Наследница Ветра

Глава 10

В общем зале было совершенно не протолкнуться. Еще несколько часов назад здесь было куда меньше народу. И откуда только эти гномы повылезали? Хотя это-то как раз был и не самый сложный вопрос: в общий зал вели все подземные ходы Стальных гор.

Но меня сейчас больше волновало другое: как, не привлекая внимания, убрать со своей головы одно наглое черное усатое создание?

— Кир, мне не видно! — пыхтел котенок, перебирая лапками на моей многострадальной шевелюре. — Ну, подпрыгни, что ли!

— Уймись, Кузьмяк! — шикнула я, попытавшись спихнуть нахала, но тот уже благоразумно перелез на мое плечо.

— Ишь, выискалась тут гордая такая! «Помощи нам не надо. Мы и сами справимся. Нас на руках носить не надо. Мы и сами ходить умеем». А обо мне ты подумала? А то, что бедный котеечка уже собственных лап от усталости не чувствует, тебе наплевать? У, эгоистка!

И за что мне это черношкурое «сокровище» на голову-то свалилось? Каждый раз задаюсь этим вопросом. И всякий раз ответ для меня не важен, ведь я уже бесповоротно прикипела душой к этому одновременно милому и вредному созданию.

— А ты здесь причем? Забыл уже? Это вообще-то меня предложили на руках нести, а не тебя.

— Хозяйка моя любимая, я ж об этом и толкую. Неужели не понятно? Этот здоровяк ради тебя на все готов. И даже меня носить. А ты… А ты… А ты… Кир, ничего подходящего в голову не приходит. Сама придумай себе какое-нибудь обидное прозвище, ладно?

— Угу.

Мне все-таки удалось схватить фамильяра за хвост, и под возмущенный кошачий визг я перетащила Кузьмяка себе на руки. Здесь он был жестоко прижат ко мне. Силясь вырваться, он применял запрещенные приемы свойственные его собратьям, а я только радовалась, что в моем вещь-мешке было достаточно запасов заживляющей мази. Между прочим, приготовленной по рецепту великой гадалки Кассандры, а по совместительству моей Наставницы. Вот уже и синяк почти сошел с моего лица.

— Могла б уже и не артачиться, — бурчал себе под нос Кузьмяк, бессильно обвиснув на моих руках. Смирился бедняга, только вот надолго ли. — Сама же еле-еле идешь, а все туда же.

— Помолчи, Кузьмяк! — шикнула я, и на нас тут же обернулись шедшие рядом гномы. Они явно не были довольны тем, что их отвлекли от созерцания пока еще пустых площадок, на которых, по-видимому, и должны были появиться вожди. Я придала своему лицу самое виноватое выражение, на которое только была способна. Гномов это, кажется, удовлетворило, и я уже хотела было спокойно продолжить свой путь, как вредина-фамильяр, улучив момент, изловчился цапнуть меня за палец. Я взвизгнула и выронила котенка из рук. Гаденыш тут же исчез из поля моего зрения. Мне уже было не до недовольных горцев.

— Кузьмяк! Где ты, кошатина неблагодарная?

Я вертела головой из стороны в сторону, но нигде не могла разглядеть сбежавшего фамильяра. Тогда я обернулась назад к идущему за моей спиной Рэю и тут же расхохоталась от увиденной картины.

— Киса, видел бы ты сейчас свою мордочку!

— На свою сначала посмотри!

Еле сдерживаясь, чтобы не начать похрюкивать — так мне было смешно —, я с благодарностью посмотрела на своего телохранителя. Нет, все-таки как здорово, что он появился в моей жизни, хоть первоначально я и была против. Лучшего укротителя (или няньки — кому как больше нравится) для моего своенравного котенка мне было не найти. Вот и сейчас этот здоровяк держал котенка за шкирку, а последний висел недовольно скрестив лапы на груди, но совершенно не сопротивляясь и даже не возражая.

Эх, если мой ветер позволит, оставлю этого телохранителя себе навсегда. Даже буду платить ему из собственного кармана. А что? Почему бы и нет. Все равно я равнодушна к этому по-своему привлекательному мужчине. Так что проблем не предвидится. Мой невидимый повелитель ведь против любви, а не деловых отношений, правда же?

И снова о птичках. А где же все-таки мой ветер? Может быть, он не дает о себе знать, потому что я в кои то веки делаю все правильно? Нет, здесь дело явно не в этом. Хоть я и лишилась магических сил, но моя интуиция все еще была при мне.

Я хотела поблагодарить Рэя и уже даже открыла рот, чтобы сказать ему «спасибо» и что-нибудь еще, как прозвучал гонг и все разговоры мгновенно прекратились.

Ровно посередине между двумя платформами из пола начала медленно появляться чья-то голова. Затем появилось и остальное туловище, оказавшееся древним старцем, чья невероятно длинная седая борода была обернута вокруг него подобно огромному грязному бинту. Постепенно этот маленький гном становился все выше и выше. Нет, он не стал великаном. Просто он стоял на небольшом постаменте, который словно рос из-под земли. Горный народ магией не владел, значит здесь был задействован какой-то хитрый механизм. Вскоре старый гном оказался на одном уровне с платформами, и постамент перестал двигаться.

Гномы почтительно склонили головы, и я поспешила повторить за ними, надеясь, что Рэй и Кузьмяк последовали моему примеру. Так мы простояли несколько минут, а может и меньше или больше — я так и не поняла, как здесь течет время. В любом случае, у меня успела затечь шея.

— Мои сородичи! Мои соплеменники! — проехался по моим ушам скрипучий голос старца, заставив меня поморщиться. Да и скрипел он исключительно на гномьем языке. Я украдкой глянула на Рэя и увидела, что тот даже не пытается слушать. Значит, не понимает. Ладно, я ему потом все перескажу. — Сегодня здесь перед вашими глазами состояться важнейшее событие в истории нашего славного народа! Внимайте!

Кузьмяк, все еще смирно висевший на руках у своего укротителя, укоризненно взирал на меня. Он все никак не мог простить мне, что ни капельки не понимает гномьего наречия. Можно подумать, это я во всем виновата! Как будто это я выбираю, какие знания и умения передаются фамильяру во время обряда призыва спутника. Как бы не так! Это всегда происходит совершенно случайно и абсолютно не зависит от воли хозяина. К тому же мне в спутники достался котенок, а не взрослый кот. Поэтому у моего вредного звереныша было больше собственных черт, чем моих, а знания он получил лишь обрывочные.

Однако этот маленький хитрец с лихвой все наверстывал без зазрения совести (и без моего разрешения) таская из вещь-мешка книги. И особенно те, что достались мне от архиведьмы, которую мне каким-то чудом удалось победить в Зевске, куда кривая дорожка (или скорее мой топографический кретинизм) меня завела. И все же в моей волшебной сумке ни учебника, ни самоучителя, ни на худой конец словаря на гномьем не наблюдалось. Да и откуда им взяться, если у гномов своей письменности никогда не существовало, да и язык использовался исключительно в Стальных горах, а сам горный народец превосходно изъяснялся на Едином. В Амаранте очень редко можно было услышать гномью речь, да и то только тогда, когда они не хотели, чтобы их поняли посторонние. Обожаю в такие моменты вставить свое веское слово. И всенепременно на гномьем.

Мой звереныш уже хотел что-то сказать, но я так на него посмотрела, что он тут же захлопнул пасть. Все-таки уроки Наставницы, хоть и из-под палки, не прошли впустую.

— Собратья! — все так же скрипел старик. А я опять мысленно возмутилась: и почему всегда обращаются именно к мужчинам? А женщины чем хуже? Хотя следует признать, что «сосестры» звучит как-то не очень. — Приветствуйте наших великих и могучих владык!

И почтенный старец смиренно склонил голову. Да так и остался стоять, пока хитрый механизм вновь не спрятал его под землей.

По толпе пробежался шепоток, а через несколько мгновений невесть откуда загремела музыка. Честно говоря, «музыкой» это можно было назвать только с очень большой натяжкой. С просто огромной натяжкой. Скорее это было похоже на набор хаотичных звуков. Теперь мне было понятно, почему никто и никогда не слышал о гномах-музыкантах.

А затем наконец появились и сами «виновники торжества». Они медленно вышли из боковых тоннелей на платформы. Я еле удержалась, чтобы не расхохотаться — настолько были величественны, серьезны и чванливы лица вождей. Казалось, будто бы от напряжения у них скулы свело, и даже если вожди сами захотят улыбнуться, то их лица просто-напросто треснут. Я так и видела эту картину. Мои плечи уже начали трястись от с трудом сдерживаемого смеха, когда внезапно почувствовала на своем плече чью-то тяжелую руку. Это Рэй таким образом попытался меня успокоить. Удивительно, но у него это получилось, и я дальше смогла спокойно смотреть развернувшийся перед моими глазами спектакль. А посмотреть было на что.

За похожими друг на друга вождями, коренастыми, с небольшими пузиками мужчинами следовали их семьи. Возле вождя, что был левее, стоял молодой человек — явно наследник. Небось, по гномьим меркам, писаный красавец: смоляные кудри, гладкое лицо, подтянутая фигура. Была бы гномихой — сама б влюбилась, но видно не судьба. В отличие от отца, на лице парня читались скука и раздражение.

За сыном стояла его мать. На вид она была сама покорность. Но я прекрасно знала, что в гномьих семьях именно жены руководили всем. Какой бы важной персоной ни был муж, он все равно будет беспрекословно подчиняться своей супруге. Другое дело, что гномихи не выставляют свое главенство напоказ, предпочитая править в собственном доме за плотно закрытой дверью, а не на глазах у всего честного народа.

Почти такая же картина была и справа. Только вместо наследника рядом с вождем второго клана стояла рыжеволосая наследница. Та самая, что приходила ко мне недавно на сеанс. Сейчас ее локоны спускались красивым каскадом по спине, а хорошенькую головку венчала диадема с изображением герба клана. Таким же, как и на татуировке на лбу у девушки. На этот раз богатые одежды юной наследницы не скрывал просторный плащ, и можно было хорошо рассмотреть ее ладную фигурку. Что собственно и делали находящиеся в общем зале горцы. Как только еще у них слюна не капала, так и осталось для меня загадкой.

Еще одним отличием с правой стороны было то, что на этой платформе были не только члены правящей семьи, но и…

— Бран и Брен, — услышала я знакомый голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности. Паучиха!

Я могла бы поклясться, что еще секунду назад возле меня стоял пожилой гном. И откуда она только взялась? По выражению лица Рэя и по мордочке Кузьмяка я поняла, что им это тоже невдомек. К моему огромному удивлению, старушка выглядела так, словно уже месяц как пить завязала, а не всего несколько часов (или минут?) назад на пару со мной осушила далеко не один кубок. Со мной-то все ясно: купание в ледяной воде всегда хорошо способствовало трезвости.

— Бран и Брен? — повторила я. — А что они…

— Сынки мои, — перебила меня Паучиха. Казалось, будто она меня совсем не замечала, а неотрывно следила за гномами-близнецами. — Славные они у меня, да? Первые советники у вождя Грэхнара и вождя Рэхнара.

Ничего себе! Я чуть было не присвистнула вслух, но вовремя остановилась. Это же надо! В таком возрасте и уже первые советники. При чем сразу оба, да еще и у обоих вождей.

— Да-да! Они у меня такие! Шибко умные. Все в меня, — словно отвечая на мои мысли сказала Паучиха. — Все. Цыц! Сейчас говорить будут.

И правда, на моих глазах продолжало разворачиваться действие. Очередной еще более хитрющий механизм объединил платформы. И теперь оба вождя стояли плечом к плечу, взирая на свой народ сверху вниз. Мне было крайне интересно, кто же начнет говорить первым. Именно это покажет, кто из них двоих более влиятелен. Однако все произошло совершенно по-другому. Обойдя вождей с двух сторон, братья-близнецы встали перед ними, но при этом не заслоняя обзор своим владыкам.

— Вожди рады приветствовать вас, собратья! Правда, Брен!

— Правда, Бран! Вы все сегодня присутствуете при историческом событии. Правда, Бран?

— Правда, Брен!

Оба вождя при этих словах важно кивнули.

— Сегодня будет подтверждено печатью рукопожатия намерение объединить два великих кланов. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

И снова важные головы закивали.

— Но только состоится ли свадьба, которая должна скрепить союз наших великих кланов? Мы не знаем. Правда, Бран?

— Правда, Брен!

По всему общему залу прошла волна ахов и охов.

— Украдена статуя Великого предка! Нашего Прародителя! — почти в ужасе воскликнул один из братьев. — Какое кощунство! Правда, Брен?

— Правда, Бран!

Весь общий зал застонал, а вожди сурово нахмурили брови.

— Но не печальтесь и не отчаивайтесь! Все поправимо! Да, Бран?

— Да, Брен!

Как по команде в общем зале наступила могильная тишина. И даже вожди напряглись.

— К нам… К нам прибыли Избавители! Да, Брен?

— Конечно, Бран! Вот они! Смотрите! — и первый советник указал прямо на меня.

Гномы тут же расступились, и я, и мои спутники оказались в центре внимания.

Первой моей реакцией было раствориться в толпе. Хотя конечно же это была абсурдная мысль, ведь даже я со своим небольшим ростом была выше всех горцев. Поэтому я в который раз мысленно поблагодарила Наставницу за то, что она все-таки кое-что смогла в меня вбить. Все равно я давно поняла, что от этой работенки мне не отвертеться, так что оставалось только импровизировать.

На лицо я нацепила вежливую и слегка надменную улыбку и, вдохнув в легкие побольше воздуха, прокричала, в первую очередь обращаясь к вождям:

— Могучие гномы Стальных гор! Мы, Избавители, рады приветствовать вас! — заливалась я соловьем на гномьем языке, а затем перешла на Единый, чтобы мои товарищи тоже поняли, о чем я здесь так вдохновенно вещаю: — Мы, Избавители, готовы вам помочь, но… — здесь я сделала эффектную паузу. — Но Высшие силы так просто не оказывают свою помощь!

Я замолчала и скорбно склонила голову. Гномы ждали, что я продолжу свою речь, но я больше не произнесла ни слова. Первой опомнилась юная рыжеволосая наследница. Она подошла к одному из близнецов и что-то шепнула ему на ухо. По мере того как она говорила, то ли Брен, то ли Бран согласно кивал, а потом его лицо осветила улыбка, и он снова заговорил:

— Избавители! Великие кланы Стальных гор готовы выполнить то, что хотят Высшие силы, если вы вернете нам статую нашего Прародителя до полнолуния. Верно, Бран?

— Верно, Брен!

Именно этого я и ждала. Мысленно повторяя про себя: «Сильно не наглей! Сильно не наглей!», я со всем достоинством промолвила:

— Высшие силы желают, чтобы я и мои спутники за все время пребывания в Сальных горах ели и пили бесплатно и за ночлег тоже ничего не платили. При этом мы сами будем выбирать где, что и сколько есть и пить. А также где спать. И никто, повторяю, никто не должен нам препятствовать!

Толпа гномов, доселе молчавшая, взорвалась возмущенными криками. Как только меня не называли. Куда меня только не посылали. Но все это быстро прекратилось, когда один из братьев поднял руку, призывая всех замолчать.

— Великие кланы согласны на ваши… то есть на условия Высших сил. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

Я мысленно возликовала. Насколько я знаю, еще никому и никогда не удавалось получить у гнома хоть что-нибудь бесплатно. И я по праву гордилась собой, ведь у меня это получилось. Но если честно, то первоначально я хотела всего лишь попросить скидку. Однако иногда, как в данном случае, мой язык работает быстрее, чем мой мозг.

— Собратья! — тем временем продолжал один из близнецов. — Слушайте внимательно! Отныне избавители из пророчества, а именно белобрысая девка, огромный мужик со шрамами, и черная домашняя скотина будут столоваться и спать в Стальных горах БЕСПЛАТНО! Кто будет мешать или требовать денег — будет сурово наказан. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

Кузьмяк даже не обиделся на «домашнюю скотину» — так он был рад, что его наконец вдоволь накормят.

— А в свою очередь Избавители вернут нам статую Прародителя до полнолуния. И… Уничтожат Великое Нечто!

Теперь уже толпа ликовала, а наш с Кузьмяком крик-стон «ЧТО?!» потонул в этом море голосов.

Мой котенок безвольно поник на руках у своей мускулистой няньки, и даже кошачьи усы обвисли. Сам телохранитель как обычно выгнул бровь, больше он никак не выказал свое удивление. У меня же задергались оба глаза, и было ощущение что появился еще один на лбу. Как я могла так опростоволоситься! Ведь с малолетства же усвоила, что гном никогда не будет работать себе в убыток. Все, что я смогла сейчас путного сделать, так это спросить у вновь подошедшей Паучихи:

— А полнолуние-то когда?

Старушка посмотрела на меня, как на умалишенную:

— Завтра, вестимо.

Час от часу не легче. И как, спрашивается, я буду совершать эти подвиги без своих способностей? А вот так: как придется. Где наша не пропадала! Если честно, то много где…

А в это время вожди пожали друг другу руки, но это уже никого не интересовало. Всех горцев сейчас занимал один и тот же вопрос: кого именно мы объедим первым?

Пока я осмысливала положение, в котором оказалась, вожди с семьями успели покинуть общий зал. Остальные горцы, поняв, что больше им ничего важного не скажут, поспешили по своим делам. А то где это видано, чтобы гномы сидели (ну или стояли) без дела, ведь так же можно деньги упустить, которые они могли бы в этот самый момент получить, а вместо этого праздно проводили время. Вот и моя уже хорошая знакомая куда-то подевалась. Небось паршивка боится как бы я с ее заведения не начала пользоваться правом на бесплатный прокорм.

— Кир. А чего нам теперь делать? — скривив мордочку вопросил Кузьмяк. Теперь он сидел на плече у Рэя.

— Как что? Как всегда.

Котенок тяжко вздохнул и обреченно произнес:

— Опять выкручиваться будем?

— Разумеется, мой сладкий, разумеется!

На нас больше никто не обращал внимания. Теперь оставалось только решить, куда именно идти и с чего начать поиски этой треклятой статуи. Я сейчас себя чувствовала крайне неуютно, ведь за меня очень долгое время направление выбирал мой ветер. И даже когда он исчез, я все равно могла хотя бы полагаться на свои способности. И вот я была предоставлена самой себе.

— Кира, — словно почувствовав мое настроение, Рэй положил руку мне на плечо, и я с благодарностью улыбнулась.

— Хозяйка моя любимая, — Кузьмяк смотрел на меня так, словно вот-вот расплачется. Неужели я так плохо выгляжу? — Не печалься, пожалуйста! Я сам что-нибудь придумаю. Честное кошачье! Только не переживай, ладно? Не болей больше, хорошо? Не будешь, ведь?

Усмехнувшись, я сняла котенка с плеча Рэя и прижала звереныша к себе. Я гладила своего маленького вредного и такого любимого фамильяра по голове, а тот довольно урчал.

— Как сказала бы Айри… — начала я.

— Не упоминай при мне эту кошкоубийцу!!!

— Киса, как ты можешь! — шутливо упрекнула я фамильяра. — Она к тебе со всей душой, а ты!

— Ага! С душой она. Как же! Скорее уж со своими лапами загребущими!

— Не перебивай! Так вот. Как сказала бы Айри… Не морщись, мой сладкий, тебе не идет. Как сказала бы Айри, не дрейфь — прорвемся!

И мой телохранитель кивнул, прекрасно понимая, что поддержка мне сейчас просто необходима. Все-таки мне с ним повезло. И я это признаю. Вряд ли без него я смогла бы справится со сложившейся ситуацией. Как бы я ни жаждала независимости, но крепкое мужское плечо, да и остальные части тела тоже, явно не помешают. Тем более, когда ты — лишившаяся магических сил гадалка третьей степени и вместе с тем обычная хрупкая девушка. Я никогда не умела сама себя защищать. Наставница говорила мне, что драться — это некрасиво для гадалки, особенно для такой способной, как я. Ведь я всегда могла спасти себя магическими силами. Так что теперь единственное, что мне оставалось в случае опасности — так это быстро убегать. А точнее улепетывать так, что б только пятки сверкали.

К счастью, мне не пришлось самой принимать никаких решений. По бокам от меня неизвестно откуда материализовались сыновья Паучихи. Интересно, а как сама мать их различает?

— Куда путь держите, господа Избавители? Нам очень интересно. Правда, Брен?

— Правда, Бран!

Я вежливо улыбнулась братьям и ответила:

— Да вот думаем, где начать использовать наше право на бесплатный паек. Верно, Кузьмяк?

— Верно, Кира! — подхватил мой усатый умница. — Хотелось бы чего-нибудь посытнее. Правда, Кузьмяк?

— Правда, Кира! — подтвердила я. — И желательно побольше. Правда, Кира?

— Правда, Кузьмяк!

Близнецы переглянулись, а потом так расхохотались, что казалось, будто сейчас стены начнут сотрясаться и на нас обвалится потолок. Гномы смеялись долго, мы же с котенком все это время невинно хлопали глазками.

— Ладно, шутники, мы вас поняли. Верно, Брен?

— Верно, Бран!

— Топайте за нами. Вожди и вас, и нас накормят. Верно, Бран?

— Верно, Брен!

Ничего против данного предложения мы не имели, поэтому покорно последовали за первыми советниками. Кузьмяк беспокойно ерзал у меня на руках, а Рэй шел, никуда не оборачиваясь, но я чувствовала, как он напряжен.

Пока мы проходили по лабиринту бесконечных тоннелей, я все вертела головой по сторонам. Растущие на стенах и потолках светящиеся грибы, так умилявшие меня первое время, теперь не вызывали ничего кроме раздражения. Если даже я уже очень сильно скучала по синему небу да зеленым деревьям, то даже не представляю, что здесь творилось с эльфами — детьми природы. Мне их было искренне жаль.