Нарисованные воспоминания

Глава 5

Кафе «У Тони» — маленькое сокровище. Мне кажется, я обнаружила его еще до того, как все в Фэрфилде узнали о нем. Или так, или они просто не знали хорошую закусочную, пока не видели эту. Я однажды заметила ее, когда направлялась в химчистку на противоположной стороне улицы, и сразу же пристрастилась к ней. Еда замечательная, атмосфера не суматошная и, учитывая все остальное, это прекрасное место, чтобы расслабиться и поговорить по душам. Вот поэтому я хотела, чтобы мы с Тайлером встретились именно здесь. Мы сможем пообщаться, но в это же время я смогу оставаться среди людей, поскольку теоретически не очень-то хорошо его знаю.

Я проверяю часы, они показывают без пяти шесть, но Тайлер все еще не появился. Это глупая идея. Невозможно, чтобы я ему нравилась. Кого я обманываю? Парни с его уровнем сексуальности не соглашаются на свидания с такими обычными девушками, как я. Я хочу выглянуть в окно, чтобы посмотреть, не идет ли он, но мне не хочется показывать свое нетерпение и обеспокоенность. Беру меню, изучаю его и делаю глубокий вдох, готовясь к неизбежному. Если он не придет, мне придется поесть в одиночестве, как и в любой другой раз, когда я сюда прихожу.

Уже 18:05, когда я заказываю сладкий чай, одновременно пытаясь сократить в этот раз выбор закусок. По моему голому плечу проходятся теплые пальцы, и я подпрыгиваю от испуга.

— Привет. Извини я опоздал, — он улыбается, присаживаясь передо мной. — Я не мог найти парковочное место поблизости, поэтому мне пришлось припарковаться за углом. Ты уже сделала заказ?

— Нет, только чай. — Слава Богу, он пришел и не кинул меня! Это больно, несмотря на то, сколько раз ты говоришь себе, что никто не может заинтересоваться тобой. Может быть, Тайлер действительно заинтересован во мне. Есть только один способ узнать это наверняка… придерживаться плана и посмотреть, как дальше пойдет вечер. Если я не попробую, то никогда не узнаю.

— Кстати, ты выглядишь потрясающе. Не думал, что увижу тебя в другой одежде, кроме спортивной. Тебе не стоило наряжаться для меня.

— Я не хотела произвести плохое впечатление. И, к тому же, так я обычно одеваюсь на работу, ничего особенного. — Этим утром я выбрала простое белое платье без рукавов. Кофту, которую, как правило, я ношу днем, оставляю в машине для того, чтобы показать длинную шею и небольшое декольте. Я не пытаюсь устроить ему шоу, а просто показываю небольшую часть чего-то большего.

— О, не волнуйся, пытаясь впечатлить меня. Позвав меня на свидание раньше, чем это успел сделать я, ты меня уже впечатлила.

— Оу, — говорю я, пытаясь приглушить жар, охвативший мои щеки. — Чем конкретно ты хотел бы заняться этим вечером? По правде говоря, я совсем не много знаю об этом месте, поэтому, надеюсь, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Он смотрит на меня из-за меню и раздумывает, пока его карие глаза блестят и бродят по моей шее и груди. Сейчас мне кажется, что продолжительная прогулка по парку — это не то, что он представляет этим вечером.

— Вообще-то, я думал, мы сможем поехать в Империал Пойнт. Ты была там когда-нибудь?

— Нет, не была.

— Это бухта на берегу реки Империал. Много людей ходят туда, чтобы порыбачить, устроить пикник, выгулять собак, почитать книгу, расслабиться и многое другое. Сегодня там должно быть тихо и спокойно, по вечерам уже не так многолюдно. Я подумал, что это подходящее место, чтобы расслабиться и узнать друг друга получше. Мне довольно тяжело просто целый час сидеть и смотреть фильм.

Ух ты, в этом парне действительно скрывается что-то, кроме мускул и форм.

— Звучит прекрасно. Я не против.

— Как насчет того, что мы закажем еду здесь, а поедим в бухте? У меня есть в багажнике плед.

— Серьезно? Ты не возражаешь?

— Совсем нет. Ты поедешь со мной, или я могу забрать тебя в любое время, когда ты будешь готова?

— Хорошо. — Я не вижу причины не садиться к нему в машину. Интуиция подсказывает мне, что все будет хорошо. На данный момент это свидание идет намного лучше, чем я представляла.

Империал Пойнт становится тем самым местом, в которое я точно когда-нибудь вернусь. Здесь очень красиво, спокойно, и кажется, что лишь несколько людей гуляют после того, как солнце скрывается за деревьями далеко за пределами бухты. Сидя на пледе на краю реки мы едим бутерброды и просто разговариваем ни о чем. Наши слова наполняют воздух бессмысленной болтовней о погоде и высокой температуре этого лета.

— Не хочешь пройтись? — интересуется Тайлер после того, как выбрасывает обертки из-под бутербродов в ближайший мусорный ящик.

— Конечно. — Он протягивает руку, чтобы помочь мне встать. Я поднимаю плед и встряхиваю его перед тем, как сложить. Тайлер укладывает его обратно в багажник, и на минуту я задумываюсь, сколько еще женщин он привозил сюда и ужинал вот так на берегу реки. Решаю отмахнуться от этой мысли, ведь сейчас он находится здесь со мной, и остальное не имеет никакого значения.

— Давай пройдемся по пирсу, — предлагает Тайлер, медленно кладя руку мне на поясницу. — Скажи мне, Лили, чем ты занимаешься?

— Я учу детей в начальной школе Маплвуд.

— О. Как тебе удаётся с ними справляться?

— Справляться? Что ты имеешь в виду? — мы подходим к концу пирса, и я сажусь на край, свешивая ноги вниз так, чтобы пальцы моих ног не касались воды. С наступлением сумерек наружу выползают змеи (или так я слышала), и я не желаю рисковать, чтобы потом мои ноги покусали.

— Я имею в виду, как ты обращаешься со всеми этими детьми? Разве большинство из них не шумные и избалованные сорванцы?

Тайлер садится рядом и отклоняется назад, опираясь на руки, чтобы посмотреть на меня.

— Сорванцы? Нет, разумеется, нет. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, иногда мне хочется рвать на себе волосы, но эта профессия — это все, чем я когда-либо хотела заниматься. Я люблю учить. — Его внезапная неприязнь к детям заставляет меня немного насторожиться. Как он может полагать, что все они являются сорванцами? На будущее стоит подметить эту черту его характера. Я никогда не смогу встречаться с человеком, который не любит или не хочет когда-нибудь завести своих собственных детей. — Что насчет тебя? Работать в тренажерном зале, обучать людей… женщин, — я подчеркиваю этот аспект. — Ты всегда хотел стать личным тренером? — может быть он и хотел, или начал работать там только для того, чтобы приударить за женщинами?

— Нет, я никогда не стремился работать в тренажерном зале. Вообще-то, представляешь, я все еще пытаюсь понять, чем бы хотел заниматься в этой жизни. — Тайлер поворачивается ко мне, его бровь приподнята из-за недопонимания. — Мне только 26, но почему-то кажется, что время уходит и не оставляет мне выбора.

То, как он смотрит на меня своими грустными карими глазами, заставляет пожалеть о моем преждевременном заключении о нем. В любом случае, это я же первая позвала его на свидание.

— Не думай об этом. Никогда не поздно решить, как поступить со своей жизнью, и неважно, сколько тебе лет, 26 или 96. Если ты хочешь заняться чем-нибудь другим, то должен найти такое занятие. И не позволять никому говорить, что у тебя ничего не получится.

Тайлер улыбается и пальцем убирает прядь волос с моего лица.

— Ты даже говоришь, как учительница, — поддразнивает он. — Или ты говоришь, исходя из своего опыта?

Думаю, все уроки, которые я посещала в колледже, являлись лишь пустой тратой времени. Мне была неинтересна и половина предметов, на которые я записалась по наставлению отца. Я слушалась его два года, поскольку слишком боялась сказать ему «нет». Последняя отчаянная попытка отца засунуть меня в юридический университет произошла после смерти брата, но я не смогла занять его место. Когда я воспротивилась этому, было уже поздно. Казалось, после аварии он больше не заботился обо мне. Для него это было последней каплей. И все больше и больше он отказывался от меня.

— Да, это так. Мечты моего отца не совпали с моими, и поэтому, в конце концов, мне пришлось выбирать: либо постоять за себя, либо страдать и быть несчастной. Все-таки это моя жизнь, а не его.

— И… твой отец одобряет, что ты теперь учишь детей?

— Нет. Это одна из многих причин, почему мы так редко общаемся.

— И стоил ли твой выбор профессии разрушенных отношений с отцом? — спрашивает он, смотря на воду.

— Как я и сказала, это моя жизнь. Я взрослая, и он больше не должен принимать за меня решения. Так уж вышло. — Это все, что я хочу сказать о моем отце. Тайлер не должен знать о моем брате, как и то, что потеряла наша семья после его смерти. Или что мой отец потерял сына и будущего делового партнера, человека, через которого он мог снова прожить свою молодость, когда тот поступил в юридический университет. Когда Джесс умер, вместе с ним умерли и устремления моего отца. Вся ответственность за его разрушенные надежды и мечты легла на меня.

Тайлер, должно быть, почувствовал мое решение закончить этот разговор, потому что меняет тему на что-то более простое.

— Сегодня прекрасная погода, не так ли?

Я засматриваюсь на темное небо, плохо понимая до этого момента, насколько быстро наступила ночь. Осень подходит все ближе, и солнце уже садится с каждым днем все раньше и раньше, даже несмотря на то, что температура остается выше нормы. Свет почти полной луны скользит по поверхности озера. Здесь нет никаких уличных фонарей, чтобы подчеркнуть яркость звезд или уменьшить белизну луны. Здесь безумно прекрасно. Я задумываюсь о том, приходил ли сюда когда-нибудь Дрю. Мне нужно спросить его. Я уверена, он не рисовал еще такое небо и сотни звезд на нем, заставляя казаться их миллионами мечтаний на пустом холсте.

— Да, здесь красиво. Настолько безмятежно. Уверена, что это станет одним из моих новых любимых мест.

— Хочешь еще куда-нибудь пойти? — интересуется Тайлер, смотря на часы. — Уже поздно, но мы можем поесть мороженое.

Я удивляюсь, насколько быстро к нам подкрадывается ночь. Утром у меня планы с Дрю, и мне нужно встать пораньше; но все равно у меня нет настроения делать что-то еще этим вечером. Я так устала за день, а мысли о моих родителях и Джессе заставляют меня чувствовать страх и печаль. Я готова пойти домой, свернуться в кровати и надеяться, что снова увижу Джесса во сне. Хотя вчера мой сон не был реальным, зато он был единственным способом увидеть Джесса снова, и лучше так, чем не видеть его вовсе.

— Нет, мне кажется, нам пора возвращаться. У меня есть некоторые планы завтра рано утром, и я не хочу опоздать. — Господи, надеюсь, он не считает меня старомодной женщиной.

— Конечно, я понимаю. Давай я отвезу тебя обратно. — Он встает и протягивает руку, чтобы помочь мне. Уголки его губ слегка опущены, а на лице четко читается разочарование, но он пытается улыбаться. Я не хочу, чтобы он чувствовал, будто мне что-то не понравилось, поэтому продолжаю держать его за руку, пока мы идём вниз по пирсу к машине. К счастью, мой маленький жест нежности показывает, что я все еще заинтересована в нем после этого свидания.

После того, как мы возвращаемся обратно в кафе, Тайлер ведет меня к моей машине. Я прислоняюсь спиной к двери, и мы немного болтаем. Казалось, мы оба слушаем друг друга в пол-уха и думаем, понравилось ли другому проведенное время, чтобы осмелиться пригласить на второе свидание.

— Поскольку мы не смогли поесть сегодня мороженое, может быть пойдем в другой раз? — спрашивает Тайлер.

— С удовольствием. Могу я позвонить тебе и сказать, когда наступит это подходящее время? У меня все еще есть твой номер.

— Конечно, в любое время, когда тебе будет удобно, подойдет. Мой рабочий график очень гибкий.

— Прекрасно, я позвоню тебе на этой неделе. — Я разблокирую дверь и поворачиваюсь к нему. — Спасибо за ужин и за то, что сводил меня на Империал Пойнт, я прекрасно провела время.

Он подходит ближе.

— Я тоже прекрасно провел время, и надеюсь, что смогу придумать что-нибудь такое же интересное на второе свидание. Доброй ночи, Лили. — Он медленно наклоняется, смотря то в мои глаза, то на губы, прежде чем нежно поцеловать в щеку.

— Доброй ночи, Тайлер, — отвечаю я перед тем, как сесть в машину. Я немного разочарована, что он не посмел поцеловать меня в губы, но также очарована тем, что он не играет в какого-то альфа-самца, заставляя меня целоваться, потому что знает, что я, возможно, еще не готова. У Тайлера явно есть потенциал.

Поднимаясь в квартиру, я могу думать лишь о горячем душе и постели в сочетании с небольшим, бессмысленным просмотром телевизора, пока окончательно не отключусь. Когда я поворачиваю за угол к своей двери, губы мгновенно охватывает улыбка при виде моей кофейной кружки на полу перед входной дверью. Я поднимаю ее и чувствую аромат маленького букета из красных и лиловых диких цветов, помещенных внутрь кружки. Из цветов выглядывает записка.

«Спасибо за компанию утром… и за зефирки! — Дрю.»

Я не могу сдержать улыбки, когда снова чувствую запах цветов. Не знаю, что происходит с Дрю, но он снова и снова заставляет меня улыбаться. И как раз искренних улыбок мне и не хватает в жизни уже какое-то время.

Ранние утренние часы пролетают незаметно, и я просто падаю на диван, истощенная. Поправляю рамку с фотографией, на которой изображены я и Джесс, стоящую на конце стола, и отодвигаю кружку Дрю с цветами в центр журнального столика. Они все еще обладают легким ароматом, который не сохранится навсегда, но я все равно буду менять воду в кружке. Я провожу половину утра, бегая по квартире: прибираю, исправляю беспорядок на кухне, вытираю пыль на уже забытых книжных полках и собираю пять пар обуви, разбросанных тут и там по всей квартире. Я не замечала этого, пока не проснулась сегодня утром и не споткнулась на кухне, осознавая, что моя квартира — это один сплошной бардак. После этого, я понимаю, что может подумать Дрю, когда увидит, какая же я на самом деле неряха.

Я смотрю на часы, уже без десяти минут десять. Он может появиться в любую минуту. Делаю глоток горячего шоколада, оглядываю гостиную и чувствую удовлетворение. Пол становится безупречным, на журнальном столике и прикроватных тумбочках свежо и чисто, как будто я только что купила их из выставочного зала. Если я была бы умнее, то постаралась бы приложить больше усилий, чтобы почаще убираться в квартире. Сделать уборку легкой, когда наступают такие ситуации.

На стене вспыхивает отражающаяся, призматическая радуга, появившаяся из-за кристалла, висевшего на окне. Это все, что украшает стены. Нет ни картин, ни портретов или пейзажей, чтобы закрыть ее. У Дрю на стенах висит столько красивых картин, поэтому трудно не чувствовать укол стыда, что он скоро увидит отсутствие стиля в квартире. Я снова смотрю на часы и подпрыгиваю прямо в тот момент, когда раздается стук в дверь, сообщая, что он приходит вовремя. Поправляю волосы, пока иду к двери, чувствуя, что мне жизненно необходимо произвести хорошее первое впечатление. Это глупо, поскольку, на самом деле я разрушила его при первой нашей встрече.

— Привет, как дела? — приветствую я после того, как открываю дверь и делаю шаг назад. — Входи. Подожди, я возьму сумку. — Я поворачиваюсь и направляюсь на кухню.

— Я в порядке. Надеюсь, сегодня мы найдем что-нибудь подходящее. То, что я смотрел на прошлых выходных, совсем не стоило моего потраченного времени.

Я роюсь в сумке в попытке найти ключи, но их там нет.

— Черт, я не могу найти ключи. Подожди, пока посмотрю в комнате, я быстро. Садись.

Я смотрю на свою прикроватную тумбочку, в карманах пиджаков, которые надевала за день этого, в ванной… ничего. Я понятия не имею, куда я, черт возьми, засунула их. Вернувшись обратно в гостиную, Дрю садится на стул и разглядывает фотографию на журнальном столике.

— Нашла?

— Нет, — говорю я, пока устраиваюсь на диване напротив него. — Как думаешь, какие шансы, что кто-то вломится в мою квартиру?

— Уверен, все будет хорошо, если ты оставишь дверь незакрытой. Обычно к тебе приходит много людей?

— Нет, никто.

Он пожимает плечами.

— Все будет хорошо, я думаю.

— Мне стоит рискнуть.

Дрю снова смотрит на фотографию.

— Как давно сделана эта фотография? Я бы сказал, что она похожа на фото с выпускного, но без ужасного платья и плохой прически.

— Это комплимент? Ты ведь знаешь, что не все фотографии с выпускного выходят плохими, так?

Он смеется.

— Это определенно был комплимент. Твоему парню повезло.

— Фу, мерзость. Это мой брат. И я не хочу никаких мысленных представлений по этому поводу.

— Твой брат сопровождал тебя на выпускной? Почему? Я имею ввиду, без обид, но почему он это сделал?

Мне много раз задавали этот вопрос, поэтому я не удивляюсь, когда Дрю спрашивает меня об этом. Просто пожимаю плечами.

— По правде говоря… я не знаю. Он говорил, что сделал это, потому что хотел убедиться, что у меня будет самый лучший в мире выпускной, поскольку я была лишь на втором курсе, а он учился на старших. Тогда я ничего не понимала. Я имею в виду, кто захочет идти на выпускной со второкурсницей, будучи старшекурсником? Не говоря уже о том, что этот кто-то — его сестра? Оглядываясь назад, я думаю, он сделал так, потому что мы были очень близки, как друзья не разлей вода. Тем летом он собирался поступать в юридический университет, и прошло бы много времени, прежде чем мы снова встретились и провели время вместе. Может быть, это была его очередь сделать наше короткое свидание особенным. Неважно, какая причина, та ночь была прекрасной. Мы оторвались по полной. Я никогда этого не забуду.

Я беру рамку и смотрю на нас с братом. Джесс стоял позади меня, его руки обнимали меня за талию, а его подбородок опирался о мое плечо. Погода была чудесной той ночью, мы всю ночь напролет танцевали под шатром, который украшали тысячи мерцающих белых гирлянд, чтобы соответствовать теме года: Луна и Звезды. Его глаза были темно-синими, темнее, чем у меня, но полуночный синий костюм заставлял их казаться черными. Мое платье подходило к его костюму и мерцало, когда свет падал на пайетки под правильным углом. Его друзья относились ко мне, как к члену своей толпы, а не как к сестре друга, которая всегда ходит за ним по пятам, как я иногда думала про себя, когда находилась среди них.

Легкое касание моего колена вытаскивает меня из воспоминаний. По моей щеке течёт слеза, которую я быстро смахиваю.

— Извини, — слабо произношу я, ставя рамку обратно на место.

— Ты в порядке? — спрашивает Дрю очень тихо.

— А, да, — отмахиваюсь я рукой, будто ничего страшного и не происходит. — Мысли об этом дне всегда трогают мое сердце.

— Вы двоем, должно быть, и правда были очень близки. Прошло много времени с тех пор, как вы виделись?

— Да, — произношу я, вставая и направляясь к двери. — Пять лет. Готов идти?

Дрю следует за мной.

— Пять лет. Ух ты, почему так долго? Эта одна из тех древних семейных вещей, типа кровной вражды?

— Нет, — я оглядываюсь на него. — Он умер в конце лета после выпускного в автокатастрофе. Теперь мы можем пойти?

Дрю стоит на месте, не двигается и ничего не говорит, а просто смотрит на меня.

— Вау, Лили. Мне так жаль. Я понятия не имел, что произошло. Я не хотел…

Я приветливо ему улыбаюсь.

— Все в порядке. Я не привыкла об этом говорить. Может быть, мы пойдем?

Мгновение Дрю просто молчит, как будто размышляя, что сказать еще, но быстро передумывает.

— Хорошо, пойдем. Мне не нужно ни с кем встречаться, эти места больше похожи на открытые дома. Поэтому мы можем не спешить.

Я благодарна ему за то, что он не продолжает расспрашивать меня о смерти Джесса. Кажется, что как только люди узнают, они сразу же хотят об этом поговорить. Он открывает для меня дверь, а затем также закрывает её за мной.

— Надеюсь, когда я вернусь домой, у меня все еще будет мебель и телевизор.

Он широко улыбается и слегка толкает мое плечо своим.

— Если твой телевизор украдут, я позволю тебе взять один из моих. У меня есть запасной пуфик, которым ты тоже можешь воспользоваться, — дразнится он.

Я смеюсь, пока мы выходим на парковку.

— Я ценю твою уверенность в мою теоретически украденную собственность!

— Видишь? Теперь ты знаешь, что всегда можешь на меня положиться. У меня уже готова для тебя мебель и развлечения. Я тут, чтобы помочь.

— Я тоже готова помочь. И вернула тебе твою почту, помнишь?

— И ты успела увидеть два рассвета в одно утро, — говорит он, открывая дверь пассажирского сидения.

Я сажусь и пристально смотрю ему прямо в глаза.

— Горячий шоколад и зефирки? — Дрю скрещивает руки на груди и смотрит на меня с приподнятой бровью. — Спасение на воде о чем-то говорит?

Я вскидываю руки.

— Хорошо, хорошо, ты победил! Не думаю, что когда-нибудь смогу побить это достижение. Я могла умереть, знаешь ли.

Он качает головой и усмехается перед тем, как закрыть дверь. Я наблюдаю, как он обходит машину с передней стороны. Каждая минута, проведенная с Дрю до настоящего времени, очень увлекательная. Если я не знаю чего-то удивительного, мы смеемся и шутим друг над другом. Я вполне уверена, что сегодня будет отличный день.

Мы проводим следующие несколько часов, смотря места тут и там, но ничего не оправдывает ожиданий, чтобы обсудить хотя бы цены. Большинство находятся в хороших местах, рядом со школой и многоквартирным комплексом, но они слишком маленькие. Я говорю Дрю, что, если помещение меньше его настоящей квартиры, то какой смысл рассматривать их. Нет никакого смысла тратить деньги на еще одну квартиру, когда он может хранить свои картины в студии или в своей квартире.

Уже почти обед, когда мы приезжаем в нижнюю часть западной части Фэрфилда. Нам не стоило рисковать и приезжать сюда, исходя из локации этого места. Мои коллеги часто говорили мне, когда я только переехала, держаться подальше от западной части. Очевидно, в этих окрестностях наблюдается повышенная активность преступников. Дрю медленно спускается по третьей Авеню так, чтобы мы могли найти номер дома. В разных углах улицы стоят группы парней и девушек. Они ведут себя так, будто находятся в одиночестве на этой улице, поэтому громко болтают. Они перестают разговаривать и смотрят на нас, когда мы проезжаем мимо. Я нажимаю кнопку закрывания замка на двери, как будто это может помешать им украсть нас.

Он останавливается перед домом 5320, но дверь заколочена, и к ней прикреплена записка. Мне кажется небезопасным выходить из машины и читать ее, поэтому я хватаю Дрю за руку, когда он касается ручки двери.

— Ты серьезно хочешь посмотреть это место? Я не выйду из этой машины, и ты тоже.

Дрю смотрит поверх моей головы на противоположную сторону улицы, и я тоже поворачиваюсь, чтобы посмотреть туда. Рядом с обочиной на шлакоблоках припаркована машина. Ее диски и шины сорваны, а окна вырваны.

— Эй, вы! — я слышу крик позади нашей машины. Когда поворачиваюсь, то вижу небольшую группу людей из этого же квартала.

— Увези нас отсюда сейчас же, Дрю, — говорю я твердым голосом.

Он выруливает на шоссе и давит на педаль газа. Около десяти минут мы едем в тишине, пока я не перевожу на него взгляд.

— Теперь я выиграла.

— Выиграла? В чем?

— Сначала ты выигрывал со спасением на воде, но теперь я спасла тебя от Бог знает чего! Твоя бедная машина могла больше никогда не видеть света дня! И кто знает, что они могли нам сделать? Слава Богу, я поехала с тобой! Неизвестно, что произошло бы с тобой, если бы ты был один.

— Как насчет того, что мы квиты?

— Только если ты угостишь меня обедом после того, как мы закончим охоту на студии, — говорю я, вытягивая руку для пожатия.

Он пожимает мою руку и широко улыбается.

— Договорились.