Не делай добра (ЛП)

Чарли Гарсия посвятил свою жизнь тому, чтобы помогать другим. В течение многих лет он оказывал бесплатную медицинскую помощь своим соседям и был консультантом для своих друзей и их партнеров. Ему нравится быть готовым ко всему, за исключением тех случаев, когда это приводит к тому, что он влюбляется не в того человека.

Теперь, шесть лет спустя, тот, кому удалось сбежать, вернулся в Денвер, чтобы пожертвовать почку, и у него есть просьба – он хочет, чтобы они с Чарли поженились на срок, достаточный для оформления медицинской доверенности. Чарли рад помочь, но в дополнение к неожиданному жениху у него внезапно появляются две огромные проблемы: злобный сосед, который хочет разрушить его карьеру, и тайна, которая может разрушить его дружбу с Уорреном, Филом и Греем.

НЕ ДЕЛАЙ ДОБРА

Клуб Домов-еретиков, Книга 4

Мари Секстон

Пролог

Шесть лет назад…

Чарли уже давно не приходилось сталкиваться с «утром после». С Тэдом они встречались всего пять лет. Но, тремя месяцами ранее, Тэд порвал с ним и с тех пор он соблюдал удручающий целибат.

До прошлой ночи.

Он спокойно заварил себе утреннюю чашку чая, размышляя о том, что произойдет, когда проснется человек, который провел ночь в его постели. Отнесутся ли они к этому легкомысленно? Нужно ли им будет обсуждать, как и почему это произошло? Повторится ли это снова или это было разово? Чарли нужно было уходить на работу через сорок минут. Он не знал, стоит ли ему разбудить своего гостя и попрощаться или дать ему поспать. Черт, насколько он знал, мужчина, с которым он занимался любовью всего несколько часов назад, изображал из себя опоссума, ожидая, когда Чарли уйдет, чтобы незаметно ускользнуть, не сказав друг другу ни слова. Он хотел бы точно знать, что должно было произойти дальше.

От размышлений его отвлек чей-то стук в парадную дверь.

- Черт.

Его клиенты обычно пользовались черным ходом, а из его друзей только один мог постучаться в дверь в семь часов утра, не позвонив предварительно.

Чарли поспешил в гостиную, чтобы открыть дверь. Учитывая предстоящую смену в отделении неотложной помощи и то, какой мужчина все еще спал в его постели, время Греем было выбрано самое неподходящее, но Чарли все равно впустил его. Вот так у них все и было - они всегда находили время друг для друга, несмотря ни на что.

Волосы Грея были растрепаны, кожа бледна, под глазами залегли темные круги.

- Ты дерьмово выглядишь, друг мой.

- Хорошо. Я чувствую себя дерьмово, так что, по крайней мере, я последователен. - Грей упал на диван Чарли. - Я полагаю, у нет тебя кофе?

- Я могу приготовить тебе чашечку чая.

- Забудь об этом.

Чарли устроился в кресле поудобнее, положив локти на колени. Грей не стал бы заходить так рано, если бы у него не было чего-то на уме.

- Что происходит?

- Вчера вечером мы с Джонасом поссорились. И не просто поссорились. Это была настоящая ссора, если ты понимаешь, о чем я.

- Вы расстались?

- Нет, но только потому, что я ушел до того, как мы зашли так далеко. - Грей ущипнул себя за переносицу. -Боже, что за бардак. Я надеюсь, что вернусь домой и узнаю, что он съехал, пока меня не было.

Чарли удивленно моргнул, услышав это.

- Ты не был дома прошлой ночью?

- Нет.

- Ты провел ночь с кем-то другим?

- Не совсем.

- Что, черт возьми, это значит, Грей? Либо ты это сделал, либо нет.

- Я этого не делал, но не потому, что не старался. - Чарли подождал, пока Грей продолжит. - Я пошел в бар. Выпил. Позвонил Уоррену, но он был занят, охранял двух девушек, работавших в центре города. Так что я выпил еще. И еще. А потом...

Чарли понял по тону Грея, что ему не понравится то, что последует дальше.

- И что потом?

Грей вздохнул.

- Я пошел повидаться с Филом.

Чарли подавил стон. Грей был одержим Филом уже несколько месяцев.

- И что? Ты пришел к нему домой и сказал, что влюблен в него?

- Джонас угрожал, что сделает это. Я подумал, что будет лучше, если я сначала поговорю с Филом.

- Так что же произошло?

- Рори был там, весь вечер встревал в разговор, заискивал, флиртовал, практически умолял меня трахнуть его. Господи. - Он покачал головой. - Почему Фил не может понять, что этот парень ему не подходит? Почему он не может понять, что Рори, вероятно, трахается по меньшей мере с тремя другими людьми за его спиной?

- Ты имеешь в виду, почему Фил не может понять, что ему было бы лучше с тобой?

Грей вздохнул, но ничего не ответил.

Чарли прочистил горло, посмотрел на часы, сравнивая потребность Грея в консультации с тем, сколько минут у него осталось на утро.

- Значит, в конечном итоге вы не объяснились с Филом?

- Нет. Я выпил изрядную порцию его первоклассного виски, а потом вырубился в комнате для гостей.

- И что же теперь будет? - Спросил Чарли. - Я имею в виду, с Джонасом?

- Все кончено. Ты это знаешь. Я знаю это. Джонас это знает. Единственная проблема в том, что ни один из нас не хочет быть тем, кто положит этому конец. Мы оба ждем, когда другой сдастся.

Чарли беспокойно подергал себя за бороду.

- Похоже, вы, ребята, только и делаете, что ссоритесь.

Грей кивнул.

- Особенно с тех пор, как он узнал о Филе. - Он со стоном сел. - Так дальше продолжаться не может. Такое чувство, что сегодня это должно закончиться, так или иначе.

Чарли взглянул на часы на стене. Он опоздает, если не поторопится.

- Послушай, Грей. Ненавижу быть засранцем, но мне нужно собираться на работу.

- Знаю. И мне нужно вернуться домой и разобраться с катастрофой, в которую я превратил свою жизнь.

Чарли последовал за ним к двери, но Грей резко остановился, прежде чем войти.

- Спасибо, чувак. - Он повернулся к Чарли лицом. - Я серьезно. Я не знаю, как бы я справился со всем этим дерьмом, если бы не ты.

- Без проблем. Для этого и нужны друзья, верно? - Чарли хлопнул его по плечу. - Я позвоню тебе после своей смены. Узнай, как обстоят дела с Джонасом. Ты всегда можешь прийти и утопить свои печали здесь, а не дома у Фила. Мой виски не так хорош, но, по крайней мере, мне не приходится иметь дело с Рори.

Грей рассмеялся.

- Звучит как план.

Чарли закрыл дверь за своим ближайшим другом. На сердце у него было тяжело, когда он направился в спальню. Он обнаружил, что его гость сидит на кровати, простынь обернута вокруг его обнаженных бедер.

- Что из этого ты слышал? - Спросил Чарли.

- Все это.

Чарли прислонился к дверному косяку.

- И что же теперь будет?

- Что ж, - сказал Джонас, выбираясь из постели. - Похоже, я собираюсь домой, чтобы порвать со своим парнем.

***

Чарли связался с ними обоими, как только они расстались. От Джонаса он получил только сообщение.

Все кончено.

Ты в порядке? ответил Чарли.

Да. Скорее облегчени е , чем груст ь .

Куда ты пойдешь?

Пока что в отель.

Чарли раздумывал, не сказать ли ему, что он мог бы переехать к нему. Но, конечно, это вызвало бы массу проблем, тем более что он знал, что Грей зайдет к нему позже вечером, чтобы повидаться.

Ты будешь нужен ему сегодня больше, чем мне, написал Джонас, прежде чем Чарли успел сформулировать ответ. Не беспокойся обо мне. TTYL (Talk to you later – поговорим позже)

Грей пришел тем вечером и пил, пока не отключился на диване Чарли. Он был не столько опечален расставанием, сколько зол и разочарован тем, что Фил, человек, которого он любил, все еще жил с кем-то другим.

Три дня спустя Джонас появился на пороге дома Чарли с красными и опухшими от слез глазами. Они сидели лицом друг к другу на диване, держась за руки, пока Джонас рассказывал. К тому времени, как он закончил, Чарли тоже чуть не плакал.

- Я не понимаю, почему ты должен уходить.

- Я не могу здесь оставаться. Я чувствую, что от меня ничего не осталось, Чарли. Нет такой части меня, которую Грей не разрушил бы. Я должен перестроить себя с нуля.

- Отлично, - сказал Чарли. - Я понимаю. Но почему ты не можешь сделать это здесь? - Он сжал руку Джонаса. - Со мной?

- Не надо. Пожалуйста. - Джонас убрал руку, чтобы вытереть слезы с глаз. Он грыз ногти, привычка, которая появилась у него за последний год, когда его отношения с Греем развалились. - Больше всего на свете я хочу быть с тобой. Я бы с удовольствием переехал сюда и просыпался с тобой каждое утро...

- Тогда сделай это!

Джонас покачал головой.

- Это не так просто. Мы оба это знаем. То, что я расстаюсь с Греем, не означает, что я могу просто начать встречаться с тобой без каких-либо последствий.

- Мы поговорим с Греем. Мы уговорим его...

Но Джонас уже качал головой.

- Это никогда не сработает. Как только он узнает о нас, он начнет задаваться вопросом, как долго это продолжается. И не важно, сколько раз мы будем говорить ему, что все было не так, он будет удивляться. Он будет что-то подозревать. Каждый раз, когда ты будешь нужен ему, но будешь занят мной, он будет чувствовать себя преданным. Каждый раз, когда ты выберешь его вместо меня, я буду чувствовать себя брошенным. Филу и Уоррену придется выбирать, на чьей они стороне. Каждая следующая встреча будет еще более неловкой, чем предыдущая. И неважно, сколько раз я говорил, что не позволю тебе застрять на полпути, рано или поздно кто-нибудь выдвинет тебе ультиматум. - Он покачал головой. - И когда тебе придется выбирать между Греем и мной, я не уверен, что мне понравятся результаты.

Чарли хотел возразить. Он хотел сказать, что все будет не так, или что, возможно, он был бы готов выбрать Джонаса, а не Грея.

Но согласится ли он?

Он любил Грея больше всех на свете, не как любовника, а как друга, с которым прошли через многое вместе. Они были братьями во всем, что имело значение. Он не мог представить себе жизнь, в которой они с Греем были бы не в ладах друг с другом.

- Если мы дадим ему немного времени... - Но он не верил собственным протестам.

- Чарли. - Джонас приложил ладонь к щеке Чарли. Он выдавил из себя намек на свою обычную кривую улыбку, но это никак не повлияло на душевную боль, которую Чарли увидел в его глазах. - Я не собираюсь быть той Йоко, которая развалит твою группу.

- Хорошо, - сдался Чарли, его голос дрогнул, когда он проиграл битву со слезами. - Но почему тебе нужно уезжать из города?

- Потому что сбежать от Грея недостаточно. Мне нужно быть подальше от Денвера. Полностью удалиться от БДСМ-темы. Подальше от…

- Подальше от меня, - сказал Чарли.

- Да, - прошептал Джонас. Он опустил голову, и по его щекам потекли новые слезы. - Если я буду в Денвере, я не смогу оставаться вдали от тебя. У меня недостаточно сил для этого. Я должен быть достаточно далеко, чтобы даже не появляться у тебя на пороге, потому что иначе... - Он поперхнулся, покачал головой и заплакал еще горше, чем раньше.

Чарли не думал, что его сердце когда-либо болело так сильно. Он притянул Джонаса к себе, и какое-то время они просто обнимали друг друга. Чарли хотел сказать, что он пойдет с Джонасом. Что он оставит всю свою жизнь позади, чтобы быть с ним. Но он не был готов к этому. Он не был готов покинуть дом, который покинула его бабушка, или общество, которое привыкло зависеть от него.

- Я люблю тебя, - сумел выдавить Чарли.

- Я тоже тебя люблю. Ты даже не представляешь, как сильно.

Недостаточно, подумал Чарли позже, когда они, наконец, попрощались. Недостаточно, чтобы остаться.

Глава 1

Наши дни…

Иногда часы между работой и отходом ко сну было трудно чем-то заполнить.

Чарли приготовил себе ужин и съел его в одиночестве за кухонным столом. После этого он вручную вымыл несколько грязных тарелок и убрал их. А потом он прислонился к стойке, размышляя, чем бы, черт возьми, занять себя до конца вечера.

Он убрал свою рождественскую елку накануне вечером. Обычно он убирал ее в первые выходные января. В этом году он решил оставить елку еще на пару недель. Теперь, когда елки не было, он чувствовал себя подавленным. Праздники, по крайней мере, занимали его. Теперь ему не на что было особенно рассчитывать.

Иногда Чарли представлял, как он идет по канату, преодолевая свою депрессию, опираясь на философию таких людей, как Уэйн Дайер, Брене Браун и Хамбл Поэт. Он часто читал их по ночам, лежа в постели. Он думал, что у них есть на это право - сосредоточься на сегодняшнем дне, будь настоящим, считай, что тебе повезло. Друзья дразнили его по этому поводу, но это помогало Чарли оставаться в здравом уме.

Но, иногда, следовать своему собственному совету было легче сказать, чем сделать. Иногда, слишком легко было сожалеть о прошлом.

Может быть, кто-нибудь из соседей постучится к нему в заднюю дверь в поисках медицинской помощи. Как бы ужасно это ни звучало, Чарли дорожил этими вечерами. Они давали ему цель и скрашивали те пустые часы, когда он мог бы предаться неприятным воспоминаниям или жалости к себе. В такие моменты он часто прибегал к выпечке, но последнее, что ему было нужно, это еще одна буханка бананового хлеба. Он мог раздавать его соседям, но это всегда приводило к приглашениям зайти в дом для неловкой светской беседы. Ему нравились его соседи, но у него не было желания навязываться в их семейную жизнь только для того, чтобы развеять свою скуку.

Походы в пивную были одним из его любимых способов заполнить время после обеда, но Эйвери редко играл после шести. К этому времени он уже был бы дома и проводил вечер с любимым человеком, точно так же, как это делали Уоррен и Фил.

Чарли вздохнул. Быть последним холостяком в группе - отстой.

Он взглянул на конверт из плотной бумаги, лежавший на кухонном столе. Еще одно предложение о покупке его дома. Чарли жил в старом районе Денвера, который еще десять лет назад пришел в упадок. Но Денвер вложил много денег в реконструкцию центра города, и внезапно район, где жил Чарли, стал популярным местом недвижимости. За последнее десятилетие богатые застройщики скупали крошечные участки в этом районе. Они покупали соседние участки, сносили оба дома и строили на их месте новый, побольше.

С одной стороны, стоимость недвижимости резко возросла. Он мог бы заработать чертовски приличную сумму, если бы продал его. С другой стороны, до притока наличных ему больше нравился этот район. Он знал своих соседей. Он по-прежнему знал большинство из них, но новичкам было неинтересно общаться с таким сбродом, как он.

Он взял конверт и выбросил его в мусорную корзину по пути в гостиную. Он включил музыку и устроился на диване, чтобы поработать над пледом, который вязал целую вечность. Работать над пледом летом было невыносимо, у него не было кондиционера, и во время вязания плед неизменно лежал у него на коленях. Но зимой было уютно, потому что готовая часть пледа согревала его ноги, пока он вязал. Может быть, Лютик ненадолго почтит его своим присутствием.

Когда он заканчивал вязать первый ряд, у него зазвонил телефон. Это был не тот специальный рингтон, который он поставил на своих ближайших друзей, и не тот, который был на коллег или кого-то из знакомых по «Мишкам Тедди» или «кожаному клубу». Это была мелодия звонка по умолчанию, которая часто означала звонок адвоката. Он взглянул на экран и чуть не уронил телефон.

Джонас Кинкейд.

Чарли слышал о нем всего один раз, примерно через год после того, как он ушел. Очевидно, пьяный, он был в слезах и говорил Чарли, что ему не следовало уезжать. Что он думал о нем каждый день. И все же, как только он протрезвел, молчание возобновилось. За все это время от Джонаса не было ни электронного письма, ни смс, ни даже сообщения на Фкйсбуке.

Чарли колебался. Он не был уверен, что сможет вынести еще одно пьяное признание.

С другой стороны, он не был уверен, что сможет справиться и с тем, что не ответит на звонок. В конце концов, он начал бы беспокоиться, не пропустил ли он что-нибудь важное.

Его рука дрожала, когда он отвечал на звонок.

- Алло?

На секунду ему показалось, что Джонас повесил трубку. Последовало молчание, и Чарли поздоровался во второй раз.

Наконец, он услышал на другом конце провода признаки жизни, тихий хриплый звук, который мог быть вздохом, смешком или даже просто глубоким вдохом.

- Чарли? Это я. Это Джонас.

Теперь настала очередь Чарли замолчать. Тысячи вопросов вертелись у него в голове. Где ты? Чем ты занимался? Почему не позвонил раньше? Почему ты позвонил сейчас, когда я наконец-то нашел способ двигаться дальше?

Вместо этого он сказал только:

- Я удивлен получить от тебя весточку.

- Знаю. Прости.

На этот раз он не казался пьяным. Возможно, напуганным. Но трезвым.

- Все в порядке?

- Да. В основном. То есть, я в порядке, но мне нужно с тобой поговорить. Правда, не по телефону. Я бы очень хотел тебя увидеть.

Чарли сглотнул, несмотря на внезапно пересохшее горло.

- Ты в Денвере?

- Я приехал вчера. Можно я приеду к тебе?

И без того учащенное сердцебиение Чарли, казалось, забилось в три раза быстрее.

- Ты знаешь, где я живу.

Следующие двадцать минут он мерил шагами гостиную, стараясь не смотреть на себя в зеркало, висевшее над камином, каждый раз, когда проходил мимо него. Ему хотелось, чтобы он не выглядел таким старым. Ему хотелось, чтобы он не набирал столько веса. Ему хотелось бы точно знать, почему Джонас выбрал именно этот день, чтобы снова появиться в его жизни.

Стук в дверь, когда он, наконец, раздался, был таким тихим, что Чарли, возможно, и не услышал бы его, если бы не ждал.

Он открыл дверь с колотящимся сердцем.

Чарли хватило секунды, чтобы заметить, что Джонас теперь носит очки. У него была та же милая, дерзкая, кривоватая улыбка, которая преследовала Чарли во сне.

- Привет, незнакомец.

И вот, спустя шесть долгих лет, Джонас, наконец, снова оказался в его объятиях.

Глава 2

Джонас не был уверен, кто из них кого первый обнял, но это не имело значения. Они крепко обняли друг друга, и весь остальной мир исчез. Они провели вместе всего одну ночь как любовники, но их связывала близость, которая была глубже, чем любая дружба, которую Джонас когда-либо испытывал. В то время он думал, что, возможно, это просто потому, что они оба были чертовски одиноки. Но за шесть лет, прошедших с тех пор, как они виделись в последний раз, Джонас встретил немало друзей, и ни один из них не мог сравниться с тем, что он испытывал здесь, в этом доме, с этим человеком. Только его отношения с сестрой были близки к этому.

В мире просто не было никого, похожего на Чарли.

Джонас, наконец, отстранился настолько, чтобы заглянуть Чарли в глаза. Он выглядел старше. Он слишком сильно беспокоился о тех, кто его окружал, и это беспокойство глубоко въелось в его плоть, залегло вокруг глаз, на лбу появились морщинки. Он немного располнел, но это ему шло, как и борода, которая тогда была всего лишь щетиной. Джонас коснулся рукой щеки Чарли, желая ощутить на ладони его жесткие, пушистые усы.

Джонас чуть не поцеловал его. Он хотел этого больше всего на свете, но понятия не имел, оценят ли его чувства по достоинству. Насколько ему было известно, Чарли теперь женат. В конце концов, прошло шесть лет.

- Боже, я так скучал по тебе, - сказал Джонас, борясь со слезами.

Чарли опустил голову, отстраняясь от объятий и признания. Он подвел Джонаса к дивану, и они сели, как всегда, на расстоянии фута друг от друга, повернувшись друг к другу, готовые услышать, что скажет другой.

Вот только ни один из них, казалось, не знал, кто должен заговорить первым.

Джонас улучил минутку, чтобы осмотреть дом. Внутри мало что изменилось. Может быть, появилось еще несколько подушек и больше пледов, чем раньше, но в остальном все выглядело точно так же, как и в прошлый раз, когда он был здесь, вплоть до тихо играющих мелодий и кошки, свернувшейся калачиком на полке у окна. В доме напротив все еще горели рождественские гирлянды, и их слабое красное свечение освещало спящую Лютик.

Здесь было удивительно уютно. Джонас мучился из-за того, что упустил возможность провести шесть лет в этой комнате.

Наконец, он глубоко вздохнул и нарушил молчание.

- Что, черт возьми, происходит со всеми этими дворовыми гномами?

Смех Чарли был до боли знакомым, негромкий, но все равно такой громкий, что заполнил комнату.

- Несколько лет назад одна из моих соседок порезала руку кухонным ножом. Я наложил на нее швы. Сказал ей, что мне ничего не нужно взамен, но они всегда хотят мне что-нибудь подарить.

- Так она подарила тебе гнома?

Чарли кивнул.

- Да. Кто-то подарил ей его, и, думаю, по ее мнению, он был ценным. И как только у меня появился такой же, все, казалось, подумали, что я обожаю эти чертовы вещицы.

- А ты нет?

Чарли ухмыльнулся.

- Они мне нравятся.

Джонас рассмеялся, удивляясь тому, как он уже может чувствовать себя здесь так комфортно. Может быть, не совсем на том уровне, который был раньше, но все же больше, чем он ожидал, учитывая то, как он оставил все между ними.

- Расскажи мне, что я пропустил, - попросил он. - Как у всех дела?

Глаза Чарли сузились.

- Всех? Или ты спрашиваешь о Грее?

- Обо всех. Стюарт и Уоррен все еще вместе?

Чарли снова расслабился.

- Нет. Нет, уже довольно давно. Уоррен, однако, недавно остепенился. Нашел этого молодого парня... - Он покачал головой. - Я не знаю. Честно говоря, Тейлор немного не в себе. Но ты же знаешь Уоррена. Всегда нужно быть героем, и я думаю, Тейлор нуждался в герое больше, чем кто-либо другой. Они только что поженились.

- Это хорошо. Уоррен заслуживает немного счастья.

- Он действительно заслуживает.

- Надеюсь, Фил наконец поумнел и бросил Рори?

Чарли кивнул.

- Вскоре после того, как ты ушел.

- Не то чтобы Фил был моим любимым человеком, Грей был в него влюблен и все такое, но Рори? - Он драматично вздрогнул.

Чарли рассмеялся.

- По-моему, «бесстыжая шлюха» было твоим любимым описанием.

- Что ж, я не ошибся, не так ли? - Он не стал дожидаться ответа. - Я полагаю, Фил и Грей сошлись?

Чарли покачал головой.

- Этого никогда не было.

У Джонаса отвисла челюсть.

- В самом деле? Грей был от него без ума...

- Фил сильно изменился после ухода Рори. Он, правда, отдалился от всех нас. Я знаю, что он поддерживал связь с Уорреном, но первые пару лет я его почти не видел. Он как будто замкнулся в себе, а Грей пошел в другом направлении. Слишком много пил, работал в дополнительные смены и допоздна засиживался в спортзале. - Чарли смахнул невидимую ворсинку с колена своих джинсов. - Грей так и не смог забыть его, но, похоже, чем больше он хотел Фила, тем больше они отдалялись друг от друга. В те времена, когда мы собирались вместе, они были почти в ссоре друг с другом. Грей был так зол из-за того, что Фил изменился, и часто срывался на него, а Фил всегда считал, что ответом было, дать ему больше свободы действий.

- Он так и не понял?

- Нет. Он решил, что Грей такой сварливый, потому что ты разбил ему сердце.

- Ха! Как будто я мог это сделать. - Он никогда не владел сердцем Грея настолько, чтобы причинить ему настоящую боль. - И Грей никогда не говорил ему о своих чувствах?

- Только недавно кто-то другой проговорился об этом. Но сейчас Фил тоже остепенился. У него новый парень... - Чарли покачал головой. - Не могу передать, сколько раз я жалел, что мне не посчастливилось встретить Ривера первым.

Это признание в равной степени вызвало у Джонаса раздражение и облегчение. Он не хотел, чтобы Чарли тосковал по кому-то, кроме него. С другой стороны, это звучало так, будто Чарли был одинок, а это было именно то, что Джонас действительно хотел знать.

Чарли продолжал говорить, ничего не замечая.

- В любом случае, им с Филом действительно хорошо вместе. Ты не поверишь, насколько Фил расслабился после встречи с ним. Он как будто совершенно другой человек. У него даже борода отросла.

- Я поверю в это, когда увижу собственными глазами. - Джонас колебался, но лишь мгновение. - Я видел все эти новости о Грее, после взрыва. - Он покачал головой. СМИ изображали Грея каким-то ультраправым доморощенным террористом. Это было абсурдно. Грей был невыносим примерно по сотне причин, но то, что о нем говорили в новостях, было далеко от истины. А потеря работы? Вся личность Грея была связана с тем, что он был полицейским. - Он, должно быть, сходит с ума.

Голос Чарли звучал неуверенно.

- У него дела идут лучше, чем ты думаешь.

- Да? Чем он занимается, когда не является врагом общества номер один? Я полагаю, спит с половиной Денвера.

Чарли покосился на него, несомненно, пытаясь определить, есть ли в вопросе что-то еще.

- Я здесь не для того, чтобы снова сойтись с ним, - заверил его Джонас. - Я давно забыл Грея. Еще до того, как мы расстались, я думаю.

- Ты не скучал по нему?

- Нет. - Джонас хотел сказать, что Чарли был единственным человеком, по которому он по-настоящему скучал, но момент был неподходящий. - Я не уверен, что когда-либо по-настоящему любил Грея. Я был с ним по совершенно неправильным причинам. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой. - И у Джонаса было много времени, чтобы проанализировать их отношения на протяжении многих лет. Чтобы понять, каким идиотом он был. - Все хотели Грея, а Грей хотел меня. И почему-то это все, что имело значение. Я подумал…Я не знаю, как пустоголовая болельщица, которая радуется, что нравится квотербеку, хотя квотербек - ходячая сосиска.

- Ты действительно так охарактеризовал бы Грея? Ходячая сосиска? - В голосе Чарли звучали насмешка и раздражение. Он точно знал, кем был Грей, а кем нет, но никогда бы не позволил Джонасу по-настоящему плохо о нем отзываться.

- Не совсем. - Джонас задумался, как бы это выразить словами. - Не то чтобы он был плохим парнем, но он был не таким, каким я хотел его видеть. Я хотел прийти домой и сказать, что у меня был плохой день, и получить сочувствие. Вместо этого я выслушивал обличительную речь о том, что мне следует попытаться взглянуть на это с точки зрения другого парня. Я хотел успокоиться, посмотреть фильм и притвориться, что мы два единственных человека в мире, а Грей хотел обсудить каждую животрепещущую проблему в новостях. Я хотел, чтобы он был кем-то, кем он не является. - Он хотел, чтобы он был Чарли, но не сказал этого. - Мы никогда не были совместимы, но я продолжал думать, что должен наладить отношения. - Он развел руками. - Я даже не знаю почему! Только потому, что все остальные хотели его, а я был настолько глуп, что думал, будто это делает меня особенным? Или потому, что мое самолюбие было настолько поглощено тем, что я парень Грея, что я не мог признать, что он мне почти не нравился? Боже, я был таким тупицей. Я был таким, таким... - И внезапно он вспомнил идеальную аналогию с Чарли. - Я был похож на Сандру Ди, которая думала, что сможет превратить Дэнни Зуко в такого парня, каким она хотела его видеть.

Чарли ухмыльнулся.

- Все забывают, что Дэнни действительно изменился ради нее. Он присоединился к кроссу и выступал на треке, пока его друзья воровали запчасти для машины Кеники.

Джонас рассмеялся.

- Конечно, но в ту минуту, когда она подошла к нему в обтягивающем черном кожаном платье в конце, он мгновенно отбросил этот элегантный свитер в сторону. - Он посерьезнел. - И я сыграл эту роль. Я пытался измениться ради него. - Он снял очки и протер их рукавом рубашки, пока говорил. - Я даже не люблю боль. Ты знал об этом? У меня высокий порог чувствительности к ней, но мне она никогда не нравилась. И все же я мирился с этим каждый раз, когда мы занимались сексом, потому что это то, чего он хотел. И я все думал, что когда-нибудь научусь любить это, потому что ему это нравилось. - Он покачал головой и надел очки на место. Но ему было трудно встретиться взглядом с Чарли. - Я был дураком.

Чарли взял его за руку.

- Не будь так строг к себе. Ты был молод.

Да, он был молод. И он был так восхищен и польщен вниманием Грея.

Джонас стряхнул с себя это чувство, заставив себя улыбнуться.

- Итак, ты так и не рассказала мне, как поживает Грей?

- Он тоже женат, хочешь верь, хочешь нет.

Джонас ошеломленно откинулся на спинку стула.

- Ты шутишь.

- Нет. Прямо перед Рождеством.

- Я не думал, что кто-нибудь когда-нибудь сможет заставить Грея остепениться.

- Это стало неожиданностью для всех, но его это устраивает. По крайней мере, пока.

Джонас придвинулся ближе, все еще держа Чарли за руку.

- Он что-нибудь знал о нас?

Щеки Чарли покраснели над густой бородой.

- У меня никогда не было причин рассказывать ему, кроме как для того, чтобы облегчить свою вину. Мне казалось, что это того не стоило.

- Ты не должен чувствовать себя виноватым, - сказал Джонас. - Я знал, что ты так поступишь, и мне жаль. Но в ту ночь ты был нужен мне, Чарли. И ты помог мне, как никто другой.

И дело было не только в сексе. Три года, проведенные с Греем, подорвали самооценку Джонаса. Постоянные ссоры превратили его в человека, которого он ненавидел. Это превратило его в озлобленного, полного ненависти человека, которого он не мог видеть каждое утро в зеркале. Но Чарли проявил к нему такую нежность. Чарли сказал ему, что он совершенство и замечательный человек. Чарли заверил его, что он заслуживает счастья. И если такой добросердечный и любящий человек, как Чарли, смог увидеть в нем хорошее, то, возможно, Джонас не такой уж и пропащий.

Он наклонился ближе и коснулся ладонью щеки Чарли.

- Я никогда, ни разу не пожалел о той ночи. Ни капельки.

Чарли накрыл своей большой, мускулистой рукой руку Джонаса и повернулся, чтобы поцеловать его пальцы.

- Это стоило того, что мне пришлось пережить.

Джонас наклонился ближе, их лбы почти соприкасались, так близко, что дыхание Чарли согревало его губы. На глаза Джонаса навернулись слезы.

- Прости.

- За что именно?

Джонас покачал головой.

- Слишком много всего, чтобы перечислять.

Они были достаточно близко, чтобы поцеловаться. Джонас снова поддался искушению, особенно теперь, когда узнал, что Чарли не женат. Ему очень хотелось затащить Чарли в постель. Наконец-то снова заняться любовью после стольких лет, заснуть в объятиях Чарли, а потом проснуться утром и начать все сначала.

Но он пообещал себе, что не допустит этого. Ему нужно было поговорить с Чарли, пока они не увлеклись. Если они окажутся в постели до того, как он выскажет свою просьбу, это будет выглядеть как манипуляция.

Джонас заставил себя держаться на некотором расстоянии друг от друга.

- Мне нужно с тобой поговорить.

Чарли нахмурил брови.

- Звучит серьезно.

- Так и есть. Мне нужна твоя помощь.

- Все, что угодно.

Джонас поднял руку.

- Держись, папа-медведь. Дело серьезное.

Вот только с чего начать? Он сотни раз прокручивал это в голове, но так и не смог определиться с наилучшим подходом.

Прежде чем он смог решить, с чего начать, кто-то постучал в заднюю дверь Чарли. Парадная дверь могла быть для друзей, но черный ход всегда был зарезервирован для людей, нуждающихся в медицинской помощи.

- Я полагаю, ты все еще принимаешь пациентов, да? - спросил Джонас.

Чарли опустил голову.

- Да. Я действительно должен это сделать.

Время было выбрано неудачно, но Чарли не был бы Чарли, если бы не спешил кому-нибудь помочь.

- Я понимаю.

Чарли сжал его руку.

- Ты подождешь меня?

- Я буду ждать всю ночь, если понадобится.

Глава 3

У Чарли все еще кружилась голова, когда он шел по коридору на кухню. Кто-то стучал в заднюю дверь, это был сосед, которому нужна была помощь, но Чарли мог думать только о Джонасе.

Джонас, впервые за шесть лет, здесь, в его доме. Чарли пожалел, что им помешали. Больше всего на свете ему хотелось развести огонь и провести ночь, занимаясь любовью.

Хотя ему, конечно, хотелось бы сначала волшебным образом сбросить двадцать фунтов.

Он открыл дверь и включил свет на крыльце, осветив незнакомую женщину лет тридцати с небольшим, бледную и худощавую, с грязно-светлыми волосами. Ее пальто выглядело недостаточно теплым для снега на улице.

- Ты Чарли?

- Да.

- Я Маккенна. Я переехала сюда всего пару недель назад. - Она указала вниз по улице на ветхий двухэтажный дом, который, как было известно Чарли, сдавался в аренду. - Агнес сказала, вы помогаете людям?

Агнес уже много лет занимала другую половину двухквартирного дома. Ей было за восемьдесят, и она жила на пособие по социальному обеспечению. У нее было трое взрослых детей и несколько внуков, один из которых постоянно сидел без работы и постоянно просил милостыню. У Агнес был ужасный артрит, и Чарли недавно убедил ее попробовать нанести на руки крем на основе КБР (каннабидиол - натуральное химическое вещество, которое вырабатывается растением Каннабис сатива). Будучи ребенком поколения, помешанного на марихуане, она сначала сопротивлялась, но, в конце концов, сдалась, когда Чарли заверил ее, что это не принесет ей кайфа. Позже она сообщила, что впервые за много лет смогла снова вязать благодаря крему. Мазь обошлась Чарли в огромную сумму денег в местной аптеке, и он, как всегда, отдал ее ей бесплатно, но ни о чем не жалел. Агнес была хорошим человеком.

Но эта женщина, стоящая сейчас на заднем крыльце его дома? Первой реакцией Чарли была настороженность. Он не доверял ей, хотя и не мог бы сказать, почему именно. Возможно, дело было в ее одежде, которая висела на ней так, словно была не ее собственной. Возможно, дело было в восковой бледности ее кожи в свете фонаря на крыльце. Возможно, дело было только в том, что она была новенькой в этом районе.

Чарли мысленно выругал себя за поспешные выводы. Он почти ничего о ней не знал. Дело было только в том, что она помешала ему провести время с Джонасом, но было бы несправедливо винить ее за это.

Чарли придержал дверь и впустил женщину в кухню. Она огляделась с нескрываемым любопытством.

Кухня Чарли была больше, чем у большинства других, особенно для такого старого дома. Его бабушка всегда говорила, что кухня - сердце дома, и в ее случае это, безусловно, было правдой. Еще до рождения Чарли его дед снес стену и переделал всю комнату для своей жены, предоставив ей дополнительное рабочее пространство и достаточно места для огромного стола, которым Чарли до сих пор пользовался. Его бабушка планировала иметь четверых, пятерых или даже шестерых детей. Она представляла себе множество внуков за этим столом. Но вскоре после рождения ее первой дочери, Розы, она потеряла мужа в результате несчастного случая на производстве. Эта дочь в конечном итоге родила Чарли. Четыре года спустя Роза запила бутылку снотворного бутылкой водки.

После этого на огромном обеденном столе, за которым могли бы разместиться десять человек с запасом, было всего два комплекта столовых приборов - один для Чарли, другой для его бабушки, которая, несмотря на всю душевную боль в своей жизни, сумела сохранить веру в то, что жизнь, это дар чтобы насладиться им в полной мере. Она была настроена позитивно и оптимистично, хотя имела полное право злиться и ожесточаться.

Чарли все еще скучал по ней каждый божий день. Он часто думал, как бы ей понравилось пойти в «Тап Хаус» и послушать игру Эйвери. Теперь, оказавшись лицом к лицу с Маккенной на кухне, он знал, что его бабушка отругала бы его за желание судить эту женщину, стоявшую перед ним, ее грязная одежда свисала с костлявой фигуры, а волосы выглядели так, словно их не мыли несколько дней.

«Каждый борется со своими проблемами, - сказала бы ему его бабушка. - Не думай, что ты знаешь, какие они».

И все же, бабушка или нет, Чарли готов был поспорить, что одна из проблем этой женщины была связана с наркотиками.

- Чем я могу вам помочь? - Спросил Чарли.

- У меня болит голова.

Чарли сдержался, чтобы не застонать вслух. С точки зрения медицинского работника, головные боли были самыми тяжелыми. Возможных причин было так много, что определить их было практически невозможно. И когда дело доходило до лечения, большинство людей не хотели утруждать себя физиотерапией, физическими упражнениями или отказом от кофеина и сахара. Они хотели исключить такие серьезные и пугающие возможности, как опухоль головного мозга. Но как только это было сделано, все, чего они хотели, это принять таблетку, чтобы избавиться от этого и продолжить свой день.

Но Чарли ничего этого вслух не сказал. Он отвел ее в свой смотровой кабинет. Много лет назад он оборудовал его раковиной, смотровым столом и тонометром на стене. Он начал с проверки ее жизненно важных показателей. Ее кровяное давление было немного повышено, но не так сильно. То же самое с частотой сердечных сокращений. В грудной клетке и легких все было чисто. А затем начались вопросы.

- Что у вас за боль? - Она растерянно заморгала, и Чарли продолжил: - Как бы вы это описали? Колющая? Пульсирующая? Устойчивая?

- Колющая. Определенно колющая.

- Вы ощущаете это в основном с одной стороны головы или по всей окружности?

- Ммм... - Она задумалась, прикусив губу. – По окружности.

- Это постоянно или это приходит и уходит?

- Постоянно.

- В определенное время дня становится хуже?

- Все время плохо.

- Ладно. Но вы сказали «колющая», что подразумевает, что она в какой-то степени меняется. Ощущается ли это как пульсация, или она ослабевает, а затем усиливается в определенное время?

Она вздохнула.

- Я не знаю. Это все время причиняет боль. Какая разница, колет или пульсирует? Разве это не одно и то же?

- Головные боли бывают самые разные. У меня нет оборудования для выявления таких заболеваний, как опухоли или менингит. Я бы посоветовал вам обратиться в отделение неотложной помощи. Я могу дать вам адрес…

- Я не могу позволить себе ничего подобного.

- Есть места, куда вы можете пойти, где вам не нужно беспокоиться об оплате или наличии страховки. - Он открыл ящик стола и вытащил список, который составил как раз для таких случаев. - Вот список клиник в этом районе, которые либо бесплатны, либо работают по скользящей шкале.

Она взяла его, но даже не взглянула на него.

- Мне не нужен список. Это мигрень. Мне нужно что-то, чтобы избавиться от нее.

Большинство людей в первую очередь хотели исключить самые страшные вещи. То, что она этого не сделала, означало, что она либо уже прошла через все это, либо все выдумала.

- Я могу дать вам Тайленол и Адвил. Принимайте их каждые четыре часа. Вы можете накладывать их друг на друга, поэтому я бы рекомендовал чередовать их с интервалом в два часа…

- Я пробовала.

- Ладно. Как насчет кофеина? В зависимости от типа головной боли, кофеин может как усугубить ее, так и облегчить.

- Это ничего не дает.

- Некоторые люди считают, что определенные виды марихуаны могут облегчить головную боль. - Теперь, когда в Колорадо она стала легальной, Чарли решил отказаться от этого варианта. - Поговорите с теми, кто работает в аптеке. Попросите сорт, в котором больше индики, чем сативы.

- Мне нужно что-нибудь покрепче.

Это было именно то, чего опасался Чарли.

- Я не могу вам помочь с этим. Я не квалифицирован, чтобы выписывать рецепты.

- Агнес сказала, что иногда вы даете людям лекарства без рецепта.

Это было правдой. Иногда он так и делал. У него был запас лекарств, выписанных по рецепту, незаконно приобретенных - ингибиторы АПФ (группа препаратов, которые снижают артериальное давление за счёт воздействия на превращение ангиотензина I в ангиотензин II и путём ингибирования распада брадикинина), инсулин, антибиотики, антидепрессанты, крем «Сильваден» от ожогов, большое количество противозачаточных и, да, очень небольшой запас обезболивающих. У него было несколько источников, в основном, сомнительные наркоторговцы и один или два уличных дилера, но Чарли был чрезвычайно осторожен в распространении таких лекарств. Обезболивающие он приберегал для самых экстренных случаев, да и то только для клиентов, которым доверял. Он дал немного отцу четверых детей, живущему по соседству, у которого не было документов, и который в противном случае не смог бы работать. Он дал немного Уоррену несколько лет назад, когда тот получил ножевое ранение, защищая одну из проституток, которых он защищал. Он дал пару таблеток подруге Уоррена Шугар в тот день, когда ее дружок-полицейский избил ее почти до смерти. Но он также лечил членов банды от ножевых и огнестрельных ранений и дал им всего лишь пригоршню Адвила. Дело было не столько в том, кому это было нужно, сколько в том, кому он доверял. Его маленькая нелицензированная клиника была достаточно нелегальной, но если бы его поймали на распространении опиоидов, он потерял бы нечто большее, чем лицензию медбрата. И тот факт, что Маккенна немедленно попросила лекарства, но отказалась от его предложений о бесплатном тестировании, насторожил Чарли.

- Я не держу дома обезболивающих, выписываемых по рецепту. Если это то, что вам нужно, вам придется обратиться в одну из клиник. - Он указал на список в ее руке.

Она разочарованно вздохнула.

- У вас должно быть что-то. Вы не могли бы дать мне одну-две таблетки, чтобы мне хватило до понедельника? Тогда я смогу сходить к своему врачу.

Вот только она не хотела. Если бы он дал ей немного сейчас, она бы, несомненно, вернулась.

- У меня нет ничего, что я мог бы вам дать. Мне жаль.

- Агнес сказала, что вы помогаете людям.

- Я делаю все, что в моих силах. Но Агнес никогда не просила обезболивающих и не нуждалась в них, кроме крема, который помогал ей при артрите. Как я уже сказал, у меня нет оборудования для выявления серьезных заболеваний, и я не могу достать вам обезболивающие, кроме тех, что продаются без рецепта.

Она снова вздохнула.

- Ок. Я приму Тайленол.

Он дал ей его и немного ибупрофена, прежде чем проводить до двери. Но он готов был поспорить на все деньги в своем кошельке, что видел Маккенну не в последний раз.

***

Чарли обнаружил Джонаса крепко спящим на диване, а Лютик свернулась калачиком у него на груди. Кошка махнула хвостом в сторону Чарли, словно призывая его побеспокоить их.

Чарли задумался.

Джонас сказал, что ему нужно поговорить, и что это серьезно. Но было уже поздно, и после разговора с Маккенной Чарли не был уверен, что хочет браться за что-то серьезное. Он все еще пытался осознать, что Джонас внезапно появился на пороге его дома.

Конечно, он мог бы разбудить Джонаса и пригласить его в спальню. Даже если бы между ними ничего не произошло, Джонасу было бы гораздо удобнее в постели, чем на диване. И мысль о том, что он будет обнимать его, когда уснет, наполнила Чарли теплом.

Но находиться вместе в постели было либо неловко, либо чертовски сексуально.

И то, и другое пугало Чарли в равной степени.

У Джонаса были все те же растрепанные темно-русые волосы, но они отросли с тех пор, как Чарли видел его в последний раз. Когда он расстался с Греем, ему было всего двадцать пять, но он мог сойти за двадцатилетнего. Сейчас ему был тридцать один год, в апреле, если Чарли правильно помнил, ему должно было исполниться тридцать два. Его грудь и плечи расширились, но это была только часть его внешности. Теперь он носил очки в роговой оправе, которые каким-то образом придавали ему более зрелый вид, подчеркивая его своеобразное чувство юмора. И потом, его глаза. Он больше не выглядел невинным ребенком. Не то чтобы он и тогда был невинным ребенком. Но у него был тот самый взгляд - молодой, оптимистичный и все еще немного детский - именно такой, к которому всегда стремился Грей. Но когда Чарли заглянул в глаза Джонаса сегодня вечером, он увидел в них зрелость и настороженность, которых не было у прежнего Джонаса. Он выглядел как взрослый мужчина, с щетиной на подбородке и первыми признаками морщин вокруг глаз.

Он выглядел чертовски хорошо, и Чарли, поморщившись, отступил на шаг.

Джонас был всего на пять лет моложе Чарли, но эти пять лет почему-то казались ему непреодолимыми. Не то чтобы Джонас никогда не видел его обнаженным, но Чарли с тех пор набрал почти двадцать фунтов. Конечно, он мог бы не включать свет, но Джонасу все равно пришлось бы чувствовать вес Чарли на себе. Ему пришлось бы дотронуться до мягкой плоти на животе Чарли.

Чарли содрогнулся от этой мысли. Нет. Он не был готов к этому. Жаль, что он не знал об этом несколько месяцев назад. Возможно, он не стал бы есть так много печенья. Возможно, он пошел бы в спортзал и попытался сбросить несколько килограммов.

Так много всего могло случиться, но теперь было уже слишком поздно.

Он вздохнул и накинул на Джонаса плед.

Шесть потерянных лет, внезапный дискомфорт Чарли из-за его внешности, а также то, о чем Джонасу нужно было с ним поговорить, все это могло подождать до утра.

Глава 4

Чарли проснулся от запаха бекона. Джонас, очевидно, все еще был здесь, в его доме, готовил завтрак. Ждал, когда Чарли выйдет, чтобы они могли поговорить о…

Чем-то. Чем-то серьезном, сказал Джонас.

Каждое утро, прежде чем встать с постели, Чарли посвящал минуту медитации. Он закрыл глаза, сосредоточился на своем дыхании и позволил эмоциям прийти. Он не пытался бороться с ними или изменить их. Он старался не называть их хорошими или плохими. Ему нужно было только признать их и принять.

Сначала любопытство. Что именно побудило Джонаса появиться здесь сейчас, спустя столько лет? Что было такого важного?

Где он был? Чем занимался?

Почему он ни разу не позвонил и даже не отправил электронное письмо?

Затем гнев. Чарли любил его, а Джонас продолжал жить своей жизнью, даже не потрудившись сообщить Чарли, куда он ушел и чем занимается.

Горе от того, что, возможно, они потеряли. Душевная боль от того последнего разговора была все еще свежа в его памяти.

Радость от того, что Джонас теперь здесь. Проблеск надежды на то, что, возможно, они смогут вернуть потерянное.

И, наконец, дискомфорт. Так или иначе, это должно было вызвать неловкость. А если бы Грей выбрал это утро для одного из своих неожиданных визитов?

Что ж, «дискомфорт» даже близко не подошел бы этому. Грей знал, что они друзья. Это никогда не было секретом. Но он определенно никогда не знал, насколько крепкой стала их дружба ближе к концу. Он был настолько поглощен своей собственной драмой, что никогда не осознавал, что Чарли оплакивал потерю Джонаса гораздо больше, чем Тэда.

Чарли, наконец, заставил себя вылезти из постели и побрел по коридору на кухню.

- Я не хотел засыпать у тебя прошлой ночью. - Джонас переложил приготовленный бекон щипцами со сковороды на тарелку, накрытую бумажным полотенцем.

- Я не ожидал, что этот визит займет так много времени. - Чарли включил электрический чайник, думая о Маккенне. У него было дурное предчувствие по поводу всего этого.

- Ты мог бы меня разбудить, - сказал Джонас, улыбаясь ему. - Я был бы рад составить тебе компанию.

Чарли старался не ерзать.

- Я не хотел показаться самонадеянным.

- Всегда был джентльменом. Но в следующий раз, пожалуйста, веди себя сдержаннее.

За эти годы Чарли побывал во всевозможных сексуальных ситуациях, во многих из них с незнакомцами, и не испытывал смущения, но Джонас умел заставить его покраснеть. Если бы Джонас снимался в телешоу, его бы взяли на роль эксцентричного гея - закадычного друга, которого все любят, который вечно счастлив в одиночестве, но никогда не вписывался в романтическую сюжетную линию, потому что выглядел слишком милым и необычным, чтобы считаться сексуальным. Но на самом деле он всегда был поразительно откровенен в вопросах секса.

Чарли заваривал чай, пока Джонас раскладывал яичницу по тарелкам. Наконец, они сели за стол друг напротив друга. С минуту они ели в тишине, пока Чарли размышлял, какие вопросы задать в первую очередь.

- Ты собираешься рассказать мне, где ты был и почему вернулся, или заставишь меня допрашивать тебя?

Кривая ухмылка Джонаса ничуть не изменилась.

- Думаю, это зависит от техники допроса.

Чарли рассмеялся, но Джонас продолжал говорить.

- Я был в Сиэтле.

- Это объясняет хипстерские очки.

- Они очаровательны, правда? Я их обожаю. Жаль, что я не понял, что у меня близорукость, много лет назад. - Он запил кусочек бекона апельсиновым соком. - Там жила моя сестра, и она позволила мне пожить у нее первые несколько недель, пока я не смог встать на ноги.

Чарли смутно помнил, что Джонас говорил о Шелли. Они были сводными братом и сестрой. Отец Джонаса, помощник главного тренера Национальной футбольной лиги, за свою карьеру несколько раз менял команды и города. Он также менял жен. Шелли была дочерью его первого брака. Джонас был третьим ребенком в семье и на пятнадцать лет моложе своего единственного брата.

- Я и не подозревал, что вы, ребята, были близки.

- Сначала мы не были близки. Но я только что ушел от Грея, а она только что развелась со своим мужем. Мы оба были взбешены и жалели друг друга. К тому же у нас был один и тот же никчемный отец.

Дело не в том, что отец Джонаса был жестоким человеком, но он был слишком занят работой, чтобы заниматься такими несущественными вещами, как дети. Он работал по восемьдесят часов в неделю в течение многих лет, пока не умер от сердечного приступа прямо на футбольном поле во время тренировки. Он заработал кучу денег и должен был оставить своим двум детям солидное наследство, но из-за непомерных трат, вкуса к дорогому и алиментов на четырех жен, детям оставалось меньше, чем кто-либо ожидал. Он оставил Джонасу небольшое наследство и кучу обид.

- Чем ты занимаешься? - Спросил Чарли. - Работаешь?

- Я наконец-то защитил диплом.

- «Детское развитие»?

Он кивнул.

- Я работал в детском саду. Мне там понравилось.

- И я уверен, что дети любят тебя.

Он ухмыльнулся.

- Что тут может не понравиться, верно? - Он быстро посерьезнел, возможно, решив, что комментарий прозвучал слишком близко к истине. - Экономика свободного заработка пошла мне на пользу.

- Ты имеешь в виду свое искусство?

- У меня есть профили на «Файверр» (популярная биржа, где фрилансеры продают услуги, а клиенты ищут исполнителей) и «ДевиантАрт» (популярный портал для фотографов, иллюстраторов и писателей...). За последние несколько лет у меня было приличное количество заказов, достаточно, чтобы я мог работать неполный рабочий день в детском саду. На самом деле, у меня есть два проекта, над которыми я должен работать сейчас.

- Это просто фантастика.

- Это было здорово. Я работал с детьми и зарабатывал деньги своим искусством. И мы с Шелли были очень близки. Она была моей лучшей подругой там. Какое-то время все было идеально.

- Итак, что случилось?

Джонас вздохнул и отодвинул тарелку.

- У нее был поликистоз почек.

Чарли знал основы этого заболевания, но не сталкивался с ним лично.

- Это наследственное, верно?

Джонас кивнул.

- У меня его нет. Но она справилась. Диагноз ей поставили три года назад. - Чарли отметил прошедшее время, но подождал, пока Джонас расскажет историю. - Она два года ждала пересадки почки.

- Но так и не получила ее?

Джонас покачал головой.

- У нее была группа крови В-отрицательная.

Одна из самых редких групп крови.

- Черт возьми. А у тебя, как я понимаю, нет?

- А-положительная. - Его голос немного дрожал, когда он боролся со слезами. - Я чувствовал себя таким беспомощным, сидя там и наблюдая, как она умирает, и все потому, что у меня не та почка.

- Когда это было?

- Год назад.

- Сожалею.

- Все в порядке. - Он поморщился. - Я имею в виду, не в порядке. Это отстой. Мне пришлось все перестраивать, когда я переехал туда, и она была краеугольным камнем. Потеряв ее... - Он покачал головой. - Я даже не могу передать, как мне было больно. Но я справился с этим. Я прочитал книги и прошел через все этапы. Торг, гнев, обжорство. Таков порядок, верно? Но в какой-то момент я понял, что мне нужно сделать. - Он глубоко вздохнул. - Я собираюсь пожертвовать почку.

Чарли растерянно моргнул.

- Кому?

Джонас пожал плечами.

- Это не имеет значения. - Он взял со стола ручку и начал рисовать на салфетке. - Я знаю, это звучит безумно. Пожертвование почки совершенно незнакомому человеку не вернет мою сестру. Но я продолжаю думать о том, что Шелли умерла, потому что она нуждалась в ней. И вот мы все, ходим с запасным. Я не смог спасти ее, но я могу спасти кого-нибудь.

- Это...

- Безрассудство? Безумие? Абсолютно нелогично?

- Я собирался сказать «восхитительно». Процедура довольно безопасна, если говорить о хирургических вмешательствах. Это не должно уменьшить продолжительность твоей жизни. Тебе понадобится только одна, если ты в конечном итоге не повредишь ее каким-либо образом.

- Верно. Они сказали мне больше не принимать Адвил. Больше никаких прыжков с парашютом или кикбоксинга. И мои мечты стать бойцом ММА уже неосуществимы. Как раз в тот момент, когда я тоже был готов начать тренироваться.

Найти кого-то, кому нужна почка, было бы легко, но это был только первый шаг.

- Как далеко ты продвинулся в этом процессе?

- Недалеко. Мне все еще нужно пройти все тесты. И часть меня надеется, что они скажут мне, что я плохой кандидат. Я имею в виду, насколько это ужасно и эгоистично, надеяться, что они скажут мне, что я не справлюсь?

- Я думаю, это нормально. Ты все еще планируешь пройти через это, если пройдешь тесты?

Джонас кивнул, не отрывая глаз от своих каракулей.

- Тогда перестань корить себя. Бояться, это не эгоистично. Возможно, это эгоистично, если ты позволяешь этому страху принимать решение за тебя. Но испытывать некоторые опасения, это нормально.

- Опасение. - Смех Джонаса говорил скорее о нервозности, чем о юморе. - В том-то и дело, Чарли. Я не «опасаюсь». Я напуган до смерти. Я знаю, что они мне говорят, что со мной все будет в порядке. Что это процедура с низким уровнем риска. Не нужно беспокоиться. Бла-бла-бла. И я действительно хочу это сделать.

- Я слышу «но».

- Но я в ужасе. Меня никогда раньше не обезболивали.

- Никогда?

- Мне даже никогда не удаляли зубы мудрости. Я много читал о живых донорах, и все они говорят, что боль после операции была намного сильнее, чем они ожидали. И я знаю, что у меня высокий болевой порог, но что, если сейчас все по-другому? Я имею в виду, что позволить кому-то выпороть себя, это совсем не то же самое, что быть разрезанным на части, как индейка на День благодарения.

Чарли рассмеялся. Преувеличения были одним из фирменных приемов Джонаса. Грей всегда закатывал глаза и просил Джонаса перестать преувеличивать. Он никогда не понимал, что в этом смешного.

- Они сделают это лапароскопически. Разрезы маленькие.

- Я знаю, знаю, - сказал Джонас. - Я все это знаю. Но каждый раз, когда я думаю об этом, я изо всех сил стараюсь не рассыпать печенье по ботинкам (не терять самообладания). - Он опустил взгляд в пол. - И это было бы трагедией. Это моя любимая пара.

Чарли не стал утруждать себя повторением заверений. Джонас уже все это слышал. Еще одно не могло изменить того факта, что какая-то глубинная, первобытная часть его мозга твердила ему, что было безумием позволять кому-то вскрывать себя, чтобы украсть жизненно важный орган.

- Так что именно тебе нужно? Я полагаю, это как-то связано с тем большим одолжением, о котором ты говорил? - Спросил Чарли.

Джонас, наконец, отложил ручку и встретился взглядом с Чарли.

- Я бы хотел, чтобы ты был со мной в больнице, когда будет проводиться операция.

- Конечно.

- Нет, Чарли. Подожди. Дело не только в этом. - Он глубоко вздохнул. - У меня нет никого, кто мог бы заступиться за меня, если что-то пойдет не так.

- Тебе нужен адвокат.

- Да. Я хочу выдать тебе медицинскую доверенность.

Чарли откинулся на спинку стула. Он сомневался, что потребуется что-то настолько радикальное, но, возможно, имело смысл предусмотреть наихудший сценарий.

- Я знаю, что это звучит совершенно по-дурацки, - продолжил Джонас. - Но когда я сел и попытался проанализировать, что мне нужно, чтобы пройти через эту операцию, я все время возвращался к тебе. В мире нет никого, кому я доверял бы больше. Ты дипломированный медбрат, поэтому разбираешься в медицине. И ты не позволишь какому-нибудь старому, упрямому доктору помыкать тобой.

Чарли кивнул.

- Ладно. Тебе нужно будет поговорить с юристом. Оформить кое-какие документы. Это довольно обычное дело, хотя и может обойтись недешево.

- Это еще не все.

Чарли моргнул.

- Нечто большее, чем доверенность?

- Я хочу, чтобы ты был со мной до конца. Чтобы ты был со мной в одной комнате, как можно дольше. И есть только один способ быть уверенными, что они это позволят.

У Чарли отвисла челюсть, когда он, наконец, понял, к чему клонит Джонас. Он видел, как Джонас был напуган, произнося эти слова. Но он все равно их произнес.

- Чарли, я прошу тебя жениться на мне.

Чарли инстинктивно вскочил из-за стола и попятился, как будто это могло каким-то образом сделать просьбу более обоснованной.

- Я не говорю о «пока смерть не разлучит нас» или о чем-то подобном, - сказал Джонас, торопясь выложить все до того, как Чарли успеет сформулировать ответ. - Мы можем расторгнуть это соглашение, как только все закончится. Но я изучил этот вопрос. Как мой муж, ты автоматически будешь уполномочен принимать медицинские решения от моего имени, и ты сможешь сопровождать меня на каждом шагу. - Он провел дрожащими пальцами по волосам. - Я знаю, что прошу о многом. Я пойму, если ты скажешь «нет». Мы все еще можем обратиться к адвокату, если ты предпочитаешь. Но расторжение брака в Колорадо довольно простое дело. Проще, чем аннулировать брак, на самом деле.

Чарли заставил себя сесть обратно. Чтобы сделать глубокий вдох и подумать о просьбе Джонаса.

Его первой реакцией была паника, потому что женитьба звучала пугающе. Предполагалось, что брак, это вечная любовь к кому-то, несмотря ни на что, а Чарли не был готов к этому, независимо от того, что он чувствовал к Джонасу в прошлом. Но Джонас предлагал не это. Ему просто нужен был кто-то, на кого он мог бы положиться в трудной ситуации.

Брак был бы быстрым. К тому же это было бы дешево. Разрешение на брак, вероятно, стоило тридцать или сорок долларов. Адвокату они заплатили бы в десять раз больше.

Как бы безумно это ни звучало, брак был самым простым и недорогим способом получить то, что было нужно Джонасу. Быстрый поход в суд, пара подписей и вуаля.

Женаты.

И когда все это закончится, развод будет таким же простым. В отличие от настоящих супружеских пар, им не пришлось бы торговаться из-за дома или делить свои банковские счета. Они просто подписали бы еще несколько документов, и дело с концом.

Когда он посмотрел на это с такой точки зрения, у него был только один ответ, который он мог дать.

- Конечно, я женюсь на тебе.

- Правда? - Чарли показалось, что Джонас обнял бы его, если бы между ними не было кухонного стола. Он ограничился тем, что сжал руку Чарли. - Спасибо! Ты даже не представляешь, насколько лучше я себя чувствую, зная, что ты будешь рядом.

- Итак, теперь, когда мы официально помолвлены, когда состоится торжественный день? Ты хочешь сделать это на этой неделе?

Джонас рассмеялся.

- Мне нравится твой энтузиазм, но нет. Спешить некуда. Мне еще нужно сдать все эти анализы. Сначала анализ крови, а затем итоговый тест. И если все в порядке, то впереди еще целый день физических и психологических тестов. Мои почки могут быть недостаточно здоровы, или они могут решить, что я ненормальный или психически не способен принимать компетентные решения. Мы можем подождать, пока я не буду уверен, что операция состоится.

Чарли вздохнул с облегчением.

- В этом есть смысл. - Он держал Джонаса за руку, размышляя обо всем, что Джонас ему рассказал. Он не мог удержаться от смеха. - Что бы ты стал делать, если бы вернулся, а я бы встречался с кем-то другим или уже был женат?

Джонас смущенно улыбнулся.

- Я бы удовлетворился доверенностью и надеялся, что твой парень не убьет меня до того, как все закончится. По крайней мере, я был готов предложить небольшую взятку.

- Подожди. Ты хочешь сказать, что я упустил свою возможность заработать на этом деньги?

Джонас рассмеялся и кокетливо подмигнул Чарли.

- Я готов возместить тебе ущерб другими способами.

Чарли предпочел проигнорировать это. Он почти боялся задать следующий вопрос.

- Ты здесь надолго? Или только до окончания операции?

Джонас встретился с ним взглядом, и его щеки медленно покраснели.

- Думаю, это зависит от того, как пойдут дела.

У Чарли возникло ощущение, что он говорит не о донорстве почки.

- Где ты остановился?

- В отеле.

- Больше нет. Ты можешь остаться здесь. - Только он не хотел брать на себя слишком много. И он не хотел слишком рано вступать в интимную связь. - Диван раскладывается. Ты можешь пока поспать там.

- Прежде чем я соглашусь, ты должны знать, что для проведения теста мне нужно сохранить кувшин с мочой. - Он наклонился ближе. - За весь день. - Он драматично вздрогнул. - Совершенно отвратительно. Ты уверен, что хочешь, чтобы это было у тебя в холодильнике?

- Я медбрат, милый. Поверь мне, я сталкивался с вещами и похуже.

Улыбка Джонаса угасла.

- А что насчет Грея?

Черт. Чарли даже не подумал об этом, что доказало, как легко Джонас мог заставить его забыть обо всем на свете. Возможно, было бы лучше оставить Джонаса в отеле, но теперь было уже слишком поздно отказываться от своего приглашения.

- Я не знаю. Думаю, посмотрим, что из этого выйдет.

Либо Джонасу сделают операцию, и он вернется в Сиэтл, а Грей так ничего и не узнает, либо Чарли придется столкнуться с проблемой, которой он избегал целых шесть лет.

Он чертовски жалел, что у него нет третьего варианта.

Глава 5

Джонас оставил большую часть своих вещей на складе в Сиэтле, но был рад погрузить чемоданы на заднее сиденье своего «Субару» и отвезти их к Чарли. Чарли был на работе, но он дал Джонасу ключ.

Когда Чарли вернулся домой и увидел груду чемоданов в углу своей гостиной, его глаза расширились от удивления.

- Господи Иисусе! - Он произнес это так, как делал всегда - как человек, говорящий по-испански, так что это прозвучало как «привет, Зевс». - Сколько багажа ты взял с собой?

- Я так и не научился путешествовать налегке.

- По-видимому, нет.

- Это же Колорадо! Сегодня может быть семьдесят градусов, а завтра - ниже нуля. Как можно планировать такое, имея всего один чемодан?

Чарли рассмеялся.

- Похоже, ты готов ко всему.

Джонас указал на коридор, который мог привести их либо на кухню, либо в спальню.

- Я приготовил ужин. Или ты хочешь сначала проверить эту теорию о готовности ко всему?

Улыбка Чарли немного поблекла.

- Ты дразнишь.

- Поддразнивание не доведет дело до конца. Я доведу.

Чарли на мгновение уставился на него, словно взвешивая возможности. Он вздохнул.

- Давай начнем с ужина.

Джонас задумался, заметно ли его разочарование.

- Это был бы не мой выбор, но это твоя вечеринка. - Он повел Чарли на кухню. - Это тако, которое, кажется, глупо готовить тому, кто регулярно покупает у соседей настоящие мексиканские блюда домашнего приготовления, но я точно не Марта Стюарт на кухне.

- На самом деле, звучит заманчиво.

Какое-то время они ели в тишине, но Джонас чувствовал, что Чарли наблюдает за ним. Оценивая его.

- Знаешь, - сказал наконец Джонас, - ты так хмуришься с тех пор, как вернулся домой, что мог бы дать Уоррену фору.

Чарли усмехнулся.

- Прости. Не думал, что это так очевидно.

Джонас потянулся через стол и коснулся руки Чарли.

- Если тебе есть что сказать, просто скажи это.

Чарли отстранился от его прикосновения и вытер бороду салфеткой.

- Хорошо. - Он швырнул ее на стол и отодвинул тарелку. - Я не получал от тебя вестей шесть гребаных лет, и вот ты появляешься и просишь о помощи. - Он поднял свою большую, мускулистую руку, останавливая протест Джонаса. - Все в порядке. Я рад это сделать. Но ты ведешь себя так, будто никуда не уезжал. Как будто я должен притворяться, что это нормально, не слышать от тебя ни звука шесть лет подряд, а потом завалиться с тобой в постель. - Он пожал плечами. - Мне не нравится, когда меня отвергают, как будто между нами никогда ничего не было.

Джонас сглотнул. Он знал, что Чарли может разозлиться, но такое он видел впервые.

- Скажи мне, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я извинился еще раз? Потому что я извинюсь. Столько раз, сколько захочешь.

- Я не хочу извинений. Я хочу объяснений.

- Ты имеешь в виду, почему я ушел?

- Нет. - Чарли немного сдулся. - Я это понял. Мне это не понравилось, но я понял.

- И что потом?

Чарли вздохнул.

- Прошло шесть лет.

Джонас задумался над смыслом этих слов. Первое, что он сделал по прибытии, расспросил Чарли обо всем, что пропустил за то время, пока его не было. И все же, по какой-то глупой причине, ему не пришло в голову, что Чарли тоже чувствовал, что что-то пропустил. Может быть, потому, что Чарли все еще был здесь, в своем доме, со своими друзьями. Но шесть лет молчания - многое, что нужно прощать.

Не то чтобы Джонас хотел сохранить это в секрете. Просто за эти годы было столько горя.

Он отодвинул свою тарелку и начал.

- В тот первый год... - У него до сих пор на глаза наворачивались слезы, когда он вспоминал об этом. - Я был несчастен, Чарли. Скучать по тебе было единственным, о чем я мог думать каждое утро и каждый вечер. Это было похоже на то, как если бы я каждый божий день сражался в одной и той же битве. Я написал тебе сотню писем и е-мейлов по электронной почте…

- Я так их и не получил.

- Знаю. Это потому, что я никогда не позволял себе отправлять их. - Он поправил очки, чтобы вытереть слезы с глаз. Трудно описать то ужасное, мрачное сожаление, которое наполняло каждый час его жизни. - Казалось, было бы лучше, если бы я окончательно порвал с этим, но, Боже, я ненавидел это. Я начал слишком много пить. Я часами просто барахтался в своей депрессии. Я не знаю. Наверное, я достиг самого дна. Сплошное клише, пока ты на самом деле не оказываешься там. - Он чувствовал, что у него не было причин продолжать жить. Это был единственный раз в его жизни, когда он всерьез задумался о том, чтобы найти способ покончить со всем окончательно.

- И что потом? - Мягко спросил Чарли.

- Потом... - Джонас пожал плечами. - Я не знаю. Прошло время. Я ненадолго ходил к психотерапевту. Я взял себя в руки. Бросил так много пить. Вернулся к учебе. - Он прикусил губу, колеблясь. - Начал встречаться. - Если это признание и обеспокоило Чарли, то виду не он подал. - Забавно. Я больше не был несчастным, но в то время я тоже не считал себя счастливым. Я все время твердил себе, что рано или поздно встречу кого-нибудь. Я бы снова влюбился и перестал бы так сильно по тебе скучать.

Вспышка гнева исчезла из глаз Чарли. Он снова стал тем добрым парнем, в которого Джонас влюбился шесть лет назад.

- И ты?

- Даже близко не было. - Возможно, он никогда никому не давал больших шансов, но в его представлении никто не мог сравниться с Чарли.

- Продолжай, - убеждал Чарли.

- Я проводил много времени с Шелли. Я едва знал ее, когда рос. К тому времени, когда я стал достаточно взрослым, чтобы понять, кто она такая, она уже училась в колледже. Но, за следующие пару, лет мы очень сблизились. - Он улыбнулся, вспоминая. - Она зарегистрировалась в этой службе онлайн-знакомств, и я приходил к ней домой раз или два в неделю. Мы сидели там, ели чипсы, пили вино и обсуждали все неудачные свидания, на которые мы ходили. - Они сплетничали, говорили о сексе и смеялись до слез. - Я познакомился с ее мамой. Мы все вместе ужинали раз в неделю. С тех пор, как я был ребенком, у меня впервые появилась семья. В то время это казалось мне чем-то незначительным. Но сейчас я отдал бы все на свете, чтобы иметь возможность вернуться к этому.

Голос Чарли был тихим.

- Потом она заболела?

Джонас кивнул.

- И после этого... - Он покачал головой, снова вытирая глаза. Он перестал плакать. - Честно говоря, я не знаю, на что ушло все мое время. Не то чтобы я провел целых два года, сидя у ее постели. Первые полтора года или около того она пыталась вести обычный образ жизни, за исключением диализа. Но как только мы узнали о болезни, у меня не осталось сил ни на что другое. Я по-прежнему занимался своим творчеством. Я по-прежнему работал в детском саду, потому что это была самая яркая часть моего дня. Я по-прежнему раз в неделю ужинал с Шелли и ее мамой Шэрон. Но когда парень, с которым я встречался, перестал мне звонить, я почувствовала облегчение, потому что мне больше нечего было ему дать. Мне просто казалось, что он не заслуживает моего времени. - Он покачал головой. - Боже, я знаю, это звучит самонадеянно, но…

- Нет, - сказал Чарли. - Ты расставлял приоритеты, и семья была на первом месте. В этом нет ничего плохого.

Джонас не смог сдержать улыбки. Это была одна из черт, которые ему нравились в Чарли, его способность сочетать самокритику с логикой.

- Когда Шелли умерла, я помог ее маме прибраться в доме. Мы с Шэрон хорошо ладили, но без Шелли нам было тяжело. Шелли была главной фигурой, и без нее нам просто не о чем было говорить. Мы реже виделись. - Он вздохнул. - Я не просто потерял сводную сестру. Я чувствовал, что потерял центр всего своего мира. У меня не осталось причин оставаться в Сиэтле. И однажды я решил пожертвовать почку... - Он пожал плечами. - Все это привело меня сюда. - Обратно в единственное место в мире, где он чувствовал себя комфортно и где его любили. - Обратно к тебе.

На этот раз Чарли потянулся через стол, чтобы взять Джонаса за руку.

- Прости, - сказал Джонас, и слезы снова навернулись ему на глаза. - За того, что я все бросил. За того, что не позвонил. За все. В то время это казалось мне единственным реальным выходом. И я совсем не жалею об этом, потому что иначе у меня никогда не было бы этого времени с Шелли. Но я ненавижу, что причинил тебе боль в процессе.

- Что сделано, то сделано. - Чарли сжал его руку. - Но, Боже, как хорошо, что ты вернулся.

Джонас думал, что на этом все, что они, наконец-то, преодолели «лежачий полицейский», но, когда пришло время ложиться спать, Чарли протянул ему простыни для спального места и поцеловал в лоб.

- Спокойной ночи.

На следующий день Чарли нужно было работать. Джонас снова приготовил ему ужин. Они провели вечер на диване, Чарли вязал, а Джонас рисовал. Они немного поболтали. Но Чарли снова отправился спать один.

Снаружи дул такой сильный ветер, что дом скрипел. Джонас разложил диван и забрался под одеяло. Лютик присоединилась к нему, свернувшись калачиком у него на груди. Джонас до глубокой ночи лежал без сна, гадая, так ли все будет на самом деле. Когда Чарли пригласил его остаться, он предполагал, что они будут спать в одной постели, но теперь Чарли, похоже, не хотел его видеть. Возможно, Чарли все еще злился на него за то, что он ушел. Возможно, Джонас его больше не привлекал. Возможно, он пытался наказать Джонаса или просто не хотел навлекать неприятности на своего лучшего друга.

Джонас рассеянно почесал Лютика за ушком и подумал, не прокрасться ли ему в комнату Чарли, раздеться и забраться к нему в постель. Он мечтал о том, каково это - снова заниматься с Чарли любовью. Чувствовать на себе руки и губы Чарли. Джонас хотел этого больше всего на свете.

Если бы только Чарли тоже этого хотел.

На третий день пребывания у Чарли он провел тест на выработку, который включал в себя отслеживание количества выпитой воды и сохранение всей мочи за день. Он намеренно провел тест в тот день, когда Чарли должен был работать. Конечно, Чарли был дипломированным медбратом, но это не значит, что его не смущало, что в холодильнике стоит кувшин с мочой. Джонас был рад, когда этот конкретный тест закончился. Женщина в центре тестирования заверила его, что он получит результаты через несколько дней.

На следующую ночь ветер принес с гор зимнюю бурю. Снег летел в стороны, пробиваясь сквозь свет уличных фонарей, оседая на обращенных на запад кронах деревьев и припаркованных автомобилях. В доме Чарли все еще был старомодный камин на дровах, и Чарли развел огонь, превратив свою гостиную в уютную гавань. Чарли редко включал телевизор, вместо этого предпочитая слушать музыку и заниматься рукоделием, чтобы занять себя по вечерам. Он работал над покрывалом, а Джонас устроился рядом с ним на диване.

- Расскажи мне все, что я пропустил.

И Чарли рассказал ему все о Тейлоре и Уоррене, а также о Филе и Ривере. После некоторого колебания он перешел к Грею и Эйвери. Он рассказал Джонасу все о пивной и тамошнем сообществе.

- Похоже, ты проводишь там много времени, - сказал Джонас, когда закончил.

- Сейчас там царит по-настоящему позитивная атмосфера. Проповедники говорят о том, что нужно взять паству под контроль и каким-то образом поднять ее настроение, - сказал он. - Клянусь, Эйвери каждый вечер играет на этом пианино. Каким бы плохим ни был мой день, я всегда ухожу оттуда с поднятым настроением. - Он взглянул в сторону Джонаса, прежде чем вернуться к своему вязанию. - Мы должны зайти туда как-нибудь вечером, чтобы ты мог послушать, как он играет.

Джонас неуютно поежился при этой мысли.

- Я не готов снова встретиться с Греем.

- Да, - тихо сказал Чарли. - Я тоже. Нам нужно убедиться, что это произойдет в тот вечер, когда он будет занят.

Они сидели на расстоянии менее фута друг от друга, и Джонасу не составило труда придвинуться поближе. Чарли отложил вязание, чтобы Джонас мог сесть ему на колени, и они оказались лицом к лицу. Чарли не возражал, но и не прикасался к Джонасу.

- А как насчет тебя? - Спросил Джонас. - Должен же был кто-то быть у тебя за последние шесть лет.

Чарли опустил взгляд.

- Не совсем.

- Никого?

- Никого, кто имел бы значение. - Он посмотрел на Джонаса. - Зачем? А как насчет тебя?

Джонас ухмыльнулся и процитировал слова Чарли.

- Никого, кто имел бы значение.

- Целых шесть лет?

Джонас рассмеялся.

- Я не говорю, что все это время соблюдал целибат. - Он наклонился ближе, не сводя взгляда с губ Чарли. - Я говорил тебе, что встречался с несколькими. Но ни один из них не вызвал у меня интереса. - Он коснулся рукой щеки Чарли. Ему нравилось ощущать прикосновение бороды Чарли к своей ладони. - В конце концов, я сравнивал каждого мужчину, которого встречал, с тобой, и каждый из них был на целую милю ниже.

Чарли улыбнулся.

- Лесть ни к чему не приведет.

- Нельзя винить парня за то, что он пытается.

Джонас не участвовал в БДСМ-теме шесть лет, и их единственная ночь, проведенная вместе, не была чем-то необычным. Это был всего лишь инстинкт. Но Чарли был Домом столько, сколько Джонас его знал. Он предполагал, что Чарли захочет вести за собой. Но это не означало, что Джонас не мог его подтолкнуть.

Он слегка коснулся губами губ Чарли. Чарли напрягся, и на долю секунды Джонасу показалось, что Чарли собирается его оттолкнуть. Но затем его рука скользнула по затылку Джонаса, зарылась в его волосы. Джонас закрыл глаза, подавшись навстречу прикосновениям Чарли.

И, наконец, Чарли поцеловал его.

Поцелуй Чарли был таким же сладким, как печенье, на выпечку которого он потратил столько времени, и Джонас вздохнул, обвивая руками шею Чарли и расслабляясь в его объятиях. Ему нравилось чувствовать, как Чарли прижимается к нему всем телом, и как Чарли прикасается к нему, исследуя спину Джонаса своими большими, сильными руками. Какое-то время они целовались, как подростки, потерявшись друг в друге, пока за окном шел снег и в камине потрескивал огонь. Джонас чувствовал себя так, словно попал в рай. В течение многих лет он мечтал принадлежать Чарли всеми возможными способами, и теперь это, наконец, должно было случиться. Прикосновение Чарли, казалось, зажгло Джонаса изнутри. Джонас застонал, отчаянно пытаясь как-то прижаться к нему, больше всего на свете надеясь, что Чарли затащит его в постель.

Но когда Джонас попытался просунуть руки под рубашку Чарли, желая почувствовать густые, жесткие волосы на его груди, Чарли схватил его за запястья.

- Подожди. - Чарли глубоко вздохнул, словно пытаясь сосредоточиться, держа Джонаса на расстоянии вытянутой руки. - Прекрати.

Джонас застонал.

- Почему? Что случилось?

- Я не хотел так увлекаться.

- Почему бы нам не увлечься? Мы оба взрослые люди, верно?

- Джонас…

- Это из-за Грея?

- Нет.

- Ты все еще злишься на меня? Ты пытаешься наказать меня?

- Конечно, нет. - Он осторожно снял Джонаса со своих коленей. - Я просто не готов позволить этому случиться.

Джонас сглотнул, ошеломленный и обиженный. Если проблема была не в Грее, то в чем же тогда? Почему он решил оттолкнуть Джонаса?

Хотел бы он знать, но Чарли больше не произнес ни слова. Он тихо пожелал спокойной ночи.

И снова Джонас отправился спать один.

Глава 6

Чарли долго лежал без сна, после того как пожелал Джонасу спокойной ночи. Он все еще ощущал вкус поцелуя Джонаса. Он все еще чувствовал стройное молодое тело Джонаса под своими руками. Его член оставался наполовину набухшим, возбуждение не спадало. Он подумывал о том, чтобы заняться мастурбацией, но насколько это было глупо, когда в соседней комнате у него был добровольный партнер?

Он вел себя как идиот. На каком-то уровне он это понимал. Джонас, казалось, все еще хотел его, и, видит бог, Чарли чувствовал то же самое. Но мысль о том, что Джонас увидит его обнаженным, наполняла его ужасом.

Возможно, он мог бы привести Джонаса в свою комнату в темноте. Не включая свет. Привязать руки Джонаса к спинке кровати, чтобы он не мог исследовать тело Чарли. Чарли мог взять его сзади, по-собачьи, и Джонасу не пришлось бы чувствовать толстый, дряблый живот Чарли на своей спине.

Но Чарли мог найти такой секс где угодно. Это было не то, чего он хотел от Джонаса. Он хотел прикасаться к нему, целовать его и заниматься с ним любовью. Проблема была в том, что он хотел делать это, оставаясь в теле, которое было у него шесть лет назад, а не в том, которое есть сейчас.

Так что же именно ты планируешь делать? Спросила логическая часть его мозга. Продолжать откладывать, пока не сбросишь двадцать фунтов?

Да, это именно то, чего он хотел. Только на это уйдет целая вечность. К тому времени Джонас уже будет на пути домой, в Сиэтл, и у него будет нехватать одной почки.

Пришло время преодолеть смущение, но это было легче сказать, чем сделать. Он был почти рад, что на следующий день ему нужно работать. По крайней мере, часы, проведенные в отделении неотложной помощи, не были потрачены на беспокойство о том, как он выглядит обнаженным.

Чарли пришел домой, и на одном конце большого обеденного стола его бабушки был накрыт ужин. На другом конце Джонас установил ноутбук и большое черное устройство, немного похожее на монитор, только расположенное под углом в сорок пять градусов. Рядом с ним лежал альбом для рисования на спирали и набор карандашей.

- Надеюсь, ты не возражаешь, что я разложил свои художественные принадлежности, - сказал Джонас. -Мне нужно было кое-что доделать.

- Конечно, я не возражаю.

За едой Джонас рассказал ему о своей работе по заказу. Он всегда рисовал в стиле комиксов, и за эти годы его нанимали для создания всего, от рекламы в журналах до детских книг и романов с порнографическими иллюстрациями. Его текущим проектом была брошюра для акушерской клиники в Нью-Гэмпшире.

- Сейчас я стараюсь выполнить как можно больше работы, - сказал Джонас. - Возможно, после операции у меня не будет много энергии, но мне понадобятся деньги.

Чарли нахмурился, глядя на него.

- У тебя много денег, не так ли? От твоего отца?

Джонас поморщился.

- Больше нет.

- Что случилось? Ты все потратил? - Это удивило его. Джонас был не из тех, кто тратит легкомысленно.

- Я потратил приличную часть денег, чтобы закончить учебу. В то время это казалось разумным решением. - Он пожал плечами. - Но ближе к концу, я отдал Шелли большую часть того, что у меня оставалось. Она потеряла свою страховку, когда с ней развелся муж. Она работала неполный рабочий день. Она получала алименты и деньги от моего отца, но, в конце концов, ее медицинские счета стали огромными.

Сидя за столом напротив Джонаса и слушая, как он говорит о своей готовности отдать все, что у него есть, чтобы помочь сестре, Чарли с трудом вспоминал, почему он отказался от секса прошлой ночью. Он всегда восхищался Джонасом. Он всегда его привлекал. Непринужденный флирт Джонаса заставлял Чарли чувствовать себя почти сексуальным.

Почти.

Но был ли он готов позволить Джонасу снова увидеть его обнаженным?

Они убирали со стола, когда кто-то постучал в заднюю дверь. Чарли никогда не говорил своим соседям, чтобы они пользовались именно этой дверью, но это была дверь, которой всегда пользовалась его бабушка, и через которую приходили ее друзья. Бабушка проводила очень мало времени в других комнатах. Она всегда что-нибудь готовила или пекла. Даже ее вязанье лежало в корзинке, спрятанной под столом рядом с ее креслом. И почему-то всем, кто знал его по соседству, пришла в голову идея заходить к нему через заднюю дверь. Они приходили к нему с самыми разными вещами - ранами, которые нужно было зашить или перевязать. Кашель, который продолжался слишком долго. Больные артритом колени и растянутые лодыжки. Он открыл дверь и обнаружил, что Маккенна ждет его.

- Мне нужна ваша помощь.

Стояла зима, на улице было уже темно, и Чарли включил свет на крыльце, чтобы получше разглядеть ее. Сердце у него сжалось в груди. На этот раз она пришла сюда не только из-за головной боли. Кто-то избил ее. Один глаз уже начал опухать. Из носа и пореза на виске у нее сочилась кровь, губа была разбита и сильно распухла.

Он придержал для нее дверь.

- Пройдите в смотровую.

Джонас изо всех сил старался не смотреть, как она, шмыгая носом, прошла мимо него. Чарли последовал за ней по коридору. Он закрыл за ними дверь смотровой и повернулся к ней лицом.

- Это твой парень сделал с тобой такое?

Она кивнула, на ее глаза навернулись слезы. Чарли протянул ей упаковку салфеток со стола.

- Такое часто случается?

- Он злится. Ему больно, вот и все.

Чарли понял, «ему больно» означает, что он наркоман, которому нужна доза.

- И поскольку я не дал тебе обезболивающие от головной боли, он решил нанести тебе настоящие увечья?

Она шмыгнула носом, ее рука заметно дрожала, когда она прижимала салфетку к кровоточащему носу.

- Это не так. Он разозлился, потому что я сказала ему, что больше сюда не приду.

И все же она была здесь, истекая кровью, на его смотровом столе. Чарли вздохнул и достал все необходимое, чтобы привести ее в порядок. Хорошо это или плохо, но лечение супругов или детей насильников, похоже, было одной из его специальностей.

По крайней мере, ей не пришлось накладывать швы. Кровь из ее носа, наконец, перестала течь, когда он промыл порез на голове и наложил на него повязку в виде бабочки. Он обработал ее губу, приложил к глазу пакет со льдом и, наконец, уселся на свой стул на колесиках лицом к ней.

- Тебе не следует туда возвращаться.

- Я должна.

- Почему? Потому что там твои вещи? Я принесу их тебе завтра, как только он успокоится.

Она покачала головой.

- Я люблю его.

Чарли подавил желание закатить глаза. Любовь заставляет людей совершать разные глупости, но он всегда задавался вопросом, может ли это быть настоящей любовью.

Она шмыгнула носом, оглядывая комнату.

- Если бы вы могли дать мне что-нибудь, он бы успокоился. Это все, что мне нужно. Просто немного помочь ему продержаться до получки.

Животные, участвовавшие в исследованиях, легко научились нажимать на кнопку, которая выдавала лакомство. Они так же быстро научились не нажимать на кнопку, если это приводило к поражению электрическим током. Но если кнопка в большинстве случаев приводила к поражению электрическим током, но иногда все же приносила лакомство, они редко переставали нажимать ее. Они нажимали на эту кнопку снова и снова, рискуя получить удар током в надежде, что в следующий раз это принесет им удовольствие.

Наркоманы были почти такими же. «Нет» ничего не значило, если в любой момент в будущем был шанс получить «да». Отправлять Маккенну домой с пустыми руками было опасно для нее в краткосрочной перспективе, но отправлять ее домой даже с одной таблеткой было бы опасно и для нее, и для Чарли в будущем. Ее парень, несомненно, решил бы, что стоит избить ее и отправить обратно к Чарли, если бы был хоть малейший шанс выудить из него «окси» (оксикодон - полусинтетический опиоидный анальгетик, применяемый для облегчения боли).

Он мог бы дать ей пару таблеток Дарвоцета. Управление по борьбе с наркотиками посчитало, что марихуана менее опасна, чем «окси». С другой стороны, несмотря на все доказательства обратного, Управление по борьбе с наркотиками по-прежнему считало марихуану более опасной, чем метамфетамины, оксикодон и кокаин. Между тем, два наркотика, вызывающих наибольшую зависимость в истории - алкоголь и табак - были доступны на каждом углу.

Вот вам и мудрость Управления по борьбе с наркотиками.

- Я не дам вам оксикодон, - сказал он ей.

Она поморщилась, глядя куда угодно, только не на него.

- Может быть, немного викодина?

- Нет.

Ее глаза снова наполнились слезами.

- Если я вернусь домой ни с чем... - Она покачала головой, расплакавшись еще сильнее.

- Именно поэтому тебе вообще не следует возвращаться домой.

- Я должна.

Поговорим о молоте и наковальне. Чарли мог бы отправить ее домой, а затем вызвать полицию, но это было бы нарушением одного из негласных правил его клиники. Никаких вопросов и никакой полиции. Кроме того, ее бойфренд может решить поменяться ролями и указать полицейским, где находится нелегальная клиника Чарли.

Он вздохнул, надеясь, что не совершит ужасной ошибки.

- Я могу дать тебе немного клофелина.

- Это обезболивающее?

- Нет, но его используют для лечения опиоидной зависимости. Это облегчит симптомы отмены.

Она кивнула с явным облегчением.

- Ладно. Это все же лучше, чем ничего.

- Это разовое предложение. Если он хочет попробовать длительный курс клофелина, ему нужно обратиться в одну из этих клиник. И в следующий раз, когда он изобьет тебя и отправит сюда, я вызову полицию, даже если у меня тоже будут неприятности. Поняла?

Она кивнула.

- Ладно. Подожди здесь.

Он вышел из комнаты, уже сомневаясь в своем решении. Ему следовало просто сказать ей «нет».

Но тогда он, несомненно, отправил бы ее домой, чтобы еще раз быть избитой.

В главной ванной была не ванна, а душевая кабина, втиснутая в угол. Чарли шагнул в нее. Нижняя половина была выложена плиткой, но верхняя часть была закрыта толстой пластиковой панелью. Чарли ухватился за ее край, просунув пальцы под него. Он резко дернул за нее, отрывая от стены и открывая спрятанный за ней сейф.

- Кто это с ней сделал?

Чарли подпрыгнул. Он не слышал, как Джонас вошел к нему за спину. Лучше бы он этого не делал. Он доверял Джонасу, но не хотел, чтобы кто-то знал, где он хранит наркотики.

- Ее парень.

- Господи.

- Я не думаю, что он причастен к этому. - Чарли набрал комбинацию и открыл сейф. Полиция могла бы обыскать его смотровую сверху донизу и не нашла бы ни единой вещи, которая не была бы на сто процентов законной. Он хранил здесь все, что ему не следовало иметь здесь.

Клофелин помог бы справиться с пристрастием ее парня, но это был пластырь, а не лекарство. Страх терзал его всю дорогу до смотровой.

- Вот, держи. - Следом был список клиник и приютов. Он вытащил один и протянул ей. - Это места, куда ты можешь пойти днем или ночью, если тебе нужно сбежать от него. - Он также достал из ящика две визитные карточки. - Я хочу, чтобы ты взяла и это тоже. Во-первых, это полицейский, которому ты можешь доверять. Это должна была быть визитная карточка Грея, но из-за склонности СМИ к поиску козлов отпущения ему пришлось довольствоваться одним из приятелей Грея, Гарбовски, который, как заверил его Грей, был хорошим, заслуживающим доверия парнем.

Маккенна отняла от лица пакет со льдом и вызывающе выпятила подбородок.

- Я не стану вызывать полицию.

- Тогда воспользуйся второй карточкой.

Она посмотрела на нее.

- Электрик?

- Это мой друг Уоррен. Ты можешь звонить ему в любое время дня и ночи. Он большой и страшный, и он настоящий крутой сукин сын. Даже если ты окажешься в центре драки, Уоррен вмешается и вытащит тебя.

Она долго смотрела на карточку. Казалось, она обдумывала такую возможность.

- Что произойдет после того, как он меня заберет?

- Он отвезет тебя в один из этих приютов, если только тебе больше некуда будет пойти.

- В любое время?

- Абсолютно в любое время.

Она кивнула и сунула карточку в задний карман.

- Спасибо.

Он чертовски надеялся, что она решит ими воспользоваться.

Глава 7

Джонас заварил Чарли чашку чая, решив, что тот не откажется от него после визита этой женщины. У Чарли защипало в глазах, когда он провожал женщину до двери.

- У меня такое чувство, что я только что совершил большую ошибку.

- Сомневаюсь в этом. Ты всегда поступаешь правильно.

Смешок Чарли подсказал ему, что он не так уж в этом уверен.

- Ты веришь в меня больше, чем я сам. Но спасибо за чай.

- Конечно. - Джонас ухмыльнулся, подходя ближе. - Я с радостью помогу тебе избавиться от чувства неудовлетворенности и в других людях, если хочешь.

Чарли проигнорировал это.

- Ты получил результаты своего теста?

Джонас вздохнул и отступил на шаг, чувствуя себя наказанным.

- Ага. Они сказали мне, что все чисто.

- Что будет дальше?

- Следующее, это то, чего я боюсь больше всего. То есть почти как саму операцию. Анализы крови, рентген грудной клетки, компьютерная томография, плюс несколько часов психологического тестирования. Они делают все это в один день, и это занимает шесть гребаных часов.

- Звучит утомительно.

- Я продолжаю представлять себе это, как в шпионском фильме: яркий свет бьет мне в лицо, а люди в тени устраивают мне допрос третьей степени. - Он подавил желание погрызть ноготь. Он давным-давно отказался от этой привычки, но что-то в том, что он вернулся в Денвер, вернуло ее к жизни. - Я знаю, что это будет не так драматично, но хотел бы я знать, чего ожидать.

- Я уверен, что у тебя все получится.

Джонас лениво рисовал в своем альбоме, пока Чарли допивал чай, прежде чем отправиться в гостиную.

- Тебе помочь разложить диван? - Спросил Чарли.

- Только если я смогу уговорить тебя лечь со мной в постель.

Щеки Чарли покраснели, и он отступил на шаг, уставившись на ковер у ног Джонаса.

Джонас подошел ближе, пытаясь оценить его реакцию. Казалось, он не возражал. И все же…

- Как насчет того, чтобы снова заняться любовью на диване? - Спросил Джонас. - Ты можешь развести огонь, как прошлой ночью. Может быть, немного поцелуев и нежных ласк? - Чарли выглядел так, словно обдумывал это предложение. Джонас улыбнулся. - Эй, я бы даже согласился сесть на заднее сиденье твоего «кадиллака», если ты действительно хочешь пережить свои славные деньки.

Щеки Чарли стали еще более красными, чем раньше.

Джонас разочарованно вздохнул.

- Господи, Чарли. Я сдаюсь. Ты хочешь, чтобы я остановился? Я вызываю у тебя отвращение? Морально ты против секса со мной?

- Конечно, нет.

- Мы нравимся друг другу. Мы живем вместе. Мы помолвлены и собираемся пожениться, черт возьми. Есть ли какая-нибудь причина, по которой мы не можем заниматься сексом?

Чарли уставился в пол, его щеки покраснели, но он ничего не ответил.

- Ты все еще злишься на меня за то, что я так долго отсутствовал? Ты пытаешься наказать меня?

- Дело не в этом.

- Это из-за Грея?

- Он не имеет к этому никакого отношения.

- Ты одинок, верно?

Чарли ухмыльнулся.

- Кроме того, что мы с тобой помолвлены, да.

Джонас придвинулся ближе.

- Это потому, что я тебя больше не привлекаю?

Взгляд Чарли смягчился. Он коснулся щеки Джонаса.

- Проблема определенно не в этом.

- Тогда все решено! Мы оба здесь. Оба доступны. Оба чертовски сексуальны...

Чарли вздрогнул, внезапно почувствовав, что не может встретиться с ним взглядом.

- Подожди. - Джонас положил руку ему на грудь, удерживая на месте. - Что это было?

- Что это было что?

- Что только что произошло? Ты выглядел... - Как он выглядел? Грустно? Пристыженно? Смущенно? - Ты не думаешь, что ты мне нравишься? В этом проблема? Делать тебе предложения по десять раз на дню, это недостаточно ясно? Проведенной с тобой ночи было недостаточно, чтобы убедить тебя?

- Это было шесть лет назад.

- И что?

Чарли вздохнул.

- И то, ты выглядишь так же хорошо, как и тогда. На самом деле, даже лучше. - Он стиснул зубы. - И я потратил эти шесть лет на то, чтобы растолстеть.

Джонас с трудом верил своим ушам.

- Ты серьезно? Так вот в чем дело?

В глазах Чарли вспыхнул гнев.

- Посмотри на меня! Я, наверное, перевешиваю тебя больше чем на пятьдесят фунтов!

- Ок. А еще ты на шесть дюймов выше меня. И что с того?

- Каждый раз, когда я думаю о нас вместе, я представляю, как ты расплющиваешься подо мной, как какая-то несчастная букашка. И это после того, как был с кем-то, кто выглядит как Грей! Ты можешь держать глаза закрытыми, или я могу выключить весь свет, или я могу остаться позади тебя, но ты все равно будешь чувствовать меня рядом. Ты почувствуешь, какой я большой...

- Чарли, тише. - Джонас прижал пальцы к губам Чарли, останавливая поток слов. Он никогда бы не назвал Чарли толстым. Конечно, он немного прибавил в весе. Но Чарли никогда не был миниатюрным. Он был крупным, крепким парнем. Что еще более важно, он был замечательным человеком, полным любви, жизни и сострадания. Чтобы вместить все, чем был Чарли, потребовалась бы упаковка большего размера, чем обычно.

Джонас обнял Чарли за шею.

- Ты самый удивительный мужчина, которого я когда-либо знал. Так вот, я меньше тебя. Ну и что? Ты беспокоишься о том, что я чувствую тебя за своей спиной? Что, если я скажу тебе, что это единственное, о чем я думаю с тех пор, как переступил порог этой двери? Что, если я скажу тебе, что лежу здесь каждую ночь и больше всего на свете хочу раздеться вместе с тобой?

Чарли положил руки на талию Джонаса.

- Но после общения с Греем...

- Господи, да какая разница? Да, он сексуальнее большинства мужчин. Но как парень он был отстой. Я провел с ним три года, мечтая, чтобы он был больше похож на тебя. А последние шесть лет я мечтал о том, чтобы никогда не позволять ему вставать между нами.

Чарли вздохнул, но это прозвучало как капитуляция.

- Я просто хотел бы, не набирать так много веса.

Джонас ухмыльнулся и поманил Чарли пальцем.

- Иди сюда. Позволь мне показать тебе, как мало меня это волнует.

Поцелуй начался неуверенно. Джонас был осторожен и не дотрагивался до талии Чарли, не потому, что его хоть немного волновал размер Чарли, а потому, что не хотел, чтобы Чарли стеснялся. Он не хотел делать ничего, что могло бы заставить Чарли передумать. Вместо этого Джонас прильнул к нему, целуя, прижимаясь так близко, как только мог. Ему нравилось тело Чарли. Больше всего на свете он хотел прижаться к нему кожей.

Их единственная ночь, проведенная вместе, была делом рук Джонаса. Не то чтобы Чарли когда-либо говорил «нет», но тогда он, конечно, не играл роль Дома. Джонас начал это. Джонас настаивал на этом. Именно Джонас затащил Чарли в спальню и начал расстегивать на нем штаны. Он так отчаянно хотел почувствовать хоть какую-то нежность. Секс с Греем в те последние несколько месяцев стал для Джонаса не более чем сделкой, из-за которой у него болела спина от полученных травм, а сердце было пустым. В те последние месяцы Джонас мог быть кем угодно. Грей любил причинять боль, возможно, любил ее больше, чем сам секс, а Джонас был из тех, кто позволял себе это, но между ними не было нежности. Никаких нежных ласк или ласковых слов. Только боль и ощущение, что его использовали. С таким же успехом Грей мог бы мастурбировать на грязную салфетку из-за всей той привязанности, которую он проявлял к Джонасу.

Но Чарли шептал Джонасу на ухо нежные слова. Чарли с любовью прикасался к каждой клеточке его тела, рассказывая, сколько раз мечтал заняться с ним любовью. Чарли сказал ему, что он особенный. Что он имеет значение. Казалось, что каждое прикосновение, каждое слово, каждый медленный, изысканный толчок возвращали Джонасу какую-то утраченную частичку его самого. Каким-то образом, в ту единственную ночь, Чарли собрал все осколки Джонаса в нечто, напоминающее человека.

Теперь Джонас хотел вернуть все эти заверения. Чарли беспокоился о своем весе, но Джонасу нравилось в Чарли все, включая его рост. Ему нравилось, каким теплым и крепким он был. Ему понравилась сила рук Чарли, когда он зарылся в волосы Джонаса, и жесткость его бороды, когда он набросился на шею Джонаса. Ему понравилось, как Чарли, казалось, идеально проводил грань между нежностью и силой, между тем, чтобы быть партнером и тем, чтобы быть Домом.

Джонас расстегнул молнию на брюках Чарли и просунул руку внутрь. Чарли застонал, когда Джонас обхватил пальцами возбужденный член Чарли. Он схватил Джонаса за запястье и оторвал его от своего члена.

- Боже мой, - простонал Джонас. - Пожалуйста, только не говори мне, что ты снова передумал.

- Я не передумал. Просто размышляю, как бы мне хотелось, чтобы все прошло.

Он схватил Джонаса и за другое запястье и заломил ему руки за спину, сжав так сильно, что у того перехватило дыхание. Боль не обязательно заводила Джонаса, но от демонстрации силы у него перехватывало дыхание.

- Я же говорил тебе, что ушел из темы, когда уехал в Сиэтл, верно? Шесть лет подряд у меня не было ничего, кроме обычного ванильного секса.

Чарли отстранился, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Ты пытаешься сказать мне, что тебе это больше не нравится?

Джонас ухмыльнулся.

- Нет. Я пытаюсь сказать тебе, что меня чертовски тошнит от ванили.

Чарли рассмеялся.

- Тогда, думаю, ты попал по адресу.

Он снова поцеловал Джонаса, затащил его в спальню и снял с него рубашку.

- Ты тоже, - сказал Джонас.

Чарли заколебался, в его глазах промелькнуло сомнение.

Джонас скользнул руками под рубашку Чарли.

- Для меня ты великолепен, - сказал он ему. - Поверь мне. Увидев тебя без рубашки, я не передумаю.

Чарли вздохнул и стянул с себя рубашку, хотя и отвернулся, когда делал это. Он подошел к шкафу в углу. Из верхнего ящика он достал моток белой шелковистой веревки.

Джонас наблюдал за ним, затаив дыхание от предвкушения. Чарли выглядел потрясающе, являя собой воплощение мужественности: татуировки на его сильных руках, густые черные волосы, покрывающие грудь и большую часть живота, соблазнительная выпуклость на брюках и белая веревка в его больших руках. От одного взгляда на него у Джонаса подкашивались колени.

- Ты знаешь, как это делается, - сказал Чарли. - Ты всегда можешь попросить меня остановиться.

Джонас ухмыльнулся.

- Мы должны начать, прежде чем мне понадобится, чтобы ты остановился.

Чарли рассмеялся.

- Протяни руки.

Джонас подчинился, и Чарли обмотал веревку вокруг его запястий. Это заняло всего несколько секунд - Чарли абсолютно владел техникой. Узел был не настолько тугой, чтобы причинить боль, но пробный рывок сказал Джонасу, что он никогда не освободится самостоятельно.

- Что скажешь?

В голове у Джонаса помутилось. Ему не приходилось беспокоиться о стоп-слове со времен Грея, и почему-то использование этого стоп-слова казалось неправильным с любой точки зрения. Он не хотел, чтобы что-то напоминало ему о его бывшем.

- Я ненавижу саму мысль о том, что у меня есть слово. Типа, если дела пойдут совсем плохо, я должен не забыть сказать «апельсины» или еще какую-нибудь глупость? А если будет слишком много, и я просто скажу «стоп»?

Чарли ухмыльнулся.

- Меня это устраивает. - Он схватил Джонаса за волосы, запрокинул его голову назад и крепко поцеловал, зажав руки Джонаса между ними. Джонас застонал, отдаваясь чувству беспомощности, полностью отдавая себя в руки Чарли.

- Ты даже не представляешь, сколько раз я мечтал о том, чтобы связать тебя вот так. - Чарли развернул его лицом к себе, чтобы потереться об него сзади, и одной сильной рукой скользнул вниз по ширинке брюк Джонаса, чтобы обхватить его эрекцию. - Я не могу решить, что с тобой делать в первую очередь.

- Все, что угодно, - выдохнул Джонас. - Мне все равно, главное, чтобы это было с тобой.

Чарли подвел его к кровати, все еще стоя у него за спиной. Он расстегнул джинсы Джонаса и стянул их вниз, так что они запутались у него на лодыжках, а затем толкнул Джонаса вниз, перегибая его через край матраса. Он схватил Джонаса за задницу и развел ее в стороны.

- Боже, ты такой чертовски красивый. Я мог бы смотреть на тебя всю ночь.

Джонас нетерпеливо задышал, извиваясь, чтобы потереться возбужденным членом о кровать.

- Пожалуйста, не говори мне, что это все, что ты собираешься сделать.

- Не волнуйся, сладенький. Я не настолько сдержан. - Он встал на колени позади Джонаса, разглядывая его задницу. - Ты скажешь мне, если подойдешь слишком близко.

Джонас кивнул, затаив дыхание.

Чарли начал с того, что провел языком по яйцам Джонаса. Он медленно двигался вверх, вверх, вверх, останавливаясь только для того, чтобы обвести вокруг входа Джонаса, прежде чем продолжить. Вверх, вверх, вверх, а Джонас напрягался, ждал, тяжело дыша, уткнувшись в матрас, пока Чарли, наконец, не обвел его вход во второй раз.

Третий раз был еще медленнее. Вверх, вверх, вверх. Джонас затаил дыхание. Это чудесное, влажное тепло наконец-то коснулось его ободка в третий раз.

- Да, - выдохнул Джонас.

Чарли усмехнулся, и его усы защекотали кожу Джонаса.

- Тебе нравится?

- Да! Продолжай, Чарли, пожалуйста.

В следующий раз он двигался быстрее. В пятый раз он не просто обвел вход Джонаса. Он слегка надавил, и Джонас застонал, бешено двигая бедрами по матрасу, желая почувствовать, как Чарли толкается глубже.

- Если ты продолжишь в том же духе, я, пожалуй, уйду прямо сейчас.

Джонас застонал от досады, но заставил себя успокоиться.

- Да, сэр.

- Хороший мальчик.

Чарли вернулся к медленной, очень медленной пытке, когда язык его подбирался все ближе, ближе, ближе.

Но на этот раз он вошел так глубоко, как только мог.

- Да!

Чарли обхватил обеими руками ягодицы, притянул Джонаса к себе и развел их так широко, что Джонас задохнулся от боли. Но чудесное давление на его вход было совсем не болезненным. Чарли перестал дразнить и набросился на него, облизывая, кружа и проникая, трахая Джонаса своим языком. Джонас потянул за веревки, стягивающие его запястья. Не то чтобы он хотел убежать. Просто удовольствие было таким сильным, что оставаться неподвижным казалось невозможным. Он изо всех сил старался не удариться бедрами о матрас. Язык Чарли вторгался в него, его жесткие усы царапали кожу Джонаса.

- Пожалуйста, - задыхался Джонас. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Он даже не знал, о чем умолял. Он только знал, что это было восхитительно. Его руки были связаны, а лодыжки все еще были затянуты в брюки.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Один из толстых пальцев Чарли нашел ободок Джонаса, массируя его, двигаясь медленными кругами.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

Палец Чарли скользнул внутрь, и Джонас чуть не закричал от удовольствия.

- Да. О, Боже, Чарли...

Чарли шлепнул его по заднице свободной рукой.

- Попробуй еще раз.

- Пожалуйста, сэр. Хозяин. - Чарли шлепнул его снова. - Папочка. О Боже, пожалуйста...

Чарли вознаградил его, снова атакуя вход Джонаса, чередуя язык и пальцы, сначала один палец, потом два, потом снова язык.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

Наконец, Чарли встал, вытирая лицо тыльной стороной ладони. Он медленно снял штаны, и Джонас вытянул шею, чтобы заглянуть ему через плечо. Член Чарли был не слишком длинным, но толще среднего, его эрекция выступала из густых черных волос. Кожа на его члене была темнее, чем на всем остальном теле, а мошонка еще темнее. Он был так чертовски великолепен, что Джонас невольно застонал.

- Пожалуйста. О Боже, пожалуйста...

Чарли наклонился, снова прижался ртом к Джонасу, делая его влажным и готовым, прежде чем подняться, прижимая Джонаса к кровати всем своим весом. Его пальцы нашли вход Джонаса, направляя головку его члена на место.

- Пожалуйста, - снова прошептал Джонас.

Головка его члена легко скользнула внутрь, и Джонас ахнул, потянув за веревку на запястьях.

- Да. О Боже, да. Я хочу, чтобы ты был глубоко внутри меня.

- Я добьюсь этого. Я обещаю. - Чарли поцеловал его в затылок, погружаясь все глубже, дюйм за дюймом, медленно, восхитительно. - Мне так хорошо с тобой, как я и помнил. Я так долго хотел тебя, даже тогда. Я говорил себе, что ты для меня недоступен. Но каждую ночь я лежал здесь, мечтая о тебе, и был так чертовски возбужден, что не мог ясно мыслить, больше всего на свете желая сделать то, что я делаю прямо сейчас.

Джонас вздрогнул, вспоминая.

- Жаль, что это был не ты. Жаль, что у меня не хватило ума выбрать тебя с самого начала.

- Тогда мы не были бы там, где мы есть, прямо здесь и сейчас. - Чарли медленно вышел из него. На этот раз он толкнулся сильнее, и Джонас задохнулся, заставляя себя расслабиться в объятиях Чарли.

- Ты едва прикоснулся ко мне, - прошептал Джонас. - В те последние пару раз, когда мы все вместе дурачились, я ждал, что ты выберешь меня, но ты этого так и не сделал. Ты пошел к Рори. Ты пошел к Стюарту. Ты так и не выбрал меня.

Чарли снова вошел в Джонаса, прижав его к матрасу.

- Грей и Тэд оба были там. - Он снова вошел, сильно толкаясь, как будто мог каким-то образом проникнуть глубже. Как будто он мог завладеть Джонасом своим членом. - Я боялся, что они увидят, как сильно я хочу тебя. - Он снова сделал толчок, заставив Джонаса застонать. - Я боялся, что они увидят, что я по уши влюблен в тебя.

- О, Чарли... - Джонас отдался, наслаждаясь весом Чарли на своей спине, ощущением его члена, наполняющего его. Ему нравилось ощущать бороду Чарли на своем плече, губы Чарли на своей шее.

Толчки Чарли участились.

- Я хочу не просто трахнуть тебя. - Чарли просунул одну руку под Джонаса, обхватывая пальцами его член, пока двигался. - Я хочу владеть тобой. Я хочу, чтобы ты был моим.

- Я твой, - сказал ему Джонас. - Я был им много лет.

Чарли снова сделал толчок.

- Скажи это.

- Я твой.

Еще один толчок.

- Скажи это снова.

- Я твой на сто процентов.

Чарли трахал его размеренно, одной рукой поглаживая член Джонаса, другой запутываясь в волосах, запрокидывая его голову назад. Беспомощность ситуации заставила Джонаса застонать. Он мог терпеть боль, но сама по себе она для него ничего не значила. То, что он любил - быть полностью во власти своего партнера. Быть пойманным в ловушку, зная, что его могут использовать сотней разных способов, не имея возможности это остановить.

По мере приближения оргазма, росло и необъяснимое желание Джонаса бороться со своими узами. Он хотел раздвинуть ноги. Его запястья были стянуты веревкой. Он забыл об этом моменте, о том, как его тело, казалось, боролось с собственным удовольствием. Хватка Чарли на его члене была мягкой, но требовательной, толчки резкими, но в то же время нежными. Он зарычал Джонасу на ухо, когда его охватила похоть, и трахал Джонаса до тех пор, пока кровать не заскрипела.

- Чарли. Сэр. Хозяин. О Боже, пожалуйста, не останавливайся.

- Я и не собираюсь. Не буду, пока ты не кончишь.

Напряжение нарастало. Джонас выгнул спину, позволяя толчкам Чарли проникать глубже. Давая руке Чарли возможность двигаться, поглаживая Джонаса по всей длине.

- Я, правда, близко. - Он только надеялся, что Чарли не прикажет ему сдерживаться. - О, Боже, Чарли, я так чертовски близко.

Он задохнулся, когда Чарли снова дернул его за волосы, его толчки стали неистовыми.

- Скажи это.

Джонас застонал, борясь с оргазмом.

- Я твой.

- Скажи это громче.

- Я весь твой.

- Да, ты мой, - прорычал Чарли ему на ухо. - Я планирую напоминать тебе об этом столько раз, сколько смогу.

Джонас затаил дыхание, когда его наслаждение достигло пика, а кульминация вырвала крик из его горла. Чарли застонал, доведенный до предела оргазмом Джонаса, и глубоко вошел в него, когда оргазм пронзил его насквозь. Какое-то мгновение они лежали неподвижно, пытаясь отдышаться.

- Скажи это еще раз, - прошептал Чарли ему на ухо.

Джонас вздохнул, наслаждаясь восхитительной дрожью, которая последовала за его оргазмом.

- Я всегда был твоим, Чарли.

И, будь его воля, он всегда бы был им.

***

Когда Чарли проснулся, на другой стороне кровати никого не было. Тайна того, куда делся Джонас, была раскрыта, когда секунду спустя в туалете спустили воду. Джонас появился, все еще обнаженный. Он забрался в постель и сразу же оказался в объятиях Чарли.