Навсегда его

Пролог

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

Слезы застилали глаза, а горло горело будто в огне.

— Не плачь, ангел. Я не прощаюсь. Я вернусь к тебе. Обещаю, — прошептал он, притянув меня к себе, и из моих глаз полились слезы. — Клянусь, детка, ты всегда будешь моей, я навсегда твой.

Я обхватила руками его затылок, притянула ближе и уткнулась лицом ему в шею. Страх потери отступил, и я сосредоточилась исключительно на том, как слились наши тела. Райкер Даниелс был моим первым во многих смыслах, и мое сердце разбивалось при мысли о том, что он покидает меня. Невозможность увидеть его или почувствовать была медленной пыткой.

— Я люблю тебя, Николь. Я всегда буду любить тебя, — говорил он, когда любил меня под звездным небом на берегу озера Митчелл.

— Я люблю тебя, — шептала я дрожащим голосом.

Многие годы он был моим спасителем, моим рыцарем в сияющих доспехах, а теперь он будет за тысячи километров, проходить начальную военную подготовку. И после этого неизвестно, где он окажется в конечном итоге. Я только знала, что его не будет рядом со мной. Не будет там, где он нужен больше всего.

С тех пор прошло почти пять лет.

Я лишилась своего сердца в тот день, когда Райкер сел в автобус. В тот день, когда он решил оставить все, что у нас было. Он поклялся, что всегда будет моим, но я знала, что это не так. Я поняла это сердцем. Сердцем, которое разбилось, когда автобус отъехал от обочины дороги. С тех пор моя жизнь перестала быть прежней.

Всю жизнь я прожила в маленьком городке Араб, штат Алабама. И мне никогда не хотелось его покидать. Здесь был мой дом, где меня окружали люди, которых я любила больше всего. Единственное, чего не хватало, это Райкера. Мама умерла, когда мне было три года, и мы с папой остались вдвоем. Вся моя жизнь полна воспоминаний о нас с ним и о баре «У Люси», который он назвал в честь моей мамы — Люси Рассел. Я почти не помнила маму, но папа всегда говорил, что я такая же, как она: добрая, полная жизни и с золотым сердцем.

Я не знала, каким человеком был мой отец до ее смерти, но у него тоже было золотое сердце. Он старался, чтобы я не страдала без материнской ласки. Он давал мне больше, чем я могла бы попросить. Он был моим лучшим другом. И это было одной из причин, по которым я никогда не хотела покидать Араб. Я бы никогда не оставила человека, который делал все для того, чтобы устроить нашу жизнь.

Но у всего есть своя цена. Для того чтобы остаться в Алабаме, мне пришлось принести свою жертву. И я не была уверена, что когда-нибудь смогу оправиться от ее последствий.