Навязанная жена дракона

2

Утро прошло для меня в напряжении, которое разбавляло только щебетание Лили. Примерив мамино розовое платье и покрутившись перед зеркалом, я вздохнула. Мило, но фасон уже устарел. Плечи и грудь чересчур открыты, придётся спрятать их под шёлковым палантином. Сегодня двор отправляется на прогулку в Хайенский парк, и мне придётся снова быть паршивой овцой среди модно одетых дам.

Впрочем, моя цель всё равно не клюет на яркую наживку. А если вовремя сбросить палантин, то пожалуй, будет легче скомпрометировать нас обоих. Только непонятно, как теперь подобраться к министру поближе. После вчерашнего случая он может быть настороже. Я закусила губу от досады. Надо действовать наверняка, потому что если продолжать в том же духе, он, пожалуй, начнёт от меня скрываться.

Жаль, что моя магия никак мне не помогает. Впрочем, использовать её рядом со столь сведущим в мистических науках существом было бы не очень разумно. Так что мой неразвитый дар уберегает меня не только от псов Межпространства, но и от драконов, охочих до крови Первородных.

Меня передёрнуло от отвращения. Когда-то драконы и Первородные маги объединились, вместе выступив против монстров из пространственных разрывов. Союз представителей двух рас делал сильнее обоих, и существа Межпространства довольно скоро были побеждены. Но вместе с мировой угрозой пропали и браки по расчету, когда пары для могущественных магичек выбирались среди сильнейших драконов. Женщины Первородных стали выходить замуж по любви, и их избранники часто оказывались не самыми выдающимися представителями драконьего народа, а то и вовсе обычными людьми.

Тогда-то, в мирные времена, и появились первые драконы, научившиеся приманивать гончих псов из разрывов. Монстрам доставались магия и жизненная энергия Первородных, а драконам — кровь, делавшая их сильнее без обременительного брачного союза. Конечно, ритуал вскоре был объявлен незаконным, но всё равно довольно быстро носителей нашей крови почти не осталось. Да ещё и гончие пристрастились к первородной магии так, что уже вели охоту на неё, появляясь самостоятельно, без всякого призыва.

Но если от псов могли укрыть магические артефакты, то от охотников за кровью — только осторожность. Родители научили меня, что любой из встречных драконов представляет опасность, потому что великая сила — это великое искушение. А сильный дракон особенно опасен, ведь кто знает источник этих сил? Быть может он уже пробовал кровь Первородных и совсем не прочь попробовать ещё.

Так что на поиски министра магической безопасности в Хайенском парке я шла, зажатая в тиски страха, не зная, кого бояться больше: охотников из Межпространства или из моего мира. Надежды придавало лишь то, что уже пару веков последним Первородным удавалось ускользать и от тех, и от других. Кто знает, может получится и у меня.

День был облачным и прохладным, так что палантин мне очень пригодился. Придворные неспешно прогуливались по широкой главной дорожке в ожидании прибытия королевской четы. Завидев оглядывающегося в моём направлении Кловиса Станса, я спешно примкнула к одной из компаний и завязала разговор ни о чём. Переходя со светской болтовнёй от одной группы людей к другой, я уходила подальше от назойливого дракона, заодно высматривая Дэйра. Министра нигде не было видно.

Наконец на дорожке, ведущей от входа вглубь парка, показался всадник, подавший сигнал. Королевская чета прибывала, и все должны были занять свои места. Толпа разряженных придворных поспешила вперёд, к фонтану, где обычно останавливалась королевская карета. Каждый старался оказаться поближе к этому месту, чтобы непременно быть замеченным монаршей четой. Я же не торопилась. Того, кто был мне нужен, точно не было впереди. К сожалению, лорд Станс тоже не спешил.

Делая вид, что прогуливаюсь, я свернула на узкую тропинку. Пока прилипчивый дракон доберётся до неё, успею затеряться в лабиринте кустов. Соображая на ходу, куда свернуть, чтобы снова оказаться на главной дорожке, я заметила боковым зрением, как в ближайшем проходе между цветущими кустами гортензии мелькнуло что-то белое и пушистое. Неужели кролик? Я ускорила движение, подгоняемая любопытством.

Едва я свернула, как светлое пятно уже скрылось за следующим поворотом. Меня охватил охотничий азарт. Расскажу о зайчике Лили, вот она обрадуется! Я припустила по тропинке. Она вела как раз в нужном мне направлении. Если малыш выскочит прямо на главную дорожку, получится его получше рассмотреть. Но малыш выскочил мне прямо под ноги.

Запнувшись, я вывалилась из зеленого коридора на главную дорожку. Я зажмурилась, готовясь ободрать ладони о мраморную крошку на земле, но в тот же момент меня подхватили чьи-то сильные руки. Открыв глаза, я чуть не застонала, не понимая, что испытываю: восторг или отчаяние. Меня держал Тэрион Дэйр. Он повернул голову, глядя, как ветер уносит лёгкую ткань палантина всё дальше от нас. Затем стальной взгляд упёрся в меня.

— Да вы издеваетесь!

— П-простите, Ваше превосходительство! Я не знаю, как это вышло!

Я попыталась принять вертикальное положение, опираясь на его твёрдую руку, но вскрикнула от боли в лодыжке. К чести министра, он тут же придержал меня за талию, хоть и явно был недоволен.

— Что с вами?

— Нога. Наверное, подвернула.

Сжав зубы до скрипа, Тэрион подхватил меня. Не веря своей удаче, я немедленно обвила его шею руками. Как жаль, что вокруг нет свидетелей! Хоть бы кто-нибудь! На секунду прижаться губами к щеке или виску — и слухи поползут такие, что до свадьбы рукой подать. Но как назло вокруг не было ни души.

Дракон нёс меня к увитой плющом беседке с широкой скамьёй. Шагал он так легко, будто в руках у него не было совсем ничего. Я продолжала обнимать его с виноватым видом и украдкой разглядывать. Вблизи можно было рассмотреть лёгкий шрам, ниточкой пересекающий правую бровь. От одежды и волос исходил тёплый запах кедра. Повезло же, что нужный мне мужчина — красавец. Было бы куда сложнее целовать кого-нибудь неприятного, например, того же Кловиса.

От мысли о поцелуе с Тэрионом меня бросило в жар. Сердце застучало так, что министр что-то заподозрил.

— Вам хуже?

— Нет-нет, всё в порядке!

Скамья неминуемо приближалась. Ещё несколько секунд, и этот восхитительный момент закончится. Надо действовать, Арлайн! Давай же!

Сердце стучало так, будто я снова маленькая девочка, беззаботно набегавшаяся наперегонки со своим щенком в вересковых полях родительского поместья. И так же краснели щёки. И неожиданно точно так же пела душа.

Дракон остановился, серьёзно глядя на меня, как будто что-то почуяв. Но вместо сладкого притяжения, которое, как писали в дамских книжках, должно следовать перед поцелуем, я почувствовала нечто другое.

Кончики пальцев закололо мелкими иголочками. В нескольких метрах от нас сверкнула молния. Как будто не желая пропадать, она зависла в воздухе, на глазах набухая и становясь всё шире.

Меня охватил ужас. Через светящийся разлом высунулась призрачная морда, вытянутая как у болезненно худой собаки. Раздвоенный язык облизнул ряд острых зубов. Морда повела носом и вполне определённо нацелилась на нас с Тэрионом. А точнее, на меня.