Наследие

Глава 12

Я открыла глаза. В туннеле ничего не изменилось. Мишка по-прежнему спала, свернувшись калачиком рядом со мной. Глаза Джово были закрыты. Я не знала, сколько времени прошло, но я не испытывала сильной жажды, так что прошло не больше пары часов.

Я провела годы в мире грессов. Я наблюдала за тем, как поколение за поколением обучалось, росло, достигало своего ранга и получало свободу. Я знала, как они сражались. Я знала, как они мыслили. Я получила доступ к многоуровневой памяти, не просто к воспоминаниям одного существа, а к собранной воедино совокупности переживаний, настолько сложных, что они слились в симуляцию, созданную в моём сознании.

Я приняла своё наследие. Оно мне не очень нравилось. И я инстинктивно понимала почему: умение перемещаться по чужим воспоминаниям было у меня не на высоте. Если бы не непреодолимое желание вернуться домой, я могла бы затеряться в мире грессов. Отчаяние придало мне сил. В следующий раз мне нужно будет быть гораздо осторожнее.

И следующий раз наступит, просто не скоро. Самоцвет впал в спячку. Я разрядила его психическую батарею до нуля. Знания никуда не делись. Они всё ещё были там, глубоко внутри меня, и начинали восстанавливать свои запасы. Самоцвету требовалось время для подзарядки (я понятия не имела, сколько именно), и пока он не восстановится, я была предоставлена сам себе, без видений и полезных подсказок. Это было нормально. Я нашла то, что искала.

Каэль'грессы были наемными убийцами, которые десятками тысяч прибывали в галактику и заключали контракты с теми, кто больше заплатит. Для своей планеты они были спасательным кругом, обеспечивающим снабжение и выживание. Для всех остальных они были проклятием, движимым жадностью и упивающимся садистской жестокостью. Они не были жестокими от природы. Их к этому приучили, и то, что случилось с Джово, показало мне, что гресс, ожидавший нашего появления в комнате с якорем, не был исключением.

Это желание причинять страдания было слабостью, и я собиралась ею воспользоваться. Мне нужны были ответы. Если у меня получится, я получу их сегодня. Если у меня не получится, я никогда не выберусь из этого разлома.

Всё, через что я прошла до сих пор, было подготовкой. Это будет настоящим испытанием. Оставался только один вопрос: смогу ли я продержаться достаточно долго?

Я поднялась на ноги и потянулась, разминая затекшие ноги и спину. Джово выпрямился и вскочил на ноги. Его взгляд был спокойным и холодным.

Я вытащила паутину, сложила её пополам и завязала посередине скользящий узел. Я проверила петлю на руке. Когда я потянула за верёвку, моё импровизированное лассо затянулось на запястье. Я снова ослабила петлю и обмотала верёвкой левую руку, держа конец в руке.

— Готов?

Он кивнул.

Я потянулась к переключателю и деактивировала его. Преграда исчезла. Я подождала немного. Гресс мог устроить нам засаду, но он этого не сделал. Туннель был узким, а их тела — хрупкими. Он подождёт, пока мы не войдём в якорную, где у него будет достаточно места для манёвра. Атаковать и уклоняться, обескровливать противника и выжидать, изматывать его, а затем нанести последний удар — таков был путь каэлов.

Пространство за туннелем было пустым. Путь в зал был открыт.

Я положила диск в рюкзак, и мы пошли дальше.

Гресс наблюдал за нами. Я почувствовала, как его взгляд прикован ко мне. Он был где-то там.

Мы прошли через массивный каменный дверной проем. Зажегся яркий свет, заливший большую комнату резким искусственным светом. Якорная камера имела форму идеального квадрата, шестьдесят два метра в поперечнике. Пол, стены и потолок были одинаковыми, сложенными из огромных плит желтого камня, выветрившегося и шероховатого. Большие скопления белых кристаллов сияли между плитками потолка, не оставляя теней, в которых можно было бы спрятаться. Пол был голым, если не считать черного столба в виде якоря, выступающего из центра комнаты.

Джово неторопливо побежал вперёд, его движения были свободными и расслабленными. Он подпрыгнул и перерезал верёвку, которой рюкзак был привязан к потолку. Лис развязал узел. Из рюкзака посыпались монеты, серьги-кольца, пояс… Он усмехнулся и отбросил всё это в сторону. Того, что ему было нужно, чтобы вернуться домой, там не оказалось.

Звук скользящего камня заставил меня обернуться. Гресс вошёл в тот же проем, через который мы вошли, почти бесшумно ступая по каменному полу. С другой стороны комнаты у другого прохода появился огромный и грозный скелжар. За ними опустились каменные плиты, перекрыв выходы.

Ловушка захлопнулась. И это была хорошая ловушка.

Гресс изучал меня. Он был два метра ростом и облачён в саван пожирателя — серую, на вид потрёпанную одежду, которая колыхалась и двигалась вокруг него. Не будучи ни растением, ни животным, он питался жидкостями тела носителя. Взамен он жалил всё, к чему прикасался, нанося мощный парализующий яд, а затем высасывал свою жертву досуха.

Грессы были худощавыми существами с шестью конечностями: две из них служили им ногами, а четыре — руками, причём у каждой пары были свои плечи, расположенные одно под другим. Они эволюционировали, чтобы лазить по своему каменистому миру, а их дальние родственники до сих пор сновали по каменным норам на всех шести ногах. Грессы плохо владели колющим оружием, но отлично рубили, и четыре клинка в руках убийцы отражали это. Узкие и изогнутые, они больше походили на серпы, чем на мечи.

Гресс уставился на меня своими идеально круглыми глазами с огромными тёмными зрачками, окружёнными узкими фиолетовыми радужками. Саван оставил нетронутой лишь узкую полоску плоти вокруг глаз и похожего на ящерицу носа. Кожа цвета горчицы, смешанного с перламутровым порошком, свисала с его скул, так как саван высосал из его тела весь лишний жир. Он был машиной для убийства, состоящей из скелета, смертоносным вихрем сверкающих клинков, и он собирался показать мне, как быстро он может резать.

Джово издал короткий резкий звук, полный ярости и возмущения. Его шерсть встала дыбом, и на мгновение он раздулся почти вдвое. Я взглянула направо. Он смотрел на скелжара. На ошейнике зверя болтался странный металлический браслет.

Гресс использовал сокровище Джово, чтобы украсить своего питомца. Какое оскорбление!

Большой кот открыл пасть и кашлянул. Это было похоже на смешок.

Рядом со мной зарычала Мишка. Это было совсем не похоже на рычание земной собаки.

Я сняла рюкзак с плеча. Я научила Мишку четырём командам, но «Холодный Хаос» научил её остальным. Пришло время применить эти знания на практике.

Я указала на кота.

— Фас!

Мишка бросилась в атаку, словно выпущенный из пушки снаряд. Я отскочила, превратив меч в длинное узкое лезвие, обоюдоострую катану, которой можно было как рубить, так и колоть. А потом гресс набросился на меня.

Я напряглась, растягивая время. Это дало мне долю секунды, которой хватило, чтобы понять, как он атакует. Я бросилась прочь, пятясь назад и выставив перед собой меч. Серпы устремились ко мне, и я отбила их в сторону, заблокировав ровно настолько, чтобы они не задели меня. Металл зазвенел, когда его клинки ударились о мой меч.

Он был быстр, невероятно быстр. Если бы один из этих серпов попал в цель, он бы разрубил мне руку до кости.

Удар-удар-удар.

Я вонзила меч в узкий промежуток между его ударами. Гресс отступил, словно его потянули за веревку, увеличив расстояние между нами до восьми метров, и снова бросился в атаку.

Удар-удар-удар.

Моя рука болела от ударов. Лезвие скользнуло слишком близко, едва не содрав кожу с моего предплечья. Я отпрыгнула назад, вложив в прыжок всю свою новую силу. Я пролетела шесть метров. Это дало мне секунду, и я побежала назад, прямо мимо скелжара. Я мельком увидела, как Мишка с Джово набросились на огромную кошку. Джово подпрыгнул, и его клинки просвистели в воздухе. Скелжар набросился на него, обнажив конические клыки, похожие на зубья медвежьего капкана. Каким-то чудом он промахнулся, и Мишка бросилась вперёд, вцепившись зубами в заднюю лапу кота.

Гресс снова набросился на меня, сверкая серпами. Я продолжала отступать, по кругу, на ходу блокируя удары. Мне требовалась вся моя скорость. Он был неумолим. Неудержим, неутомим. Он мог заниматься этим весь день.

Я чувствовала, что замедляюсь. Он был профессиональным убийцей, который годами оттачивал свои навыки, а мне неделю назад пришлось искать в Google, как лучше разделать курицу.

Гресс знал это. Его удары приобрели зловещий ритм. Он то замедлялся, то ускорялся, играя со мной, оставляя бреши, которые были ловушками. Пот заливал мне лицо. Каэль’грессы были жестокой породой, привыкшей унижать своих противников. Их жизнь была лишена радости, поэтому они стали садистами и получали удовольствие, причиняя боль. А я была такой заманчивой мишенью для пыток. Я избежала первого боя. Я заставила его гоняться за мной по туннелям. Я освободила Джово. И теперь меня было не так-то просто убить.

Ему не терпелось разрезать меня на куски. Он будет наслаждаться каждым мгновением моей агонии.

Я споткнулась. Изогнутое лезвие зацепило край моей одежды, и его кончик прочертил обжигающую линию на моих рёбрах. Я отпрянула и побежала. От жара моя кожа под комбинезоном взмокла. Рана была неглубокой, но кровь текла так, словно меня порезали бритвой.

В другом конце комнаты скелжар придавил Джово огромной лапой. Мишка вскочила и вцепилась кошке в ухо. Скелжар взвыл и встряхнулся, пытаясь сбросить её, но она вцепилась в него, как питбуль.

Я продолжала бегать, петляя из стороны в сторону. Гресс поравнялся со мной. Между нами было три метра, и он смотрел прямо на меня, его фиолетовые глаза светились от радости.

Я снова споткнулась и остановилась, чтобы прийти в себя.

Передо мной возник гресс, его движения были такими быстрыми, что сливались в одно пятно. Он подпрыгнул, развернулся, и его четыре руки замелькали, как лопасти вентилятора.

Я напряглась и увидела, как он медленно летит ко мне. Он решил, что со мной покончено. Это был завершающий приём каэль, жестокий и не имеющий аналогов. Он знал, что ударит меня, и его серпы разрежут меня на части.

Наконец-то.

Я свернула направо, выложившись по полной и используя все накопленные резервы. Он пронёсся мимо меня и в тот же миг, как его ноги коснулись земли, повернулся ко мне спиной.

Я сделала надрез, срезав широкий кусок савана с его спины. Он упал на землю, извиваясь, как серый коврик. Передо мной предстала обнажённая спина гресса.

Пожирающий саван был не одеждой, а симбиотической второй кожей, связанной с множеством нервных окончаний. Если бы я пронзила его, он бы почти не отреагировал, но я не стала его прокалывать. Я его отрезала. В тот момент, когда моё лезвие отделило от него кусок, каждый нейрон савана закричал от боли, передав её своему носителю.

Гресс вскрикнул, когда мучительная боль пронзила его конечности, и упал на колени.

Я сорвала паучье лассо со своей руки и накинула ему на шею.

Он отпрянул от меня. Гребни росли быстро. Они были не такими крепкими. Паутина натянулась, и я дернула его назад, на свой клинок. Мой меч пронзил его внутренности.

Гресс оторвался от моего клинка, рваные края савана потянулись ко мне, но не дотянулись. Он попытался развернуться, выставив свои серпы, но я оттащила его назад, снова и снова вонзая клинок в его обнажённую плоть.

Гресс содрогнулся. Я отрезала ему правое предплечье. Затем левое. За ними последовали и две другие руки. Я подняла его и потащила через весь зал к колонне. Мне потребовалось две секунды, чтобы привязать его к якорю.

Я выпрямилась. В углу рычал скелжар, истекая кровью из дюжины ран и пытаясь удержаться на трёх ногах. Его правая задняя лапа была бесполезна. Левый глаз отсутствовал.

На спине Мишки виднелись огромные рваные раны. Она, казалось, не обращала на это внимания и грызла другую заднюю лапу, пока Джово вцеплялся в спину скелжара и вонзал в него ножи.

Я опустилась рядом с ним, разрезала саван на его груди и сорвала металлический амулет. Он застонал, его голос был слабым и угасшим. Он думал, что я держу в руках его душу.

— Я сейчас вернусь, — сказала я ему на его языке. — Никуда не уходи.

***

СКЕЛЖАРУ ХВАТИЛО МЕНЬШЕ минуты, чтобы умереть. Я отступила, как только кот рухнул, но Джово продолжал наносить ему удары, истекая кровью и обезумев от ярости.

Я вернулась к грессу и присела рядом с ним, держа амулет за цепочку. Маленький металлический диск вращался, покачиваясь на моих пальцах. Гресс не сводил с него глаз. Его дыхание было прерывистым. Обрубки его рук не кровоточили. Саван пожирал его изнутри, пытаясь восстановиться, и высасывал из него кровь.

Орден каэль верил, что во время последнего обряда посвящения их бог посылает в их тела святых воинов-демонов. Демон бушевал, и лучшим способом почтить его и удовлетворить его потребности, было причинять боль и страдания. Это была очень удобная конструкция, которая снимала с каэль’грессов всю моральную ответственность за их действия.

Правящая элита должна была сохранять контроль, и здесь на помощь приходили амулеты. Согласно их доктрине, маленькие металлические кружочки буквально содержали их души, защищая их от вреда, а в случае с каэлями — от священного огня ауры воина-демона. Гресс, потерявший амулет, становился «мешком с мясом», и его душа никогда не возрождалась, навечно оставаясь привязанной к амулету.

Я позволила амулету повиснуть на цепочке.

— Где твой свидетель?

Он не ответил. Он всё ещё был сосредоточен на амулете.

— Тащи ко мне своего свидетеля или умри без души.

Его взгляд переместился на моё лицо. Он выдавил из себя одно слово.

С потолка спустилась небольшая металлическая сфера и зависла передо мной. Я разрезала её клинком. Она развалилась на части, и её электронные внутренности высыпались на каменный пол. Грессы записывали свои убийства, чтобы доказать, что они выполнили контракты, и похвастаться.

Я оглянулась на гресса.

— Кто тебя нанял?

Он глубоко вздохнул.

— Ракалане.

Никакой реакции от силы внутри меня. Камень всё ещё бездействовал.

— Это ракалане создали разлом?

— Ракалане не вторгаются. Они подверглись вторжению.

— Кто совершает вторжение?

— Цууны.

— Сколько миров захватили цууны?

— Более шести из большего числа шесть.

Большее из шести в их системе исчисления равнялось шесть в квадрате, то есть тридцати шести. Шесть помноженная на тридцать шесть равнялись двумстам шестнадцати. Так много…

— Почему цууны вторгаются? Чего они хотят?

Он медленно моргнул.

— Власть. Ресурсы. Территории.

Он быстро угасал. Мне нужно было перейти к важным вопросам.

— Каковы были условия твоего контракта?

— Найти садрин. Вернуть её. Убить её.

— Так вот почему ты охотился на меня?

— Да. — Его голос звучал тихо и шипяще. — Ты их садрин. Я должен отвести тебя обратно.

— Откуда ты знаешь, что я садрин?

Его дыхание было тихим и прерывистым.

— Я чувствую это…

Это было плохо. Если он это почувствовал, значит ли это, что это почувствует кто-то ещё?

— Был ли предыдущий садрин цууном?

— Она была ракаланом.

— Её собственный народ нанял тебя, чтобы убить её?

— Да.

— Почему?

— Ракалане подчинились. Она не подчинилась. Ракалане сопротивлялись на протяжении шести оборотов. Их садрин обладала обширными знаниями. Она была ценна для Цууна. Ракаланам не удалось доставить её. Они боялись уничтожения.

Цууны вторглись в мир ракаланов, и ракаланы сражались с ними тысячу двести девяносто шесть лет. В конце концов, цууны выиграли межпространственную войну, и ракаланы сдались. Должно быть, условием капитуляции было предоставление садринов.

Предсмертный хрип сковал его. Он потянулся к амулету рукой без кисти.

— Как ты здесь оказался?

— Садрин сбежала. Мы погнались за ней.

— Почему садрин была так важна?

— Знания. Знания накапливаются, знания передаются от родителей к избранным потомкам, снова и снова.

— Почему ракалане не приказали тебе вернуть знания? — Они могли бы просто вырезать этот камень из головы моей матери.

— Невозможно получить. Только одаренные. Если не одарен, знания умирают вместе с садрином.

Я все время задавалась вопросом, почему последний каэль'гресс сменил цель ещё в пещере. Он сражался с моей матерью-садрином, а потом внезапно попытался убить меня. Он знал, что проигрывает бой, а я была единственным существом в пещере, способным стать садрином. Мишка была недостаточно разумна.

Гресс задрожал.

— Что значит быть садрином? — спросила я.

Его голос был едва слышен. В его глазах читалось отчаяние.

— Всё.

Я положила амулет ему на грудь.

— Теперь ты можешь уходить. Я позабочусь о том, чтобы покров святой силы очистил твой уход.

В его глазах отразилось облегчение. Он сделал последний судорожный вдох и замер.

Я напряглась. Гресс больше не светился красным. В тот момент, когда я сканировала его на том каменном выступе, мне хотелось вернуться домой и получить ответы. Мой талант определил в нём ключ к одному из них, а может, и к обоим. Теперь путь домой был свободен. У меня были ответы, но они порождали ещё больше вопросов.

Где-то там цивилизация под названием цуун вела межпространственную войну. Они вторгались в мир за миром. Вероятно, для них это уже стало рутиной. Земля была лишь последней из их целей. Некоторые миры, должно быть, были завоёваны сразу. Другие, например Ракалан, сопротивлялись веками.

Когда я погрузилась в самоцвет в поисках информации о грессе, перемещение по их миру не ощущалось как доступ к конкретным воспоминаниям одного существа. Это было похоже на совокупность воспоминаний разных людей, сплетённых в единое целое. Как ожившая статья из энциклопедии, краткое изложение собранной информации из множества источников.

Убийца сказал, что ракалане сопротивлялись почти тринадцать сотен лет, поэтому моя мать была ценной. Это, а также воспоминания в самоцвете, наводили на мысль, что моя мать не была первой садрин. Она унаследовала знания так же, как я унаследовала свои. Если я права в своих догадках, то каждая садрин добавляла что-то в самоцвет и передавала этот дар следующему поколению. Чем дольше сопротивлялся их мир, тем больше знаний накапливалось в самоцвете, и тем выше была его ценность.

Когда ракалане сдались, моя мать, должно быть, сбежала через цуунскую брешь, ведущую на Землю. Я понятия не имела, как она здесь оказалась, но это так, и грессы загнали её в этот разлом. Это было нечто большее, чем просто попытка сбежать. То, что я увидела в Грессе, было лишь малой частью информации, скрытой в камне. Моя мать имела доступ к такому количеству данных, что могла отправиться куда угодно, но всё же она решила войти в этот разлом. Она выбрала не просто меня, она выбрала человечество. Моя мать выбрала Землю и сделала нам этот бесценный подарок. Её война с захватчиками закончилась, но наша только начиналась.

Она позволила себе умереть. Если бы она сохранила камень, то выжила бы, я в этом уверена. Она не хотела продолжать. Вторжение у ракаланов началось с разлома, и моя мать предпочла умереть в одном из них, замкнув трагическую сагу. Она ушла, преданная своим народом, так и не узнав, выживу ли я, и сохранятся ли знания, которыми она меня одарила.

Я чувствовала странную пустоту в душе.

Гресс не сказал «садрин». Он сказал «их садрин». Это означало, что они есть и в других мирах. Это произошло само собой или только в ответ на вторжение? Каким бы ни был ответ, цуунам нужны садрины. Возможно, у них есть способ извлекать наши знания.

Ракалане сопротивлялись почти тринадцать веков. Тринадцать сотен лет войны. Меня поразила масштабность этого события. Я села на пол рядом с телом гресса. Ноги отказывались держать меня.

Сколько же это было врат? Сколько было смертей? Поколения сменяли друг друга, рождаясь в огне войны и умирая, пока она бушевала. Тринадцать сотен лет. Мы сражаемся всего десять лет, но это уже полностью изменило нашу жизнь. Больше тысячи лет?

В конце концов, ракаланы всё же проиграли и отказались от своих садринов. Если цууны узнают, что я существую, и что в моей голове хранятся знания, передаваемые из поколения в поколение, они могут заставить Землю выдать меня.

Откажется ли моя планета от меня? Был ли вообще смысл продолжать?

Что-то боднуло меня. Мишка принесла мне окровавленную кошачью бедренную кость с клочками плоти. Следы от когтей на её спине уже не кровоточили.

Я напряглась на автопилоте. Ну, мясо не было ядовитым, и она уже съела немного, так что, наверное, уже поздно поднимать шум.

Мишка снова толкнула меня.

— Да, Мишка.

Она бросила бедренную кость к моим ногам. Я присела на корточки. Я где-то читала, что собакам не нравится, когда их обнимают. Я обнимала её раньше, потому что была не в себе, но теперь я была спокойна, поэтому прислонилась к ней и погладила её по боку. Она прижалась ко мне и лизнула мне щёку.

Плоское, пустое чувство внутри меня исчезло.

Я пришла в себя.

Было так много грёбаных вопросов, на которые у меня не было ответов. Что случалось с мирами после победы Цууна? Они могли быть разрушены, оккупированы, превращены в вассальные государства… Кто-нибудь когда-нибудь побеждал Цуун?

Ответы на все эти вопросы, скорее всего, были у меня в голове, но пока недосягаемы. Самый насущный вопрос: что мне теперь делать? Как мне исправить эту ситуацию?

О том, чтобы выйти из врат и объявить миру, что я садрин, не могло быть и речи. Я не собиралась становиться разменной монетой. Я также не позволю правительству забрать меня, как странный экземпляр, или превратить меня в оружие, взяв в заложники моих детей. Если они поймут, кто я такая, мне придется выбирать: быть уничтоженной, заключённой или подконтрольной до конца жизни. Этого не случится.

Мои приоритеты оставались прежними: выбраться из этой передряги живой и вернуться к детям. Но теперь у этого потрясающего плана была последняя часть. Как только мне удастся сбежать, я покончу с этим вторжением.

Не будет тринадцати веков конфликтов. Мои дети заслужили безопасное будущее. Я заслужила его.

Цуун хотел заполучить мою мать, потому что она представляла угрозу. Я воспользуюсь её наследием. Мне нужно выбраться и изучить самоцвет. Мне нужно узнать, что в нём содержится, как быстро получить к нему доступ и где найти нужную информацию. Мне нужно знать, с чем мы столкнулись. Мне нужно изучить возможности моего нового тела. Всё это означало, что мне нужно было прятаться, пока я не добьюсь своего.

Мы с Мишуткой застряли в разломе как минимум на неделю. Те, у кого были права на этот разлом (будь то «Холодный хаос» или какая-то другая гильдия), должны были отправить новую команду. Насколько я знала, они уже были внутри. Эта команда попытается прорваться через проход, который обрушил Лондон, потому что они захотят забрать трупы и невероятно ценный адамантит.

Перед моим мысленным взором возникло лицо Лондона. Скоро. Мы очень скоро встретимся.

Когда вторая штурмовая группа вошла в ту пещеру, они обнаружат трупы четырёх инопланетных гуманоидов и моей матери. Я не могла этого допустить. Мне нужно было избегать всего, что могло привлечь внимание к садрину.

Если наше правительство уже знало о цуунах и других софонтах по ту сторону разлома и активно скрывало это, оно могло уничтожить всю штурмовую группу только за то, что они обнаружили тела. Не говоря уже о том, что саван пожирателя требует живых носителей. К этому моменту он впал в полуспящее состояние от голода, но как только человек приблизится к одному из трупов гресса, саван атакует. Люди погибнут.

Лондон был подонком, Мелисса — эгоистичной трусихой, но остальные участники «Холодного хаоса» не заслуживали смерти или исчезновения, если я могла это предотвратить.

Я посмотрела на якорь. Он по-прежнему стоял у меня перед глазами — зловещая, злая штука, которую нужно уничтожить.

Я сосредоточилась. По-прежнему сплошная чернота, непроницаемая для моего дара. Я не знала, из чего она сделана и как появилась, но теперь я гораздо лучше понимала, что она делает. Это была канцелярская кнопка. Прорезь была сделана в карточке для заметок. Кто-то взял её со стола и прикрепил к пробковой доске с помощью канцелярской кнопки. Как только кнопка исчезнет, карточка для заметок вернётся на своё место на столе. Пещеры, паучьи пастухи, озёрные драконы — они, вероятно, даже не заметят перемен, когда их маленький кусочек биосферы вернётся на своё законное место в мире, который его породил.

Если разрушу якорь, врата рухнут через три дня, так как у разлома не хватит энергии, чтобы оставаться зажатым между измерениями. Но это не решит проблему с телами, потому что останется достаточно времени для обыска места добычи. Трупы всё равно найдут.

Кроме того, все узнают, что я разрушила якорь. Якоря не разрушаются сами по себе. Я не могу, шатаясь, выбраться из разлома, и он рухнет у меня за спиной. Моя жизнь будет кончена.

Во мне вспыхнуло желание. Я должна была уничтожить его.

Нет. Я была сама по себе. У меня были другие дела. Мне нужно было всё уладить. Чем скорее, тем лучше.

Я повернулась к телу гресса, сжала амулет так, что он щёлкнул, и произнёсла одно слово на чужом языке.

— Ирхкурр.

Амулет на обнажённой груди гресса стал красным, затем оранжевым. Плоть убийцы зашипела. Саван пожирателя зашелестел, пытаясь уползти от жара, но не смог, застряв корнями в чужом теле.

Амулет стал жёлтым, а затем ослепительно белым, и труп превратился в пепел, а серый саван зашевелился, когда его тоже испепелило. Через мгновение груда пепла опустилась на пол.

Джово встал на голову мёртвого скелжара, сжимая в руке браслет. Он был весь в крови, и его взгляд казался немного безумным.

Я слегка помахала ему.

Лис спрыгнул с трупа своего врага, отряхнулся, разбрызгивая кровь, подбежал ко мне и показал браслет. Это была металлическая полоса шириной около пяти сантиметров, похоже, сделанная из меди. Её пересекали тонкие красные линии, разделяя на более мелкие части.

Он ухмыльнулся.

— Домой, — сказала я.

— Домой!

Он переминался с ноги на ногу, кружась на месте, затем развернулся и обнял меня.

— Ада.

— Джово.

Он взял меня за руку, прижал её к своей груди и указал на выход, в сторону врат.

— Домой.

Я кивнула.

— Мой дом.

Джово положил лапу себе на грудь и сказал, очень тщательно выговаривая слова.

— По-мо-чь. — Он указал на меня. — Ада. Опа-сь-но. По-мо-чь.

Он взмахнул ножами и принял эффектную позу.

Ко мне не сразу пришло осознание. Мой новый милый друг из другого мира, который помог мне убить наёмника с другой планеты, решил проводить меня до дома. Потому что это было небезопасно. Джентльмен Джово.

Я села на пол и рассмеялась.

***

ПУТЬ от якорной камеры до врат был коротким. Настолько коротким, что я чуть не расплакалась. Всего в нескольких десятках метров от якорной камеры земля уходила вниз, образуя широкий туннель, который вёл практически прямо к вратам. Я бродила по туннелям несколько дней. Должно быть, я несколько раз проходила над этим туннелем, но так и не нашла к нему доступа.

Через несколько минут я уже бежала. Джово не отставал от меня, и мы мчались по коридору с Мишкой впереди. Путь был свободен. Все монстры были либо мертвы, либо слишком напуганы, чтобы встать у нас на пути.

Мы миновали место, где была убита команда Малкольма. Я остановилась, чтобы подобрать несколько зарядов эфира. На тела я не смотрела.

Штурмовая группа обозначила путь белыми стрелками, нарисовав их на стенах. Следовать их маршруту было легко.

Мы бежали, казалось, уже целый час, когда я увидела на стене оранжевую стрелку. Я вспомнила, как Хотчкинс её нарисовал. Мы добрались до поворота к шахте.

Найти место, где Лондон обрушил проход, не составило труда. После двух взрывов эфира мы проделали дыру в завалах. С моей новой силой я могла и прокопаться сквозь них, но я торопилась, и когда я напряглась, талант услужливо указал на лучшее место для взрыва.

Мы добрались до места добычи. Тела лежали там, где упали. Никто их не тронул, ничто ими не питалось. Они разлагались уже неделю, и некоторые начали раздуваться. Однако четыре гресса уменьшились в размерах, саваны высосали из них все жидкости. Я активировала оставшиеся амулеты один за другим, пока мёртвые грессы не превратились в пепел.

Моя мать тоже разлагалась, хотя и гораздо медленнее, чем люди вокруг неё. Я завернула её в мантию, отнёсла в боковой туннель, в один из тупиков, и положила на дно неглубокого водоёма, пока Джово стоял на страже. Я использовала последний заряд эфира, чтобы завалить проход. У «Холодного Хаоса» не было причин идти этим путём, и, если повезёт, её тело останется незамеченным.

Я долго стояла в тишине у её могилы.

Спасибо тебе за дар. Я обещаю, что не потрачу его впустую.

Тайна разлома была раскрыта. Пора было возвращаться домой.

***

ОСНОВНОЙ КЛИНОК, запасной клинок, четыре эфирные гранаты…

Элиас отвернулся от стола, на котором лежала его экипировка. Снаружи что-то происходило. Он направился к входу в библиотеку. За окном только начинался рассвет, улица и врата были залиты ранним светом.

Элиас остановился у тонированного окна. Слева от него были врата. Перед ними стоял Лео, скрестив руки на груди. Справа от Лео был Коваленко, худощавый, темноволосый, с луком. Крио-рейнджер стоял на цыпочках, небрежно держа лук в руке. Коваленко призывал энергетические снаряды, которые его разум превращал в стрелы. Вопреки обманчивому названию его таланта, стрелы не покрывали предметы льдом. Когда одна из стрел Коваленко попадала в цель, противник замирал на месте, словно его ударили электрошокером. Лук был не так уж необходим, но он помогал прицеливаться.

Справа, в начале улицы, из бронетранспортёра вышли десять человек и сгруппировались вокруг своего командира. Высокий и широкоплечий, он возвышался над своей командой, а его громоздкая тактическая броня, усиленная адамантом, только добавляла ему роста. Антон Соколов, Талант класса «бастион», крепкий танк с нужным уровнем агрессии. Женщина рядом с ним была старше и стройнее, её тёмно-русые волосы были заплетены во французскую косу. Джоанн Керси, также известная как Кровавый туман. По какой-то причине многие женщины пробуждались в качестве импульсных резчиков — бойцов, наносящих большой урон и использующих холодное оружие, чтобы в контролируемом безумии разрубать своих противников на куски. Джоанн была одной из лучших.

Элиас узнал ещё несколько лиц. У всей десятки на снаряжении была одинаковая угольно-белая нашивка: тёмный квадрат с изображением щита и двумя стилизованными крыльями по бокам. Из щита поднимался безликий человеческий бюст с острой короной из треугольных лучей, торчащих из головы. Это должно было напоминать об ангелах-хранителях и о том, что они крутые, но Элиасу это напомнило крылатого манекена, который просунул голову в щит и теперь носит его как ярмо.

Десять человек на улице гордо носили его. Гильдия «Стражей» отправила команду А, чтобы захватить врата Элмвуда.

Он не держал зла на Грэма. Ничего личного. Грэм был как акула: вечно голодный и ищущий, во что бы вцепиться зубами.

Криста вышла из глубины библиотеки и остановилась рядом с Элиасом. Её длинные тёмные пальцы слабо светились красным, предвещая адское пламя.

— Посмотрите-ка, как они все разоделись. Благослови их Господь.

— Мы готовы? — спросил Элиас.

— У нас всё хорошо.

— Лондон?

— В экипировке и с оружием. Если он и недоволен, то держит это при себе.

— Мне нужно, чтобы ты присмотрела за ним в разломе.

Она улыбнулась.

— Не волнуйся. Если он чихнет не в ту сторону, я буду следить за ним как ястреб.

На улице Антон пожал своими массивными плечами.

— Леонард, ты стоишь между мной и моими вратами.

— Забавно, я думал, что стою между тобой и нашими вратами.

Антон вздохнул.

— Какой же ты блин тяжелый. Мы оба знаем, что КМО объявит о смене руководства вратами.

— Вот если они сменят его, и если «Стражи» получат это назначение, мы вернёмся к этому вопросу, — голос Лео был холодным и спокойным. — А до тех пор вы нарушаете границы частной собственности. Это наше единственное предупреждение: развернитесь, прогуляйтесь до своего минивэна и убирайтесь отсюда к чёртовой матери.

— Ваш целитель застрял в Гонконге, — прогремел Антон. — А старика здесь нет, чтобы вытащить твою задницу из огня.

Старика, серьезно?

— Мы знаем, что вчера вечером он уехал в штаб-квартиру.

Элиас приподнял брови. Вчера вечером они с Лео вернулись в штаб. Было уже поздно, но он хотел ещё раз поговорить с детьми Ады, прежде чем станет известно о случившемся. Лео пошёл с ним на этот разговор, а затем вернулся на место происшествия на машине «Холодного Хаоса». Элиас остался ещё на час, чтобы закончить кое-какие дела. Он поймал попутку, попросил высадить его в нескольких кварталах отсюда, а затем пробежал пару миль, чтобы привести мысли в порядок. Это сработало — он впервые за неделю выспался.

Кто-то из «Стражей», должно быть, следил за площадкой и заметил, что Лео вернулся без него.

— Мы все знаем, что ты не можешь войти, — продолжил Антон. — Нас здесь десять человек, и мы готовы войти. Почему бы тебе не отойти в сторону и не дать нам разобраться с вашим бардаком?

— Он действительно сказал, что их десять? — спросил Лео.

— Да, — подтвердил Коваленко. — Он научился считать.

— Тебе это показалось угрозой? — призадумался Лео.

— Да.

Глаза Лео вспыхнули белым. Из его спины вырвались два огромных черных крыла, неземных, словно сотканных из грозы. Молнии потрескивали и плясали на призрачных контурных перьях.

Из Антона вырвался поток тёмно-зелёного света и превратился в ауру, которая окутала здоровяка, словно вторая кожа.

— Настырные, — сказала Криста. — Что они знают такого, чего не знаю я?

— В этом разломе есть большая жила из адамантита, — сказал Элиас.

— Кто-то проболтался.

— Угу.

И он прекрасно понимал, кто. Круг подозреваемых был ограничен четырьмя людьми. Вагнер был слишком пессимистичен, Дришья — слишком молода и неопытна, а Мелисса считала, что гильдия полностью её поддерживает, благодаря мягкому стилю допроса Лео. Только будущее одного человека было под вопросом. Лондон воспользовался возможностью и открыл для себя ещё одну дверь.

— Обычно они не такие агрессивные. — Криста нахмурилась.

— Они пишут, — сказал Элиас. — Они надеются спровоцировать нас, а потом разнести это по всем СМИ.

— Вы нарушаете статью 3 «Закона о регулировании работы врат». — Голос Лео звучал жутковато, неестественно громко, будто его слова заглушал рёв далёкой бури. — Отступите, или мы будем вынуждены удалить вас в целях вашей же безопасности.

Антон сделал шаг вперёд. Команда позади него выстроилась в боевой порядок. Антон сделал ещё один шаг. Третий.

— Это мне сигнал. — Элиас взял свою кружку с кофе и вышел за дверь.

Джоанн увидела его первой. Она положила руку на плечо Антона и, когда он не отреагировал, что-то прошептала ему на ухо. Антон остановился.

Мгновение никто не двигался.

Элиас отхлебнул кофе и двинулся вперёд. Позади него из библиотеки вышел Джексон и прислонился к стене.

Элиас вышел на середину улицы, глубоко вдохнул и отпустил себя. Из него вырвалась сила, сформировавшись в невидимую полусферу. В двадцати метрах от него с дороги съехала вагонетка.

Антон взглянул на вагонетку, а затем снова на Элиаса.

Элиас не стал останавливаться. Его силовое поле двигалось вместе с ним. Два тяжелых трейлера, стоявшие прямо перед группой «Стражей», скользнули в стороны, пробивая тротуар, и убрались с пути Элиаса.

Группа из конкурирующей гильдии попятилась. Антон остался на месте и вытащил из-за спины меч. Клинок длиной сто девяносто сантиметров был абсолютно чёрным. Чистый адамантит. Мило.

Передний край щита Элиаса коснулся вражеского танка.

Антон сжал рукоять меча, и огромный клинок засиял фиолетовым светом. Великан замахнулся. Меч врезался в силовое поле и отскочил.

Элиас продолжал идти.

Антон сделал шаг назад и снова рубанул мечом. Меч отскочил.

Антон попятился. Два шага назад. Три. Четыре. Танк перевернул меч и поднял его над мостовой, собираясь вонзить в землю, чтобы закрепиться.

— Он сломается, — крикнул Лео.

— Я бы к нему прислушался, — сказал Элиас, остановившись. — Это хороший меч.

Антон долго смотрел на них.

Элиас отпил кофе.

Танк «Стражей» убрал меч в ножны. Элиас опустил щит. Ещё мгновение, и он всё равно бы разрядился.

«Стражи» настороженно смотрели на него.

Элиас сделал последний глоток кофе.

— Передайте Грэму, что, если он что-то почувствует по этому поводу, он может позвонить мне после того, как я закончу с воротами.

Антон повернулся к нему спиной и направился к фургону. Его команда последовала за ним.

Элиас посмотрел им вслед, затем обернулся.

— Ладно, ребята, я хочу, чтобы через десять минут мы были в разломе!

***

ПЕРЕДО МНОЙ ВЫРИСОВАЛИСЬ ВРАТА, огромные и тёмные. Я повернулась к Джово и указала на них.

— Домой.

Он ухмыльнулся.

Я раскрыла объятия и обняла его.

Он обнял меня в ответ и сказал что-то на своём языке. Если бы мой камень пробудился, я бы, возможно, поняла, что он сказал, но он всё ещё бездействовал.

Джово завозился со своим браслетом. В центре туннеля образовалась бледная дыра с огненным ободком, который вращался, как колесо, отбрасывая длинные искры. Я мельком увидела странный город из песчаного камня на фоне фиолетового неба, над которым висела огромная разрушенная планета.

Джово указал на портал.

— Баха-чар. Киар саэ Баха-чар.

Я понятия не имела, что такое «бахачар».

Он схватил меня за руки, посмотрел мне в глаза и медленно произнёс:

— Баха-чар, Ада. Киар саэ Баха-чар.

Это казалось жизненно важным.

— Киар саэ бахачар.

Он кивнул.

— Я запомню, — пообещала я.

Джово ухмыльнулся, отпустил мои руки, поклонился мне и нырнул в портал. Тот захлопнулся за его спиной, растворившись в воздухе.

В туннеле было темно и тихо.

Я глубоко вздохнула и достала телефон из кармана комбинезона. Всё это время я носила его с собой в прочном и водонепроницаемом чехле военного образца. Я выключила его, когда вошла в разлом, и с тех пор ни разу не включала. Даже в выключенном состоянии телефоны разряжаются, а мне нужно было, чтобы он включился прямо сейчас. От этого буквально зависела моя жизнь.

Я нажала кнопку питания.

***

ЭЛИАС ОЦЕНИЛ штурмовой отряд из девяти человек в полном боевом снаряжении. Это были лучшие из тех, кого мог предложить «Холодный Хаос». Они выглядели готовыми. Все были отдохнувшими. Солнце взошло. Пора было начинать.

Он повернулся к чёрной дыре врат.

— Хорошо. Давайте сделаем это.

***

ЭЛЕКТРИЧЕСКОЕ СИЯНИЕ экрана телефона осветило туннель. Осталось всего два процента заряда, но этого было достаточно. Ровно столько, сколько нужно.

Камера не работала, и я не могла тратить на неё заряд. Я не могла на себя посмотреть. Я не знала, как я выгляжу сейчас и достаточно ли во мне человечности, чтобы выйти. У меня тряслись руки от напряжения.

Я пролистала контакты, нашла нужное имя и натянула рукав комбинезона на браслет с мечом. Надеюсь, он мне не понадобится.

Я всё ещё была собой. Я была Адой Мур. Мне нужно было выбраться отсюда.

Был только один способ это выяснить.

— Пойдём, Мишутка.

Моя собака завиляла хвостом, и мы пошли во врата.

Я почти ожидала, что меня остановит непреодолимый барьер или что я почувствую боль, но ничего подобного не произошло. Я прошла через врата, проталкиваясь сквозь невидимое желе. Меня сдавило знакомым давлением. Я преодолела его.

Тяжесть исчезла.

Я вдохнула земной воздух.

Передо мной раскинулось великолепное голубое небо, освещённое первыми лучами восходящего солнца, и я никогда не видела ничего прекраснее.

Мы выбрались. Мы были дома. Я так долго была заперта в этом проклятом разломе, что мне казалось, будто это не по-настоящему. Это было похоже на несбыточную мечту.

Теперь мне нужно было остаться в живых.

Передо мной к вратам шла штурмовая группа, их снаряжение было окрашено в индиго «Холодного Хаоса». Они увидели меня и застыли с потрясёнными лицами. Крупный мужчина в первых рядах, огромный в своих адамантовых доспехах, уставился на меня так, словно увидел привидение.

Я нажала на контакт на своём телефоне и включила громкую связь.

— Вы позвонили в офис КМО в Чикаго, — сказал женский голос в трубке.

— Специалист Адалина Мур, — сказала я в трубку. — Личный код 3725. Я вышла из врат Элмвуда. Я жива и невредима.

Голос на другом конце провода звучал напряжённо.

— Вам нужна немедленная помощь?

— Не сейчас.

Я повесила трубку. Мой телефон разрядился.

Дело сделано. Я доложила. Теперь «Холодный Хаос» не сможет меня уничтожить.

Слева, за крупным мужчиной, появилось знакомое лицо, выбеленное добела. Лондон.

Я сделала шаг вперёд, прежде чем поняла, что произошло.

Он просто стоял там.

Я преодолела расстояние между нами одним махом. Моя рука почти сама отвелась.

Контролируй свою силу, контролируй свою силу, контролируй свою силу…

В глазах Лондона вспыхнула паника. Его талант вырвался наружу, пытаясь защитить его от меня, но я уже замахнулась, и мой кулак прорвался сквозь силовое поле хранителя клинка, как сквозь мыльный пузырь.

Я нанесла Лондону удар в челюсть.

От удара он потерял равновесие и отлетел назад, упав на спину.

Да! Это было потрясающе. Хотела бы я отмотать время назад, чтобы снова его ударить. Если бы у меня была такая сила, я бы просто сидела здесь и делала это весь день.

Лондон попытался подняться. Мишка молниеносно бросилась вперёд и прижала его к земле. Её шерсть встала дыбом. Пасть была разинута, большие зубы обнажены и покрыты слюной. Она зарычала, как адское чудовище, и вцепилась в правое плечо Лондона.

Ну, по крайней мере, это была не его шея. Это было бы слишком просто и быстро.

Лондон вскрикнул.

— Оставь его.

Мишка зарычала, не выпуская руку Лондон изо рта.

— Это не еда, — сказала я ей. — Просто человеческий мусор. Назад.

Мишка отпустила его, рыкнула на Лондона на случай, если тот не понял, и побежала обратно ко мне, виляя хвостом.

Лондон рухнул обратно на тротуар. Какой-то мужчина подбежал к нему, опустился на колени и положил руку на грудь хранителя клинка. Слабое золотое сияние окутало Лондона.

Крупный мужчина в доспехах посмотрел на целителя. Мужчина поменьше кивнул. Я, наконец, узнала их обоих. Тот, кто стоял на коленях рядом с Лондоном, был Мерриком Джексоном, чудотворным целителем «Холодного хаоса». Мужчина в доспехах, похожий на героя средневекового рыцарского фильма, был Элиасом МакФероном — гильдмастером «Холодного хаоса».

За спиной у Лондона кто-то издал сдавленный звук. Я подняла голову. Мелисса стояла у одного из трейлеров рядом с мужчиной в шахтёрском комбинезоне. Наши взгляды встретились. На её лице отразился страх. Она оттолкнула мужчину, протиснулась между людьми и побежала.

На площадке было тихо, как на кладбище. Никто не двигался.

Мелисса продолжала бежать по улице к перекрёстку. Она повернула направо и скрылась из виду.

— Лео, — сказал Элиас низким голосом. — Пожалуйста, сообщи штабу, что Мелисса Холлистер подала заявление об увольнении, которое вступает в силу немедленно. И позвони Хейзу.

— Да, сэр.

Ответившему мужчине было за тридцать, он был красив, атлетически сложен, а его глаза были абсолютно белыми. Лёгкая тактическая броня сидела на нём как влитая. Я тоже его знала. Леонард Мартинес, заместитель главы гильдии «Холодный Хаос». «Холодный Хаос» привёл своих лучших бойцов, чтобы взять врата штурмом.

Элиас МакФерон повернулся ко мне. Ему было под пятьдесят, у него были короткие светлые волосы, которые уже начали седеть. У него было суровое лицо с квадратной челюстью и резкими чертами. Он мог бы быть красивым, если бы вёл другую жизнь, но, должно быть, тяготы изгнали всю мягкость из его души и с лица. Осталась только твёрдая решимость. Его светло-голубые глаза оценивали меня с методичной точностью. Он видел моё лицо, выражение моего лица, мой комбинезон, Мишку у моих ног. Он ничего не упустил. Элиас МакФерон был очень опасен, и он решил, что я представляю угрозу.

Я не хотела никого убивать. Я просто хотела вернуться домой, но если мне придется прорубать себе путь через «Холодный Хаос», чтобы вернуться к детям, я это сделаю.

Он открыл рот.

Я подсобралась.

— Эксперт Мур, добро пожаловать домой. Может, мы могли бы поговорить?