Насмешка судьбы

8

Приехав домой, Флора сделала нечто, совсем не характерное для нее: налила в стакан бренди и чуть ли не полностью осушила его. Она машинально приняла душ, переоделась в свой любимый бледно-зеленый халат с розовыми и золотистыми хризантемами. В ее отсутствие заходила подруга и оставила в дверях записку. Но Фло и думать не могла о встрече с кем бы то ни было, даже с близкой подругой. Ей хотелось побыть одной. Никаких встреч, никаких душеспасительных бесед! Она решила приготовить ужин на скорую руку. На сковороде уже начала подниматься румяная шапка омлета, когда вдруг раздался требовательный звонок в дверь. Неужели подруга?

Собравшись с силами, Фло отправилась в прихожую.

В дверном проеме возникла знакомая мужская фигура…

— Нет… — произнесла Фло сдавленным шепотом.

Но Брайан твердо сказал:

— Да, дорогая. Мы должны решить нашу проблему сейчас. В том, что с тобой происходит, нет ничего дурного или постыдного. — Брайан снял ее руку с дверной ручки, вошел в прихожую и, закрыв за собой дверь, заключил ее в свои объятия. — Пойми, — прошептал он, уткнувшись ей в волосы, — если я действую на тебя так сильно, то и ты возбуждаешь меня ничуть не меньше.

Брайан Найтли целовал ее так, что Флора забыла обо всем на свете. Возможно, он продолжил бы и дальше в том же духе, если бы не запах гари, который начал распространяться по квартире. Гость первым учуял его.

— Ой, мой омлет! — воскликнула хозяйка и, вырвавшись из его объятий, бросилась к плите. Брайан последовал за ней. Он снял с плиты сковородку, в которой лежала черная лепешка, и поставил ее в мойку. Улыбнувшись, он сказал, что они вполне могут обойтись одними напитками. Флора с робкой улыбкой заметила, что уже приложилась к бутылке.

— Тогда, можно, я присоединюсь к тебе? — с улыбкой спросил незваный визитер.

Флора провела его в гостиную, налила бренди и, смущаясь, взяла свой недопитый стакан.

— Иди сюда, — тихо позвал ее Брайан, садясь на диван. Фло в нерешительности опустилась рядом с ним.

— Давай поговорим о том, что тебя беспокоит, дорогая, — предложил он.

Она задумалась, слегка покраснев, а потом вдруг сказала:

— Мне стало больно от того, что ты не побежал за мной после происшедшего. Мне было больно и обидно.

— Я был уверен, что ты предпочла бы, чтобы я не гонялся за тобой по всему офису.

— Конечно, — согласилась она. — Но…

— Значит, ты осуждала себя? — Брайан откинулся на спинку дивана.

Фло не ответила. Она встала, подошла к окну и несколько минут стояла там, глядя в темноту ночи и изредка поднося к губам стакан с бренди.

— Возможно, ты и прав, — наконец промолвила она, повернувшись к Найтли. — Может быть, я действительно в чем-то глупа и наивна. Но от этого мне не легче.

Он поднялся с дивана с грацией пантеры и сказал:

— Дорогая, пойми, — Он взял стакан из ее рук и поставил его на стол. — То, что происходит с нами, так естественно. Неужели ты сама не видишь, как сильно влечет нас друг к другу. Признай хотя бы это. И если ты до сих пор сомневаешься в моих чувствах к тебе, позволь мне тогда доказать, как ты нужна мне.

Брайан спустил с ее плеч халат и стал касаться губами нежной кожи ее тела. Под халатом на ней были только одни трусики.

— Какие очаровательные веснушки, — прошептал он с нежностью, беря девушку за плечи.

— Ты… ты же уже видел меня в лифчике и трусиках… на острове.

— Очень мимолетно, — сказал Брайан, спустив халат еще ниже. Слабо завязанный пояс упал на пол, и полы халата разошлись. — А вот этого я не видел. Но я знал, что ты меня не разочаруешь. — Он долго смотрел на обнаженные груди, прежде чем поднял глаза на Флору. — Можно?

Губы девушки приоткрылись от этого неожиданного, мучительно-сладкого вопроса. Было странно, что эта смешная просьба исходила от сильного и властного мужчины. Мужчины, который уже практически полностью подчинил ее своей воле. Она прикрыла глаза и сказала:

— Да, да…

— Но ты ведь понимаешь, к чему это может привести?

— К постели? — Ресницы Фло взлетели вверх, она озорно улыбнулась. — Здесь я буду бороться с тобой, насколько у меня хватит сил.

— Ты даже не представляешь, какой тяжелый груз сняла с моего сердца, — серьезно сказал Найтли. — А то у меня уже стал появляться комплекс неполноценности.

Фло довольно усмехнулась.

— Вот в это мне очень трудно поверить. — Она сразу посерьезнела, когда они посмотрели друг другу в глаза: — И еще…

Брайан взял ее руки в свои ладони и улыбнулся:

— Можно, я угадаю? Ты не собираешься связывать себя чем-то дальше сегодняшнего дня?

Фло покраснела, но взгляд ее остался твердым.

— Нет.

— Я так и думал. Не возражаю. Просители не могут выбирать, ведь так?

Он скользнул руками под ее халат, и у Фло перехватило дыхание. Вдруг она подняла руки, обхватила Брайана за шею и уткнулась ему в плечо.

— Я не знаю, кто в действительности здесь проситель, но спальня находится вон там, — прошептала Фло и почувствовала, как Брайан прямо-таки задрожал от желания. Он мгновенно поднял ее на руки и понес в указанном направлении.

Теперь она лежала на своей кровати, а Брайан медленно раздевал ее. Глаза ее были закрыты, и она лишь почувствовала, что он тоже обнажен. Тот, кого она так желала, лег рядом и тихо сказал:

— Мы уже делали это несколько раз — лежали на одной постели, обняв друг друга.

— Ммм, этот остров, кажется, был так давно.

— Я знаю. — Он гладил ее тело.

— Как приятно.

— Мне тоже. Твоя спальня, кажется, специально создана для занятий любовью.

Фло открыла глаза и оглядела просторную комнату, стены которой были выкрашены в бледно-лиловый цвет. Широкая кровать на изогнутых ножках из вишневого дерева, на которой спали еще ее родители. Простыни, покрывало и ковер были кремовых тонов. Здесь стоял также туалетный столик из вишневого дерева со встроенным зеркалом, изящный письменный стол из орехового дерева. Одна стена была полностью увешана картинами, репродукциями и фотографиями в золоченых рамках. В углу стояла бронзовая вешалка для головных уборов. На ней висело много шляп хозяйки, и это сооружение напоминало причудливое дерево. Одежда, которую она сняла, приехав домой, лежала небрежно на комоде.

— Я всегда мечтала иметь такую спальню. Правда, мне хотелось, чтобы она выходила окнами в зеленый рад, полный цветов.

— Скажи, если я делаю что-то не так, — нежно прошептал он.

Она прильнула к нему всем телом.

— Ну что ты, мне так хорошо с тобой, — прошептала Фло.

— Ты божественна. — Брайан прижал ее к себе, провел ладонями по ее спине и начал целовать нежное женское тело. У нее перехватило дыхание, словно через нее пропустили разряд тока.

Но это было ничто по сравнению с теми ощущениями, которые она испытала, когда Брайан взял зубами твердый сосок ее груди и начал слегка покусывать его.

Затем опустил руки вниз и заскользил ими по гладкой, нежной поверхности внутренней стороны бедер. Она едва сдерживалась, чтобы не застонать от переполнявших ее эмоций.

— Я уже исчерпал весь лимит своего воздержания, — прошептал Брайан, прерывисто дыша. Он осторожно, но настойчиво стал раздвигать ее ноги и вошел в ее лоно.

Флора проснулась через несколько часов. У нее было ощущение, что она парит в воздухе над кроватью. Молодая женщина открыла глаза. Ее возлюбленный, лежавший рядом, шевельнулся и, крепче прижав ее к себе, сонно произнес:

— Что случилось?

— Ничего, — ответила она, зарываясь лицом ему в плечо.

— Говори, любимая.

Она поведала ему о своих ощущениях.

— Неужели это ты на меня так действуешь? — удивленно спросила Фло.

Он поцеловал ее в уголок рта.

— А ты сама-то понимаешь, что вытворяешь со мной?

— Что?

— Я хочу тебя снова и снова.

— Я… ты…

— Есть возражения?

— Нет, я тоже хочу тебя.

И Фло снова приняла его внутрь себя, испытав такое же ощущение полета, как и в первый раз. Но теперь к нему прибавилось что-то новое. Это было похоже на внутреннюю раскрепощенность, которой она не знала прежде. Флора искренне, хотя пока и робко, но без всякого стеснения принимала все, что делал с ней ее возлюбленный, чувствуя себя с ним на равных. Это удивляло ее, но уже не пугало.

Когда они лежали, насытившись друг другом, молодая женщина ощущала удовлетворение и наполненность, чего раньше в ее отношениях с мужчинами никогда не было. У нее замирало сердце от счастья, когда она думала о том, что проведет в объятиях Брайана всю ночь.

— Я должен идти, к сожалению, — чуть виновато произнес он, словно прочитав ее мысли.

Она испуганно шевельнулась.

— Нет. Не уходи. Я хочу быть с тобой всю ночь.

— Я тоже очень хочу этого, но…

— Тогда почему ты уходишь? — Флора резко села в постели, прошлась руками по волосам и с мольбой посмотрела на Брайана.

Он протянул руку и провел пальцами по голубым жилкам, проступавшим на коже ее груди.

— Во-первых, моя машина стоит прямо перед вашим подъездом, мисс Лэтем, — сказал он, снова становясь мистером Найтли. — При обычных обстоятельствах это не имело бы никакого значения, но… — Он улыбнулся и замолчал.

— Если ты пытаешься сделать из меня дуру, то тебе это хорошо удается. Что же нам делать?

— Иди ко мне.

Флора прильнула к нему.

— Давай пока оставим все как есть.

— Хорошо, — согласилась она и подумала, заметил ли Брайан легкую грусть в ее голосе.

Если и заметил, то никак на это не отреагировал, а только нежно поцеловал в плечо. Она ведь сама настаивала на том, чтобы не связывать себя никакими обязательствами, не подозревая, что очень скоро будет просить Брайана остаться у нее на ночь…

— Ты все еще хочешь, чтобы я работала у тебя? — неожиданно спросила Флора.

— Не обязательно. Я говорю это, — сказал ее патрон, почувствовав, как она сразу напряглась, — потому что мы должны будем ежедневно находиться с тобой в одном офисе. Ты же понимаешь, какой пыткой это будет для меня, да и для тебя, если учесть, что мы хотим скрыть наши отношения от посторонних глаз. Но если тебе все равно…

— Нет, не все равно, — грустно промолвила она, заставив себя улыбнуться. — Насколько все было бы проще, если бы ты был обыкновенным служащим. Может, после выставки я смогу работать дома? — спросила она неуверенно.

— Конечно.

— А пока я постараюсь пореже попадаться тебе на глаза.

— Тебе это не удастся.

— Я имею в виду — в офисе!

— Хорошо, хорошо. Но ты приедешь ко мне на выходные?

— Да, — тихо ответила Флора. — Я думаю, что сама не смогу удержаться от этого.

— Ну а теперь попробуем проявить силу воли и встать с этой постели.

Фло застонала и крепко обняла Брайана. Потом отбросила простыни в сторону и встала.

— Никогда не говори, что я слабовольная. Сейчас я быстро приму душ и приготовлю тебе кофе.

— Фло! — Брайан поймал ее за запястье.

— Что?

— Ничего. Я не мог упустить момент, когда ты наклоняешься ко мне обнаженной, моя красивая, волевая женщина.

Фло наклонилась к нему еще ниже и легко поцеловала его в губы.

— Тогда пользуйся, пока я здесь! — И, вырвавшись от него, она убежала в ванную.

По всей квартире разносился запах свежесваренного кофе, когда Брайан вышел из ванной, застегивая на ходу рубашку.

Его дама накинула на себя только халат и теперь молчаливо наливала кофе в чашки.

— Спасибо, — сказал гость. — Как ты?

— Прекрасно.

— Когда я увижу тебя снова?

— Не знаю. Сегодня что? Вторник… — Она рассеянно взглянула на старинные часы своего деда, стоявшие в противоположном углу комнаты.

— Может, ты, приедешь ко мне в субботу утром? — предложил Брайан. — Завтра и в пятницу у меня деловой ужин. А ты не хочешь… присоединиться? — Он вопросительно взглянул на нее.

Флоре отчаянно хотелось сказать ему «да», но что-то удержало ее от этого.

— Нет. Спасибо.

— Я могу приехать к тебе завтра после ужина?

Она улыбнулась одними губами, стараясь скрыть грусть, и сделала глоток кофе.

— В субботу, — твердо сказала она.

Брайан поймал ее свободную руку и поцеловал.

— Хорошо. Пусть будет суббота. Приезжай пораньше. Ну, мне пора.

— До свидания, — прошептала она немного печально.

Но Брайана такое прощание не устраивало. Он взял из ее руки чашку, поставил на стол и обнял молодую женщину.

— Ты ведь знаешь, что не сможешь встречаться со мной иначе, так? — сказал Брайан, опустив лицо в ее густые волосы.

— Да, — ответила Фло с дрожью в голосе.

— Тогда обещай, что не сбежишь от меня до субботы.

— Хорошо.

— Ну вот, ты обещала, не забудь. Почему бы тебе не лечь снова?

— Лягу, когда ты уедешь.

— Кстати, а что нам мешает общаться все это время по телефону? — Он отодвинул ее от себя на расстояние вытянутых рук и улыбнулся. — Я позвоню тебе завтра ровно в шесть вечера.

— Да. Господи, я чувствую себя ужасно глупо, — сказала Фло и прильнула к нему всем телом. Затем отступила назад, улыбнулась и произнесла: — Ладно, иди.

Флора подождала, пока «ламборджини» отъехал от ее дома, пошла в спальню и легла на скомканную постель. Подушка еще хранила отпечаток его головы, и Фло уткнулась в нее лицом. Она лежала какое-то время, глядя в темноту. В голове у нее мелькали разные мысли.

Она подумала о том, как глупо было с ее стороны отказаться от встреч с Брайаном в ближайшие несколько дней, считая, что так будет для нее лучше, но получалось совсем наоборот. Ей было грустно и одиноко. Флора чувствовала себя покинутой, потому что любимого уже не было рядом с ней.

Во что я превратилась? — удивлялась молодая женщина, думая о том, как изменилась ее жизнь. Кто бы мог подумать, что Флора Лэтем может дойти до такого покорства. Уж во всяком случае, не я сама, с иронией подумала Фло. Я всегда ведь дорожила своей свободой! Неужели я буду теперь всегда находиться в таком состоянии? Всегда зависеть от Брайана? И смотреть, как он отгораживается от меня своей занятостью? — произнесла она вслух, вспомнив вдруг о Сандре. У нее сжалось сердце от страха.

Потом Фло подумала, что Брайан ничего не сказал о визите Сандры к ней во время его отсутствия. Ее удивило это. Наконец молодая женщина уснула, так ничего и не решив. Единственное, что ей было ясно, это что она изменилась.

На следующее утро Флора с трудом заставила себя прийти на работу. Она знала, что выглядит плохо — бледная, с синевой под глазами. И, как назло, первым человеком, которого она встретила в коридоре, оказался Билл Кларк.

— Мисс Лэтем! — воскликнул тот, ухмыляясь. — Ну, ты ему показала, где раки зимуют?

— Ты о чем? — пробормотала она, не замедляя шага и продолжая двигаться по коридору к своему кабинету. Фло подумала, что она напрочь забыла о той сцене, которая произошла вчера здесь между ней и их патроном.

— Что было потом, расскажи! — Билл шел за ней, не отставая.

Мисс Лэтем вздохнула и остановилась.

— Кларк, мы пришли с ним к соглашению. Мы договорились, что расходимся с ним во взглядах во всем, кроме искусства. — Она наморщила лоб и сказала: — На территории компании.

— Молодец. Ты знаешь, я восхищаюсь этим человеком, но мне приятно осознавать, что кто-то сумел дать ему хоть какой-то отпор. Но… — Билл остановился и испытующе посмотрел на Флору, — смотри, не влюбись в него, слышишь?!

Флора чуть не села на пол посреди коридора.

— Я давно работаю с ним и знаю, что он любит только свой бизнес. Он не человек, а самая настоящая машина. Я видел немало женщин, которые крутились вокруг него. Правда, в твоем случае, я думаю, будет все иначе. Ты же не относишься к тем девицам, которые стремятся как можно скорее притащить его к алтарю. Но все! Больше ни слова. Пока.

Наконец Флора вошла в свой кабинет и облегченно вздохнула. Она подумала о Билле. Он был примерно одного возраста с Найтли, женат на довольно полной бесцветной женщине. У них было трое детей.

Ее размышления прервал телефонный звонок. Звонили из фирмы, поставлявшей стеклянные витрины, которые ей были нужны для папуасской коллекции. Этот разговор отвлек Фло от прежних мыслей. И до четырех часов она была занята по горло, решая разные вопросы, связанные с предстоящей выставкой. Так что у нее не было времени, чтобы отвлекаться на посторонние вещи. Но где-то сразу после четырех позвонила Памела.

— Флора, мистер Найтли просил узнать, не найдется ли у тебя несколько свободных минут, чтобы заглянуть к нему в кабинет?

— Сейчас? — неуверенно спросила Фло.

— Угу, но только если ты свободна.

— Хо… хорошо.

Брайан сидел за письменным столом без пиджака, когда Фло вошла к нему в кабинет. Он встал, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга через все пространство большой комнаты.

— Я не мог ждать до субботы, — первым заговорил он. — Я даже не мог дождаться твоего телефонного звонка.

— О, Брайан! — Флора почувствовала, как по телу пробежала теплая волна, и через мгновение она уже была в его объятиях. — Я скучала по тебе, — прошептала она, потершись щекой о его плечо.

— Очень хорошо, — шутливо произнес он. — Слава Богу, что в этом я не одинок.

— Нет, нет.

Он поцеловал ее, потом посмотрел в ее серьезное лицо, хитро блеснув глазами.

— Мне бы хотелось пойти немного дальше, но я, пожалуй, воздержусь пока.

— Да уж, пожалуйста! — предупредила Флора, смеясь. — Хватит и того, что я пришла сюда. А вдруг Пэм войдет? — Она оглянулась на дверь через плечо.

— Пэм не войдет, не волнуйся, — успокоил ее патрон. — Я предупредил ее, чтобы меня не беспокоили.

— Я думаю, это только подольет масла в огонь, — печально заметила Флора.

— Что ты хочешь этим сказать? — Брайан подозрительно посмотрел на нее.

Она хотела было рассказать ему о Кларке, но передумала и лишь произнесла:

— И так уже слухи ходят…

Брайан отпустил ее, взял за руку, подвел к барселонскому стулу и усадил на него.

— Неужели это будет так ужасно, если люди соединят наши имена вместе? Если учесть, что это уже произошло в какой-то степени.

Флора сказала нетерпеливо:

— Послушай, ты можешь сесть наконец? У меня такое чувство, что надо мной навис коршун.

Патрон сел напротив, отодвинув в сторону бумаги, лежавшие перед ним на столе.

— Давай не будем давать повода для сплетен, — медленно произнесла она, отвечая на вопрос Брайана. — В любом случае, мне кажется, нам следует проявлять осторожность. Ты же сам сказал вчера вечером, что я буду чувствовать себя дискомфортно, если мы будем встречаться открыто.

— Я подумал, что ты могла изменить свое решение сегодня утром.

Вдруг Флору словно что-то толкнуло — у нее возникло подозрение, что вчера вечером он испытывал ее. А она не выдержала этого испытания, напомнила себе молодая женщина. Так что получается, что он переоценил ее…

Что он хотел сказать своей последней фразой? Фло смотрела, как патрон бесцельно передвигал на столе журналы, хрустальную пепельницу, и наконец подняла на него глаза.

— Ты хочешь сказать, что я веду себя глупо?

— На мой взгляд, в тебе нет ничего глупого или смешного, любимая. Если бы это было иначе, я бы не стал так настойчиво добиваться тебя или мог вполне обойтись без нашей встречи сегодня. К сожалению, люди в таком положении, как мы с тобой, вызывают у окружающих любопытство, но почему мы должны обращать на это внимание? Ведь это исключительно наше с тобой дело. Это не значит, разумеется, что я предлагаю афишировать наши отношения.

Флора смотрела в его серые, спокойные глаза и думала: неужели он не понимает, что значит быть героиней светской хроники в качестве любовницы Брайана Найтли?

— Я очень редко появляюсь в обществе, за исключением деловых встреч, Фло, — сказал Брайан, будто прочитав ее мысли. — И пресса хорошо знает, что гоняться за мной бесполезно.

— Что же ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе переехать ко мне. Тогда мы сможем проводить больше времени вместе, — сказал Брайан, — если учесть, что мне часто приходится уезжать из города по делам. Впрочем, если ты захочешь, то сможешь всюду ездить со мной. Кроме того, — Брайан лукаво улыбнулся, — так будет гораздо спокойнее для моего… здоровья.

— Брайан, — голос Флоры дрожал, — это очень серьезный шаг…

О Боже, будь осторожной, предостерегла себя молодая женщина. Не лишайся рассудка! Вспомни Сандру, вспомни, что говорил Билли Кларк. Кто этот мужчина? Машина или человек, каким бы прекрасным любовником он ни был? Во что ты себя втягиваешь?

Но вдруг у нее возникла мысль, которая действительно потрясла ее. Почему он не предлагает ей выйти за него замуж? Почему идет на все эти сложности, вместо того…

— Нет, Брайан, — сказала она, не заметив, что побледнела и что проницательные глаза Найтли напряженно изучают ее. — Разреши мне объяснить тебе…

— Почему бы тебе не начать с того, что ты чувствовала, когда я ушел от тебя вчера вечером? — предложил он.

Флора нервно кусала губы, но все-таки сумела собраться и честно сказала:

— Мне было грустно. И в то же время я чувствовала себя глупо, потому что мне не нравится, когда меня так испытывают. Для меня все это слишком сложно — то, что происходит сейчас, и то, что было вчера. Так что… — Она остановилась, удивившись, что ей так больно говорить об этом, но она заставила себя продолжать. — Вот мое предложение: ты прав — наши с тобой отношения никого не касаются, кроме нас двоих. И я не могу вернуться на работу и делать вид, что я никогда не спала с тобой. Я… это меня так… захватило. И я не намерена скрывать, что мне было очень хорошо с тобой. В любом случае это было бы нечестно в первую очередь по отношению к тебе. Но я не перееду в твой дом, Брайан.

— Я должен еще как-то проявить себя, прежде чем ты переедешь ко мне? Но как?

Флора слегка покраснела.

Она закрыла глаза и подумала о том, как можно спросить этого мужчину, удавалось ли какой-нибудь женщине проникнуть в его душу? Не пора ли ему произвести на свет наследников, которые продолжат его имя и дело? До сих пор Флора не позволяла себе даже подумать об этой стороне его жизни.

— Фло? — нетерпеливо произнес Брайан.

Его тон помог ей справиться с волнением. Она открыла глаза и посмотрела на него с вызовом.

— Знаешь, дорогой, возможно, ты сам когда-нибудь догадаешься об этом.

— Моя дорогая Флора, — очень мягко начал Брайан, — насколько нестерпимо мне хочется сию же минуту заняться с тобой кое-чем — не буду уточнять чем, но ты, возможно, догадываешься сама, — настолько сильно я восхищаюсь твоим характером.

Молодая женщина продолжала теребить пальцы, но вдруг ее плечи опустились вниз и она спросила:

— Неужели?

Он встал и поднял ее со стула.

— Ну конечно. Но ты не обидишься, если я попрошу тебя немного смягчить его?

Брайан взял ее за плечи, и Фло ощутила дрожь от этого прикосновения. В ее памяти сразу возникла сцена, когда он, красивый, загорелый и сильный, лежал в ее постели. Она снова очутилась там, рядом с Брайаном, и его руки касаются ее обнаженных грудей…

— Нет! Но меня тоже восхищают в тебе некоторые вещи.

— Мой темперамент? — спросил он, шутливо улыбнувшись.

— Это тоже. Но я не буду сейчас расточать тебе похвалы, оставлю до следующего раза.

— Буду ждать с нетерпением. Ты поедешь ко мне домой после ужина в пятницу?

— Да…

— Я заеду за тобой в семь. Ты не выполнишь одну мою просьбу? Это очень официальный ужин — черный костюм и все такое прочее. Не могла бы и ты надеть что-нибудь черное?

— Я уже была в черном, — сказала Флора.

— Я знаю. Какая жалость! Кстати, это не японцы, так что тебе не придется напряженно трудиться над своим туалетом. Это будет ужин с танцами для американской торговой делегации.

— Ты намекаешь на необходимость надеть черное нижнее белье? — спросила Фло, с трудом сохраняя серьезный тон, так как в этот момент руки ее любовника внимательно изучали ее тело.

— Именно! — ответил он. — Мир? — И Брайан взял ее за руки.

Флора надела плотно облегающее платье темно-бордового цвета с низким вырезом на груди и пышными рукавами. Платье такого фасона могла носить только высокая женщина. К нему Фло надела крошечные жемчужины в уши и аметистовый браслет. Туалет дополняла вечерняя сумочка из красной тафты, вышитой мелким жемчугом.

Она оглядывала себя в зеркале, когда Брайан позвонил в дверь. Направляясь в прихожую, она по пути гасила свет в комнатах.

Они стояли молча несколько секунд, уставясь друг на друга. Флора отметила про себя, как элегантно выглядел Брайан в вечернем строгом костюме, галстуке-бабочке и ослепительно белой сорочке. Он был прекрасно подстрижен, а на его губах играла легкая улыбка.

— Ты не хочешь впустить меня в дом?

— О, я даже не подумала об этом! А у нас есть время?

— Минут десять.

— Немного. Есть причина?

— Разумеется. — Брайан провел Флору в холл и включил свет. — Во-первых, я хочу поздороваться с тобой, во-вторых, посмотреть на тебя, что, должен сказать, равносильно осмотру произведения искусства, — нежно проговорил Брайан, окидывая глазами ее фигуру, блестящую гриву темных волос, гладкую бледно-золотистую кожу на шее.

— Я тронута, — откликнулась несколько напряженно Флора.

— Ты сама сшила это платье?

— Нет, дорогой.

— Можно мне дотронуться до тебя?

— Ну…

— Я не испорчу твой макияж или прическу. — Брайан положил руки ей на талию. — Ты уже жалеешь о своем решении пойти со мной? — спросил он тихо.

— А ты откуда знаешь?

— Об этом нетрудно догадаться. Когда эти красивые губы сжимаются в надменную линию, когда ты вскидываешь голову, а в твоих глазах появляется холодный огонь, я знаю, что тебя что-то тревожит.

Флора виновато улыбнулась.

— Неужели я так выгляжу?

— Именно так. Это меня и привлекло к тебе с самого начала. У меня появилось ощущение, что меня собираются жестко поставить на место.

— Я думаю, что потерпела здесь полное фиаско!

— Главное — попытка, — проворчал он. — О, у тебя потрясающие руки!

Флора вдруг взяла его за лацканы пиджака.

— Ты тоже… выглядишь потрясающе.

— Благодарю вас, мэм. Но у меня есть подозрение, что я буду иметь весьма бледный вид рядом с вами.

— Боюсь, что этого никогда не случится. Ну ладно, мне стало уже гораздо легче. Не то чтобы я чувствовала себя плохо, а так, напряженно немного. Иногда мне нравится в тебе очень многое, дорогой.

— Еще раз благодарю вас, мэм, — шутливо произнес Брайан, но глаза его светились нежностью.