Наследница жрецов (СИ)

Глава 2

Мое появление в аудитории в сопровождении Софии, произвело настоящий фурор. Каждый. Каждый посчитал своим долгом кинуть на нас недоверчивый взгляд и перекинуться шепотом парой фраз со своим соседом.

А в сущности, не произошло ничего критичного.

Утром, единодушно опоздав на завтрак, мы с Эвелин вместе выбежали из комнаты и наткнулись на Софи, которая с горшочком с каким-то растением в обнимку томно проплывала по коридору. Позади нее шествовала свита из юношей, которые краснели и алели аки маков цвет, стоило только девушке бросить на них взгляд и мягко улыбнуться.

Оказалось, что у Софи, как и у меня стоят занятия по живописи, и девушка вызвалась проводить меня. Я поначалу отнекивалась, но в итоге сама не поняла, как оказалась идущей рядом с девушкой к нужной аудитории. Наверняка, все это проделки Эвелин!

За утро и вчерашний вечер, я поняла, что эта девушка обладала просто удивительной способностью создавать вокруг себя невероятный сумбур, и, если ты стал его частью — пиши пропало.

Возвращаясь к реакции остальных студентов академии, то она была просто упоительной. Когда я села за соседний мольберт с Софией, одна из девушек едва не подавилась яблоком, который кусала. Ее соседке пришлось долго стучать беднягу по спине. Взгляд, которым она одарила меня после этого, стоил всего утреннего сумбура.

— Ибаскус очень любит солнечный свет, и я ужасно измучилась, выбирая куда же его поставить. Понимаешь, в моей комнате все места у окон уже заняты другими светолюбивыми растениями, так что бедному ибаскусу совершенно не нашлось места. К тому же, его почему-то не взлюбил Пуся.

Я моргнула и, приподняв бровь, посмотрела в безмятежное лицо Софи, которая поглаживала лепестки своего ненаглядного ибискуса, видимо решив, что лучшим выходом из проблемы с нехваткой света станет таскание растения за собой по всей академии.

— Я даже стесняюсь спросить… А Пуся, это кто? Твой домашний питомец?

Софи посмотрела на меня, на ее лицо появилось какое-то такое восторженно-мечтательное выражение, и я тут же поняла о ком она говорит.

— Нет-нет! — остановила я ее. — Не объясняй. Лучше не надо.

— Ты такая колючка, Бекки! Прямо как мой Вайдан.

Я фыркнула.

— Неужели ты только что сравнила меня с кактусом?

— О, — она мило улыбнулась. — Ты такая внимательная. Я думала, ты не запомнишь то, что я говорила по пути сюда.

Мне не очень понравилось, что она заметила это. Намного легче обороняться, если все вокруг считают тебя лишенной даже намека на положительную черту характера. Что с ними было не так? Что Эвелин, что Софи…

Я нахмурилась.

— Ничего подобного. Ты просто произнесла это имя раз пятьдесят, если не больше.

— Уверена, что упомянула о нем только один раз, — почти пропела Софи и невозмутимо принялась смешивать краски на палитре.

Нахмурилась еще сильнее и тоже потянулась за палитрой, по пути заметив, насколько грамотно была оборудована эта аудитория. Каждый уголок был просто залит светом, нежно льющимся из окон во всю стену. Мольберты учащихся располагались полукругом, а в центре находился огромный холст для преподавателя.

Не успела я выдавить из тюбика и пары красок, когда вокруг вдруг стало абсолютно тихо. Только Софи недалеко от меня что-то мурлыкала себе под нос. Не понимая, что могло так взволновать девочек (а здесь были только они), я подняла голову.

По аудитории шли близнецы.

Вчера я не смогла рассмотреть их должным образом, лишь поразилась их кошачьей внешности, но сегодня, когда они предстали во всей красе… Они напоминали двух пантер. Их движения были также гибки и плавны, глаза смотрели и хищно, и игриво, и угрожающе. От них веяло чем-то таким невероятно манящим, а эти золотые глаза проникали в самую душу.

Теперь я понимала, почему вдруг стало так тихо. Девушки просто восторженно взирали на близнецов, затаив дыхание.

Один из них занял самый дальний мольберт от двери и принялся укладывать кисточки, который достал из чехла, что принес с собой. Другой же, не проявляя никакого интереса к живописи, подвинул соседний стул к стене и развалился на нем, прикрыв глаза. Иногда он приоткрывал один глаз, наблюдал за братом и снова делал вид, что спит.

— Аштон — у стены. А Алоис — тот, что рисует, — проговорила Софи, когда эффект от появления юношей сошел на нет, и к девушкам вернулась их прежняя разговорчивость. — Почти никто не может различить их. Но на самом деле, Аштон — зачинщик всех их проделок, Алоис — намного спокойнее. И…

— Не нужно, — остановила я ее и перекинула волосы с плеч на спину. Посмотрела на белый холст. — Не нужно мне говорить об этом. Зачем ты это делаешь? Я не хочу знать, чем отличаются Алоис и Аштон. Спасибо.

Софи посмотрела на меня с улыбкой, пожала плечом и вернулась к своим краскам.

Невероятно вовремя появился преподаватель, он с радушной улыбкой поприветствовал нас. Как мне показалось, его глаз пару раз дернулся при виде близнецов, и он как-то подозрительно вздрогнул, когда Аштон помахал ему, приветливо улыбнувшись. Преподавателя действительно только можно было пожалеть.

Движение слева привлекло мое внимание, и я заметила, что Аштон, усмехнувшись, наклоняется к уху Алоиса и что-то шепчет ему, тот слегка улыбается и качает головой, на что первый похлопывает его по плечу и с довольной улыбкой приваливается назад к стене, прикрывая глаза. Алоис улыбается чуть шире и как-то странно-хитро посматривает на преподавателя.

Мои глаза подозрительно прищурились.

Вчера я видела, как один товарищ выпускал из своих ладоней огонь, не было совершенно ничего удивительного в том, что эти близнецы, тоже могли что-то учудить.

Но время шло, ничего не происходило, улыбка Алоиса становилась все хитрее, и я уже начинала нервно ерзать на месте. Софи постоянно посматривала на меня, но молчала.

И вдруг…

Преподаватель медленно-медленно повернул голову и аж присел. С его лица сошла вся краска, а глаза округлились до невероятных размеров.

— Де… де… — бормотали его губы, пока взгляд был прикован к какой-то точке в пространстве. — Демон! — взвизгнул он совершенно девчачьим голосом.

Аудитория взорвалась хохотом.

Я же очень подозрительно посмотрела на близнецов. Губы Алоиса дрожали от еле сдерживаемого смеха, а Аштон довольно улыбался, как кот, объевшийся сметаны. Он приоткрыл один глаз, понаблюдал за тем, как преподаватель с визгом носится по аудитории, сметая на своем пути мольберты, студенток и банки с кисточками. Мужчина кинулся к двери, бешено задергал ручку, пытаясь открыть дверь вовнутрь, хотя она открывалась от себя. Поняв, что у него ничего не получается, он обернулся, посмотрел все в ту же неведомую точку и зарыдал. Под его весом дверь распахнулась, бедолага упал на «турнюр», перевернулся и каким-то бешеным ползком бросился куда-то вперед.

— Демон! — доносилось из коридора.

Студентки бросились к двери, желая поглазеть на это зрелище еще немного. Алоис таки не выдержал и рассмеялся, отчего его брат стал выглядеть еще более довольным.

— Мальчики, — с мягким укором в голосе протянула Софи.

— Да брось, Сонь, весело же! — хмыкнул Аштон.

Затем он плавно поднялся, перехватил у брата кисточку, окунутую в краску, мазнул того по носу и направился к холсту преподавателя. Поразмыслил немного и написал красивым почерком глубокую философскую мысль: «Студент преподавателю — демон».

Я скептично приподняла брови, Софи хихикнула в ибискус. Вернувшиеся на свои места студентки загалдели о произошедшем.

Алоис кинул на брата свой фирменный хитрый взгляд, окунул еще одну кисточку в палитру и подойдя к Аштону нарисовал под его надписью красивого демоненка с рожками и хвостиком. Очень милого демоненка.

Близнецы все еще любовались на творение рук своих, пока женская половина аудитории любовалась на них, когда явился объект их еще более ярой страсти. Девушки, не мудрствуя лукаво, запищали, завизжали и вообще поспешили огласить аудиторию всяким проявлением восторга.

Рейган доброжелательно улыбнулся, отчего девушки запищали еще громче.

— Аштон, Алоис, — спокойно позвал он.

Спины близнецов заметно напряглись, и они медленно обернулись совсем как преподаватель недавно. Рейган улыбнулся чуть шире, и юноши присели.

— Мне нужно с вами поговорить, — тон его не предвещал никаких порицаний, а даже наоборот, будто бы обещал похвалу. Но главные хулиганы этой академии очевидно знали Рейгана лучше — это было сразу понятно по их обмену взглядами, наполненными паникой.

Они постарались просочиться мимо него в проем, но были остановлены и схвачены за шкирку с неизменной дружелюбной улыбкой.

Рейган кивнул на прощание студенткам, отчего те едва ли не забились в экстазе, и вдруг посмотрел на меня. Его улыбка медленно сползла с лица, я приподняла брови и усмехнулась. Его губы сложились в усмешку аналогичную моей. Мои брови поднялись выше.

— Вам не престало усмехаться, Ваше величество, — фыркнула я, перекрестив руки на груди.

— А вам не престало замечать, что я должен делать, а что нет, леди Астайн, — он снова вернул на свою улыбку, кивнул и ушел, таща за собой сопротивляющихся близнецов.

По аудитории прокатилось девичье «ах», а затем я почувствовала на себе по меньшей мере с десяток ненавидящих взглядов: «Как ты раззявить варежку на бога?!», — читалось в них.

Я фыркнула.

Они сумасшедшие.

Поймав понимающий взгляд от Софи, напряглась, нахмурилась и вернулась к рисованию.

Конечно же… Конечно же следующее занятие просто не могло пройти без присутствия Рейгана со мной в одной аудитории.

На удивление, когда я вошла, он уже сидел за своей партой. И это было действительно неожиданно.

А где же? Где же эффектное появление с томными вздохами девочек? Непорядок…

На самом деле, я искренне полагала, что занятие по политологии станет не самым популярным предметом у девушек, но очевидно, что курс, который выбрал Сам-Его-Всевышнее-Величество-И-Всемогущий-Бог Рейган просто не мог быть обделен вниманием женской половиной академии.

Я выбрала самый дальний стола от места юноши и села, оглядывая аудиторию. Она скорее подходила бы для принятия иностранных послов, чем для заурядной лекции. Однако кто я такая, чтобы судить? Очевидно, мои нищенские понятия идут в разрез со взглядами учредителей этой академии. Тем не менее, на мой скромный вкус золота здесь могло бы быть и поменьше.

Против моей воли взгляд сам собой то и дело возвращался к Рейгану. Он сидел с ровной спиной, чуть наклонив голову, отчего короткие прядки волос упали на лоб. Юноша сосредоточенно что-то писал… И то ли это было простым совпадением, то ли не было, но в аудитории стояла просто могильная тишина.

Каждый, кто входил, бросал взгляд на «короля» и тут же как-то сжимался, становился меньше, тише, и едва ли не на цыпочках крался к своему месту. Кажется, даже птицы за окном прониклись моментом и улетели петь свои беззаботные песни в другое место.

Положение вещей становилось все страннее с каждым мгновением, и в конечном итоге, я просто откинулась на стул и, приподняв брови, вперилась взглядом в профиль Рейгана. Я все смотрела и смотрела, и вдруг наши взгляды встретились.

Сердце как-то очень нехорошо забилось в груди быстрее, и я отчего-то забыла все претензии, которые хотела ему высказать. Он чуть приподнял брови и вежливо улыбнулся, всем своим видом демонстрируя готовность к разговору, но… Но мысли в моей голове никак не складывались в слова.

Нужно было как-то реагировать, потому что все это становилось просто смешно. Я смотрела на него, скептично вскинув брови, он смотрел на меня… и тишина. Так и не приведя в порядок мысли, чтобы что-то сказать, я отвернулась, сгорая со стыда. Но стоило мне увидеть других студентов, которые буквально заползли под столы, чтобы не мешать Его величеству работать, я тут же вспомнила суть претензии… Однако Рейган уже не смотрел…

Недовольно фыркнув, я сложила руки на груди, и на меня тут же вскинулась дюжина укоряющих взглядов. «Не смей нарушать священный покой короля», — говорили они. Я еле подавила нервный смех. Все это было бы весело, если бы не было так пугающе.

— Парссо, — раздался бархатный голос Рейгана. Он поднялся, присел на стол и дружелюбно улыбнулся юноше, к которому обращался. — До меня донесся слух, что твой отец, граф Бэрриш, выкупил шахты на окраине страны?

— Да, дьявол всех побери, об этом гудит вся столица, да? — безмерно счастливо ответил Парссо, вдруг вылезший из-под стола, как гриб после дождя.

И мне было непонятно, что его так обрадовало. То ли тот факт, что его отец совершил выгодную покупку, то ли что Рейган его заметил благодаря этому. В любом случае и то и это было равновозможно.

«Король» слегка рассмеялся, и лицо «счастливчика» засияло еще ярче.

— Не знаю, как столица, но мой отец точно об этом говорил.

И вот тут некогда «счастливчик» как-то побледнел. Оно и понятно. Отцом Рейгана был никто иной, как Ридарон Пентлог, великий герцог Альбатте. И этот человек был персоной настолько влиятельной, что его внимания лучше было не привлекать. Поговаривали, что сам король приплясывает под его дудку. И если об этом говорили даже в захолустье, в котором я провела всю жизнь, значит так скорее всего и было.

— Не стоит беспокоится, он был рад, что шахты вновь вернулись в руки людей, в чьей преданности короне, он не сомневается, — улыбка Рейгана стала чуть дружелюбнее чем раньше.

На лице Парссо без особого труда можно было прочитать невероятное облегчение. Кажется, он был настолько рад это слышать, что вскоре ему должна была понадобиться нюхательная соль. Юноша посмотрел на свою соседку, та на него, комкая в ладони подол юбки. Затем она решительно выдохнула и, вся дрожа, подошла к Рейгану. Тот улыбнулся ее тихим словам, и вскоре вслед за этой леди подтянулась вся остальная аудитория.

Иными словами, стоило только студентам понять, что Рейган открыт для разговора, они тут же сгрудились возле него, как мухи над сладостями.

Серьезно?

Я все еще была под впечатлением, когда Рейган вдруг посмотрел на меня с неизменной вежливой улыбкой, но вот его глаза… Я чувствовала, что сейчас будет какой-то подвох. И мне не понравилось, как сердце снова сбилось с размеренного ритма, и в груди возникло странное чувство.

— Леди Эспакте, мы обсуждаем принципы демократии, что вы об думаете?

Ко мне повернулось больше дюжины человек, и каждый был готов просто оторвать мне голову за то, что я ничего не делая, обратила на себя внимание «короля». Пара девушек смотрели особенно неприязненно, но я решила этого не замечать. Но еще больше меня поразил его вопрос. Я не думала, что он хоть что-то знает об этом, поскольку это новое малоизвестное течение.

— Демократию? — переспросила я со смешком.

— Не знаете, что это такое? — приподнял брови Рейган, на его губах появилась усмешка.

Я сложила руки на груди.

— Знаю, но… Ваше величество… Полагаю, вы также далеки от демократии, как наша страна далека от океана, а быть может еще дальше. Оглянитесь, вокруг вас ходят по струнке. Какая же здесь демократия? — я вызывающе вскинула брови и посмотрела прямо в его глаза. В них блеснуло что-то опасное.

Полагаю, я дернула льва за усы…

— Ваши речи кажутся мне забавными, — по его лицу растеклась едкая улыбка. — Совсем недавно мы говорили о постриге, но никто из нас не являлся монахом. Кажется, вы из тех, кто считает, что сами по себе слова бесполезны, если не согласуются с нашими действиями, но позвольте… При таком подходе откуда же взяться философии? А при отсутствии философии, как бы появилась демократия? Слова, подобные вашим, вредны развитию мысли, Леди Эспакте.

Как ловко он выкрутился! Скользкий гаденыш!

— Слова леди Эспакте, вредны любому развитию, в том числе ее собственному! — захихикала какая-то девушка в его кружке.

Рейган улыбнулся, и я прищурилась.

— Не стоит опускаться до пустых оскорблений, леди Марлоу. Леди Эспакте, у вас есть еще какие-то мысли, кроме уже высказанных?

— Пожалуй, я оставлю свои мысли при себе, не хотелось бы навредить вашему развитию.

Он усмехнулся.

— Что вы, мы всегда рады вас выслушать.

— Вынуждена отказаться, — процедила я сквозь зубы, слыша смешки в его окружении.

Рейган поймал мой взгляд, в глубине его глаз бегали чертики. Кажется, это месть за то, что застала его вчера не в лучшем положении духа. Но это же просто наглость! Зачем он вообще ко мне полез?!

— Лорд Пентлог, а вы уже были в том театре, что открылся месяц назад? Говорили, что там выступала оперная певицы из соседней страны? — защебетала некая леди, и кружок вокруг «короля» замкнулся, оставив меня позади вместе с раздражением от проигранной словесной баталии.

Спустя мгновение в голову пришел отличный аргумент, но, кажется, было уже слишком поздно его высказывать.

Надо было сказать, что он ушел в пустую демагогию и заключил пространные выводы, основываясь на ложных исходных данных. И мои слова про демократию были совершенно верными. О чем мы вообще говорим, если все вокруг него так и кричит: «Я король, только попробуй сказать слова против или ослушаться меня!».

Я недовольно зыркнула на щебечущий кружок вокруг Рейгана и, сложив руки на груди, отвернулась к окну в золотой раме.

Вот же!

Как будто бы этот день и без того не был достаточно странным и нервным, так к его концу меня зажали в коридоре. Возможно, в другом контексте это звучало бы лучше, но меня прижал к стенке квартет из очень негативно настроенных к моей персоне девиц.

Одна из них была выше меня почти на две головы. Буквально тыча мне в лицо своим бюстом, она произнесла пренеприятнейшим голосом и еще менее приятным тоном:

— Даже не смей подходить близко к Рейгану, выскочка!

Я сделала шаг назад, чтобы создать между нами дистанцию более-менее комфортную для разговора, вскинула голову, стремясь увидеть ее глаза, и пренебрежительно усмехнулась:

— Ты имеешь на него виды?

— Я — нет, — прищурила она глаза. — Но Рейган состоит в отношениях с Сесилией!

Ах, да… Та самая Сесилия…

Я фыркнула.

— Я безгранично за них рада! Лорд Пентлог мне не интересен.

Девушка неприятно рассмеялась и ее смех подхватили три других барышни, которые все упорнее зажимали меня в угол. Я постаралась осмотреть коридор за их спинами, и он оказался совершенно пуст.

— Рассказывай мне небылицы! Все видели, как ты на него смотрела!

— Даже если и так, что с того? Все на него смотрят, — я попыталась уйти в оборону, понимая, что, если начнется драка, мне несдобровать.

— Но он не всех смотрит в ответ! — взвизгнула она. — Ты — наглая деревенщина. Думаешь, если граф Аслайг принял тебя в наше общество, теперь ты нам ровня? Ты — никто!

Я прищурилась. Не то, чтобы она высказала всеобщую мысль академии…

— Ты недостойна и волоса Рейгана! Не смей к нему подходить. Твоя мать — гулящая девка, и ты — такая же, как она!

Перед глазами на миг будто возникла пелена.

Да, я многое перенесла, я научилась не реагировать на слова тех, кто пытается задеть. Я могу на них не реагировать. Но я не считаю нужным делать это сейчас! Я никому не позволю так отзываться о моей матери, особенно такой никчемной барышне, как эта, которая чувствует свою особенность, только если унижает других! Я не буду с этим мериться.

Быстрым движением сорвав с руки перчатку, я преодолела внутреннюю дрожь и схватила девушку за голое предплечье. Мельком заметила позади нее какую-то фигуру, но больше я не видела происходящего вокруг. Я погрузилась в ее воспоминания.

Они кружили вокруг калейдоскопом. И поскольку сейчас мы говорили о Рейгане, в основном были именно воспоминания о нем.

— Бедняжка, — протянула я. — Тебе так обидно, что он заговорил со мной? И правда, ведь просто чтобы лорд Пентлог заметил тебя потребовалось полтора года. Печальные цифры.

Я видела, что она стояла в толпе, взгляд «короля» остановился на ней на мгновение, и его губы изогнулись в намеке на улыбку.

Это воспоминания было исчерпано, и я стала искать дальше, чувствуя, как у меня начинает болеть голова.

— И когда ты уже стала на что-то надеяться, он и леди Сесилия стали встречаться, разбив твое маленькое доверчивое сердце. Какая трагедия… Ох, ты даже призналась ему в любви! Но он даже не смог вспомнить твое имя…

Отпустила ее руку и распахнула глаза. На барышне не было лица. Ее побелевшие губы безмолвно что-то произносили, глаза были просто огромными. Да… Кажется, это очень болезненные воспоминания.

— Откуда ты?..

За ее спиной послышались недоверчивые смешки, и это вернуло девушку в чувства, что было очень нехорошо для меня.

— Ах ты маленькая дрянь! — взвизгнула она, и потянула ко мне свои пальцы с острыми ногтями.

— Драка! — радостно завопил кто-то, и в этом голосе я узнала одного из близнецов. — Делаем ставки!

Надежда быть спасенной возникла и тут же угасла. Я почувствовала, как меня дернули за волосы и прикрыла рукой лицо, стремясь уберечься от царапанья, которое неизбежно последует.

Но драка пошла не по обычному сценарию. Мне зажали руки, обездвижив и тем самым дав возможность заводиле ударить меня, как только ей захочется, и по блеску в ее глазах было ясно, что приложит она меня хорошенько.

— Нет, ну извините, но это уже мордобой! — раздался все тот же голос, но теперь в нем сквозило разочарование. — Так дела не ведутся.

В последней фразе прозвучало предупреждение.

Барышня вжала голову в плечи и быстро опустила занесенный кулак. Я облегченно выдохнула.

— Что здесь происходит?! — послышался старческий голос, и задир как ветром сдуло, как и одного из близнецов (Аштона, скорее всего).

Привалившись к стене, я открыла глаза. Передо мной стоял недовольный ректор в своей алой мантии.

— Леди Эспакте, потрудитесь объяснить, как вы попали в драку в первый учебный день?!

Будто мне без этого проблем не хватало. Потерла лоб.

— Я…

— В мой кабинет! Живо!