Наследие

Глава 13

Лео придержал дверь библиотеки.

— Пожалуйста.

Адалина Мур вошла в библиотеку вместе с собакой. Если это существо вообще можно было назвать собакой. Она прошла и села в ближайшее кресло.

Лео последовал за ней.

Джексон подошёл, настороженно глядя по сторонам.

— Лондон? — одними губами спросил Элиас.

— Сломанная челюсть, выбитые зубы, разорванная плечевая артерия. Я собрал его по кусочкам. Криста наблюдает за ним. Если бы не щит, он был бы мёртв.

Адалина Мур, убеждённая пацифистка, пробилась сквозь силовое поле хранителя клинка и так сильно ударила Лондона, что он отлетел на три метра. И она сдерживалась. Он видел, как она замедлила удар в середине. Если бы она ударила его со всей силы, Лондон перестал бы быть проблемой. Навсегда.

И если бы Элиас был честен с самим собой, он бы не стал лить из-за этого слёзы.

— У тебя была возможность просканировать её? — спросил Элиас.

Джексон кивнул.

— Берегись, Элиас. Обращайся с ней как с ядерной боеголовкой. Ты хочешь, чтобы я присутствовал на этой встрече.

— Она человек?

— Кажется, да.

Элиас придержал дверь для Джексона и вошёл. В экипировке он был слишком крупным для кресла, поэтому просто прислонился к ближайшему столу. Лео занял аналогичную позицию слева от него, а Джексон встал справа. Они образовали букву U с Адалиной в центре. Она не могла не заметить, что они окружили её с двух сторон. Но, похоже, её это не беспокоило.

Адалина откинулась на спинку кресла. От неё исходил резкий, знакомый запах. Он сотни раз чувствовал его на себе — запах крови и сукровицы пришельцев, едкий, с примесью разложения. На её комбинезоне были коричневые пятна. На голове засохла кровь. Она выглядела как боец авангарда штурмовой группы после недели ожесточённых боёв в разломе.

Согласно документам, собака у её ног должна была быть гильдейской К9, двухлетней немецкой овчаркой. Он видел её фотографию: типичная немецкая овчарка с большими глазами и счастливой собачьей улыбкой, тяжело дышащая. Фотография не соответствовала действительности.

Во-первых, Мишка была чертовски большой. В ней было больше 45 килограммов, а зубы были длиннее, чем у любой собаки, которую он видел. Что ещё важнее, она смотрела на него не по-собачьи. Он знал их немецких овчарок, гильдия брала их с собой на каждое вратопрохождение, и он общался с ними и угощал их. Это существо было совсем другим.

В том, как женщина и собака смотрели на него, было жуткое сходство. У него было такое чувство, что, если он скажет что-то не то или сделает не то движение, они оба вцепятся ему в глотку.

Надо деликатно.

— Вам нужна медицинская помощь? — спросил он, стараясь говорить непринуждённо. — Джексон — наш лучший целитель, он будет рад помочь.

— Нет.

Никаких эмоций, ничего в глазах. Нечитаемый и холодный взгляд.

— Ваши дети в безопасности и уже едут сюда, — сказал Элиас.

Она сосредоточилась на нём, и это было всё равно, что приставить лезвие к его горлу, прижать к сонной артерии.

— Зачем вам мои дети?

Вызов в её глазах был настолько явным, что ему пришлось заставить себя заговорить, а не просто смотреть на неё. Лео слева от него напрягся. Руки Джексона слегка заблестели.

— Вы провели неделю в разломе. Поскольку вас считали погибшей, мы доставили их в штаб-квартиру «Холодного хаоса». Они под присмотром Фелиции Террелл. Она не работает на «Холодный Хаос». Она представляет их интересы напрямую. У КМО не самая лучшая репутация в том, что касается заботы о выживших и близких погибших, а политическая борьба между гильдиями жестока.

— Мы решили, что будет лучше оградить их от пристального внимания СМИ и от попыток использовать их для влияния на общественное мнение, — сказал Лео.

— У нас ещё и кошка, — добавил Элиас. — Дети настояли на том, чтобы взять с собой Меллоу. Хотя, судя по моему опыту общения с ней, я считаю, что это имя ей не подходит.

Напряжение в её глазах немного спало.

— Мы не враги, мисс Мур, — сказал Элиас. — Мы не желаем вам зла. Мы просто хотим знать, был ли Лондон честен в своём отчёте. Он утверждал, что выживших не было.

— Он солгал. — Её голос был холоден как лёд.

— Есть ли другие выжившие? — спросил Элиас.

Она покачала головой.

— Только я и Мишка.

Собака-монстр дёрнула ухом.

— Не могли бы вы рассказать нам, что произошло? — спросил Элиас.

Она изучала его. Эта женщина ему совсем не доверяла.

— Лондон заявил, что там были гуманоидные противники. Нам нужны подробности и подтверждение, — сказал Лео.

Она проигнорировала Лео. Вместо этого она смотрела прямо на Элиаса. Их взгляды встретились.

— А вы знали? Что он был трусом?

Он мог бы солгать, но не захотел.

— Да.

— И вы всё равно назначили его ответственным за сопровождение.

— Лучшие капитаны сопровождения — осторожные люди, — сказал он.

— Лучшие капитаны сопровождения не смотрят вам прямо в глаза и не бросают эфирные гранаты в людей, которых должны защищать.

— Так вот что он сделал? — спросил Элиас.

— Да. На шахте оказались чужаки, но мы не были их целью. Мы просто оказались у них на пути. Некоторые погибли на месте. Остальные побежали к выходу. Он убил четырёх человек одним взрывом, активировал щит и свалил. Когда найдёте тела, посмотрите на их раны.

— Я сделаю это, — сказал Джексон. — Я точно установлю, как они умерли. Мой талант определяет причину смерти. Он никогда не ошибается.

Она проигнорировала его.

— А что насчёт Мелиссы Холлистер? — спросил Лео.

— А что насчет неё? — спросила Адалина.

— Какова была её роль в этом?

— Она отреагировала именно так, как вы видели. Когда началась бойня, она растолкала людей и побежала к выходу. Кажется, её последним словом было: «Бросай!»

Он едва не вздрогнул от яда в её словах.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что подтвердили мои худшие опасения и дали мне необходимое оправдание.

— Вы собираетесь его уволить? — Она приподняла брови.

— Для начала.

— Вам надо придумать что-нибудь получше.

У него было странное ощущение, что они единственные в комнате, кто ходит кругами друг вокруг друга с обнажёнными клинками в поисках лазейки.

— Как вам удалось выжить? — спросил Лео.

Она не ответила.

— Где вы взяли эту сумку? — спросил Лео.

Он тоже заметил её рюкзак. Он был сшит из незнакомой ему ткани.

— Что в ней? — спросил Лео.

Наконец она бросила на него равнодушный взгляд.

— Не ваше дело.

Лео моргнул.

Она посмотрела прямо на Элиаса.

— Вы сдержите свои обещания, МакФерон?

— Да.

Она долго изучала его взглядом.

— Я дал Лондону второй шанс, — сказал он ей. — Я несу за это ответственность. Я ошибся в своих суждениях. На самом деле я ошибся дважды. Всё, что случилось с вами в том разломе — результат моих ошибок. Я не могу вернуть мёртвых к жизни, но вы не мертва. Скажите мне, что я могу для вас сделать.

Она по-прежнему смотрела на него этим обескураживающим взглядом. Наконец он понял, что это ему напоминает. Он встречал разумных монстров в разломах. Именно так они смотрели на него, прежде чем решить, как лучше напасть.

— Вы могли бы обратиться за помощью в КМО, — сказал он. — Но вы этого не сделали. Вам что-то от нас нужно.

Адалина перекинула одну ногу через другую.

— КМО знает, что я жива. Примерно через тридцать минут они прибудут на это место, чтобы взять меня под стражу под предлогом оказания медицинской помощи. Они будут ждать от меня подробного отчёта. Это может пойти по одному из двух сценариев. Я могу сказать им, что «Холодный Хаос» предал меня, оставил умирать, а затем задержался у врат в надежде, что существа из разлома закончат грязную работу. Или я могу представить вас героями, которые спасли меня, несмотря ни на что.

— Сколько это будет стоить? — спросил он.

— Лондон ни в коем случае не должен снова работать в разломе.

— Мы не можем этого гарантировать, — сказал Лео.

— Он имеет в виду, что это не в нашей власти, — объяснил Элиас. — Закон защищает его от судебного преследования за убийство, совершённое во время прорыва. Остальные наказания мы оставляем на своё усмотрение.

— И над чем вы властны?

— Мы можем пометить его «Сотангом», — сказал Лео.

— Мы можем уволить его и лишить боевого сертификата с помощью кода «Сонтага», — объяснил Элиас. — Это значит, что в международной базе данных Талантов рядом с его именем появится код, указывающий на то, что он убил членов своей команды, чтобы спастись самому.

— Код назван в честь Стивена Сонтага, человека, который убил членов своей команды и скормил их тела монстрам, чтобы выиграть время и сбежать, — добавил Джексон. — После этого ни одна уважающая себя гильдия не возьмёт его на работу. Никто не хочет идти на задание с убийцей, который может вонзить нож тебе в спину.

— Это не значит, что его не возьмёт на работу какая-нибудь отчаявшаяся мелкая организация, — сказал Элиас. — Но я могу гарантировать, что он никогда не будет работать ни в одной гильдии выше третьего уровня.

— И это повлияет на его шансы найти работу на гражданке, — сказал Лео. — Уровень квалификации учитывается при проверке анкетных данных.

Элиас понял, что она хочет большего. Он наблюдал за тем, как она размышляет.

— Неплохо, — сказала Адалина.

Практичность победила.

— Что ещё? — спросил он.

— Мишка останется со мной.

— Нет, — сказал Лео.

Он точно знал, зачем Лео понадобилась собака. Что-то случилось с Мишкой в той передряге, что-то, что сделало её такой, какая она есть сейчас, и его заместитель отчаянно пытался выяснить, что именно.

Адалина повернулась к Лео и уставилась на него. Собака у её ног тоже поднялась и посмотрела на Лео. Они словно действовали синхронно. Она убьёт их всех, чтобы сохранить эту собаку. Элиас знал это, но ему хотелось посмотреть, что она предпримет.

— Эта собака принадлежит «Холодному Хаосу», — сказал Лео.

Адалина наклонилась вперёд. Это было едва заметное движение.

Шерсть на спине Мишку встала дыбом. Из горла овчарки вырвалось ужасающее рычание. Собака оскалилась и залаяла, кусая воздух огромными клыками.

Лео сделал шаг назад.

— Назад, — сказала Адалина.

Овчарка перестала лаять и села у её ног.

— Она похожа на вашу собаку, заместитель главы гильдии?

Лео открыл рот. Элиас покачал головой.

Адалина повернулась к нему.

— Собака моя. Это не обсуждается. Я расчистила пещеру, после заварушки Лондона. Адамантит помечен. Путь к якорю открыт, и сопротивление должно быть минимальным. Отдайте мне собаку, и вы сможете добыть весь этот адамантит за полчаса, пока я буду петь о вас дифирамбы в КМО. Или я позабочусь о том, чтобы вы потеряли врата, и через три дня вы будете давать показания перед комитетом Конгресса. Вы можете сохранить гильдию, а можете и не сохранять. Выбор за вами.

Элиас уставился на неё.

— Вы мне угрожаете?

— Да. Именно этим я и занимаюсь.

— Хм.

Он посмотрел ей в глаза и увидел в них непоколебимую решимость. Она не блефовала. Он знал, что, если попытается её удержать, она и эта так называемая собака устроят драку. Часть его хотела сделать это просто для того, чтобы увидеть, насколько она сильна.

Он уже много лет не чувствовал себя таким живым.

— А Меллоу это устроит? — Он не смог удержаться и подколол её.

— То, что происходит в моей семье, вас не касается, гильдмастер. Мы договорились?

— Да, — сказал он. — В отчёте гильдии будет указано, что K9 47 погибла в разломе вместе со своим кинологом.

Её поза слегка расслабилась.

— Мы дадим вам всё, что вы хотите, — сказал Элиас. — В качестве жеста доброй воли не могли бы вы рассказать нам подробнее о том, чего нам следует ожидать от этого разлома?

— Держитесь подальше от цветов с фиолетовыми лепестками. Пыльца быстро распространяется по воздуху и может вас убить. Держитесь подальше от красных кораллов. Их шипы выделяют яд. Он может вас убить. В любом источнике воды размером больше небольшого пруда могут обитать драконы. Они прячутся под водой, устраивают засады и могут вас убить.

Что, чёрт возьми, с ней случилось в этом разломе?

— Малкольм отметил маршрут белым цветом. Следуйте ему, не отклоняйтесь. Вы не встретите сопротивления.

— Даже в якорной камере? — спросил он. Вы добрались до якоря?

— Даже там. — Да, добралась. Не волнуйтесь об этом.

Он чуть не попросил её вернуться с ними в разлом.

— Если вы встретите паучьих пастухов, значит, вы идёте не в ту сторону. Оставьте их в покое и возвращайтесь обратно…

Кем же были эти паучьи пастухи?

— Или они нас убьют?

— Если только вы их разозлите. Они держатся особняком, но я видела их боевых пауков, и это будет тяжёлый бой даже для вас.

Двери библиотеки открылись, и Тия с Ноем вбежали внутрь.

Адалина вскочила со стула так быстро, что он едва успел заметить это движение. Суровая маска на её лице треснула. Её глаза засияли, и она улыбнулась прекрасной, сияющей улыбкой, обнимая своих детей.

***

Двенадцать часов спустя

ЭЛИАС СТОЯЛ НА КАМЕННОМ МОСТУ. Внизу команда спасателей упаковывала в мешки тела последних членов штурмовой группы и грузила их в тележку.

Предсказание Адалины оказалось верным. Не прошло и часа с тех пор, как она вышла за врата, как прибыл КМО и увез ее. Через пять минут он повел новую штурмовую группу в разлом, сразу после того, как сообщил Лондону, что его уволили, с помощью кода «Сонтаг». Алекс Райт даже не стал спорить. Он выглядел потрясенным, будто весь мир внезапно ударил его под дых.

Как и обещала Адалина, они не встретили сопротивления при проходе. Путь к якорной камере был хорошо размечен и пуст. Они добрались до якоря за три часа.

Учитывая близость камеры к вратам, он принял решение разрушить якорь. У них было три дня до того, как врата рухнут, более чем достаточно, чтобы убрать все тела и добыть оставшийся адамантит. Шахтёры уже работали, на этот раз под усиленной охраной, а все три северных туннеля были обрушены, чтобы обеспечить их безопасность.

Пока работала бригада горнорабочих и спасателей, он обследовал территорию вокруг якоря. Что-то случилось с Адалиной во время этого прохода, что-то, что превратило ее из обычного человека в опасную, расчетливую… он даже не знал, как ее назвать. «Выжившая» казалось неадекватным. «Участница боевых действий» не отдавало ей должного. Он хотел знать, через что ей пришлось пройти.

Они нашли пещеру, заполненную мёртвыми монстрами и каким-то странным устройством. Он попытался отсоединить его, и оно рассыпалось в пыль. В якорной камере они обнаружили кучку пепла и тело огромного монстра, похожего на кошку. За время пребывания в разломах он повидал сотни существ, но ни одно из них не было похоже на это. Джексон сообщил ему, что монстр умер от многочисленных ножевых ранений, а колотые раны по всему телу были нанесены клыками.

Он взглянул на темноту на другом конце моста. Она шла этим путём. Только она и собака. Без оружия, без еды и воды. Как ей это удалось?

— Мы кое-что нашли, — сказала Саманта, стоя рядом с ним.

Он чуть не свалился с этого чёртова моста. Между ним и боковым проходом, из которого она вышла, было двадцать метров, и он ни услышал её, ни увидел, как она приближается.

Рейнджер-призрак наклонила голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Ты в порядке?

— Да. — В следующий раз хоть бы звук издала. — Что вы там нашли?

— Да, так, ерунда. Лео хочет, чтобы ты это увидел.

Элиас последовал за ней по туннелям в узкий боковой проход. В центре него висел странный диск. Что-то вроде циферблата, сделанного из концентрических кругов, вырезанных из кости или слоновой кости, с углублениями по краям. Лео стоял рядом и разглядывал циферблат.

Элиас остановился рядом с ним.

— Что это?

— Это силовое поле, — сказала ему Саманта.

Лео поднял руку. Тонкая молния вырвалась из его пальцев и обвилась вокруг циферблата. Вспыхнула стена света, запечатавшая туннель, и исчезла.

— Карвер коснулся его, — сказал Лео. — Его ударило током. У него остановилось сердце.

— С ним всё в порядке? — спросил Элиас.

— С ним всё в порядке, — сказал Лео. — Джексон был рядом, поэтому он вернул его. Карвер сказал, что это была самая сильная боль, которую он когда-либо испытывал. Я пытался перезагрузить его, но он расходует энергию, как ни в чём не бывало.

Силовое поле блокировало туннель только по двум причинам: чтобы что-то не вышло наружу или чтобы что-то не вошло внутрь.

Элиас вытащил меч из ножен. Лео и Саманта попятились.

Он сосредоточился на клинке. Бледно-красное сияние окутало адамантовый меч и исчезло, впитавшись в него. Оружие стало полупрозрачным. В его руке зазвучала знакомая вибрация, словно он держался за перила подвесного моста, по которому шли люди, и их шаги отдавались в его пальцах.

Элиас замахнулся. Массивное лезвие пробило барьер. Две половинки циферблата с грохотом упали на камень, расколовшись надвое.

Элиас вошёл в проход. Он вёл в пещеру примерно прямоугольной формы, длиной около двадцати пяти метров и шириной примерно вполовину меньше. Потолок и стены были испещрены прожилками джубара, которые освещали каменные стены и пол. У дальней стены на земле лежало какое-то существо. Оно подняло голову, и Элиас понял, что смотрит на уменьшенную версию мёртвой кошки, которую они нашли в якорной камере.

Кошачий зверь уставился на него большими зелёными глазами. Он был крепким, с широким квадратным телом, которое напомнило ему ягуара или, может быть, рысь, только размером с корову. Его покрывала густая шерсть, переливающаяся чёрным и красным.

Они посмотрели друг на друга с противоположных концов зала.

Накопленная в его мече энергия скоро рассеется. Если он собирается нанести удар, то сейчас самое время.

Кот издал звук. Он прозвучал почти жалобно. Кот не пошевелился.

— Это приручение, — сказала Саманта у него над ухом.

Чёрт возьми.

— Саманта, перестань подкрадываться ко мне.

— Кошка ручная.

— С чего ты это взяла? — Лео подошёл к нему справа.

— У нее есть ошейник.

Теперь он увидел металлический ошейник, охватывающий шею кошки. С него свисало какое-то металлическое устройство. Кто-то запер это существо в зале. Он не видел ни еды, ни воды. Вероятно, кошка хотела пить и была голодна.

Элиас убрал меч в ножны, снял с пояса флягу, открыл её и немного отпил.

Кот резко поднялся, споткнулся и сел, оторвав переднюю лапу от земли. На ней был глубокий порез. Что-то с очень острым лезвием едва не отрезало ему лапу.

— Ой, ему больно, — сказала Саманта. — Он очень слаб, Элиас, и очень, очень хочет пить. Он уже давно здесь заперт.

Кот тихо замяукал. Ему хотелось воды. Элиас практически чувствовал исходящее от него отчаяние.

— Удар тигриной лапы, по оценкам, может нанести урон силой более десяти тысяч фунтов, — сказал Лео.

— Ну? — спросила Саманта.

— Эта штука в три раза больше. Это опасно.

— Одна из нас — рейнджер-призрак с навыком распознавания диких животных, который позволяет ей оценивать монстров, проникающих в мир людей, а другой — это ты. Элиас, этот кот уже на пределе.

Элиас пересек пещеру. Саманта и Лео последовали за ним, держась на некотором расстоянии. В руках у рейнджера был тактический арбалет, а глаза Лео стали белыми.

Кот смотрел, как они приближаются, и его большие зелёные глаза стали грустными.

Элиас снял шлем, вылил в него воду и протянул коту. Огромный зверь присел на корточки и стал слизывать воду из шлема широким розовым языком. Его клыки были размером с пальцы Элиаса.

— Какой милый котёнок, — сказала Саманта.

— Это ужасная идея, — сказал Лео.

— Нам нужно, чтобы Джексон вылечил его, — сказала Саманта.

— Не нужно, — сказал Элиас. — Я как раз собирался попробовать.

Он сосредоточился. Слабое золотистое свечение вырвалось из него и охватило раненую лапу кота. Кровотечение остановилось. Разорванная мышца начала срастаться. Это происходило не так быстро, как у Джексона. Процесс шёл медленно, и Элиас чувствовал, как его силы истощаются, но рана заживала.

— Вы можете исцелять? — Лео разинул рот. — С каких пор?

— С сегодняшнего утра.

Вот уже почти год он ощущал смутное шевеление чего-то, какого-то аспекта своего таланта, который он не мог до конца постичь. Это было похоже на то, как он учился зачаровывать свой клинок. Он чувствовал, как эта способность развивается в нём месяцами, прежде чем он, наконец, понял, что это такое, и как этим пользоваться. Сегодня утром, когда он смотрел, как Адалина обнимает своих детей, его словно озарило, будто глубоко в его душе внезапно распахнулась дверь.

Кот наклонил свою массивную голову и боднул его в грудь.

— Боже мой, как мило! — проворковала Саманта.

Элиас легонько почесал кота за ухом.

— Вы сошли с ума, — заявил Лео.

— Можно мы его оставим? — спросила Саманта. — Пожалуйста, пожалуйста, можно мы его оставим, Элиас?

— Мы не можем вытащить зверя из разлома. — Лео покачал головой. — Он не сможет пройти через врата.

— Ага, — сказала Саманта. — Он никак не связан с разломом.

— Откуда ты знаешь?

— Ощущения другие. Больше похоже на ту собаку, которую привела с собой оценщица, чем на существо из разлома.

— Это была наша собака, — сказал Лео.

Ключевое «была».

Кот немного потянулся, пытаясь получить ещё немного ласки.

— Ты не можешь оставить его здесь, — сказала Саманта. — Этот кот не имеет отношения к происходящему. Он умрёт сам по себе.

— Где мы будем его держать? — спросил Лео.

— В штаб-квартире, — предложила Саманта. — У нас есть отдел исследований и разработок. Мы можем сказать, что это для исследований.

— Нет! КМО взбесится.

— КМО не должен знать. Мы можем сегодня вечером все обстряпать.

— Сэм!

— Ты навсегда становишься ответственным за того, кого приручил, — процитировала Саманта.

— Просто великолепно! Когда нас вызовут в комитет Конгресса, и гильдии будет грозить расформирование, ты скажешь им, что мы сделали это, потому что так сказал Маленький принц.

Кот прижался головой к руке Элиаса и тихо замурлыкал.

— Он мурлычет!

— Он рычит!

— Оставим его!

— Убьем его.

Кот посмотрел на него большими зелёными глазами.

— Знаешь, я обычно не нравлюсь таким, как ты, — сказал ему Элиас.

Зверь замурлыкал громче.

— Гильдмастер? — призвала Сэм.

— Мы оставим его, — сказал Элиас.

— Да-а-а! — Саманта подпрыгнула на метр в воздух.

Лео отвернулся, размахивая руками.

— Почему меня никто не слушает?

— Я не могу оставить его здесь без еды и воды, — сказал Элиас. — Рана зажила, но ему нужно время, чтобы восстановиться.

— Это закончится катастрофой. Помяните моё слово…

— Леонард, — сказал Элиас.

Лео остановился.

— То, что я сейчас скажу, останется между нами троими. Адалина упоминала о паучьих пастухах. У меня не было возможности узнать больше, потому что нужно было привести в порядок нашу историю до появления КМО, но я уверен, что она столкнулась с софонтами в этом разломе.

За девять лет работы с вратами он лишь дважды видел софонтов, и даже сейчас он не был до конца уверен в том, чему стал свидетелем.

— КМО активно замалчивает любые новости о софонтах. Я не знаю почему. Возможно, это связано с политикой. Возможно, кто-то из вышестоящего руководства решил, что сокрытие их существования отвечает интересам национальной безопасности. Это значит, что они не расскажут нам то, что знают, пока у них не останется другого выбора. Они скрывают информацию, пока мы рискуем жизнью в разломах.

Лео и Саманта уставились на него.

— Этот кот — свидетельство активности софонтов. Это рабочее животное. Его оставили в этой пещере под охраной невиданной нами технологии. На нём ошейник. Мы не можем рассчитывать на то, что КМО будет держать нас в курсе. Мы должны получить информацию самостоятельно. Мы соберём всё в этой комнате, включая кота, и узнаем от него как можно больше. И нам нужно выяснить, что это такое.

Элиас взял металлическое устройство, висевшее на ошейнике кота. Это была сфера размером с яблоко. Что-то сдвинулось под его пальцами. Он услышал тихий щелчок.

Из сферы вырвался луч света и превратился в огромное изображение на ближайшей стене пещеры, словно проектор, транслирующий фильм. Якорная камера, снятая сверху, будто с дрона. Адалина Мур бежала, преследуемая четырёхруким инопланетянином, закутанным в какую-то ткань. В руке у неё был меч.

Адалина споткнулась и замедлила шаг. Четырёхрукое существо бросилось на неё. Она молниеносно увернулась и полоснула его по спине, разрезав одежду. Кусок ткани упал на пол. Существо взвизгнуло и упало на колени. Она сорвала с руки верёвку и накинула её на шею существа. Существо попыталось убежать, но она привязала его к себе, оттащила назад и хладнокровно нанесла удар. Она отрубила ему руки одну за другой, подтащила его к колонне и привязала к якорю. Она наклонилась над ним, сделала что-то, чего ему было не видно, а затем прошипела что-то на непонятном языке и ушла.

Камера поехала вслед за ней. В другом конце зала Мишка сражалась с огромным котом. Там был ещё кто-то, какое-то маленькое, пушистое существо, покрытое кровью. В его пушистых лапах было два разделочных ножа, и он набросился на кота, визжа, как разъярённый енот.

Адалина двигалась с грацией танцовщицы. Кот набросился на неё, но она была слишком быстра. Он увидел, как она вонзила меч в горло зверя. Тёмная кровь хлынула потоком. Она несколько секунд смотрела на него с бесстрастным выражением лица, пока он не рухнул, затем повернулась и пошла обратно к четырёхрукому существу. Она присела рядом с ним, держа что-то в пальцах. Он услышал её голос, холодный и шипящий, произносивший слова, которые не принадлежали ни одному человеческому языку.

Камера резко сфокусировалась на ней. Он увидел, как она поднимает меч. Запись оборвалась. В пещере воцарилась тишина.

— Вот дерьмо, — прошептала Саманта.

***

Я СИДЕЛА на большом диване в нашей гостиной. Ной растянулся рядом со мной и спал. Тия свернулась калачиком с другой стороны под одеялом. Меллоу сидела у меня на коленях, а Мишка лежала на коврике у моих ног. Кошка и собака обнюхали друг друга и заключили временное перемирие. Меллоу была очень милой кошкой, а Мишка никогда бы не напала на того, кто мне дорог. Я разморозила полкило говяжьего фарша, чтобы накормить Мишку, и дала немного Меллоу. Я немного переживала, что Мишка не сможет есть обычную еду, но ей очень понравился фарш. Завтра я закажу большую упаковку собачьего корма.

После того как дети приехали и я, наконец, смогла перестать их обнимать, я потратила ещё полчаса на то, чтобы рассказать «Холодному Хаосу» всю историю. Я сняла браслет с запястья, положила его в сумку, отдала Тие и сказала ей и Ною, чтобы они отвезли Мишку к нам домой и подождали меня. Элиас заказал машину гильдии, чтобы отвезти их домой. От того, как Тия посмотрела на меня, забираясь в этот внедорожник (так, словно боялась, что больше никогда меня не увидит), у меня защемило сердце.

КМО прибыло на место на двух чёрных внедорожниках. Меня увезли под конвоем, осмотрели, ощупали, взяли анализы крови и жизненные показатели, а затем мне разрешили принять душ, выдали чистую одежду и привели к трём следователям для допроса.

Следующие четыре часа я восхваляла героическое поведение руководства «Холодного Хаоса», которое намеренно не спешило входить в разлом, чтобы их разведчики могли найти меня и вернуть обратно после того, как неудачное нападение монстров уничтожило шахтёрское сопровождение, а Лондон нас бросил. Эту часть я оставила при себе.

Наконец-то мне разрешили вернуться домой. Мои анализы показали, что я на сто процентов человек. Дома я, наконец-то, смогла посмотреть на себя в зеркало. Тот, кто не обращал на меня внимания, скорее всего, не заметил бы никаких изменений. Но я знала своё тело. Я похудела и набрала мышечную массу. Это были не привлекательные мышцы, которые появляются в результате тщательно спланированных тренировок, а те, что появляются, когда ты борешься за свою жизнь. Выглядело это не очень. Я выглядела полуголодной и почти дикой. Даже лицо у меня ввалилось.

Я снова приняла душ, просто потому что мне хотелось побыть в привычной обстановке собственной ванной комнаты и почувствовать знакомый аромат шампуня. Тия заказала пиццу. Мы устроились на диване и разговорились. Я немного рассказала им о том, что произошло в разломе, но не стала упоминать свою мать из разлома и самоцвет. Они рассказали мне, что произошло, пока меня не было.

Судя по всему, штаб-квартира «Холодного Хаоса»» была местом, о котором слагали легенды, и чудесным местом, где еду доставляли прямо к двери, где были игровые приставки и крытые бассейны.

После того как «Холодный Хаос» привёз их в штаб-квартиру, они позвонили своему отцу.

Он не ответил на их звонок.

Они оставили сообщение, в котором говорилось, что я умерла и им нужен он. Он так и не перезвонил. Потом Тия открыла папку на случай моей смерти на ноутбуке.

Ной тяжело переживал это. Он считал, что отец его не бросил. Он просто ушёл из-за какого-то странного недопонимания, и если бы они только могли сесть и поговорить, мой сын был уверен, что отец посмотрит на ситуацию его глазами и вернётся. Это была последняя возможность Роджера стать отцом, и он её упустил. Ной, наконец, всё понял, и ему было больно.

Я познакомилась с Фелицией Террелл, и она оказалась коброй в деловом костюме. Её не пустили на мой допрос в КМО, но она ждала снаружи, пока я не выйду, а затем вмешалась, когда меня окружили журналисты. Её услуги стоили дорого, но это того стоило.

Элиас прекрасно позаботился о моих детях. Это было так неожиданно.

Я оттолкнулась от дивана и осторожно поднялась.

Тия пошевелилась под одеялом.

— Мам?

— Да, милая?

— Ты не уходишь?

— Конечно, нет. Я собираюсь отвести Мишутку на задний двор, чтобы она сходила в туалет, а потом лягу спать.

— Ты обещаешь?

— Я обещаю. Не волнуйся, солнышко. Я никуда не собираюсь. Это же я.

— Я знаю, — пробормотала она. — Я проверила.

Что это значит?

— Что теперь будет? — спросила она.

— Все пойдет своим чередом. Кризис миновал. Я сказала в КМО, что мне нужно две недели отпуска, чтобы прийти в себя. У меня накопилось много отгулов. Мы немного отдохнём, приведём себя в порядок и продолжим жить своей жизнью.

— Всё будет хорошо? — спросила она.

— Да, — сказала я ей. — Всё будет хорошо. Я об этом позабочусь.

Она счастливо вздохнула и закрыла глаза.

Я прошла через весь дом к задней двери. Мишка следовала за мной, как большая молчаливая тень. Я открыла дверь с кухни, и Мишка выскочила на траву, обойдя по периметру наш задний двор.

Я села на ступеньках крыльца. Надо мной простиралось бескрайнее и прекрасное ночное небо. Наконец-то я была дома. Кошмар с разломом закончился.

Я подумала об Элиасе МакФероне. В нём было много силы и готовности её использовать. Я попросила его солгать КМО, и он даже глазом не моргнул. Он согласился с моим планом, потому что хотел защитить свою гильдию. А весь этот адамантит гарантировал, что КМО откажется от любых дисциплинарных мер в отношении «Холодного Хаоса». Прежде чем меня увели, я услышала, как Элиас сказал кому-то, что семьи погибших членов гильдии получат их премию. Деньги приносили холодное утешение, когда вы теряли мужа или мать. Но счета не исчезали из-за того, что у тебя случилась личная трагедия. Я знала это лучше, чем кто-либо другой.

Элиас мог бы стать очень опасным противником. И очень способным союзником, но для этого было ещё слишком рано. Мне нужно было планировать на долгосрочную перспективу и очень тщательно выбирать тех, кому я могла доверять.

Я посмотрела на ночное небо, закрыла глаза и погрузилась в себя, в мягкое сияние. Оно всё ещё было слабым, но уже достаточно восстановилось. Я коснулась его, и оно откликнулось, стремясь соединиться.

Пришло время сдержать обещание. Я глубоко вздохнула.

Расскажите мне о Цууне.

Конец