Не родись дриадой

ГЛАВА 14.

- Я не хочу замуж! – в который раз взвыла Ванда.

Мы стояли перед пещерой, ведущей к ритуальному камню. Вход для жениха располагался правее на десяток метров. И причитания подруги он отлично слышал. Кажется, Хаши все больше склонялся к насильственному способу транспортировки Ванды. Сейчас с другом жениха они сверлили глазами… меня.

- Путь невесты начинается с добровольного шага! – не выдержав, крикнула я. И пускай даже не надеются, что буду подталкивать ее в проход. И на порядок тише уже подруге: - Ванда, выбора все равно нет. Напоминаю – ты беременна. Да и Хаши ты любишь. – Увидев удивление в глазах Ванды, откровенно расхохоталась. – Любишь – любишь. Иначе бы ты не согласилась на обряд. Так что хватит трусить, и вперед. Теперь у тебя есть дракон, которому испортить жизнь - твоя прямая обязанность.

Меня наградили кривым оскалом, оценив попытку шутить в такой момент. С тяжелым вздохом Ванда одернула зеленый ритуальный наряд и шагнула в темноту пещеры. Несчастный самоубийца под кодовым названием будущий супруг устремился вслед за невестой. По нашим обычаям, каждый должен пройти свой путь, чтобы не осталось сомнений и, встретившись у алтаря, признать любовь истинной. Конечно, когда брак договорной и ни о каких чувствах речи не идет, для обряда используют липовый храмовый камень. Там все проходит менее драматично.

- А ты молодец, – раздалось неожиданно прямо над моим ухом. Чьи-то не в меру наглые ладони скользнули на мою талию. - Думал, уже придется Ванду силой затаскивать.

- Все невесты боятся, – ровно ответила я, гася огромное желание в душе прибить этого венценосного лжеца. Но ничего. Я отомстю. Тьфу, отомщу! Обязательно.

- И ты бы упиралась?

Интересно, показались ли заискивающие нотки?

- Я? Этот обряд проводят только любящие. Мне светит лишь главный храм. А что бояться официального брака без эмоций и верности?

О да! Как де Расмуса перекосило. Отыгрываться за обман буду долго и со смаком. Возможно, целую жизнь.

- А тут красиво, – поспешно перевел тему Оли.

- Главный храм красивее.

- И проверять не буду, – уже откровенно раздраженный де Расмус недобро посмотрел на меня. - И ты не будешь.

- Уверен? – ехидная улыбка выползла сама собой.

- Да! – рявкнул он так, что скала вздрогнула.

Мы замолчали. Лес наполнился вечерними звуками. В воздухе смешались различные ароматы зелени, цветов, охоты и блаженства. Мир сузился до небольшой поляны перед темной скалой, внутри которой творилась магия.

- Странное место, – Оли сильнее прижал меня к груди. - Волшебное.

- Поэтому жениха с невестой могут сопровождать только двое. Сюда даже родителей не пустит. Обычно принято брать близких друзей, но можно обойтись вообще без всех. Но кто тогда напомнит им о времени?

Де Расмус удивленно приподнял бровь. Ванда как всегда, в своем репертуаре. Не могла нормально объяснить жениху суть обряда. В ее исполнении было что-то в стиле: идем в пещеру, там камень, трогаем его и все. Бедный Хаши.

Я развернулась в кольце рук. Оли расслабился и мягко улыбнулся. А вот и зря. Лес, вечер, место, напитанное романтикой и ожиданием. Чем ещё тут можно заниматься, если не провокацией?

- Дорогой, - не удержалась я от певучей интонации, – а расскажи о своих родителях.

Обращение ему явно понравилось, а вот вопрос - нет.

- Родители как родители. А тебе зачем?

- Так нечестно, ты с моими-то знаком. А я вот о твоих ничего не знаю, – капризничать научилась ещё в детстве, с чувством, толком и расстановкой. И финальный выстрел дрожащим от обиды голосом: - Ты от меня что-то скрываешь?

Де Расмусу явно стало неудобно. Глазки бесстыжие отводит. Губы наглые прикусывает.

- Папа на должности руководителя, – пробормотал он.

Нет, женишок, так не пойдет.

- Чем управляет?

- Да всем помаленьку. Там одна большая структура, а папа верхушка. Он руководит главами подразделений.

Фига себе он кабинет министров обозвал. Надо будет этот спич записать и папочке потом продемонстрировать. Ну, когда рыжего на чистую воду выведу.

- Хорошо, а мама?

- Она следит за хозяйством.

Тут моя челюсть выпала. Так королеву ещё никто не унижал.

- А имена у них есть? – вкрадчиво спросила я.

- Конечно, – де Расмус взглядом скользил по местности, выискивая пути спасения. – А нашим молодым не пора ещё выходить?

И правда, солнце уже спустилось ниже макушек деревьев. От священной горы лучше убраться до первой звезды, иначе будешь иметь тесное общение со всеми своими предками. А толпа дриад - не самое желанное видение. Вечность не улучшает характер.

Ладно, отложим выяснения до конца свадебных торжеств. Фингал на лице друга жениха слегка подпортит праздничное настроение и фотографии.

Запустив зеленого светлячка в недра пещеры, я с чувством выполненного долга активировала портал в Академию. Надо же было подготовиться к завтрашней церемонии по традициям драконов.

Все нормальные расы проводят обряду на закате, когда накопленная за день энергия летает в пространстве, заставляя гудеть от напряжения воздух. Все, кроме драконов. Им подавай первые лучи солнца!

С тоской я обозрела платформу, на которой невеста, жених и свидетели вознесутся в небо для произнесения клятв. Смущало меня сразу две вещи: отсутствие перил и то, что платформу строил наш факультет техников. Тут либо оступишься и упадешь, либо конструкция в самый неподходящий момент просто сломается.

Не знаю, каким образом, но Ванда отстояла свое зеленое платье. Хотя если внимательно вглядеться в отца Хаши, можно заметить, как дергается его правый глаз. Наряд жениха меня больше интриговал. Ведь мы будем стоять на высоте десяти-пятнадцати метров. А там ветер. И Хаши в летящей короткой юбке. А под платформой расположится толпа студентов.

Оли поймал мой задумчивый взгляд, рассматривающий девственные леса зарослей на ногах жениха.

- Будет полог защиты, – тихо шепнул он, продемонстрировав небольшой амулет на своем запястье.

Мы были одеты, как подобает свидетелям: однотипно. Мое платье глубокого синего цвета с открытыми плечами и нескромным декольте хорошо гармонировало с костюмом де Расмуса. Хотя на фоне жениха в кричаще-красном и невесты в насыщенно- зеленом мы казались подозрительно правильными.

Пока родители суетились вокруг повторно брачующихся, у меня появился неплохой шанс всучить де Расмусу амулет Жизни. Только надо как-то ненавязчиво, но чтобы обязательно взял. С драконятами было проще – приказала, они одели.

- Оли, у меня есть подарок для тебя, – выпалила я. И пока он не успел раскрыть рот, прицепила к лацкану его костюма брошь в виде пятиконечной звезды, усыпанную мелкими белыми камнями. – Смотри, мы же должны быть в одинаковом. У меня такое же. - И продемонстрировала аналогичный амулет на цепочке, провокационно устроившийся прямо в декольте.

Де Расмус подвис в задумчивом состоянии, то ли изучая мое украшение, то ли то, на чем оно покоилось.

- Кхм, – прокашлялся он. – Вообще-то неприлично дарить мужчине подобные подарки.

Конечно, по негласному этикету только жена имеет право на такой поступок, но не невеста. Иначе самцы чувствуют себя совсем не самцово.

- А мы никому не скажем, - хитро усмехнулась я. – Это ведь, по сути, пустяк, а мне приятно.

Улыбка рыжего нахала была полна тепла.

- Мне тоже очень приятно. Но все же, я бы предпочел сам что-нибудь тебе подарить, а не наоборот.

- Возражать не стану. – Мы, темные дриады, становимся подозрительно сговорчивыми, когда нужно нам.

И нас позвали на аттракцион по выживанию.

Возможно, для драконов восходящее солнце, чистое небо и чувство свободы - романтика, но для дриад это определенно не так. Я жалась к де Расмусу, пусть упадем, но зато вместе. Ванда же, белая, как новая простынь, стоически цеплялась за руку жениха. Обещанный полог действовал, и сдувающего все на своем пути ветра не было. Но и теплее не становилось. Когда Хаши переступал с ноги на ногу, мне слышался причудливый звук бубенцов. Хорошо, что хотя бы одного ребенка он успел заделать. Целительство у нас, конечно, на уровне, но боюсь, его мужская сила пострадает.

Под нами шевелилась цветная живая масса. Только макушка ректора гордо отсвечивала, как фонарь.

Ритуал надлежало провести отцу жениха. Наряд его не сильно отличался от одежды сына. Разве что юбка чуть длиннее.

- Возлюбленные небом и солнцем, - пафосно начал он, - здесь, где ветер свободен и чист, мы собрались, чтобы соединить два горячих сердца. – Ванда недобро посмотрела на свекра и тот подавился. – То есть горячее и живое сердце. Небо распахнуло вам свои объятия, чтобы вы крыло к крылу летели в нем. - Тут уже недобро посмотрел Хаши. – То есть крыло к руке. Жизнь рисует красками свободы для своих потомков. Пусть ветер всегда облегчает дорогу, а огонь согревает вас. – Уже все присутствующие на платформе неласково уставились на оратора. Вот не умеешь проводить обряд, так не берись. Но нас проигнорировали и продолжили заливаться соловьем. – Ваш союз, заключенный пред ликом прародителя, что витает высоко над облаками, всегда будет освещен потомством. Пусть растет и множится ваш клан… тьфу ты, семья. А теперь жених ответит на самый главный вопрос в его судьбе: согласен ли он принять на себя ответственность, оберегать и содержать хрупкую девичью честь и жизнь.

- Согласен! – громко и четко выговорил уже муж Ванды.

Невесту же, как и положено у драконов, никто не захотел и спросить. Но с другой стороны, это и к лучшему. После пассажа о хрупкой девичьей чести новоявленного свекра выбросили бы с платформы.

Теперь настал и наш черед. Глава обратился к де Расмусу.

- Свидетели, вы подтверждаете законность проведения обряда?

- Да! – ответил за нас двоих Оли. А что тут отпираться, живот-то уже виден.

- Возлюбленные небом и солнцем, – завел опять шарманку самопровозглашенный жрец, – а теперь попросим нашего прародителя осветить этот союз. Если благодать будет ниспослана, то для мужа останется навсегда только одна жена!

Мы с подругой переглянулись. Хорошо, я смотрю, драконы устроились. Этот предок - существо мифическое, и освятить брак соответственно не может. И муж спокойно получает право на гарем. Ничего себе заявочка!

Пальцы сами нащупали в складках платья маленький карман с амулетом иллюзий и проекций. Я ж на свадьбу собиралась, как на войну. Прихватила все, что может оказаться полезным. Ну, сейчас я им устрою!

Историей драконов я мало интересовалась. Но на одной фреске я видела злобную харю. Вот она мне и подойдет.

Глава рода уже потирал ладони, торопясь начать следующий этап церемонии, когда из самых высоких облаков вынырнула тень. В крутом пике она ринулась вниз. Мама Ванды противно завизжала, а мужчины резко вскинули щиты, накрывая платформу единым куполом. И только моя подруга выразительно посмотрела на меня, приподняв одну бровь. Я подмигнула ей в ответ.

Зависнув над нами, «предок» - смесь дракона и змеи, щелкнул хвостом, осыпая маленькими искорками единый щит.

- Думаю, прародитель благословил союз, - осторожно намекнула я. Силы-то амулета не бесконечны, а держать такую махину незаметно весьма трудно.

Иллюзия согласилась со мной ревом и стрелой прошила облака. Совершив бешеный кульбит, растаяло в дымке.

Ванда благодарно улыбнулась мне. В наши переглядки влезло жаркое дыхание в ухо.

- Гарпия, ты же понимаешь, что натворила? Прародителя не видели уже более пяти тысяч лет. Ты представляешь, сколько будет толкований такого вот появления? Как бы до войны дело не дошло.

- Я не могу позволить обидеть подругу, – тихо рыкнула на него.

- Думаешь Хаши самоубийца? Ванда никогда бы не разрешила ему даже подумать о второй жене, не говоря уже о браке.

- Вот я и подстраховалась, – улыбка сама появилась на лице.

Ладони де Расмуса скользнули по моим бокам.

- Что там у тебя ещё припрятано?

- Только необходимое, – с самым честным видом созналась я. Мало ли, может, я жить не могу без артефакта «Уничтожения» или амулета «Туман».

Свекра все же откачала сама Ванда. По-женски просто и решительно: от души отхлестав его по щекам. Родители подруги взирали на все это действо с трепетом и ужасом.

- Слушай, а почему тут нет мамы Хаши? – только сейчас дошло до меня.

Де Расмус тяжело вздохнул и как-то виновато бросил:

- Тут женщинам не место. Их удел - украшать зал и накрывать столы. Но я так не считаю, – быстро поправился он под моим кровожадным взглядом.

- Никогда не соглашусь на обряд по обычаям драконов, – буркнула я.

- Ну а если жених очень попросит?

- За дракона точно не пойду. Даже если он умолять будет.

Де Расмус наградил меня странным взглядом и нервно усмехнулся.

- За дракона и не надо.

По задумке платформа должна была плавно опуститься, пока гости выкрикивают пожелания молодым. Рухнули мы вниз с приличной скоростью. Я только успела судорожно вцепиться в де Расмуса. Ничего, он стихийник, двоих удержит на весу, если что. Никаких поздравлений мы не слышали, поскольку родительница Ванды выла на неестественно запредельной ноте.

Ожидаемого «бамс» об землю не случилось. В последний момент механизм резко застопорился, и мы полетели на жесткий настил. Я привычно расположилась на Оли. Тот стонал и кряхтел, но спихнуть нежелательный балласт не пытался.

- Вот поэтому никаких драконьих церемоний, - назидательно высказалась я. – Еще хорошо, что Хаши не принял истинный вид, иначе нас всех бы раздавило.

Учителя ринулись спасать жертвы технической новинки. Костюм жениха, за который в свободном полете вцепилась Ванда, восстановлению не подлежал. И к всеобщему женскому недовольству и тихой радости моей подруги ее уже муж отправился облачаться в приличный костюм.

Столы решили накрыть прямо во дворе Академии. А смысл бояться непогоды при целом факультете бытовиков? Студенты нервно сглатывали слюни при виде шикарных блюд. Преподаватели косились на ровный ряд бутылок с дорогим вином. Кеша, для профилактики запертый в моей комнате, завывал так громко, что было слышно даже тут. А я мрачно представляла последствия целого дня обжорства.

За центральным столом предусмотрено всего четыре места. Туда мы и направились. Ассортимент предложенных блюд радовал разнообразием: мясо запеченное, мясо копченое, мясо вяленое и мясо с мясом.

Я застонала.

- А есть что-то… менее… мясное?

Подруга послала мне мрачный взгляд и раздраженно бросила:

- Драконы.

Нет, мы, дриады, вовсе не убежденные вегетарианцы. Просто вспомнились остальные «милые» традиции, ждущие нас впереди. Новобрачных постараются особо не трогать, так как драконы чтят право сохранения сил для ночи, а отдуваться полагается свидетелям. В том числе и пробовать все сладкие подарки, которые являются неизменным условием удачной семейной жизни.

С завистью проводила уверенные движения Ванды, спокойно накладывающей себе мясного мяса, и побольше. Судорожно сглотнув, я, как положено свидетельнице, поднялась при приближении первого гостя.

Отец Хаши гордо вышагивал к нашему столику, таща на веревке… овцу. За ним семенил ВЕСЬ гарем. И в руках каждой драконицы был кексик, тортик, пирог, пирожное.

Ванда спокойно продолжила жевать, а я снова сглотнула.

Отец Хаши без лишних слов вручил конец веревки де Расмусу и, повернувшись к гостям, зычно начал вещать:

- Возлюбленные небом и солнцем! Пришла пора благодарить предков за возможность сытно есть, сладко спать и легко летать! – с этими словами он протянул де Расмусу нож. Тот спокойно и деловито принялся закатывать рукава.

М-да, свадьба с ритуальным убийством. Просто мечта каждой женщины.

- Тут дети, – тихо напомнила я.

Мне послали виноватую улыбку и резким движением обрубили жизнь животного. В воздухе разлился густой тяжелый запах крови. Подруга позеленела лицом, но жевать не прекратила. Вот это выдержка.

Пока домовята незаметно утаскивали уже мертвую тушку, наш тамада снова заговорил:

- Теперь черед женщин усладить жизнь этой семьи.

И толпа двинулась на меня. Инстинктивно чуть не закрылась щитами, глядя на все это кондитерское разнообразие. Каждое подношение сопровождалось пожеланиями: на счастье, на вечную любовь, на здоровых деток, на большую семью, на беззаботную жизнь. Под конец мне эти слова уже казались проклятием.

Оглядев специальный стол для подаренных сладостей, я не удержалась и тихонько взвыла. Но меня никто не услышал, поскольку тамада опять взял слово:

- Подруга невесты должна проверить, так ли будет молодым сладко, как видят наши глаза сейчас.

Я и пошла проверять. Почему-то боком. Факультет целительства с куратором Миленой дружно подобрался. Все-таки надо было Ванде брать в подруги Кешу. Его желудку столько сахара точно не повредило.

Как я все это пробовала, и вспоминать не хочу. После каждого укуса надо было выносить вердикт: сладко. Толпа взрывалась аплодисментами и одобрительными выкриками.

Ближе к концу процесса мое «сладко» больше напоминало «сдохните». Но народ все равно продолжал радоваться.

Кое-как добравшись до стула, я одарила тамаду полным обожания взглядом. Ведь сейчас начнется вторая часть испытания моего желудка и нервов.

- Готова? – тихо уточнил де Расмус возвращая мою тушку в вертикальное положение. На фоне бухтел отец Хаши, объясняя традицию дарения подарков. – Ты у меня умница, ты справишься.

Гости, желающие поздравить молодых лично, выстроились в линию. Нам надлежало принять подарки и пожелания и «передать» их новой ячейке общества. Угу. Еще полагалось целоваться, опять же вместо занятых едой новобрачных. Достаточно было поцелуя в щечку. Но де Расмус гордо убедил всех, что справиться и с нормальными поцелуями. Меня почему-то в известность об этом поставили уже на месте.

Хорошо хоть всем студентам не разрешили участвовать, а то бы мы губы напрочь стерли. К нам подходили только родственники, учителя и старосты курсов. Нацеловалась я на десять лет вперед точно. Не мог рыжий нахал слегка чмокнуть меня. Нет, мы все делали обстоятельно и по–взрослому.

Так стыдно ещё никогда не было. Но откровенно раздражало то, что самой мне это жутко нравится.

Я со стоном опустилась на желанный стул. Ноги не держали, особенно сейчас.

- Ванда, ты мне за это ответишь, – прошипела я. – Обязательно тоже выйду замуж за дракона, а ты будешь подружкой!

Де Расмус подавился вином.

Беда подкралась, откуда не ждали. Студенты приготовили пару показательных выступлений-поздравлений.

Псионики, техники и боевики создали огненное шоу. По небу летали горящие силуэты драконов, с земли взмывали брызги раскаленного солнца. Красиво. У меня аж руки вспотели держать щиты, поскольку студенты они такие студенты. Один из мини вулканов перевернулся на бок и осчастливил всех сверкающим и горячим фонтаном. Хорошо, что целители расположились неподалеку. Гостей с трудом успокоили, привели в должный вид, вернули на место столы и лавки.

Ведический факультет, объединившись с демонологами, что особенно заставило нас напрячься, решили удивить всех иллюзией. Картинка, к слову, получилась шикарной. Густой зеленый лес, в котором пели непуганые птицы. Где-то совсем рядом журчал ручей. Воздух от избытка кислорода даже искрился и переливался. Идеально. Но тут влезли демонологи. Решили дополнить мир дриады существом из Транша. Когда из кустов вместо ожидаемых зайчиков-белочек выпрыгнул острозубый вирох (хищник, напоминающий волка, две головы и порядка шестидесяти зубов-кинжалов размером с палец позволяют ему охотиться на кого угодно), даже я взвизгнула. У отца в кабинете есть чучело этого милого зверька. На память о той охоте у него остался шрам на горле. Мне так не повезло. Вироха не найти даже на теневом рынке у самых отчаянных браконьеров. А жаль, с удовольствием поизучала бы эту мутацию.

Иллюзия иллюзией, но гостей пришлось повторно успокаивать. Особенно впечатлительными оказались дамочки из гарема отца Хаши. Подняв испуганный гвалт, они обернулись и взмыли в небо, как стая потревоженных ворон. Вылавливал их лично хозяин больше часа.

Я, наблюдая за метаниями дракониц, прикладывалась к бокалу с вином, который старательно наполняла моя подруга, пока жених со свидетелем помогали главе рода в наведении порядка. Ведь мне предстояло самое морально сложное испытание – благодарственный танец невесты, которая все так же бережет силы для ночи, а отдуваюсь я.

- Ну что тебе стоило взять в свидетельницы ту же Финфир, – простонала я.

- Ты считаешь, наша неподъемная дама смогла бы попробовать взлететь? – рассмеялась Ванда. – Ты же помнишь, что тут необходима легкость? Не важно, как ты будешь двигаться, главное изобразить полет дракона. Хотя бы фигурально.

Что тут, казалось бы, переживать? Положим, станцевать не такая уж и проблема, не зря меня родители мучили в детстве. Но я буду не я, если выйду и станцую какую-нибудь легкомысленную сольную партию из балета. Перекопав исторические хроники, я нашла по-настоящему обрядовый танец драконов. На мое счастье, исполняется он в человеческом обличье. Но наряд там…

Гости уже ничего хорошего не ждали от праздника, когда в середину сцены вышла я. Традиционный костюм для обрядовых танцев драконов был из полупрозрачных широких штанов, начинающихся низко на бедрах и оканчивающихся плотными кольцами на лодыжках, и короткой рубашке, открывающей живот. Рукава-фонарики достают до локтя, где переходят в ряд звенящих браслетов. Волосы спрятаны под прозрачной косынкой. Ступни обуты в легкие тапочки из мягкой ткани.

Это был шок. Причем всеобщий. Зарий судорожно пытался нащупать свой бокал. Дафур мотал головой. Даже наш флегматичный оракул Вамак рассеяно хлопал глазами. Парни замерли, девушки оживленно обсуждали покрой костюма, явно собираясь изобразить нечто подобное. Лишь некроманты радостно вертели головами, ожидая халявной практики - поднятие умерших от остановки сердца.

На де Расмуса, понятное дело, я смотреть не стала. Но прожигающий кожу взгляд прозрачно намекал на неприятности.

В тишине барабаны ударили слишком громко и звонко. Я аж подскочила от неожиданности. В размеренный ритм влился голос главы рода. Он пел. О чистом небе. О свободном полете. О рождении жизни. Красивые слова на изначальном языке драконов сами подхватывали руки, двигали ногами, поворачивали мое тело. Главное в этом танце не думать, а просто следовать за эмоциями. Вино благополучно притупило привычку все контролировать. Руки, звеня браслетами, выделывали сложные па над головой, ноги легко подпрыгивали в высоких прыжках. Барабаны ускоряли и ускоряли темп. Я уже не различала картинки перед глазами, все сливалось в единое размытое пятно. С последним ударом звук оборвался. Как не подогнулись мои ноги, не знаю.

В оглушающей тишине раздался хлопок и дальше его подхватили лавиной все. Кое-как восстановив дыхание, я царственной пьяной походкой направилась прочь. Правда, далеко уйти не удалось. Первым на моем пути к стулу неожиданно оказался отец Хаши.

- Вы прекрасно двигались, – с мягкой улыбкой похвалил он. Теперь понятно, почему столь обширный гарем смотрит хозяину в рот. Если бы я была более впечатлительной – растеклась лужицей. - Я раньше не одобрял браки с другими расами, но, глядя на вас и Ванду, я понимаю, как заблуждался. Сегодня союз моего сына благословил сам прародитель, потом дриада исполнила обрядовый танец, который уже редко где увидишь. Традиции, конечно, хорошо, но, когда приходит новое, нужно уметь это принимать. Эх, жалко, что мы не встретились раньше.

Хм, я вроде же хотела за дракона замуж, чтобы подруге тоже пришлось попотеть. Но быть очередной по счету в молчаливом гареме - точно не мое. Да и не пойду я против собственных чувств.

Открыла рот, чтобы вежливо намекнуть на бесполезность подобных заявлений, но неожиданно рядом возник де Расмус. Схватив меня за локоть, с силой дернул на себя, второй рукой фиксируя талию.

- Я дико извиняюсь, – ехидным тоном произнес рыжий, – но ваш впечатлительный гарем после танца плачет навзрыд. Идите, успокойте дам. И не заигрывайте с чужими.

Отец Хаши склонил голову, признавая права этого нахала, и подмигнув невменяемой мне, поспешил в царство слез и истерик.

Я попробовала пошевелиться. Но на меня только рыкнули и сжали сильнее.

- Оли, что случилось? - попыталась вернуть злобное сопящее чудовище в человеческий вид.

- Одна темная вредная дриада со мной приключилась! – рыкнули на меня. - Вот о чем ты думала, одеваясь в это безобразие?!

Вздохнув, пришлось сознаться:

- О Ванде. Если на свадьбе исполняется обрядовый танец невесты, она считается хранительницей сердца мужа. И любить он ее будет всю жизнь. Это чтобы отец Хаши не сомневался.

Де Расмус скрипнул зубами, но спорить с моей логикой не стал. Сам понимал, что глава рода не в восторге от выбора сына.

На нас набросился красно-зеленый тайфун.

- Гарпия, ты просто умница! – верещала не своим голосом подруга.

- Столько чудес на свадьбе никогда не видел, – Хаши широко улыбался.

- Чудеса у нас известно какого происхождения, - недовольно влез де Расмус.

И все трое уставились на меня.

- Подумаешь танец и амулет иллюзии, - пожала я плечами. - Ничего сверхъестественного. Зато в ваш союз никто лезть не будет. Мне переодеться надо, - я стала выбираться из опутывающих объятий. Странно, у де Расмуса конечностей вроде две, а обхватил как паук - не шелохнешься. А, между прочим, некомфортно стоять в раздетом виде перед толпой.

Меня невесомо поцеловали в прозрачную косынку и отпустили.

Сделав два шага, я вздрогнула. В сердце стрелой кольнуло чувство опасности. Взгляд заметался по накрытым столам. Что-то было не так. Чего-то не хватало.

Драконята! Ненаследный принц и компания! Ведь я ожидала от них какой-нибудь выходки, а отличились многие, но не мой курс. Да вообще они мне на глаза с момента начала застолья не попадались.

Дальше пошли сюрпризы, но в какой-то мере ожидаемые. Вокруг меня взметнулись вихри портала. Уловив на периферии крик «Гарпия», я потерялась в пространстве.

Вот опять я влипла! Все амулеты, обереги и растворы в карманах праздничного платья! В моем распоряжении остался только амулет Жизни!

Стенки портала начали истощаться. Определенно с предыдущим похитителем было спокойней. Злость душила лишние эмоции. Сейчас же приходиться сдерживаться, чтобы не кричать от страха. Для изобретения этого смертоубийственного способа перемещения надо быть законченным психом.

Свет, пробивающийся сквозь вихри портала, становился ярче. Эх, помирать так с помпой. Я активировала все доступные щиты. Надолго их не хватит, но лишнюю секунду сберегут.

Ноги от напряжения подогнулись в самый неподходящий момент, и из портала я вывалилась в чьи-то руки. Руки озарило белым светом, и они зашипели. Хорошо хоть меня не отшвырнули, а просто отпустили.

Итак, что мы имеем? Огромное помещение типа пещера, а в нем: драконята в центре светового столба, штук тридцать незнакомых дроу по периметру, Глава Первого клана и его разлюбезный сыночек, скулящий и баюкающий свои пострадавшие ручки. Но больше всего меня заинтересовала сокрытая в тени подозрительно знакомая фигура.

- Гарпия! – расплылся в улыбке Хараниэль, – Какая встреча!

Сложила руки на груди:

- А я вот радости не испытываю. И что, позвольте узнать, вы делаете с моими студентами?

Тут в движение пришел загадочный незнакомец. Мягкой поступью кошки он вынырнул из тени и, склонив голову, щелкнул языком.

- Дриадка - дриадка, что ж ты такая наглая?

Вспомнилась картинка, навеянная птицей сирин. Кабинет Главы Первого клана. За столом хозяин, а в кресле напротив сидел именно этот индивид. Не типичный дроу. С ярко-синими глазами и каштановыми волосами.

- Вы, простите, кто такой будете? – я ж наглая, мне все можно.

- Оу, где мои манеры. Я Лекс, – отвесив шутовской поклон дроу снова замер разглядывая мой внешний вид.

Хм, начальник службы дознания у дроу? Один из троих, кто способен зарядить вихревой портал? Это многое объясняет.

Я прищурилась. То, как он держит голову…

- А не могли бы вы накинуть плащ, встать за моей спиной и подышать в затылок?

Мне понравилось, как поплыло от удивления лицо Хараниэля в сопровождении изумленного хрюка сынка. Ну, здравствуй, Капюшон.

- Наглая и умная дриадка, - уточнил Лекс.

Улыбкой поблагодарив за комплимент, активно принялась искать выход из ситуации. Как назло, щиты, которые я призвала в портале, основательно высосали мой резерв. А ненаследный принц и компания вообще вон заперт в непонятном столбе.

- А что это тут происходит? – вернулась я к основной теме встречи. Нет, про похищение мне, естественно, все ясно, но надо как-то тянуть время.

- И кто нам рассказал об амулетах Жизни? – медовым тоном пропел Лекс.

У меня закралось нехорошее подозрение. От разговора со мной глава самоустранился. Лекс до моего прибытия на передовую допросов не лез. Я не отрицаю своей важности, но что-то все равно не так.

- Сама догадалась.

- Точно? – недодроу сделал плавный шаг вперед, я с трудом заставила ноги стоять на месте. – А случайно не один старый драный кошак посоветовал?

Я вздернула подбородок и упрямо сжала губы. Все мои воспитатели хорошо знали эту позу. Дриада здесь корни пустит, но врагу не сдастся.

- Дафур Олор? Я вас умоляю. У него все методы в отношении вашей расы сводятся к двум вариантам – убить и убить с особой жестокостью.

Дроу хором зашипели. Такое ощущение, что я нахожусь в окружении змей.

- Гарпия, – раздалось из столба, – нас перенесли, когда мы пошли покури… то есть подышать свежим воздухом.

- Они еще и курят, – я закатила глаза. – Не студенты, а кара небесная.

- Мы больше не будем, – жалобно протянул Шинши. - Сразу оказались тут, в пентаграмме. Пока Глава призывал нашу кровь, амулеты вспыхнули и создали этот барьер.

- Интересненько. Надо будет изучить структуру защиты. Хм, неплохая тема для диссертации.

Теперь лицо вытянулось и у Лекса. Эх, замечательная картина.

- Ты уверена, что выйдешь отсюда живой? Вот это, я понимаю, самомнение.

- Скажем так, возможность есть. И шансы весьма велики. – Все же вовремя побывала в Преисподней. Похоже, к помощи демонов придется прибегнуть раньше, чем я рассчитывала. – Сейчас гораздо сильнее занимает, как вы смогли перенести меня. К чему была привязка?

В пещере повисло напряженное молчание. Лекс бросил выразительный взгляд на главу и тот велением руки отправил охрану прочь. А сам же, подхватив под локоть неразумное свое чадо, удалился в портал. Все интересней и интересней.

Я осталась наедине с недодроу и притихшими драконятами. Лекс смотрел на меня с внимательностью ученого. И от его взгляда стало не просто страшно, а очень жутко.

Ко мне он больше не приближался, но давление ощущалось остро. Захотелось натянуть рубашку пониже, а штаны наоборот - повыше. Неприятное прикосновение ветра к моей шее и враз отяжелевшая цепочка с амулетом отозвалась пульсацией.

- Думаешь, я вот так сходу возьму и раскрою все свои планы, как хороший злодей? Детка, ты сказок начиталась, – фыркнул он.

- Хороший злодей? Это что за новый вид?

- Хм. Вот скажи, дриадка, ты же темная? – Я кивнула. – Значит, зло по определению.

- В данном случае я на стороне добра. Тьфу ты, самой неприятно. А ты обычный злодей злодейский, так что у тебя против нас шансов нет. Добро со злом страшная сила. – Хорошо, еще никто меня не слышит. А драконам потом можно и память стереть. Ведь если это разговор всплывет - стыда не оберусь. – Так давайте вернемся к моему вопросу. А то, правда, интересно.

Недодроу пристально посмотрел мне в глаза и снова щелкнул языком. Ужасная привычка.

- Интересно ей, видите ли. Что ж, у меня родилась занимательное предложение… Баш на баш. Я тебе расскажу про порталы, ты поделишься секретом зачарованной цепочки на твоей привлекательной шейке, и почему ты вообще можешь носить амулет Жизни.

- И как я узнаю, что ты не соврешь? – раз он со мной фамильярничает, я выкать тоже не буду. - Предлагаешь поверить на слово?

- Наглая дриадка, – весело проурчал Лекс. – Не отдам Лариониэлю, себе оставлю. – И пока я выдумывала ответ поязвительней, продолжил. – Клятву не принесу. Но гарантии дам. – На ладони недодроу вспыхнул синий огонь. Знак честных намерений. Будем считать, что я повелась. – С порталом все просто. Я нашел способ привязки его не к вещи, а к ауре. Подробные расчеты могу представить позже. Так сказать, в виде свадебного подарка. – И этот туда же. Просто свадебный бум какой-то. Уйти, что ли, в монастырь. – Изначально, когда создавал портал, больше заботился о способе транспортировке. Сейчас же появилась возможность экспериментировать.

Стоп. Создавал?! Создавал?! Да он меня дурит. Вирлекс Хваркисткий был темным эльфом! Но никак не недодроу.

- Мне тут на секунду послышалось, - я облизнула пересохшие губы, – что ты называешь себя создателем вихревых порталов. Но этого быть не может. Ты же не…

Широкий шаг и мой нос утыкается в мужскую твердую грудь, затянутую в шелковую рубашку. Отступление уже не кажется позором. Но попятиться мне мешает рука, невзначай придерживающая за талию. На фоне слышны возмущенные вопли драконят, требующие не трогать их куратора. Но больше всего меня сейчас беспокоит недодроу, с задумчивым видом изучающий мое лицо.

- Умная-умная дриадка. Много интересного накопала?