Не делай добра (ЛП)

- Слава богу, - сказал Ривер, смеясь. - Этот линолеум - настоящий ад для меня.

Они направились по коридору в спальню все, кроме Джонаса, все еще стоявшего на коленях, и Эйвери, который держался позади. Он протянул Джонасу салфетку, чтобы тот вытер подбородок.

- Скажи мне правду, - тихо попросил Эйвери. - Тебя не задело, что Грей не стал?

Джонас чуть не рассмеялся.

- Боже, нет. Это было облегчением. - Он остался стоять на коленях. Он хотел вписаться в этот мир, и если бы это означало дать Эйвери некоторую свободу действий, он бы это сделал. - Я не люблю его. Он мне совершенно безразличен, за исключением того, что он лучший друг Чарли. И я обещаю тебе, что меньше всего на свете я хочу доставлять тебе неприятности.

Эйвери на мгновение задумался.

- Думаю, я тебе верю. - Он заколебался, но только на мгновение. - У Фила и Тейлора есть договоренность. Или, я бы сказал, соглашение. Независимо от того, что происходит с остальными членами группы, независимо от того, насколько извращенными становятся отношения, Фил и Тейлор никогда не валяют дурака вместе.

- Хорошо, - сказал Джонас, задаваясь вопросом, какое отношение это имеет к нему.

- Я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы вы с Греем пришли к подобному соглашению.

- Безусловно, - сказал Джонас. За исключением того, что он был сабом, это не всегда зависело от него. - До тех пор, пока Грей согласен.

- Так и есть. - вздохнул он. - Может, это глупо с моей стороны. Может, я не уверен в себе, но...

- Нет. Это вполне объяснимо. И я на тысячу процентов поддерживаю твое предложение. Как я уже сказал, я не хочу причинять тебе неприятности. - За этим стояло нечто большее, и Джонас задумался, как выразить это словами. - Я не хочу, чтобы мое место в этой группе было как бывшего Грея. Я хочу, чтобы это было как саба Чарли. - Он улыбнулся, разглядывая серебряное кольцо на своем пальце. - Как мужа Чарли.

Эйвери улыбнулся.

- Я думаю, это справедливая просьба. - Он протянул руку, и Джонас пожал ее. Он позволил Эйвери поднять себя на ноги. Щеки Эйвери раскраснелись, он застенчиво улыбался, его застенчивость как-то не вязалась с его кокетливыми глазами и ярко-фиолетовыми волосами. - Добро пожаловать в группу, муж Чарли.

Джонас крепко обнял его. Эйвери мог бы все усложнить. Вместо этого он решил стать адвокатом Джонаса.

- Спасибо.

- Не за что.

- Вы двое собираетесь присоединиться к нам? - Позвал Чарли из коридора. - Или нам лучше устроить вечеринку без вас?

- Мы идем, - крикнул в ответ Эйвери.

- Пока нет, я надеюсь, - сказал Грей, и они все рассмеялись.

И все же Джонас нервничал, когда они с Эйвери вошли в спальню. Они резко остановились в дверях.

Четыре Дома стояли вокруг кровати. Чарли надел кожаный жилет. Уоррен и Грей были обнажены по пояс. Грей держал в одной руке кнут. Только Фил выглядел слегка не в своей тарелке, он все еще был в рубашке на пуговицах и смотрел шоу перед собой.

Ривер и Тейлор страстно целовались на кровати.

Они оба были совершенно обнажены.

Эйвери усмехнулся, наклоняясь ближе к Джонасу, чтобы тот мог говорить так, чтобы их никто не слышал.

- Тейлор, в некотором роде, управляет всем этим, если ты еще этого не понял. Я не думаю, что он делает это нарочно. Но, как сказал Уоррен, он ненасытен. Он становится довольно диким, когда возбужден.

Джонас усмехнулся, прикусив губу.

- Что еще я должен знать?

- Ривер не бывает снизу. На самом деле, он хотел бы заниматься этим чаще, но ему трудно расслабиться. - Он покраснел. - Я не хочу, чтобы это прозвучало как сплетня. Я просто передаю тебе то, что он сказал мне. Но он любит делать минеты, возможно, даже больше, чем Тейлор.

- Как раз вовремя вы двое появились, - ухмыльнулся Уоррен, указывая большим пальцем на кровать. - Мы хотим, чтобы вы все четверо были здесь. Сейчас.

Теперь, когда Джонас знал, что Грей не будет проблемой, он был готов принять в этом участие. Он разделся и забрался на кровать. Как только он это сделал, Ривер и Тейлор набросились на него, практически схватив. В итоге он оказался лежащим на спине, а чей-то теплый рот обхватывал его член. Эйвери наклонился к нему сбоку и стал страстно целовать, исследуя рот Джонаса своим языком, в то время как Ривер и Тейлор по очереди сосали его член. Громкие стоны Тейлора наполняли комнату, прерываемые только безошибочно узнаваемым звуком удара хлыстом по обнаженной плоти. Эйвери всхлипывал у губ Джонаса.

- Тебе это нравится? - прошептал Джонас.

Выражение глаз Эйвери, когда в следующий раз он получил удар, было всем ответом, который ему был нужен.

- А тебе нет?

Джонас поколебался, потом покачал головой.

- Я мог бы кончить только от того, что меня выпороли. - Хлыст снова опустился, и Эйвери захныкал. - Хотя для меня это не на первом месте.

- Где смазка? - Спросил Уоррен.

Чарли взял бутылку с прикроватного столика и бросил ее Уоррену. Несколько секунд спустя крики Тейлора стали еще громче, когда Уоррен пальцами привел его в готовность.

- Да, - простонал Тейлор. - Да, Уоррен. Трахни меня, пожалуйста...

Уоррен усмехнулся, убирая руку.

- Пока нет. Но ты можешь воспользоваться одним из тех членов, что лежат на кровати.

Тейлор застонал от разочарования и повернулся к Риверу, толкая его на спину. Тейлор оседлал его, нетерпеливо пыхтя, когда он вставил член Ривера на место. Он опустился на него, вскрикнув.

Уоррен с бутылочкой смазки в руках проскользнул между ног Джонаса.

- Ты следующий.

Джонас улыбнулся, поднимая ноги и разводя их в стороны, чтобы дать Уоррену доступ.

- Да, сэр.

Эйвери снова поцеловал его, когда толстые пальцы Уоррена скользнули внутрь. Сначала только один, потом второй. Джонас задохнулся, выгибая спину и покачивая бедрами. Грей снова опустил хлыст на спину Эйвери, заставив того застонать. Джонас прижался к нему, в то время как пальцы Уоррена продолжали двигаться в нем.

- Да, - выдохнул Джонас. - О боже, сэр. Не останавливайтесь.

Уоррен наклонился над ним, ухмыляясь и трахая Джонаса пальцами.

- Я и забыл, каким необузданным ты можешь быть. Ты мог бы даже побороться с Тейлором за его деньги.

Он поцеловал Джонаса в лоб и перешел к Эйвери. Грей продолжал стегать Эвери по спине, пока Уоррен наносил смазку. Джонас никогда не встречал человека, который бы так сильно любил боль. Эйвери практически обмяк от удовольствия, потерявшись в эйфории от боли и пальцев Уоррена внутри него. Джонас перекатился к Тейлору и Риверу - Ривер все еще лежал на спине, положив руки на бедра Тейлора, когда Тейлор скакал на нем.

- Дай Риверу отсосать, - сказал Фил.

Джонас оседлал шею Ривера. Ривер уставился на возбужденный член Джонаса, его глаза умоляли, хотя рот и не выражал этого. Джонас направил свой член Риверу в рот. Ривер почти не мог двигаться, поэтому Джонас делал всю работу, держась за спинку кровати и трахая Ривера в рот. Ривер счастливо стонал, положив руки на бедра Джонаса.

На какое-то время Джонас потерял представление о том, где находятся остальные. Он был уверен, что Эйвери и Тейлор по очереди катаются на Ривере, но Джонас был рад остаться на месте, воспользовавшись преимуществом его рта. Уоррен и Чарли поглаживали себя, наблюдая за происходящим. Фил придерживал свою эрекцию через джинсы, не поглаживал, а выжидал, как Джонас видел это у него в прошлом. Грей стоял за спиной у Джонаса, вне поля его зрения, но Джонас слышал, как снова и снова опускается хлыст. Тейлор был, безусловно, самым шумным из всей группы, Джонас и Эйвери не отставали от него, все они были увлечены пылом Тейлора, тем, как он бил по плоти, и тем, как дико скрипела кровать, пока Ривер не выдохнул:

- Фиолетовый. Господи, фиолетовый! Я имею в виду, подождите. Дай мне минутку. Я не хочу уже выбывать из игры.

Джонас рассмеялся, когда они все отошли от Ривера. И Фил, и Эйвери сказали, что больше всего на свете он любит делать минет. Добавьте к этому, что Тейлор катался на нем, как на проклятом родео. Неудивительно, что бедняге понадобилась минута, чтобы перевести дух.

Тейлор повалил Эйвери на кровать и жадно поцеловал его.

- Подожди, - сказал Эйвери. - Я даже не помню, когда в последний раз был сверху.

- Заткнись, Эйвери. Все, что тебе нужно делать, это лежать вот так.

Ривер, затаив дыхание, рассмеялся.

- Да. Лежи и постарайся не кончить. Удачи тебе в этом.

Джонас усмехнулся и поцеловал его.

- Ну, как только ты будешь готов, я решаю, что делать дальше.

Джонас оставил его переводить дыхание и подошел к двум другим. Тейлор сел напротив Эйвери, откинувшись назад и покачивая бедрами. Но когда Эйвери лежал на спине, у Грея не было возможности воспользоваться хлыстом или плетью, и Джонас подозревал, что Эйвери больше хотел боли, чем того, чтобы кто-то оседлал его член. Джонас поцеловал его, и в этот момент его пальцы коснулись сосков Эйвери, покручивая их до тех пор, пока вздох Эйвери не превратился в глубокий, горловой стон. Эйвери зарылся пальцами в волосы Джонаса и заскулил, когда Джонас переключился на другой сосок. Его поражало, что кто-то может так сильно наслаждаться болью, но Эйвери явно наслаждался. Джонас прижался к кровати и приник губами к соску Эйвери, прикусывая его сильнее, чем обычно.

- О Боже, - простонал Эйвери, его пальцы сильнее впились в кожу головы Джонаса, когда тот нежно прикусил сосок Эйвери. - Да. Вот так, Джонас. Не останавливайся.

Большие, сильные руки обхватили бедра Джонаса. Он продолжал сосать и покусывать соски Эйвери, но при этом приподнял свою задницу с кровати, предлагая себя тому, кто был позади него.

- Давай, Ривер, - сказал Чарли. - Я почти уверен, что слышал, как он просил об этом.

Джонас застонал, когда Ривер вошел в него. Он был не таким толстым, как Чарли, и рядом с ним было легко расслабиться. Вскоре кровать стала раскачиваться еще сильнее, чем раньше. Эйвери и Джонас прижимались друг к другу, целуясь и постанывая, пока Тейлор скакал на Эйвери, а Ривер трахал Джонаса.

- Господи, - сказал Чарли хриплым голосом. - Я мог бы смотреть на них четверых всю ночь.

- К черту все это, - сказал Уоррен. - Я готов приступить к делу.

Он схватил Тейлора за руку и грубо потащил его через кровать.

- Иди, сделай так, чтобы Чарли был счастлив.

Тейлор ухмыльнулся.

- Да, сэр. - Он переполз через кровать к Чарли. Грей передал свой хлыст Филу, который поманил Джонаса пальцем. Ривер подошел к Грею, который уже расстегивал джинсы. И Джонас обнаружил, что лежит на спине, а Уоррен зажат между его ног. Уоррен навис над ним, ухмыляясь. Его пальцы коснулись входа Джонаса.

- Давайте посмотрим, кто из вас сможет произвести больше шума.

Это были не Ривер и не Эйвери, хотя им, казалось, было очень весело. Ривер мастурбировал, пока сосал у Грея. Грей и Фил одновременно причиняли боль Эйвери, который тоже мастурбировал, пока сосал у Фила. Звуки ударов плоти о плоть заглушили тихие стоны Ривера и Эйвери.

На другой стороне кровати Чарли уложил Тейлора лицом вниз на матрас, трахая его сзади. Уоррен использовал руку вместо члена, крепко целуя Джонаса и трахая его пальцами. Джонас держал одну руку на эрекции Уоррена. Он пытался продолжать ласкать его, но удовольствие было слишком сильным. Он мог только лежать, постанывая и поскуливая, цепляясь за Уоррена, когда тот вторгался и в его рот, и в его задницу.

А потом они все перевернулись.

Внезапно Фил подставил свой член Джонасу, чтобы тот его отсосал. Чарли трахает Эйвери. Ривер отсасывает Уоррену. Тейлор отсасывает Грею, прежде чем развернуться и быть трахнутым им.

А потом они снова поменялись местами.

И снова.

Грэй ни разу не прикоснулся к Джонасу. Фил ни разу не прикоснулся к Тейлору. Сабы тоже поменялись местами, один Дом играл в паре, а другой наблюдал. Ривер по очереди устроился между ног Джонаса, прежде чем опуститься и отсосать ему, пока Джонас отсасывал Филу. Через некоторое время Джонас перестал понимать, кто где находится. Ему всегда нравился запретный аспект группового секса. Если появлялся член, он сосал его или гладил. Независимо от того, входили ли в него пальцы или сам член, ему это нравилось. Кровать покачнулась, ударившись о стену. Запах секса стал почти невыносимым.

Наконец, они нашли себе партнеров. Уоррен и Эйвери жарили Тейлора на вертеле, в то время как Грей взял Эйвери сзади. Джонас оказался стоящим, пока Чарли трахал его. Фил встал рядом с Джонасом. Ривер опустился на колени у их ног, держа по члену в каждой руке, и отсасывал им по очереди.

Фил держал лицо Джонаса в ладонях и страстно целовал его, опустошая его рот, пока Чарли трахал его, а Ривер продолжал обслуживать их внизу. Джонас захныкал. Рука Ривера быстро и настойчиво двигалась по члену Джонаса. Треск хлыста по спине Эйвери и громкие, страстные крики Тейлора с другой стороны кровати заставили их всех податься вперед. Удары плоти о плоть - Чарли, блядь, Джонас, Уоррен, блядь, Тейлор, Грей, блядь, Эйвери. Джонас испытывал только ошеломляющее наслаждение от члена Чарли, руки Ривера и рта Фила.

Джонас застонал, обхватив руками шею Фила, пытаясь сдержать оргазм. Он не хотел кончать первым, но долго так продолжаться не могло. К счастью, не он один висел на волоске. Эйвери проиграл битву первым, вскрикнув, когда кончил. После этого мужчины с другой стороны кровати кончали, как падающие костяшки домино - Тейлор, затем Грей, затем Уоррен.

- Фиолетовый, - внезапно выдохнул Ривер. - Фиолетовый, фиолетовый, фиолетовый.

Фил рассмеялся, положив руку на голову Ривера.

- Продолжай. Мы с Джонасом сейчас последуем за тобой.

Оргазм Ривера заставил их всех кувыркаться, так же, как оргазм Эйвери заставил остальных. Джонас был рад отказаться от борьбы. Он позволил Чарли обнять его сзади, наблюдая, как Фил наконец кончил. Подбородок Ривера, стоявшего между ним и Джонасом, был покрыт спермой, и Фил наклонился, чтобы жадно поцеловать его. Он собрал сперму языком и снова поцеловал Джонаса, делясь ею с ним. Он улыбнулся Джонасу.

- Я знал, что ты здесь хорошо приживешься.

Джонас рассмеялся и обнял его, совершенно удовлетворенный, как ни странно, чуть не расплакавшись. Он беспокоился о том, станет ли он снова частью этой компании, о том, как сложится секс со всеми восемью из них, но все было хорошо. Более чем хорошо, на самом деле. Это было идеально.

Они привели себя в порядок, медленно натягивая одежду, все улыбались и смеялись. Прежняя группа никогда не была такой беззаботной и простой. Совместный секс часто заканчивался тем, что Чарли, Фил и Уоррен пытались успокоить уязвленное самолюбие своих сабмиссивов. Грей и Джонас тоже ссорились, хотя обычно по разным причинам. Но здесь, похоже, никто не был расстроен. Тейлор обнял Эйвери за плечи и поцеловал в щеку. Ривер поднялся на ноги, застонав, когда у него подкосились колени.

- Чувак, я умираю с голоду, - сказал Грей. - У тебя еще осталось печенье?

- Когда это он не ел печенье? - Проворчал Уоррен.

- Мы ведь на самом деле собираемся поиграть в покер, да? - Спросил Ривер, когда они все направились на кухню. - Я почти уверен, что наконец-то понял, что сказал Фил.

- У меня его нет.

И снова Джонас остался наедине с Эйвери.

- Еще раз спасибо, - поблагодарил Джонас. - Я серьезно.

- Без проблем. - Эйвери обнял Джонаса за плечи и повел его в коридор. - Могу я дать тебе небольшой совет?

- Конечно, - сказал Джонас, думая: «Вот оно что. Вот тут-то и начинаются проблемы».

Но Эйвери сказал только:

- Никогда не ставь против Тейлора. Он не просто ненасытен. Он также выигрывает почти каждую партию.

Глава 21

Хорошо, что Джонасу пришлось поститься в ночь перед операцией, потому что это означало, что на следующее утро его ничем не вырвет. Его все равно рвало, снова и снова, пока не заболели ребра, а желудок от страха не вывернулся наизнанку, когда он наклонился над унитазом.

Чарли присел на корточки позади него и нежно погладил Джонаса по спине. Джонасу не хотелось, чтобы Чарли видел его таким. Смотреть, как кого-то тошнит, было отвратительно, даже если у того ничего не было в желудке. Но Чарли был медбратом.

- Поверь мне, я видел вещи и похуже, - сказал он Джонасу. И только нежное прикосновение руки Чарли к его спине удерживало Джонаса от полномасштабной, ошеломляющей паники.

- Они дадут тебе что-нибудь успокаивающее, как только поставят капельницу, - сказал ему Чарли. - Я знаю, ты напуган, но через час тебе станет легче. - Его большая рука продолжала поглаживать спину Джонаса. - Сегодня десятилетний мальчик получит новую жизнь, и все это благодаря тебе.

Почку Джонаса получит десятилетний мальчик. Так сказали Джонасу на предоперационном приеме. Мальчик, который прожил последние два года благодаря тому, что его трижды в неделю подключали к аппарату для диализа. Джонас должен был встретиться с родителями мальчика сегодня, и с самим мальчиком тоже, хотя и ненадолго, по просьбе Джонаса. Он делал это не для того, чтобы получить их похвалу. У него были свои причины пройти через этот ад, хотя вспомнить их было немного сложнее, когда он стоял на коленях на полу перед унитазом.

- Подумай о Шелли, - сказал Чарли. - Вот ради кого ты это делаешь.

Джонас кивнул. Чарли был прав. Ему оставалось надеяться, что, где бы ни была Шелли, она гордилась им.

- Нам нужно идти, - сказал Чарли мягким голосом. - Это просто поездка на машине в больницу. Вот и все. Не думай о большем. Мы просто собираемся прокатиться.

Джонас сосредоточился на своем дыхании, как учил его Чарли. Он сделал над собой усилие, чтобы думать только о том, как бы его не стошнило. Чтобы не позволить своему воображению перенестись в больницу, к капельнице или к операции. Он сосредоточил свое внимание на холодном полу под коленями, теплой руке Чарли на своей спине и воспоминаниях о Шелли. Не нужно, чтобы его снова стошнило. Они всего лишь собирались покататься.

- Я готов.

Пока они ехали в больницу, Джонас закрыл глаза и медленно считал вдохи через нос и выдохи через рот, изо всех сил стараясь не думать ни о чем, как учил его Чарли. Чарли всю дорогу держал его за руку. В больнице он отвел Джонаса в хирургическое отделение. Сердце Джонаса бешено колотилось, ладони вспотели. Он сидел, борясь с позывами к рвоте, пока Чарли осматривал его и отвечал на вопросы медсестры.

- Оцените по шкале от одного до десяти, насколько сильно вы сейчас беспокоитесь? - спросила его женщина за прилавком.

Джонасу пришлось облизнуть губы, чтобы ответить.

- Шкала показывает только десять? Я где-то в районе трехзначных цифр.

Она кивнула.

- Ладно. Я предупрежу предоперационных медсестер.

Чарли подвел его к розовому креслу, обитому кожзаменителем.

- Просто продолжай дышать.

Джонас кивнул, стараясь изо всех сил. Казалось, что прошла вечность. Чем скорее они начнут, тем скорее все закончится.

С другой стороны, возможно, он мог бы уйти прямо сейчас и никогда не оглядываться назад.

Наконец, появилась медсестра.

- Я сейчас отвезу вас обратно. - Она взглянула на Чарли. - Как только ему поставят капельницу и он успокоится, я смогу забрать вас...

Джонас сжал руку Чарли, и вся паника, которую он пытался сдержать, внезапно вырвалась наружу.

- Нет. Нет, нет, нет, он должен пойти со мной. Мы поженились. Мне нужно, чтобы он пошел со мной. - Его дыхание участилось, и он встал, все еще сжимая руку Чарли, хотя понятия не имел, куда, по его мнению, он направляется. Прочь. Это все, что он знал.

Прочь.

- Я дипломированный медбрат, - сказал Чарли, уговаривая Джонаса снова сесть. - Не то чтобы я собирался руководить вами на микроуровне или указывать, как выполнять вашу работу. Но я не буду стоять у вас на пути или делать глупости. Думаю, ему будет спокойнее, если я буду рядом. Вот и все.

- Пожалуйста, - сказал Джонас, и его голос дрогнул на этом слове. Слезы наполнили его глаза. - Пожалуйста, пожалуйста, позвольте Чарли пойти со мной. Я не знаю, смогу ли я поступить по-другому.

Она вздохнула, улыбаясь.

- Ладно. Это не наш выбор, но и не такой уж неслыханный.

Джонас много раз слышал выражение «ягненок, которого ведут на заклание», но никогда еще он не относился к этому так искренне. Возможно, он шел на смерть. Возможно, это были последние осознанные моменты в его жизни. Да, это было крайне маловероятно, но не исключено. Никто не мог гарантировать, что он проснется, когда все закончится. Пришлось приложить немало усилий, чтобы переставлять ноги. Чарли наполовину вел, наполовину тащил Джонаса за медсестрой, которая бежала по коридору слишком быстро для Джонаса. Джонас старался дышать медленно и ровно. Старался не думать о том, что произошло дальше. Старался не волноваться, что что-то пойдет не так.

Он не справился по всем пунктам.

Медсестра отвела его в комнату с занавесками.

- Идите и раздевайтесь. Вы можете сложить все свои вещи в этот пластиковый пакет и поставить его на полку под кроваткой. Наденьте эту рубаху с разрезом спереди. Вот несколько вариантов обуви, которые помогут вам согреться. Убедитесь, что на ногах есть нескользящие полоски. Затем ложитесь на кровать. Как только вы устроитесь, поднимите занавеску, и к вам придет анестезиологическая сестра.

Когда она задернула занавеску, у Джонаса так сильно задрожали колени, что ему пришлось тяжело опуститься на стул позади себя. Он уже забыл каждое слово из ее инструкций.

- О боже мой, о Боже мой, о Боже мой…

- Тссс. Иди сюда. - Чарли начал раздевать его, как ребенка, снимая с него зимнее пальто и шапку. - Ты надеваешь этот халат и ложишься. Это все, что ты делаешь. Не думай об этом, ладно? Скажи это мне. Что ты делаешь?

Было трудно говорить из-за его прерывистого дыхания.

- Раздеваюсь. Ложусь.

- Хорошо. Вот и все. Надевай халат, потом ложись. Просто думай о том, что нужно делать с одеждой по очереди. Сначала обувь, хорошо?

- Ок. Да. Мои туфли. Ладно.

Чарли терпеливо проводил его через весь процесс, складывая снятые с Джонаса джинсы и толстовку в пластиковый пакет, пока Джонас не предстал перед ним обнаженным и дрожащим. Чарли надел на него халат, а затем уложил на кровать.

Нет, это была не кровать.

Каталка. Это было подходящее слово. Джонас ухватился за это слово, как за спасательный плот. Каталка. Странная маленькая кровать на колесиках, один край которой был приподнят, чтобы он не лежал на спине. Она была достаточно удобной. Его руки дрожали, когда он натягивал на ноги маленькие носочки, но он не собирался заставлять Чарли делать это за него. После этого Чарли накрыл его одеялом. Затем он достал из бумажника маленькую фотографию.

Несколько лет назад Джонас сделал селфи, на котором они с Шелли были вместе. Шелли была запечатлена смеющейся, с открытым ртом и блестящими глазами, с бокалом вина в руке. Джонас хотел бы точно вспомнить, когда он это сделал и над чем они смеялись. Но тогда это не казалось таким важным, как сейчас. Тогда это был просто обычный день.

Глаза Джонаса наполнились слезами.

- Откуда у тебя это?

- Из твоего телефона. Я подумал, что ты, возможно, захочешь сохранить это. Это поможет тебе сосредоточиться.

- Спасибо.

Чарли отодвинул занавеску, давая знак медсестре, что они готовы. Чарли держал Джонаса за руку, пока они ждали. Джонас все еще был напуган, но выражение лица Шелли помогло ему сосредоточиться на чем-то другом, кроме страха.

- Спасибо, - повторил он.

Чарли убрал волосы с глаз Джонаса.

- Конечно.

В конце концов, появилась медсестра.

- Нам нужно разобраться с некоторыми бумагами, а потом я поставлю вам капельницу. Как ваше беспокойство? Как бы вы оценили его по шкале от одного до десяти, где десять - самое высокое значение?

- Десять. - Джонас сжал в ладони фотографию Шелли. - Десять тысяч.

- Ладно. Может быть, сначала мы поставим капельницу. А потом сможем принять немного Ативана. Как вам это?

Ответил за него Чарли.

- Я думаю, это было бы хорошей идеей.

Она принесла ему теплое одеяло, которое показалось ему раем. Он сосредоточился на фотографии, пока другая медсестра ставила ему капельницу в руку и вешала пакет над кроватью.

- Ты вот-вот почувствуешь себя лучше, - сказала она ему. - Это лекарство действует быстро.

Сначала Джонас почувствовал только странную волну холода, которая прокатилась по его руке, затем по груди.

- Оно не помогает.

Чарли усмехнулся.

- Оно действует быстро, но не мгновенно. Попробуй подышать еще раз.

Джонас сделал несколько глубоких вдохов, сосредоточившись на фотографии Шелли. Вспоминая вечера, когда они сидели на диване, делились секретами и покупали «Читос».

Следующий вдох дался Джонасу немного легче.

И следующий за ним.

А следующий за ним - еще легче.

Он почти чувствовал, как замедляется биение его сердца. Он представил, как Шелли улыбается ему.

- Вот так, - сказал Чарли, сжимая его руку. - Продолжай дышать. Просто позволь этому сработать.

Джонас глубоко вздохнул и выдохнул, благодаря бога за то, что тот придумал современную фармацевтику. Не то чтобы его страх исчез. Но теперь, казалось, между ним и страхом повисла туманная завеса. Пока Джонас не отдернет занавеску, с ним все будет в порядке. По крайней мере, он сможет дышать. По крайней мере, Чарли был здесь.

- Лучше? - Спросил Чарли.

- Да.

Анестезиологическая сестра вернулась и задала ему все вопросы, которые они задавали на предоперационном приеме - курил ли он, была ли у него аллергия на какие-либо лекарства, есть ли у него еще вопросы? Он подписал документы. Анестезиолог и медсестра еще поговорили с ним, объясняя, что должно произойти. Джонас слушал вполуха, стараясь, чтобы слова не сорвали завесу, за которой скрывалась его паника.

- Родители реципиента в холле, - сказала медсестра. - Вы готовы встретиться с ними сейчас?

Джонас посмотрел на Чарли, желая, чтобы кто-нибудь другой ответил за него. Его так и подмывало сказать «нет». Он не был уверен, что хочет их видеть. Он делал это не ради них. Но потом он подумал о Шелли. О том, как он был бы благодарен, если бы рядом оказался кто-нибудь, кто дал бы ей новую жизнь.

- Конечно.

Вошла супружеская пара, у обоих по щекам текли слезы. Женщина плакала так сильно, что едва могла говорить, переполненная облегчением, потому что ее сыну пересадят почку, в которой он нуждался. После двух лет диализа его ожидаемая продолжительность жизни составляла всего два или три года. Теперь его шансы встретить свой одиннадцатый день рождения были выше, чем когда-либо. Он мог бы получить водительские права, когда ему исполнится шестнадцать. У него был бы шанс посетить выпускной бал. Возможно, однажды он пойдет к алтарю. Сотни возможностей, которые всего неделю или две назад казались невозможными, теперь открывались перед ним, и все из-за Джонаса.

- Что мы можем сделать, чтобы отблагодарить вас? - спросил отец.

- Вот. - Джонас протянул рыдающей матери свою фотографию с Шелли. - Сохраните это, пожалуйста. Это моя сестра Шелли. Она была в списке на трансплантацию, когда умерла. И я хочу, чтобы вы запомнили ее. Не меня.

Вскоре после этого медсестра выпроводила родителей из палаты.

- Хорошо, - сказала она Джонасу. – Поехали.

- Чарли может пройти?

Она покачала головой.

- Боюсь, что нет, но он может быть рядом, как только ты проснешься.

Чарли поцеловал его в лоб.

- Скоро увидимся.

Джонас сглотнул.

- Я надеюсь на это.

Коридоры, казалось, закружились вокруг него, когда они выкатывали каталку из зашторенной палаты. На этот раз он заметил других пациентов, окружавших его. В коридоре были такие же кабинеты с занавесками, как у него, некоторые с открытыми занавесками, некоторые с закрытыми. Все эти люди, так же, как и он, ждали какой-то операции. Он был так напуган по дороге сюда, что не заметил их.

Медсестра-анестезиолог, шедшая рядом с ним, похлопала по шприцу, видневшемуся в нагрудном кармане ее белого халата.

- У меня есть для вас небольшой коктейль. Вы почувствуете себя так, словно выпили три «маргариты» в «Рио».

Джонас закрыл глаза, когда медсестра ввела его в капельницу. Оно тоже подействовало быстро, заставив его почувствовать, что он плывет, все его тело, казалось, вздрагивало и исчезало из поля зрения. Джонас чуть не рассмеялся.

- Это хорошая «маргарита», док.

- И похмелья по утрам нет.

Они перевезли его в другую палату и поставили рядом с другой каталкой. Мальчик, лежавший на ней, казался крошечным на этой кровати, предназначенной для взрослых. Благодаря Джонасу, этот мальчик вот-вот распрощается с диализом.

- Мы подумали, что вам стоит познакомиться, - сказала медсестра. - Это Брайс.

Брайс широко улыбался, как будто направлялся на вечеринку, а не на операцию. Его накачали наркотиками, как Джонаса, или десятилетним детям не дают Ативан и «маргариту»? Джонас задал первый вопрос, который пришел ему в голову.

- Тебе страшно?

Мальчик покачал головой, все еще улыбаясь.

- Я собираюсь поиграть в бейсбол.

Он имел в виду «после этого»? Он не мог играть раньше? Или он говорил о чем-то большем? Возможно, он мечтал играть за «Мейджорс». Возможно, это был всего лишь маленький мальчик, который выпалил, кем он хотел стать, когда вырастет, пожарным, астронавтом, профессиональным игроком в бейсбол.

Это не имело значения.

- Молодец, - сказал Джонас.

Его страх прошел. Было ли это из-за лекарств, которые поступали в его организм, или логика «врачи делают операции каждый день, и все редко идет не так, как надо» наконец-то подействовала, или дело было только в Брайсе и его благодарных родителях, Джонас не знал, и ему было все равно.

Это было то, ради чего он сюда приехал, и все должно было быть в порядке.

Его вкатили в операционную и потратили несколько минут на то, чтобы все разместить.

- Вы готовы? - спросил его кто-то.

- Готов.

- Беспокоиться не о чем. Следующее, что вы заметите, - это то, что вы проснетесь, - сказал анестезиолог. -Попробуйте сосчитать в обратном порядке от десяти.

Джонас даже не досчитал до девяти.

Глава 22

Медсестра направила Чарли обратно в приемный покой. Операция должна была занять от трех до пяти часов. Чарли пожалел, что не взял с собой книгу для чтения, но в то утро он был так сосредоточен на Джонасе, что забыл взять ее.

Он был немало удивлен, обнаружив Уоррена, Грея и Фила сидящими вместе в комнате ожидания. При появлении Чарли они все вскочили на ноги.

- Ривер сказал мне, что это длительная процедура, - сказал Фил. - Мы подумали, что тебе не помешает компания.

- Спасибо, - сказал ему Чарли. - Я знаю, Джонас оценит это.

- Без обид, - сказал Грей, - но мы здесь не из-за него. Мы здесь из-за тебя.

Уоррен закатил глаза.

- Ты когда-нибудь думал о том, чтобы не говорить все то дерьмо, которое приходит тебе в голову?

Чарли рассмеялся.

- Из-за кого бы вы здесь ни были, Фил прав. Я рад, что у меня есть компания.

Они расселись по своим местам. У Уоррена была с собой колода карт, хотя никто пока не счел нужным их сдавать. Уоррен сидел, упершись локтями в колени и держа в руках вязаную зимнюю шапку.

- Мы продали наш дом несколько дней назад.

- Уже? - Спросил Фил.

- Да. Его быстро продали, к тому же по цене, значительно превышающей запрашиваемую. Нам пришлось повозиться, чтобы найти что-нибудь подходящее для покупки.

- В Лейквуде? - Спросил Чарли.

Уоррен кивнул.

- Дом невелик, но у него отличный двор. Куча места для цветов. - Он оглянулся на своих друзей. - Кстати, день переезда через неделю после субботы. Так что делайте пометки в своих календарях. Я надеюсь, что все, кто не пожертвовал почку, будут там.

- А как насчет других вещей? Женщин, подвергшихся избиению? - Спросил Чарли. - От этого ты тоже откажешься?

- Думаю, да. - Он вертел шапку в руках, пока говорил. - Я уверен, что где-то еще есть девушки, у которых в кармане лежит моя визитка. Если они позвонят, я приду. Но отныне визитки я буду раздавать только тем, кто хочет починить розетки или поменять проводку на кухне. - Он поморщился. - Отчасти я чувствую, что разочаровываю людей. Но теперь у меня есть Тейлор. Я не могу рисковать, столкнувшись с еще одним психом с пистолетом.

- Никто тебя за это не осудит, - сказал Грей. - Мы все будем спать спокойнее, зная, что ты в безопасности.

- А как насчет тебя? - Спросил Чарли Грея. - Как продвигается поиск работы?

Он ожидал недовольного взгляда, но, к его удивлению, Грей улыбнулся.

- Вообще-то, я кое-что нашел.

- Правоохранительные органы?

- Нет, это охрана, но с собаками. - Все уставились на него, и он поспешил объяснить. - В этой компании работают только ветераны. И они тренируют собак для охраны - обнаружение наркотиков и бомб - и они работают на спортивных мероприятиях и концертах. И тому подобное. У всех остальных ребят уже есть опыт обращения с собаками. У меня его нет, но я единственный, у кого есть опыт работы в правоохранительных органах. - Он пожал плечами, все еще улыбаясь. - Я не знаю. Мне претила сама идея работы охранником, но что-то в том, что я занимаюсь этим с другими ветеранами и с собаками, меня уже не беспокоит так сильно, как раньше. Я хочу сказать, что у меня будет собака! Разве это не здорово?

- Это фантастика, - сказал ему Чарли.

- Дело в том, что мы, вероятно, тоже переезжаем. - Он откинулся на спинку сиденья, вытянув свои длинные ноги перед собой. - Мой домовладелец пытается удвоить мою арендную плату после того рождественского скандала. Я собирался с ним поспорить, но он не разрешает содержать домашних животных. На данный момент проще переехать, чем спорить.

- Куда именно переезжаете? - Спросил Чарли.

- Ну, это отчасти зависит от тебя.

- От меня? Почему?

- Фил и Ривер сейчас далеко, в Голдене. Уоррен и Тейлор будут в Лейквуде. Я бы хотел быть поближе к ним, но не в том случае, если это означает быть дальше от тебя.

- Ты серьезно?

- Почему бы и нет? Я знаю, что многие люди хотели купить твой дом в течение многих лет. - Он обвел взглядом присутствующих, его глаза блестели от возбуждения. - Возможно, нам всем пора завязать с этим дерьмом в центре и перебраться в пригород.

- Мне нравится эта идея, - сказал Фил. - Я знаю, что необъективен. Мне нравится наш домик, но я ненавижу быть так далеко от вас, ребята. Мы с Ривером хотели бы, чтобы вы были поближе.

- А как же Эйвери? - Спросил Чарли Грея.

- Со следующей осени он начнет ездить в Криминалистический университет. Лейквуд или Денвер в любом случае не будут иметь большого значения. Он будет жить дальше от «Тап Хауса», но он уже сократил количество выступлений там. В последнее время он проводит больше времени, играя в доме престарелых в Голдене, где живет дедушка Фила, поэтому ему хотелось бы жить дальше на запад. К тому же, его отец как бы намекнул, что у него может быть квартира в Лейквуде, в которой он сдаст нам жилье со скидкой.

- Правда? - Спросил Уоррен.

Грей рассмеялся.

- Кажется, я действительно нравлюсь его отцу. Бог знает почему.

- Дай ему время, - поддразнил его Фил. - Он придет в себя.

Они все рассмеялись, добродушно подшучивая над Греем по поводу его родственников.

Чарли проигнорировал их. Он откинулся на спинку стула, размышляя о предложении Грея.

Чарли все эти годы жил в доме своей бабушки, но люди, которые знали ее, в основном уехали. Если бы он остался там, где был, люди продолжали бы стучаться в его дверь, прося о помощи. И хотя часть его души ненавидела отказываться от этого, другая часть считала, что, возможно, пришло время. Все было так, как сказал Уоррен - теперь у него был муж. Ему нравилось помогать людям, но он мог делать это, не рискуя попасть в тюрьму. Новый дом в новом районе позволил бы ему это сделать.

Его бабушка не хотела бы, чтобы он навсегда остался привязанным к прошлому. Он знал это. Он всегда это знал. Раньше у него не было причин переезжать. Оставаться на месте было просто. Но если все его друзья были готовы собрать вещи и переехать в пригород, возможно, он тоже был готов.

- Мне понадобится большая кухня, - сказал он, возвращая их внимание к насущному вопросу.

- Достаточно большая, чтобы продолжать печь печенье, - сказал Фил.

- Достаточно большая для всех нас восьмерых, - добавил Уоррен.

- Достаточно большая для обеденного стола бабушки, - сказал Грей. - Это самое главное.

- Да, это так. - Чарли оглянулся на своих друзей - Грей, который был рядом с ним более двух десятилетий. Уоррен, который после всех этих лет больше улыбался, чем хмурился. Фил, который всегда казался отстраненным, но был первым, кто позвонил и проведал Чарли, и тем, кто купил кольца для его свадьбы.

Его друзья, которые все пришли в больницу, чтобы побыть с ним, хотя у них была своя жизнь.

Сердце Чарли наполнилось радостью. Что бы ни случилось, он мог положиться на них.

- Я согласен, если вы согласны, - сказал он им.

Фил рассмеялся. Грей и Уоррен зааплодировали. И хотя другие в приемной, возможно, удивились бы, почему четверо взрослых мужчин вдруг вскочили на ноги и обняли друг друга, как будто это был футбольный матч, а не больница, Чарли, Грей, Уоррен и Фил сделали то же самое.

Глава 23

Первое, что Джонас осознал, проснувшись, это то, что Чарли держит его за руку. Все остальное тело Джонаса казалось далеким и каким-то отстраненным от его мозга, но тепло руки Чарли на его ладони было чудесным.

- Спасибо, - сказал он еще до того, как открыл глаза.

Чарли провел пальцами по волосам Джонаса.

- Все кончено, и ты отлично справился.

«Отлично» показалось небольшим преувеличением, учитывая рвоту и то, насколько он был близок к тому, чтобы развалиться на части, но это не имело значения. Он сделал это. Он отдал свою почку тому, кто в ней нуждался. Он почтил память Шелли самым лучшим способом, который только мог придумать, и на сердце у него стало легче.

Его перевезли в больничную палату. Оказавшись там, Чарли подарил ему браслет.

- Я знаю, браслеты медицинского оповещения не совсем сексуально, - сказал Чарли, застегивая его на запястье Джонаса. - Но парамедикам и врачам нужно знать, что у тебя всего одна почка.

Джонасу это понравилось. Сексуальность для него ничего не значила. По его мнению, это был знак почета, даже больший, чем зеленая ленточка, которую медсестры повесили на дверь его палаты.

Он провел в больнице две ночи. Чарли едва ушел, хотя Джонас убедил его вернуться домой хотя бы на время, достаточное для того, чтобы поспать в своей постели. Уоррен и Тейлор навестили его, как и Ривер с Филом. Грей и Эйвери прислали цветы.

- Они бы пришли, но я думаю, что они все еще выясняют, где границы дозволенного, - сказал ему Чарли.

У Джонаса не было достаточно сил, чтобы беспокоиться. Все, что он мог делать, это спать. Ему потребовались все силы, чтобы проглотить бульон и желе, которые принесли медсестры. На второй день, после того как Джонас доказал, что может хотя бы самостоятельно ходить в туалет и справлять нужду, Чарли разрешили забрать его домой.

Тем не менее, Джонас спал. Чарли приносил ему еду и лекарства. С одной стороны, ему не нужны были сильные обезболивающие после первого дня, проведенного дома. Он мог обойтись Тайленолом. Но он не мог поверить, насколько ужасно он себя чувствовал. Даже простое хождение на кухню вымотало его. Он понятия не имел, что бы он делал, если бы Чарли не заботился о нем.

На четвертую ночь после возвращения домой, когда Джонас был слишком уставшим, чтобы вставать с постели, он разрыдался. Он ожидал, что с каждым днем будет чувствовать себя немного лучше, но этого не произошло. Он по-прежнему чувствовал себя так же паршиво, как и в самый первый день. Впервые он задумался, не совершил ли ошибку. Не зря у людей две почки. Очевидно, ему не суждено было жить только с одной. О чем он думал?

Чарли держал его на руках, пока он плакал, и слегка покачивал.

- Все наладится. Твоему организму нужно время, чтобы адаптироваться, вот и все.

В тот момент Джонас ему не поверил. Но через два дня он проснулся, чувствуя себя лучше. Впервые после операции его первая мысль была не о том, как паршиво он себя чувствует. Дело было не в том, насколько ему больно. Его первой мыслью было, что он ужасно голоден.

На следующий день он чувствовал себя почти так же хорошо, как обычно. Спина и бока все еще болели. Ему приходилось быть осторожным и не двигаться слишком быстро. Но в целом он снова чувствовал себя нормально. Его поразило, как два или три дня могли так сильно изменить ситуацию. Его возвращение к нормальной жизни было не столько улучшением с каждым днем, сколько внезапным переходом от плохого к хорошему.

Он просто почувствовал облегчение, узнав, что не всегда будет чувствовать себя так паршиво.

- Завтра я должен помочь Уоррену и Тейлору с переездом, - сказал ему Чарли тем вечером, когда они сидели на диване, Чарли вязал, а Джонас рисовал в своем альбоме для рисования. - Я не уверен, что смогу справиться с тем, что оставлю тебя одного на весь день.

- Со мной все будет в порядке, - заверил его Джонас. - Кроме того, в понедельник ты возвращаешься на работу. - Неотложная помощь взяла Чарли обратно, как только поняла, что не предъявлено никаких обвинений и нет доказательств того, что Чарли обокрал их, и к тому времени у них закончились десятидневные каникулы, на которые Чарли согласился, чтобы побыть нянькой для Джонаса.

Но он не мог оставаться дома вечно.

- Со следующей недели мне придется заботиться о себе как взрослому, - сказал Джонас. - Лучше начать на пару дней раньше.

Чарли ушел около десяти утра следующего дня. Джонас провел утро, работая над своим последним заказом. Теперь, когда операция закончилась и он знал, что не вернется в Сиэтл, он так же был готов вернуться в детский сад. Еженедельные встречи с этими маленькими детьми поднимали ему настроение и давали массу творческого вдохновения.

Он съел поздний ланч и мыл посуду, в то время как Лютик наматывала круги вокруг его лодыжек, едва не делая ему подножки на каждом шагу, когда кто-то постучал в заднюю дверь. Никто не заходил с тех пор, как полицейский ходил взад и вперед по улице, задавая вопросы. И теперь, когда Чарли снова понадобился кому-то, его здесь не было.

Джонас открыл дверь, не дав Лютику сбежать ногой.

- Привет. Чарли сейчас нет.

Лютик рванулся, когда мужчина врезался в Джонаса, повалив его на пол. Боль пронзила его, заставив вскрикнуть. Он инстинктивно потянулся рукой к своим шрамам. Крови не было, но от боли на глаза навернулись слезы. Он застонал, поднимаясь на четвереньки, когда мужчина захлопнул дверь и задвинул засовы.

Джонас глубоко вздохнул, желая, чтобы боль утихла.

- Чего ты хочешь?

Мужчина резко повернулся к нему, его глаза были безумными. Но Джонас сосредоточился не на его глазах, не на его растрепанной бороде или грязных волосах. Он смотрел на пистолет, направленный прямо ему в лицо. Остальная часть комнаты отступила. Он больше не чувствовал боли. Он знал только об этом пистолете и парализующем, сжимающем внутренности страхе. Его обед грозил вернуться. Чарли рассказал ему о стычке Уоррена с соседом. Это мог быть только Джереми.

- Чарли здесь нет, - сказал Джонас, у него пересохло во рту. Он не мог отвести глаз от дула пистолета.

- Я знаю, что у него здесь есть таблетки.

- Хорошо. - Джонас лихорадочно соображал, что делать. - Подожди. Я могу тебе кое-что принести.

Ему потребовалась секунда, чтобы подняться, боль снова пронзила его. Джереми держал пистолет обеими руками, его прямые руки дрожали. Не как человек, который умеет обращаться с оружием, а как человек, который настолько отчаялся, что готов на все.

- Поторопись!

- Подожди. Я только что перенес операцию.

- Какую операцию?

Джонас никогда не проводил много времени со своим отцом, но в тот момент в его голове всплыло одно воспоминание. Его отец готовился к игре в плей-офф. Двумя днями ранее нападающий «звезды» восстановился после травмы.

- Почему мы не можем сделать это, как в НХЛ? - спросил его отец. – «Травма нижней части тела». «Травма верхней части тела». Это все, что от них можно услышать. Но в НФЛ нас заставляют разглашать все. Теперь вся защита другой команды знает, что у моего парня больные колени. - Он покачал головой, глядя на Джонаса. - Мы не должны показывать врагу нашу самую большую слабость.

Возможно, впервые в жизни Джонас был рад, что отец преподал ему урок. Он не хотел, чтобы Джереми знал, насколько чувствительны его спина и бока. Он не хотел, чтобы Джереми знал, что у него теперь только одна почка и он не может рисковать ее повреждением.

- Зубы мудрости, - сказал он. - Я их удалил.

- Я знаю, что у вас здесь есть обезболивающие, - сказал Джереми. - Они мне нужны.

- Ладно. Они сзади.

Джереми последовал за ним в спальню. Пузырек с викодином, который ему дали после операции, стоял на туалетном столике.

- Вот. Возьми это. Мне это не нужно.

Джереми встряхнул флакон и поднес его к свету, чтобы разглядеть сквозь оранжевый пластик.

- Восемь долбаных таблеток? Ты что, издеваешься?

- Это все, что у меня есть.

Джереми подошел ближе и снова поднес пистолет к лицу Джонаса.

- Я знаю, что у тебя есть еще! Где остальные? Те, что раздает здоровяк?

- В ванной, - сказал Джонас. Он провел Джереми внутрь и дрожащей рукой указал на душевую кабину. - Вон за той стеной.

- Прекрати издеваться надо мной!

- Здесь есть сейф, - сказал Джонас. - Но я не знаю комбинацию.

В этот момент в кармане Джонаса зазвонил телефон - специальная мелодия, которая сообщала ему, что звонит Чарли.

- Пусть звонит! - Сказал Джереми.

- Если я не отвечу, он примчится домой. - Как только он произнес это, он понял, что не должен был этого делать. Пусть Чарли беспокоится, возможно, это был лучший вариант. Но он отчаянно хотел услышать голос Чарли. Возможно, он мог бы как-то сообщить, что он в опасности.

Джереми направил пистолет на Джонаса.

- Ответь. - Он придвинул пистолет поближе. - Включи громкую связь. И не говори ему, что я здесь. Он забрал у меня Маккенну. Мне плевать, что я собираюсь забрать тебя у него.

Рука Джонаса дрожала, когда он отвечал на звонок.

- Алло?

- Привет, дорогой. Просто проверяю. У тебя все в порядке?

Джонас хотел отказаться, но направленный ему в лицо пистолет убедил его в обратном.

- Конечно. Да, у меня все хорошо.

- Ладно. Думаю, у нас осталось всего несколько дел. Я буду дома через час или два.

Джонас сглотнул. Час или два - слишком долго, чтобы ждать.

- Тебе что-нибудь нужно?

- Да. - Джонас нашел выход. Он надеялся, что Чарли поймет. – Апельсины.

- Апельсины? Хочешь, я куплю их по дороге домой?

- Да. - Во рту у него так пересохло, что ему было трудно говорить. - Апельсины, Чарли.

- Без проблем. - Но Джонас понял, что тот не понял.

- Что-нибудь еще? - Спросил Чарли.

Джереми взмахнул пистолетом, как бы говоря: «Продолжай».

- Грей здесь? - Спросил Джонас.

- Да. - Теперь голос Чарли звучал настороженно. – А что?

- Передай ему, что я сказал «сайонара» (японское слово, которое переводится как «до свидания!»), хорошо?

- Э-э-э... хорошо. Есть причина, по которой ты хочешь, чтобы я попрощался с Греем?

Джереми прищурился, подходя ближе, пытаясь понять, не разыгрывает ли его Джонас.

- Не прощайся, - сказал Джонас дрожащим голосом. - Это совсем не одно и то же. Мне нужно, чтобы ты сказал ему «сайонара».

- Но...

- Обещай мне, Чарли. Пообещай, что скажешь ему прямо сейчас, хорошо? Мне нужно, чтобы ты передал ему «сайонара» от меня.

- Джонас, о чем ты говоришь? Ты куда-то собираешься?

Джереми подошел ближе. Дуло пистолета уперлось Джонасу в лоб.

- Чарли?

- Да?

- Я люблю тебя.

Джереми ударил Джонаса тыльной стороной ладони по лицу, сбив его с ног. Его телефон отлетел в сторону, из ванной, под кровать.

Джонас увидел только темноту.

Глава 24

Чарли повесил трубку, растерянно моргая.

- Это было странно.

Он был в доме Уоррена, который почти пустовал. Осталось всего несколько коробок, которые ждали, когда их отвезут по новому адресу в Лейквуде. Чарли стоял со своими друзьями, все семеро столпились на кухне, покончив с двумя пиццами на обед. Ривер и Грей только что открыли по второй бутылке пива.

- Что было странным? - спросил Уоррен.

- Я не знаю. Весь разговор. - Если бы он не знал Джонаса лучше, то подумал бы, что он был пьян или принял большую дозу викодина, которую прописал ему врач. То, как Джонас сказал «Я люблю тебя», а затем повесил трубку, прежде чем Чарли успел ему ответить, было совершенно странным.

- Что это было с Греем? - Спросил Тейлор. - Ты должен был попрощаться с ним?

- Я не знаю, - сказал Чарли, все еще глядя на свой телефон. - Он сказал, чтобы я передал Грею «сайонара», но я понятия не имею почему.

- Подожди. - Грей оттолкнулся от кухонной стойки и подошел ближе. - Что он сказал?

- Я не знаю, почему он хотел, чтобы я попрощался с тобой, но он сказал...

Грей схватил Чарли за руку так сильно, что Чарли вскрикнул.

- Он попрощался? - В его глазах была та безумная напряженность, к которой Чарли уже привык. - Это то самое слово, которое он употребил? Или он сказал «сайонара»?

Чарли удивленно уставился на него, недоумевая, какое это имеет значение.

- Он сказал, что «прощай» имеет другое значение. Он сказал, что это должно быть «сайонара». Но я не знаю, собирается ли он куда-нибудь или...

- У него неприятности, - сказал Грей, отставляя пиво в сторону. Он повернулся к Уоррену. - Нам нужно ехать туда прямо сейчас.

Уоррен даже не усомнился в его логике.

- Я сразу за тобой.

- Подожди, - сказал Чарли, но Грей тут же повернулся к Филу. Он достал из бумажника визитку и протянул ему.

- Позвони Гарбовски. Скажи ему, кто ты такой. Дай ему адрес Чарли. Скажи ему, что у нас, возможно, захват заложников и что я уже в пути.

Теперь все были начеку.

- Что? Что происходит? - спросил Тейлор. - Что происходит?

- Ситуация с заложниками? - Спросил Чарли, его сердце бешено колотилось. Неужели Грей сошел с ума? - О чем ты говоришь?

- Я иду с тобой, - сказал Ривер.

Грей посмотрел на него с полсекунды, оценивая. Чарли понятия не имел, умеет Ривер драться или нет, но он был достаточно крупным.

- Отлично, - сказал Грей. - Пошли.

Они выбежали на улицу. Машина Эйвери загораживала дорогу всем остальным, и они вчетвером забрались внутрь: Грей и Уоррен - спереди, Чарли и Ривер - сзади. Никто не удосужился захватить пальто, но в крови Чарли было слишком много адреналина, чтобы чувствовать холод.

Шины взвизгнули по асфальту, когда Грей выехал задним ходом на улицу.

- Грей, что, черт возьми, происходит? - Спросил Чарли.

- Неужели это слово тебе ни о чем не говорит? - Грей зарычал, завел машину и нажал на газ. – «Сайонара»?

- Что? Нет! Я думал, это означает «прощай».

- Это его стоп-слово. - Грей стиснул зубы. - Во всяком случае, это было его стоп-слово. А вы, ребята, им не пользуетесь?

Чарли сглотнул. Они никогда в нем не нуждались. Джонас пошутил, что не хочет вспоминать какое-то случайное слово во время секса.

Какое-нибудь случайное слово, например «апельсины».

Джонас попросил его купить апельсинов по дороге домой.

- Господи Иисусе. - Грей был прав. Джонас попал в беду. Он пытался подать Чарли сигнал, а когда это не удалось, поставил на Грея. Чарли никогда не был благодарен Грею за то, что у Джонаса было общее прошлое, до этого самого момента.

Они повернули за угол. Ривер влетел в Чарли. Раздался звуковой сигнал.

- Не убивай нас, пока мы не доедем, - проворчал Уоррен. Он открыл отделение для перчаток и начал рыться внутри. Чарли достал телефон и набрал номер Джонаса. Телефон звонил и звонил, но Джонас не отвечал.

- Блядь! - Уоррен захлопнул бардачок. - Где твой пистолет?

Грей с трудом оторвал взгляд от дороги.

- Какой пистолет? Мне пришлось сдать его, когда я потерял свой значок.

Они свернули за очередной поворот.

- У тебя есть и другие пистолеты, - сказал Уоррен.

- Конечно, в моем оружейном сейфе дома. Но не здесь.

- Черт! Ты что, издеваешься надо мной? У тебя в машине его нет?

- Нет. Зачем? А у тебя?

- Три штуки. Один в бардачке, один под сиденьем, а другой на заднем сиденье с запасным колесом.

- Господи, Уоррен. У тебя проблемы. Ты ведь знаешь об этом, да?

- Да? Ну, прямо сейчас, я бы не стал возражать, если бы это означало, что вооружен.

Еще один поворот, на этот раз Чарли швыряет через сиденье на колени Риверу.

- Почему ты думаешь, что с ним там кто-то есть? - Спросил Ривер, когда Чарли выпрямился и снова набрал номер Джонаса.

Ответил Уоррен.

- Зачем еще он пытался отправить какое-то зашифрованное сообщение, вместо того чтобы просто сказать, что ему нужна помощь?

Ривер кивнул.

- Ладно. В этом есть смысл.

Они резко остановились на красный свет.

- Боже мой. Жаль, что у меня уже нет мигалок и сирен.

- Может быть, кавалерия опередит нас там, - сказал Уоррен.

Грей покачал головой.

- Не знаю, лучше мне от этого или хуже.

Чарли продолжал набирать номер Джонаса, и с каждым не отвеченным звонком его страх возрастал. Наконец они с визгом затормозили перед домом Чарли. Снаружи все выглядело абсолютно нормально, разноцветные ветроуказатели Чарли и газонные гномы не сочетались с коричневой травой и засохшими деревьями. Они вылезли из машины.

- Как вы хотите это разыграть? - Спросил Уоррен.

- Ривер и я у входной двери. Чарли, иди с Уорреном, но, ради бога, дай Уоррену войти первому.

Чарли решил, что сейчас не время спорить о том, нужно ли ему прятаться за спиной Уоррена.

- Черт. - Грей провел рукой по волосам. - Чего бы я только не отдал за то, чтобы иметь в руках М4.

Чарли последовал за Уорреном к задней двери.

- В следующий раз мы поедем на моей машине, - проворчал Уоррен.

- Хотелось бы думать, что следующего раза не будет.

Чарли подумал, не пойти ли к кому-нибудь из соседей. Некоторые из них состояли в бандах. У них было оружие. Они, вероятно, захотят помочь. Но, несмотря на жалобы Грея и Уоррена, Чарли считал, что чем меньше оружия будет задействовано, тем лучше.

Чарли поднялся вслед за Уорреном по ступенькам крыльца. Уоррен подергал дверь и выругался.

- Заперто. Два засова, верно?

Чарли кивнул.

- Ладно. Отступаем. Возможно, я смогу их взломать.

Чарли протянул ключ.

- Или ты мог бы открыть их.

- Ого. Это так безумно, что может сработать.

Чарли не был уверен, заперта ли входная дверь или нет, но у Грея был ключ. Помнил ли он об этом или не прибегал к грубой силе, еще предстояло выяснить.

Чарли проследовал за Уорреном на кухню, которая выглядела совершенно нормально. Никаких следов драки или какого-либо другого сопротивления. Но из спальни до него донеслись громкие голоса.

- Поторопись! - произнес незнакомый голос.

- Я же сказал, я не знаю комбинацию. - Голос Джонаса звучал испуганно, но, по крайней мере, он говорил. Это означало, что он жив. - Я перепробовал все, что смог придумать.

- Попробуй еще раз.

Чарли последовал за Уорреном в коридор, стараясь красться как можно тише. В противоположном конце коридора появился Грей, за ним Ривер.

- Я не шучу, - сказал тот, кто был с Джонасом. - Я нажму на этот чертов курок, если ты сейчас же не откроешь сейф!

- Я не знаю комбинацию! - По голосу Джонаса было видно, что он вот-вот расплачется, и Чарли не мог его за это винить.

Грей сделал Уоррену несколько жестов, и Уоррен кивнул - очевидно, это было что-то из их дней в Афганистане. Чарли понятия не имел, что они имели в виду, и ему было все равно. Он протиснулся мимо Уоррена. Грей отчаянно замахал ему. Ему не нужно было проходить военную подготовку, чтобы понять, что этот сигнал означает «Отойди, идиот».

Чарли проигнорировал его.

- Джонас? - Он вошел в спальню.

Джереми развернулся от двери в ванную, направив пистолет на Чарли. Но Уоррен, Ривер и Грей все еще были в коридоре, вне поля зрения Джереми. Джонас за спиной Джереми закрыл лицо руками, облегченно вздохнув. Может, Чарли и не спешил ему на помощь, но, по крайней мере, он больше не был один. На его правой скуле начал расплываться ужасный синяк, но в остальном он казался невредимым.

- Он не знает комбинацию, - сказал Чарли. - Я единственный, кто ее знает. Позволь мне открыть ее для тебя, и ты сможешь уйти. - Джереми раскачивался взад-вперед, пытаясь держать на мушке их обоих одновременно, его глаза были дикими.

- Выпусти Джонаса из ванной, - сказал Чарли. - Я войду внутрь. Я открою сейф для тебя.

Джереми взмахнул пистолетом, используя его как указку.

- Иди сюда с ним. Давай!

Чарли направился к ванной.

- Ты в порядке? - спросил он у Джонаса.

Джонас кивнул, широко раскрыв глаза.

- Выходи из душа, - сказал ему Чарли. - Мы оба там не поместимся.

Это было не совсем правдой. Они это доказали. Но обстоятельства были совсем другие.

Они осторожно поменялись местами. Чарли набрал комбинацию и открыл сейф. Он достал небольшой запас оксикодона и протянул его Джереми.

- Это все, что у меня есть.

- Чушь собачья!

- Посмотри сам, если хочешь. Здесь больше нет ничего, что стоило бы украсть.

- Просто отдай мне все.

- Хорошо.

Остальное не имело большой ценности на улицах, но это не было проблемой Чарли. Он передал Джереми остальные пузырьки и пакетики с таблетками, по одной горсти за раз. Джереми одной рукой распихал их по карманам, а другой все еще держал пистолет направленным на Джонаса. Чарли хотелось бы, чтобы он направил пистолет на него, но он, похоже, понял, что Джонас - лучший рычаг давления.

- Вот и все, - сказал Чарли, закрывая сейф и возвращая пластиковую обшивку на место. - Теперь ты можешь идти.

Он произнес это так громко, как только мог, надеясь, что Уоррен, Ривер и Грей поймут намек и просто отойдут в сторону, чтобы позволить Джереми уйти. Пусть копы разберутся с ним позже. На данный момент Чарли был совершенно счастлив, что позволил ему сбежать с таблетками, хотя и беспокоился о полиции. Они уже были на улице? Ему казалось, что они находятся в этом тупике целую вечность, но на самом деле, вероятно, прошло меньше трех минут с тех пор, как он вошел в свою спальню.

Джереми попятился к двери спальни, все еще направляя на них пистолет.

- Ты. - Он указал на Джонаса. Чарли чертовски хотелось, чтобы он перестал размахивать пистолетом, как какой-нибудь безобидной дубинкой. - Ты идешь со мной.

- Нет, не идет. - Чарли встал между Джереми и Джонасом. - Ты получил то, за чем пришел.

- Я отпущу его, как только уйду сам.

- Послушай меня, - сказал Чарли, поднимая руки. - Мои друзья в том коридоре.

Джереми высунул голову из комнаты и выругался, увидев, что попал в ловушку.

- Если ты уйдешь прямо сейчас, прихватив только наркотики, они тебя отпустят, - сказал Чарли. - Но копы уже в пути, если их здесь еще нет. Ты не выйдешь отсюда с заложником.

- Да, я выйду. Они не застрелят меня, если он будет у меня на глазах.

- Я не позволю тебе забрать его.

- Тогда я застрелю тебя первым! Я застрелю и твоих друзей тоже.

Его логика была ужасной, но Грей часто говорил, что преступники редко бывают умными. Джереми ясно представлял себе, как заходит в дом Чарли, находит огромный запас наркотиков, а затем убегает, пока никто ничего не заметил. Теперь, столкнувшись с многочисленными препятствиями, он хватался за соломинку, вероятно, прибегнув к чему-то, что он видел раньше где-то в телевизионном шоу. И если ему нужен был заложник, то Джонас был логичным выбором, поскольку он был самым маленьким из группы.

- Просто уйди сейчас, - сказал Чарли, - и никто не пострадает.

Джереми отступил в коридор, оглядываясь по сторонам. Пистолет качнулся из стороны в сторону, когда он столкнулся лицом к лицу с Уорреном и Греем.

- Отойдите! Отойдите назад!

- Я ухожу, - сказал Уоррен. - Ты можешь пройти мимо меня.

Джереми посмотрел мимо Уоррена. Должно быть, он что-то увидел в окно, потому что внезапно выругался.

- Черт возьми! Чертовы копы уже здесь!

- Прямо сейчас они оцепляют периметр, - спокойно и рассудительно сказал Грей. - Они заняты тем, что пытаются выяснить, сколько человек находится в доме, пытаются вызвать на место переговорщика по захвату заложников. Но я говорю тебе прямо сейчас, единственный способ выйти отсюда живым, это убрать пистолет и уйти сейчас же.

- Что, черт возьми, ты знаешь? - Изо рта Джереми брызнула слюна, когда он развернулся, не зная, на кого направить пистолет.

- Поверь мне, - сказал Грей. - Ты не…

- Да пошел ты! - Пистолет в руке Джереми нацелился на Чарли и Джонаса, съежившихся за его спиной. - Я забираю его с собой.

- Нет, не забираешь.

Джонас тронул Чарли за локоть.

- Я пойду с ним. Если снаружи копы...

- Черта с два, - проворчал Чарли, не выпуская Джонаса из-за спины. Конечно, полиция сделала бы все, что в ее силах, но все, что он мог себе представить, это Джонас в окружении нервных копов с пистолетами в руках, в то время как другой псих, помешанный на наркотиках, целится ему в голову.

- Вылезай из-за него. - Джереми яростно замахал пистолетом на Джонаса. - Я не собираюсь повторять тебе еще раз. Ты пойдешь со мной! - Он сделал полшага в комнату.

И Чарли пошевелился.

Он бросился прямо на Джереми.

Чарли не был героем. Его единственным планом было отвлечь Джереми на время, достаточное для того, чтобы Уоррен или Грей успели что-то предпринять. Джереми в основном находился в коридоре, его рука с пистолетом была на пороге спальни. Если бы Чарли смог отбить руку Джереми с пистолетом в сторону, пистолет ударился бы о дверной косяк. Пистолет полетел бы в воздух. Уоррен и Грей могли бы схватить его.

В какой-то безумной части его мозга все это имело смысл.

Вплоть до того момента, когда пистолет выстрелил.

Чарли врезался в него, повалив Джереми на пол и отбросив его назад, в коридор. Уоррен и Грей мгновенно оказались рядом с ним, отбив ногой его пистолет и прижав его к земле.

- Ты мог бы, по крайней мере, сначала принести мне наручники из своего шкафа, - сказал Грей, пытаясь удержать Джереми.

- Ривер, - крикнул Уоррен. - Чарли ранен.

- Нет, я не ранен. - Чарли попытался сесть, желая подойти к Джонасу, убедиться, что с ним все в порядке, но боль пронзила его насквозь, начиная с живота.

Боль, подобной которой он никогда не испытывал.

- О, черт. - Чарли с удивлением посмотрел на кровь, пропитавшую его толстовку с капюшоном от «Харли Дэвидсон». - Черт возьми. Обожаю эту футболку.

- Боже мой, Чарли. - Джонас внезапно наклонился к нему с одной стороны. Ривер опустился на колени рядом с Чарли и задрал ему рубашку, чтобы проверить источник огня, горевшего у него в животе.

Чарли все еще не мог поверить, что в него стреляли. План был настолько ясен в его голове. Пистолет следовало отбросить в сторону. Как, черт возьми, его могли ранить в бок?

- Уоррен, - сказал Грей. - Вызови сюда копов. Дай им знать, что путь свободен.

- Займусь этим.

- Чарли. - Джонас, плача, сжал его руку. - О чем ты только думал?

- Я думал о тебе. Ты в порядке? - Спросил его Чарли.

Джонас рассмеялся сквозь слезы.

- Конечно, я в порядке. Это в тебя стреляли. Ривер? Боже мой, с ним все будет в порядке?

- Пуля прошла навылет, - сказал Ривер. Он снял с себя рубашку и надавил ею. Чарли закричал. Он никогда не испытывал такой боли. - Мы должны убедиться, что пуля не задела никаких органов, но...

- Ты гребаный сумасшедший сукин сын, - выругался Грей из коридора. - О чем, черт возьми, ты думал? Тебя могли убить! Если бы ты уже не истекал кровью, я бы тебя придушил.

- Я бы не позволил ему забрать Джонаса.

В помещение ворвались копы. Голосов было слишком много, чтобы Чарли мог сосредоточиться.

- У нас один раненый.

- Вызовите медиков.

- Что, черт возьми, здесь произошло?

Чарли посмотрел на Ривера.

- Умно с моей стороны было привезти с собой своего врача скорой помощи, не так ли?

Ривер выдавил улыбку.

- Я видел множество огнестрельных ранений. Они захотят провести несколько анализов, чтобы убедиться, что пуля не задела какие-либо органы, но я думаю, с тобой все будет в порядке.

В палату ворвались врачи «Скорой помощи», пытаясь оттеснить Ривера, Джонаса и всех остальных со своего пути.

- Мы отвезем вас в больницу, - сказал один из них. - Как только врачи выпишут вас, у копов к вам возникнет миллион вопросов.

Чарли вздохнул и закрыл глаза.

- Если раньше я не был готов продать свой дом, то теперь я точно готов.

Глава 25

Джонас ехал в машине скорой помощи вместе с Чарли. Он спрятал свой браслет медицинского оповещения под рукавом толстовки, надеясь остаться с Чарли и после того, как они доберутся до отделения неотложной помощи, но как только они приехали, Чарли сказал одной из медсестер, что Джонас пожертвовал почку менее двух недель назад. Джонасу захотелось ударить его. Типичный Чарли, лежащий с огнестрельным ранением, но переживающий за кого-то другого.

- Я в порядке, - сказал Джонас медсестрам. - Меня сбили с ног, вот и все.

Его протесты не были услышаны. Чарли увезли Бог знает куда, а Джонаса отправили в его собственную палату скорой помощи для обследования. Он переоделся в халат, как было указано, и сдал им анализ мочи, чтобы они могли проверить наличие крови. Ее не было, и Джонас решил, что этого должно быть достаточно.

- Возможно, если бы вы пожертвовали эту почку несколько лет назад, - сказал ему врач скорой помощи. - Но через десять дней? Мы должны хотя бы сделать УЗИ.

Но, похоже, в отделении скорой помощи все происходило быстро, и поэтому Джонасу было велено лечь на каталку и ждать. Он волновался, желая побыть с Чарли. Когда он спросил медсестру, ему сказали только, что Чарли проходит обследование. Вероятно, он был всего в нескольких кабинках от него, и все же Джонас не мог до него добраться.

Именно Ривер, наконец, успокоил его, появившись в кабинке Джонаса. Они дали ему форменную одежду, так как его собственная рубашка теперь была пропитана кровью Чарли.

- Тебе разрешили пройти? - Спросил Джонас.

- Это моя старая больница. У меня здесь больше нет привилегий, но персонал меня знает. Твоя медсестра Карен? Она великолепна. Поверьте мне, ты в надежных руках.

- Я уверен, что так и есть, но это просто смешно, Ривер! Я в порядке. Ты не можешь сказать им, чтобы они позволили мне одеться и пойти навестить Чарли?

- Даже если бы я подумал, что это хорошая идея, нет, я больше не могу здесь приказывать. Кроме того, я думаю, они правы, настаивая на проведении ультразвукового исследования, прежде чем выписать тебя.

Джонас застонал от разочарования.

- Ты видел Чарли? С ним все в порядке?

Ривер рассмеялся.

- Вы двое - отличная пара. Он в точности как ты - настаивает, что с ним все в порядке и ему вообще не нужно здесь находиться, но что персонал должен беспокоиться только о тебе.

- Обо мне? Это его подстрелили!

- А ты только что пожертвовал почку. К счастью, им не приходится привередничать. Здесь достаточно людей, чтобы позаботиться о вас обоих. - Вздохнул он. - В любом случае, я бы не стал слишком торопиться с побегом. Копы из кожи вон лезут, чтобы допросить тебя. Они позволили мне уйти только потому, что Карен солгала и сказала, что я ей нужен.

Час спустя Джонасу, наконец, дали добро. Чарли отправили на очередное обследование, поэтому персонал направил Джонаса в комнату ожидания.

Ривер был прав. Джонасу было лучше вернуться в свою кабинку.

Там было несколько копов, они слонялись без дела, что-то бормоча друг другу. Грей расхаживал по комнате, как пума в клетке, свирепо глядя на группу полицейских с таким видом, словно хотел разорвать кого-нибудь на части. Уоррен прислонился к стене, скрестив руки на груди, и наблюдал за Греем - вероятно, готовый вмешаться, если Грей решит кого-нибудь ударить. Охранник тоже не сводил с них глаз, и, похоже, ситуация его не слишком радовала. Фил, Эйвери, Тейлор и Ривер сидели вместе в углу комнаты ожидания. При появлении Джонаса они все как один вскочили на ноги.

- Ты в порядке?

- Что происходит?

- Как Чарли?

Но прежде чем он успел ответить, перед ним возник полицейский, которого Джонас узнал в тот день, когда они вручали ордер на обыск Чарли.

- Мистер Кинкейд? Я офицер Мерфи. У меня к вам несколько вопросов.

Грей зарычал, вставая перед Джонасом, словно защищая его.

- Он с тобой не разговаривает.

- Не ты здесь командуешь, Андино. Паршиво, что ты больше не можешь покрывать своих друзей-преступников, верно?

Челюсть Грея напряглась.

- Сейчас не время для этого.

- Сейчас не время? - Спросил Мерфи, подходя ближе к Грею. - Теперь у меня есть свидетель, который может подтвердить, что ваш приятель продавал лекарства по рецепту.

- Какой свидетель? - Спросил Грей. - Наркоман, который вломился в дом Чарли с пистолетом? Вы полагаетесь на этого свидетеля?

- Это не имеет значения. Его карманы были полны наркотиков, которые он получил от вашего друга.

- Все, что это доказывает, это то, что лекарства были в доме Чарли, - сказал Грей. Они, казалось, совершенно забыли о Джонасе, столкнувшись лицом к лицу. - Хранение лекарств, отпускаемых по рецепту, не является незаконным. Передача их кому-либо под дулом пистолета также не является незаконной.

- Там может быть достаточно наркотиков, чтобы доказать намерение их распространять.

- «Может быть» - здесь ключевая фраза, Мерф. Это косвенные улики, и ваше единственное доказательство того, что все они были из дома Чарли, это слова нападавшего. Так что передайте это судье. Попросите ордер на арест. Скажи мне, как долго он будет смеяться тебе в лицо, прежде чем выставит за дверь.

Глаза Мерфи сверкнули.

- Если ты не уберешься с моего пути, я арестую тебя за препятствование.

Грей смеялся так, словно наслаждался жизнью. Зная Грея, он, вероятно, так и думал.

- Может, я больше и не полицейский, но это не значит, что я забыл, как работает закон. У тебя ничего нет, Мерф, и ты это знаешь.

Мерфи шагнул ближе, расправив плечи и выпятив грудь. Грей подошел к нему, отказываясь отступать. Уоррен оторвался от стены, готовый вмешаться.

- Давай, - сказал Мерфи. - Попробуй, Андино.

Грей одарил его своей самой порочной улыбкой.

- Хорошая попытка. Но я ни за что не дам тебе повода арестовать меня.

Мерфи стиснул зубы, взвешивая варианты. Он отступил в сторону, пытаясь разглядеть Джонаса.

- У меня всего несколько вопросов…

- Он с тобой не разговаривает, - сказал Грей, снова становясь перед Джонасом. - Сколько раз я должен это повторять? Кроме того, они теперь женаты. Вы не можете заставить свидетельствовать против супруга. - Он ухмыльнулся, как будто его только что наградили красной лентой. - Как я уже сказал, у вас ничего нет. И никто здесь с тобой не разговаривает. Так что отвали на хрен.

Челюсть Мерфи сжалась, кулаки были прижаты к бокам, пока он размышлял. Все, кто находился в приемной, наблюдали за ними, включая охранника, державшего руку на электрошокере, висевшем у него на бедре. Они балансировали на острие ножа, ожидая вспышки насилия.

- Хорошо, - прорычал Мерфи. - Мы уходим. Но это еще не конец.

Грей рассмеялся, когда полицейские вышли за дверь.

- Все кончено. Вы просто слишком тупы, чтобы это понять.

Джонас не мог не задаться вопросом, как все могло бы сложиться, если бы Грей все еще служил в полиции. Возможно, лучше, но, возможно, и намного хуже.

- В конце концов, мне придется с ним поговорить, верно? - Спросил Джонас.

Грей покачал головой.

- Нет. Это «право хранить молчание» касается не только телевидения.

- Но он все равно может доставить неприятности Чарли? - Спросил Джонас.

Грей вздохнул.

- Исходя из того, что у него есть сейчас? Нет. Ни один судья не будет выдвигать обвинения, основываясь на словах вооруженного нападавшего.

Джонас не согласился с этим. На данный момент у Мерфи ничего не было. Главное - не давать ему ничего, с чем можно было бы поработать в дальнейшем.

Рядом с Джонасом появилась медсестра - Карен, если он правильно помнил.

- Джонас? Ты можешь сейчас увидеть Чарли.

Джонас взглянул на Грея, в глазах которого появилось то напряженное выражение, которое появлялось у него, когда он волновался.

- А Грей может тоже пойти?

Карен посмотрела в сторону Ривера. Возможно, он там больше не работал, но она, очевидно, доверяла его мнению. Она пожала плечами.

- Не понимаю, почему бы и нет.

Они проследовали за ней через охраняемые двери.

- Там, внизу. Седьмая смотровая. Мы выпишем его, как только разберемся со всеми бумагами.

Чарли сидел на каталке, и вид у него был скорее раздраженный, чем обиженный.

- Джонас, слава Богу. Ты в порядке?

Они провели минуту, обнимаясь, проверяя, все ли в порядке, задавая один и тот же вопрос снова и снова, им обоим нужно было убедиться в безопасности друг друга, пока Грей не прочистил горло.

- Ты впустишь меня туда или как?

Джонас рассмеялся и отошел в сторону, чтобы Грей мог обнять Чарли, стараясь при этом не причинить ему боль.

- Господи, ты сумасшедший ублюдок, - пробормотал Грей. - Никогда больше так не делай, слышишь меня?

Чарли рассмеялся.

- Это не будет проблемой.

Грей отступил назад.

- У тебя могут быть другие проблемы. - Он вкратце рассказал Чарли о стычке с Мерфи. - Прямо сейчас у него ни черта нет, - заключил он. - Но это означает, что ты не можешь дать ему никакой возможности найти что-то новое.

Чарли вздохнул и кивнул.

- Я знаю. Мы уже говорили о переезде. Весь этот инцидент определенно поставил точку в моем решении. Пребывание в этом районе приведет только к неприятностям.

- Хорошо. - Облегчение Грея было почти ощутимым. – Лейквуд, это совсем другой район. Мерфи, вероятно, свяжется с ними. Скажет им, чтобы они уведомили его, если получат какие-либо сообщения о том, что ты оказываешь медицинскую помощь или выписываешь лекарства по рецепту, но...

- Они этого не сделают, - заверил его Чарли. - Я не собираюсь навлекать на себя новые неприятности. Думаю, я приберегу рутину «Флоренс Найтингейл» (сестра милосердия) для неотложной помощи.

Грей сжал его руку. Он достаточно хорошо знал Чарли, чтобы понимать, что это решение далось ему нелегко.

- Ладно. Я не буду вам мешать. Остальные ждут отчета.

Джонас прикусил губу, раздумывая.

- Грей, подожди. - Он догнал его в трех шагах от занавески в кабинке Чарли. Они стояли там, неловко глядя друг на друга. Но впервые после возвращения в Денвер Джонас не чувствовал, что неловкость была результатом их общего прошлого. Это был скорее выбор, как двигаться дальше.

- Спасибо тебе, - сказал Джонас. - За все. Вмешиваешься вместе с Мерфи и приходишь мне на помощь вместе с Чарли.

- В любое время. Это была хорошая мысль - использовать твое старое стоп-слово. Я знал, что ты никогда не заговоришь об этом, особенно в присутствии Чарли. Если только не происходит что-то безумное.

- Я просто рад, что ты понял, что у меня проблемы.

Медицинский персонал суетился вокруг них, занимаясь своими делами, но никто не обращал на них внимания. Грей придвинулся немного ближе и понизил голос.

- Послушай, вы с Эйвери правы. Нет никаких причин, по которым это должно быть так сложно, как я это себе представляю. - Его взгляд был прикован к занавеске, отделявшей их от Чарли. - Я хочу для него самого лучшего. И если это означает, что ты... - Он пожал плечами. - Меня это вполне устраивает.

- Правда?

Грей ухмыльнулся ему.

- Эй, если бы ему пришлось влюбиться в чьего-то бывшего, ты был бы очевидным выбором. Я имею в виду, слава Богу, что это был не Стюарт. Этот парень был хуже всех.

Джонас рассмеялся.

- Нет, Рори был хуже всех. Он доставил столько хлопот всем нам.

- А как же Тэд? Однажды он превратил жизнь Чарли в ад. Я бы ни за что не позволил ему сделать это во второй раз. - Его улыбка немного поблекла. - А ты? Если быть честным с самим собой, то я не могу сказать ничего плохого, кроме того, что мы ссорились абсолютно из-за всего.

Да, ссорились. В конце концов, они начали ссориться друг с другом просто так, как это делают непослушные дети, потому что негативное внимание было лучше, чем его полное отсутствие.

- Мы были действительно ужасной парой.

Грей от удивления расхохотался.

- Боже, мы были вместе, да? - Грей провел рукой по волосам, успокаиваясь. - Это было нечестно с моей стороны. Я был последним одиноким парнем в группе, и я чувствовал, что мне нужен партнер. Думаю, я пошел на это по совершенно неправильным причинам.

- Я тоже так думал. И это, пожалуй, единственное, что у нас было общего.

Грей снова взглянул на кабинку Чарли.

- Знаешь, он только что подставился под пулю из-за тебя.

Казалось, что часть Грея все еще хотела разозлиться, но только потому, что он так заботился о Чарли. И Джонас не мог винить его за это.

- Я позабочусь о нем, обещаю. И я постараюсь уберечь его от неприятностей.

Грей рассмеялся.

- Да. Удачи тебе в этом. Уберечь его и Уоррена от неприятностей было одной из самых больших неудач в моей жизни. Но, благодаря тебе и Тейлору, я, может быть, наконец-то смогу спокойно спать по ночам.

- Я сделаю все, что в моих силах.

Еще одна неловкая секунда, и они оба одновременно подались вперед, заключая друг друга в объятия. Джонас обнаружил, что прижимается лицом к груди Грея, его запах и ощущение его рук все еще были странно знакомыми, но Джонас почувствовал только облегчение. Они могли бы стать друзьями. Поначалу это может показаться неудобным, но ради Чарли они справятся.

Грей поцеловал Джонаса в висок.

- Я зайду завтра и проверю, как вы оба, хорошо?

- Хорошо.

- Там все в порядке? - Спросил Чарли, когда Джонас, наконец, отступил за занавеску. - Вы ведь не ссорились, ребята?

- Вовсе нет. - Джонас присел на край каталки, чтобы держать Чарли за руку. - Это звучит безумно, но я думаю, что все это доказало нам обоим, что в жизни есть вещи поважнее, чем злиться друг на друга.

Чарли рассмеялся.

- Человек. - Он покачал головой. - Пути Вселенной неисповедимы.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, я все это время беспокоился о своем весе. На прошлой неделе я ругал себя за то, что так много пек, и за то, что позволил себе съесть это чертово печенье и набрать еще фунт или два. Но знаешь что? - Он дотронулся до своего бока. - Пуля прошла насквозь вот здесь. Вошла и вышла. Знаешь, куда она попала?

- Куда?

- Никуда, кроме жира. Доктор сказал мне, что небольшой избыточный вес, возможно, спас мне жизнь сегодня вечером. И то, что в меня стреляли, было отстойно, но теперь ты говоришь мне, что это каким-то образом принесло мир между тобой и Греем? - Он снова покачал головой. - Возможно, Вселенная все-таки поддерживает меня.

- Если кто и заслуживает хорошей кармы, так это ты.

Чарли заключил Джонаса в объятия.

- Я просто рад, что с тобой все в порядке. Не знаю, было ли мне когда-нибудь в жизни так страшно.

Джонасу было. В день операции он был напуган больше, чем когда к его лицу приставили пистолет. Но это не значит, что он совсем не боялся. Только дурак не испугался бы. Но с Джереми он, по крайней мере, чувствовал, что в какой-то степени контролирует ситуацию. Он мог взвесить все варианты. Он мог отправить сообщение.

Он мог рассчитывать на помощь Чарли и их друзей.

- Послушай, - сказал Чарли, улыбаясь. - Когда в него стреляют, человек задумывается. И раз уж мы здесь, и твоя операция закончена...

Джонас запрокинул голову, чтобы встретиться взглядом с Чарли.

- Да?

- Я не собираюсь позволять тебе разводиться со мной.

Джонас рассмеялся.

- Как обычно, мы с тобой на одной волне.

Эпилог

Май

Чарли по-прежнему чаще всего просыпался первым, но в последнее время Джонас редко оказывался на другой стороне кровати. Вместо этого он лежал, свернувшись калачиком, прижавшись к спине Чарли, словно ища у него тепла ночью, хотя в комнате было не так уж холодно в разгар весны.

Они переехали в новый дом всего неделю назад, и после стольких лет, проведенных в старом, Чарли все еще не привык просыпаться в незнакомом месте. Он не совсем приспособился к планировке комнаты и к тому, как утренний свет падал через окно. С другой стороны, спальня была в два раза больше, чем его прежняя, и в ней было достаточно места, чтобы повесить качели в углу. Они уже успели ими воспользоваться.

Чарли улыбнулся этой мысли и, перевернувшись на другой бок, обнял Джонаса и притянул его к себе. При этом он потревожил Лютика, которая раздраженно взвыла и спрыгнула с кровати. Джонас пошевелился ровно настолько, чтобы распрямиться и прижаться теснее, прижимаясь к Чарли, как будто они были созданы друг для друга.

Чарли закрыл глаза для утренней медитации и дал волю эмоциям.

Благодарность.

Так было почти каждое утро. Благодарность за то, что все обошлось.

Какое-то время он просто лежал, наслаждаясь утром и их близостью, но ощущение обнаженного тела Джонаса рядом с его телом было слишком соблазнительным, чтобы от него отказаться. Его руки начали блуждать, поглаживая и лаская, пока Джонас снова не пошевелился и не потянулся к нему.

- Доброе утро, папочка.

- Доброе утро. - Чарли схватил Джонаса за запястье и приложил его к наручникам, прикрепленным к спинке кровати.

Джонас усмехнулся.

- О, это действительно будет доброе утро, не так ли?

- Да, это так.

Как только Чарли закрепил Джонасу руки, он двинулся вниз. Он провел там довольно долго, водя языком по ободку Джонаса, ртом по члену Джонаса, пальцами по простате Джонаса. Он наслаждался стонами и всхлипами Джонаса, ловя каждый вздох. Теперь он точно знал, когда Джонас был близок, а когда миновал точку невозврата. Сегодня он не стал долго его дразнить, прежде чем позволить ему кончить. После этого он поцеловал живот Джонаса, медленно продвигаясь к груди, шее и, наконец, к губам. Он расстегнул наручники.

- Боже, я люблю тебя, - сказал он, снова целуя Джонаса.

Джонас улыбнулся и поцеловал его в ответ, поглаживая одной рукой, до тех пор, пока утро Чарли можно стало однозначно назвать «хорошим».

Не то чтобы это заняло много времени, после того как Джонас разделся первым.

Два часа спустя они все еще не выбрались из постели. По выходным там было легко проводить полдня, не обязательно занимаясь сексом, но просто разговаривая, прикасаясь, смеясь и наверстывая упущенное. Когда-то Чарли по утрам в выходные было одиноко, но не теперь.

- Мне нужно вставать, - сказал Чарли. - Я хотел приготовить картофельный салат.

- Я приготовлю картофельный салат. Они ожидают, что ты принесешь десерт.

В последнее время Чарли стал гораздо реже печь. Не то чтобы ему это перестало нравиться, но это часто было способом заполнить пустые часы или отвлечься от своих проблем. В последнее время у него было меньше и того, и другого. Ему даже удалось сбросить пару фунтов, хотя он знал, что никто, кроме него, не заметит разницы.

- Хорошо, - сказал он, притягивая Джонаса к себе. - Но сначала...

- Да?

- Я думаю, нам следует еще раз пожелать друг другу доброго утра.

***

Уоррен, находившийся менее чем в двух милях от него, так же хорошо провел утро с Тейлором, прежде чем снова заснуть. К тому времени, как он проснулся и принял душ, Тейлор уже встал.

В коридоре висели фотографии. На одной из них была изображена лилия, которую Фил сделал и подарил Тейлору. Фотография Райли. Фотографии со свадьбы Уоррена и Тейлора. И в заключение еще один подарок от Фила, который он дарил каждой паре в группе: две фотографии, собранные в одну рамку. Вверху - оригинальная фотография Уоррена, Грея, Чарли и Фила, сделанная на БДСМ-вечеринке много лет назад. А ниже - новый снимок, сделанный в день свадьбы Уоррена, на котором они вчетвером стоят в тех же позах, что и раньше. Но на этот раз все они были в смокингах и улыбались.

Уоррен застал Тейлора за хлопотами на их новом заднем дворе, где он расставлял столы и стулья на траве. Их внутренний дворик был всего около шести квадратных футов, но сам двор был огромным. Первое, что сделал Тейлор, это воссоздал круглый мемориальный сад, как на их старой лужайке. В остальном он еще ничего не посадил, но проводил много свободного времени, планируя и делая наброски, придумывая один проект за другим. Он был счастливее, чем когда-либо Уоррен его видел.

- Может, нам поставить еду на этот стол? - Спросил Тейлор. - Или вот этот?

Уоррен рассмеялся.

- Дорогой, это барбекю, а не свадьба. Никому не будет до этого дела.

- Мне будет не все равно. Я хочу, чтобы все было идеально.

В какой-то степени Уоррен понимал волнение Тейлора. Да, это было всего лишь барбекю с их самыми близкими друзьями, но, так или иначе, это было похоже на начало их новой жизни. Фил и Ривер по-прежнему жили в своем домике в Голдене, но все остальные переехали менее чем за два месяца. Грей и Эйвери жили примерно на полпути между домом Фила и собственно Денвером, где Грей в основном работал охранником. И почти на полпути между Греем и Филом находился район, где теперь жил Уоррен. Чарли и Джонас жили всего в паре кварталов отсюда. Отец Тейлора будет так же близко, как только переедет в июле.

- Подливка уже здесь!

Уоррен усмехнулся. Сначала он зарекся называть Грея и Эйвери одним милым именем, но это начало приживаться.

Доступ на задний двор здесь был более ограничен, чем в их старом доме. Им пришлось привыкнуть к тому, что люди пользуются их парадной дверью. Но в этом случае все знали, что нужно пройти через дом к черному ходу. Хотя, зная Фила, он все равно позвонил бы в дверь.

Грей и Эйвери принесли пиво и пакеты с чипсами. Но они были не одни.

- Это Дьюк, - с гордостью сказал Грей. Дьюк был похож на помесь овчарки, с длинными ушами и внимательными глазами. Он явно был в подростковом возрасте, почти взрослый, но уши и лапы все еще были слишком большими для его долговязого тела. - Дьюк, видишь Уоррена? Убей, Дьюк. Убей.

Дьюк посмотрел на Грея, в замешательстве склонив голову набок, высунув язык и виляя хвостом.

- На самом деле их этому не учат, - сказал Эйвери, передавая чипсы Тейлору. - Не позволяй ему одурачить себя.

Грей рассмеялся, погладив Дьюка по голове.

- Нет, не учат. Но если у тебя в доме есть взрывчатка, Дьюк ее найдет. В конце концов. В теории. - Он вздохнул. - Он все еще тренируется.

- Можно нам его погладить? - спросил Тейлор. - Или он из тех служебных собак?

- Он сегодня не работает, - сказал Грей, поглаживая уши Дюка. - Сегодня он будет обычным старым псом.

Наблюдая за Тейлором с Дюком, Уоррен задумался, не пойдет ли домашнее животное ему на пользу так же, как его цветы. Наличие внешних вещей, о которых нужно заботиться, помогло ему справиться с собственными проблемами.

Тейлору нравилась его работа в реабилитационном центре. Уоррен беспокоился, что ежедневная работа с наркоманами сломит его дух в будущем, но пока Тейлору это нравилось. С момента переезда у него не было ни одного по-настоящему плохого дня. В последний раз, когда он почувствовал, как вокруг него клубится тьма, он позвонил своему психотерапевту, прежде чем взять в руки нож или бритву.

Это была знаменательная победа.

Вскоре прибыли Фил и Ривер. Фил позвонил в колокольчик, как и было предсказано, но Ривер знал, что нужно сразу же войти. Он суетился вокруг Дьюка даже больше, чем Тейлор. Он сидел на траве, почесывал Дьюку шею и разговаривал с ним тем голосом, которым все разговаривают с собаками и маленькими детьми.

- Ты когда-нибудь думал о собаке? - спросил он Фила.

Фил моргнул, и Уоррену пришлось рассмеяться. Он знал Фила достаточно хорошо, чтобы понять, что тот пытается скрыть ужас, охвативший его при этой мысли. Собаки были волосатыми. Собаки были неряшливыми. Они жевали обувь и лизали лица людей. Собаки нарушали все безжалостные правила Фила о чистоплотности.

- Ох…нет.

- Мы могли бы взять с собой в поход собаку.

От ответа Фила спасло появление Чарли и Джонаса, но Уоррен чувствовал, что Ривер добьется своего. Фил не стал бы отказывать ему в таких простых вещах. Но Уоррену хотелось бы побыть мухой на стене в те первые несколько дней, просто чтобы посмотреть, сколько раз Фил выходил из себя из-за собачьих слюней.

Они все столпились вокруг, раскладывая принесенные с собой блюда, переглядываясь друг с другом. Ривер и Тейлор взбили в блендере ананасовый дайкири. Они налили Филу большую порцию, затем добавили изрядное количество рома и раздали бокалы. Несмотря на то, что Ривер приготовил дайкири, он предпочел пиво, как и Уоррен и Грей. Уоррену понравилось, что Ривер и Тейлор держались вместе и стали близкими друзьями. Каким бы невероятным это ни казалось, Эйвери и Джонас, похоже, тоже становились ближе.

- Чем лучше я его узнаю, тем меньше у меня причин не доверять ему, - как-то сказал Эйвери Тейлору. И, похоже, это сработало.

Иногда Уоррен не мог поверить, насколько хорошо все они уживались вместе. Четыре саба ладили гораздо лучше, чем прежняя группа. Не было соперничества. Не было ревности. Не было горечи. Единственная неловкость исходила от Грея и Джонаса, которые все еще были чересчур вежливы друг с другом, но не настолько, чтобы усложнять отношения остальным. Уоррен знал, что со временем даже это пройдет.

Как только они расправились с гамбургерами и принялись за второй или третий кувшин дайкири, Фил собрал их всех и, включив таймер на своем фотоаппарате, сфотографировал всю компанию. Уоррен знал, что еще до конца месяца у них у всех на стене будет висеть эта фотография.

- Ладно, давайте, - сказал Чарли. - Кто-нибудь, произнесите тост.

Они стояли тесным кругом, все улыбались. Наконец-то все они на правильном пути. Ривер положил руку на плечи Тейлора. Эйвери и Джонас стояли бок о бок. Они все огляделись, пытаясь решить, кто бы это мог быть.

- Хорошо, - сказал Ривер. - Я начну. - Он поднял бокал с пивом. - За новых друзей.

Уоррен поднял свой.

- За старых друзей.

Очередь Грея.

- За новые начинания.

- Мне это нравится, - сказал Чарли. - За новые старты.

Фил поднял свой бокал.

- За хоккей.

Все удивленно повернулись в его сторону, некоторые рассмеялись.

- Что? - Спросил Уоррен.

Фил пожал плечами.

- Это плей-офф. Я и понятия не имел, что это будет так захватывающе.

- Хорошо, - сказал Грей, смеясь. - За людей, которых я теперь едва узнаю, так сильно они изменились.

- Не в важных вещах, - сказал Фил.

Грей улыбнулся ему, и у Уоррена возникло ощущение, что он пропустил какую-то шутку между ними.

- Нет. Не в важных вещах.

- Тогда ладно, - сказал Чарли. - Выпьем за то, что имеет значение.

- За нас, - сказал Уоррен. - За нас.

Все подняли свои бокалы за это.