да?

Ах, если бы только это! Есть вещи и посерьезнее.

— Нет. Как ни странно, я верю в брак, верю в то, что можно всю жизнь прожить с одним-единственным человеком.

— Значит, ты не уверена, что этот человек Поль…

— Странно, правда? — Эбби снова бросила взгляд в его сторону. — Он такой хороший, просто само совершенство.

— Очевидно, нет. — Глаза Кэрин устремились в том же направлении. — Иначе ты бы уже сейчас ответила ему «да».

— Как знать, может быть, я просто еще не готова. — На ее губах застыла грустная улыбка. — Я совсем запуталась.

— Господи, чего тебе не хватает? — спросила Кэрин, поджав губы.

Безрассудной, всепоглощающей страсти, от которой сердце выпрыгивало бы из груди.

Однажды она уже испытала такие чувства…

Эбби снова подумала о письме, которое послала, раздираемая внутренними противоречиями. Интересно, что он ответит? Даст ли ей свободу, чтобы она могла согласиться на предложение Поля, потрясающего парня, который так хорошо вписывается в ее новую жизнь?

— Я и сама толком не знаю.

— Тебе следует завести любовную интрижку. С полной противоположностью нашего дорогого Поля.

Брови Эбби удивленно поползли вверх.

— Зачем?

Кэрин пожала плечами.

— Это поможет тебе понять, являются ли настоящими твои чувства к Полю. Взять, к примеру, того парня, о котором я тебе говорила. Он вселился в гостиницу вчера ночью.

Большую часть вечера Кэрин без умолку рассказывала о таинственном незнакомце. Судя по ее словам, он действительно был «нечто». Идеальный вариант для непродолжительной интрижки. Однако у Эбби не было ни времени, ни желания заводить мимолетные романы.

— Тебе следовало пригласить его, — пожала плечами Эбби.

— Я так и сделала.

— Отлично. Если он придет, познакомь его с Полем. — Глаза Эбби загорелись. — Тогда мы сможем сравнить их, и если сравнение окажется в его пользу, тогда я брошу Поля и примусь за поиски нового кавалера.

Кэрин утвердительно кивнула. Очевидно, ее устраивал такой ход событий.

— О, держу пари, что именно это и произойдет. Мы все обожаем тебя за твою импульсивную и решительную натуру.

Обе девушки направились в сторону Поля.

— Ладно, давай придерживаться твоего потрясающего плана, — прошептала Эбби на ухо подруги.

В голубых глазах Поля вспыхнули искорки, когда Эбби подошла к нему. Не произнося ни слова, он отступил и позволил ей встать между ним и ее матерью.

— Привет, красавица.

— Привет. — Она наградила его нежным поцелуем в щеку и улыбнулась. — Ты скучал по мне?

— Эбигейл, тебя не было всего лишь десять минут, — вмешалась в разговор Элизабет. — Он вряд ли успел соскучиться.

А с какой стати ему скучать, когда он наслаждался обществом жизнелюбивой и яркой Элизабет Джэкмен? Будучи подростком, Эбби переживала тяжелые времена, так как ей постоянно приходилось находиться в тени своей роскошной матери, но сейчас она стала старше и у нее появилось больше уверенности в себе.

Поль обнял Эбби за талию и слегка придвинул к себе.

— Как же я мог не скучать, Лиз? С ней ведь не менее интересно, чем с ее очаровательной мамой.

Эбби снова улыбнулась Полю. Он всегда знает, что и когда нужно сказать. Именно это качество помогло ему добиться таких потрясающих результатов в бизнесе.

— Надеюсь, Эбигейл не упустит тебя, Поль, — заявила Элизабет. — В наши дни молодые люди не придают значения такому понятию, как преданность.

— Это ты об Алане, мам? — не сдержалась Эбби. Она все еще не могла смириться с выбором матери. Новый ухажер Элизабет был на двадцать лет моложе ее. Кроме того, он казался Эбби слишком слащавым.

Элизабет мгновенно отреагировала на колкость дочери, ее глаза вспыхнули.

— Милая, ты же знаешь, что я считаю Алана идеальным мужчиной. Но даже если у него обнаружится вдруг какой-нибудь маленький недостаток, я тут же устраню его. Ведь ты не станешь сомневаться в моих способностях, правда?

Разумеется, нет. Эбби даже немного посочувствовала парню. Элизабет всегда знала, как получить от людей то, что нужно именно ей. У нее был дар манипулировать ими.

Но разве Эбби может критиковать мать, когда речь заходит о взаимоотношениях? У нее в прошлом было столько неудач, что это могло сравниться лишь с гибелью «Титаника»…

Высокий мужчина, стоя в стороне, наблюдал за Эбби. Он ощущал.., пустоту, и больше ничего. А что в этом удивительного? Неужели он всерьез рассчитывал, что его сердце взорвется от чувств при виде женщины, с которой он когда-то был близок?

Не стоило надеяться, что, преодолев тысячи миль и приехав в этот крошечный ирландский городок, он сможет получить ответ на все вопросы, которые не дают ему покоя вот уже восемь лет.

Светло-карие глаза слегка сощурились, когда она приблизилась к светловолосому парню и тот обнял ее за талию. Почему-то ему не очень понравилась эта сцена. Однако у него не было основания злиться. Разве он не повел бы себя точно так же? Восемь лет — это достаточно большой срок. Она вовсе не обязана ждать так долго.

И все-таки ему было не по душе видеть эту красивую женщину в компании другого мужчины.

Интересно, с чего бы это?

— О боже! Он пришел. — Кэрин едва не задохнулась от волнения, когда бросила мимолетный взгляд через плечо Эбби. — Только не поворачивайся!

Эбби удивленно подняла бровь.

— Если я не повернусь, то как же увижу его?

— О ком это вы?

Эбби посмотрела на Поля.

— О парне, с которым Кэрин познакомилась накануне.

— О, очередной поклонник, — вздохнул Поль.

Кэрин язвительно усмехнулась:

— Я понимаю, что тебе трудно сдерживать на людях переполняющую тебя ревность, милый.

— Мне удавалось это делать не протяжении нескольких лет, разве не так?

— Да, ты прав. — Она снова устремила взгляд через плечо Эбби. — Он на самом деле роскошный!

Эбби опять попыталась повернуться.

— Нет, прошу тебя, не смотри!

— О, ради бога! У меня же нет глаз на затылке.

— Темноволосый мужчина у стойки бара? — спросила Элизабет. — Кажется, я вижу его впервые.

А это уже кое-что да значило. Элизабет Джэкмен узнавала обо всех новостях городка за несколько часов до того, как они становились достоянием гласности. Она практически возглавила комитет слухов и сплетен Киллидафа.

— О, черт, он идет сюда.

Эбби улыбнулась, увидев на лице подруги волнение. Когда она сама в последний раз испытывала подобную реакцию?

— Привет, Эй Джи, — приветствовал ее знакомый глубокий голос.

У девушки перехватило дыхание. Она медленно повернулась и посмотрела в светло-карие проницательные глаза. Этого не может быть. Неужели он на самом деле здесь?!

— Итан, — с трудом произнесла Эбби. Итан наградил ее небрежной улыбкой.

— С днем рождения.

— Ты знаешь этого парня? — удивилась Кэрин. Сердце Эбби бешено колотилось, ее глаза все отказывались верить в то, что они видели перед собой.

— Можно и так сказать, — пробормотала она. Они продолжали пожирать друг друга глазами.

— Мне кажется, мы незнакомы, — вмешалась Элизабет. — Я мама Эбигейл.

Итан медленно повернулся. Его улыбка стала шире.

— Приятно познакомиться.

— Вы, должно быть, американец, — предположил Поль.

— Да. А кто вы?

— Я приятель Эбби.

Итан удивленно поднял бровь, пожимая протянутую руку Поля.

— Отлично. — Он краем глаза посмотрел на Эбби и добавил:

— Меня зовут Итан Уотт. И я муж Эбби.

— Вы женаты?! — пискливо воскликнула Элизабет.

Эбби с ненавистью посмотрела на Итана.

— Должно быть, это какая-нибудь глупая шутка! — не унималась Элизабет.

— Нет. — Итан наконец-то отпустил руку Поля. — Никаких шуток. Мы женаты вот уже более восьми лет.

Ну вот, больше нет никаких секретов.

Однако Эбби не хотелось, чтобы все узнали об этом именно здесь, и именно в день ее рождения.

Трудно себе представить более неподходящий момент для появления Итана.

Какого черта он вообще явился сюда?

— Мы разведены, — ледяным тоном заявила она, смерив его презрительным взглядом.

— На самом деле, — он посмотрел ей прямо в глаза, — это не совсем так.

— Что ты имеешь в виду? — Эбби действительно верила, что к настоящему моменту Итан уже развелся с ней. Ведь вполне очевидно, что он не придавал большого значения клятвам, которые они дали друг другу.

— Ты начала бракоразводный процесс?

— Нет.

— Я тоже. Для развода требуется присутствие обоих супругов. Это означает, что мы до сих пор женаты.

Она подняла глаза к небесам.

— Черт возьми, неужели ты ничего до сих пор не предпринял?! Но почему?

— Могу задать тебе тот же самый вопрос? — Выражение его лица оставалось спокойным и непроницаемым. — По правде сказать, у меня к тебе очень много вопросов.

Бедняга Поль в недоумении смотрел на Эбби.

— Ты на самом деле замужем за этим мужчиной? — растерянно спросил он.

Она медленно кивнула головой.

— Мне следовало сказать тебе раньше.

Яркий румянец залил ее щеки. Эбби привыкла думать, что придет день, когда она все расскажет Полю, но почему-то все время оттягивала этот разговор. Наверное, в глубине души она просто боялась потерять его уважение.

— Да, тебе бы следовало. — Его голос стал резким. — До того как я сделал тебе предложение.

Итан повернул голову.

— Ты сделал ей предложение?

— Это тебя не касается.

— А вот мне так не кажется. Разве муж не должен знать, что какой-то посторонний мужчина делает предложение его жене?

Поль расправил плечи и сделал шаг в сторону Итана.

— Если ты и в самом деле ее муж, тогда где ты, черт возьми, был все это время?

Хороший вопрос. Эбби встала между ними, повернувшись к Итану спиной.

— Это долгая история, и мне бы не хотелось обсуждать это здесь и сейчас.

Поль схватил Эбби за руку и притянул к себе.

— Тогда мы поговорим снаружи…

Итан тут же схватил ее за другую руку, не давая ей ускользнуть.

— Я думаю, что сначала тебе нужно дать мне возможность поговорить со своей женой.

— Она не ваша жена, — вмешалась Элизабет. — Сейчас же позвольте моей дочери уйти.

Эбби чувствовала себя тряпичной куклой, которую разрывают на части капризные ссорящиеся дети.

— Оставьте все меня в покое! — Она рывком освободила руки, грудь ее тяжело вздымалась.

— Ты не замужем, Эбигейл! — заявила Элизабет. — Не может быть, чтобы ты была замужем! Это же смешно и нелепо.

— Ты права, это смешно и нелепо. — Раздраженное выражение лица матери вызвало у Эбби припадок нервного смеха. — Но если он не начал бракоразводный процесс, тогда я на самом деле замужем. — Ее взгляд снова устремился на Поля. — Прости, что тебе пришлось узнать об этом при таких обстоятельствах. Все произошло много лет назад. Тогда я была совсем девчонкой. Теперь это не имеет никакого значения, поверь мне, Поль.

— Не имеет значения? — с сарказмом переспросил Итан.

Эбби презрительно посмотрела на него. Гнев нарастал внутри нее, угрожая в любую минуту вырваться наружу. С того момента, как она услышала его голос у себя за спиной, ее тщательно спланированная жизнь начала рушиться.

— Если бы это имело хоть какое-то значение, ты явился бы сюда намного раньше. У тебя нет никакого права находиться здесь, Итан!

— У меня есть на это все права.

У Эбби комок подступил к горлу, затрудняя дыхание. Поток слез, которые она так долго сдерживала, угрожал хлынуть из ее глаз и затопить собой все вокруг.

— Однажды ты уже разрушил мою жизнь, и я не позволю тебе сделать это снова, — прохрипела она.

Итан шагнул к ней. Его голос стал более резким.

— Я здесь не для того, чтобы разрушать твою жизнь. Я приехал сюда из-за твоего письма.

— Я просто хотела удостовериться, что мы разведены!

— Чтобы ты тут же могла выйти замуж за этого парня? — Он кивнул головой в сторону Поля.

— Чтобы я могла устраивать свою жизнь дальше.

— Если ты хочешь развода, то просто попроси об этом.

Она медлила, стараясь понять, почему он не возвращался до сих пор. Неужели у него не осталось ни капли сожаления или боли, которую все эти годы испытывала она сама? Эбби думала, что давным-давно заглушила эту боль, но сейчас поняла, как глубоко заблуждалась.

Лицо Итана так и осталось непроницаемым, и от этого ее сердце едва ли не разорвалось на части. Было время, когда она могла читать его мысли как в открытой книге. Но теперь все по-другому. Не стоит даже пытаться найти в этом мужчине прежнего Итана.

— Я хочу получить развод.

Итан кивнул.

— Отлично.

Он развернулся и пошел прочь, не обращая внимания на десятки лиц, которые с любопытством наблюдали за ними. Когда Эбби наконец пришла в себя, то с удивлением обнаружила, что собравшиеся ждут от нее объяснений.

— Прошу извинить меня, — пробормотала она, стараясь подобрать нужные слова. — Я все объясню, обещаю. Но только не сейчас.

Схватив из буфета бутылку вина, она быстро вышла из зала.

Им всем придется подождать. Сейчас ей самой нужно было о многом подумать.