(не)покорная принцесса для Темного наследника

Пролог

— Кира, иди без нас!

Девушка, к которой обращались, вздрогнула и оглянулась на раздавшийся позади голос. Два ее друга — Фин и Лерт едва успевали за ее шагами по направлению… к мечте!

Оба явно обрадовались, когда она остановилась. Дышали тяжело, согнувшись едва ли не пополам. Неужели она столь быстро шла? Вполне возможно… в Академии Магии их нещадно гоняли на физической подготовке. А Фин довольно плотный молодой человек с заметным брюшком, ставшим как будто больше за полгода, что они не виделись.

— Лерт, я понимаю, этот любитель вкусно поесть, но с тобой-то что? Мы же и не такие кроссы преодолевали.

Второй друг выглядел более спортивным, но задыхался почти так же. Да что с ними?

Кира вернулась назад, утопая в снегу почти по колено. Но по своим следам идти легче. Внимательно оглядела обоих. Бледненькие какие-то, не смотря на холодный воздух.

— Да, Кир, если не можешь подождать хотя бы полчасика, иди одна, — подтвердил слова Фина Лерт, доставая из заплечного мешка коврик с магическим подогревом — подарок Эйдана, любимого наставника Киры из Офлера.

Она с искренним недоумением наблюдала, как оба парня усаживаются под нависший сверху каменный выступ, образовавший некое подобие пещеры. Здесь и снега почти нет, и от ветра закрывает.

Они серьезно? Отдыхать? Сейчас? Когда до цели рукой подать? Всего несколько сотен метров и сбудется ее мечта.

И жалко их. Видно — выбились из сил.

— Ребят, так не честно, — надулась. Совсем не хочется терять полчаса времени.

— Кир, да ты иди, сделай дело и вернешься к нам. — Лерт уже почти отдышался. Прижался спиной к скале. — Мне очень плохо. Почувствовал, как только мы высадились на берег. Ты не заметила? Здесь нет магии. На берегу можно собрать кое-какие крупицы, но чем дальше, тем хуже.

Нет, Кира не заметила, пока не сказал. А теперь поняла, что он прав.

Стянула перчатку подбитую мехом. Сняла кольцо-артефакт, ограничивающее Магию Драконов. Ее дар — эмпатия, доставшийся от мамы — Аллерии дель Драгон. И в небольшом количестве Иллюзия — от отца.

Попыталась прощупать друзей. Что они чувствуют? Ничего. Она вообще не ощущает эмоций. Тишина полная, словно кольцо до сих пор на ней.

Странно.

Попробовала создать водную сферу — получилось. Из снега легко образовалась вода, а из нее небольшой шар. Фух… все в порядке!

— Слушайте, а вы точно не обидитесь, если я сделаю все без вас?

Оба разулыбались и начали ее уверять, что не расстроятся, если она свершит задуманное, пока они отдыхают. Тогда они смогут, наконец, покинуть это странное место, где обоим настолько нехорошо.

— Кир, не переживай. Это ведь твоя мечта — иди, а мы дождемся здесь. Потом вернемся на корабль и отпразднуем. Вместе.

Он вдруг щёлкнул пальцами. По идее должен был возникнуть огонь. Хоть какой-то. Хоть маленький. Но ничего.

Кира нахмурилась. Поежилась. Под ложечкой засосало, но отмахнулась от неуместного предчувствия.

Очевидно — магия огня в окружении огромного количества снега просто не работает. Логично?

Желание сделать то, что задумала давно, пересилило легкую тревогу. У нее-то с магией все в полном порядке. Нечего волноваться.

— Уговорили, лентяи. Признайтесь, вам просто неохота тащится наверх? Фин, все ты. Скоро живот будет как барабан. — Друг улыбнулся в довольно густую рыжую бороду. Он — гном. Точнее полукровка. Папа гном, а мама человек. Как ни странно, живут оба в Империи. Отец Финдебора — Посол Гномьего Королевства в Империи уже лет восемнадцать точно. Именно столько самой Кире и Фину, Лерт на два года старше. Отец этого пузатого раздолбая встретил в Империи любовь всей жизни — простую человеческую женщину и остался жить. Родили троих детей, старший из которых Фин. Две другие — дочки, такие же упитанные, как брат.

— Иди уже. Только недолго, — он послал ей воздушный поцелуй и полез в мешок, очевидно, за едой. — А мы пока перекусим.

Перевела взгляд на Лерта. Он ободряюще подмигнул. Его теплый карий взгляд придал уверенности.

— Будь осторожна! — крикнул, когда она отошла уже метров на тридцать.

Махнула рукой, жестом показывая, что все в порядке.

Оставшееся расстояние до цели преодолела сравнительно быстро. Теперь ее не отвлекали уставшие друзья, которым нужно то попить, то в кустики сходить, которых здесь, кстати говоря, и нет — сплошная засыпанная снегом гора, поднимающаяся пологим склоном высоко в небо. На ногах у нее имелись специальные магические снегоступы — изобретение ее брата-близнеца Валмира. Он тоже водный маг и Истинный Дракон. А еще наследник Империи. Сама Кира не любит, когда ее называют наследницей. Ей совершенно не интересна придворная жизнь. Ее тянет на приключения, на покорение неизведанного, на путешествия.

А папе хочется, чтоб она закончила Академию Магии. Да и мама его поддерживает. Говорят, это важнее, чем шататься по свету.

Но ей почему-то совсем не хочется, как говорится, грызть гранит науки! Умереть можно от тоски. Вал наоборот любит учиться. Точнее брат любит магию, науку, эксперименты. А где это можно совместить? Конечно в Академии. Правда, с некоторыми побочными эффектами в виде прочих не относящихся к магии предметов, но а куда без них?

Сама же Кира поняла, что побочные эффекты для нее перевешивают все полезное, что есть в учебном заведении. Отучившись год, сделала вывод — больше никогда! Пусть отец ее потом убьет, но она не вернется.

Поэтому распрощалась с царствующими родителями, сделав вид, что поехала в Академию. Но, разумеется, не доехала. На полпути свернула в деревню, где отдыхал все лето Лерт. Рассказала ему свой план, а он взял да отказался ее отпускать. Связался по акустику с Фином, вызвав его к себе.

Частично ее экспедиция уже была продумана и организована. Кира собрала все необходимые вещи и припрятала в летнем домике недалеко от Офлера, там, где познакомились родители. Благо, портал работал исправно.

Вместе с друзьями докупили все необходимое. Связалась с братом и, поныв полчаса, уговорила прикрыть ее отсутствие в Академии. А еще стребовала с него две запасные пары магических снегоступов. Прислал магической почтой — последним изобретением дедушки Арива. Сейчас тот отошел от изобретательства — больше занят изучением древних манускриптов. Да в его возрасте и понятно — уже за сотню перевалил.

Самое сложное найти корабль. Кира подозревала, что ее могут наказать, но цель оправдывала средства. Она украла в кабинете отца магическую печать Императора и сделала себе пару пустых бланков.

Написала приказ, умело подделав почерк отца, и заявилась с ним в морской Императорский порт. Предъявила капитану самоходного судна. Уже через час они втроем бороздили воды Северного океана. Стихией, как и яхтой, Кира управляла великолепно. Даже шторм не сбил ее с цели. Она умело справилась, оградив их судно искусственной волной от бушевавшей вокруг непогоды.

А еще она забрала из сокровищницы тот самый артефакт, который позволит оправдать все ее выкрутасы. Императорский Жезл Завоевателей. Если его вонзить в новую землю, то эта самая земля становится собственностью Империи. По крайней мере, так было написано в найденном ею манускрипте с описанием артефакта. Единственное место на Адлероне, где не ступала нога человека — Ледяной Континент. Тот, который в скором времени станет принадлежать ее государству. Ее отцу. Ее клану. А саму Киру, наконец, признают, как великого первооткрывателя. Первого Дракона, который сумел добраться до Центра Континента и присоединить к Империи огромную часть суши.

Осталось всего метров пятьдесят до той самой площадки, где девушка видела блестящий в лучах Иледона огромный алмаз. Именно такие камни находятся в Местах Магической Силы. Через них проходят потоки в День Магии. Значит, именно сюда нужно доставить артефакт.

Кира сняла мешок и вытащила сверток. Невольно залюбовалась драгоценным изделием древних предков. Он также сделан из цельного алмаза и огранен в форме кинжала. На «рукояти» семь камней, символизирующих семь элементов Магии Драконов.

Сунула за пазуху и собралась идти дальше. Сердце учащенно забилось. Спокойнее. Не нужно так переживать. Она почти сделала это.

Тридцать метров. Двадцать.

Воздух разрезала яркая вспышка. Засветилась всеми цветами радуги. Что?

Кира выругалась — научилась у Фина. Они гномы любят это дело.

Портал! Эльфийский! Здесь? Как?

Из открывшейся воронки вышел мужчина. Нет, даже не мужчина — парень. Чуть старше самой Киры, судя по красивому лицу.

Эльф? Нет. Не похож. Разве что слегка. Уши нормальные, по крайней мере. Светлые волосы зачесаны назад по последней моде. Одет в дорогую зимнюю одежду. А в руках! Вот гад! В руках Жезл Завоевателей, почти как у нее! Как же так? Кто он? И почему именно сегодня? Именно сейчас!

Ну уж нет! Она не готова делиться! Кто бы он ни был, он не смеет забирать ее мечту!

Кира собрала всю мощь своей магии. Благо, воды вокруг невероятно много — замороженной. Хватит выстроить целую стену.

Метнула заклинание в гада, осмелившегося покуситься на ее заветную мечту.

Зараза! Вместо стены с руки сорвалась тонкая водяная петля. Надо отдать должное, Кира быстро сориентировалась. Ей и этого хватит, чтоб задержать паршивца. Связала неожидавшего ничего подобного юношу по рукам и ногам. Рухнул в снег, громко ругаясь. Ничего. Переживет. А теперь к Месту Силы.

— Эй! — Раздалось сзади. — Ты кто такая?

Не отвлекаться. Не смотря на мурашки от этого будоражащего голоса. Сначала дело — потом разговоры.

Удар. Жезл входит в камень, словно нож в масло. И это алмаз? Она-то ожидала, что придется долбить.

И что? Дальше-то как быть? Никакой реакции. И должна ли она последовать или на этом все?

Повернулась к незнакомцу. Может он знает. Потрясающие синие глаза смотрели на нее с недоумением. Он тоже не знает, что должно стать сигналом присвоения территории!

Пожал плечами на ее вопросительный взгляд.

Так и стояли, играя в гляделки. Да уж, красавчик. В ее вкусе. Кира успела пару раз влюбиться за год в Академии. Да, светловолосые ей явно симпатичны. А этот вообще шикарный.

Сглотнула. Что за мысли вообще? Разве об этом думают первооткрыватели?

— Что это? — вдруг спросил красавчик. — Ты чувствуешь?

Кира и сама начала замечать странные вибрации под ногами. Землетрясение? Лавина? Что?

Земля начала дрожать сильнее. Девушка покачнулась.

— Сними с меня петлю! — властно приказал парень. — Быстрее.

Спорить не стала. Хотелось. Но разум отмел глупое желание. Заклинание осыпалось каплями воды.

Почва под ногами начала уходить вниз.

Кира ахнула, понимая, что не может ничего сделать. Еще секунда и она провалится в образовывающуюся яму. Закрыла глаза. Конец. Папа ее убьет… Да-да, если когда-нибудь узнает где его дочь сгинула навеки.

— Хватайся! — раздался крик. Глаза вверх. Синеглазый оставался на твердой поверхности близко к горе и тянул ей руку. Далеко. Нужно прыгнуть. — Давай, милая, я поймаю!

Собрала все силы и подпрыгнула. Теплая рука ухватила ее за пальцы. Земля ушла из-под ног. Слишком ненадежный захват. Парень пошатнулся.

Сейчас бросит ее и будет прав. Глянула в глаза — в них отчаяние. Понимает, что не удержит. Но хотел бы… да! А она хочет жить. Еще столько неизведанного. Она даже не целовалась никогда.

— Держись! — из последних сил создала водную петлю, какой недавно связала его. Получилась тонкая лента. Привязала запястье к его локтю.

Синеглазый оживился. Начал отходить ближе к каменной стене. Вытягивая Киру из пропасти. Наконец смог перехватить надежнее и прижал к себе.

Землю снова тряхнуло. Сверху посыпались камни и снег. А внизу опять подозрительно завибрировало.

— Сюда! — ее дернули в сторону так, что оказалась прижатой к жесткому камню в какой-то щели, очень плотно друг к другу.

Очередной грохот и Кира вцепилась в парня и уткнулась лицом в его мягкую куртку. Она не хотела видеть, что твориться вокруг. Почему так гремит? Почему он так напряжен и укрывает ее, нависнув всем телом? Почему стены трясет?

В его же руках на удивление спокойно и уютно. Теплое дыхание щекотит ухо. И пахнет приятно. Мужчиной.

Стены еще раз тряхануло, и все затихло.

Незнакомец отстранился, но тут же снова прижался, вдавливая всем весом.

— Только не толкайся, малыш, — прошептал на ухо. — Там за нами бездна. Не шевелись, пожалуйста…