В пустошь приходит зачистка из войск. Совместными усилиями магов удается сломать магический барьер, установленный приспешниками Ратимира.
— Ты готова? — спрашиваю у Рани, что безмолвно наблюдает за тем, как мимо проходят облаченные в военную форму драконы, демоны, маги.
— Да, — глухо говорит она, окидывая напоследок пустошь странным нечитаемым взглядом.
И тут сзади раздаются крики, шум, смех. Оборачиваюсь и вижу там Дариона, при виде которого слегка колет в груди. Обида, гнев, непонимание…все смешалось внутри.
— Глупый Опал, — скалится, пока его ведут, заковав в магические кандалы, бывший друг, — Все только начинается, только начинается…
Его слова разлетаются по ветру, вызывая мурашки по коже. Щурюсь, кивая одному из воинов, и тот бьет Дариона по торсу кулаком, от чего тот кашляет и, наконец, замолкает.
— Рагнар, мне кажется, что он… — сглатывает и говорит испуганным голосом Рания.
У нее в глазах страх, что меня тревожит, поэтому не даю ей договорить, с силой прижимаю к себе.
— Он бредит, — говорю уверенно, чтобы не оставлять ей сомнений.
Мы стоим так недолго, а затем идет в открытый портал, как раз приготовленный Сильвиром для нас. И выходим в королевском саду, в одном из южных отсеков, где разрешено открытие порталов.
***
POV Рания Златокрылая
Как только мы оказываемся в незнакомом для меня месте, шагаем по тропинке красивого сада, нутро мое охватывает дрожь предвкушения. Голову поднимает моя драконица. И ощущение такое, что я дома. Впервые за всю жизнь испытываю это чувство.
И когда я делаю первый шаг внутрь дворца, то перед глазами кадрами проносится прошлое многих поколений, живших здесь до меня. И полеты с окон здания драконов, и первые признания в любви, и балы, которые проводились внутри, расставания, победы…
И в каждом поколении я вижу золотоволосые шевелюры, что столетиями правили Империей. И как их становилось все меньше и меньше, пока не осталось только двое…
Эмли…Тамила…А теперь, спустя двадцать семь лет после трагедии, потрясшей драконий мир, сюда ступаю я…Наследница…Нет…Новая Императрица Небесного Лога.
И от осознания ноши, что теперь придется нести, у меня слегка кружится голова.
— Все в порядке? — встревожено спрашивает Рагнар, придерживая меня за локоть, а затем притискивает к своему торсу.
— Да, — шепчу, откидываясь ему на грудь, — теперь все просто отлично, милый.
Прикрываю глаза и приветствую дух Дворца, который радостно ликует, легким звоном проходясь по моим барабанным перепонкам и даря спокойствие и счастье.
Вот он…Мой…Нет, наш дом. Кладу руку на живот, а следом на мою кладет свою ладонь Рагнар, говоря тем самым, что защитит нас от всех невзгод.
***
Спустя несколько дней
Я, Рагнар и его отец Ратмир сидим в кабинете, что стало нашим ритуалом за последние дни. Обсуждаем новости и дальнейшие планы по Небесному Логу.
— Утром пришли новости с материка — большая часть ордена Красный Мор мертва, — мрачным тоном возвещает глава клана Опал.
Выяснилось, что все эти годы Орден «Цветок Камелии» скрывался под другой личиной, новой: Красный Мор. Кто же знал, что все творится под самым носом…
— Как это случилось? — спрашиваю, а у самой сердце не на месте.
В последние дни что-то не дает мне покоя, но понять истинные причины не могу.
— Те, кого мы захватили в Пустоши, почти все они тоже мертвы, — отвечает вместо отца Рагнар, задумчиво барабаня пальцами по дубовому темно-коричневому столу. — Маги обнаружили след от магических клятв. Сделаю предположение, что клятвы напрямую связаны с Ратимиром. А раз тот умер…и жизнь их оборвалась…
— Клятва не может быть исполнена, раз Ратимир мертв, — смотрит в окно старший мужчина. — Логично. Может, оно и к лучшему.
Не знаю, согласна я с этим или нет. Мне все еще предстоит всему обучиться — и судейству, и истории мироустройства, и правлению…
— У меня вопрос, — решаюсь спросить то, что гложет меня все это время. — Неужели Ратимир и, правда, сын Эмли?
Рагнар, как и я, смотрит вопросительно на отца. Тот вздыхает и откидывает на спинку кресла, в котором сидит. Смотрит пару секунд в потолок, затем переводит задумчивый взгляд на нас.
— В свое время очень долгое время ходили слухи по всей империи, что он — истинный наследник трона, — наконец, отвечает, мужчина, губы его поджаты, что говорит о его отношении к этой давней истории. — Его мать была любовницей Эмли до того, как он встретил свою истинную пару. О беременности ничего не говорила до последнего, а потом, когда родила золотоволосого мальчишку, ее отец, глава Белых, приходил к Эмли. Он даже ездил посмотреть на ребенка, но крови в нем своей не признал.
Дальше он молчит, но в моей голове проносятся тысячи вариантов «а если», но он продолжает прежде, чем я успеваю озвучить их вслух.
— Ты, наверное, уже заметила, что его звали Эмли, хотя первенцев зачастую принято называть на «Ра». В общем, у него был старший брат Радогост, — открывает мне историю моей семьи, которые мне предстоит изучить. — Но он умер за десять лет до того, как Эмли встретил истинную. Мы предполагали, что, возможно, он выжил и имел связь с Эвсинеей. Мы подозревали возможный переворот в Империи, и ты знаешь, он назревал. Все же Ратимир — чистокровный дракон, а Тамила — дочь от магианы Теффи, полукровка.
— Орден Камелии, — киваю, догадываясь, что могло происходить в те смутные времена.
Мужчина кивает, а затем снова продолжает говорить.
— В общем, Эмли, чтобы в Империи не было смут, позволил Ратимиру в день его двадцатипятилетия прикоснуться к Ларцу Артефактов…Но ничего не произошло. Ларец не откликнулся на его зов, и все остальные кланы, что тайно поддерживали притязания парня на наследование трона, окончательно отбросили эту бредовую идею.
— Почти все, — добавляет мрачно Рагнар, стискивая мою ладонь.
— Да, — печально вздыхает Ратмир, — не знаю, говорил ли тебе Рагнар, но Эмли и Теффи убили как раз через неделю после дня рождения Ратимира. Долгое время мы думали, что именно он похитил Ларец, но доказательств так и не нашли.
— Его на материк увезла Тамила, — добавляет Рагнар.
— Вопрос только в том, имеет ли Седрик отношение к ее исчезновению, — встает с кресла и становится возле окна старший рода Опал. И кое-что еще..
Последнее он добавляет тихо и задумчиво, скорее для себя, чем для нас.
— Что же? — проявляю я любопытство, ведь и моя голова сейчас полна вопросов, ответов на которые мне никто дать не способен.
— Что же еще… — повторяешь за мной, молчит, а потом добавляет то, что будет беспокоить меня все последующие годы: — Эмли как-то обмолвился, что в крови Ратимира есть что-то родственное Златокрылым…Вопрос только в том, что именно…
И ответ я получу только спустя двадцать пять лет…