_2024_10_12_11_09_53_169

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл после прочтения.

Спасибо.

Лиз Дюрано

“Нарушая правила “

Серия : Иная любовь (книга 3 )

Автор: Лиз Дюрано

Название : Нарушая правила

Серия: Иная любовь _3

Перевод: Иришка

Редактор : Eva_Ber

Обложка: Кира

Оформление: Eva_Ber

Аннотация

Бывший морской пехотинец Сойер Вильер всегда предпочитал вести простую жизнь , но столкнувшись во время остановки в Лос-Анджелесе с вдовой своего лучшего друга, он понимает, что есть одно обещание, которое он не смог выполнить. То, которое он дал человеку, спасшему его жизнь , пока сам делал все, чтобы забыться.

Но Сойер не единственный, у кого есть проблемы с обещаниями…

Мать-одиночка Альма Томас хотела бы забыть тот момент, когда ей пришлось выбирать между тем, чтобы поддержать любимого или спасти себя и их будущего ребенка.

Потратив год на то, чтобы сохранить секреты мужа, единственное, что она хочет сейчас, ― это жить дальше.

Захочет ли Альма позабыть данные обещания, когда Сойер снова появится в ее жизни, полный решимости выполнить свои?

«Нарушение правил» — это третья книга в серии «Иная любовь», которую читатели назвали «трогательной», «захватывающей» и «эмоциональной».

Не важно, что врата узки,

Меня опасность не страшит.

Я — властелин своей судьбы,

Я — капитан своей души.

НЕПОКОРЁННЫЙ

Уильям Хенли

Пролог

Альма

Я не чувствую его рук на своей шее, пока не становится слишком поздно. Его пальцы сжимаются, лишая меня дыхания. Я не могу кричать, не могу двигаться. Страх охватывает меня, проникая в каждую клеточку моего тела. Он кричит, называя меня каким-то именем на языке, которого я не понимаю. Слезы застилают мои глаза, когда я пытаюсь отцепить его пальцы, но он слишком силен.

«Дрю, проснись! Ты опять спишь!»

Но слова не выходят наружу. Только мои отчаянные вздохи, когда его пальцы сжимаются всё сильнее, и я царапаю его лицо, мои ногти впиваются в его глаза.

Внезапно он меня отпускает, и я падаю с кровати, ударяясь коленями об пол, что вызывает резкую боль в бедрах и в пояснице.

— Альма? — голос Дрю звучит неуверенно, словно он не понимает, что только что произошло.

Я пытаюсь добраться до дальней стены, но мои ноги подкашиваются, и я опускаюсь на колени. Я разворачиваюсь и прижимаюсь спиной к стене, подняв руки, чтобы защититься на случай, если он снова бросится на меня, все еще находясь во сне и думая, что я враг.

— Альма? Малышка, ты в порядке? — На этот раз голос звучит как у нормального человека, наполненный растерянностью. — Черт, малышка, что случилось? Ты в порядке?

Я не отвечаю, и он ползет ко мне, пристально глядя мне в лицо. Его щеки впалые. В последние несколько дней он почти не ел, его сны сильно влияют на его реальность.

— Малышка? Ты в порядке? — спрашивает он снова, когда добирается до меня.

Я хочу сказать ему, что со мной не все в порядке, что в этот раз он мог меня убить, но не могу говорить. У меня сильно болит горло. Я качаю головой, и его глаза наполняются слезами.

— О, Аль, прости меня. — Когда он обнимает меня, я не сопротивляюсь. Я слишком устала, слишком слаба и слишком напугана. Он отпускает меня, чтобы осмотреть мою шею, и содрогается, увидев следы своей хватки. — Малышка, извини.

Я разражаюсь рыданиями. А что, если бы он не проснулся?

— Прости, малышка, прости, — он бормочет снова и снова. — Скажи что-нибудь, Альма. Пожалуйста. Скажи хоть что-то.

— Тебе нужно поговорить с кем-то, Дрю, — шепчу я хрипло. — То, что ты делаешь, не помогает. Тебе нужно обратиться к специалисту.

Когда Дрю обнимает меня, я чувствую, как он дрожит. Я знаю, что он страдает с тех пор, как вернулся с последнего задания на две недели раньше остальных. «Посстравматический стресс», — сказали они. Он больше не мог эффективно руководить своим подразделением. Это было его решение, но могло быть и указанием начальства. Где-то внутри он сломался. Теперь это ломает нас.

Но я больше не могу его прощать, как делала последние восемь месяцев, с тех пор как всё началось: ярость, гнев и сны, все они превращают его в человека, которого я больше не узнаю, а наш брак оставляет шрамы, которых раньше не было.

— Ты мог меня убить, — шепчу я, касаясь шеи и кладя другую руку на живот, — меня и ребёнка.

Когда он меня отпускает, я вижу вину на его лице. Его выражение меняется на отвращение, потом на страх. Его кадык подергивается, когда он глотает.

— Прости, малышка. Больше такого не повторится, обещаю.

— Но…

— Обещай, что не расскажешь никому, — говорит он, схватив меня за плечи. — Я не тот монстр, которого ты себе представляешь. Я не превратился… в них.

«Они» — это враги, с которыми он сражался в Афганистане, те, кто устанавливал самодельные взрывные устройства, убивающие людей из его подразделения, те, которых он должен был уничтожить. Он всегда был одним из лучших снайперов, но после шести лет службы он начал видеть их лица в своих снах.

— Я никогда не говорила, что ты какой-то…

— Пообещай мне, Альма. Не говори никому об этом, — его хватка на моих плечах усиливается, и он смотрит мне в глаза. — Я всё исправлю. Я сделаю всё, чтобы всё наладить.

— Тогда тебе нужно в стационар. Тебе нужна помощь. Пожалуйста, позвони…

Я замолкаю, едва не назвав имя его лучшего друга понимая, что это только разозлит Дрю.. Сойер Вильер приходил поговорить с Дрю месяц назад, потому что я попросила его. Просто друг навещал друга, потому что я сказала, что с Дрю что-то не так: он говорил сам с собой, смотрел в пустоту, и меня это сильно пугало. Но в тот последний раз что-то пошло не так, и прежде чем я успела опомниться, их шестилетняя дружба рухнула в одно мгновение.

— Позвони своему куратору, — говорю я. — Скажи ему, что тебе нужна госпитализация. Всё, что ты сейчас делаешь… таблетки, недельные сеансы… это не помогает, и я не могу больше делать вид, что всё становится лучше.

Дрю поднимается с пола и начинает мерить комнату шагами. Проводя пальцами по своим растрёпанным светлым волосам, я не могу поверить, что смотрю на того же человека, который спас меня с несостоявшегося свидания в баре на берегу океана шесть лет назад. После того, как он наблюдал за мной полчаса, он сказал, что тот, кого я ждала, совершил самую большую ошибку в своей жизни. Мне, впрочем, спасение особо не требовалось, но взгляд Дрю говорил о том, что он человек, который держит своё слово.

Того человека больше нет. Кажется, что он оставил большую часть себя в Афганистане. Теперь он другой: более злой, вспыльчивый, забывчивый, что совершенно не характерно для него. Я больше не могу убеждать себя, что это из-за незнания Лос-Анджелеса, ведь он вырос здесь, а его родители живут в Палос-Вердес. Но он стал забывать даже самые простые вещи, например, как добраться до кабинета врача для УЗИ несколько недель назад. Он не мог вспомнить, где и когда это было, хотя адрес был у него в телефоне.

То же самое произошло в госпитале для ветеранов, когда его направили в другое здание к новому терапевту, и он потерялся. Слишком горд, чтобы признать это. Раньше он всегда был самым весёлым парнем, который находил что-то, что могло вызвать улыбку, даже в самых сложных ситуациях. Морпехи, которые служили вместе с ним, говорили мне, что за это они его и любили. Теперь я не помню, когда он последний раз смеялся.

— Я могу помочь заполнить формы, — говорю я. — Если ты скажешь своему куратору, что произошло, я уверена, что она сможет тебя направить…

— Я сказал, что разберусь, — говорит он сквозь зубы, поднимаясь с пола и подходя к своей стороне кровати. Он натягивает джинсы и берёт рубашку из комода, одна из панелей которого треснула, когда он ударил ее в прошлый раз.

— Куда ты идёшь? — спрашиваю я, когда он обувает ботинки.

— Как думаешь? — бросает он. — На улицу.

— Но, Дрю, ты не можешь просто уйти.

Он бьёт по комоду ботинком, и тот трещит.

— Послушай, Альма, я делаю все, что в моих силах. Я не долбаный ребенок, чтобы ты за меня звонила куда-то или присматривала за мной.

На этот раз я молчу. Я не хочу его больше раздражать. Кроме того, это не первый раз, когда мы обсуждаем это. И не первый раз, когда мы пытались отправить его на лечение. Два месяца назад он почти собрался туда, но передумал, когда понял, что может встретить знакомых, которые его знают. Его Дрю Дж. Томаса, обладателя Президентской медали за храбрость и двух «Пурпурных сердец», командира, который провёл своих людей через ад и обратно, того самого морпеха, который рисковал своей жизнью, чтобы вытащить своего лучшего друга из-под вражеского огня.

Но что вы можете сделать, когда человек, которого все помнят, - это уже не тот человек, который вернулся домой?

— Если ты не позвонишь кому-то и не попросишь о госпитализации сегодня, меня не будет дома, когда ты вернёшься.

Дрю становится на колени передо мной и кладёт руки на мой живот. На тридцать шестой неделе беременности я уже жду, не дождусь, когда наш сын появится на свет, но не так, не когда его отец не может отличить сон от реальности.

— Ты обещала быть со мной во всём, Альма. В болезни и здравии, в богатстве и бедности… — он ищет глазами мой взгляд. — Что случилось?

— Теперь дело не только во мне. Наш ребёнок должен родиться через месяц, — шепчу я, накрывая его руку своей. — Я хочу, чтобы ты подумал о нём тоже. То, что произошло сегодня… Что, если это повторится, когда он родится? — мой голос срывается. — Что, если ты не проснёшься в следующий раз?

Лицо Дрю наполняется гневом.

— Я сказал, что это не повторится.

— Я просто хочу, чтобы ты выздоровел. Попроси своего куратора направить тебя в стационар сегодня. Можешь сделать это для меня? — я протягиваю руку, чтобы коснуться его колючей щеки, но он отворачивается и встаёт.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, когда он берёт телефон, бумажник и ключи с тумбочки.

— Как думаешь?

Прежде чем я успеваю что-то сказать, он выходит из комнаты, хлопнув дверью. Когда я слышу, как захлопывается входная дверь, я настолько ошеломлена, что не могу ни сказать, ни сделать ничего. Слёзы текут по моему лицу, капая на мой живот.

Я смотрю на то место, где он был несколько минут назад, и моё сердце разрывается. Никакие обеты не могли подготовить меня к такому. В обетах не было ничего о том, чтобы сидеть сложа руки и позволять демонам, с которыми он сражался за границей, поселиться в каждом уголке нашего дома. Осторожно касаясь своей шеи, я ощущаю, как дрожь пробегает по телу от воспоминаний о его руках, сжимавших моё горло.

«А что, если бы он не проснулся?»

Я беру телефон с тумбочки и листаю список контактов. Чувство отчаяния усиливается: кажется, мне нельзя оставаться здесь, когда он вернётся. Только если он не позвонит в VA и не попросит о помощи. Я бы хотела позвонить кому-то из его сослуживцев или даже его сержанту, но мы больше не живём в Кэмп-Пендлтон. С тех пор, как Дрю отказался от контракта восемь месяцев назад, Торранс стал нашим домом.

Я не могу позвонить родителям Дрю, потому что они не знают, что происходит на самом деле. Они считают, что Дрю идеален, и ничто, что я скажу или сделаю, не изменит этого. Он их старший сын, человек, который водил своих людей в патрули, чтобы уничтожать врагов, тот же человек, который мог пожертвовать собой, чтобы спасти других. В их глазах Дрю — герой своего города, в честь которого в местном колледже учреждена стипендия. Для них он не может сделать что-то неправильное.

Я продолжаю листать контакты, мой палец останавливается на знакомом имени. Сойер был одним из морпехов, которых Дрю спас несколько лет назад, вытащив его в безопасное место, когда их отряд попал под обстрел, после того как один из солдатов наступил на самодельное взрывное устройство. Взрыв убил двух их товарищей, один из которых умер в вертолёте по пути в больницу, но Сойер выжил. Его отправили в Германию, а затем в госпиталь Уолтера Рида, где он перенёс множество операций, чтобы спасти ногу. Это положило конец его карьере снайпера, но он и Дрю остались близкими друзьями. Когда Дрю отправлялся в командировки ещё дважды, Сойер приходил к нам домой, чтобы помочь по хозяйству. Пусть это были мелочи, но они сильно помогали: то чистка желобов, то переноска рождественской ёлки в дом, когда я решила отметить праздник, даже когда Дрю был в командировке. Но потом, когда Сойер пришёл к нам в прошлом месяце, Дрю велел ему уйти, заявив, что их дружба закончилась. Теперь у меня осталось совсем мало вариантов. Дрю уже оттолкнул от себя всех остальных.

Я набираю его номер и жду, пока он возьмёт трубку. Через четыре гудка Сойер отвечает, но я едва его слышу из-за фонового шума, словно он находится в ветряном туннеле.

— Вильер на связи, — говорит он резко.

— Сойер, это я, Альма.

— Знаю.

— Я надеялась, что ты поговоришь с Дрю… — начинаю заикаться, чувствуя смущение и стыд за то, что прошу о помощи. Раньше такого не было.

— Ты же знаешь, что я не могу это сделать, Альма, — отвечает он. — Ты знаешь, что случилось в прошлый раз, когда я был у вас.

— Я знаю, но…

— Мне пора идти. — Линия разрывается, шум пропадает. Я делаю глубокий вдох, чувствуя себя безнадёжно. Но он прав, Сойер — последний человек, кому бы Дрю хотел, чтобы я позвонила.

Я смотрю на комнату: на стены с дырами, которые я залатывала снова и снова, на ящики комода, которые Дрю выдернул, когда не мог найти нужные носки, и на доску за дверью, где раньше висело зеркало. А потом вспоминаю то, о чего я проснулась: его руки, обвивающие мою шею. Это не исправить.

«Ты или выполняешь свои обещания, или нет, Альма. Решайся и перестань его оправдывать. Однажды он снова причинит тебе боль, и на этот раз он не проснётся из своего кошмара. И ты тоже не проснёшься».

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы встать с постели и начать собирать вещи. Я не хочу уходить, но также не хочу быть здесь, когда Дрю вернётся. Видя синяки, которые начинают появляться на моей шее, когда я смотрю в зеркало, я понимаю, что всё далеко от нормального, и ничего не изменится, пока он не получит помощь. И, как бы сильно я его ни любила, мне нужно это сделать не только ради себя, но и ради нашего ребёнка.

«А что, если он в следующий раз не проснётся?»

Глава 1

Сойер

Спустя год…

Слишком рано для выпивки, но я всё равно принёс пиво — одну банку для себя, а другую для человека, который теперь лежит в шести футах под землёй, в месте, больше похожем на городской парк, чем на кладбище. Здесь идеальные ухоженные газоны, сады для медитации и искусственное озеро. Вполне неплохое место для последнего пристанища. С его могилы даже виден Тихий океан.

Я смотрю вниз на надгробие Дрю, на котором вся его жизнь умещается в небольшой прямоугольник чёрного гранита с несколькими словами под его именем: «Любящий сын. Верный муж. Заботливый отец». А ещё ниже, крупными буквами: «Морская пехота США».

Наверное, надпись про заботливого отца добавили позже, ведь его сын появился после военных похорон. Я это знаю, потому что был здесь, и мне хотелось, чтобы меня не было, потому что это означало бы, что он не спустил бы курок. Это просто был бы плохой сон.

Но ничто в том, что я стою перед его могилой, не похоже на сон, хотя мне часто хотелось, чтобы это было так. По крайней мере, с ними я уже научился справляться… нужно просто проснуться. Но из этого пробудиться нельзя. Дрю Томас мёртв. После всех пуль, которых мы избежали в Афганистане, эта была предназначена для него, спустя год после возвращения. Но кого я обманываю? Все они были предназначены для нас. Смита, Джонаса, Томаса… и даже меня.

«Какого чёрта, дружище? После всего, что мы пережили…»

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я пришёл сюда не устраивать ссоры с мертвецом и не судить его. Я пришёл отдать дань уважения, навестить его в последний раз и сказать то, что не смог сказать с тех пор, как его похоронили. Я становлюсь на одно колено и провожу рукой по надгробию, мои пальцы задерживаются на его имени — Дрю Джонатан Томас.

«У тебя было всё, дружище. Жена, ребёнок на подходе… Вздыхаю, потирая виски. Почему ты не мог позвонить мне… кому-то, хоть кому-то черт побери? Почему ты боролся с демонами один? Почему ты позволил им победить?»

Я даю словам повиснуть в воздухе на несколько мгновений, чувствуя, как внутри меня растёт оцепенение, знакомое чувство беспомощности. Оно приходит каждый раз, когда я думаю о Дрю и о том, что могло бы быть, если бы я был там для него… если бы я все не испортил и всё не пошло к чертям.

«Что сделано, то сделано, Вильер. Отдай дань уважения и иди домой».

Но я не ухожу. Не собираюсь позволить чувству вины прогнать меня. Вместо этого я напоминаю себе о том, что мы с Дрю пережили вместе, когда мы были снайперами шесть лет назад. Это были сумасшедшие времена… времена, которые скрепили нашу связь как братьев, когда каждый день на патруле мог стать последним. Так продолжалось семь месяцев, пока Смит не наступил на СВУ, и нас не обстреляли за две недели до возвращения домой.

Я всё ещё помню тот момент — взрыв, который всё изменил, тела, разлетевшиеся в стороны, и Дрю, который тащит меня в безопасное место, несмотря на пули, свистящие у нас над головой. Я думал, что потеряю ногу, когда осколки от двери пронзили её, но после месяцев операций ее удалось мне сохранить. Годы спустя осколки шрапнели всё ещё находятся под кожей, и на них каждый раз срабатывают детекторы в аэропорту. Сейчас я смеюсь над этим, но тогда мне было не до смеха.

Звук хлопка автомобильной двери прерывает мои мысли, и я вижу, как миниатюрная женщина с тёмными волосами достаёт младенца из заднего сиденья внедорожника. Я замираю. Она всё так же прекрасна, как я её помню, хотя и похудела с тех пор, как я видел её на похоронах Дрю год назад. Когда она приближается, она хмурится, увидев меня. Она выглядит почти уязвимой, если бы не знакомая напряженность в ее карих глазах.

Альма Томас, жена Дрю. «Нет, его вдова».

Поток эмоций захлёстывает меня: злость на то, что она никогда не рассказала мне о том, насколько серьёзны были проблемы Дрю; печаль из-за того, что она пережила после того, как он покончил с собой; и, когда она наклоняется, чтобы легко обнять меня, держа младенца в слинге, — яростный всплеск эмоций охватывает меня, которым я отказываюсь давать название.

— Привет, Сойер, какой сюрприз тебя увидеть, — она целует меня в щёку. Теперь под её глазами есть мешки, которых никогда раньше не было, и свет, который я всегда помнил, исчез. — Прошёл год с тех пор, как мы виделись.

— Да, с похорон, — отвечаю. Год я избегал её, ни разу не позвонив, чтобы узнать, как она справляется. Но, Боже мой, я потерял счёт тому, сколько раз хотел это сделать. — Как ты?

— Хорошо, — отвечает она, но с паузой. Её глаза сужаются, она внимательно изучает меня. Я всё ещё в костюме, с расстёгнутой на шее рубашкой, а галстук аккуратно сложен в кармане пиджака. — Ты в Лос-Анджелесе по делам?

— Да, но сейчас я уже не на работе, — отвечаю. Я убираю банку пива, которую оставил для Дрю, и помогаю Альме расстелить плед на траве. — Мистер Хейрон прилетел в Лос-Анджелес сегодня утром, а мой рейс в Санта-Фе ожидается только вечером. Решил навестить старика.

Она улыбается. Это вежливая улыбка, которая не касается её глаз. Раньше мы чувствовали себя комфортно рядом друг с другом, пока в один день всё не изменилось, и это всё моя вина. Я всё испортил.

— Как долго ты здесь? — спрашивает она, садясь на плед с маленьким Тайлером, сидящим перед ней.

— Минут тридцать, — отвечаю я, глядя на часы. Да, полчаса, в которыех я мечтал повернуть время назад и уговорить Дрю не нажимать на курок.

— Я рада, что ты пришёл навестить его. Ему бы это понравилось.

— Я тоже рад, что пришёл, — говорю, чувствуя, как между нами растет стена молчания. Смотрю на Тайлера, который внимательно разглядывает меня, жуя пластиковую игрушку жирафа. — Он подрос, правда? И он действительно на него похож.

Альма светится улыбкой.

— Да, не правда ли?

Внезапно я понимаю, что мне нечего сказать. Для человека, который был лучшим другом её мужа, я внезапно ощущаю себя фальшивкой.

— Послушай, Ал , мне следовало позвонить и предупредить тебя о своем приезде сюда. Таким образом, у тебя было бы некоторое уединение.

— Всё в порядке, — отвечает она. — Мы приходим сюда по пятницам после «Часа чтения» в библиотеке, и я позволяю ему бегать по саду вон там, — она кивает в сторону огороженной зоны с белой беседкой и лавочками. — Это лучше, чем сидеть в квартире.

— Я даже не знал, что ты переехала.

— Да, мы переехали.

— Кстати, я проезжал мимо твоего старого дома, — говорю я, и вижу удивление в её глазах. Я не знаю почему, но это было на уровне инстинктов — я свернул на их улицу, даже не думая об этом.

— Дом был слишком большим для нас с Тайлером, — говорит Альма, опуская взгляд на землю. — И найти соседа по комнате было довольно сложно, учитывая то, что случилось в гараже.

Молчание, которое повисает между нами, заполняет пробелы, о которых мы не можем говорить. Альма пришла домой и увидела полицейские машины и скорую помощь, а соседей, которые глазели все это время на беременную жену, которая пришла слишком поздно. Я отбрасываю эти мысли. Даже представить себе, что она тогда чувствовала.

— Твой сосед сказал мне, что ты съехала из дома за месяц до того, как это случилось, — теперь в моем голосе звучит обвинение, словно всё, что копилось внутри с последней нашей встречи с Дрю, вырвалось наружу. — Почему ты мне не позвонила и не рассказала, что на самом деле происходит, Альма?

Она смотрит на меня с удивлением.

— Не верю, что у тебя хватает наглости говорить такое, Сойер. Я звонила тебе. Просила о помощи, а ты даже не удосужился ответить.

Я смотрю на неё несколько секунд, её слова бьют по мне, как волна, которая сначала кажется невинной, а потом накрывает мощным подводным течением. Конечно, я помню тот звонок. Да, я бросил трубку, потому что был занят сопровождением клиента по взлётно-посадочной полосе к его самолёту. Но это не единственная причина, по которой я оборвал разговор. После того, что произошло в последний раз, когда я зашёл к ним в дом, Дрю не оставил мне выбора. Он обвинил меня в том, что я пытаюсь приударить за его женой, несмотря на шесть лет дружбы.

Он был один дома, когда я приехал, и не слышал дверной звонок, потому что был занят выпивкой на заднем дворе под громкую музыку в 11 утра. Я помню, как мы сидели и общались, как раньше, я пытался спокойно убедить его обратиться за помощью в Департамент США по делам ветеранов из-за воспоминаний, кошмаров, бессонницы и забывчивости, возможно, даже попробовать альтернативные методы лечения, которые помогли мне, когда я переживал нечто подобное. Но он продолжал повторять, что у него всё под контролем. После того, как он заверил меня, что получает необходимую помощь, он попросил меня рассказать о моих последних проектах и задачах по безопасности.

Когда Альма вернулась с работы, я знал, что мне нужно поговорить с ней наедине. Я хотел понять, что происходит на самом деле, потому что с Дрю что-то было не так. Больше всего мне нужно было убедиться, что она в безопасности. Впервые за всё время, что я знал Дрю, я начал сомневаться в нём, особенно когда он пил столько и говорил, что видел наших старых товарищей Смита и Джонаса в городе, хотя они оба уже умерли. Я знал, как действует ПТСР, потому что сам едва не потерял ногу, и я боялся за неё и за ребёнка. Я присутствовал на вечеринке по случаю объявления пола ребёнка; они ожидали мальчика, и она была так счастлива. После трёх попыток она, наконец, прошла первый триместр без осложнений. Она и Дрю хотели ребёнка, но на этот раз Дрю, похоже, совсем об этом не заботился.

Когда я отвёл Альму в сторону в коридоре, ей даже не нужно было ничего говорить. Я увидел страх в её глазах. Она чуть не заплакала, когда я коснулся её лица, и мне стало страшно, что я был таким беспомощным. Тогда в коридоре появился Дрю, и всё между нами троими изменилось, и я вынужден был отступить. Я чувствовал себя оскорблённым, пристыженным, виноватым. Два месяца спустя Дрю был мёртв, и я появился только на его похоронах и больше никогда не возвращался… до сегодняшнего дня.

— Я понимаю, почему ты не хотел со мной разговаривать, — говорит Альма, возвращая меня к реальности. — После того, что случилось в тот день, наверное, так было лучше.

— Это неправда, — бормочу я. — Я просто хотел убедиться, что ты в безопасности.

И в этом я тоже потерпел неудачу.

Она смотрит мне в глаза.

— И это всё?

Тишина, которая наступает, оглушающая, прерывается только лепетом Тайлера, который держит своего пластикового жирафа, как бы показывая её мне. Альма целует его в лоб, её нижняя губа дрожит.

— Забудь об этом, — говорит она. — Ничто уже не вернет его обратно.

Я прочищаю горло.

— Слушай, Альма, может, поговорим за чашкой кофе? Не обязательно о Дрю, просто… просто о чём-то другом. Может, немного пообщаемся.

Альма глубоко вздыхает и кивает.

— Конечно. Есть закусочная в трёх милях отсюда, вниз по склону. Они известны своими блинами. Можешь встретиться со мной там.

— Отлично.

— Я собиралась написать тебе, кстати, — добавляет она. — Дрю оставил тебе кое-что.

— Оставил?

Она кивает.

— Я собиралась отправить по почте, но хотела убедиться, что у тебя тот же почтовый ящик.

— Он тот же, но я здесь сейчас. Могу забрать сам и сэкономить тебе на пересылке.

Порыв ветра бросает прядь волос на её лицо, и она убирает её за ухо.

— Я не хотела прерывать твой визит сюда. Если хочешь, можешь остаться тут подольше.

Я поднимаю банки из-под пива с земли.

— Нет, всё в порядке.

— Я ненадолго, — говорит она. — Если хочешь, можешь ехать за мной.

— Оставайся столько, сколько нужно. Мне всё равно нужно проверить почту, — говорю я, направляясь вниз по склону к арендованной машине, выбрасывая банки в мусорные баки по пути. Там есть скамейка под деревом жакаранда, но я прохожу мимо неё, предпочитая укрыться в машине, чтобы немного подумать.

После того, как я выразил соболезнования Альме год назад, я не думал, что снова её увижу. Смерть Дрю и то, что случилось в том коридоре за два месяца до его самоубийства, сделали так, что не было смысла поддерживать с ней связь. Есть ещё этот неписаный кодекс: не приближаться слишком близко к вдове своего лучшего друга. Так не принято.

Но проблема не в этом. Меня не волнует, что думают другие. Сейчас, глядя на то, как Альма преклоняет колени перед могилой Дрю и касается его надгробия, я чувствую себя лишним. Кажется, что я знаю слишком много, но в то же время не знаю ничего.

Кто я такой, чтобы говорить, что всё, что я видел во время визита к ним тринадцать месяцев назад, указывало на испуганную и побитую женщину? Ну и что с того, что она ответила на мой вопрос о том, все ли в порядке, пробормотав “да” или бросив украдкой взгляд, чтобы убедиться, что рядом нет Дрю, который мог бы ее услышать? Что, если все это было плодом моего воображения?

Но что, если нет? Что, если мой инстинкт оказался прав, и она действительно была в опасности рядом с моим лучшим другом?

«Да, признай уже, Вильер. Ты просто сбежал. Сбежал, как трус».

Стук в пассажирское окно прерывает мои мысли, и я вижу, как Альма машет мне из-за стекла.

— Я готова, — говорит она бодро, когда я выхожу и иду к её внедорожнику в нескольких шагах. Я держу открытую заднюю дверь, пока она пристёгивает Тайлера в его автокресло, её каштановые волосы сверкают на солнце.

— Слушай, Альма, мне очень жаль насчёт Дрю, — говорю я, когда она передаёт Тайлеру фиолетового осьминога перед тем, как проверить, хорошо ли пристёгнуто автокресло.

— Ты сделал всё, что мог, и я очень тебе благодарна, — отвечает она.

Я мог бы сделать больше, почти отвечаю, но останавливаю себя. Как она сказала ранее, ничто из того, что я могу сказать или сделать, не вернёт Дрю обратно.

— Готов к той чашке кофе, о котором ты упоминал? — спрашивает она, когда я закрываю пассажирскую дверь.

— Да, готов.

Глава 2

Альма

Когда Сойер следует за мной на своем арендованном автомобиле, я чувствую себя виноватой. Какого черта я согласилась выпить с ним кофе? Он был лучшим другом моего мужа, черт возьми. Он вне границ дозволенного. Он также дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, когда повесил трубку в тот день.

И я не могу его винить. После того, что произошло в тот день, когда он зашел к нам в дом, я должна была просто сесть в свою машину и уехать, как только увидела его у могилы Дрю. Но я не сделала этого. Мне хотелось снова его увидеть. Он — часть прошлого Дрю, до того, как его настигли демоны.

Я нахожу место для парковки перед закусочной, и к тому времени, когда я выхожу из машины, Сойер уже бежит ко мне через парковку. Когда я отстегиваю автокресло для ребенка, он предлагает понести его и делает это так легко. Внезапно я начинаю задумываться, как бы все сложилось, если бы я оказалась с Сойером вместо Дрю. Мы встретились в одну ночь, когда меня бросили на свидании. Они оба были снайперами, которых вскоре отправляли в Афганистан, и они наслаждались своими последними днями перед разлукой. Я помню, как впервые увидела Сойера, который смотрел на меня, потягивая свое пиво, притворяясь равнодушным. Но когда я собиралась уйти, это был не Сойер, кто подошел ко мне, чтобы поднять настроение, а Дрю. Это даже стало шуткой между нами тремя, что Сойер заполучил бы меня первым, если бы не был таким чертовски застенчивым.

Но также быстро, как эта мысль появилась, я отбрасываю ее, злясь на себя за то, что будто я изменяю Дрю. Я любила его, и у нас было так много прекрасных лет вместе. Как я могла знать, что все закончится именно так?

Когда Сойер устраивается на место напротив меня, я с грустью улыбаюсь. Если бы Дрю был с нами, мы бы уже смеялись над каким-нибудь его шутливым комментарием. Или он, вероятно, играл бы с моими волосами, смотрел бы на меня, пока Сойер не сказал бы нам найти себе комнату. Отсутствие Дрю — это глубокая боль, с которой я научилась жить с тех пор, как покинула его.

Как друзья, Дрю и Сойер были как ночь и день. Дрю был парнем из соседнего дома с его светлыми волосами, небесно-голубыми глазами и легкой улыбкой. Но в то время как Дрю был общительным, популярным и всегда выделялся, куда бы он ни шел, Сойер был мрачным интровертом, тихим морпехом с густыми темными волосами и насыщенно-серыми глазами. Широкий торс и узкие бедра, у него были татуировки на руках, одна из которых шла по всей длине задней стороны правой руки. Дрю любил океан, Сойер предпочитал высокую пустыню.

Понимая, что Сойер здесь всего на несколько часов, прежде чем он вернется домой в Нью-Мексико, я заставляю себя сосредоточиться на текущей встрече. Сойер выглядит хорошо, подтянутым и загорелым, совсем не похожим на того человека, который вернулся из Афганистана с искалеченной ногой. Некоторое время ходили слухи о возможной ампутации, но в конечном итоге врачи смогли спасти его ногу. Судя по тому, что я вижу сегодня, он почти не хромает.

— Как у тебя дела? — спрашиваю я, когда официантка уходит с нашим заказом.

— Занятно, — отвечает он. — Тодд недавно закончил интерьеры в доме, который мы построили до моего отъезда три недели назад, и он готов к заселению.

— На продажу?

— Нет, этот, вероятно, будем сдавать, хотя мне больше нравится, когда сдают надолго, а не по дням. Он идеален для маленькой семьи. Две спальни, гостиная, кухня и столовая. Солнечные панели, так что подключение к электрической сети не нужно. — Он делает паузу, улыбаясь. — Тебе бы точно понравилось, Ал. Там есть внутренняя оранжерея, где можно выращивать все, что хочешь — цветы, зелень и овощи, такие как капуста и артишок, даже фруктовые деревья. Ты ведь любишь заниматься садоводством, не так ли?

Я киваю.

— Да, мне нравится. Но какой смысл знать все о садоводстве, если я ничего не знаю о том, как жить в доме на земле? Хотя мы с Дрю только снимали дом в Торрансе после его ухода из морской пехоты, мне нравилось пространство во дворе, отведенное для сада. Я выращивала салат и овощи, используя органические методы, о которых я читала в Интернете.

— Это несложно. Я могу показать, как это работает, за полчаса. На самом деле, там есть инструкция, но уход за домом не занимает много времени. Переключатель тут, переключатель там. Вот и все, — говорит он, а затем его выражение становится серьезным, и он нахмуривается. — Давай поговорим о тебе. Как у вас дела?

Я пожимаю плечами.

— Мы с Тайлером в порядке. Могло быть и лучше, но пока что все хорошо.

— Как у тебя дела с родителями Дрю? Я помню, что вы не особо ладили.

— Мы все еще не ладим, — отвечаю я. — Они хотят как лучше, но иногда забывают про границы. Они принимают решения за Тая, не говоря мне ни слова, и это сводит меня с ума. Я понимаю, что он их единственная связь с Дрю, но все равно… — мой голос стихает, и я пожимаю плечами. — Но тогда на что я жалуюсь? Могло быть и хуже, верно?

Когда Сойер задумчиво улыбается, я почти ощущаю, какой вопрос он собирается задать, и готовлюсь к нему. Ведь не для этого ли мы здесь?

— Я знаю, что мы не могли много поговорить на похоронах Дрю, — говорит он, отпивая глоток кофе, — но мне бы хотелось знать, что произошло. Когда я заходил в прошлом году, я понял, что что-то не так. Я видел это по Дрю, но он настаивал, что все в порядке, и когда я давил, он злился. Что произошло, когда он вернулся после последней командировки?

Я чувствую взгляд Сойера, и кажется, что он видит меня насквозь, хотя я еще не сказала ни слова.

— Он был другим.

— Как другим?

Я отвожу взгляд, смотря на стакан с водой передо мной.

— Он был всегда зол, и я не могла сделать ничего правильно. Малейшая мелочь выводила его из себя, и мне приходилось ходить на цыпочках, когда он был в плохом настроении.

— Что за настроение?

— Когда он часами просто смотрел в пустоту. Физически он был с нами, но его мысли были в другом месте, — отвечаю медленно. — Он начал забывать вещи, самые простые вещи. Он также начал заниматься самолечением.

— Чем?

— В основном пивом, — отвечаю я. — Он сказал, что это помогает ему спать лучше, чем все те лекарства, которые давала ему ВС. Он сказал, что это не превращает его в зомби

Сойер выдыхает воздух, покачивая головой.

— Ты должна была мне сказать, Ал.

— Ты был занят, Сойер. Ты и Тодд строили свои дома, и ты только что получил ту работу, где нужно было охранять богатых и знаменитых, — говорю я, срывая торчащую нить с салфетки, которую держу в руках. Рядом со мной Тайлер счастлив, занимаясь своим завтраком. — Но я думаю, что больше всего на него повлияло изменение рутины. Он любил быть морским пехотинцем. Любил руководить своими людьми. Но хотя Дрю также нравилась идея покинуть морскую пехоту, чтобы мы могли жить в его родном городе, он не ожидал, что будет ненавидеть отсутствие привычного распорядка дня. К тому же ему не удавалось найти ту работу, которую он хотел.

— Я направлял его в агентство, в котором работаю, — говорит Сойер, —Трайдент Элит.

— Его не взяли.

— Я слышал.

«И он злился на тебя за то, что ты не настоял на его трудоустройстве. Ты имел влияние. Ты знал владельца еще с детства», — я чуть не добавляю. Это одна из причин, по которой Дрю начал обижаться на Сойера, хотя он упомянул об этом вслух только один раз.

«Если они такие чертовски элитные, почему они взяли калеку, как Сойер, охранять какого-то миллиардера, когда я лучше его? Я прослужил дольше, чем он. И, к тому же, у меня нет осколков, застрявших в ноге, которые мешают мне бегать за плохими парнями».

— Что насчет терапии? — спрашивает Сойер, его глубокий голос прерывает мои мысли. — Он получал ее в ВС для лечения своего ПТСР?

— Он говорил, что это ему не помогает. Ему не нравился терапевт, которого ему назначили, и он сменил трех за шесть месяцев. Он сказал, что они не понимали, через что он проходил, — отвечаю я. — Но не пойми меня неправильно, Сойер. Он пытался. Ему также давали лекарства, но он их ненавидел, потому что те, которые помогали ему спать, вызывали кошмары — очень сильные. Иногда он начинал размахивать руками и кричать. Это было страшно.

Сойер берет мои руки и держит их между своих, его голубые глаза придают мне силы, когда я продолжаю.

— В тот день, когда он умер, Дрю отправил мне сообщение, когда я была на работе. Он сказал, что любит меня и что он уверен, что я буду хорошей матерью для нашего сына. Тогда я поняла, что что-то не так. — Мой голос дрожит, и я прочищаю горло. — Я поспешила домой, но полиция уже была там, когда я приехала. Соседка сделала звонок.

Как только я заканчиваю говорить, на глаза наворачиваются слезы. Я вырываю руку из хватки Сойера и вытираю глаза салфеткой. Я ненавижу плакать перед ним или кем-либо еще, если на то пошло. Мне приходилось казаться сильной ради Тайлера, даже во время мемориала по Дрю, когда мои схватки шли через каждый час. Это было самое неподходящее время, но ничего нельзя было сделать. Схватки были еще слишком редкими, чтобы меня приняли в больницу, и мне нужно было присутствовать на мемориале ради Дрю. По крайней мере, Тайлер родился без осложнений тем же вечером.

Сойер продолжает держать мою другую руку.

— Альма, мне очень жаль. Жаль, что я не смог сделать больше для него. После того дня, когда я заходил, он не отвечал на мои звонки.

— Ты пытался, Сойер, и это главное, — говорю я. — Но теперь его уже ничто не вернет.

— Его родители знали о его ПТСР, о том, как все было плохо?

— Теперь какая разница, знали ли они?

Мне не нравится, что я вдруг резко отвечаю, но я не могу остановиться. Дрю был человеком, который хранил все в себе. Он не хотел, чтобы кто-либо знал о его проблемах; даже его семья не знала. Для них он был сыном, которого они всегда знали, героем родного города, который приходил в свою старую школу, чтобы рассказать о службе в морской пехоте, и это было то, что нравилось Дрю. Он был полон решимости оставить наследие, которым его семья могла бы гордиться, несмотря на то, что демоны, с которыми он сражался в пустыне, преследовали его дома и изменили его.

И я намерена сохранить это так, потому что даже несмотря на все, что произошло — споры за закрытыми дверьми, сломанная мебель и выбитые стены, флешбеки и то утро, когда он меня душил — Дрю был хорошим человеком, морским пехотинцем, который рисковал своей жизнью бесчисленное количество раз, чтобы спасти других, и мужем, который старался стать тем, кем он был раньше. И что бы ни случилось, я бы предпочла, чтобы люди помнили его как героя, каким он был, сына, которого обожали его родители, и замечательного мужа, каким он мог бы быть, а не как незнакомца, который спал рядом со мной в постели изо дня в день, измученного человека, который в итоге покончил собой, потому что послушал демонов в своей голове. Он думал, что всем будет лучше без него.

Но даже несмотря на то, что его больше нет, я никогда не забуду обещание, которое я дала ему в тот день, что никто никогда не узнает о той тьме, которая его поглотила. И что бы ни случилось, это обещание, которое я полна решимости сдержать.

Глава 3

Сойер

Через десять минут я следую за Альмой к её квартире, в нескольких милях от Сан-Педро. Меня удивляет, что она живет не в лучшем районе. Это и не самый тихий район, с автосервисом по соседству, где фоновый шум создают постоянное гудение воздушного компрессора и скрежет воздушного гайковерта.

Когда я захожу в её квартиру, у меня такое ощущение, что я в доме чужого человека. Это далеко не те уютные места, где раньше жили она и Дрю, где стены были увешаны фотографиями из их путешествий, а полки были забиты её книгами. Дрю рассказывал, что она превращала любое место в дом, и он был прав. Альма знала, как превратить даже серое пространство в уютное жилище с теплыми цветами и самодельными украшениями. Но в этой квартире с её бледно-белыми стенами и безликой мебелью, кроме игрушек Тайлера на полу, одной фотографии с их свадьбы рядом с мемориальным флагом Дрю в витрине и фрагмента стихотворения, вырванного из книги и оформленного в рамку, здесь нет ничего, что бы говорило о том, что это её дом. Так выглядит горе?

— Я сейчас вернусь, — говорит она, когда я закрываю за собой дверь. — Можешь приглядеть за Тайлером? Я ненадолго.

— Конечно, — отвечаю я, пока она ставит Тайлера в манеж и уходит в конец коридора.

Я поворачиваюсь к Тайлеру, который стучит по своей игрушке-пианино. Он смотрит на меня, поднимается на ноги, держась за перила, и внимательно изучает. Меня поражает, как сильно он похож на Дрю: такие же пронзительные голубые глаза, светлые волосы и широкая улыбка.

— Привет, малый, как дела?

Тайлер отвечает звонким смехом и ба-ба, а затем пытается перелезть через перила.

— Эй, Тай, не спеши. Давай спрошу у твоей мамы, ладно? — говорю я, когда он пытается найти опору для ноги. — Эй, Альма, можно взять Тайлера на руки?

— Конечно, — отвечает она из спальни, и я снова смотрю на Тайлера, улыбаясь.

— Похоже, намечается побег. — Он визжит от радости, когда я поднимаю его и качаю несколько раз, как самолет, прежде чем усадить его на пол рядом со мной. Он держит меня за руку и смотрит на меня с такой же сосредоточенностью, как и его отец. Когда он тянется, чтобы потрогать мою бороду, я притворяюсь, что пытаюсь укусить его за пальцы, и он смеётся, словно это самое смешное, что он видел.

Внезапно дверь резко открывается, и в комнату входит блондин в грязной белой футболке, рваных джинсах и шлепанцах. Он выглядит так, словно только что встал с постели. У меня сразу же начинает ныть в животе. Альма с кем-то встречается?

— Кто ты, бл*дь, такой? — сердито спрашивает он, убирая ключи в задний карман и выпячивая грудь. — Кажется, эта сука уже нашла себе замену. Недолго она горевала, правда?

Альма выбегает из спальни с коробкой в руках.

— Кевин, проваливай!

— Я пришёл навестить племянника, — говорит Кевин, приближаясь к Тайлеру, но я притягиваю ребенка ближе к себе. Теперь я его узнаю: Кевин, младший брат Дрю. После того, как он обратился к Альме, ни должность президента США, ни что-либо другое не позволили бы ему делать, что хочет, особенно при мне.

— Ты не можешь просто так заходить, когда захочешь, Кевин, — говорит Альма, ставя коробку на стол и беря Тайлера из моих рук. — Если хочешь поиграть с Тайлером, подожди, пока я приведу его к родителям завтра. Мы уже договорились, помнишь?

— Как скажет женщина, которая даже не была рядом с моим братом, когда он нуждался в ней больше всего. Ты бросила его, Альма. Вот почему он застрелился, и ты для меня — первоклассная стерва, — говорит Кевин. Он бросает косой взгляд на меня, словно пес, претендующий на свою территорию, давая понять, что это его место. — Не хочу, чтобы то же самое произошло с моим племянником, чтобы ты просто бросила его.

— Всё, парень. Ты слышал, что сказала леди. Проваливай, — говорю я, схватив Кевина за руку и потащив его к двери.

— Отпусти меня, иначе я вызову полицию, — протестует он, когда я открываю дверь. — Ты ее новый парень? Потому что, поверь мне, она бросит тебя так же, как бросила Дрю, оставив его одного, и он застрелился из-за нее.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — говорю я сквозь стиснутые зубы. — То, что Дрю застрелился, не вина Альмы. У него был посттравматический стресс, и это не то, что можно контролировать так легко, как тебе хотелось бы верить. Так что перед тем, как что-то говорить, узнай факты.

— Мне плевать. Если бы она осталась с ним, он бы был жив, — говорит он, почти выплёвывая слова.

— Ты можешь твердить себе эту ложь сколько угодно, но это не так.

— Да, как будто ты знаешь, как это работает, — он фыркает.

— Ты знаешь, как это работает? — говорю сердито, понижая голос. — Ты не можешь закрыть глаза, потому что перед тобой сразу же встают те друзья, которые не вернулись, братья, которые ушли на патрулирование и не вернулись живыми. Люди, в которых пришлось стрелять? Некоторые из них могли быть женщинами или детьми. Но если они бегут на тебя с РПГ, приходится выбирать: они или твой отряд. Представь себе, что это всё, что ты видишь, когда закрываешь глаза. А этот маленький предмет на дороге? Может быть куском мусора, а может быть взрывным устройством, и если наступишь на него, разорвёт на части. — Я останавливаюсь, видя, как его глаза расширяются от страха. — Я мог бы рассказать тебе, что видел твой брат… то, что он рассказывал мне, но тебе это не нужно, ты не поймёшь.

Глаза Кевина расширены, словно у испуганного ребёнка.

— Ладно, ладно, всё, отпусти меня, ладно? Не стоит так драматизировать ситуацию. Господи Иисусе, да ты просто сумасшедший.

— Драматично? Так ты называешь то, что пережил твой брат? — говорю я, качая головой в неверии. — Война — это не драма. В войне нет ничего драматичного

Кевин смотрит на меня несколько секунд.

— Теперь я понял, кто ты. Ты — Сойер.

— Да, и что?

— Ты здесь из-за неё, — говорит он. — Ты ждал, пока мой брат умрёт, чтобы добраться до неё.

— Кевин, я понимаю, что ты ненавидишь меня, — спокойно говорит Альма, с явной стальной ноткой в голосе. — Но если ты не уйдешь прямо сейчас, я вызову полицию.

Кевин поджимает губы, его челюсть сжимается, когда он сверлит её взглядом.

— Стерва…

— Вон! — рычу я, вытолкнув его за дверь. — И не возвращайся, пока не научишься манерам.

Закрываю дверь и оборачиваюсь к Альме, которая укачивает Тайлера на руках, её лицо побледнело.

— Почему у него есть ключ от твоей квартиры?

— Я не давала ему ключ, если ты об этом, — отвечает она, ставя Тайлера на пол. Он перестал плакать, его внимание переключилось на коробку, которую Альма поставила на журнальный столик. — Я дала копию ключей родителям Дрю, когда мы с Тайлером только переехали сюда, на случай, если я случайно запру себя снаружи. Когда это случилось, Кевин пришёл с запасным ключом и сделал себе копию.

— Это называется проникновение на чужую территорию, Альма. Почему ты не вызвала полицию? Дрю бы никогда не потерпел такое поведение ни от кого, даже от своей семьи. — Дрю знал, что его родители не в восторге от Альмы. Для них она была девушкой, которая охотилась на морских пехотинцев ради льгот. Для них не имело значения, что Альма стремилась стать магистром дошкольного образования и мечтала открыть собственное дошкольное учреждение.

— Но Дрю здесь нет, так ведь? — возражает она. — К тому же нет смысла вызывать полицию. Я съезжаю в конце месяца и никому не буду давать запасной ключ.

Внезапно я понимаю, почему квартира так пустует. — До конца месяца осталось всего несколько дней. Где же твои коробки для переезда?

— Я сняла эту квартиру с мебелью, так что в основном это вещи Тайлера и моя одежда, — отвечает она. — Вещи из старого дома в хранилище.

— Куда ты переезжаешь?

— Я всё ещё ищу место. Не так много домовладельцев хотят сдавать жильё безработной матери-одиночке, — говорит она, взъерошивая волосы Тайлера, пока садится на диван рядом с ним.

Я почти говорю Альме, что она обычно так не делает, но потом понимаю, что я о ней толком ничего не знаю. Кроме того, что она была женщиной, за которой Дрю ухаживал перед нашей шестилетней командировкой и на которой он женился сразу после возвращения через семь месяцев? Он был без ума от неё. Это была любовь с первого взгляда, и с этим не поспоришь. Я видел это той ночью, когда это случилось.

— Значит, подожди, Ал. Ты съезжаешь через неделю, но у тебя нет определённого места?

— У меня есть ещё одно место, которое я собираюсь посмотреть сегодня днём. Но не волнуйся за меня, Сойер. Я найду жильё. — Она берёт коробку, которую ранее поставила на журнальный столик, и передаёт мне. Когда я поднимаю крышку, она достаёт что-то из кармана и кладёт на мою ладонь. — Это выпало из коробки, когда я доставала её из шкафа. Не хотела забыть о том, чтобы отдать это тебе.

Я сразу узнаю старый компас Дрю, и чувствую, как кровь отхлынула от моего лица. Чувствую, словно кто-то только что ударил меня в живот, и я издаю хриплый вздох, прежде чем сесть. Закрываю глаза, и комната начинает исчезать, а на её месте появляются другие образы, быстрые и неумолимые. Пустыня, угроза врага, притаившегося за деревьями к западу от нас, и затем взрыв, когда Смит сделал неверный шаг.

— Ты в порядке? — спрашивает Альма, её голос звучит отдалённо, и я заставляю себя снова посмотреть на компас. Да, это компас Дрю, его счастливый талисман. У каждого морского пехотинца был свой. Наряду с фотографией Альмы, спрятанной в кармане, компас был одним из талисманов Дрю.

— Да, всё в порядке. Просто я никогда не думал, что снова увижу эту швещь. — Последний раз, когда я видел компас в руках Дрю, был день, когда мы наткнулись на взрывное устройство, перед тем какзанять позиции. Мы все были тогда напряжены. Снайперская пуля едва не задела нас неделю назад, ударив по дереву между нами и разбрызгав кору на лицо Дрю. Я всё ещё помню, как Джонас шутил, когда мы упали на землю.

Не сегодня, ублюдок.

Я сосредотачиваюсь на коробке на коленях и поднимаю крышку. Помимо компаса, коробка содержит случайные сувениры, которые я сразу узнаю. Групповое фото нашего подразделения, когда мы только приехали, и ещё одно, сделанное за несколько недель до того, как мы должны были вернуться домой, на котором уже не хватает нескольких друзей. Я беру каждую из них и изучаю. Кусочки шрапнели, пустые гильзы от пуль и смятая карта. Некоторые вещи, которые нам нельзя было забирать с собой, некоторые мы всё равно забрали. А были и такие, которые не нужно видеть, чтобы знать, что они означают, как обещание , связанное с компасом — обещание, о котором я давно забыл.

— Ты знаешь, почему он дал это тебе? — спрашивает Альма, усаживая Тайлера себе на колени.

Я прочищаю горло, мой рот внезапно становится сухим. В моей голове я вижу, как Дрю трет треснувшее стекло, прежде чем вернуть компас в карман тем утром.

— Это обещание, которое мы дали друг другу, когда впервые отправились в командировку.

— Держать друг друга на верном пути, независимо от… независимо от того, что случится. — Еле заканчиваю фразу, понимая, что есть ещё одно обещание, которое идёт вместе с компасом, то, которое я не могу ей сказать, и оно висит у меня в голове.

У меня плохое предчувствие, Вильер. Если со мной что-нибудь случится, ты ведь знаешь, что делать, верно?

Заткнись, Томас. Не говори чушь. Мы вернемся домой через две недели.

Я сжимаю переносицу между большим и указательным пальцами, стараясь не расплакаться, моя другая рука крепко сжимает компас.

— Я должен был быть рядом с ним, Ал. Я должен был понять, что ему плохо. Вместо этого я подвёл его. Я чёртовски подвёл его.

Когда я произношу последние слова, я благодарен, что Альма ничего не говорит. С Тайлером на коленях, она обнимает меня за бицепс и опирается головой на моё плечо. Это движение такое незаметное, но в то же время, говорящее о многом, напоминающее о той связи, которая была между нами троими до того, как между нами возникли сложности — до того, как я все испортил.

Глава 4

Альма

Мы с Сойером молчим несколько минут. Сказать особо больше нечего. Я вновь и вновь прокручивала это в голове за последний год после того, как Дрю покончил с собой, и устала задавать вопросы, на которые никогда не найду ответов. Я просто надеюсь, что в конце концов он нашёл покой. Надеюсь, что однажды найду и я.

Через несколько минут Тайлер начинает дергать меня за кофту, и я поднимаю голову с плеча Сойера.

— Тебе уже пора? Мне нужно покормить его, — спрашиваю я.

Сойер качает головой, неловко вытирая влагу из уголков глаз.

— Мой рейс не скоро. Но если хочешь, чтобы я ушёл…

— Нет, конечно, нет. Но мне нужно покормить его и потом уложить спать. — Я убираю руку с его бицепса и встаю с дивана, Тайлер все еще сидит у меня на бедре. — Если ты можешь остаться на какое-то время, будет здорово. У меня в холодильнике есть вода и сок, а также немного фруктов.

Он улыбается.

— Иди, делай, что нужно, Альма. Я тут справлюсь.

Когда я иду в детскую, я не могу не почувствовать себя в безопасности рядом с Сойером. Он не должен был защищать меня от Кевина, но он сделал это. После потери Дрю и обвинений в его смерти защита Сойера для меня многое значит.

Через полчаса я тихо выхожу из детской и вижу Сойера, стоящего перед стенкой с телевизором. Он держит в руках обрамлённое стихотворение, его лицо задумчивое, словно он глубоко погружен в мысли. Помимо нашей свадебной фотографии и флага памяти Дрю, стихотворение Уильяма Хенли «Непокоренный» — одно из немногих ценных вещей, которые я не отправили на склад. Это напоминание о том, что я — хозяин своей судьбы, капитан своей души. Жаль, что я не следовала его посланию с тех пор, как Дрю умер.

Как только я вхожу в гостиную, Сойер поворачивается ко мне.

— У меня есть идея, — объявляет он. — Это может звучать безумно, но послушай.

— Что ты задумал?

— Ты и Тайлер можете пожить в земном корабле, который мы с Тоддом недавно закончили. Тебе даже не нужно ничего для него покупать. Он обставлен и готов к использованию.

Я смотрю на него с недоверием.

— Ты хочешь, чтобы я переехала в Нью-Мексико? Я не могу этого сделать.

— Почему нет?

Я иду к дивану и сажусь.

— А как же родители Дрю? Тайлер — их единственная связь с Дрю, и они будут опустошены, если я уеду. Я также не уверена, что там безопасно воспитывать ребёнка.

— Почему там не будет безопасно воспитывать Тайлера? Это как в любом другом месте, Альма. Просто оно автономное. — Он идёт за мной к дивану и садится. — Экодома похожи на обычные дома, только автономные и устойчивые, и там можно спокойно растить семью. Я видел, как семьи переезжают туда, потому что хотят жить стабильно. Некоторые остаются надолго, а некоторые понимают, что это не для них, но, по крайней мере, они пробуют. Мы с Тоддом живём рядом, и я могу познакомить тебя с моими друзьями, Даксом и Харлоу, и их близнецами. Мальчик и девочка, Дак Джуниор и Анита Перл. Им где-то полтора года. Они могли бы стать хорошими товарищами по играм для Тайлера.

Я изучаю его лицо.

— Ты действительно серьезен.

— Да, серьезен, — отвечает он. — Смотри, Альма, у тебя нет работы, и скоро у тебя не будет места для жизни. Единственная семья здесь — это родители Дрю, и, хотя это правда, что Тайлер — их единственная связь с ним, у меня сложилось впечатление, что вы, ребята, не ладите

— Нет.

— А что насчёт друзей?

— Большинство моих друзей были женами морпехов, когда мы с Дрю жили в Кэмп-Пендлтоне. Прошло почти два года, но мы всё ещё поддерживаем связь по электронной почте или в социальных сетях. Кроме этого, я единственная жена морпеха, которую я знаю здесь, — отвечаю я. — Но у меня здесь есть друзья, родители, которых я знаю по библиотеке и парку, куда я хожу с Таем, но это все.

— Посмотри на это как на новое начало… новые окружения, новый опыт, новые друзья. — Сойер замолкает, так как звук шума из автомастерской соседнего здания прерывает тишину. Он ждёт, пока звук утихнет. — Там точно такого не будет.

Я смеюсь, понимая, что он прав.

— В твоих словах это звучит так просто, Сойер.

— Потому что во многих отношениях так оно и есть

Я вздыхаю.

— Итак, гипотетически, если я скажу «да», когда мне нужно арендовать этот экодом, который вы только что закончили?

Сойер пожимает плечами.

— Гипотетически, когда тебе нужно выехать отсюда?

— Вчера, — отвечаю я, смеясь, как раз в тот момент, когда ещё один громкий звук из автомастерской подтверждает мою точку зрения. — Как долго занимает путь до туда? Я не могу лететь с моими вещами. Это будет слишком дорого.

— Обычно тринадцать или четырнадцать часов, плюс-минус. Можно провести ночь где-нибудь по дороге, например, во Флагстаффе, — говорит он. — Но я бы не позволил тебе ехать одной. Мы можем ехать вместе. Можно арендовать прицеп для твоих вещей. У твоего внедорожника есть прицепное устройство, правда?

— Да, есть. — Дрю оборудовал прицепное устройство на моем внедорожнике, когда мы только купили его три года назад, перед его последним развертыванием. Мы часто ходили в походы, но после его возвращения перестали, потому что он злился на всё: начиная от громких разговоров других туристов до переполненных парков.

— Я могу помочь тебе с прицепом и прицепным устройством и помогу упаковать твои вещи, — говорит Сойер. — Но не торопись с решением, Альма. Обдумай всё прежде, чем позвонишь мне.

— Скольк у меня есть времени, прежде чем вы сдадите его кому-то другому?

— Неделя? — говорит Сойер. — Хотя я должен признать, что у тебя не так много времени. Нужно скорее найти место для жилья.

Я прикусываю нижнюю губу, мысль о том, чтобы отправиться в новое приключение, с каждой минутой становится все более реальной, но в то же время — это так неожиданно. Во-первых, я не могу просто так взять и сообщить о своём решении родителям Дрю, почти без предупреждения. Или могу? С другой стороны, я не могу позволить себе больше оттягивать.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты вернулся сюда, только чтобы поехать со мной, Сойер, — говорю я. — Я могу подумать об этом ночью и дать знать утром. Но мне также не нравится мысль о том, что ты пропустишь свой рейс.

— Не спеши, Альма. Рейсы можно отменить. Я не спешу, — говорит он, доставая свой телефон. — Если хочешь, могу отправить тебе фотографии, чтобы ты сама могла посмотреть. Если будут вопросы, просто позвони мне. Если я всё ещё буду в городе, когда ты решишь, я останусь и помогу упаковаться, и мы сможем поехать вместе. Как тебе это?

— Мне бы хотелось сказать «да» прямо сейчас, но у меня ещё есть одно место, которое нужно посмотреть сегодня днём.

Он нажимает на экран своего телефона, и через несколько секунд мой телефон начинает гудеть, когда на мой почтовый ящик поступает каждая фотография.

— Тогда посмотри и дай мне знать потом. Ты знаешь, где меня найти, Альма.

Через два часа после того, как Сойер уходит, Дорин и Фрэнк Томас приезжают на своем Mercedes SUV, как раз в тот момент, когда я собираюсь посадить Тайлера в его детское автокресло, чтобы мы могли посмотреть последний вариант жилья. Это задний домик в пяти кварталах отсюда, где, по словам владельца, более тихо. Он сказал, что у домика есть небольшой двор, который придется делить с жильцами переднего домика, но это место подойдет паре или, в моем случае, матери-одиночке.

Когда Дорин выходит из машины, я сразу же вижу выражение недовольства на ее лице. Она высокая и стройная, выглядит как настоящая светская дама с идеально уложенными светлыми волосами и искусным макияжем.

— Кевин сказал, что Сойер выгнал его. Это правда? — спрашивает она.

Я киваю.

— Кевин был груб с ним и со мной. И я попросила его уйти, но он отказался.

— Он не должен был грубо обращаться с Кевином. В конце концов, он всего лишь пришел навестить своего племянника, — говорит Фрэнк, его губы сжаты в тонкую линию. В свои 60 лет Фрэнк Томас владеет компанией, которая заключает контракты с оборонными предприятиями в Эль-Сегундо.

— Навестить? — Я закрываю пассажирскую дверь и открываю дверь водителя. — Войдя в мою квартиру без предупреждения — с ключом, который я ему не давала? Нет, я много раз говорила ему, что он не может так делать, но он меня игнорирует.

— Куда ты направляешься? — спрашивает Дорин. — Ты хочешь сказать, что мы теперь даже не можем поздороваться со своим внуком?

— Конечно, можете. Но у меня встреча через десять минут, поэтому я не могу задерживаться, — говорю я. — Я должна привести его к вам домой завтра, так что можете подождать до тех пор?

— Мы можем приглядеть за ним, пока ты на встрече, — говорит Дорин, с надеждой в голосе.

— Я привезу его завтра, как и договорились, — говорю я, видя, как они обмениваются взглядами. Как и Кевин, раньше они могли приходить, когда захотят, пока я не установила график, по которому привожу Тайлера на несколько часов. Это позволяло мне заниматься делами и немного отдохнуть. Но после того, как они без моего разрешения отвезли Тайлера в игровую площадку и задержали его дольше, чем мы планировали, я решила оставаться с ними все время. Был ещё один случай, когда я увидела активное окно поиска на ноутбуке Дорин, сразу перед тем, как она его закрыла. Почему она искала информацию о законах Калифорнии по опеке над детьми?

— Кевин говорит, что ты ещё не нашла жильё, — говорит Фрэнк.

— Я ещё не приняла окончательного решения, — это ложь, но это лучше, чем ничего.

— Почему бы тебе и Тайлеру не переехать к нам? — предлагает Дорин. — Ты могла бы жить в старой комнате Дрю, а мы могли бы переделать гостевую комнату для Тайлера.

— Это то, что хотел бы Дрю, — добавляет Фрэнк.

— Так ты не будешь одна, и мы сможем приглядывать за Тайлером, пока ты вернешься на работу, — продолжает Дорин. — Твои педагогические сертификаты еще действительны, правда?

Я вздыхаю. Конечно, мои педагогические сертификаты все еще действительны, и они об этом уже знают. С тех пор как умер Дрю, они постоянно подвергают сомнению каждое мое решение, будь то мой выбор не возвращаться сразу на работу, чтобы провести больше времени с Тайлером, или решение кормить грудью до его первого года.

— Мне пора, Дорин, — говорю я, когда мой телефон издает сигнал, что у меня осталось десять минут до встречи. — Я зайду завтра в полдень.

Они не спорят, и я уезжаю, наблюдая за ними в зеркало заднего вида, пока не повернула на оживленное перекресток. Через десять минут я паркуюсь на подъездной дорожке перед одноэтажным домом с облупившейся краской, в саду которого разбросаны пивные банки, а трава высохла в нескольких местах.

Я сжимаю руль и смотрю на гаражную дверь, одно из окон которой заклеено скотчем. На заднем сиденье Тайлер развлекается одной из игрушечных животных, висящих на ручке его детского автокресла, и я благодарна, что он не понимает, что происходит. Я оглядываюсь вокруг, замечая сломанную изгородь и треснувшее стекло у соседнего дома, металлические двери безопасности у большинства домов напротив.

Что, черт возьми, я здесь делаю?

Я достаю телефон и начинаю просматривать сообщения, начиная с первой фотографии, которую мне прислал Сойер: футуристический купол в центре кадра рядом с ветряком. Он окружен полем полыни, а за ним виднеются горы Таос, одна из вершин которых покрыта снегом. Следующая фотография — вид из дверного проема: большая гостиная с яркой мозаикой напольных плиток и слева — внутренний сад, утопающий в зелени. Я узнаю капусту кале, брюссельскую капусту и артишоки.

Я смотрю на дом перед собой и на район, в котором мне пришлось жить последний год после смерти Дрю. Конечно, мне было тяжело. Все, что я хотела, — исчезнуть в толпе. Я устала от взглядов людей, полных жалости, и у некоторых даже обвинениями из-за самоубийства Дрю. Я глубоко вздыхаю и снова смотрю на телефон, на фотографии домов из кирпича и мексиканских плиток, на пышный внутренний сад у окна, выходящего на полынные поля.

Я глубоко вздыхаю, понимая, что выходить из машины и смотреть этот последний вариант жилья бесполезно, ведь то, что мне действительно хочется, — увидеть экодом Сойера собственными глазами, ощутить запах чистого воздуха и почувствовать землю под ногами. Я хочу многого сейчас, хочу все те моменты, которые я потеряла из-за страха, горя и сожаления — моменты, которые я не смогу вернуть. И я не хочу больше терять.

Потому что то, что мне нужно, — это новое начало. Я хочу начать всё сначала.

Глава 5

Сойер

Прошло два дня с тех пор, как Альма удивила меня своим решением переехать в Таос. В то же время я рад, что она согласилась снять у меня экодом на три месяца. На данный момент все лучше, чем жить рядом с чертовой автомастерской и позволять Кевину приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

Я возвращаю арендованную машину и беру такси до квартиры Альмы. После двух дней, проведённых в помощи с упаковкой вещей, пока Тайлер был у бабушки и дедушки, я готов вернуться домой. Следующее задание у меня не скоро, так что времени достаточно, чтобы заняться своими делами. Работа на полставки в Trident Elite Security имеет свои плюсы — это редкое преимущество, связанное с тем, что Тодд и я знали владельца с детства, когда мы отдыхали на озере Виннипенг. Конечно, зарплата не так велика, но я простой человек и мне много не надо. Там, вдали от цивилизации, у меня есть почти всё, что нужно. Ну, почти всё.

Я подъезжаю к квартире Альмы около восьми и вижу, как она загружает последние сумки и переносной холодильник в внедорожник, а Тайлер сидит в своём автокресле и начинает хлопать в ладоши, увидев меня. Я целую его в лоб, потом помогаю Альме разложить сумки в багажнике, включая свою дорожную сумку.

— Уже в предвкушении? — спрашиваю я, когда она ставит сумку для подгузников Тайлера на пол возле водительского сиденья.

— Шутишь? Я настолько в предвкушении, что даже дрожу! — Альма в синей футболке и темных штанах для йоги, с волосами, собранными в свободный пучок. Её глаза сияют от радости. Даже без макияжа она прекрасна.

Но её улыбка быстро исчезает, и брови хмурятся.

— Вчера Тай и я ходили к Дрю, мы провели там некоторое время. Я сказала ему, что мы переезжаем, и что не сможем посещать его какое-то время, — вздыхает она. — Я знаю, что его нет уже год, но я привыкла навещать его каждую неделю.

— Ты не обязана делать это, ты знаешь? — говорю я.

— Знаю. Но я также знаю, что не могу вечно винить себя за то, что произошло, и стоять на месте, не двигаясь вперёд, — она трет ладонями по бёдрам. — Ладно, мне нужно провести финальную проверку квартиры и оставить ключи.

Когда Альма возвращается в квартиру, я переключаю внимание на замок прицепного устройства и проверяю, надежно ли он закреплён. Я уже проверял его вчера после загрузки разобранной кроватки Тайлера, но лучше перестраховаться. Это помогает отвлечься от мыслей об Альме. Пока я прячу ключи в карман, она возвращается к машине.

— Ну, кажется, всё, — говорит она. — Я оставила записку хозяйке, что ключи в квартире. Ах, да, в холодильнике бутерброды — сделала из того, что осталось в холодильнике. Яичные бутерброды, с ветчиной и сыром, с ростбифом. Есть также салаты, кус-кус и детское питание. И вода.

— Отличная идея, спасибо, Ал, — отвечаю я.

Она смеётся.

— Так и бывает, когда надо опустошить холодильник, — затем она прикрывает рот руками, будто бы не верит в происходящее. — Боже, Сойер, я до сих пор не могу поверить, что делаю это.

— Если у тебя сомнения… — начинаю я, но она перебивает меня.

— И выбросить все эти бутерброды и часы, которые мы потратили на упаковку? Черт побери, нет! Просто это кажется нереальным, вот и всё. Но это новое приключение, и я жду не дождусь его начала, — говорит она, проверяя ремень безопасности Тайлера и передавая ему пластикового жирафа. — Каков наш маршрут?

Я достаю карту из рюкзака и разворачиваю её на капоте внедорожника. Когда она становится рядом со мной, я ощущаю запах роз, исходящий от ее волос , и напоминаю себе сосредоточиться на карте передо мной.

— Мы едем по I-15 на восток к Барстоу, а затем по шоссе 40 на восток до Альбукерке. Потом поворачиваем на север к Санта-Фе и затем к Таосу, — объясняю я.

— Где мы остановимся на ночь? — спрашивает она.

Я складываю карту и передаю ей.

— В Флагстаффе. Я забронировал там отель на ночь, — добавляю я, увидев её удивление. — У нас отдельные комнаты.

— О, понятно, — она кладет карту между центральной консолью и пассажирским сиденьем. — Если хочешь, я могу вести часть пути.

— Не обязательно. Мне действительно нравится водить, — говорю я. — Если бы у нас не было прицепа, мы могли бы даже сделать небольшой крюк в Седону, но сейчас это невозможно.

— Ты был там раньше?

— Да, несколько раз, — киваю я.

Она задумчиво смотрит на меня.

— О, точно. Я помню, как Дрю говорил, что ты встречался с кем-то там какое-то время. Это так?

— Это было много лет назад, — пробормотал я, надеясь, что она не станет задавать больше вопросов. Последнее, о чем я хочу говорить, — это Сейдж, женщина, которая помогла мне избавиться от демонов, преследовавших меня с Афганистана и Ирака, где я служил раньше. Она проделала такую работу с телом, что у меня возникло ощущение, будто меня пропустили через мясорубку, пока я лежал на ее массажном столе, а потом, позже, мне приснилась странная хрень. Она использовала некий вид рейхианской терапии, чтобы помочь мне справиться с травмами после моих предыдущих командировок и взрыва, который чуть не стоил мне ноги, а также убил Смита и Джонаса.

Но несмотря на то, насколько болезненными были сеансы — все десять — она смогла выправить меня и мою поврежденную ногу. До сих пор, несмотря на всю боль и все предписания, которые она мне дала, включая тай-чи и даже йогу, я почти не хромаю, хотя это требует усилий. Кроме того, я почти перестал принимать все те лекарства, которые мне выписывали в ВС. Это была экстремальная альтернативная медицина, но в моем случае это сработало. Жаль, что Дрю отказался попробовать, называя это «шаманством » и пустой тратой денег.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я слышал о Сейдж, но после завершения сеансов и перехода к строительству экодомов, мы начали встречаться. Оказалось, что у неё были свои демоны, и по какой-то странной причине, помогая другим с их проблемами, она справлялась со своими. Мы не разговаривали уже два года, и последний раз, когда я слышал о ней, она была в Лос-Анджелесе и работала с рок-звездами и миллиардерами, хотя я никогда её не искал.

Серебристый седан Toyota останавливается за прицепом, и как только Альма садится на пассажирское сиденье, она кусает нижнюю губу.

— О, прекрасно. Это родители Дрю, — она бормочет, выходя из машины. — Ты сможешь приглядеть за Тайлером?

— Конечно, — отвечаю я.

Я встречал родителей Дрю дважды: однажды во время барбекю у него дома, и второй раз — на его похоронах. Это строгая пара, оба успешные в своих областях: Фрэнк Томас владеет небольшой фирмой, которая сотрудничает с военными компаниями, а Дорин имеет успешный цветочный магазин в Палос-Вердес-Эстейтс.

Когда они выходят из машины, Альма проходит мимо меня, чтобы встретить их.

— Это неправильно, Альма, — говорит Дорин, направляясь к внедорожнику в своем аккуратно сшитом бежевом костюме. — Ты не можешь просто так увезти нашего внука от нас. Я думала, что мы убедили тебя вчера.

— Я делаю только то, что лучше для Тайлера и для меня.

— Лучше? Переехав в глушь с нашим единственным внуком? — восклицает Дорин, затем поворачивается ко мне. — А ты? Как ты посмел вбить ей в голову мысль переехать туда? Это неподходящее место для воспитания ребенка!

— Это не так, Дорин, и ты не можешь обвинять в этом Сойера, — говорит Альма. — И, пожалуйста, не кричи; я не хочу расстраивать Тайлера.

— Расстроить Тайлера? — насмешливо отвечает Дорин. — У него даже нет права голоса. Ты вырываешь его из единственной семьи, которую он знает.

— Я тоже семья, если ты забыла, — спокойно отвечает Альма. — Я его мать. Если хотите попрощаться с ним, он в машине.