(не)покорная принцесса для Темного наследника

Глава 9

Вейн проснулся от странного, едва слышного хлопка. В комнате никого. Кирстения тихонько посапывает в его руках. Душу затопила нежность, какой никогда раньше не испытывал даже к двум самым близким своим женщинам — маме и сестре. То чувство, что сейчас нарастало в груди — нечто иное. И, кажется, он начинал догадываться, что это. Эльфы — странные создания. Могут долго не знать любви, а потом влюбиться в один момент. Буквально с одного взгляда. И тогда их глаза начинают светиться. Этот процесс неуправляем. Собственно так даже самые упрямые из них могут понять свои чувства. Хоть сколько можешь отрицать само существование любви, но знай, глаза засияли — влюбился по-настоящему.

Когда Кира сказала об этом там, в пещере, слегка опешил. Никогда не сталкивался и уж тем более никогда не сиял. Так быстро? Сам не поверил, но они уже не один раз подтвердили. Да и сам начал понимать, что томление в груди неспроста, как и неустанное желание видеть ее все время, и дикая ревность. Но главное — тревога. Слишком странные вещи творятся вокруг. А еще предсказание Эрдианы. Можно было бы сказать, что он спас девочку, когда поймал над пропастью. Но интуиция настойчиво твердила — все впереди.

Вейн осторожно поднялся с постели. Коснулся кончиками пальцев ее щеки. Нет. Надо идти. Не нужно, чтобы его обнаружили здесь. Пока не поймет, что происходит, свои чувства по мере возможности лучше не афишировать. Да и сама девочка не понятно, как к нему относится.

Оделся и решил все же проверить дверь прежде, чем выбираться в окно. Удивительно, но она открылась без проблем. Сюрприз. Видимо, закрывали ее только на ночь. Интересно, чтобы не выйти наружу или не попасть внутрь?

— Вейн! — из-за угла появилась хрупкая фигурка Кайтрионы. — Ты уже встал? Доброе утро. Как спалось?

Он прищурился. Что-то странное в ее глазах. Тянет словно магнит. И глаза сегодня необычайно красивые. Как вчера не заметил?

Ответил на любезность мягкой улыбкой. Кто бы мог подумать, что милашке вчера пятьдесят исполнилось. В этом, кстати, она очень похожа на него. Ему, конечно, не так много, но Вейн совершенно не чувствует себя на тридцать шесть. Эльданир Второй вон в тридцать уже стал императором, взвалил на себя, так сказать, бремя власти, а в тридцать пять женился и обзавелся сразу двумя дракончиками.

При воспоминании об одном из них, которого он только что покинул, очарование от общения с Кат слегка слетело.

— Не хотел бы ты прогуляться? — она прикусила нижнюю губу и опустила глазки, предварительно стрельнув ими. — В город. Тебе, наверное, интересно будет. Могу устроить экскурсию. До завтрака еще часа два и мы могли бы прокатиться.

— Верхом?

Она рассмеялась звонким колокольчиком.

— Нет, ты что? Кто же на оленях верхом ездит? На санях.

Любопытно. Согласился. Кирстения спит. За два часа ничего не случится. Кат сообщила, что будет ждать его через четверть часа у столовой. Там и выход из дворца неподалеку.

Вейн долго не задерживался. Умылся и переоделся в новую одежду, обнаруженную в комнате. Утепленную. А еще полушубок из меха какого-то местного зверька.

Сапоги тоже принесли отделанные тем же мехом. Качественной выделки надо сказать. Зимой такие бы хорошо продавались и в Шадоре, и в Империи. Здесь вообще много таких вещей, на которые в странах Центрального континента был бы неплохой спрос.

Кат уже ждала. В легкой белой шубке и белых же брючках, облегавших неплохую попку. Вейн аж засмотрелся. И ножки ничего.

— Прости, я не знаю, принято ли в Темном Царстве одеваться подобным образом, — пролепетала девушка. — Просто заметила, что вчера Кирстения тоже была в штанах. Она же принцесса.

Вейн оторвал, наконец, намертво приклеенный взгляд от ее… округлостей и посмотрел в глаза… его снова затянула голубая бездна. Стоп! Бездна? Ночью его принцесса что-то говорила про бездну… неужели магия?

Пригляделся к девушке. Да нет! Просто миленькая, а он ценитель женской красоты. Любит смотреть со стороны, не стараясь тут же завладеть, как некоторые.

— Кат, не называй мою страну Темным Царством. Мы не любим этого. Шадор.

Она кивнула и взяла его за руку. Вывела во двор, где у парадного входа их ждала оленья упряжка и замечательные белые сани на два места.

— А кто будет управлять?

— Я, конечно же! — воскликнула ньера и перехватила поводья у мальчишки, вертевшегося рядом. — Могу и тебя научить.

Хм. Неплохая идея. С удовольствием.

До города добрались быстро. По дороге Вейн наблюдал за Кат и примечал нюансы в способе управления оленями. На обратном пути обязательно попробует.

Городом данное поселение можно было назвать с большой натяжкой. Маленькие домики расположенные довольно близко друг к другу. Поскольку здесь вечная зима, то выращивать нечего, значит и земля вокруг домов не очень-то нужна. А население немаленькое, при опять же дефиците земли.

— А где живут аристократы? Например, друзья Ингольффа.

— Трое из шести — во дворце. У остальных дома в лесу. Здесь в городе есть несколько домов. В частности через несколько улиц дом нера Стабьерна. Он живет здесь с семьей.

На улицах довольно пустынно. Поинтересовался всегда ли так.

— У нас как и везде по определенным дням люди заняты делами. Женщины в основном ткут, шьют, пекут. Мужчины на более сложных ремеслах. Дети в школах. Вечером многие собираются на площади. Как-то знаешь, в нашем замкнутом пространстве не разгонишься.

Вейна заинтересовала грусть в ее голосе.

— Вы с Ингольффом покидали хоть раз это место? Вы же дети Властелина. У вас должен быть дар или как у вас называется?

Девушка засмущалась. Объяснила, что могла бы пользоваться порталом, но однажды в Империи на нее напал бандит и едва не изнасиловал. А ей тогда было всего тридцать. Подросток. После того случая отец запретил пользоваться порталом. А за пределы дворца она не могла выбраться.

Вейн поморщился. Уму непостижимо. Девушка практически не выходила из дома столько лет.

— Не переживай, Ингольфф очень заботливый брат. Он снабжал меня книгами. Знаешь сколько их в моей личной библиотеке? Целая комната, уставленная стеллажами. Я очень люблю читать. И дворцовый парк очень большой. Даже можно кататься на санях. Туда Ингольфф в детстве часто приглашал детей из города. Мы играли с ними. Но чем старше становились, тем меньше общались. Те девушки, что хотели со мной дружить делали это чаще всего из-за брата. Им больше интересен принц, чем скучная никому ненужная девчонка.

Вейну стало ее по-настоящему жаль. Чем-то ее ситуация была похожа на жизнь Эрдианы. За тем исключением, что сестра могла покинуть Эльфийское Государство в любой момент.

— А мама? Где твоя мама?

Кат побледнела и отвернулась. Еще одна тайна?

— Едем. Хочу показать тебе площадь, и мы вернемся во дворец.

Девушка дернула поводья и их сани двинулись вперед.

Вейн смотрел по сторонам, отмечая разные мелочи. Вот шторы дернулись в окне — кто-то явно наблюдал за ними. Причем тайком. А в том окне наоборот девица торчит и ручкой машет. Кат притихла.

— Кат, — решил ее немного растолкать. — Я думаю, Кирстения сделала очень важную вещь, сняв проклятье. Теперь у вас начнется новая жизнь. Ты увидишь другие континенты, страны. В мире очень много интересного.

Она грустно покачала головой.

— Для меня ничего не изменилось. Я и раньше все это могла. Но мне не давали. Единственный шанс — выйти замуж за кого-то из…

Она снова прикусила губу, словно сболтнула нечто лишнее. Уж не его ли имела в виду? Вейн нахмурился. А не строит ли планы Ингольфф на его будущее?

Вейн тряхнул головой. Нет, он не собирался жениться. Кайтриона хорошая, но у него теперь есть Кирстения. Чувства эльфов невозможно обмануть. Повернулся к ней лицом, чтобы без обиняков сказать свое мнение, но наткнулся на ее профиль. Сердце сжалось от жалости. Глаза полны влаги, губы сжаты и трясутся. Промолчал. Если они договорятся с Властелином, что-нибудь придумают. Еще есть Валмир и наследник эльфов не женат, Кейтар вон тоже не спешит под венец. Да и герцоги имеются молодые, что в Империи, что в Шадоре.

Они остановились рядом с большой площадью, видимо, центральным местом в городе. По центру располагался… фонтан! Причем он работал!

Вейн вернул челюсть на место. Вода вырывалась из пасти волка, рассеиваясь в воздухе и мелкими льдинками, осыпалась в чашу, таяла и повторяла цикл. Ничего себе. Явно без магии не обошлось. Но как, ведь ее нет?

— Артефакт, — объяснила девушка рядом. — Этот фонтан работает со дня избрания первого Властелина. Люди любят приходить сюда по вечерам, на выходные и на праздники.

Вокруг фонтана большую окружность занимал каток, сейчас пустой, но скорее всего, есть желающие покататься вечером.

— Почему волк?

Кат пожала плечом.

— Была какая-то история, связанная с этим животным, не помню, — отмахнулась принцесса.

Вейн огляделся, да у них тут любят животных. По всей площади расставлены ледяные скульптуры. Волк, медведь, какая-то кошка дикая, лиса, рысь — по кисточкам на ушах узнал. Фигуры поменьше — зайцы, белки, бурундуки какие-то, бобры, остальные далеко — не разглядеть.

— У вас что, какой-то культ почитания животных? — поинтересовался у спутницы.

— Нет. Ты что? Мы, как и все, поклоняемся Творцу. Недавно праздник был, фигуры остались. Нам пора возвращаться. Если хочешь, можем вечером сюда приехать. Или на ближайший праздник.

Вейн кивнул, не став разочаровывать девушку — праздник ждать они не намерены. Нужно решать вопросы и сваливать. Представить их правителя остальным монархам и пусть те решают совместно, что делать с новым государством.

Вернулись к саням, и Кат направила их назад. По дороге Вейн все-таки попробовал управлять упряжкой. Получилось. Испытал истинное удовольствие от нового навыка.

Въехали во двор, а здесь их ждали. Кирстен под ручку с Ингольффом и блаженной улыбкой на лице.