Наследница Ветра

Глава 23

Я висела над землей подобно огромному яблоку, которое нерадивые хозяева забыл снять поздней осенью вместе с остальными плодами. Меня посадили в деревянную клетку и подвесили на веревках между четырьмя деревьями. Казалось бы, при желании я могла бы сломать свою хрупкую тюрьму. Да не тут то было! Даже гномья сталь не была такой прочной. К тому же меня денно и нощно охраняли самые лучшие воительницы Великого леса. Он даже не спали — это мне было хорошо видно, ведь мне и самой было не до сна.

Очень многие хотели посмотреть на ту, что посмела уничтожить Великое древо, единственную связь нимф и дриад с Матерью. Но ко мне никого не подпускал близко, дабы меня не разорвали на части раньше суда. Хотя я сильно сомневалась, что исход будет иным.

После того как меня нашли сидящей под высохшим деревом, участь моя была решена. Рэй пытался спасти меня, пытался заслонить собой, он раскидывал всех на своем пути, но даже он в одиночку не мог справиться с войском королевы. К тому же наемник еще ни разу в своей жизни не поднял руку на женщину. И даже ради меня он не смог поступиться своими принципами. За это я любила его еще сильнее.

Видя, что Рэй не собирается останавливаться и скорее погибнет, чем откажется от меня, его посадили в такую же клетку, только подальше от меня. Да надели заговоренные наручи — мало ли чего.

Плачущего Кузьмяка увели куда-то Зэйрис и Велианна. Бедный фамильяр не знал, чем он может мне помочь, а спросить у меня не получалось, ведь ментальная связь не работала. А Вэр… А Вэр уже несколько дней неподвижно стоял неподалеку от моей тюрьмы. Только его подпустили так близко. Он и не пытался ничего предпринимать, потому что прекрасно понимал, что это бесполезно. С магией Матери не мог справиться даже он.

«Скоро… уже совсем скоро…» — раздалось в моей голове.

— Кто здесь? — прошептала я, боясь привлечь внимание стражниц. — Кто это?

Мне никто не ответил. Наверное, показалось. И немудрено, ведь хоть я и знала, что меня ждет, все равно не могла унять дрожь. Наставница говорила, что я должна быть заранее готова к смерти, потому что все равно узнаю о ней задолго до того, как мне предстоит отправиться на Ту сторону. И я действительно думала, что когда придет мое время, буду совершенно спокойна. Ну да, как же! Ладно бы еще несчастный случай произошел, убил кто-нибудь или еще что-нибудь в таком же духе. Так меня же казнят за преступление, которого я не совершала. Но одно я отрицать не могла: магический след принадлежал именно мне и никому другому.

Прошло еще три дня, а ко мне так никто и не пришел. Даже не приносили пищу и воду, но как ни странно я не чувствовала ни голода, ни жажды. Способности мои тоже не работали, и я была словно слепым новорожденным котенком. Сейчас мне было намного хуже, чем в Стальных горах, когда я лишилась магических сил, ведь тогда у меня была хотя бы надежда.

— Вставай, — велела мне одна из стражниц. — Твое время пришло.

Как бы я не боялась, я все равно была рада, что это мучительное ожидание закончилось. Мою клетку медленно опустили на землю, и дверь сама собой отворилась. Когда я вышла, воительницы тут же обступили меня кольцом. Вряд ли они беспокоились, что я сбегу. Скорее уж, как бы меня не растерзали раньше времени. И я в этом вскоре убедилась, когда меня повели туда, где должен был проходить суд. Я шла не смея поднять головы, хоть и была невиновна. Со всех сторон я ощущала такую жгучую ненависть, что мне было тяжело дышать. Наконец мы пришли к той поляне, где когда-то судили Зэйриса. Вот только для него все закончилось намного лучше.

На этот раз поляну окружал высокий забор, сплетенный из тонких веток так, чтобы было хорошо видно все здесь происходящее. За ним толпились разъяренные нимфы и дриады, но внутрь попасть они не могли, как бы сильно они того не желали. Меня провели на самую середину поляны и оставили так стоять, дожидаясь своей участи. Никто меня не охранял, да это больше и не нужно было.

Напротив меня в некотором удалении на высоком, украшенном цветами троне восседала королева нимф и дриад. Ее спина была неестественно прямой, и даже со своего места я видела, какой нескрываемой злобой были полны ее глаза. Ни Зэйриса, ни Велианны рядом с ней не было. Должно быть, они остались с Кузьмяком. Ну и хорошо. Я не хотела, чтобы он все это видел. Хватит с него и того, что он был свидетелем того, как собаки разорвали на части его мать.

— Подойди, — приказала королева тихо, но я ее прекрасно расслышала.

— Ваше Величество, — склонилась я в поклоне.

— Зачем? — только и спросила она. Теперь в ее глазах отражалась не ненависть, а бесконечная боль. — Зачем?

— Я не делала этого…

— Ложь! — закричали со всех сторон. — Ложь! Она врет!

— Нет, — прошептала я, зная, что мои слова ничего сейчас не значили. — Я не делала этого.

На секунду, всего лишь на одну секунду мне показалось, что королева мне поверила. Но вот ее зрачки снова превратились в льдинки.

— Казнить.

Ну вот и все. Хорошо, что Рэя здесь не было. Интересно, а как именно меня… А, все ясно. Плаха. Что ж, не самая красивая смерть, но не мне выбирать. По крайней мере я хотя бы могу принять ее достойно. Забавно, мое аристократическое происхождение напомнило о себе именно сейчас. Папочка был бы мной доволен, если б вспомнил о моем существовании.

— Я не виновна, — повторила я. Для себя, ведь знала, что никто мне не поверит. Не захочет верить.

Мне хотели одеть на голову мешок (нашли, когда проявлять милосердие!), но я отказалась. И вот я уже стояла на коленях перед гладким пнем, который скоро будет окрашен моей кровью.

— Последнее слово, — услышала я голос королевы.

А что я могла сказать? Все равно это ничего не изменит.

Моя голова на плахе. Топор занесен. Странно… Весь мой страх, все мои чувства исчезли… Осталась только пустота, но вскоре и ее не будет.

— Ч-что это? — послышалось откуда-то издалека, но мне уже было все равно.

Наверное, на этом моя история должна была закончиться. Собственно, так и случилось. И началась история…

— Повелитель, Вы вернулись!

Передо мной, став на одно колено, склонился Вэр. Я хотела спросить его, что все это значит, но губы помимо моей воли произнесли:

— И почему должен был быть именно этот потомок! Почему именно женщина! — поднимаясь на ноги проворчала я. Я? — Женщины слишком слабы!

— Хозяин, нельзя было предугадать, кто именно это будет. Да и она… она не была слабой.

— Ты смеешь мне дерзить, червь? — взорвалась я и со всей силы ударила Вэра ногой в живот. Да что происходит?!

— Простите, хозяин! — арахноид сплюнул кровь и склонился в еще более почтительном поклоне. — Такое больше не повторится.

Однако он меня больше не волновал. Оглянувшись по сторонам, я довольно улыбнулась. Но не так как раньше, а всего лишь уголком рта.

— Отлично. Вэр?

— Да, хозяин?

— Кто сейчас правит в Лесу?

— Королева Аризза, повелитель.

— Вот как? Жаль.

— Вы хотели расправиться с королевой Аммой, хозяин?

Отвечать я не стала, а вместо этого спросила:

— Аризза — ее дочь?

— Правнучка, хозяин.

— Правнучка?! — вскричала я. — Правнучка?! Сколько лет прошло?

— Тысяча, повелитель.

— Тысяча?! — завопила я. — Ты должен был разбудить меня через двести пятьдесят!

— Простите, хозяин! — Вэр склонился до самой земли. — Я не мог ничего сделать. Другие потомки не выдержали бы!

— И не нашлось ни одного мужчины? — вкрадчиво поинтересовалась я. — А может, ты что-то не договариваешь? Может, ты не хотел, чтобы я вернулся?

— Хозяин! Умоляю! — арахноид схватился за голову и застонал от боли. — Я ведь ни разу Вас не подвел! Умоляю! Пощадите!

Я не узнавала Вэра. Никогда раньше в своей жизни я не видела это древнее и могущественное существо таким жалким и беспомощным. Даже когда он временно лишился своих сил, все равно оставался гордым и весьма опасным. А сейчас… А сейчас я не понимала ничего. Хотя… кое-что до меня дошло, но толку от этого все равно не было. Ведь не было и меня самой.

— Благодарю, повелитель! — Вэр наконец отпустил голову и жадно вдохнул.

— Вставай, червь. У нас полно дел.

Я осмотрела себя, недовольно поморщилась и направилась прямиком к пустому трону королевы.

— Что здесь было?

— Ки… Вашего последнего потомка хотели казнить.

— И?

— Я всех убил.

Теперь моя улыбка была намного шире.

— Всех?

— Всех до единого, повелитель.

Я немного покачнулась.

— Повелитель?

Вэр тут же подхватил меня, но я его грубо оттолкнула.

— Отойди.

— Но, повелитель…

— Ты смеешь сомневаться во мне?!

— Конечно нет, повелитель! Но Вы ведь так долго спали. И…

— И еще не вся Ваша душа в этом теле…

— Я и сам знаю!

— Простите, хозяин! — Вэр снова схватился за голову, а я чуть было не упала на колени — сил почти не осталось.

— Куда… — я вздохнула, пытаясь вновь подчинить себе свое тело. — Куда ты ее спрятал?

— В Ирэме, повелитель, арахноид тряхнул головой, сбрасывая остатки моего контроля.

— В Ирэме?! — попыталась заорать я, но вышло не очень убедительно. — Как ты посмел!

— Но, хозяин! Только там ее никто не мог найти. Ведь вся земля там… мертвая…

— Ладно, — я устало потерла виски. — Нет времени. Я не могу управлять этим телом, пока не получу всю душу обратно. Перенеси меня в Ирэм.

— Хозяин…

— Что еще? — рявкнула я, и мой собственный голос отозвался дикой болью в голове.

— Хозяин, Вы же знаете, что я не могу туда попасть… Я же предатель. Земля туда не пустит меня, раз я оставил там душу ее разрушителя…

Я усмехнулась, скривив губы:

— Да, хорошие были деньки.

— Вы правы, повелитель.

— Ладно, тогда отнеси меня к границе.

— Как прикажете, хозяин.

Вэр подошел ко мне и взял за руку. Я уже подготовилась к путешествию, но внезапно кто-то врезался мне в спину.

— Хозяйка моя любимая, что с тобой? Куда все исчезли? Я ничего не понимаю!

Резко обернувшись и увидев перед собой Кузьмяка я просто взорвалась:

— Кто это? Вэр! Как ты посмел меня обмануть! Ты же сказал, что всех убил!

— Повелитель, я не виноват! Это фамильяр Ки… Вашего потомка! Если бы я убил его, то навредил бы Вам!

Я нахмурила брови:

— Кот? А лучше она себе никого найти не могла? Что и ожидалось от глупой женщины.

Кузьмяк отшатнулся:

— Кир-ра… Что с тобой…

— Это не Кира, — Вэр оттащил остолбеневшего мальчика подальше от меня. — Это повелитель демонов, Арндрэйк.

Я довольно улыбнулась, услышав свое имя. И в то же время я испугалась. Арндрэйк. Меня всегда звали так. Но меня ведь называли и по-другому.

— К-как Арндрэйк? — пролепетал Кузьмяк. — Он же умер давно…

Отвечать на это я не собиралась, ровно как и тратить время и оставшиеся силы на какого-то кота. Я повелительно подняла руку, и Вэр тут же поспешил ко мне. Однако нам вновь не удалось сдвинуться с места.

— Да что за…

Меня сгребли в охапку и крепко прижали к огромному мускулистому телу. Я даже обернуться не смогла.

— Кира… — прошептали над моим ухом и нежно поцеловали в макушку. Меня аж передернуло.

— Да что за… — повторила я.

— Рэй! — завопил Кузьмяк, обращаясь к кому-то за моей спиной. — Сделай что-нибудь! Кира сошла с ума!

Я попыталась высвободиться, но у меня ничего не получилось.

— Вэр! — скомандовала я. Арахноид мгновенно оказался подле меня и оттолкнул моего захватчика, и тот упал на землю. Я вновь была свободна. — Убей его! — прокричала я и обернулась. Рэй… Как же щемило сердце. — Убей его, червь!

— Не могу, — глухо отозвался арахноид. — Моих сил хватит только, чтобы доставить Вас к границе.

— Тогда чего ты ждешь?!

Перед нашим исчезновением я успела заметить, какой болью наполнились глаза Рэя. Но по крайней мере он оставался не один.

В мгновение ока мы оказались у границы Ирэма и Эмеральда.

— Как я и думал, — я довольно осмотрела бесплодную землю, которая так резко отличалась от вечнозеленой страны эльфов. — Мое заклятие работает и через тысячу лет.

— Да, повелитель.

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

— Как скажете, повелитель.

Я собралась переступить границу, разделяющую два совершенно разных мира, но внезапно Вэр меня крепко обнял и быстро зашептал на ухо:

— Прости, милая. Я знаю, что ты справишься. Все живы, не бойся. Прости. Я люблю тебя, — и он с силой оттолкнул меня.

Не успев толком ничего понять, я оказалась по другую сторону границы. Но это был не Ирэм.

Кругом был лишь туман, густой молочно-белый туман, через который не проникали лучи света. Призрачная земля, как и обещал мне Вэр.

— Да что за!.. — выкрикнула я, но мой голос потонул в этой глухой тишине.

— Давно не виделись, — услышала я и обернулась.

Передо мной бесплотным духом стояла… я сама. Только глаза были лазурными, а не зелеными.

— Исида!

— Помнишь, Арндрэйк, это хорошо, — кивнула девушка. — Жаль, у меня нет времени на разговоры с тобой. Поэтому слушай… Кира! Я знаю, что ты слышишь меня! Я отдаю тебе свою силу. Борись! Ты знаешь, что делать.

Я хотела наброситься на так похожую на меня девушку. Но та внезапно растворилась и превратилась в ветер. Мой ветер…

И я снова стала собой. Тело меня не слушалось, но я не собиралась сдаваться. Я вновь была гадалкой, а силой Исиды во много раз увеличились и мои способности. И теперь я точно знала, в чем моя задача. Ну что ж, могло быть и хуже.

Когда туман рассеялся, я поняла, что нахожусь далеко от границы с Эмеральдом. Вокруг меня была лишь земля, покрытая старыми кучами пепла, превратившимися в грязь. Мертвая земля. Даже воздух здесь был какой-то замогильный. И кроме меня здесь не было ни одной живой души.

— А вот здесь ты ошибаешься, моя дорогая! — раздался чей-то хохот в моей голове, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Ар-арндрэйк?

— Он самый, дорогая, он самый. Думала, что избавилась от меня?

— Вроде, на дуру я не похожа. Отстань от меня. Не до тебя сейчас.

Церемониться я с ним не собиралась.

— Не хочешь со мной говорить? Зря. Я ведь не так плох, как обо мне говорят, ты уж мне поверь.

— И это не ты просто так загубил столько жизней, — скривилась я. Обращаться к Арндрэйку на «Вы» у меня язык не поворачивался.

Вокруг меня было пусто, и куда идти я не представляла. Я знала, что должна идти на зов Матери. Прямо к Озеру, где я когда-то видела исчезновение Ирэма.

— Да, это был я. Только почему ты решила, что я это сделал просто так?

— А разве это не так?

В моей голове послышался тихий смех. Мне показалось, что надо мной подшучивают. Неприятное чувство.

— Смотря с какой стороны посмотреть.

— С какой стороны не смотри, ты все равно кровожадный ублюдок.

Голос меня ужасно раздражал, но мое настроение немного улучшилось — я уловила еле различимый зов. Он не был похож на зов ветра, зов Исиды.

Направление я выбрала верное, и теперь шла напролом, пытаясь не обращать внимание на то, что мои ноги вязли в грязи, которая когда-то была травой, деревьями, животными, птицами и… Об этом я тоже старалась не думать. Нужно было как-то отвлечься.

— Эй, повелитель мелких демонят, ты еще здесь? Или за столько лет забыл, как вести нормальную беседу? А может, никогда и не умел?

Не знаю как он, а я бы точно на такое не смолчала. Какая-то малолетка смеет дерзить могущественному древнему колдуну. Нет, я б точно не стерпела.

А вот у моего вынужденного спутника выдержка покрепче оказалась. Как я его только не называла, куда я его только не посылала, а он ограничивался лишь тяжкими вздохами. Можно подумать, это я здесь вся такая последняя сволочь, а он, бедолага, белый и пушистый.

— Поверни назад… Поверни назад…Поверни назад…

Моя голова разрывалась от боли, и сколько бы я ни затыкала уши, голос не смолкал. Они сводил меня с ума. И зачем я только решила поговорить с Арндрэйком! То же мне гадалка! Чем ближе я подходила к Озеру, тем сильнее и громче становился голос повелителя демонов.

Сердце в моей груди готово было взорваться, в висках стучало с бешеной скоростью, а легкие никак не могли насытиться воздухом. У меня почти не осталось сил, но, закусив до крови губу, я упорно продолжала свой путь. Озеро уже виднелось вдалеке, и я обрадовалась, что все это скоро закончится, но вдруг почувствовала, что тело меня не слушается.

— Нет! Стой, мерзавка! Неужели ты не понимаешь, что я могу тебе дать! Тебя ждет весь мир! Он падет к твоим ногам!

— Нет, уж… фух… спасибо… — я упала на четвереньки и пыталась снова встать на ноги. — Я уж… фух… как-нибудь без тебя…

— Я не позволю! Я слишком долго ждал! Я уничтожу тебя!

Казалось, еще немного, и меня разорвет на части. То, что я все еще держалась, целиком и полностью была заслуга Вэра. Именно его тренировки не давали мне потерять сознание. Вот уж не думала, что буду ему настолько благодарна.

Внезапно я почувствовала прилив сил. Небольшой, но это позволило мне двигаться дальше, хоть и на четвереньках.

— Я уничтожу тебя! Я уничтожу тебя!

Мерзкий голос стал еще более визгливым, и я злорадно улыбнулась. Еще бы! Этот мерзавец явно не ожидал, что ему кто-то может противостоять. И особенно какая-то слабая женщина. Я не имела права отступать.

— Да… фух… помолчи уже… фух… надоел…

Медленно, очень медленно я доползла до Озера. Слов повелителя демонов я больше не разбирала, я вообще уже ничего не соображала. Все что я знала, так это то, что я должна двигаться вперед. Я должна войти в это озеро. Я должна здесь умереть. Я должна…

Кое-как мне удалось встать на ноги, и я пошатываясь начала заходить в воду. Шаг, еще шаг и еще. И вот я уже ничего не вижу и не чувствую. Ни как вода добирается до моих легких, ни как мое тело отчаянно пытается дышать. И на последок я улыбнулась — голос в моей голове затих.

Навсегда. Наконец-то.

Что это? Что происходит?

Меня что-то с силой выталкивало на поверхность. Оказавшись на берегу, я откашлялась, выплевывая воду и жадно глотая ртом воздух, и открыла глаза: низ моего живота светился мягким светом.

Этого не может быть… Нет, этого просто не может быть!