Навсегда его

Глава 10

В тот момент, когда Николь поцеловала меня, я почувствовал, что груз, который постоянно давил на мою грудь, ослаб. Я знал, что потребуется время, чтобы исправить все плохое, что произошло между нами, и говорил себе не надеяться, но, черт возьми, это все же должно было что-то значить.

Мы вернулись в гостиную, и я попрощался, потому что Элли и Лиз выглядели так, словно умирали от желания узнать все подробности, но я знал, что Николь нужно время, чтобы обдумать все, что я сказал.

Два дня спустя я пытался придумать любой повод, чтобы увидеться с ней. У меня оставалась неделя до начала работы в инженерной компании в Хантсвилле. Благодаря моему образованию и с помощью дяди мне удалось занять довольно приличную должность. Ехать до Хантсвилля из дома моих родителей было очень долго, поэтому у меня не было выбора, кроме как остаться в Арабе, в доме моего кузена на неделю. Это означало, что я бы видел Николь всю неделю, но все было сложно.

— О чем задумался?

Я смотрел телевизор, когда мой отец сел в кресло рядом со мной.

— Извини, просто обдумываю проблему с работой и квартирой. Пытаюсь выбрать лучшее решение.

Я постучал пультом по ноге, сосредоточившись на экране.

— Сынок, нет необходимости искать квартиру прямо сейчас. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько понадобится.

Мой старик все просчитал. Я улыбнулся, зная, что будь на то воля моей мамы, я бы остался здесь навсегда.

— Я ценю это, но полтора часа езды до работы и обратно каждый день звучит не очень весело, — ответил я. — Кроме того, я хочу жить поближе к Николь.

Я чувствовал, что он наблюдает за мной, ожидая продолжения, но на этом замолчал.

— Я знал, что когда-нибудь это случится, — сказал он, усмехнувшись. — Как у вас продвигаются дела?

— В последний раз, когда мы виделись, мы поговорили. Она все еще напугана, но хотя бы дала мне надежду. Не знаю, как обстоят дела сейчас.

Последнее, что я хотел сделать, это давить на нее, но неизвестность меня убивала.

— С тех пор ты с ней не разговаривал? — спросил он. Я покачал головой. — Ну, тогда как, черт возьми, что-то должно было измениться?

Его вопрос был обоснован.

— Ты хочешь вернуть Николь? — спросил он. — Я имею в виду, действительно хочешь быть с ней и ее ребенком? Потому что теперь они идут в комплекте, сын.

— Больше всего на свете, — сказал я без колебаний.

— Тогда что ты делаешь на моем диване?

Я повернулся к отцу, но он смотрел телевизор, полностью игнорируя мой удивленный взгляд. Не теряя времени, я встал с дивана, хлопнул его по плечу, проходя мимо на кухню, где задержался для того, чтобы прихватить маффин из холодильника.

Моя мать подняла взгляд от раковины и улыбнулась.

— Куда убегаешь?

— Думаю навестить Николь, — ответил я.

— Ладно, — она вытерла руки и потянулась к шкафу, чтобы достать контейнер Раббермейд, который наполнила кексами, печеньем и половинкой бананового хлеба, — передай их ей и ее милой маленькой девочке.

Я кивнул, взяв контейнер. Она только что дала мне повод. Независимо от того, сработает ли он, по крайне мере, теперь у меня появился шанс.

Когда я поднимался по лестнице, мое внимание привлекла табличка «Аренда» в окне квартиры этажом ниже. Как бы Николь отреагировала, если бы я поселился в ее доме? Я вытащил свой телефон и сделал снимок номера риэлтора, прежде чем продолжил подниматься.

Когда я постучал, маленькая девочка визжала от смеха за дверью. Николь сказала что-то, но я не смог разобрать, пока дверь не открылась. На ней были надеты пижамные штаны и майка, облегавшая тело. Она была босая, а волосы были заколоты наверх. Я понял, что она смущена своим видом, но для меня она никогда не выглядела красивее.

— Привет, — сказал я, разглядывая ее с ног до головы.

— Привет — Она провела рукой по своим волосам. — Выгляжу очень горячо, да? — спросила она саркастическим тоном.

— Ты выглядишь великолепно, — сказал я, протягивая ей контейнер. — Это от моей мамы.

Николь приняла подарок и повернула, чтобы посмотреть сквозь прозрачную стенку.

— Значит, ты проделал весь путь, только чтобы принести мне…— она помолчала, прищурив глаза, — печенье и кексы.

— И хлеб, — добавил я, и она засмеялась.

— И хлеб, — повторила Николь, опуская контейнер.

— Причина, по которой я пришел, не эта, но подумал, что это неплохой повод для визита.

Когда она улыбнулась, я понял, что напряженность между нами наконец-то ослабла.

— Извини за беспорядок. У Тори сегодня один из ее безумных дней. — Она широко распахнула дверь, чтобы позволить мне войти. — Я пыталась убраться, но это бесполезно.

Я вошел внутрь и оглядел комнату. Куклы и игрушечная посуда были повсюду. На диване и полу, на краю телевизора и даже дальше по коридору. Но то, что для других могло выглядеть как беспорядок, лишь вызвало у меня улыбку.

В центре комнаты стояла Тори. Ее светло-каштановые волосы были заколоты на голове точно так же, как и у ее матери. На ней была пижама с принцессами Диснея, которая выглядела так, будто была на размер больше. Очевидно, они наслаждались отдыхом дома. Прежде чем я успел что-то сказать, Тори взяла меня за руку и потащила дальше в гостиную.

— Садись, — сказала она, указывая на кресло.

— Прямо здесь? — спросил я, и она кивнула. Затем она подняла с пола тарелку, полную игрушечной еды, и положила ее мне в руки.

— Ешь, — приказала она.

— Тори, Райкер не хочет...

— Нет, все хорошо.

Я поднял игрушечный чизбургер и сделал вид, что укусил.

— Ты сама его приготовила? — Тори кивала так быстро, что напоминала качающего головой болванчика. — Это лучший бургер, который я когда-либо пробовал.

Оглянувшись через плечо на маму, Тори послала ей сияющую улыбку. Она была очень горда. Николь улыбнулась ей в ответ.

— Ладно, милая, мама тоже хочет один из этих особенных гамбургеров, — сказала Николь Тори, севшей на пол у моих ног. И тогда я почувствовал себя частью их маленькой семьи.